Приступ тошноты застал Штреллера в двух шагах от БМП. Скрутило немца серьезно, едва не украсив машину последней трапезой. Слава богу, все это длилось считанные мгновения и Маркус, пошатываясь, забрался в десантный отсек. Осматривать оборудование долго не пришлось.
- "Альфа-Лидер", говорит Инженер, "коробочка" потеряла третий конденсаторный блок, постараюсь его отсечь. На главный калибр можете рассчитывать минуты через три.

- Оператор, "Дельта 3" на связи - отозвался Тревор - вас поняли, входим в дом. На подходе к вам "Дельта 2", аккуратнее.

Колби и Дьюк, стараясь сильно не шуметь, стали пробираться к окнам на втором этаже. Хорошо хоть никто не озаботился установкой железных дверей в барак.
Тем временем Осадзе наконец добрался до дома №3 и занял позицию на углу дома.

- Они больше никуда уже не прорвутся, "Лямбда". - мрачно откликнулся Лайтман, присевшего с винтовкой у самого угла поликлиники. Зрелище шатавшихся и дезориентированных солдат несколько охладило взбешенного офицера, слегка умерив его желание дорваться до ближнего боя с убившими его солдат тварями. В тот момент Джеймс вспомнил, что он уже давно как не рядовой первого класса, а офицер, и от его решений зависят жизни остальных солдат его группы, равно как и исход операции, поэтому сейчас он нехотя вернулся к руководству операцией.
- Я на крыше, сэр. - внезапно откликнулся Батиста, закончивший-таки свой забег по лестницам.
- Видишь дом номер семь? Двор? - в голове Лайтмана внезапно мелькнула смутная идея, как можно подловить этих тварей. Близкий взрыв ракеты явно должен был повлиять на то устройство, которое управляло полетом вражеского дрона, да и "пехоте" он совершенно не понравится. К сожалению, Джеймс не помнил, с какой стороны у вражеского дрона разбита броня - но в общем-то это было и не важно, обстрел будет практически по всей полусфере.
- Смутно, дом скрыт деревьями. На двор обзор средний, деревья и крыша тройки.
- Заряжай ТБГ, жди команды "Дельты" и стреляй в сторону седьмого дома. Не зацепи стену. "Дельта"?
- На связи - с непередаваемым грузинским акцентом откликнулся Осадзе, а следом за ним и пара других бойцов.
- При контакте с пришельцами даете команду "Танго" на выстрел, после взрыва - огонь. "Оператор", если они не сунутся в ваш сектор обстрела, выдвигайтесь вперед.
- Сэр... - откликнулся Сикорски, в этот момент выбивавший окно на втором этаже поликлиники - Я направил Альфу-3 с ПК в тридцать-первый дом, он должен заблокировать пришельцам путь отхода, а сам вместе с "Двойкой" и "Ньюби" держим Пионерскую.
- Отлично! Как начнется стрельба, я с парой бойцов обойду третий дом, займем угол и подрежем пришельцам путь отхода. Если залягут - закидаем гранатами. "Коробочка", выезжайте на Пионерскую и готовьте ПТУР. Цель вы знаете.
- Вижу их... - внезапно откликнулся Тревор, увидев какое-то движение в снежной пелене. Лайтман переглянулся со своими бойцами и осторожно выглянул за угол, готовясь дать отмашку на бросок. Наемник тем временем продолжал - "Танго", цель на...

Ветер улёгся, как по заказу. Более того, в облаках образовалась изрядная дыра, и через неё на далёкую землю глянула бледная луна... Осветив призрачным сиянием движущуюся краем парка группу пришельцев. С крыши высокого дома это выглядело любопытно - скользящий над снежным настом серебристый диск с распоротым верхом, и три следа-полоски в снегу - один впереди него и два по бокам. Полоски, очевидно, оставляли те змееногие вояки, ползущие рядом со своей боевой машиной.
"А ведь на уровне земли их едва разглядишь, пока поздно не станет" - подумал Чарльз, наводя прицельную метку РПГ на диск. - "Хорошо, что я не на земле...".
- Пфффшшууууу!.... - Выстрел опять ударил в землю с небольшим недолётом. "Мини-летающую тарелку" он не зацепил, зато угодил точно в снежную канавку правее неё. Взрыв вбил в землю останки змеелюда и подкинул вверх край диска. Тот не стал отвечать, а ускорился - хотя и не настолько, чтобы обогнать двух уцелевших "пехотинцев".
- Группы, огонь! - Приказал Лайтман. Трассирующие очереди переплелись над боевой машиной врага, та ускорилась ещё больше...
С дроном Х-СОМ они столкнулись почти лоб в лоб - словно шериф и злодей на улице пропылённого городка из старого вестерна. Диск резко затормозил, клюнув "носом". Светящаяся полоска стала наливаться голубым мерцанием, рядом вскинулись из снега змеелюди, поднимая винтовки...
- Слишком медленно, ублюдок. - Сказал Иезикиль, вдавливая гашетку. "Браунинг" затрясся, изрыгая струю свинца пятидесятого калибра. После третьего попадания в "поясок" металлический пришелец превратился в огненный шар, разбросав вокруг мелкие обломки...
Вылетевший на шоссе БМП остановился, целя пушкой в то место, где только что был отряд неприятеля.
- Мнда... - Протянул Виталий, регулируя настройки ночного прицела. - Опоздали. Но воронка красивая... Только дрона жалко.
На крыше Мишель Хенриксен перекатилась на спину и помахала Изи:
- Мистер Вашингтон, а вы любите старый Голливуд, верно?...

...В облачной прорехе мелькнула огромная тень бомбардировщика, на мгновенье затмившая лунный свет...

Изи опустошенно смотрел на экраны пульта, на которых издевательски светилось "Нет сигнала"... Из этого состояния его вывел голос Хенриксен, спрашивавшей про Голливуд.
- А кто его не любит? - чисто на автомате ответил Изи, после чего обернулся и увидел как Мишель переворачивается обратно с улыбкой на губах, которая на мгновение сменилась гримасой боли. Удивленный этим парень попросил:
- Эм, у вас там был такой замечательный бинокль. Не одолжите мне до конца операции - я тогда с другого края крыши понаблюдаю за школой.
Наблюдая, как осторожно Мишель тянется к карману, он быстро перехватил поданный бинокль и подошел к позиции МакГрин:
- Не подскажете, на что стоит обращать особое внимание? - И после инструктажа, убедившись что Хенриксен опять сконцентрировалась на винтовке, тихо прошептал Энн - присмотритесь, у Мишель плохо двигается рука, это нормально?
После чего переместился на присмотренное место и потянулся к микрофону:
- Всему "полю", это "Оператор". В связи с потерей дрона, приступил к наблюдению за школой со своей текущей позиции...

Дрон погиб красиво, можно даже сказать эффектно. А "спецеэффектами" снесло последних змеелюдей, а в доме повылетали окна, так что Колби с Дьюком едва не посекло осколками в качестве расплаты за зрелище.

В это время у школы было тихо, сколько Иванов с подопечными не всматривались в окна, как пристально не следили за двором - ни одной вражеской фигуры так и не промелькнуло.

