- В таком случае мы окажемся в непосредственной близости от места атаки, - Барсов скрестил пальцы рук и поставил локти на стол. - И получаем неплохой шанс... Наше участие в обороне будет малоэффективным, возможностей у нас не так много как хотелось бы. Но если подумать о нашей непосредственной задаче - изучение пришельцев с целью найти способ их преодолеть, то получим подходящую ситуацию. Тактика противника нам известна, и я предлагаю подумать о тех задачах, которые мы могли бы решить в этой миссии. Если успеем подготовить отряд боевых пловцов, и необходимое техническое оснащение, то можно попытаться проникнуть на корабль пришельцев. Или же есть другие идеи?

- Вы уловили суть. - С довольно вымученной улыбкой кивнула Мори. - Крупное столкновение - это шанс для Института. Мы не знаем, где точно нанесёт удар противник, но может предположить, что это произойдёт в радиусе оперативной досягаемости. Если всё приготовить, время развёртывания оперативных сил "X-TERRA" будет минимальным. Мы действительно можем попытаться захватить корабль пришельцев и живую особь. Но я бы предложила разделить эти задачи между разными группами. Попытаться взять пришельца живым лучше на суше, действуя совместно с союзными силами. Абордажной команде же не стоит отвлекаться на побочные задачи. Вы согласны, подполковник?

- Абсолютно согласен. Мне не хотелось бы усложнять задачу пловцам, которые окажутся первый раз в новых боевых условиях. Это значительно уменьшит вероятность успеха миссии.
Иван между тем думал о том, что оперативный отдел будет одновременно выполнять две задачи в разных местах, а значит надо выбирать, где его личное присутствие более необходимо.

- Тем лучше. - Генерал сплела пальцы. - С наземной частью операции всё несколько проще. Япония, Китай и Республика Корея не будут против присутствия оперативных частей ООН в своих боевых порядках в случае нападения. Советы штабов этих трёх стран уже планируют оборону - вам нужно связаться с ними и конкретизировать детали. Также стоит подготовить нелетальные средства. С Россией переговоры пока не велись, но есть шанс получить карт-бланш и там, на всякий случай. Вот второй группе придётся куда сложнее. Очень многое зависит от экипировки и достижений инженерного отдела. - Она перевела взгляд на Штреллера.

- Мы представим отчёт о последних разработках в ближайшее время. - Пожал плечами старший инженер. Его нелюбовь к быстрым объяснениям и кратким пересказам была давно известна, так что ответ не удивлял.
- Что ж, ждём от вас в ближайшее время... - Мори поднялась, упёрлась ладонями в стол, посмотрела на Барсова. - Вам же, Иван, стоит составить список угрожаемых областей и ознакомить личный состав с их местностью. Полковник... прикиньте примерно, как помощь транспортом и техсредствами может вам потребоваться, чтобы я могла запросить их у ООН и Сил Самообороны заранее. У меня пока всё. Вопросы, джентльмены?

16:15

Войдя в тренировочный зал, Мерклич обнаружил там довольно любопытную картину: сержант Скорчев, прислонившись к стене возле стойки с оружием, наблюдал за тренировкой своих подчиненных, изредка вставляя едкие комментарии. Бойцы спарринговали мечом и шестом.
https://upload.wikimedia.org/wikiped...ng_dao_gun.jpg
- Здорово, вождь Паленое Ухо! - улыбнулся серб.
- Ну и тебе не кашлять. Что, устал бездельничать, решил жирок растрясти? - пожал ему руку Михаил. - Так это мы тебе запросто организуем! Ребята только разомнутся. Кстати, как я погляжу, в последнее время редко кто сюда заглядывает. Стоп! - крикнул сержант, когда боец с шестом обозначил партнеру проникающий удар в грудину. - Ну что, один-один. Одного пустили на салат, из другого сделали шашлык...
- Ну да. Полный комплект. Что, сержант, наша очередь? Без оружия, - на всякий случай уточнил Всеволод.

- Почему бы и нет. - Пожал плечами снайпер. - Надо поддерживать тонус, а то меня вечно заставляют таскать этот обрез из корабельного орудия, который "Барретт" называется. Понятия не имею, как его раньше капитан Хенриксен использовала, он же больше неё весил...

- Это да. Зато твоей мухобойкой в самый раз тарелки сбивать.
Мерклич и Скорчев начали кружить по ковру, отрабатывая удары и захваты. Разведчики сразу же включились в процесс, болея за своего командира. Когда снайпер сумел провести захват с переводом на бросок через бедро, раздались одобрительные возгласы. Но серб махом ноги восстановил равновесие - и уже сам атакующий отправился на ковер. К сожалению, развить успех не удалось: Михаил тут же перекатом вышел в стойку.

Обычно Барсов предпочитал тренироваться один. В этом были свои преимущества, но и один существенный недостаток – отсутствие спарринг-партнера. Поэтому время от времени он участвовал в тренировочных поединках, приходя в спортзал во время занятий оперативников. Сегодня был как раз такой день, и Иван сразу понял ,что не прогадал, когда увидел на ковре в боевых стойках Мерклича и Скорчева.
Тренировочный зал – то место, где допускалось не кричать «Смирно!» при появлении командира, особенно в такой момент.
- Серб его вызвал, а сержант не отказался, - ответил на вопросительный взгляд подполковника один из бойцов, с интересом следящих за поединком.
Иван ухмыльнулся, скинул армейскую куртку, и направился к стойке с холодным оружием. Бойцы оживились еще больше, в предвкушении наблюдая за происходящим.
Между тем, заметив командира, явно собирающегося принять участие в тренировке, оба спаррингующихся остановились.
Иван взял в руки два шеста и направился к ковру. Взглянув на Скорчева, сказал:
- Уступишь командиру?
Тот кивнул и сошел с ковра.
- Не хочешь тренироваться с холодным оружием? – произнес Барсов, кидая один из шестов Меркличу. – А зря...За время участия в проекте навыки рукопашного боя использовались нечасто. А вот удержать оружие, тем более пулемет, во время стрельбы – это всегда насущно. Поединки с шестом отлично этому способствуют. – Иван крутанул свое оружие, привычным движением заводя его за спину и занимая боевую стойку. – Проиграл тот, кто выронит шест. Независимо от того, кто кого и сколько раз ударит.

