- Я видела это в огне… Ну вот мне и удалось заставить тебя говорить, как настоящего Стража.

- А я тебя видел!.. – Реплика Дарьи не то, чтобы разрядила обстановку, но предотвратила переход конфликта в рукопашную фазу. Право жрицы определять, кто здесь Страж, а кто – так, мимопроходил, представлялись присутствующим спорным. Однако оспаривать его с оружием в руках никто не собирался. Антонио нервно оглянулся, но активной поддержки уже не ощутил. Думгварды в целом давали понять, что видели Дарью примерно там же, где и он. Но и только.

- Какая-то беркушка будет говорить мне, что значит быть настоящим Стражем! Удавиться можно!

- Удавись, - сердечно посоветовали из глубин пещеры, явно предлагая беспокойному халфлингу не разжигать, или уж отстаивать честь в перебранке самостоятельно. Общество постепенно возвращалось к прерванным занятиям – плевкам и картам. Чужакам, с порога попытавшимся влезть в чужой монастырь со своим уставом, присоединяться не предлагали.

Изобиженный Антонио с лязгом убрал мечи, да и сам не без демонстративности убрался куда-то за пределы освещённого пространства.

Совместно с Argumentator'ом
 

Мда, полурослик отреагировал, мягко говоря, нервно. Оно и неудивительно. Дарья из тех людей, чьи шутки- даже самые явные и неприкрытые - всегда воспринимаются большинством как самые что ни на есть серьезные заявления. Был у Брэндона один такой друг. Все время недоумевал, почему даже похабный анекдот в его исполнении кажется правдивой историей. Воистину, это дар, хотя не без своего побочного эффекта: когда тот же друг пытался говорить серьезно, большинство от него просто отмахивалось. Хватит шкатулкой греметь, мол. Глупо шутишь...
Значитца, теперь из обидчивого Антония ничего не вытянешь. С другой стороны, а та ли он личность, чтобы поведать нечто мало-мальски достоверное? Уже неважно.
Тэк-с, что здесь еще потенциально интересного? Местные вряд ли поведают им что-либо, после инцидента-то... Идти дальше, вглубь коридоров смысла нет. Ключ уж точно не там, если до конца верить ощущениям.

- Идем вниз? - шепнул Кузнец спутникам.

Жрица не ответила, провожая хоббита взглядом. Лицо её приняло обычное выражение - нечто наподобие напряженного ожидания с примесью отвращения. Таким оно было всегда, если она не сражалась, не молилась или не заставляла себя изобразить что-то еще.

- Молчание - знак согласия, - пробормотал полуэладрин и кивнул Айлеку.

В комнате за проемом ключа не было, зато было немало Стражей судьбы. И один из них попытался завязать разговор. Тут бы и уйти, сославшись, на дела, тем более, что столько бессмысленной болтовни Пыльному не нравилось, но жрица решила...пошутить. И показать свое мнение о энтропии. Хранитель Праха лишь вздохнул, показав свое отношение к этому. Он лично считал, что энтропия бывает разной. И мозговыносительная болтовня - одна из ее многочисленных видов.
Вскоре проявил себя еще один вид разрушения: конфликт. Полурослик юмора не оценил и взялся за клинки. Остальные грузилы тоже решили вступиться. "И как выпутаться?" - подумал Инсим, но все разрешила та же жрица.
Конфликт был исчерпан. никто не желал его продолжать. На шепот Кузнеца Айлек лишь кивнул, а заодно попытался припомнить, нет ли рядом комнат, куда группа еще не заглядывала. Не помешало бы неадолго отстать от товарищей и заглянуть в поисках ключа. если что - есть отговорка "Ошибся и инщу своих." Примерно такой вид.

Попытка поиска ключа в нижних помещениях, - «подвале с дретчами», вход в который открывался в полу первого, складского этажа башни, не увенчалась успехом сразу по трём причинам. Во-первых, вход, вернее люк, открываться отказался. Что представлялось несколько странным, принимая во внимание отсутствие каких-либо запоров. Можно было даже предположить, что люк заколдован. Так, наверно, и было.

