-Будем надеяться, что они не покажут человеческий генокод пьяницы с Мадагаскара,- улыбнулся Тоха и и снова прихлебнул из фляги на поясе.

Пока гости разглядывали тело пришельца неприметный русский поднял очень интересный вопрос. А ведь и правда, о проекте X-COM до приглашения никто не слышал, истории о пришельцах за рамки желтой прессы не выходили. Опять же, база и персонал не слишком убедительны для роли спасителей человечества. Неужели это все может быть грандиозной аферой? Вряд ли конечно, но лучше перестраховаться, так что выпрашиваемые выпивающим русским "сувениры" Вермееру тоже пригодятся...

- Елизавета Васильевна, в вашем докладе упомянута вероятная неэффективность светошумовых боеприпасов в борьбе с сектоидами. Это проверенные данные? Со стороны кажется, что существо со столь развитым зрением должно быть очень восприимчиво к ослеплению. И что электрошоком? Предположение об его эффективности подтверждено? Все таки живой пришелец убедил бы даже герра Пузикова без всяких "сувениров".

Шаррах откровенно скучал. Что проект – не фикция, он не сомневался, ибо привык доверять своим источникам. Так называемый сектоид был чем-то похож на показанный доселе корабль – такой же тщедушный и жалкий. С другой стороны, скорпион тоже мал, а опасность на кончике жала несет большую…

Облаченного в броню невозмутимости Ракшаса тушка пришельца интересовала мало, а вот за русским он следил внимательно. От такого можно ожидать чего угодно – и стрельбы в воздух по поводу недовольства экскурсией, и попытки украсть ценные образцы…

- Сетчатка глаза пришельца устроена таким образом, что яркий свет превращает ее...хм...ну, предположим, в солнечные очки, поэтому эффект от вспышки минимальный. Слух тоже настроен весьма избирательно. А вот электрошок приводит нервную систему в состояние стресса, и она отправляет носителя в состояние, близкое к обмороку. Тогда его можно брать тепленьким, как говорится. А живой пришелец нам бы тоже весьма пригодился, - Лиза вздохнула. - Но мы надеемся, что оперативная группа очень скоро его нам предоставит.

- Именно, господа. - Вставил Джеймс, отставляя опустевшую кружку. - Согласно нашим статистическим данным, новый корабль пришельцев должен появиться в нашем поле зрения достаточно скоро... Если только первым захваченным судном мы не отбили у них желание летать над Землёй. - Он усмехнулся. - Полагаю, дня три-четыре, если вспомнить дату первого боевого контакта. Вы можете пожить здесь до этого времени, жилые помещения комендант обеспечит, ведь так? - Представитель ООН перевёл взгляд на Краснова.

-Конечно,- полковник кивнул,- места имеются, правда образцом комфорта их назвать нельзя, всё же военная база.

Пока допивали чай, "экскурсовод" условился с Елизаветой Васильевной, что срезы тканей пришельца лаборанты приготовят для гостей чуть позже, а полковник отослал интенданта решать "квартирный вопрос". Ещё минут через пять он поднялся:
- Что ж, господа... - Краснов покосился на своих подчинённых. - И дамы. Полагаю, за сегодня все успели устать и проголодаться. Чаепитие всё-таки не полноценная трапеза, первичные вопросы мы обсудили... Так что прошу в столовую - там нас уже должны ждать. На сытый желудок можно будет ещё раз подумать о деле. Доктор, вы тоже - отложите пока дела...

* * *

В столовой действительно всё было готово - четыре больших обеденных стола сдвинули в середине помещения и укрыли огромной скатертью, весьма оригинально сервировав. Ближе к центру расположились яства, слишком изысканные даже для офицерского состава базы (хотя и не чересчур роскошные, из числа тех, которые можно доставить замороженными и разогреть на плите). Их окружали блюда попроще - из повседневного рациона. Таким образом гостям предлагалось как прилично перекусить, так и попробовать обычную для персонала пищу - на своё усмотрение. Дополняло всё это скромная алкогольная коллекция - две бутылки вина разных сортов и две - дорогой водки. Учитывая, что за столом уже занимали места сержанты и офицеры, было этого явно маловато...
- Прошу, господа. - Николай Николаевич сделал приглашающий жест.
Хенриксен тем временем отыскала взглядом свою напарницу и помахала ей рукой:
- Энн! Я возьму?...
- Бери уж. - Без особого энтузиазма буркнула рыжая канадка. - Только с тебя, как обычно...
- Разумеется. - Капитан благодарно кивнула и быстрым шагом направилась к выходу в жилой блок. О чём они с подругой говорили стало ясно через пару минут. Пока гостей рассаживали, снайпер успела вернуться с бутылкой виски "Dewars" в руках, которую торжественно водрузила рядом с прочими напитками.
http://www.cellarbration.com.sg/imag...-Yrs-75CL-.jpg
- Ну вот... - Хмыкнул полковник, опускаясь в своё кресло (вновь перенесённое по такому случаю из кабинета). - Думаю, теперь действительно всё готово...