Слегка раздосадованный, Всеволод поймал шест, сместился на шаг в сторону принимая стойку с отведенным назад оружием.
http://www.kendo-katori.ru/uploads/i...031_sja_no.jpg
Судя по оживленной мимике разведчиков, они уже начали делать ставки.
- Готов? - спросил Барсов.
Мерклич кивнул.
- Тогда начнем. Атакуй.
Серб начал с горизонтального махового удара, одновременно смещаясь вправо. Когда командир отвел шест закручивающим блоком - сделал два шага назад, рывком "вытягивая" оружие на себя, чтобы не лишиться его. Занял стойку, держа шест над головой.
http://www.kendo-katori.ru/uploads/i...059_nakiry.jpg

Быстро заканчивать бой Барсов не собирался – в конце концов, главная задача – научить и научиться, а не победить. Хотя…
По крайней мере статичным их поединок точно не будет – Мерклич имел преимущество в весе. Стоит проверить его умение держать оборону.
Сделав выпад с ложным замахом, Иван осыпал противника серией атакующих ударов, используя оба конца шеста, стараясь задать максимально интенсивный темп. Он намеренно не пытался обойти блокирующие движения оппонента, позволяя оружию биться друг о друга. Яростная атака выдала настоящую барабанную дробь.
Собственно, все чего хотел добиться Барсов – заставить Мерклича засуетиться и потерять концентрацию и собранность. Но если при этом удастся попасть по руке удерживающей шест – тоже неплохо.

Сдерживая град ударов, серб был вынужден сменить хват, чтобы оба конца шеста были свободны: останавливать этот вихрь только одной стороной было проблематично, а командир не давал возможности разорвать дистанцию. Очередной удар Барсова вследствие неудачно проведенного отводящего блока пришелся в левое плечо - как раз в область татуировки с волком. Ослабленный блоком, удар тем не менее был чувствительным. Выходя из-под следующей атаки - сверху-справа - Мерклич совершил "полицейский" кувырок под атакующую левую руку командира, сделал шаг-разворот, принимая низкую стойку на одном колене. Однако атаковать первым не успел: Барсов начал работать, чуть "удлинив" одну из сторон шеста, опять вынуждая подчиненного отбиваться.

Занявший нижнюю стойку Мерклич значительно терял в маневренности, чем Иван и воспользовался. Быстро двигаясь из стороны в сторону, Барсов постоянно атаковал ударами сверху и сбоку, стараясь не позволить сербу подняться. Можно было бы попытаться одним сильным ударом выбить шест у противника, однако оперативник не спешил – чем дольше поединок, тем больше опыт. Сам он при этом постоянно менял позицию, стремясь оказываясь со стороны неудобной для серба левой руки. Несколько раз Мерклич неосторожно открывался, позволяя атаковать его в незащищенный корпус, однако Иван не спешил пользоваться этими удобными моментами. Приоритетной целью для его ударов оставался шест оппонента.

Получив еще один неприятный щелчок по руке - теперь в предплечье - Мерклич рывком поднялся, разрывая дистанцию. Барсов остановился, давая время собраться.
Теперь в атаку пошел серб. Однако серия ударов была остановлена выкручивающим блоком, переходящим в бросок - на ковер Всеволод летел, уже лишившись собственного шеста.
http://t0.gstatic.com/images?q=tbn:A...joBnvBhyYuL5bQ
Разведчики зааплодировали: полет получился красивым.
- Тренироваться надо чаще, - протянул ему руку командир. - Особенно с оружием. На сегодня, думаю, хватит.
Всеволод поднялся, взял шест и направился к стойке.

На самом деле проведенный Иваном прием из арсенала Айкидо совершен на уровне рефлексов - можно было б и продолжить поединок.
Барсов повернулся к остальным оперативникам:
- Продолжайте тренировки, обращайте внимание на то, о чем я сказал перед поединком. Сохранить оружие на протяжении всего боя, не выронить, не потерять, не позволить его отобрать. Это залог победы.
Слегка неудовлетворенный слишком уж короткой тренировкой, командир оперативников направился к выходу. "Надеюсь предстоящие испытания, которые организует инженерный отдел, будут более продолжительными. Лишь бы был приемлемый результат".

7 июля 2019 года. 10:45.
Япония, архипелаг Кадзан. Остров Ио, авиабаза Морских Сил Самообороны "Северный аэродром".
https://upload.wikimedia.org/wikiped...PEG?uselang=ru

Учитывая возросшую активность пришельцев в глубинах Тихого океана, было достаточно опрометчиво выбираться для испытаний дрона так далеко от континента, на малоприметный островок без постоянного населения. С другой стороны, удобных для боевых тестов мест на территории Японии было не много, а связываться ради такого не слишком значительного дела с Китаем или Кореей не хотелось. К тому же, на Ио размещалась база морской патрульной авиации, хорошо укреплённая и оснащённая. За последние месяцы её гарнизон вырос с четырёх сотен человек почти до двух тысяч, к лётному и техническому персоналу добавили пару батальонов Сухопутных сил и роту морской пехоты США, в дополнение к противолодочным "Орионам" и поисково-спасательной технике на приведённых в порядок старых взлётных полосах и в сборных ангарах разместили два десятка перехватчиков и несколько спецсамолётов. На берегах островка ждали своего часа полностью развёрнутые пусковые установки противокорабельных ракет Тип-88 - шестнадцать штук, полная огневая группа. Так что гости базы могли чувствовать себя в относительной безопасности.