Во-вторых, попытка открыть люк привела к срабатыванию сторожевого глифа. На створку оказалось наложено ещё и заклинание «Тревога». Да и наложено-то как-то криво, ибо вместо оглушительного визга раздалось неубедительное звяканье, словно из шкафа на каменный пол посыпалась посуда.

В-третьих же, все как-то сразу ощутили, что и ломиться в подвал особого смысла нет. В плане ключа после спуска из «зала собраний» обратно на «склад» стало «холоднее». И попытка продолжить спуск лишь привела бы к усугублению этого ощущения.

- Ах ты ж… - непарламентарно прокомментировал ситуацию Клаус, появляясь на лестнице. – Куда ж вы ж на? Дретчи же там, и ещё силы знают какая полуразумная сволочь, - они ж только Самаэля узнают. И то через раз. Потому и заперто. И ведь сказано ж вам было не лезть, что демоническая мелочь там. Или забыл сказать?

Последний вопрос не был риторическим. Клаус, похоже, не помнил. Но alarm слышал не он один, наверху невнятно восклицали женским голосом и блеял Самаэль. По результату восклицаний квадратный грузила попёр обратно наверх, а на его месте нарисовались женские ноги в зелёных бриджах. Ноги ещё немного потопали не то на Клауса, не то на Самаэля. После чего Мирра спустилась целиком. Хоть и не полностью. Для сохранения господствующего положения и наилучшего обзора предводительница Стражей осталась на лестнице.

Несмотря на обычай предписывающий вступать в ряды грузил лишь людям и тифлингам (исключения в виде Антонио не брались в расчёт), Мирра оказалась эльфкой, а может полуэльфкой или вроде того. Расы длинноухих в Мультивселенной разнообразны. Роста она была небольшого, кожу имела неестественно белую, волосы странные – зелёные с просинью. Возраст, не определялся даже приблизительно по причинам происхождения, цвет же глаз – по причине постоянного прищура. Губы Мирра тоже держала плотно сжатыми.

Невидимый Самаэль сверху блеял что-то про набег на Помрачённых в Аззаграте.

- Здравствуйте, рубаки. – Эльфка не улыбнулась, и походило что это вообще не в её обычае. – Герои невидимого фронта… Приветствую вас в моей башне. Есть такое заклинание «Узнать фракцию». Но если вы Анархисты, - а по логике должно быть так, ибо у нас-то с Заставой всё ровно, - оно может и не сработать. Так я и думаю: надо ли его применять?

Совместно с Argumentator'ом
 

Воистину, чего сильнее опасаешься, на то самое в конечном итоге и нарываешься. Это закон жизни, да не простой, а можно сказать, что самый незыблемый. В этом Брэндону доводилось убеждаться неоднократно. И этого следовало ожидать... Так, неужели опять юлить и выкручиваться? Опять врать? Можно, конечно, но ради чего? Есть ли смысл продолжать насиловать и свои, и чужие мозги? То-то и оно, что нет. Неизбежное все равно случится. Так или иначе.

- И тебе тоже привет, - ответил Кузнец эльфийке. - Применять заклинание или нет - решай сама. Ведь, как я понимаю, на самом деле наше мнение здесь никакой роли не играет. И не должно играть. Но для начала все-таки скажу: нет, к Анархистам мы не имеем никакого отношения.

Полуэладрин был спокоен как приговоренный узник, смирившийся со своей участью и привыкший к мысли, что ему терять нечего. Поэтому он сказал правду. Почти полную. Благо, фракционная принадлежность не передается по праву рождения. Не титул, чай.

Дарья на появление наверху эльфийки (или полуэльфийки) отреагировала просто - чуть повернулась в сторону Брендона, как будто следит за его действиями. Но выставленное по направлению к Мирре левое плечо говорило войну о другом - морально лучница была готова к бою.

