Сэм взглянул на волосы Ланы и чуть нахмурился, глядя, как резко они сменили цвет. :
- Ну и фокусы же у тебя, девочка... - произнес он, глядя на светло улыбающуюся ведьму, - Последний раз я такие волосы при молодом лице видел у одной из Плакальщиц. Неприятные дамы, ледяные, как айсберги и неподкупные, как сама смерть, надеюсь, ты не из их числа...
В его голосе не было ни намека на раздражение, только легкая ирония.
- А украшение возьми... до тех пор, пока владелица не потребует его обратно. Считай это символической платой за услугу... - сторож поднялся со стула, разлил нагревшийся чай по чашкам и добавил, - Извини, если это личное, но... ты пытаешься искупить какую-то вину? ошибку? грех?
Он без улыбки взглянул в глаза Лане:
- ... постоянно пытаться помочь всем, не спрашивая, нужна ли им подобная помощь. Подобную стезю от хорошего прошлого не выбирают...

"С самого утра, когда солнце ещё не совсем "встало", ведунья бродила по лесу, собирая редкие и очень нужные травки. Нужно было успеть до определённого времени собрать всё, иначе от трав будет пользы, как от козла молока. Девушка, пребывая в хорошем настроении, бродила среди деревьев, напевая весёлую песенку. Но настроение как-то странно стало портиться. Было беспокойство, что происходит, что-то плохое и нужно бежать домой, но Лана отогнала эти мысли. Ведь с девочками был Тим, а он сможет защитить семью. К вечеру, когда ведунья уже шла домой, чувство тревоги сменилось тоской, такой сильной и непреодолимой, что хотелось выть. Было ощущение, что Лана потеряла кого-то дорогого. Жуткая картина, представшая перед девушкой по возвращении домой, повергла её в шок, а потом она долго рыдала над телами дочерей и мужа не в силах остановиться. Жизнь словно оборвалась тогда..."
От нахлынувших воспоминаний на душе стало гадко. Волосы потемнели и снова стали черны, как сама ночь, только белая седая прядь на чёлке по-прежнему была на месте. Ведьма по инерции потрогала большой палец правой руки, но кольца, которое она никогда не снимала раньше, теперь там уже не было.
- Прости, я не могу это контролировать. Пытаюсь, но... Понимаешь, во мне живут две личности. Они обе мои, но совершенно разные. Иногда между ними происходят стычки и тогда, окружающим меня людям приходится не сладко. Хорошо, что происходит это не часто, - как бы оправдываясь, сказала ведьма. - Ты прав - это чувство вины заставляет меня бежать на помощь любому, кто в ней хоть сколько-то нуждается. Однажды, я не смогла спасти дорогих мне людей, а два года назад не смогла помочь одной девочке, - в глазах Ланы застыла печаль. - Она пропала из Королевства, и найти её теперь вообще не возможно. Боюсь, что и помогать уже некому. Перестала чувствовать её присутствие. А Эксель... может, помогая ей, я смогу успокоить свою душу и заставить личности соединиться снова в одну целую.

Сэм вздохнул и, придвинув к Лане ее чашку, внезапно схватил ее за руку, и поглаживая ее ладонь большим пальцем, произнес:
- Не мне тебе говорить, что, возможно, все твои усилия напрасны и не средствами матери Терезы тебе надо пытаться найти себя... - доверительно произнес он, - Однако, это твой выбор. Мы совершаем ошибки... нам же за них и расплачиваться... каждому своей ценой. Но не надо из-за этого саму себя загонять в силки из долга и вины...
Смотритель протянул другую руку, касаясь прядей волос ведьмы рядом с лицом, ободряюще улыбнулся, перегибаясь через стол... теплый взгляд его ярко-синих глаз завораживал...
Часы пробили четыре часа ночи... Сэм тут же отодвинулся назад, взглянув на часы:
- Три часа до рассвета... нынче светлеет поздно... я советую тебе вздремнуть... - сказал он Лане и кивнул на широкую тахту, застеленную покрывалом, сшитым из шкур, - Моя кровать к твоим услугам, тем более, что я теперь точно не усну... слишком возбужден...
Он со значением подмигнул и добавил слегка покрасневшей девушке:
- Предстоящим мероприятием, разумеется... - кажется, Лана с облегчением вздохнула, а Сэм, видя это, добавил-таки, - И возможностью нахождения прекрасного пола в постели вечного пожилого холостяка тоже...