Рано утром высоко над Ио промчалось звено истребителей F-2. Вслед за ними в небе появился транспортный С-1, эскортируемый парой "Грипенов" с голубыми эмблемами ООН на крыльях. Когда до береговой линии оставалось меньше километра, "Грипены" ушли в стороны, набирая высоту, транспорт же продолжил снижение и вскоре коснулся посадочной полосы...
https://upload.wikimedia.org/wikiped...9507636%29.jpg

Истребители ООН сделали над лётным полем круг, словно прощаясь с японскими F-2, повернувшими к континенту, и тоже пошли вниз. Транспорт тем временем уже выруливал к ангарам...
https://upload.wikimedia.org/wikiped...jpg?uselang=ru

Так получилось, что последним, кто занимал свое место в самолете, был именно Сильверстоун, он проверял крепление транспортных строп, которыми аэродромные техники закрепили «Буцефала» в грузовом отсеке «Kawasaki», так что, когда самолет закончил свой пробег и остановился, ближе всех к выходу оказался тоже Билл. Ему и пришлось открывать грузовой люк, так что, когда красный запрещающий сигнал сменился разрешающим, зеленым, он поднялся со своего места и надавил на большую грибовидную кнопку пульта управления створками. Заворчали двигатели, опуская грузовую рампу, и Билл прикрыл глаза, после сумрака, царившего внутри самолета, утреннее солнце оказалось слишком ярким. Впрочем, меньше чем через минуту Сильверстоун вместе с одним из бойцов уже высвобождали «Буцефала» из паутины строп.
- ОК, дальше он сам! - Билл хлопнул ладонью по броне дрона, обтянутой серым радиопоглащающим материалом, похожим на ковролин с коротким ворсом, - Спасибо!
Робототехник подхватил легкий, ну, относительно легкий, переносной пульт управления дроном и тронул несколько переключателей. Сперва ничего не изменилось, а затем очень плавно и совершенно беззвучно машина тронулась с места и выкатилась, успешно преодолев "ступеньку" на съезде, на бетон полосы. Билл выскочил следом, а за ними, по военному четко, высадились и все остальные.

Маркус Штреллер, с засунутыми в карманы руками стоявший напротив грузового люка, посторонился, пропуская дрона. Кивнул Биллу:
- Рад, что вы добрались благополучно. Сейчас каждый перелёт через океан - дело рискованное.
Не старшему инженеру было об этом говорить - он сам прибыл на Ио минувшим вечером, на рейсовом самолёте снабжения, с куда меньшим эскортом. Заниматься обустройством полигона для будущих испытаний немец был вовсе не обязан, однако ж вызвался, по его собственным словам: "Чтобы развеяться после кабинетной работы". С собой он, конечно же, захватил и по экземпляру дронов двух других моделей.
- Пока что, слава Богу, не более рискованное, чем переход улицы без светофора. - С усмешкой ответила ему генерал Мори, сошедшая по трапу предпоследней. За ней спускались капрал Дауэрс и уоррент Кобб, причём австралиец даже сейчас продолжал недоверчиво таращиться в спину Саманты. Дело было в том, что для полёта на испытательную площадку девушка облачилась в обычный камуфляжный комплект, берцы и кепи, а волосы цвета воронова крыла просто стянула в хвост - такой он её ещё не видел. Впрочем, учитывая, что до перевода на должность посредника генерал служила в полевых частях, наверное, именно это и был нормальный для неё облик.

Понаблюдать за ходом испытаний прилетел и младший Краснов. Покинув самолет перед Самантой, он с интересом наблюдал за управляемым Сильвестоуном дроном.
- Дроны, конечно круто, но и тяжелой бронетехнике тоже забывать не стоит,- Последнюю фразу Виталий произнес чуть громче, чтобы Штреллер мог услышать.

- Виталий, а никто и не забывает - повернулся к танкисту Маркус - Во многих случаях машина с опытным экипажем будет гораздо полезнее дрона, да и области применения у них разные. По крайней мере были, до детища герра Сильверстоуна.А если вы имеете ввиду очередность оснащения, тут проблема не в моем отделе - инженер развел руками - программы для штамповки броненакладок из аквапластика составлены уже для всех ваших машин, причем для большинства даже в двух вариантах. Оружие тоже есть, даже марсианские образцы можно использовать. Но ни запаса аквапластика, ни источника энергии пока нет. Поэтому пока мы обкатываем на дронах новые технологии, ищем варианты. А самые удачные решения в будущем будут использованы для модернизации вашей группы.

- Хорошо, буду ждать, - Виталий улыбнулся, - А то мы почти всё время на базе сидим и это, похоже, надолго. Особенно учитывая то, что враг больше предпочитает совершать набеги, при этом базируясь в океане. А у нас одинаково плохо как с мобильностью, так и с мореплаванием.

- Пусть Вас не вводят в заблуждение его габариты, мистер Штреллер, - Билл вынырнул из грузового отсека самолета, таща два пластиковых кейса серого цвета, явно тяжелых. Подтащил их к дрону и стал крепить их к заднему борту машины. Видимо, это было их штатное место, поскольку они безо всяких усилий встали на фиксаторы, - Его задача - поддержка пехоты, а не взламывание обороны противника. "Валли" создавался для этого же, не так ли?
С этими словами он вернулся в самолет и вытащил вторую пару контейнеров. Эти закрепились на бортах машины между первой и второй парами колес. "Буцефал" стал похож на навьюченное животное.

Борт самолета Барсов покидал в числе последних, наблюдая за спуском дрона изнутри транспортного отсека. Несмотря на то, что он сам ратовал за участие оперативников в намечавшихся испытаниях, видя в этом немалую пользу, к самой идее отношение было скорее скептическое. Иван считал, что в прошлом дроны так и не смогли себя проявить, эффективность их участия в операциях была незначительной. Впрочем, при всех своих сомнениях, он рассчитывал, что ошибки и недостатки прошлого анализируются, учитываются и новые модели будут реальной поддержкой оперативникам.
Планируемые испытания на полигоне предполагали взаимодействие, а возможно, и противодействие людей и дронов, что само по себе было интересным. План подобных тренировок заранее не составляли, планируя сориентироваться на месте. Поэтому первым делом Барсов хотел бы взглянуть на сам полигон, а уже потом заниматься всем остальным.