- Да, к Анархистам не имеете, - согласилась Мирра, заклинание, всё-таки, прочитав. – Анархисты пытались бы выдать себя за Думгвардов… только успешнее. Теперь же мы имеем двух кликеров и пыльного в придачу. Первые, - к кому обращалась эльфка было не совсем понятно, может к пати, а может и к своим миньонам этажом выше, - первые вечно в слезливом восторге от величия собственного духа, позволяющего взглянуть в глаза правде, то есть Небытию и признать тщету и бессмысленность жизни, всякий след которой будет уничтожен безжалостной энтропией. Когда погаснут солнца Прайма и растают шестерни Механуса… ага. При этом мужество их так велико, что находя мысль сию непереносимой для смертного, ищут они от неё убежище в безумии, пытаясь бежать от собственного рассудка. Т прнёс? Ага?

- Вторые же, попроще, и хотят лишь договориться с Вечностью. В том смысле, что у Бытия нет даров, а у них – смотри-ка – как раз нет и чаяний. И таким образом в Истинной Смерти они обретают желаемое. Смысла нет, но в нём нет и нужды, потому что нужды вообще нет.

- То есть, те и другие не способны подняться выше обывательской планки. И под «Смыслом», которого нет, имеют в виду лишь то, что имеет смысл в глазах смертного. Но об истинном смысле Бытия, судить может лишь само Бытие. И тогда уж Смысл тождественен Цели, а цель Итогу, ибо раз кроме Бытия ничего нет, то и достичь своей Цели ему ничто помешать не может. Итогом же Бытия является распад. Перебрав и реализовав заложенные потенции, движется оно к состоянию максимальной энтропии – единственному абсолютно устойчивому состоянию.

- Поняли что-нибудь? - поинтересовалась Мирра на этот раз конкретно у путешественников. – Если не поняли, то и ладно. Просто колитесь, какого корнугона вам тут нужно на самом деле.

Иногда самый лучший способ солгать - сказать правду. Хотя в случае отношений Брэндона с Мией это правило не работало, но здесь и сейчас воин решил рискнуть.

- История проста до безобразия, - пожал плечами Кузнец. - И нам не хочется усложнять ее искусственно. Совсем. Так вышло, что ключ от нужного нам портала находится у вас в крепости. Что это - мы пока сами не знаем, но ворожба указала прямо и недвусмысленно, что это рукотворный предмет, характерный для плана в целом. Отсюда следует лишь одно: если нам будет позволено побродить здесь еще немного, то узнаем. А если нет... Что ж, ты в своем праве, и мы обещаем тихо-мирно отсюда уйти.

Иногда простейшее решение оказывается наилучшим.
- Не имеющий материальной ценности? – произнесла Мирра. – Это жаль. Я-то надеялась, что вы ищете здесь звёздчатый сапфир на две тысячи золотых пунктов. Мы – не нашли, но вам вдруг повезёт… Сапфир пришёлся бы очень кстати. Пусть ищут, - разрешила она куда-то наверх. – Но под присмотром. А потом пусть убираются.

Идти дальше вниз смысла нет. Возвращаться в галереи - тоже. А вот двигаться по лестнице наверх... Этот вариант кажется чуть менее бессмысленным, чем прочие. Тем более, с пробудившейся Миррой они уже встретились и отделались очень даже легко.
Допускал ли Кузнец возможность подвоха со стороны эльфийки? Да, допускал. В конце концов, нельзя целиком и полностью доверять даже себе самому, не то что впервые встреченному или встреченной. Едва заметная складка между бровей лекарки говорила о том, что Дарью тоже гложут сомнения и подозрения. Но иногда риск оправдан и допустим.
Как там поговаривала мать? Лучше выставить себя просто берком, чем трусливым и нерешительным берком.
Поэтому вперед. По ступеням.

Кузнец поверил словам начальницы башни, но беспокойство не покидало тебя. Отсутствие доверия к кому бы то ни было стало уже настолько привычным, что хотелось обращаться к Правдолюбцу по поводу каждого сказанного кем-то кроме тебя слова, но приходилось сдерживаться. В этот раз, с учетом обстоятельств, ты сдерживаться не стала. Умная молитва, вопрошающая о проблеске Аша, должна была открыть тебе, не кривили ли душой Грузилка, командуя вас отпустить после завершения поисков, или же действительно не держала зла и была готова на это пойти. Возможно, не самый разумный способ испытывать терпение божества (да и Мирры тоже). Но...
- Значит - без кровопролития? Поискали - и ушли? - стараясь говорить предельно вежливо, обратилась ты к остроухой. Сам Митра смотрел через твои глаза на пламя её души, готовый распознать малейшее отклонение от истины.