К спиртному Шаррах не притронулся, да и блюда предпочел простые. Дело – вот главное, а банкеты уже «постольку-поскольку». Ракшас, наоборот, вина пригубил, да и от «яств» не отказался. За столом они оказались рядом со Штреллером (сидел по левую руку от Мустафы), и шейх поинтересовался:

- Так понимаю, знаете в оружии толк… Хм, что думаете насчет инопланетных образцов? Почему именно они не стреляют?

Стол Штреллера порадовал. В принципе, немец всегда был неприхотлив, но от хорошего угощения грех было отказываться. Отдельный прилив энтузиазма вызвала Хенриксен с бутылкой виски. Жаль сама она пить отказалась, да еще посадила между собой и Маркусом МакГрин. Ну Энн по крайней мере от виски не отказалась...

Пока Маркус пытался разговорит шотландку, к нему самому обратился шейх.
- Так понимаю, знаете в оружии толк… Хм, что думаете насчет инопланетных образцов? Почему именно они не стреляют?
- Вы, как я заметил, тоже... Игрушки нам показали занятные, материала я такого точно не встречал. Не особо удобные, но если стреляют какими-то энергетическими импульсами без отдачи - сойдет. А на счет не стреляют - немец чуть пожал плечами - есть пара мыслей. Самое банальное, в оружие встроены дактилоскопические датчики. Тогда можно попытаться их перепрограммировать под себя. Другой вариант - детекторы ДНК, электромагнитного поля и тому подобные вещи. В этом случае, боюсь, использовать мы их не сможем. Кстати, тогда есть вопрос к научному отделу.
Штреллер повернулся к сидящей напротив Солнцевой:

- Елизавета Васильевна, нас с уважаемым шейхом интересует один момент. Если пришельцы клоны, их организмы идентичны вплоть до отпечатков пальцев? И не пытались ли вы выстрелить из их оружия, вложив пистолеты в руку одного из тел?

Только когда фраза прозвучала, до Маркуса дошло, что забрасывать девушку вопросами за столом, да еще на такие темы не слишком вежливо. Неудобно получилось...

Лиза, внимательно прислушивающаяся к разговорам туристов, с готовностью кивнула Маркусу:
-Мы пробовали, - она извиняюще улыбнулась. - Но, по всей видимости,дело тут не в отпечатках и даже, собственно, не в самой руке. Мне кажется, что тут не обошлось без телепатии, возможно, не в чистом, виде, но всё же... Так что как только у нас будет живой экземпляр, мы постараемся разобраться с оружием. Ну, или, как вариант, можно разобрать оружие и найти блокирующее устройстыво. Это более трудоемко, к тому же, я думаю, что у каждого вида оружия свой блокиратор...

- Хм, телепатия, - Мустафа огладил бородку, - выходит, пришельцы и людей могут брать под контроль?

Они переглянулись с Ракшасом, телохранитель быстрым движением коснулся татуировки на виске.

- Если воля человека крепка, - продолжил расспросы Шаррах, - насколько велики шансы не поддаться влиянию, а то, и, хм, контратаковать?

- Это пока только предположение, - Лиза серьезно глянула на Шарраха, - но весьма вероятно, что сектоиды могут общаться между собой на довольно больших расстояниях. Что касаетсмя контроля над человеком, то тут пока у нас лакуна. Ждем живого экземпляра...а хотелось бы и двух. Понимаете, гипотез я могу выдвинуть вагон и маленькую тележку, и даже обосновать большинство из них. Но теория теорией, а практических опытов хотелось бы сделать побольше.