Словно услышав его мысли, генерал Мори, засунув большие пальцы за ремень, весело поинтересовалась:
- Ладно, герр доктор, так как прошла подготовка к нашему небольшому эксперименту?
- Боюсь, с моей специальностью именоваться "доктором" будет несколько незаслуженно. - Без улыбки пожал плечами немец, не понявший, похоже, что девушка шутит. Он выудил из кармашка на бедре плоский электронный планшет, поманил к себе старших офицеров. Активировав цветной экранчик, продемонстрировал им фотографию острова, явно сделанную с самолёта:
https://img-fotki.yandex.ru/get/1618...6_7ce988b8_XXL
- Не стал заморачиваться с картами, просто взял снимок из Сети. Карты тут все бумажные... В общем, на острове со времён Второй Мировой есть три аэродрома. Функционирует только один, Северный - мы сейчас на нём и находимся, я обвёл её красным кружком. Фиолетовым обведён Центральный аэродром. Он был самым большим, однако сейчас заброшен. Очень удобное место для ходовых испытаний. Там можно погонять дронов и по бетонным дорожкам, и по траве, и по оврагам, и по развалинам зданий, и даже по лестницам, при желании. Кроме того, неподалёку от него гора Сурибати, где тоже можно поездить по сложной местности. В стороне от аэродрома, чтоб не повредить исторические памятники, я оборудовал стрельбище с мишенями.
- А синий кружок? - Саманта ткнула пальцем в планшет, благоразумно не касаясь ногтем сенсорного экрана. - Там, если верно помню, недостроенная взлётная полоса...
- Да. - Кивнул Маркус. - Ещё один аэродром, который не успели достроить в войну, а сейчас командование JSDF планирует довести его до ума и включить в состав Северного. Отлично место для игры в пейнтбол, не находите? - Он подмигнул, усмехнувшись краем рта. Получилось скорее пугающе.

- А что? - прищурился Мерклич, оглядываясь на Билла с его дроном. - Мне нравится идея. Думаю, мы и с ним успеем поработать, и против? Или нет?

- Звучит неплохо, "малышу" нужна практика, - Билл, хоть и не относящийся к старшим офицерам, да и к офицерам вообще, тоже подошел и заглянул в картинку на экране планшета, попутно улыбнувшись Саманте. Полевая форма, на его взгляд, шла молодой женщине больше, чем японская повседневная. Сам Билл тоже перед вылетом облачился в "милитари" оливкового цвета, высокие ботинки и разгрузочную систему "MOLLE", сейчас, правда, практически пустую. Глаза прикрывали "тактические"очки с двумя небольшими выступами на оправе, выдававшими проекторы наложенной реальности.
- Только что за "пейнтбол" тут планируется? В машине сейчас установлен учебный блок, но он лазерный.

- Так и лазерТАГ для нас - не пустой звук! - улыбнулся новоиспеченный уоррент. - Я уже предвкушаю. Интересно проверить, может ли эта куча металлолома нас загонять. А если сможет - вдвойне интереснее попробовать отработать с ним в команде. А, Ник? - - хлопнул он по плечу австралийца.

- Думаю да. - Согласился австралиец и, после небольшой паузы, добавил. - Раз уж мы всё равно держим у себя на базе работающий "Скайнет", опыт борьбы с машинами нам не помешает.
- Я договорился с местным гарнизоном. - Объяснил, наконец, Штреллер, пряча планшет. - И американцы, и японцы не прочь составить нам компанию. Насадок на оружие и жилетов у них хватит человек на шестьдесят, то есть где-то по взводу от обеих частей. Скажем, американцы будут отыгрывать высадку с моря, изображая пришельцев, а Силы Самообороны вместе с нами попробуют их сдержать. Такой план, как я заметил, вызвал нешуточный ажиотаж у японской части персонала.

- Неплохой план, - отметил Барсов, поведя плечами и мотнув головой. Хрустнули позвонки - в тесноте грузопассажирского отсека транспортного самолета возможностей размяться не было. Или возраст? - Чем быстрее начнем осмотр местности, да и сами учения, тем лучше. Надеюсь отдых от перелета никому не требуется? - в его голосе можно было заметить угрожающие нотки. По крайней мере никто из подчиненных не рискнул бы сейчас заикнуться даже о небольшом перерыве. - Вот и отлично.

После небольшого ожидания на полосу выехали три машины. Одна оказалась "Хамви", с крышей, но без дверей, вторая - военным грузовиком с тентованным кузовом, оборудованном вдоль бортов скамейками, хорошо знакомый всем бойцам вариант для перевозки личного состава, простой и надежный, хоть и не самый удобный. Последняя была тягачом с низким прицепом. Билл, гадавший, не придется ли гнать дрона своим ходом, расходуя раньше времени заряд топливных элементов, успокоился. Военные, пригнавшие машины, вышли из них и один, оказавшийся сержантом, в нескольких коротких фразах дал понять, что грузовики переходят в пользование "Х-Терры", пока они будут на острове, после чего вояки укатили на "Хамвике".
Барсов скомандовал погрузку и бойцы сноровисто заскочили в кузов машины, кроме Дауэрса, который забрался за руль, и Штреллера, устроившегося рядом - показывать дорогу. Билл занял место на водительском сиденье тягача, предварительно аккуратно закатив на его платформу дрона. Маленькая колонна тронулась.
Дорога заняла немногим больше пяти минут и скоро грузовики вкатились на территорию старого военного аэродрома. Основной частью его были, разумеется, две грунтовых взлетно-посадочных полосы, даже сейчас находившиеся в относительно неплохом состоянии, отдавая этим дань японским военным инженерам. Остальными сооружениями были старые ангары для самолетов, остатки каких-то построек, возможно, казарм или складов, разной степени разрушенности К одному из ангаров, сохранившемся лучше остальных, Штреллер и направил машины.
Безлюдным место не оказалось. Тут стояли машины, копошились солдаты, причем и японцы, и американцы. Немного в стороне собрался небольшой автопарк, пара "Хамви", грузовик, такой, как тот, что вез солдат "Х-Терры" и несколько квадрациклов. Рядом тарахтел дизельный генератор. Под крышей ангара нашли пристанище и оба дрона Института вместе с оборудованием для управления ими. Необычные машинки, видимо, уже успели примелькаться, проходящие мимо солдаты не обращали на них внимания.
Когда грузовики разгрузились (только "Буцефал" оставался на грузовой платформе), к Штреллеру подбежал человек в американской полевой форме, с погонами капитана.
- Капитан Дэвис, - представился он Барсову и остальным, кроме, разве что, Маркуса. Начальник инженерной службы его, очевидно, знал, и даже видел утром. - Должен сказать, господа, что вы собираетесь устроить тут хорошее шоу. Надеюсь в нем поучаствовать. Мистер Штреллер, мои парни проверили полосу и стрельбище, так что можно начинать, как только Ваши люди будут готовы.

