Они застряли в патовой ситуации. Почти патовой... Венди не хотелось думать, что будет дальше, если придется драться руками. До сих пор револьвер и запас патронов были более чем достаточной гарантией... Гарантией, что она доберется до Фриско, сохранив жизнь, честь, здоровье и даже кошелек. А теперь... уж очень крепкие грабли были у этой тетки.

- Что ты знаешь о потерях... ты и теряла-то, видать, невинность да сознание - уж не знаю, что раньше... А доллар... - Вен усмехнулась - а ты его заработала?

Не отпуская взгляда, как будто так и надо, она двинула коленом собеседницу в низ живота.

Женщина согнулась, закашлявшись так, словно сейчас выплюнет легкие на сапоги девчонки, но руки так и не разжала. Не переставая кашлять, она произнесла:
- Поверь... кххха... кх... мне... ты... не закххоччешь... чтобы кххх... я его заработала, деткхха... - сквозь кашель пробился негромкий смех, - Лучше подари... или подай. Тебе папенька говорил, что иногда один доллар, поданный вовремя, может спасти твою душу?
Она вновь вперилась в лицо девушки цепким взглядом сквозь спутанные волосы, скалясь зубами, покрытыми алым налетом, сквозь которые стекала черная жижа с зелеными вкраплениями.
- Не хочешь?.. ты не слишком хорошая девочка, да? - женщина вновь закашлялась, а потом крепкий кулак, облаченный в кожаную перчатку вписался ответным ударом в солнечное сплетение девчонки, - Может мне стоит тебя наказать?
Женщина распрямилась, отпуская плечо девочки...

Мир плыл малиновыми кругами.. впрочем, иногда круги становились желтыми или даже зелеными. Хотелось скрючиться пополам, в три раза, в четыре, хотелось сбежать из совего тела, не получалось, и это бесило. боль от удара должна затухать через некоторое время, так всегда было, должно быть! почему...

Матерь божья и все святые угодники... никогда не думала, что бывает ТАК больно... что у человеческого тела есть ТАКИЕ места...


Венди услышала громкий стук о доски - это вывалился "Кольт". "Надо подобрать. Но потом... сейчас не могу, ну вот просто не могу и все, и чего вы меня заставляете? Сказала же, не могу!"

Откуда-то из другого мира долетали голоса... ненавистный голос, потому что теперь знакомый:
Нетушки, свинья, перед тобой я не буду валяться в отключке, я...

Венди открыла глаза и увидела доски пола. Она стояла на коленях, практически на четвереньках. На полу блестела пенистая лужица, в которой девушка узнала остатки своего завтрака.

Кольт! Где он? Свободная рука зашарила вокруг.

- Сучка! Сейчас ты у меня попляшешь...

- Кажется, что-то подобное я уже слышала, от кого-то очень похожего на тебя... - донеслось до ушей девочки, раздался удар и с шуршанием ее оружие стукнулось об руку хозяйки, - ты не слишком ценишь свою жизнь, да, детка?
Женщина, не переставая улыбаться, провела рукой по лицу, утерла бурую струйку, стекающую с уголка рта, сглотнула.
- Редкостная гадость, - произнесла она, - Иногда сглатываешь это дерьмо сатаны и думаешь - да когда же я сдохну... а нет... хрен...
В руке ее уже темнел обрез, который она непонятно когда вытащила из кожаного чехла за спиной.
- Так есть у кого закурить в этой загаженой халупе? - крикнула она, не обращаясь ни к кому конкретно, - а то во рту как койоты наблевали!

Выстрел - и бутылка рядом с бомжихой взорвалась градом острых, жаляхих осколков. Все-таки папаша, отставной офицер, чему-то да научил дочурку. Детство у Венди было... своеобразное. Но стрелять из положения лежа ей не приходилось, особенно после тяжелого удара. Чертыхнувшись именем святого Патрика и Богородицы, она снова взвела укрок...

- Б... ть... - она встряхнула рукой, на которой появилось еще несколько ранок, девка умеет стрелять... хреново, но умеет.
Кажется, девчонка в ответ тоже загнула, правда что попроще, но все-таки.
- Поганки на языке вырастут, - произнесла женщина, поднимая шотган и спуская курок.
Выстрел... полыхнуло из обоих отверстий... и одновременно с этим занялся рукав, щедро спрыснутый дешевым бухлом. Женщина посмотрела на руку, словно не понимая что происходит...

Боль... она уже стала привычной, на мгновение ее стало больше, а теперь... тишина. Все уплыло, пришло чувство парения, невесомости. Свободы! Вокруг разливался свет, которого она не видела раньше. Лица людей, встревоженные, суетливые движения вокруг чего-то внизу.
Она опустила взгляд - не глаза, просто повернулась вниз, как воздушный шарик, и увидела...


...на полу лежала девушка лет шестнадцати, щуплое, скрючившееся тело, прикрытое пончо. Ткань была прорвана и пропиталась бурым насквозь. Бледное конопатое лицо было строгим и спокойным...

