Эннет пожала плечами. Она чувствовала себя странно усталой и опустошенной. На комплимент Хани девушка отреагировала только вялым кивком.
- Может, старый прохиндей задумал нечто вроде фальсификации? - предположила она. - Но что толку строить предположения. Надо идти и действовать. Хагена с собой берем?

Спустившийся со второго этажа Чен как-то странно посмотрел на Эннет. Женщина была необыкновенно бледна, выражение лица передавало мрачную решимость... которой не хватало её глазам. "Идти и действовать?"
- Идти и действовать? Госпожа, вы сегодня весь день колдовали, к тому же вчера уже применяли стимулятор. И еще - вам следует доверять тому, что досталось от предков. Если подозреваете какую-то опасность...

- А что прикажешь делать? - одними губами проговорила Эннет. - Оставаться здесь и отлеживаться? Нет времени.
Тифлинг твердой рукой нашарила в сумке второй пузырек со стимулятором.

Да уж, денек закончился еще веселее, чем начался.
-Энн, ты б не увлекалась этим делом, а?-Хани кивнула в сторону початого пузырька.- твой мозг спасибо не скажет. До завтра есть время, чтобы собраться с силами и мыслями.

Рука Эннет с пузырьком замерла на полпути.
- Точно есть? - пробурчала она. - А жаль. Я ведь так надеялась, что мне наконец-то будет позволено залиться эликсирами до помутнения рассудка, так, чтобы в мозгу пульсировала только мысль о жажде крови. Подумала, что придем мы к доктору, вы скажете ему пару ласковых, он взбеленится, а мне будет достаточно команды "фас!" Ну да ладно... Придется быть предельно адекватной.
Тифлинг вернула на место крошечную пробку.
- Значит, несколько часов собираемся с силами... А на рассвете - визит вежливости. Что ж, согласна.

Хани рассмеялась и показала тифлингу язык.
-И не надейся. Придется тебе и дальше быть милой занудой. Нам нужен твой рассудок и находчивость. Кто знает, что доктор приготовил нам в подарочек?

Хани уселась на стол.
- Кстати, чуть не забыла. Хаген согласен посидеть в своей комнате, пока мы пойдем к доктору. Народ, что вы так на меня смотрите? Мы все прекрасно обсудили, пока я была наверху. Мальчишка ведь не дурак, понимает, что нельзя подвергать опасности брата и его самого. Кто знает, что произойдет...
Пока шло обсуждение подробностей завтрашнего похода, антропоморф успела обойти весь зал и слегка прибраться.
- Ладно, друзья мои, чует мое сердце, что сейчас нам всем пора баиньки. Завтра будет великий день. - обратилась она к товарищам, задвигая лавку под стол,-надо быть отдохнувшими.
Эннет рассеянно кивнула, Чен пожал плечами и все разошлись по своим комнатам.

Сон Эннет был неровным, недолгим и очень беспокойным. На протяжении часа ей казалось, будто мозг специально отказывается отключаться и тем самым целенаправленно истязает ее. Хроническое переутомление, еще не закончившиеся действие стимулятора...
«Раньше я думала, что самая жестокая вещь — это ночной кошмар... До тех пор, покуда не узнала, что такое бессонница», - усмехнулась магесса.
От нечего делать тифлинг стала припоминать строки из любимых стихов. Частенько это занятие помогало ей.
«Все-таки счастливый человек Чен, - подумала она, когда и стихи наскучили ей. - Сейчас, должно быть, медитирует себе спокойно. Надо будет попросить, чтобы научил хотя бы самой простой технике».
Когда наконец удалось впасть в полусонное забытье, легче не стало. Эннет чудились кружение ярких пятен, бесформенных фигур и мерзкие чудовища с лицами доктора.

Когда утром вся компания оказалась в сборе, тифлинг улыбалась и всем своим видом выражала боевую готовность. Полную. Несмотря на гудящую от недосыпа голову. Все равно скоро пройдет. Максимум через час. Как только удастся «расходиться».