- Управимся за четверть часа. - Кивнул ему немец. - Нужно только подготовить нового дрона.
Он повернулся к Биллу, протягивая планшет, на котором опять светилась фотография - на сей раз чёрно-белая:
https://img-fotki.yandex.ru/get/3416..._63675913_orig
- Вот минимальная программка. Зелёная линия - дорожка для испытаний. Сначала дронам надо будет проехать по полосе. Потом пересечь вот этот треугольничек неровной земли между двумя полосами. Затем проехать к старым зданиям, возле которых мы находимся и покататься среди них. Потом выбраться на неасфальтированную дорогу к северо-западу отсюда и своим ходом добраться до пляжа. По песку проехать к месту стрельб. Если хотите внести изменения в маршрут - говорите сейчас.

Билл посмотрел на экран и пожал плечами. Картинка на планшете не говорила ему ровным счетом ничего, так что этот маршрут или какой другой - для него они все были одинаковыми. Так что - какая разница? Хотя...
- Я бы добавил имитацию форсирования водной преграды. Возможно, заход в воду с пляжа, проход по дну несколько метров, и возвращение на пляж. Наш противник водоплавающий, кто знает, возможно придется "намочить ноги". Вот тут вот, к примеру... - палец в перчатке ткнул в край береговой черты там, где маршрут дронов ближе всего подходил к воде, - Как там дно, кто знает?
- Можем проверить, - Дэвис вопросительно посмотрел на Маркуса, ожидая от него подтверждения, - заодно и отметки маршрута перенесем, если там все в порядке.
- Отметки? - то, как найти на местности нарисованный на карте маршрут, было первым вопросом, о котором подумал Сильверстоун после того, как Штреллер его показал.
- Ну да, трасса обозначена, конусами, флажками, где-то просто краской. Не через каждый метр, конечно, но все повороты есть, и на прямых кое-где. Все оранжевое, светоотражающее, в ИК и УФ диапазонах тоже видно. У тех "терминаторов", - он махнул рукой в сторону двух дронов, стоящих под крышей ангара, - проблем, с тем, чтобы их разглядеть, не возникло.

Иван, до этого лишь краем уха прислушивающийся к разговору, при этих словах насторожился:
- Что значит У НИХ проблем не возникло? Они что, могут работать самостоятельно, без операторов?

Маркус, выслушав предложение Билла, кивнул.
- Попробуем. Первый заход сделаем по этому варианту, - он постучал пальцем по планшету, - а потом подправим маршрут. Заодно будет время переставить метки.
Затем он повернулся к Ивану и покачал головой в ответ на его вопрос.
- Нет, просто их хорошо видно через камеры, даже вечером, в темноте.
Сильверстоун же пошел готовить "Буцефала". По пути он о чем то негромко спросил капитана Дэвиса, тот хмыкнул, усмехнулся и утвердительно кивнул. Сильверстоун коротко поблагодарил его и занялся дроном. Выглядело это довольно любопытно. Сперва, с помощью ручного пульта управления, он скатил "Буцефала" с платформы и подвел его к ангарам. Затем отцепил от него ящики. Внутри, как и следовало ожидать, оказались блоки системы дистанционного управления - приемопередатчик, оснащенный антенной, принявшей после развертывания весьма серьезный вид, блок обработки информации, несколько мониторов... Все это, как кубики Лего, быстро соединилось друг с другом и с генератором. Билл уселся на четвертый ящик, который оказался подключенным, но не открытым и забарабанил пальцами по клавишам, запуская и тестируя системы дрона.
Дрон поурчал чем-то внутри себя, покрутил башней, покачал пушкой, затем в задней части башни открылись створки, довольно внушительные на вид, и из ниши приподнялась сфера, видимо, важная, судя по массивности закрывавших ее крышек. На экранах мониторов поделенных на квадраты разного размера, теперь были изображения с трех камер, одной, судя по всему, смотрящей вперед с корпуса, второй - по направлению пушки и третьей - со сферы на башне, в остальных же окнах отображался ворох какой-то информации, понятной одному Сильверстоуну да, быть может, Штреллеру или Вашингтону.
- ОК, мистер Штреллер, машина готова, можно начинать. Да, господа, капитан Дэвис любезно согласился предоставить два квадроцикла, так что если мистеры Штреллер и Краснов не будут возражать, пара желающих может поучаствовать в нашем заезде. Кажется, - он посмотрел на Мерклича и усмехнулся, - кто-то что-то говорил про металлолом?

- Погоняться с этим трактором? Я не против, - пожал плечами Всеволод. - Люблю покатушки. И я пока что не отказываюсь от своих слов насчет металлолома. Где там моя машинка? Я вам покажу, что такое заезд по пересеченной местности.

При этом серб продолжал с нескрываемым любопытством рассматривать нового "терминатора" - как, впрочем, и подавляющее большинство присутствующих.

- А если пересеченная местность начнет отстреливаться? - ухмыльнулся Штреллер - Впрочем, такие извращения у нас приготовлены для второго заезда.
Немец поправил микрофон и вдавил тангенту: - Изи, заканчивай уже перепроверку, тут один громила решил бросить вызов нашим ребятам.
Спустя пару минут из ангара с легким жужжанием выехали оба младших дрона и остановились у творения Сильверстоуна, а за ними, с двумя пультами, появился Вашингтон, похожий на молодого папашу на прогулке.
- Держите, босс, - Изи протянул Маркусу один из пультов - машины заряжены и полностью готовы к испытаниям.
- Спасибо. В общем, - Штреллер что-то отметил на планшете и повернулся к Мори - генерал, к испытательному заезду все готово, разве что к герру Меркличу присоединится напарник. За ходом гонки вы сможете наблюдать с помощью камер на дронах и шлемах - Маркус указал Всеволоду на облегченные тактические шлемы в одной из коробок - а так же по GPS. Так что ждем команду к старту.

- Начинайте по готовности. - Саманта кивнула, сложив руки на груди. - Думаю, прямой участок мы и без камер увидим. Всеволод, вы уверены, что хотите участвовать? Дорога незнакомая, а риск - бессмысленный.