- Спасибо, - легкий кивок в сторону Елизаветы, и уже тише, себе под нос, - возможно, сумеем вам помочь…

Слуга и господин продолжили трапезу, вполголоса переговариваясь на арабском.

Решив, что продолжать сейчас деловые расспросы будет попросту неприлично, герр Штреллер повернулся к соседке слева. Заговорщицки понизил голос:
- Скажите, а фрау Хенриксен действительно не употребляет алкоголь ни под каким видом? Прямо совсем?
- Действительно. - Энн кивнула, флегматично разглядывая рюмка коньяка, которую держала двумя пальцами. - Прямо совсем. Уже года два как. По крайней мере, в компании...
- О. А раньше значит?... - Наклонившись вперёд, немец глянул на старшую канадку - та неспешно потягивала апельсиновый сок из винного фужера.
- По праздникам или важным событиям. Вот после одного такого... Празднования... - Лейтенант умолкла и залпом опустошила рюмку.
- Слишком бурно отметили? - Понимающе улыбнулся Маркус. - Что-то натворили?
- Не то слово.- МакГрин неожиданно нахмурилась и... чуть заметно покраснела? Да нет, вряд ли... - Натворили - это ещё мягко сказано...
Девушка щелчком заставила пустую рюмку прокатиться до середины стола, сложила руки на груди и прикрыла свой единственный глаз. Похоже, охота разговаривать у неё пропала окончательно...

Ответ Солнцевой офицера удивил. Для него телепатия относилась скорее к ненаучной фантастике, да и к чему телепатическое управление на пистолете? Сделали бы тогда автоматическую пушку, как в фильме про Хищника.
А вот арабов тема явно заинтересовала, пошли разговоры про волю и Маркус вновь вернулся к попытке растормошить МакГрин. Получилось почему-то только смутить.
Штреллер плеснул себе еще виски и, ухмыльнувшись, наметил для себя напоить очаровательных снайперов, если случай представится...

Крепкий алкоголь явно возымел действие, однако так и не смог окончательно растворить стену отчуждения между персоналом базы и их гостями.
На трапезе Томас Батлер чувствовал себя совершенно неуместным. Он присел на краешек длинного дивана, положил руку на подлокотник и с благодарностью подумал о шотландском виски, который протянул хоть какие-то связи между ним и остальными. Томас по-хорошему завидовал изрядно захмелевшим туристам и сотрудникам базы: они обладали чудесным свойством забываться даже в самой непривычной компании. «Я бы так не смог, даже если бы сполз под стол», – признался доктор сам себе. «Кажется, русский там и закончит вечер».
Батлер медленно обвел взглядом всех присутствующих. Может, полковнику Краснову и мистеру Шелберну кажется, что алкогольное опьянение – лучший способ наладить контакт в неформальном общении? Томас Батлер покачал головой. Не лучше ли было бы просто поговорить о деле? Почему никто не говорит о работе?

Шелберн подошел с фужером к Краснову и пытался наладить контакт с «братом по разуму».
– Вы делаете фантастическую работу. Вы и ваши сотрудники.
– Да, у нас пока не полная команда, но я никогда еще не трудился в таком талантливом коллективе. Мы понимаем друг друга с полуслова, и каждый прислушивается к идеям коллег. Я просто исправно выполняю свою часть обязанностей, а вот в Конго, например, был у нас один случай…

Краснова «понесло», и тема его разговора тут же стала неинтересна Батлеру. Он невольно прислушался к беседе канадки с герром Штреллером. Кажется, они обсуждали третье лицо. Причину, по которой не пьет Хенриксен.
- Слишком бурно отметили? - Понимающе улыбнулся Маркус. - Что-то натворили?
- Не то слово. - МакГрин неожиданно нахмурилась и... чуть заметно покраснела? Да нет, вряд ли... - Натворили - это ещё мягко сказано...
Девушка щелчком заставила пустую рюмку прокатиться до середины стола, сложила руки на груди и прикрыла свой единственный глаз. Похоже, охота разговаривать у неё пропала окончательно...
Смутившись, что послушал что-то личное, Батлер коснулся своего виска и неожиданно рассмеялся. Казавшееся неуместным веселье физика озадачило МакГрин, она подняла свой глаз на ирландца.
Взгляды их встретились. Батлер впервые заметил, что ее уцелевший глаз поразительно редкого, серо-зеленого цвета. В нем проснулся исследовательский интерес. Ему захотелось потрогать повязку на лице молодой леди, Батлер уже было протянул руку, но, сообразив, что это неприлично, тут же ее отдернул.
– Извините. Не знаю, что со мной, – признался физик, не в силах объяснить свое поведение.
– Говорят, я социопат. Спросите Шелберна. Многие годы я стремился стать обычным человеком, но иногда мне кажется, что проще понять инопланетян.
МакГрин в ответ только вздонула. Батлеру почудился молчаливый ответ: «Знаю».