"Н-да...впрочем, все равно когда-нибудь придется переродится..." - примерно так подумал Айлек, увидев множество Стражей Судьбы с их предводительницей. За меч хвататься Пыльный не стал, но рука уже нашла в кармане громовой камень. А следом можно и магический огонь бросить...
Кузнец решил сказать правду, и, к всеобщему удивлению группы это сработало. "Даже не верится." - подумал Инсим и пока что остался в комнате, в то время как Безумец отправился в поисках ключа наверх. Самому человеку оставалось проверить лишь ту странную дверь, ведущую прямиком к пропасти...но мало ли где был ключ? Например, прицепился с обратной стороны двери. Кто знает...
Жрица тоже не доверяла словам Мирры (так звали эльфийку, которая оказалась в башне за главную) и каким-то образом попыталась это проверить. Никак иначе Хранитель Праха не мог истолковать настолько прямой вопрос.

- Нет, конечно, - покачала головой Мирра, удаляясь по лестнице. – Это я пошутила. На самом деле, я скормлю вас Антонио. Он просто помешан на культуре Darksun – мира торжествующей энтропии, населённого полуросликами-каннибалами… Но ему не хватает практики.

Обычно, заклинание давало ясное понимание правдивости или лживости сказанного. И только. Но в данном случае, - шутили ли так силы Бездны, или же у Митры были свои причины, - перед внутренним взором Дарьи возник целый встрёпанный фраваши, принявшийся многословно оправдываться. Высказывание Мирры сплетено из правдивых и ложных утверждений, причём, последние преобладают, бубнил благой дух. Но это ничего не значит, так как утверждения, ложные по форме, зачастую являются истинными по содержанию, и наоборот, рассмотрев же различные смысловые слои… И, вообще, что есть Истина – сложный философский вопрос, а распутывать этот клубок он во имя всех собак сейчас не будет, ибо сие бесполезно в любом случае. Слова эльфки на данный момент не являются отражением её замыслов, так как сама она с намерениями ещё не определилась, и собирается поступить с партией сообразно обстоятельствам.

***

Вернувшись в зал собраний и поднявшись ещё на один этаж, Кузнец обнаружил там комнату неясного назначения, - мебель и хлам были подобраны как-то бессистемно. Походило, впрочем, что тут тоже никто не ночевал, хотя в данный момент в помещении, помимо полуэладрина, оказалось трое. Демонически, опасно злой Самаэль, прислоняясь к стене, буравил пришельца яростным взглядом. По лестнице сверху спускался жрец Талоса – дикого, праймового вида бородач. Топорща кустистые брови, волхв тыкал в сторону Брэндона пальцем, и что-то там взрёвывал негодующе-вопросительным тоном на родном, вероятно, наречии. Третий грузила – типичный, эталонный даже какой-то бард, - кажется, хотел перевести речи жреца, но не мог, так как его самого душила богатырская икота. Певец пытался справиться с бедой, прихлёбывая из жбана.

Ключа, впрочем, в комнате Кузнец не заметил, рыться же в вещах было бы неблагоразумно с любой точки зрения. Кроме того, как и при спуске в подвал, Брэндон чувствовал, что удалился от цели.

***

Более других повезло Инсиму. Вернувшись в зал, воин взялся за железную дверь ведущую в сторону пропасти. И почувствовал, что «тепло». Хмыкнув, Клаус не без труда справиться с приржавевшим засовом и намертво заклинившими петлями и распахнул створку.

Воину одновременно открылись и необозримая бездна под ногами, и мост впереди. Такое могло быть лишь потому, что мост являлся подвесным, да ещё и разрушенным. От стены башни, провисая теряющимися во мгле дугами, отходили две толстые цепи. К ним на верёвках когда-то крепился дощатый настил. Ныне дерево и пенька истлели и присутствовали фрагментарно, свешиваясь неряшливыми лохмотьями. Цепи же были целы.