- А пахнет то вкусно... - задумчиво протянул Джейн, глядя как командир оперативной группы беззлобно пинает хорошо прожаренный труп змееподобной твари. К тому моменту, как импровизированная штурмовая группа вырвалась из-за угла здания с штурмовыми винтовками наперевес, все уже было кончено. От вражеского дрона осталась только дымящаяся воронка, а сопровождавшие его пехотинцы, скорее всего, были равномерно рассредоточены по территории в сотню квадратных метров. Буквально в десятке метров от эпицентра взрыва стоял ошарашенный Гурам, выживший только благодаря тому, что залег в забытой коммунальными службами дыре в земле. Взрывная волна прошла над его головой, в хлам раскурочив дрона несколькими метрами поодаль, а сам грузин получил лишь порцию снега за шиворот.

- "Одинадцатый"... - устало протянул Лайтман, садясь прямо на прожаренные остатки ксеноса и доставая из сумки чудом уцелевший планшет. Прикрывавшим его штурмовикам он чуть ранее приказал разведать, что там дальше, за седьмым домом, и сейчас командира прикрывали только выглядывавшие из окон бойцы "Дельты". - Доложить о состоянии раненых.
Вместо "Альфы-11" ответил, почему-то, Хэмиш.
- "Седьмой" пришел в себя, сэр, но... - в этот момент на заднем плане послышался возмущенный вопль бойца, и Хэмиш почему-то быстро исправился - и судя по всему, к бою он готов.
- А что с другими? "Альфа-девять" точно мертв?
- От него ничего не осталось, только пепел.
- Damn it.
- С "Альфой-шесть" немногим лучше. Ему сожгло левую руку, и серьезно задело спину. Сейчас он в отключке, мы вкатили ему противошокового и морфин, залили ожоги пеной и перебинтовали, но... он больше не боец, сэр.

Выругавшись, капитан встал и напоследок еще раз пнул труп пришельца. С учетом вышедшего из строя дрона, пары безвозвратных потерь, да еще и при наличии двух контуженных бойцов - себя к таковым, Лайтман, разумеется, не причислял - группа заметно потеряла в огневой мощи. Тем не менее, висящие в воздухе бомбардировщики недвусмысленно намекали, что задание нужно выполнить, иначе все эти потери будут абсолютно бессмысленны. Проведя короткий опрос командиров взводов о потерях - не считая все еще не приведенного в порядок БМП, таковые отсутствовали - капитан вызвал на связь Киу. Девушка традиционно ответила незамедлительно, словно ожидая вызова.
- "База" на связи, "Альфа-лидер".
- Докладываю о результатах огневого контакта. Уничтожено четыре единицы пришельцев нового типа, и две единицы вражеской бронетехники. Потери оперативной группы - короткая пауза - один-двести, один-триста, в срочной эвакуации не нуждается, стабилен. Уничтожен дрон "Оператора". Боеспособность группы не пострадала. Провожу перегруппировку и приступаю к выполнению боевой задачи. "Альфа-лидер", доклад закончил.
- Принято, "Альфа-лидер". Удачи.
- Сэр - незамедлительно после пожелания девушки на волне раздался голос Сикорски - у вас будут дальнейшие приказания?
- Их будет чертовски много...

Следующие десять минут оперативная группа ХКОМ действительно не имела возможности отдохнуть. Пара штурмовиков провела осторожную разведку во дворах жилого квартала вдоль Пионерской, добравшись до стоящего неподалеку от детского сада дома. В инфракрасном свете приборов ночного видения бойцы сумели различить новенькую бело-синюю табличку с номером "11", висящую на потемневших от старости досках дома, а дальше, где-то за зданием детского сада - яркий свет фонарей и силуэты солдат. Оба бойца прекрасно помнили о нервной реакции солдат оцепления на попытку приблизиться к охраняемому периметру, и поэтому они благоразумно решили прекратить движение в ту сторону, и доложили Лайтману о том, что все чисто.

Сам командир тем временем по новой разбил солдат по отделениям, поскольку понесенные отрядом потери делали бессмысленной старую организационную структуру. Дельта, в полном составе вернувшаяся на свои позиции южнее школы, была усилена близнецами из бывшего отделения "Ньюби". Сам Вальтер, вместе с Сикорски и парой ушедших на разведку бойцов, оказались в составе одного штурмового отделения с общим позывным "Черный", а Батиста, оба уцелевших ветерана с пулеметом и снайперской винтовкой, контуженный боец, а также оба медика, по новой сформировали отделение "Танго". При этом Батиста отдал свой плазменный пистолет Вальтеру, которому тот явно был нужнее.

- Ситуация на данный момент складывается такая - объяснял группе свой замысел Лайтман, когда бойцы более-менее привыкли к новым позывным, раненный был уложен в десантном отсеке БМП и нормально перевязан, а отделения заняли исходные позиции. - В данный момент школа находиться в окружении. Блокада не слишком надежна, поскольку сектор обстрела на восточную сторону школы со стороны "Дельты" прикрывает угол здания, а со стороны дома одиннадцать - парковая зона, однако уходить пришельцам особо и некуда - если они пойдут в том направлении, то упрутся в оцепление и будут вынуждены уходить во дворы с восточной стороны Южно-Якутской. Там им ловить будет нечего, поскольку мы их быстро прижмем и либо перебьем, либо выдавим на оцепление. Поэтому я не думаю, что они попробуют уйти из школы в том направлении. На севере и западе ситуации не менее благоприятны для нас, и единственное направление, представляющее для нас угрозу - это юго-восточная часть сектора оцепления. Зачистка там так и не была произведена, поэтому, "Дельта", возможна попытка прорыва мимо вашей позиции, либо по направлению к школе, либо наоборот. После начала операции я запрошу у "Базы" свет по всей этой улице и во дворах - это затруднит перемещения пришельцев, но опасность все равно сохраниться.

Бойцы, залегшие в относительном тепле зданий, слушали командира со всем вниманием. Фактически впервые за всю операцию рядовые оперативники смогли увидеть происходящее глазами своего командира, и получить полное представление о планируемой операции. Да и интонации офицера прекрасно дополняли общую сухость и лаконичность фраз.

- По моему сигналу, "База" включает центральное освещение по Южно-Якутской и вокруг школы, что вполне может вызвать ответную реакцию со стороны пришельцев. В случае пальбы это поможет демаскировать их позиции, но хватит и того, что пришельцы начнут нервничать и ждать атаки. А атаковать мы не будем. "Альфа-1" и "Альфа-8" в данный момент находятся внутри дома одиннадцать по Пионеров, в то время как большая часть "Танго" находиться в близлежащем доме под номером семь. Их наблюдения вместе с данными БПЛА позволяют предположить, что в лесу перед школой пришельцы отсутствую. После того, как включится свет, мы еще раз осмотрим позиции, и немного поиграем на нервах пришельцев. "Альфа-Танго" выпустит осколочную ракету по двору перед школой, а "Коробочка" и "Альфа-2" начнут вести беспокоящий огонь. После непродолжительного обстрела "Коробочка" произведет залп дымовыми гранатами и по лесу перед фронтальной частью школы, если они так и не демаскируют себя, и сменит позицию, во дворы, ближе к позиции штурмовой группы. Обстрела со стороны оцепления можно не боятся, они получат соответствующий приказ. И после этого... мы выключим свет возле школы. Пришельцы явно будут ожидать атаки с фронтальной стороны, но тут в дело вступит "Дельта". Выдвинувшись из здания таможни к южной стене здания они произведут имитацию штурма, подавив всякую активность в окнах и закидав коридоры гранатами, но лезть вперед не будут, лишь продолжат изображать попытки штурма. И в это время, с северной стороны школы, выдвинется БМП в сопровождении штурмового отделения. В случае обнаружения активности противника в окнах - она подавляется плотным огнем, а если нет - подходит к школе тихо, и без стрельбы. И тут наступит вторая фаза операции...