Юноше снился сон. Он был в Храме, убранном для большого празднества. Не зажженные ароматические свечи на маленьких фарфоровых тарелочках, красный и желтый шелка, гирлянды из особым образом высушенных и покрытых лаком фруктов и ягод... Он шел через все это, минуя свежеотмытые колонны и барельефы, к алтарному чертогу. Там его уже ожидали. Высокое существо с золотистой кожей явилось к нему, окруженное мерцающим ореолом, не дающим четко рассмотреть отдельные черты. Только глаза ясно выделялись на лишенном всякого выражения лице... глаза, точь в точь совпадающие с глазами самого юноши. "Ты нуждался в совете, и я пришел, хотя это тяжело - прорваться к тебе через пространства, разделяющие миры. Не пытайся заговорить - толку от этого не будет. Слушай. Законы кармы просты: карма слуги ложится на те же весы, что и карма его господина. Некоторые считают, что это упрощает жизнь... глупцы, они считают, будто подчинившись воле иного этим снимают с себя часть ответственности. Не уподобляйся им. Не пытайся избегать ответственности - ибо её избежать нельзя. Ты - слуга, и в ответе за обе судьбы: и свою, и своей госпожи. Не совершай недостойных поступков, и всеми силами не позволяй ей совершать их. В её жилах - кровь нижних миров, помни об этом. Она дает ей большую силу, но и уязвимости. Ты сам знаешь, какие. Ты и сам все знаешь. В нужный момент просто очисти свой разум и вслушивайся в его молчание, пока не придет ответ. Поступай в соответствии с ним - будешь достойным наследником своих предков... прощай. Мать передает тебе привет..." И существо исчезло, оставив юношу одного в храме, подготовленном для большого празднества. Должно быть, того самого, во время которого он был зачат. Ему хотелось остаться на месте, подождать, спрятавшись в одной из боковых ниш, увидеть процессию, во главе с верховным жрецом храма, выступление священных актеров, представляющих свиту божества... может быть, свою мать? Но он должен был уйти, потому что время его заканчивалось, и близился рассвет, и давно пора было подниматься с жесткой постели, зашнуровывать свои сандалии и спускаться на кухню - готовить госпоже завтрак, заваривать чай, собирать вещи. "Может быть, в следующий раз?" - привычно подумал он, затворяя за собой маленькую дверцу в огромных ритуальных воротах Храма и открывая глаза цвета золота с серебряными прожилками для пробивающихся через закрытые ставни лучей солнца. Новый день, новые заботы, и нет времени для печали...

Завтрак был накрыт вовремя.

по стуупаам!
 

Антропоморф выползла из вороха подушек и одеял, потянулась и рухнула обратно на постель.
Как там было? Вставайте, граф, нас ждут великие дела? Правильно. Ждут, еще как. Но вставать от этого еще больше не хочется. Ну ладно, подъем. Ох ты ж, пол холодный какой...
Хани завернулась в одеяло и прошлепала вниз.
- Всем-всем доброе утро! Ой, завтрак! Чен, ты прекрасен. Без тебя нам было бы гораздо хуже. Только без обид - то, что ты готовишь, конечно полезно и сбалансированно, но иногда надо бы чего-нибудь из местной кухни готовить... Оно и для кругозора полезно.
Девушка набрала в тарелку кучу рыбы и водорослей, плеснула в чашку свежезаваренного чая.
- Ну что, народ, собираем чемоданы и топаем к доктору? Нас тут больше ничего не держит. Хаген будет нас ждать тут и не высовываться. Защита на его комнате стоит почти не битая, любимый дедушка будет занят нами, так что ему практически ничего не угрожает.
Несмотря на то, что вся компания была практически готова, после завтрака прошло достаточно времени, прежде чем все снова собрались в зале.
Хани взглянула на спутников. Эннет последовала вчерашнему совету и выглядела посвежевшей, Чен стоял слегка напряженный, еще бы понять, что с ним творится. Ох, чужая душа-потемки. Душа аазимара, воспитанного в абсолютно иной среде- практически потемки в квадрате

"Приют Героев" => домик Доктора

Снова одинок
 

Он так и заснул у её кровати. Нервное напряжение последнего дня дало о себе знать.
Утром они разговаривали. Никс хотела идти, но с трудом поднималась с кровати. Он обещал вернуться, она долго смотрела на него плотно сжав губы.
Скрипя сердцем Анас оставлял её на попечение Дусички. Он накинул на плечи Плащ Невнимания и покинул Приют так никем и не замеченный.
На его губах осталась тень её поцелуя.
Постоялый двор «Приют Героев» --> Улицы Столицы

Эннет вернулась в таверну раздраженная и усталая. На спутников она не смотрела. Конечно, тифлинг предполагала, что доктор не так-то прост, но такого сокрушительного поражения по всем пунктам не ожидала... С одной стороны Эннет жалела, что не разорвала старого гада на клочки, но с другой прекрасно осознавала, что это только к лучшему. И без того хватает проблем. Нужно что-то делать с Хагеном, но вот что? Куда идти, Эннет тоже не имела ни малейшего представления.
Тифлинг, Хани и Чен молча прошли в непривычно пустую таверну, машинально, чисто по привычке сели за стол.
- Сдаваться, конечно, рано, - протянула магесса, обращаясь и ко всем сразу и ни к кому конкретно. - Итак, что дальше? Берем в охапку мальчишку и старым-добрым методом тыка пытаемся обнаружить истину?