Айлек сразу увидел ключ. Но понять, что же из видимого им ключом является, оказалось не так-то просто. Ключом оказались цепи. Вернее, каждое из звеньев – вытянутых колец пару дюймов толщиной, двенадцать длиной и шесть шириной, - являлось ключом.

Кирпично-красные, как от ржавчины, так и от природы, ибо откованные из абиссальной стали (ценившейся, впрочем, меньше зелёного булата Баатора), звенья некогда были созданы магией старых лордов, построивших систему фортификаций в Провале. Это был предмет присущий плану, компактный, малоценный, не магический. Железо мостов было защищено магией или местной физикой от износа, разрыва и ржавления, но не являлось колдовским само. Это был вполне обычный предмет в на слое, полном мостов и подъёмников. И одновременно труднодоступный.

Дверь любила шутить, выбирая в качестве ключей раковины моллюсков, разбросанные на тонком льду у краёв кишащих чудовищами полыней. Или медали, получить которые можно было лишь за заслуги в бою. Или зубы урсинала, с которыми могучий обитатель верхних планов не спешил расставаться. Здесь же звенья цепей никто не охранял. Каждое из них, просто, удерживалось колоссальным весом всех остальных. Причём, никакого намёка на стык Инсим не увидел. Кольца казались цельными.

Всем своим видом выражая раскаяние о причиненном троице аборигенов беспокойстве, Кузнец отправился обратно. Удаляясь по лестнице вниз, он еще долго спиной чувствовал обжигающий взгляд бородача-жреца. Впрочем, до сердящейся Дарьи ему далеко. Ту вообще сложно перещеголять...
Снова оказавшись в зале, полуэладрин решил не стоять без дела, дожидаясь новостей, а отправиться по последнему оставшемуся маршруту - за Айлеком, к двери. На случай, если Пыльному вдруг понадобится помощь. Лучше, конечно, чтобы не понадобилась, но чем танарри не шутит.

Айлек долго-долго смотрел на толстую цепь, на которой держались остатки моста. Будь он "живым", то наверняка бы рассмеялся. А так он просто пытался не ухмыльнуться и сохранить спокойное и невозмутимое выражение лица. Такая ирония судьбы - ключ, который никем не охранялся, но который возможно было донести до портала лишь в телеге, которой у авантюристов не было.
Пыльный услышал, что кто-то идет к нему сзади и обернулся, готовый ко всему. Оказалось, что это был Кузнец.
- Ключ - вот эта вот цепь. - без долгих расшаркиваний указал рукой Инсим на упомянутый предмет.
- Есть идеи, как ее снять? Правда мне теперь кажется, что легче будет найти другой путь в Сигил. - спросил Хранитель Праха. - Хотя...может попробовать отломить одно звено, только эта сталь...не уверен.

Как выяснилось, Безрадостный не зря отправился вслед за Пыльным. Едва завидя полуэладрина, Инсим без обиняков обрадовал его находкой.

Кузнец в ответ хмыкнул. Сталь он любил и прежние навыки не забыл, прибегая к ним на Заставе при любом удобном случае. Только нужные инструменты с собой в экспедицию он не взял. Не подумал, что они могут понадобиться. Но такой ли уж это промах, собственно?

- Попробовать-то можно. Теоретически, - произнес Брэндон негромко. - Имей я при себе хотя бы молот с долотом, процедура существенно упростилась бы. А так... Я бы не рискнул предпринимать что-либо в отношении этого моста. Думаю, нужно поискать что-нибудь другое, менее труднодоступное. Подъемник или что-то в этом роде... Пока же надо вернуться к Дарье и рассказать ей. И не стоит злоупотреблять гостеприимством Грузил. Определенно.

Кузнец и Инсим застали лекарку там, где и рассчитывали застать - на условленном месте.

- Ключ найден, - сказал ей полуэладрин. - Айлек выяснил, что это цепь. От местного недействующего моста. Вернее, звено цепи... Достать невозможно, но, как мы поняли, сгодится другая схожая цепь.