Было в этом пожилом мужчине что-то доброе и одновременно опасное, но Лана не боялась. А вот предложение отдохнуть в постели сторожа несколько смутило девушку, и предательский румянец выдал её с потрохами, на что Сэм тут же отреагировал. А вот серьёзно он это сказал или нет, ведьма не поняла.
Время есть, место безопасное - почему бы и не воспользоваться любезно предложенной сторожем кроватью? Девушка устала и вымоталась, а до "Приюта Героев" ещё добраться надо, что сейчас в сложившихся обстоятельствах не представлялось возможным.
- Благодарю, за то, что не оставил в темноте, напоил, накормил, а теперь и спать укладываешь, - улыбнулась Лана Сэму, - прямо, как моя бабушка. Только она царевичей ещё и в баньке купала, - засмеялась ведьма, а потом вздохнула. - И глаза у тебя такие же добрые и опасные.
Дожевав вкусный пирожок и допив ароматный чай, девушка поднялась со стула, скинула плащ, который тут же уютно примостился на спинке стула, и подошла к кровати.
Сэму сразу бросилось в глаза, что платье ведьмы было изрядно потрёпано, а местами и вовсе были вырваны куски ткани. Впрочем, голые руки тоже давали повод для бурной фантазии - синяки и порезы красочно намекали на "весёлое" времяпрепровождение. Заметив взгляд сторожа, Лана пожалела, что сняла плащ.

- Я не думаю, что ты бы согласилась попариться... в моей баньке, - с хитрецой улыбнулся Сэм, отчего вокруг глаз его появились смешливые морщинки, - Отдыхай, ведьмочка... здесь ты точно в безопасности.
Вид платья и побитого тела несколько озадачил Сэма, как девушка при таких-то синяках и порезах могла еще нормально выдавать заклинания поиска? Он нахмурился и отвернулся, дабы не смущать более ведьму и надеясь, что она не восприняла этот жест превратно. Поднявшись со стула, он подошел к стеллажам с книгами, нарочито не глядя в сторону укладывающейся на боковую Ланы, выбрал книгу и уселся в кресло возле камина. Только после этого он повернул голову в сторону закутавшейся по самый нос в одеяло девушки, улыбнулся и произнес:
- Сладких снов, дорогая... - после чего раскрыл книгу и, покачиваясь в кресле, углубился в чтение.
Скрип кресла-качалки, слившийся с ветром, посвистывающим в трубе и треском поленьев в камине убаюкивал, и уже погружаясь в сон, Лана услышала негромкое:
-... ведьма могла и соврать, сэр... - рокот, похожий на шум прибоя. Сквозь смеженные веки она смогла уловить несколько темных фигур, окруживших сторожа:
- ... не думаю, - голос Сэма, и новый звук, похожий на шелест прелой листвы.
- А если она права?
- Я надеюсь, что она права...
Одна из теней повернулась в сторону Ланы. Сверкнули красным глаза, тень изменилась и на девушку взглянуло ее же отражение, только больше похожее на негатив фотографии. Оно улыбнулось ведьме и послало ей воздушный поцелуй, отчего веки девушки внезапно потяжелели и закрылись.
- ... найдите вторую... - негромкий голос донесся до ее сознания, прежде чем Лана погрузилась в крепкий сон, наполненный яркими картинами.