- Э... - Мерклич почесал бровь. - Уже не уверен...
Глянув на приподнявшего бровь Штреллера и ухмыльнувшуюся Кобб, кашлянул.
- Нет, ездить я не отказываюсь. Хотя насчет гонок погорячился, согласен. В принципе, первый заезд от меня ведь требуется лишь держать этих роботов в поле видимости камеры? - кивнул на шлем. - Думаю, это проблем не составит. Вряд ли на горках и поворотах аппараты будут идти быстрее сорока километров... двадцати пяти миль в час, - поправился он, посмотрев на Билла. - А на таких скоростях вряд ли возникнут серьезные проблемы. Так что, думаю, вы преувеличиваете степень риска, мэм. Если второй заезд - который с имитацией атаки - пройдет без моего участия.

Уоррент, повертев в руках шлем, надел его на голову, застегнул фиксатор на подбородке.
- Я готов.

- Я, пожалуй, подстрахую. Должен же кто-то будет выловить Влада из моря, после того как он утопит машину? - Сказала вдруг Кобб и, хлопнув по плечу Ника, направилась ко второму квадроциклу. Однако австралиец неожиданно обогнал её, предупреждающе поднял руку:
- Лучше я, мэм.
- У кого здесь квадратики вместо лычек? - Хмуро поинтересовалась женщина.
- При всём уважении, мэм, если швы разойдутся ещё раз, подполковник Гигерсбергер вас сожрёт.
- М-м-м... Чёрт с тобой. - Выдохнула Кобб, скривив губы. Маленькая полька, пожалуй, была единственным человеком, способным её по-настоящему напугать. И не только её - даже коммандер Барсов или командующий Краснов не вызывали у оперативников, особенно из числа ветеранов, такого мистического страха. - Пригляди за ним.

- ОК, - Билл посмотрел на выстроившиеся в ряд машины и улыбнулся. Происходящее напомнило ему студенческие времена. Такие же непохожие друг на друга роботы, споры о том, чей лучше, соревнования, снова споры, на этот раз кто и как мухлевал... И обязательные дружеские попойки вечером, где победители угощали побежденных, горячие головы во хмелю брали на себя невероятные обязательства на следующий "турнир", и спустя полгода или год все повторялось. Эх, хорошее было время... Пожалуй, грех нарушать традицию. Черт знает, есть ли на этом острове нормальный бар, хотя это совсем не исключено, раз тут есть американские солдаты, но даже если и нет - выпивку участникам этих "бегов" он проставит. На удачу. Сильверстоун положил ладони на ручки управления дроном.
- Мы готовы.
Расположившийся рядом Вашингтон перехватил улыбку Билла, понимающе кивнул и показал большой палец.
- Готов.
Маркус окинул взглядом людей, машины и повернулся к Дэвису.
- Капитан, старт давать Вам.
- Перерасход боеприпасов, - Дэвис хмыкнул, но было видно, что ему пришлась по вкусу эта роль. Он вытащил пистолет, не привычный М-9, а легендарный 1911-тый, хоть и в современном исполнении, поднял его над головой и спустил курок.

Марк II Штреллера тронулся практически одновременно с выстрелом. Впрочем, более легкий дрон Изи тут же "съел" полученное на старте преимущество. Неожиданно для самого Маркуса его охватил нешуточный азарт. Пусть его машина меньше всего предназначена для гонок, уступать коллегам ему сейчас совершенно не хотелось, тем более что далеко не на всех участках трассы максимальная скорость давала преимущество.
А на нескольких мониторах импрвизированной киберлаборатории одно за другим загорелись изображения с камер участников и карта трассы с отметками датчиков слежения, позволяя Саманте и компании следит за ходом гонки.

Серб обернулся к австралийцу, подмигнул:
- Оззи, не отставай! Понеслась!
Мерклич и Дауэрс прижали рычажки газа на своих квадриках. При этом Ник стартовал чуть позже, чтобы держать пулеметчика в поле зрения - и гораздо спокойнее. А вот Всеволод с непривычки поставил свою машинку на задние колеса, тут же обнаружив отличия четырехколесной техники от двухколесной: мало того, что здесь рычажок вместо рукоятки, так и баланс не совсем такой, как на мотоцикле. На прямом участке с последствиями справиться было несложно, хотя возвращение в "походное положение" и прошло несколько жестковато.
Но охваченному азартом сербу было уже все равно: перед ним шли три машинки без пилотов - по сути, обычные управляемые игрушки, на которые просто навешали оружия. И теперь перед "оператором" стояла одна задача: держать эти игрушки в поле зрения камеры. Всю трассу. И он был уверен, что задача не из самых сложных.

Со старта "Буцефал" ушел последним. Разгон его чем-то напоминал разгон скоростного электропоезда - быстро, мощно, но не резко, сказывалась немаленькая масса. Впрочем, Билла это совсем не беспокоило, так же, как не беспокоило, что его машина может придти последней. Ему было важно, не то, каким придет "Буцефал", а как он это сделает. Испытание дрона было куда сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. На самом деле, Билл не управлял дроном, по крайней мере, непосредственно, тот ехал сам. Задачей оператора было "объяснить" машине, куда она должна была ехать, и эта задача усложнялась тем, что не было карты. Оставались только расстояния до ключевых точек, отмеченных флажками и определяемые дальномерами "Буцефала", время подхода до них и углы поворотов. Ну и, само собой, было важно не снести кого-нибудь из своих "меньших" противников.

Старая полоса заброшенного аэродрома всё ещё была в отличном состоянии, и это дало преимущество тяжёлой колёсной машине. Дрон Сильверстоуна в мгновенье настиг идущих "ноздря в ноздрю" гусеничных роботов, оставил их позади... а ещё через миг всю троицу обогнал Всеволод, с непривычки выжавший слишком большой газ. На другом участке трассы это могло бы выйти ему боком, однако на сей раз квадроцикл серба просто пронёсся мимо беспилотных машин, вырвавшись вперёд метров на десять.

Чертыхаясь, Мерклич почти отпустил рычаг акселератора, поглядывая на дроны в зеркала, чтобы случайно с ними не столкнуться. Квадрик резко замедлился, вынуждая пилота снова прибавить газу. Взбешенный серб успел заметить в зеркалах удрученно покачавшего головой австралийца.

Наконец, более-менее справившись с непослушной техникой и пропустив дроны вперед, Мерклич немного успокоился, и на вопросительный кивок Дауэрса поднял большой палец. Тут же, правда, схватившись за руль: уверенности в собственных умениях у него изрядно поубавилось.