- Вот, нашпионили же, абишаи, и так просто уйдут? – злобно поинтересовался Самаэль, спускаясь в зал по лестнице в компании жреца и барда.
- Да что нашпионили-то? - вяло поинтересовалась Мирра. – Состояние моста легко определить и снаружи.
- Так, и что «состояние»? Кому надо, те пролезут по цепям. А они теперь знают, что дверь не замурована, - не растерялся булеазу. – Знают, сколько нас здесь.
- Эти – везде лазили, оружием интересовались, - ввернул появившийся из коридоров Антонио. – Сразу не понравились мне.
- Ребарбора! Ребарбора, Талос! – неизвестно что добавил к вышесказанному клирик. Бард же, наконец, вроде бы, совладавший с икотой, просто пытался глубоко дышать.
- Тихо! Вы! – отрезала эльфка, так сурово, словно Талос был упомянут не кстати. – А по-моему, они безвредны. Как и все кликеры, - не от мира сего. И малость с приветом. Но убить можно, - рассеянно кивнула она Самаэлю, непонятно добавив: - В крайнем, конечно, случае.
- В-О-О-О-Н-Н-И-И!!!!!
Чудовищный, резонирующий рёв, исходящий откуда-то сверху, выбив пыль из прекрытий, сотряс башню.
- Молчать! – не разобрав, рявкнула Мирра на жреца.
- Ребарбора, Талос?
- И-и—и-эк! Твою мать! – опешил бард, расплескав из жбана.
- Это в каком случае, «в крайнем»? – циклился на своём Самаэль. – Я считаю, надо мочить! Мочить, а там разберём!
- В-О-О-О-Н-Н-И-И!!!!! Я раздавлю тебя, как вошь! Я сожру твой гнилой мозг!
- Ребарбора! Ребарбора, Талос! Талос! Ого-го!
- Это бабау, - объяснил Клаус. – С ними был.
И действительно, несмотря на разительную перемену, - ведь в прошлом, бабау говорил голосом мягким, интеллигентным, теперь же завывал, как истинное исчадие, - сомнений почему-то не возникало. Это был бабау, причём, тот самый.
- Я вырву твои кишки и забью их в твою же вонючую пасть! В-О-О-О-Н-Н-И-И!!!!!
Башня гудела. Сыпалась пыль.
- И-И-И-ЭК!!! – заглушал бард
- У меня белый билет, между прочим! У меня отсрочка. Пусть идёт… - почему-то забеспокоился Самаэль. – Откуда он орёт, гад?
- Забрался на крышу и кричит в бойницы голубятни, - поняла Мирра. – Всех бесов нам распугает.
- Он может пролезть внутрь? – поинтересовался Антонио. – Как завывает!
- РЕБАРБО…
- В-О-О-О-Н-Н-И-И!!!!!
- Молчать! Мог бы, пролез бы. – Думгварды присматривались к бойницам, в которые действительно кто-то лез, - толстые, громадные, фута по два, шевелящие отвратительной бахромой ног многоножки. Протиснувшись, они, впрочем, тут же превращались в нервно мечущихся под стропилами и пискляво матерящихся импов. – А дверь, кстати, нужно замуровать, раз уж мы не пользуемся мостом.
- В-О-О-О-Н-Н-И-И!!!!! Я убью тебя!
- Я разберусь, - мужественно объявил Клаус и затопал наверх.
- Я с ним. – Бард перестал, наконец, икать, и почему-то сразу стал крут и страшен в своём клоунском костюме. И с гармонью.
- Как разберутся то? – суетился Самаэль. – И люка же нет на крышу.
На демона не обращали внимания.
- Я обойду его, - сообщил Антонио, хищно улыбаясь. – Через верхний лаз, со скалы.
- Возьми ещё Магуса и Клешку.
- Угу, - кивнул полурослик. После чего, внезапно, вспомнил о группе. – А вас я потом зарежу, - пообещал он.
- Самаэль, бесов построй! И, кстати, о вас, - тут о пати вспомнила и Мирра. – Кто из вас Вонни?
- В-О-О-О-Н-Н-И-И!!!!! С-У-У-У-КА!!!
- ПОШЁЛ НА…!!! – В рёве Клауса заключалась такая сила и властная убедительность, что, казалось, у бабау, просто нет выбора, как только проследовать указанным путём.
Действительно, некоторое время было тихо. Демон явно колебался.
Но превозмог.
- В-О-О-О-Н-Н-И-И!!!!! Выходи, сука!!!
- Талос! Ребарбора! Ребарбора, Талос! – клирик вытянул из-под плаща тяжёлый боевой молот, - оружие явно заслуженное, и покрывшее себя славой в делах.
- Именно, - кивнула Мирра. – Это совершенно логично. Бабау приходил с вами, но никакого Вонни здесь не искал, и внутрь проникнуть особо не стремился. То есть, пока вы не вошли, он полагал, что Вонни в башне нет. Теперь же, когда вы вошли, он думает, будто Вонни здесь. Так что, сознавайтесь, кто из вас Вонни, и что, вообще, здесь происходит. У нас с танарри должно быть всё ровно, - проникновенно объяснила эльфка.