Она проваливалась в сон, а лицо похожей на неё девушки таяло, пропадая в темноте. Но вскоре тьма сменилась видом какой-то незнакомой местности. Было ощущение, что девушка парит над землёй совершенно свободно, без метлы, а дуновение ветра направляет её. Вот ведьма пролетает уже над городом. Какое-то здание с яркой неоновой вывеской. Лана пролетела сквозь стену и очутилась в комнате. Это была маленькая комната, похожая на уборную. Возле стены стояла большая ванна, в которой целовались мужчина и женщин. Они так увлеклись этим процессом, что совершенно не замечали выплёскивающуюся воду. И тут Лана поняла, что знает девушку. Парочка отдавалась друг другу, когда девушка в ванне откинулась назад, придерживаемая мужчиной. Её волосы открыли лицо, и Лана узнала в незнакомке себя.
"Что это? Воспоминания? Но такого со мной не было никогда".
И снова вспышка света, уносящая ведьму назад, в реальный мир.

Сквозь занавески на окнах пробивались первые солнечные лучи... кресло, в котором сидел Сэм, теперь пустовало. Впрочем, хозяина кладбища вообще не было в сторожке. Было довольно прохладно, что заставило ведьму завернуться плотнее в одеяло и оглядеться.
В камине все еще тлел огонь... на небольшой плите в отдалении шкворчала на раскаленной сковороде яичница с беконом, однако огонь под ней был уже выключен. Ноздри Ланы пощекотал запах свежего хлеба и яичницы и в голове что-то звякнуло: "завтрак". В отдалении стоял стеллаж с книгами, многие из которых Лане были знакомы: травники, книги белой и черной магии перемежались с работами философов и обычными сказочными сборниками. Однако выглядели они настолько старо, что казалось, что это самые первые издания.
Входная дверь скрипнула и открылась, запуская порцию свежего морозного воздуха в помещение. Сэм улыбнулся ведьмочке с порога:
- Доброе утро... завтрак уже готов... - он кивнул на сковородку, - Устраивайся, а я скоро вернусь...
Он прошел по сторожке, забрал ведро и тряпку рядом с камином и вышел за дверь.

Вкусный запах заставил желудок девушки радостно буркнуть. Лана всегда подозревала, что он живёт независимо от мозга, сам по себе. Книги на стеллаже привлекли внимание ведьмы. Она с любопытством читала названия книг, а в памяти всплывали фрагменты из ранее прочитанного. Многие книги, что были в библиотеке Сэма, Лана читала, но были там и другие. Любопытство заставляло подойти поближе, взять книгу с полки, погладить переплёт, вдохнуть запах мудрости и раскрыть. С жадностью выхватывая куски текста, пробежаться по страницам, а потом, уже в более спокойном состоянии, сесть в кресло и с наслаждением предаться чтению, впитывая в себя все тайны книги. Ведьма улыбнулась, вдруг вспомнив, как долгими зимними вечерами сидя у камина она читала, медленно покачиваясь в кресле-качалке, а Тим сидел рядом и, покуривая трубку, смотрел на огонь. Воспоминания прервал Сэм, вошедший в сторожку. Лана втянула носом запах морозного утра. Вот так бы и жить, радуясь мелочам жизни, простым и милым, но...
Девушка проводила сторожа взглядом и села на кровати. Откинув покрывало, встала. Потянулась, легко по-кошачьи и чуть не урча от удовольствия. Посмотрев на рванину, в которой она появилась здесь, ведьма поморщилась, но выбора не было.
- Доберусь до "Приюта Героев", приму ванну и тогда можно будет переодеться, - тихо ворча себе под нос, Лана натянула платье. Обувшись, она принялась накрывать на стол для Сэма и себя. Когда всё было готово, а сторож ещё не вернулся, ведьма не удержалась и подошла к стеллажу с книгами. Взгляд остановился на одной очень старой, название которой было почти не читаемое, но Лане всё же удалось разобрать "Clavicula Salomonis".
- Что-то знакомое... - ведьма взяла книгу и села за стол, - кажется... да, точно, это же "Большой ключ царя Соломона"!
Словно ребёнок, получивший удивительную игрушку, девушка с улыбкой радости начала листать книгу, но очень осторожно, чтоб не повредить страницы.