Физик с нетерпением ждал окончания пытки банкетом и возможности приступить к делу. Мысленно он уже распаковывал инструменты для хроматографического анализа, компьютеры, химические шкафы и приборы.

Как не странно, но за столом Тоха не пил почти, так, пригубил... Но зато был очень внимателен. Благо стойкость к алкоголю у русских в крови.

Напарница Энн, надо сказать, происходящей рядом странноватой сценки с участием британского "туриста" старательно не замечала, демонстративно увлёкшись беседой с сидящим напротив Чарльзом Батистой. Беседа, правда, больше походила на монолог - мужчина молча слушал, временами кивая, а капитан, поигрывая фужером, рассказывала какую-то историю из своего прошлого:
-...И вот, после трёх часов лежания в куче битого кирпича, вижу, наконец, за печной трубой на соседней крыше какое-то движение. Выцеливаю... И тут вдруг чувствую толчок в левое плечо, ближе к шее, и затем - звук выстрела. Ощущаю во рту привкус крови, и понимаю, что этот scelerat меня только что убил! - Мишель со стуком опустила фужер на стол - несколько резче, чем следовало бы. - К счастью, он тоже так посчитал, и выглянул... Из-за ограды балкона на пятом этаже, а не из-за трубы. Тоже, наверное, устал на обломках лежать. Непрофессионала сразу видно, даже талантливого - в такой ситуации настоящий снайпер бы тихо ушёл, а не высматривал результат...
- И? - Выгнул бровь небритый ООНовец.
- Ну, на один точный выстрел меня ещё хватило. - Хенриксен с усмешкой пожала плечами. - После чего я с чувством выполненного долга отошла. Думала - в мир иной, оказалось - в обморок. Очнулась от ощущения, что меня за шиворот тащат куда-то вниз по ступенькам... А прямо над головой строчит Р90, и гильзы сыплются мне на грудь, на макушку... Хорошо хоть, в каске была.... Вот как-то так мы с Энн и познакомились. - Неожиданно подвела она итог. - Хотя увидела я её только ещё через неделю, когда в себя пришла...
- И серьёзно вас?
- Входное у левой ключицы, выходное на спине... Извините, шрамы показывать не буду. - Капитан долила себе ещё сока и приподняла бокал, словно в тосте. - За здоровье!

- На здоровье! - Чарльз ответил на тост своим почти полным бокалом ... тоже сока. Слушая капитана (в конце концов, различных баек и случаев он сам мог рассказать немало), он всё-таки был на "службе", и больше внимания уделял не собеседнице, а гостям. Однако, по мере уменьшения спиртных напитков на столе, Батиста немного отвлёкся от не очень интересного занятия.
- Скажите, капитан...это...ранение. Обычно после такого отправляются домой, на отдых. Вы и де Мезьер - возглавляете оперативные группы. Вы были серьёзно ранены, эта девушка вообще не производит впечатления обученного солдата.
Батиста несколько приблизился.
- Скажите мне, только честно - вам не кажется, что к этому проекту никто всерьёз не относится?

Хенриксен ответила не сразу. С минуту она водила кончиком пальца по краю бокала, затем, не поднимая взгляда, пожала плечами:
- Я не настолько много знаю о проекте, чтобы судить... Вы, возможно, информированы лучше меня, это же не я прилетела с гостями. Средства сюда вложены явно недостаточные для заявленных целей, но всё же большие. Поэтому не стоит спешить с выводами. - Женщина несколько понизила голос, хотя и не до шёпота. - Мы с Энн действительно produit sur le point d'annulation, так сказать. Худшие из лучших, и без особых перспектив. - Она глянула на Батисту поверх очков и невесело усмехнулась. - Но кроме нас в организации есть другие сотрудники с опытом - солдаты, пилоты... И таких становится всё больше. Полагаю, многое ещё изменится... Мы просто не способны заглянуть под ковёр.