Рывок квадрацикла Мерклича и "Буцефал", и его оператор восприняли спокойно, тяжелая машина, которая "вела" и "квадрики", и обоих дронов, только чуть сместилась в сторону, чтобы не смять серба, если тот вдруг резко замедлится.
Перед поворотом дрон снизил скорость сильнее, чем это сделал бы Билл, управляй он машиной непосредственно, "Буцефал" "присматривался" к меняющейся траектории и к новым дорожным условиям. С одной стороны, его сенсоры не показали препятствий, которые были бы в состоянии помешать его движению, с другой - некоторое рассеивание отраженных сигналов в траве говорило о возможности того, что такие препятствия могли скрываться в возникающем, хоть и не густом, цифровом "тумане". Исходя из этого дрон приподнялся на подвеске и выбрал меньшую скорость прохождения этого небольшого уголка растительности, но уже на входе во второй поворот машина снова приникла к поверхности трассы и начала разгон.

И всё же заминка дала "младшим" дронам фору. Они проломились через кусты вместе с "Буцефалом", и V17 выскочил на ровную землю первым. Более лёгкий R24, запутавшись в ветках, наоборот, отстал ещё больше.
Влад же, прежде чем направить своего четырёхколёсного стального коня вслед за роботм, ещё раз оглянулся - и увидел, как Ник, едущий чуть быстрее пешехода, машет ему рукой, предлагая просто обогнуть неудобный участок.

Кивнув, он начал объезжать "пампасы" по ровному участку, поглядывая на роботов, чтобы время от времени держать их в поле зрения камеры. Но даже на плоской, как стол, поверхности он испытал пару секунд не самых приятных ощущений: квадр из-за своего высокого центра тяжести вознамерился было встать на два колеса. К счастью, серб сумел перенести свой вес на "внешнюю" сторону машинки еще до того, как та успела оторвать колеса от земли.

Второй прямой участок трассы для "Буцефала" ничем не отличался от первого, такая же ровная прямая, с хорошим твердым покрытием. Единственное, что замедляться на нем он стал позже, въезд на застроенную территорию просматривался хорошо.
Машина споро вкатилась между большими полуразвалившимися зданиями. Здесь дрон чувствовал себя гораздо увереннее, чем на том небольшом участке растительности. Все три блока сенсоров работали тут в полную силу, давая ему всю необходимую информацию для построения маршрута и прохождения по нему. Сложность этого участка маршрута была в том, что трассы тут, как таковой, не было. Были только курс и дальность до точки поворота, которая, во первых, не просматривалась за домами, а во вторых, сама могла оказаться, к примеру, в обломках одного из зданий. Впрочем, к немалому удовлетворению Билла, дрон справлялся, демонстрируя, что вполне в состоянии ориентироваться на местности. Кроме этого, верхняя "сенсорная сфера", находящаяся в задней части башни, стремительно вращалась из стороны в сторону, давая возможность машине как можно полнее запомнить местность, по которой она проезжала. Скорость "Буцефала" на этом участке была не высокой, но и не маленькой, колеблясь от двадцати до сорока километров в час.

"Зона первичного поражения", - почему-то подумал Мерклич, таская свой "трактор" вслед за лидирующими дронами. Оглянувшись, увидел Дауэрса, ведущего крайнего "терминатора". Что серба раздражало - постоянные оглядки на него австралийца. "Да чтобы меня, байкера, какой-то оззи* страховал?! Достали!"
На средней скорости в тридцать - тридцать пять кэмэ Сев даже не думал волноваться за сохранность как машинки - канадский BRP, поставлявшийся в армии, отличался повышенной живучестью, - так и своей тушки: опытный оперативник в любом случае имел возможность уйти перекатом,страхуясь от особо опасных повреждений.

Впрочем, похоже, что серб приноровился к непослушной машине, поскольку она перестала вести себя как необъезжанный мустанг - до старых строений он добрался без проблем, держа стайку дронов в объективе камеры.
А у столь успешно взявшего старт "Буцефала" дела не заладились. Для начала он ухитрился пропустить вперёд обоих соперников на повороте, затем, навёрстывая упущенное, вновь вышел на первую позицию - и первым же въехал на застроенный участок... Где с ним приключилась совсем уж неожиданная неприятность. Блок оптических сенсоров распознал густую тень от стены полуобвалившегося ангара как препятствие, дрон попытался её объехать - и провалился колёсами правого борта в прикрытую гнилыми досками траншею, бывшую когда-то, вероятно, выемкой под фундамент не построенного здания. Более примитивные соперники проползли мимо него, напрочь проигнорировав злосчастную тень...

Билл, перед глазами которого случилась эта неприятность, прокомментировал ситуацию, во первых, тихо, во вторых, нецензурно. Сбой, и сбой серьезный. Дело было в том, что машина обладала тремя блоками сенсоров. Первый, ходовой, располагался в передней части корпуса "Буцефала" и использовался им при движении для поиска дороги, второй, боевой, располагался в башне, его задачей был поиск и захват целей. Третьей же была та самая "сенсорная сфера", "прячущаяся" в кормовой нише башни. Самый сложный блок, с самыми широкими возможностями, который мог участвовать и в прокладке курса, и в целеуказании, и в управлении огнем, и в сборе данных окружающего мира. Так что входящих данных для движения в не самых сложных условиях хватало. И тем не менее, каким то образом приоритетным оказался сигнал, поступивший по оптическому каналу, к тому же не подтвержденный ничем другим. Его, Билла, ошибка, она явно носила программный характер. Хорошо, что она вылезла тут, а не в боевых условиях. Впрочем, испытания для того и проводятся, чтобы обнаруживать такие вот слабые места.
Дрону, тем временем, предстояло выбраться из ловушки. Он максимально опустился на брюхо колесами левого борта, колеса же правого, провалившегося - максимально опустил вниз, стараясь нащупать ими опору. Затем машина вывернула колеса "от канавы" и двинулась малым ходом, вытаскивая переднее колесо провалившегося борта. Как только оно зацепится за грунт, задачу можно будет считать решенной.