Снова дома
 

Хани растеклась по лавке.
-Угу. Пихаем Хагена под нос доктору и достаем паяльник... И где гарантии того, что все пойдет так, как запланировано? Эннет, тебе ребенка совсем не жалко? Кто знает, что Фрёкенбок понапихал в своем доме. Один внук точно у него, предлагаешь еще и второго на блюдечке приподнести, в качестве бесплатного приложения к странице?Не знаю, как ты, а я к пацану привязалась. То, что мы так легко и практически без потерь,-девушка почесала шрам за ухом,- разобрались с поездкой, не значит, что дальше попрет точно так же. Или ты думаешь, что при виде внука доктор разрыдается от счастья и выложит все планы на блюдечке? Хаген все-таки свой соображальник имеет. Сначала надо бы с ним все обсудить. Кто знает, вдруг чего полезного про деда расскажет. Информация лишней не бывает.

Тифлинг медленно кивнула:

- Ты права. И Хагена мне все-таки жалко... Но все же глупо отрицать очевидное... Парень - единственный ключ, которым мы располагаем. Конечно, неверно так говорить о ребенке, и я ни в коем случае не рассматриваю его как очередную магическую задачку-шараду...
С минуту Эннет молчала, прикрыв глаза.
- И, раз у тебя лучше получается обращаться с детьми... Словом, ты меня поняла, - наконец изрекла магесса.

-Эннет, не кисни! Ну не раскололся доктор с первого раза, с кем не бывает? Я в своих жизнях таких кадров повидала-мало не покажется. Фрёкенбок в сравнении с ними - отличница-гимназистка. А что с детьми схожусь, так это не великое достоинство. Просто я не успеваю повзрослеть. Обычно меня в этом возрасте уже нет, - антропоморф грустно усмехнулась,- вот и получается, что я лучше всего знаю, что такое быть ребенком...
Девушка кивнула спутникам и поднялась наверх.

Хаген, завернувшись в одеяло, как в шалаш, сидел на полу в самом углу.
Когда Хани вошла, он, не поднимая головы, пробурчал:
- Вы к нему ходили, да? Он отпустит Бенке? Эх, и почему я с вами не пошел!

Хани уселась на пол рядом с мальчиком.
- Мы пока не знаем. Твой дедушка хочет что-то устроить. Но мы так и не поняли, что именно. Ты же слышал историю про нашу королеву? Он собирает оборудование, чтобы оживить ее, но кажется, что все не так просто. Неспроста он держит Бенке у себя. Мы старались выспросить как можно больше, но он ничего толком не рассказал. Вешал лапшу про заботу о королеве и все такое...Ты не знаешь, что он мог задумать?

Старичок почесал в затылке. От этого одеяло съехало на пол, он закашлялся и натянул обратно.
- Дед больше Бенке любит. Потому что он на маму больше похож. Он добрый. А из меня иногда драка так и лезет! А еще он Бенкины рисунки всегда забирал. И хранит у себя в мастерской, я сам видел! Я как-то туда за крысой своей залез, а он сидит, книжку толстую смотрит, а там такие же домики смешные, как Бенке нарисовал. А Бенке эту книжку не видел, честное слово! Он как-то по-другому все эти домики и море видел! А еще он совсем чудные домики и зверей рисовал, даже дед удивлялся, а он все на свете знает.
А я не умею так.
Он бы все отдал, чтобы Бенке был живой. И я бы отдал. Может, мы вместе сможем? Пошли к нему!

Девушка покачала головой.
-Хаген, ты же уже большой и все понимаешь. Так просто взять и отвести тебя к дедушке может быть опасно. Кто знает, что может произойти? Вдруг мы не успеем присмотреть за тобой. Ты сам сказал, что доктор больше любит Бенке, значит, если что вдруг случится, он пойдет на все, чтобы вернуть твоего брата. Даже сделать больно тебе. Не боишься?