Как известно, неприятности в одиночку не ходят. Но есть у них и ещё одна особенность - дождаться, когда предыдущая волна проблем схлынет, и люди решат, что вроде бы всё идёт по плану, и вот тут-то себя и явить...
Монолог капитана Лайтмана был прерван внезапным вызовом по каналу авиагруппы.
- "Альфа", это "Воздух". - В голосе пилота звучала тревога. - "Медведи" уходят.
- Что?
- Они разбились на две пары и уходят на юг и восток, набирая скорость. Не думаю, что их так убедили ваши успехи...
- Да-а... - Протянул один из русских оперативников. - Что-то гладко всё пошло, тут явилось западло...
- Дисциплина в эфире. - Одёрнул Лайтман, но тут в радиоканал вклинилась "База".
- "Звено-1", нам только что передали информацию о том, что сверхмассивный НЛО входит в воздушное пространство над районом операции. По всем показателям - этот тот же самый корабль, и спускается он по той же траектории. Если всё верно, он начнёт торможение на высоте в пять тысяч метров - считайте это точкой перехвата. Приказ наземной группе - выжидать. В случае, если "Звено-1" не остановит противника - отступить до его посадки.
Киу пощёлкала клавишами - это было слышно даже через рацию. Продолжила:
- Новый спутник наблюдения ещё не вошёл в зону, однако с помощью оптики ему удалось сделать снимок НЛО сверху. Передаю картинку.
На экранчике планшета засветилась размытая фотография. С такого ракурса судно пришельцев смахивало на карикатурное изображение конфеты...
http://www.ufopaedia.org/images/e/e9/UFO_150MAP.JPG

За кабиной рев ветра, рокот турбин, в кабине – тишина, слышно только, как работает обдув остекления. Восприятие изменяется, Пенг уже не отделяет себя от машины, а машину – от себя. Все внутренние и внешние системы истребителя, аэродинамические плоскости крыльев, стабилизатора – это продолжение его организма, его чувств и ощущений. Условности привычной земной жизни окончательно отошли на второй план, будто бы растворившись в небе. По-иному воспринимается время, по-иному – пространство. Также и появление нового врага: Пенг не разделяет его на экипаж и корабль – он видит единую цель, анализирует характеристики, просчитывает шансы.

- У русских есть выражение, - Ларс выходит на связь, - что большие шкафы громко падают.

- Так точно, Четвертый, и сейчас мы попробуем его завалить…

- И грохота будет! – смеется Маккензи, но за смехом скрывается неуверенность, прячется страх.

- Попробую пощупать, мягкое ли у этой твари подбрюшье, - продолжает Пенгфей, - прикрой.

- О 'кей, - отзывается Ларс привычно, и пара истребителей уже у точки перехвата.

Капитану Ли вспоминается детский дом, как его поколотили два забияки из младшей группы. Обидно было до слез, и Ву тогда спрашивал, что стряслось, вот только признаться было еще страшней. Ситуация та же, но со сменой ролей – теперь в роли забияк они с Ларсом. Внимательно следя за кораблем-исполином, Пенг наводит целеуказатель на область плоского днища, и выпускает подряд две ракеты. Вираж, и вся надежда на Ларса – ведомый, не подведи!

Маккензи не отстал от командира - ещё две ракеты и уклонение, как по учебнику. Корабль тоже не стал медлить с ответом. Две алые точки разгорелись под его "крыльями" и от них к мчащимся ракетам потянулись лазерные лучи. Первая пара Р-77, выпущенная Пенгом, пересеклась с одним из лучей и обратилась в пламя. Второй паре повезло больше - корабль успел перехватит лишь одну из ракет, вторая ударила в подбрюшье судна. Вспышка взрыва на туше звездолёта смотрелась не очень убедительно...
Выходя из виража, Пенг одновременно пытался составить план новой атаки, но ему не хватило времени - радар начал выдавать новые метки...
- Ту-95 из восточной группы запускает ракеты! - Ларс тоже заметил на экране зелёные точки. - Компьютер распознаёт их как Х-65СЭ! Пять... Шесть штук!
- "Звено-1"! - Ли едва не вздрогнул - вместо Киу на связи был лично полковник Краснов. - Новый план! Как только пришелец откроет заградительный огонь, атакуйте его системы вооружения и подавите, помогите ракетам прорваться!
- Есть. - Ответил Пенг, глядя через кокпит как на корпусе звездолёта вновь разгораются рубиновые точки. Все на одном отростке, одна снизу, две сверху, по краям... И ещё две - на центральной секции, с этой же стороны...

- Четвертый, за тобой нижняя полусфера, - отчеканил Пенг. - Боезапас еще есть, в крайнем случае, ударим крупным калибром.

- Слону дробина… - отозвался Ларс. Разбирайся капитан Ли в русском более хорошо, у него бы сложилось впечатление, что Маккензи зазубрил словарь идиом…

Маневрируя в вертикальной плоскости, истребители приблизились к гирлянде инопланетных орудий. Самому кораблю-исполину, казалось, было все равно: он двигался по прежнему курсу, с прежней же скоростью. Пенг, выполнив «горку», выпустил по центральной и верхней секции три ракеты, и тут же отработал вертикальными рулями, уходя от вспыхнувших алыми зрачками точек. Форсаж, перегрузка, и перед глазами пляшут уже не красные, а черные точки…

Ларс отправил одну из ракет в сторону нижней секции, другой ударил по центру, и, меняя угол полета, прянул в сторону. Пара истребителей напоминала пираний, осмелившихся посягнуть на огромную рыбину. Нет, в прямом столкновении у пилотов X-com не было б шансов – не та весовая категория, а вот отвлечь на себя залп орудий – вполне. Главное, чтобы не пришлось тянуть время слишком уж долго…

Орудия НЛО послали раскалённые лучи куда-то во тьму, и три метки крылатых ракет погасли на радарах. А мгновеньем позже перехватчики нанесли ответный удар. Все выстрелы Пенга поразили цели, оставив на центральном сегменте корабля три чёрных пятна. Кажется, корпус не был пробит, однако пушки средней больше не стреляли. Ларс был не столь успешен - одна из его ракет попала под луч, и взорвалась. И всё же ему удалось вывести из строя нижний лазер. Второй залп по приближающимся Х-65 произвели лишь два орудия на углах "придатка" (за неимением лучшего, Ли прозвал их "поплавками", хотя пришелец слабо походил на гидросамолёт).
- Ещё одну выбили! - Скрипнул зубами Маккензи.
- Успокойся, второй заход всё равно не успе....
Пара стремительных теней вырвалась из облаков и промчалась мимо перехватчика Пенгфея. Противокорабельные ракеты настигли добычу и теперь мчались к ней, вжимая всю мощность двигателей. За долю секунды до столкновения уцелевшие лазеры звездолёта успели выстрелить ещё раз, каждый по своей цели. Вихрь огня и стали скрыл НЛО от глаз пилотов...
Когда дым рассеялся, корабль чужаков всё ещё был цел. Однако лунный свет и зоркие глаза китайского лётчика позволили заметить, что в атакованном "поплавке" зияет дыра впечатляющего диаметра, и весь борт с этой стороны искорёжен и покрыт вмятинами... Пришелец не стал демонстрировать упорство. Прекратив торможение, он начал уходить вверх - всё быстрее и быстрее.
- "База", противник получил повреждения и отступает. - Отрапортовал Ли.
- Принято. Не преследовать. Получить топливо у заправщика и возвращаться на базу для пополнения боекомплекта.
- Есть.
- А "Медведи" опять идут к городу. - Обратил внимание ведомый. - Кроме того, который отстрелялся, этот уходит на восток.
- Скажем ему спасибо. - Вздохнул Пенг, просчитывая курс для встречи с заправщиком.