И это удалось - колесо боевой машины встало на сухую почву. Однако чтобы вернуться на трассу, "Буцефалу" всё ещё требовалось время. Впрочем, у гусеничных дронов тоже не всё было ладно. Маленький R24 неверно выписал поворот и ткнулся в осыпавшуюся стенку - теперь ему надо было сдать назад, чтобы развернуться и обогнуть угол. А вот управляемый лично Штреллером "Валли", чиркнув бортом о тот же самый угол, выбрался на "оперативный простор". Ему предстоял ещё один ровный участок, а затем - путь к просёлочной дороге через рощицу и неглубокую канаву.

Дрон выбрался из канавы и вернулся на маршрут, и Билл перевел дыхание. Когда машина провалилась, у него было очень сильное желание перехватить управление, пока "Буцефал" не застрял окончательно и бесповоротно в попытках выбраться. Это было бы его полным и безоговорочным поражением. Некоторое время ученый в нем боролся с человеком и, в конце концов, ученый победил, машине была предоставлена возможность самостоятельно выбраться из затруднения, в которое она угодила, что она, к ее чести и чести ее инженеров, сумела выполнить.
"Буцефал" снова покатил по трассе, догоняя вырвавшихся вперед соперников.

Главным препятствием на данном отрезке трассы, разумеется, была придорожная канава. V17 преодолел её почти как настоящий танк - упёршись гусеницами в противоположный склон, "подтянувшись", втащив свой массивный корпус на бруствер. Управляющий более лёгкой машиной Изи использовал эту заминку, чтобы компенсировать потерянное время - его R24 разогнался по прямой так, что мог бы поспорить с колёсным соперником. У самой канавы он сменил вектор, и без потери скорости взлетел на покатый бугорок, который использовал в качестве трамплина. Гусеницы маленького бота оторвались от земли и... он просто перескочил преграду, шлёпнувшись на грунт по другую ей сторону. Подъехавший через добрые полминуты "Буцефал" замер на краю канавы, словно в нерешительности...

Это могло быть забавно - словно компьютер машины, после предыдущей неудачи, приобрел определенную фобию, хотя Биллу было не то чтобы очень смешно. Впрочем, машина решила не слишком сильно издеваться над своим создателем и, после короткой паузы, за время которой пересчитала ряд параметров, двинулась через канаву. На самом деле, сделать это для нее было даже проще, чем для "Валли", длина корпуса "Буцефала" была больше, передний и задний свесы практически отсутствовали, а ход подвески был немногим менее метра, что давало машине все шансы на преодоление препятствия.

Тем не менее, через канаву робот перебирался ничуть не быстрее гусеничного собрата - его движения выглядели очень осторожными и выверенными. Когда он очутился на грунтовке, оба его соперника были далеко впереди, причём "Валли" всё никак не мог отыграть фору у маленького собрата.
- Я думаю, пора грузиться. - Генерал Мори с усмешкой повернулась к офицерам-оперативникам. - По машинам, джентльмены?

-...! - у Мерклича просто не оставалось цензурных слов.
Подъехав к канаве, он включил дифференциал, поставил "понижайку", выставил коробку на первую скорость - и, плюнув на все, решил пройти ее на манер танка; прыжок, в связи с предыдущими "достижениями", серб счел неблагоразумным поступком. А канадский "бомбардир" позволял внедорожные шалости не хуже советских УАЗиков. Спустившись вниз, "зацепив" передними колесами подъем, Всеволод чуть прижал рычажок газа, заставляя свой "трактор" карабкаться вверх.

К сожалению, канадец в очередной раз решил показать свой норов.
- ... ... ...! Да чтоб тебя! ...!
Мерклич, спрыгнув с квадра, поливал окружающее пространство русским матом, как дракон - огнем. Квадр, медленно завалившийся "на хребет", дал время бойцу спрыгнуть в сторону, уходя перекатом... Отработанный годами способ предохранения от лишних переломов сработал, кажется, и в этот раз. По крайней мере, серб не почувствовал боли в переломанных костях. Но, глядя на выезжающего на бугор Дауэрса, почувствовал укол обиды: все же, опытный мотоциклист считал себя более фартовым ездоком, чем какой-то, выросший на степных и пустынных трассах австралиец...
- Езжай! Я догоню! - махнул он рукой Нику.

За происходящим Иван наблюдал достаточно сдержанно в плане эмоций. В конце концов, это испытания дронов – машин поддержки в оперативных миссиях, а не бойцов его отряда. К желанию импульсивного Мерклича участвовать в заезде командир оперативников отнесся скептически, легко представив, чем это закончится, однако вмешиваться не стал. Некоторые оперативники – как дети. Им нужны игры и игрушки.
Бросая взгляд с одного монитора на другой, Иван следил за гонкой, пытаясь оценить полезность автоматических боевых машин на оперативном пространстве. Впрочем, боевые характеристики его интересовали больше. Испытания на стрелковом полигоне представлялись Барсову важнее.
Едва генерал Мори предложила догнать участников заезда, случилось то, что было вполне ожидаемо – квадрацикл Всеволода сбросил своего водителя как мустанг наездника. Круговерть с камеры на его шлеме пару-тройку секунд показывала то землю, то небо, то опрокинувшийся четырехколесник, то руки-ноги Мерклича. Слушая русскую бранную речь серба, Иван пытался понять все ли с ним в порядке. По всей видимости, ничего серьезного – вид с камеры на шлеме Ника показал ругающегося пулеметчика, в сердцах пинающего колесо своего транспорта.
- Давайте, грузимся. Догоним эту компанию, на всякий случай проверим, что там с Меркличем. Капитан Дэвис, направьте к нему пару человек, возможно, он еще сможет продолжить гонку, - Барсов усмехнулся. - Если, конечно, поставит свою технику на колеса.
Капитан тут же отдал приказ, двое бойцов запрыгнули в «Хаммер» и устремились к месту «крушения». «Интересно, не выглядим ли мы клоунами в глазах местных», - почему-то пришло на ум Ивану, когда он проводил взглядом оставивший пыльный след бронеавтомобиль.
- Генерал, вы езжайте на «Хаммере», остальные – в грузовик. Да, и пусть тягач едет следом, мало ли, - он взглянул на операторов, не отрывающих взгляда от экранов, и сказал, особо не надяесь быть услышанным. - Я так понимаю, звать вас с собой лишено смысла?..