- Нравится? - голос Сэма рядом заставил вздрогнуть и обернуться.
Сторож стоял почти вплотную к Лане и держал в руках черного цвета одежду.
- У меня не так много осталось женской одежды. Вот это все... - он положил на кровать обычные брюки, что-то вроде водолазки и куртку, все иссиня-черного цвета, - что осталось от нашей девочки. Зато за качество не сомневайся и не волнуйся. В этом она не умирала...
Сэм ухмыльнулся и добавил:
- Кстати, если заинтересовала книга, можешь взять себе... а можешь как-нибудь навещать старика... если пока нести негде, - он приземлился на стул, подвинул к себе тарелку, - замечательно... кстати...
Сторож взглянул на Лану:
- Куда ты сейчас хочешь пойти с кладбища? Мы можем выйти в Лес, а можем через главные ворота в город. Выбирай... мне все равно откуда "прыгать" в другое измерение... главное, потом своих друзей предупреди, чтобы на кладбище, пока меня нет, не совались... чревато.

- Ух, сердце биться перестало, - улыбнулась ведьма. - Ты так тихо появился... не слышала.
Она закрыла книгу и бережно положила на край стола.
- Спасибо, но я оставлю её здесь. И если ты и в самом деле будешь не против моего визита, то книга будет отличным поводом для этого.
Посмотрев на одежду, Лана перевела взгляд на Сэма.
- О, это так любезно с твоей стороны... Спасибо, я верну вещи позже. А выйти лучше через ворота - мне в город надо. Друзей ещё разыскать нужно, но обязательно передам им твои слова.
Покрутив вилку в руке, добавила:
- Ты добр ко мне... оказал помощь, и просто уделил внимание, в котором я так нуждалась... Могу я как-то отблагодарить тебя?
Ведьма подняла глаза на Сэма.

- Бесшумно перемещаться - это лучший вариант, чтобы не тревозить особенно активных усопших, - не отвлекаясь от разрезания яичницы на небольшие кусочки, ответил Сэм, - По-другому тут нельзя...
- Спасибо, я верну вещи позже. А выйти лучше через ворота - мне в город надо. Друзей ещё разыскать нужно, но обязательно передам им твои слова.
- Можешь оставить их себе... - произнес Сэм и отправил в рот кусок бекона, запив холодным чаем, он добавил, - думаю, Алекс была бы не против, если бы ее вещи послужили кому-то еще. Сомневаюсь, что она когда-нибудь бы пришла за ними...
Он невесело усмехнулся.
- В город так в город, а в благодарность ты отправишь меня туда, где по-твоему находится моя девочка и... - его глаза сверкнули, - найдешь ту, вторую. Раз уж ты все равно хотела отправиться на ее поиски.
Сэм погладил бороду, неотрывно смотря на Лану, после чего добавил:
- Знаешь, будь я помоложе и ситуация не развивалась подобным образом, я бы предложил тебе нечто другое. Ты красивая девушка, и, наверняка, знаешь это... однако... - сторож подмигнул и с улыбкой развел руки в стороны, - Пожилым людям выбирать не приходится... а теперь прошу меня простить...
Он быстро прикончил завтрак, допил свой чай и поднялся со стула:
- Я буду в церкви рядом... нужно закончить кое-какие дела. Когда будешь готова, заходи и мы отправимся в путь.

Лана улыбнулась на слова Сэма о его возрасте.
- Ну, не такой уж ты и пожилой. Спасибо за добрые слова, Сэмюэль, давно мне никто ничего подобного не говорил... очень давно.