* * *

- Я надеялась на фейрверк получше. - С напускным разочарованием сообщила всем оперативникам по открытому каналу Мишель. - У вас, наверное, вообще ничего видно не было... А облака редеют, между прочим... И снег перестал.
Пламенный отблеск в небесах медленно угасал...
http://img-fotki.yandex.ru/get/9747/...5fcaf07_XL.jpg

- Значит, можно больше не ждать, что нам на голову свалиться инопланетный крейсер? Какая досада. - меланхолично откликнулся Лайтман, устало привалившийся к стене дома. Киу уже успела проинформировать оперативников о исходе воздушного поединка, и сейчас солдаты постепенно отходили от нервного напряжения, вызванного сообщением о появлении НЛО. Конечно, те твари, с которыми приходилось сталкиваться оперативникам на земле, были ничуть не менее опасны - в конечном итоге, какая разница, что именно тебя убьет? - но с ними, по крайней мере, можно было бороться. А вот томительное ожидание исхода воздушного поединка, который, вполне вероятно, решит и исход твоей собственной жизни - напоминало солдатам о их беспомощности перед лицом инопланетной угрозы. Кто-то нервно хохотнул в темноте, неподалеку от Лайтмана. Внезапно открытый канал опять ожил. Судя по голосу, это был Батиста.
- Ну почему мне всегда так не везет? Я только понадеялся сбить крейсер из РПГ... - разочарование в голосе старшего сержанта было настолько искренним и пародирующим похожие интонации в голосе Мишель, что Джеймс нехотя улыбнулся. Призывать солдат к порядку в эфире он не стал, давая им выговориться, и если бы какой-нибудь радиолюбитель подслушивал бы сейчас переговоры оперативной группы, то он бы получил несколько интересных поводов к размышлению.

Сам же капитан, пока в эфире шла болтовня, задумчиво размышлял над причинами, по которым корабль пришельцев опять появился над городом. Высадка очередной волны десанта? Слишком малые силы для этого... а второй же вариант казался офицеру слишком глупым, чтобы даже думать о нем. Однако, вспоминая свой опыт общения с пленным пришельцем, Джеймс все больше и больше склонялся к мысли, что Мерфи был прав, и если что-то глупо, но может быть истинно - значит, это не глупо. Сектоид, с его мечтой о бифштексе чем-то напоминавший подростка, не производил впечатления храброго солдата, который готов был сражаться до конца. Предыдущие бои так же показали, что это существа склонны к панике и не слишком-то хотят умирать. И сейчас Джеймс пытался представить, как на инопланетное существо должна была отразиться новость о том, что прибывший для их эвакуации корабль - идея, что пришельцы собрались сбросить сюда еще одну группу солдат, была явно абсурдной - серьезно поврежден и уходит обратно, оставляя десантную группу в одиночестве и темноте? Что бы сам Джеймс подумал, если бы его группу бросили на чужой планете, в холодных стенах чуждого и незнакомого города, наедине с вражескими солдатами - которые ходят где-то там, снаружи? Что бы сам Лайтман ощутил, когда слышал яростные звуки перестрелок с Чужими, после которых вступившее в контакт подразделение замолкало бы навсегда? И ведь пришельцы, в отличие от людей, не знали, ради чего они сражаются и не были готовы умирать за идею. В бой их вела чужая воля, необоримая и безжалостная. Вот только сегодня у пришельцев появились поводы усомнится во всевластии их лидеров. Скорее всего, командир группы чужих, не обладавший опытом командира оперативной группы ХКОМ в городских боях, был крайне удивлен, встретив сопротивление. Сначала их операция проходила без всяких помех, но затем... но затем, кто-то за считанные секунду уничтожил сперва один из его отрядов, а потом так же быстро расправился и со вторым. Их лидер сообразил, что столкнулся с чем-то нетипичным и крайне опасным, собрал всех своих солдат в здании школы, и попробовал остановить людей с использованием наиболее тяжелых боевых единиц, которые были в его наличии. Попытка провалилась с оглушительным грохотом, и он отдал команду солдатам на отход - а затем, внезапно, потерял всех. Понимая, что не сможет сделать хоть что-то, пришелец наверняка решил занять глухую оборону и запросить эвакуацию... которая была сорвана. Эта ситуация была так... человечна, что Джеймс едва не решил, что все его выводы - полный бред, который нужно было выбросить из головы. Но затем он снова вспомнил о Мерфи. Смутно вертящаяся у него в голове идея могла сработать.

- Говорит "Альфа-лидер" - внезапно раздавшийся на общей волне спокойный голос командира группы перебил чью-то остроумную шутку о Чаке Норрисе, и расслабившиеся оперативники внезапно осознали, что сделали что-то не то. К их удивлению, призывать к дисциплине в эфире Лайтман не стал. - "База", как слышите, прием?
- "База на связи, "Альфа-лидер".
- Запрашиваю одобрения со стороны руководство для выхода на связь с блокированной группой противника, ради выставления им требования безоговорочной капитуляции.

- Разрешаю одну попытку. - После долгой паузы ответил Краснов. - При условии, что не будете подставляться. Не выйдет сразу - идите на штурм. Несмотря на наличие внутри предположительно ценного оборудования, санкционирую применение тяжёлого вооружения без ограничений. Под мою ответственность. Остаюсь на связи.