Нет, наверх ты не пошла. Ответы Митры не добавили особенной уверенности относительно слов остроухой, да и не было у тебя желания мозолить глаза Грузилам, знакомство с которыми состоялось столь неудачно. Оставалось надеяться, что спутники разберутся без тебя - довольно смелое предположение. И всё же. Времени прошло не так уж много, но ты начала беспокоиться за Кузнеца и Ай-Лека. Не то чтобы они стали тебе так уж близки, но оставаться наедине с множеством не особенно дружелюбно настроенных рубак... к счастью, приглушенный расстоянием голос одного из спутников развеял подозрения. Они живы и спускаются, хорошо бы - с ключом... Но Кузнец быстро развеял остатки глупой надежды. Что ж, хоть какая-то определенность появилась! Теперь задача номер один - выбраться из башни без происшествий...
"...если бы не проклятый дэв, Друдж! Грузилы насторожились и забаррикадировались. Как бы не начали паниковать... вот как это делает гнусная остроухая! Так. Спокойнее. Мелкий говнюк упоминал Вонни в своём трёпе. Можно сослаться на него. Если, конечно, он не станет врать, чтобы угробить вас, Друдж. Но попытаться стоит..."
- Среди нас Вонни нет. Спроси того пузатого коротышку, который вызвался полезть на скалы. Он трепался о Вонни. Это медвед из Аззаграта, шпионил на дэва. А тот, наверное, просто сбрендил.

Неожиданные осложнения в лице сбрендившего от гнева и истошно вопящего бабау не заставили себя долго ждать. А такие ли неожиданные, собственно? С самого начала Кузнеца не покидала уверенность, что вынужденное якшание с этим демоном им аукнется.
Примерно с третьего раза вопли бабау стали отдаваться в голове эхом, а Брэндон вдруг почувствовал себя препогано. Почти как тогда... когда едва-едва оклемался от самой забористой сигильской мути. Сначала были кайф, небо в алмазах, блаженный туман в голове и эйфория; зато расплата оказалась на удивление высокой. Ощущения были такие, будто попал на самые мерзкие задворки всех адов сразу, тело твое раздирают раскаленными крючьями, а в мозг попеременно вонзается тысяча острых игл разной длины и толщины... Нет, не в тот роковой раз, а раньше. Задолго до... Кузнец едва заметно вздрогнул, прогоняя вызвавшие почти физические ощущения воспоминания. Надо было остановиться, уйти в завязку еще тогда. Но Брэндон был не из тех, кого останавливает одно-единственное предупреждение и один-единственный неудачный опыт. Может, оно и к лучшему. Если бы останавливало, то не было бы в его жизни многих приятностей. И к Безрадостным он тоже не попал бы.

Из этих мыслей его вырвали голоса препирающихся Мирры и Дарьи. Опять этот треклятый Вонни. Ну да ладно, это еще не самое худшее затруднение из тех, что могли произойти.