Сэм ушёл, а ведьма закончила завтрак, убрала со стола, вымыла посуду за собой и сторожем, а затем, нехотя, но всё же вернула книгу на полку.
- Ещё увидимся, старина, - тихо произнесла девушка и нежно погладила книгу по корешку. Что она имела в виду, говоря это, книгу или Сэма, было известно только самой ведьме.
Переодевшись в одежду, принесённую сторожем, ведьма избавилась от рванья, в котором здесь появилась - плащ и платье сгорели на земле перед домом сторожа. Нежелательные следы ей были не нужны, да и Сэма она подставлять не хотела. Она, конечно, многого о нём не знала, но его глаза не могли лгать о его сущности. Или он был настолько хитёр и умён, что провёл ведьму, как малолетку. Лана отказывалась в это верить. Упрямо тряхнув головой, отгоняя дурацкие мысли, ведьма раздула пепел, оставшийся от одежды, и направилась к церкви, где её ждал сторож.

Свечи, мигая, гасли, выбрасывая в воздух едва заметны дымок и распространяя по церквушке терпкие сладковатые ароматы, которые не могли заглушить свежий запах хвои и дерева, которым, казалось, пропиталось здание от фундамента до крыши.
Священник, преклонив колени, замер перед алтарем, однако, когда ведьма вошла в церковь, переступила ее порог, Сэм обернулся, сверкнув голубой прохладой глаз.
- Прекрасно выглядишь, дорогая... - поднялся он с колен, направляясь к ней, не выпуская алого цвета четок из рук, перебирая их длинными заскорузлыми пальцами, - Смотрю, ты готова и полна решимости? Тогда пойдем...
Он протянул ей руку, взял под локоть и вывел из церкви, которая, казалось, тут же наполнилась тьмой, стоило Сторожу перешагнуть через ее порог наружу, в прохладу кладбищенского утра.
Кладбище словно перемещалось в угоду им, перестраивалось как хотело, потому к главным воротам парочка подошла за какие-то три минуты, они будто выросли прямо перед ними. Большие, кованые, с чугунной литой решеткой, в которой сплелись причудливые узоры, они сами распахнулись перед сторожем, медленно, словно бы нехотя выпуская их с кладбища на городские улицы. В лицо Лане пахнуло теплом летнего утра, хотя за ее спиной все еще была ранняя весна и снег еще не сошел с серых надгробий, тепло, пение просыпающихся птиц, негромкий гомон разбуженных улиц, цокот копыт и звон трамваев, и солнечные лучи, запутавшиеся в сочной листве деревьев. Сэм на фоне этого праздника жизни на какой-то момент показался призраком, мертвецом и, словно, почувствовав это, он не спеша отряхнул и натянул на голову широкополую шляпу, пряча половину лица и поблекшие льдисто-голубые глаза, показавшиеся ведьме пустыми искусственными стекляшками.
- Пойдем... найдем лучшее место для перемещения... - произнес он глухо, растянув губы в ободряющей улыбке.

Городское кладбище => Улицы Столицы.

Рядом с Сэмом Лана чувствовала себя в безопасности. Буквально ощущала эту безопасность каждой клеточкой. Хозяин - он хозяин во всём. Не то, что бы она так уж сильно боялась того, что обитало на этом кладбище, доводилось ей проводить ночи в одиночестве на старинных заброшенных капищах, обременённых разного рода проклятьями, и ничего, выходила почти "сухой из воды", правда, изрядно потрёпанной, но живой, а сейчас она просто была ещё слаба. После пережитого в застенках "Наследия" ведьме понадобится ещё некоторое время, чтобы набраться сил и прийти в норму. Ничего, время ещё есть. Эта ночь, проведённая в сторожке Сэма, сытная еда и мягкая постель сделали своё дело. А главное, Лане удалось нормально выспаться за два года, что она считалась пропавшей без вести. И было совсем не удивительно, что девушка словно преобразилась. Ей было приятно, что Сэм заметил и оценил это.
За мыслями Лана даже не заметила, как они оказались у ворот. Только что было холодное и не приветливое кладбище и вот девушке в лицо уже дышит тёплое летнее утро, а звуки живого города наполняли улицы. Ведьма довольно улыбнулась и глянула на сторожа.
- Пойдем... найдем лучшее место для перемещения... - произнес он глухо, растянув губы в ободряющей улыбке.
Лана кивнула.

Городское кладбище => Улицы Столицы