- "База", вас понял. Приступаю. - немедленно отозвался Лайтман, чувствовавший себя удивительно спокойным. Как будто не в телепатический контакт с пришельцами вступить собирался, а заблокированным в здании федаинам предложение о сдаче собрался выдать. Правда, как именно выйти на контакт с пришельцами, Джеймс не знал, и чувствовал, что ему придется доложить Краснову о отсутствии какой-либо реакции со стороны чужих, но... попробовать он был должен.
Отдав обеспокоенному безумной идеей своего командира Вержбовски плазменный пистолет и винтовку, а заодно и разгрузку с гранатами и ножом, Лайтман, вместо того чтобы идти на улицу, уселся поудобнее и посмотрел в сторону видневшейся через дорогу школы. Он помнил отчет биологов о физиологии сектоидов и понимал, пытаться общаться с сектоидами как с людьми практически бесполезно. Услышать то они его услышат, а вот смогут ли понять? Телепатия все еще казалась офицеру чем-то абсолютно нереальным, и то, что он собирался сделать сейчас - он решил сделать просто ради эксперимента, помня, что в прошлый раз ему не пришлось привлекать внимания чужого для того, чтобы начать общение.
Во-первых, Джеймс попробовал успокоится и выкинуть все мысли из головы. Восточными практиками он никогда не увлекался, считая их полным бредом, но тем не менее иногда прибегал к этому приему, когда сталкивался с особо трудной проблемой, вроде как сейчас. Расслабившись, Лайтман попробовал представить себе сектоида, как он его помнил, во всех деталях. Небольшой рост, серая кожа, тонкие руки и ноги, огромная, относительно тела, голова с миндалевидными глазами на половину лица, маленький рот и узкий нос.... Повертев картинку в голове, Лайман попробовал вспомнить то чувство, возникшее у него при общении с пленником - неуловимое ощущение эмоций и образов, приходящих извне. Теперь он сосредоточился на нем, продолжая держать картинку сектоида в голове, страстно желая снова почувствовать что-то похожее.
Джеймс практически не верил, что ему удастся "докричаться" до засевших в школе пришельцев. Расстояние было довольно велико, да и в наличие у себя телепатических способностей американец не слишком-то верил. Но если его попытка не сработает, то он сможет выйти на улицу, и добраться до придорожного кювета, откуда можно будет попробовать докричаться до чужих, повторяя это чувство. Наверняка крики привлекут их внимание, а стрельба - ну, там они его не достанут.

Вопреки ожиданиям, отклик капитан получил. Повторяя прошлый опыт - не совсем такой, как ожидалось. Ему показалось, что он вновь чувствует чужие мысли в своей голове - но это были мысли нескольких разных существ. Сложно объяснить - но как будто он услышал одновременно бормотание четырёх или пяти голосов. Совершенно одинаковых, правда, но всё же... Голоса были, без сомнений, испуганными - именно то, что ему требовалось. Вот только дождаться отклика Джим не успел - испуганное бормотание вдруг перекрыла волна ярости. Такая, что землянин невольно стиснул кулаки, будто сам на кого-то разгневался. Множество гневных "голосов", подобно рёву взбешённой толпы, перекрыло шёпот испуганных. Лайтман охнул, и схватила за виски, пытаясь отгородиться от яростных воплей. Получилось сразу, будто радиоприёмник выключил. А несколько секунд спустя из окон вестибюля и откуда-то со второго этажа беспорядочно ударили плазменные винтовки и ружья мутонов... Длинные очереди обрушились на примыкающий к школе лесок, перешибая тонкие молодые деревца и выбивая щепу из старых стволов...

- Damn it... - простонал ошарашенный офицер, абсолютно не ожидавший подобного. Случившееся казалось ему абсолютно нереальным, невозможным - но открытый противником шквальный огонь был на редкость убедителен. Находящиеся рядом с ним солдаты уже заняли позиции у окон, готовясь отражать внезапную атаку, и только Вальтер с тревогой смотрел на своего командира. Джеймс показал ему большой палец.
- "База", говор...
- Что там? - немедленно отозвался Краснов, перебив Джеймса.
- Они не сдадутся.
- Вы знаете приказ.
- Так точно, сэр. Приступаю к выполнению. - встав, капитан позволил Вальтеру надеть на него разгрузку, и ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. Штурмовая группа молча смотрела на командира, абсолютно не понимая, что именно сейчас произошло.
- Говорит "Альфа-лидер". Противник отказался от переговоров. Оперативной группе отдан приказ на штурм. Также, командованием санкционировало применение тяжелого вооружения, без ограничений. Группа, слушай боевую задачу. - пауза - "Танго" и "Гамма", по сигналу, прицельный огонь по позициям противника, цель - окна второго этажа. Использование осколочных снарядов к РПГ разрешаю, использование тяжелого вооружения БМП разрешаю. "Лямбда", поиск целей свободный, приоритет - мутоны. После ликвидации или подавления противника, а также в случае ответного огня - задымление территории и смена позиций в соответствии с разработанным планом. Дальнейшие действия в строгом соответствии с планом. Группа, снять ПНВ, приготовиться к бою, тридцать секунд. "Альфа-лидер" вызывает "Базу", сигнал "Свет", повторяю, сигнал "Свет".

- "Альфа-Лидер", главный колибр к бою готов, но у вас два, максимум три выстрела - отчитался Штреллер.
В ответ на внезапный огонь пришельцев "Дельта" начала отвлекающий маневр. Первым делом к южному торцу школы полетели дымовые гранаты. Бойцы "Ньюби" и Осадзе открыли огонь по окнам первого и второго этаже, стараясь создать впечатление массированной атаки. Следом, пока дым не успел закрыть обзор, Дьюк отправил две гранаты "Лавины" в окна второго этажа.

- Ньюби, занять позицию у выезда на улицу, на вас контроль Южно-Якутской - это уже Иванов давал последние указания после команды Лайтмана к атке - Гурам, продолжать подавляющий огонь, "Дельта 3", "Дельта 4", к торцу школы, бегом!
Сам снайпер сместился к ближе к перекрестку, так, чтобы держать в поле зрения южный торец и вестибюль.

Конечно, то что орудие могло произвести всего два-три выстрела немного расстраивало Виталия, но с живой силой противника можно было справиться и с обычным вооружением, да и ПТУР оставался, на крайний случай. Как оказалось, рельсотрон даже при непрямом попадании по противнику, способен нанести неплохой урон ударной волной. Поэтому наведя основное орудием на пространство между окнами школы, откуда ещё недавно вёлся огонь, Краснов взял управление пулеметом на себя, приказав наводчику сесть за орудие. Как только последует сигнал, БМП должно было разрушить внешнюю стену школу, после чего расстрелять образовавшийся проём из пулемета. После чего планировалось продолжить исполнять план Лайтмана.

Ответные залпы наёмников, данные почти вслепую, принесли мало толку, но затем прозвучала команда Лайтмана. Вокруг здания вспыхнули фонари и штурм начался.
Огонь со второго этажа велся лишь из двух окон, примыкающих справа и слева к выступу холла - оттуда короткими очередями били из тяжёлой плазмы мутоны. Живучесть этих тварей была известна, потому после Дьюка по этажу отработали РПГ и рэйлган броневика. Белая "шпага" сжатого воздуха, выплюнутая орудием БМП вслед за болванкой, пронзила здание навылет, вырвав кусок крыши - стены её даже не задержали. Оконный проём утонул в облаке пыли. Секундой позже то же самое произошло и со вторым окном - туда влетела ракета гранатомёта. Пыль не давала толком разглядеть результаты обстрела, но вражеские стволы, по крайней мере, замолчали.
- Пушка опять сдохла! - Пожаловался наводчик Виталию, стуча кулаком по казённику.
- Уже не важно. - Командир экипажа вдавил гашетку, и ПКТ застрочил, со звоном протягивая ленту. - Пускаем дым и меняем позицию!
Дёрнувшись взад-вперёд, БМП-2 "попятился", развернулся на месте (башня при продолжала удерживать фойе в секторе обстрела пулемёта) и рванулся в обход больницы. На память инопланетным гостям остались лишь предварительно отстреленные дымовые шашки...