- Логично, - Кузнец осклабился так, что стали видны два небольших клыка на нижней челюсти, но сделал он это все же без агрессии. - По твоей логике выходит, что демон сопроводил нас до башни, прекрасно при этом зная, что нужный ему Вонни среди нас. Сопроводил, даже не пытаясь что-то нам предъявлять. И только теперь, когда мы не просто вошли, но и побродили здесь некоторое время, демон спохватился-прозрел... Долго же до него доходило. Прямо живое опровержение того, что танарри умны и хитры... Интересная гипотеза. Но нежизнеспособная.

беда пришла, откуда уже не ждали. Бабау отчего-то вспомнил про Вонни и переполошил всех в башне. оно неудивительно, с таким то голосом...
"Отчего же он спохватился? неужели та иллюзия..." - успел подумать Инсим, как внезапно кто-то громовым голосом велел демону идти в известном направлении.
"Кто же тогда навел эту иллюзию? Или урсиноид успел прийти сюда раньше и просто не попадался нам на глаза в башне?" - сформировалась вторая мысль.
- Когда мы подходили с демоном к воротам, то нам всем показалось, что мы видели этого Вонни на стенах вашей крепости. Бабау тоже его видел. Может, это опять повторилось. - добавил от себя Айлек. Выражение лица у него оставалось обычным непроненцаемым, разве что немного окаменело.

- Среди нас Вонни нет. Спроси того пузатого коротышку, который вызвался полезть на скалы. Он трепался о Вонни. Это медвед из Аззаграта, шпионил на дэва. А тот, наверное, просто сбрендил.

- По твоей логике выходит, что демон сопроводил нас до башни, прекрасно при этом зная, что нужный ему Вонни среди нас. Сопроводил, даже не пытаясь что-то нам предъявлять. И только теперь, когда мы не просто вошли, но и побродили здесь некоторое время, демон спохватился-прозрел... Долго же до него доходило. Прямо живое опровержение того, что танарри умны и хитры... Интересная гипотеза. Но нежизнеспособная.

- Когда мы подходили с демоном к воротам, то нам всем показалось, что мы видели этого Вонни на стенах вашей крепости. Бабау тоже его видел. Может, это опять повторилось.

- ВО-ПО-НИ-НА-ЯЯЯЯЯЯЯ!!! – На это раз Клаус и бабау заголосили хором, да ещё и под душевный аккорд гармони. Мирра поморщилась.

- Если просто показалось, то с чего бы ему возвращаться? Действительно, походит на то, что он спохватился и прозрел. Вот, только что он увидел, прозревши? – опасно озадачилась эльфка. – Что же здесь происходит такого, о чём я не знаю?

Вопрос был адресован присутствующим, исключая пати. Самаэль, насколько это доступно демону… но вполне убедительно в итоге… сделал честные глаза. Тифлинги, набежавшие было из скального коридора, растворились в тенях, а бесы под потолком притворились мохнатыми пауками, не владеющими даром речи. Отдуваться, таким образом, за всех пришлось праймовому жрецу.

- Ребарбора, Талос! – оправдывался он. Но Мирра, кажется, ему не особо поверила.

- Это я ещё выясню, кто здесь «Ребарбора».

Вопли наверху, между тем, как-то подозрительно притихли. Выдержав внушительную паузу, разорванную, впрочем, чьими-то неразборчивыми репликами, бабау, наконец, взвыл так, что стало ясно – продолжения не предвидится.

Все помолчали, а жрец – тихо смылся.

Потом сверху слез, стеная гармонью и смахивая пот, бард, а со стоны подземелья вошла пара бойцов, уже виденных путешественниками в казарме. За ними и халфлинг.

- В общем, он улетел, - объяснил бард. – Я видел, через бойницу. Вниз, мимо моста башни. Полез по обрыву к нише, откуда его обстреливал Антонио и его люди. Долез, вроде. Потом упал, почему-то.

- Ну, как-то так, - скромно объяснил хоббит.

- В крайнем случае и балора завалим. Если что, - храбро заметил Самаэль. – А этих?

- А эти, пусть проваливают, - отрезала Мирра, явно сосредоточенная на мыслях, которыми ни с кем не собиралась делиться. С пати – особенно.

Взглядами и жестами партии было предложено проследовать из башни вон.

- Он улетел, но обещал вернуться. - Кто это сказал, осталось непонятным.