Пламя с рубашки переметнулось на волосы, охватило все тело... однако женщина и не замечала этого и вместо того, чтобы кричать от боли, она вперилась взглядом в истекающую кровью "противницу" с развороченной раной в груди.
- Я прихлопнула последнюю, сука! - расхохоталась она внезапно, - Где моя награда?! Где, тварь?!
Пламя взметнулось выше головы, кожа плавилась и стекала с обугливающихся костей, с еле слышным шипением взорвались глазницы, разбрызгивая белую сукровицу вокруг, а труп продолжал истерично хохотать, не двигаясь с места...
- Где мои деньги?!
Кожа и мышцы все сильнее и сильнее бугрились, вздуваясь пузырями, разрываясь изнутри. К хохоту прибавился визг, скрип ножа по стеклу, вой и из тела вырвались белые струи, похожие на червей и многоножек. Разлетевшись в разные стороны, кривясь в агонии, они шмыгнули под столы, просочились подпол, вбуравились в стены.
То, что осталось от женщины, мешком обрушилось на пол, продолжая гореть... шотган со стуком ударился об доски и закатился куда-то в угол.

Виридис аккуратно переступил через обгоревшее пятно на полу.
--Азатотова бабушка, какого ... тут вчера произошло? - спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Никс заворочалась в кресле, в котором так и заснула вчера. С трудом разлепив ресницы, она несколько секунд в недоумении разглядывала Виридиса, потом потянулась и выпрямила спину.
- Ты вчера так внезапно исчез, даже не поел толком...а тут некоторые дамы немного пошуметь изволили...вот бы ты повеселился, - пробормотала она и зевнула, прикрыв ладонью рот.

Он пальцем попробовал кусочек зеленой слизи на стене, поморщился и сел за столик.
--Ты извини, я действительно свалил вчера неожиданно.
Были проблемы. - он понюхал воздух и сказал. - Но тут вчера был ещё кое-кто... в одном из миров... ну вообщем... это сложно объяснить... типа одно тело-две души.

-Да? Может быть...тут действительно кто-то был....незнакомый и знакомый одновременно, - Никс вздохнула. - А как у тебя дела с освоением магии? Что-то уже получается?

--Ну как тебе сказать... - протянул Анас. - Пытался кастануть «Леветацию» на камень, так чуть не сжег всю округу «Цепной молнией». Я тут по книжкам пытался учиться.

- По каким книжкам? И где ты их взял? - Никс встала и повела носом. - Кофе...свежий...сейчас я принесу и ты мне расскажешь поподробнее.
Она направилась к стойке, споткнулась, стукнулась лбом о воздух, как о стену и навзничь рухнула на пол.

Никс... - Виридис некоторое время тупо смотрел на лежащую девушку, потом подскочил к ней и аккуратно приподнял ей голову.
- Никс, ты жива? - спросил он дрожащим голосом, у него была легкая паника. Он судорожно пытался вспомнить способы реанимации человека, но от волнения всё вылетело из головы.

Лицо Никс побледнело до синевы вокруг губ, дыхание почти не было слышно. А воздух вокруг них неожиданно заколебался, почти сгустился. Вскоре Виридис и бесчувственная Никс были окружены густым молочно-белым туманом.

Кэсс медленно зашел в салун. Будь это старенький вестерн, куча взоров тут же уставилась бы на незнакомца, но в "Хромой Лошади" кажется все были заняты какими-то своими делами. Странник тоже не стал особого внимания уделять местным обитателям... пока что. Он молча подошел к барной стойке, снял с плеч рюкзак и положил его под ноги.
- Эй, Бармен! В этой реальности подают Джек Дэниэлс?

Luminus maxima! - Виридис попытался разогнать туман сиянием из руки, но у него ничего не вышло. Туман сгустился.

Никс раздумывала, какое пирожное попросить к кофе и будет ли Виридис есть сладкое, как вдруг почувствовала, что что-то попало ей в глаз. Она моргнула раз, другой и с изумлением обнаружила перед глазами белую пелену. Острая боль во лбу заставила ее ойкнуть. Она схватилась за больное место и совсем рядом с собой увидела встревоженное лицо Анаса.
Туман внезапно исчез. От него остался только холодок в позвоночнике и недоумение.
- Анас, почему это ты меня обнимаешь? - Никс отстранилась от Виридиса. - И почему это я лежу на этом грязном полу?

Сегодня это была юбка... юбка, тугой корсет и свободная рубашка под ним. Ну хотя бы сапоги остались удобными, стертый каблук и слегка стоптанная подошва с внутренней стороны... все как обычно... В переметной суме у седла нашелся кошелек... и это радовало. Не радовало другое - чертова петля стягивалась все туже и туже и выбраться из нее, не зацепившись шеей за хорошо намыленную веревку не представлялось возможным. По-крайней мере так казалось...
- Гребаная "территория сурков"... - прошипела сквозь зубы женщина, покрепче привязывая коня, - Чертов дикий запад...
В который раз она распахнула двери салуна, и, придерживая рукой сумку у левого бока, огляделась, попыталась мирно улыбнуться гостям, постояльцам и остальной шелупони. Девушка присела за наиболее чистый столик, заказала бокал виски безо льда и принялась цепким взглядом оглядывать помещение, словно пытаясь найти что-то, не задерживаясь взглядом на постояльцах, дабы не привлечь их внимание. Это пока удавалось...