Выпустив ракету по зданию школы, Батиста закинул трубу РПГ на плечо и побежал вниз по лестнице. Остальные члены группы "Танго" все еще вели огонь в сторону школы, выпуская короткие очереди куда-то в разгорающийся дым. Стрельба велась не сколько для поражения противника, сколько для дезориентации и имитации штурма школы - впрочем, задерживаться на старых позициях не стоило, поэтому Альфа-2, выпустив пару длинных очередей в надежно укрывшую школу дымовую завесу, выбросил короб с патронами и побежал к выходу из школы. Там он встретился с Батистой и снайпером, и уже в сопровождении товарищей побежал в сторону дома номер девять по улице Пионеров.
- "Танго", вижу вас. - сообщил Лайтман, контролировавший перемещение своих солдат из окна. БМП уже стояла внизу, дожидаясь сигнала о начале штурма, там же находились и остальные члены штурмовой группы, дожидавшиеся только огневой поддержки со стороны "Танго". К тому моменту, как Альфа-2 с пулеметом занял позицию в здании, обеспечивая прикрытие для бегущих в придорожный кювет товарищей, Лайтман уже был внизу.
- "Танго" "Лидеру", мы на месте.
- Принял. Группа - на штурм!
В следующую секунду штурмовики ХКОМ высыпались из здания, рассчитывая что бойцы "Танго" прикроют их на тот случай, если из окон северной части школы начнется стрельба, и побежали вперед. Левее солдат ХКОМ ехала БМП, держащая под прицелом противоположную часть школы. В числе штурмовиков бежал и Лайтман, успевший мельком заметить как Батиста заряжает последний оставшийся термобарический снаряд - перед этим он выстрелил осколочным - и целится куда-то в сторону школы, явно дожидаясь появления противника. Впрочем, скорее всего ему не пришлось бы стрелять, поскольку с южной стороны школы слышалась непрерывная пальба, и все пришельцы наверняка ушли туда. Когда штурмовики ХКОМ выбьют окно и заберутся внутрь - начнется зачистка второго этажа. Главное - без помех влезть туда, потому что если второй этаж будет занят, то план придется менять.

Пришельцы, похоже, потеряли всякую организацию, поскольку увлечённо ввязалась в перестрелку с отвлекающей группой и начисто проморгали штурмовую - хотя рёв двигателя БМП был слышен даже сквозь канонаду. Броневик подкатился к самой стене, ткнулся в неё скошенным носом, отвернув башню орудием назад. Прапорщик Сикорски первым запрыгнул на крышу боевого отделения, сходу прикинул, что для других бойцов окно второго этажа расположено высоковато и без лишних слов упёрся спиной в стенку, сложив ладони в "подножку". Первым наверх пошёл Вержбовски, как лучше всех подготовленный и бронированный. Выждав секунду-другую и убедившись, что сержант не открывает огня, товарищи последовали за ним.
На первом этапе штурма ударный отряд не встретил противника вообще. Всё, что напоминало о недавнем наличие здесь неприятельских сил - это развороченный оконный проём, здоровенная дыра в потолке, оставленная снарядом рельсотрона, а также половина тяжёлой плазмы (задняя, с рукоятью и магазином) и какие-то зелёно-фиолетовые ошмётки - всё, что осталось от мутона, слишком плотно познакомившегося с разогнанной до гиперскоростей болванкой. Группа без проблем выбралась в коридор.
- Пулемёт на лестницу! - Скомандовал Лайтман, дублируя слова жестом. Джейкоб скинул с плеча М249 и занял позицию у косяка, беря не прицел лестничную клетку.
- Проверить помещения!
Оперативники рассыпались по комнатам, захлопали гранаты, которые в качестве приветствия летели в каждую комнату прежде, чем туда врывались бойцы... Взрывы привлекли внимание - на лестнице послышался топот. Земляне были готовы к этому. Стоило головам двух сектоидов показаться над краем пролёта, как Сикорски зажал спусковой крючок. Длинная очередь прошлась по обеим серым макушкам, и оба инопланетянина кувырком полетели по ступенькам, роняя оружие - винтовку и пистолет. Зелёная кровь брызнула на грязную побелку стен.

Внутри школы один за другим загрохотали взрывы гранат. Штурмовая группа начала зачистку второго этажа и особого смысла создавать видимость атаки на юге уже не было.

- Сим, Тревор, идете внутрь через окно мастерской. Гурам, на тебе контроль коридора и южной лесницы через аварийный вход, внутрь не входить.
Иванов расчитывал зажать пришельцев между двумя штурмовыми группами, не давая им снова организовать оборону.
- Ньюби 2, прикрываешь группу с западного направления, не дай бог, кто-нибудь на задний двор вылезет.

Колби и Дьюк оперативно проверили кабинет трудов - пусто. Дальше по плану требовалось проверить коридор, что и было сделано по опыту коллег - в направлении дверей спортзала полетели осколочные из подствольника и "Лавины"...
Иванов, следящий за окнами вестибюля, заметил тщедушный силуэт и плано нажал на спуск...

То, как мотыльнулась голова сектоида у окна, прежде чем он упал, не оставило сомнений - пуля нашла свою цель. Лейтенант выдохнул, опуская винтовку...
ВОГ-25 разорвались с более звонким звуком, чем Ф-1 группы Лайтмана, однако предсмертных воплей пришельцев, увы, за хлопками не последовало. Наёмники выскочили в коридор, держа под прицелом проход в вестибюль. Из-за угла как раз высунулась лапка пришельца, сжимающая плазменный пистолет. Ухнул выстрел, но так как сам вторженец не изволил высунуть голову и посмотреть, куда метит, заряд плазмы достался стене коридора буквально в трёх метрах от стрелка...

- Снял двоих. - доложил Сикорски, поудобнее перехватывая пулемет. Лайтман, как раз в этот момент вломившийся в очередной класс, выбив дверь ногой, ответил практически моментально - на время штурма все гарнитуры были переведены в режим постоянной трансляции, чтобы не отвлекаться на переключение режимов.
- "Черный", принял. "Первый", "Восьмой" к другой лестнице, прикрываю.
- Есть сэр. - оба бойца, занявшие позиции в большом зале, находящемся прямо над фойе, высунулись в коридор и пошли вдоль стен, осторожно толкая находящиеся перед ними двери чтобы солдат с другой стороны коридора мог оценить обстановку внутри. Высунувшийся из комнаты Лайтман в это время держал под прицелом дверной проем, ведущий на лестничную площадку, в то время как спину ему и штурмующим бойцам прикрывал Вальтер и Сикорски, не дававшие высунутся сектоидам на лестнице. Впрочем, те и не пытались.
Тем временем бойцы, проверявшие комнаты, наткнулись на абсолютно развороченный прямым попаданием осколочного снаряда РПГ класс, в котором нашлись остатки мутона и сектоида, буквально нашпигованные осколками, о чем немедленно доложили Лайтману. Капитан, поняв, что как минимум половина наиболее опасных противников выведена из строя, решил поумерить пыл бойцов.
- Оперативная группа, внимание. Два мутона выведено из строя, осталось не более двух, и значительное число сектоидов. Рекомендую воздержатся от применения тяжелого оружия и гранат в тех случаях, когда это возможно - нам нужны пленные. "Дельта", не подходите к лестницам на второй этаж, мы будет зачищать пролеты сверху.
Проверявшие комнаты бойцы за это время успели дойти до находящейся на противоположном конце коридора лестницы - просто все остальные классы были закрыты - и глянули вниз.
- "Второй", что там у вас? - немедленно поинтересовался Лайтман.
- Наши. По ним стреляют!
- Да, из вестибюля - проинформировал кто-то из наемников, занявший позицию возле выступа у стены на первом этаже.
- "Первый" и "Восьмой", полпролета вниз, ждите цель и огонь на подавление. "Ньюби", держи лестницу. "Черный", ко мне в зал.
Когда наемники сообщили, что огонь по ним велся от дверей вестибюля, Лайтман сообразил, что, скорее всего, зал на втором этаже полностью дублирует помещение фойе на первом, и этим можно воспользоваться. Подойдя к коридору, Джеймс прикинул, где примерно должны были находиться двери, и, соответственно, стоять стрелок, после чего подозвал Сикорски.
- Сможешь заложить взрывчатку так, чтобы пробить небольшую дыру в полу, примерно вот.. а черт - Лайтман, выключивший передачу на время общения с прапорщиком, снова вышел в сеть - Стрелок был слева или справа?
Увы, капитану никто не ответил, потому что как раз в этот момент автоматные очереди внизу начали грохотать с особой интенсивностью, и, кажется, послышались выстрелы плазмы. Дождавшись, пока стрельба поутихнет, Джеймс повторил запрос.
- Слева, и справа тоже, вроде как.
- Отлично. Сикорски, взрывай потолок вот тут, пробьем бойницу и пристрелим эту заразу.
- Йес. И, сэр, притащите вон то растение - взрывчатку нужно чем-то прижать. - Сикорски указал на приличных размеров фикус, стоящий в нескольких метрах поодаль. Сам он уже лепил на пол полоски пластида.
Полминуты спустя оба подрывника уже засели в паре классов поодаль, готовясь к взрыву. Конечно, заряд пластиковой взрывчатки был весьма небольшим - только чтобы сделать полуметрового диаметра дыру в полу, но в таких случаях лучше перестраховаться.
- Всегда мечтал взорвать школу... - мечтательно протянул Лайтман
- Что вы сказали, сэр?
- Ничего. "Коробочка" через двадцать секунд выезжайте вперед и откройте огонь по окнам вестибюля на первом этаже. "Дельта", взрыв через пятнадцать... десять, девять...

-...Ноль! - Капитан вдавил кнопку детонатора.
- ТР-РА-Д-ДАХ! - На струе дыма и пламени, будто стартующая ракета-носитель, горшок с фикусом подлетел к самому потолку и метеором рухнул вниз, исчезнув в аккуратной пробоине, образованной взрывом.

- "Дельта", вперед! - скомандовал Лайтман, после чего бросился к Вальтеру, устроившего засаду на лестнице. Сикорски тем временем рванул к импровизированной бойнице в потолке, собираясь зачистить пространство у дверей вестибюля для Дельты.

Один раз трюк с отвлечением вниманием пришельцев в одну сторону, и атакой с другой стороны, уже удался, и капитан откровенно рассчитывал на то, что им с Вальтером удастся выбить удерживающих лестницу пришельцев, пользуясь тем, что пришельцы отвлекутся на начавшуюся в южной части школы перестрелку.

На самом деле тактика капитана была невероятно проста, и целиком строилась на том предположении, что телепатическая связь между пришельцами действует практически постоянно. Во время той, неудавшейся, попытки общения с чужими, в хаосе чужих мыслей Лайтману не удалось ощутить присутствие какой-либо единой, координирующей воли, в результате чего он сделал предположение, что офицеров среди пришельцев сейчас нет. А раз так - то их ментальная связь будет скорее мешать пришельцам, чем помогать. Сообщения о взрыве и мощной атаке в одной части здания, прилетевшие по телепатической связи, дойдут до всех без исключения находящихся в здании пришельцев, и если в этот момент предпринять атаку с другой стороны - то есть возможность застать кого-нибудь врасплох. Сначала внимание пришельцев отвлек взрыв, что наверняка даст небольшой шанс "Дельте" продвинутся вперед, потом внимание пришельцев отвлечет уже и сама "Дельта", дав возможность Вальтеру и Лайтману тихонько спустится вниз по лестнице и прибить пришельцев, заблокировавших спуск, после чего продвинутся до помещения столовой. Ну а пулеметный огонь БМП по окнам холла, вместе с нарезающим спирали вокруг дыры в полу Сикорски - это так, для подстраховки.

Джеймс осторожно начал спускаться вниз по лестнице, держась у стены и постоянно скашивая взгляд вправо, в сторону открывавшегося между перилами подлестничного пространства. Вальтер в это время стоял на верхнем лестничном пролете у стены, держа под прицелом пространство под лестницей. Как только Лайтман спустится до середины, они поменяются местами, и дальше первым пойдет уже более бронированный и подготовленный Вальтер, а Джеймс будет его прикрывать. Оба штурмовика откровенно надеялись на то, что стрелять им не придется, поскольку испытывали инстинктивное недоверие к инопланетному оружию - пистолет для себя Джеймс взял у Сикорски, а Вальтер одолжил свой у Батисты - и в случае встречи с сектоидом лицом к лицу, что было вполне возможно, предпочли бы обойтись парой хороших ударов.

"Дельта", вперед! - выкрикнул Лайтман вслед за особо мощным взрывом на втором этаже.
Первым в дверной проем улетел рубчатый "сюрприз" от Колби, забросившего гранату куда-то в район гардероба. Едва грохнул очередной взрыв, доволный Дьюк подскочил к проходу, дважды выстрелил в ошарашенного сектоида из "Джекхаммера" и отпрянул назад в коридор. Следом в вестибюль готов был ворваться Тревор.

Первое, что увидел Джейкоб, когда рассеялась пыль - это лупоглазую рожицу серого пехотинца, который, запрокинув голову, таращился на дыру в потолке. Лицо сектоида мало было пригодно для отражения эмоций, однако прапорщик поклялся бы на Библии и Конституции США, что конкретно этот бедолага не на шутку ошарашен - даже пистолет опустил.
- Извини, парень. - Пробормотал пулемётчик, спуская курок и отчего-то действительно чувствуя себя неловко. Пули отбросили пришельца назад... И над его распростёртым телом вдруг пролетел рубчатый шарик гранаты.
- Дерьмо! - Сикорски отпрянул от пробоины за миг до взрыва...

...После характерного хлопка Ф-1, Вержбовски рванулся вперёд и у самого порога лестничной клетки обнаружил сектоида, который сжался за косяком, накрывая голову руками. Выглядело сие жалко, хотя пистолета пришелец не бросил, и на всякий случай сержант оглоушил его пинком по макушке.
- Пленный есть! - Крикнул он капитану, выглядывая в фойе с пистолетом на изготовку. К счастью, работы для него там почти не осталось - взрыв гранаты и шквальный огонь снаружи, особенно последние очереди ПКТ, сделали своё дело. Трупы серокожих инопланетян были разбросаны по всему холлу. Битое стекло, щепа и обломки кирпича, устилающие пол, тонули в зелёных лужицах, расползающихся из-под трупов. Посреди этого разгрома высился ещё живой мутон - безоружный, пошатывающийся. Когда под каблуком оперативника что-то хрустнуло, гигант медленно обернулся и чуть не упал. Вальтер спокойно прицелился ему в лицо и выстрелил - как в тире...

* * *

- Не стреляют больше... - Взволнованно заметил Изи. Мишель шикнула на него, прижимая наушник ладонью. На командной волне возобновились переговоры.
- Противник в здании школы ликвидирован. - Сухо докладывал Лайтман. - Группы завершают осмотр здания, однако нет оснований полагать, что где-то ещё остался враг. Захвачен один пленный и... Вот эта штука, которая торчит в гардеробе - на гроб похожа, но сбоку у неё выступает шар светящийся, вроде как у сектоида из первой группы... Это то, что мы искали? - На последних фразах глава "Альфы" сбился с официального тона.
- Не знаю. - Честно признался Краснов. - С трофеями разбираться уже не вам. Так как механизированный взвод "Гамма" не понёс в бою потерь, он остаётся охранять эту точку. В зону карантина скоро прибудут техники, они и займутся сбором имущества, включая обломки дрона. Потом "чёрные каски" довершат зачистку. Вам осталось собрать людей и возвращаться домой, капитан.
- Сообщите доктору Солнцевой, что её помощь не помешает.
- Я уже связался с Куратором. К нам выслан медицинский вертолёт, который прибудет раньше вас, и заберёт раненого прямо из ангара. Курирующий комитет обещал им заняться.
В эфире повисла короткая пауза.
- Отлично справились, капитан. - Сказал, наконец, Николай Николаевич. Лайтман ничего не ответил, и командующий оборвал связь.
- "Лидер", это "Линзы". - Мишель отпустила приклад винтовки и постучала пальцем по массивному старомодному микрофону своей гарнитуры. - Вы слышите это?
- Э... Что? - Не понял Джеймс.
- Гул.
- М-м... Нет, не слышу. - Мысли американца явно были заняты чем-то более насущным, чем странные вопросы канадской коллеги.
- Именно. - Снайпер улыбнулась, продолжая придерживать микрофон кончиками пальцев. - Гула нет. "Медведи" ушли.
- А... Принято. - Лайтман не слишком вежливо переключился на другую волну. Хенриксен, впрочем, не обиделась. Она перекатилась на левый бок и подмигнула Иезикилю:
- Мистер Вашингтон, отойдите в сторонку на минуту.
- Зачем? - Робототехник удивлённо приподнял брови.
- Затем, что если вы этого не сделаете, вас убьёт моя напарница. - Усмехнулась девушка и, скинув маскировочный плащ, принялась расстёгивать верхний клапан своего комбинезона. Изи вскочил на ноги, как пружиной подброшенный...
- Тебе следовало сделать это сразу. - Недовольно буркнула МакГрин, протягивая подруге оранжевую коробочку индивидуальной аптечки.
- Пока мне нужно стрелять, я предпочту чувствовать боль, чем не чувствовать руку. - Мишель вытащила из коробочки шприц-тюбик с местным анастетиком, оттянула облегающий шею воротник, расстегнула ещё один клапан и вонзила иглу себе под ключицу. - Даже частично...

* * *

Мужчина в деловом костюме, наблюдавший за штурмом школы из окна третьего этажа соседнего барака, удовлетворённо кивнул, посмотрел на часы, снял с подоконника плоский чёрный кейс и аккуратно задёрнул штору. Тучи рассеялись, и залитый лунным серебром Нерюнгри как никогда напоминал город-призрак...

* * *

А в многочисленных туннелях глубоко под городом гасли тревожные сигналы и толстые бронедвери медленно ползли вверх - объекту более ничто не угрожало...

Время завершения операции - 19:48. Дата: 18 февраля 2014 года.

МИССИЯ УСПЕШНО ЗАВЕРШЕНА!

Результаты задания:

Пришельцев убито - 25
Мертвых пришельцев найдено - 24
Живых пришельцев найдено - 1
Оперативников Х-СОМ потеряно - 2

ПОЛУЧЕНЫ ТРОФЕИ

Плазменные пистолеты - 4
Боеприпасы к плазменному пистолету - 8 обойм
Плазменная винтовка - 9
Боеприпасы к плазменной винтовке - 15 обойм.
Тяжёлая плазма - 2.
Боеприпасы к тяжёлой плазме - 7
Плазменная граната - 2.
Ментальный зонд - 2
Трупы сектоидов - 11
Трупы мутонов - 2
Труп снейкмена - 1
Труп крисалида - 1
Кибердиск - 1

18 февраля 2014 года. 20:40
Воздушное пространство Якутии.

В "Чинуке" стало просторнее - дрон больше не занимал всю центральную часть пассажирского отсека. Вместо него на пол положили раненного - на ветхое одеяло, невесть откуда нашедшееся у пилотов, и снайперские подстилки. Солдат очнулся вскоре после того, как группа взошла на борт. Медик не решился вводить ему дополнительный наркоз, опасаясь, что после новой дозы пациент может и не проснуться.
Бедолага несколько минут тяжело, прерывисто дышал, время от времени начиная стонать. Потом капитан Хенриксен внезапно сунула Энн маск-накидку, которую сняла ещё на земле, и поднялась. Пройдя к раненному, опустилась на колени, склонилась над ним и что-то тихо сказала, коснувшись рукой его здорового плеча. Солдат, судорожно сглотнув, поймал её взгляд. Капитан улыбнулась и продолжила, иногда легонько касаясь груди паренька ладонью. Слов её за гулом турбин не слышали даже те, кто сидел рядом - Мишель говорила ещё тише и мягче, чем обычно, но при этом не умолкала и на секунду. Едва ли боец, чьё сознание было затуманено болью и медикаментами, понимал канадку... И всё же он перестал стонать - молча слушал, не отводя глаз от её лица.
А до базы оставалось не меньше часа лёту...

Обстановка в отсеке, несмотря на успешное завершение миссии, была нерадостной. Адреналиновая эйфория и боевой азарт остались позади, да и сама победа была какой-то... неправильной. Страшные, чуждые враги валялись на засыпанном пылью полу, а вокруг них медленно растекались лужи зеленой крови. Кто-то даже после смерти не отпустил винтовку, крепко вцепившись по-детски тонкими пальцами в рукоять, или смотрел на оперативников немигающим взглядом огромных глаз. Хуже всего было смотреть на тех серокожих, кто умер не сразу. В центре комнаты, возле одной из кадок с цветами, оперативники нашли пришельца, каким-то чудом умудрившегося прожить почти целую минуту, будучи буквально нашпигованным осколкам. Бедняга свернулся в клубочек и тихонько скулил, пытаясь остановить медленно вытекающую из него кровь. Возле него даже не было оружия, только в паре метров поодаль валялся плазменный пистолет. Пришелец скончался прямо на глазах подошедших на возглас Вержбовски оперативников. Были и другие.

И если до посадки в "Чинук" сообразившие к чему идет дело Сикорски и Лайтман еще могли чем-то занять не отошедших от боя бойцов, отвлекая их от мрачных мыслей командами и требованиями проверить местность, то сейчас... Неподъемной тяжестью навалилась усталость. Броня и оружие, вес которых еще получасом назад практически не ощущался, внезапно стали неимоверно тяжелыми. Бойцам хотелось сбросить с себя эту тяжесть, и избавиться от мокрых от пота и снега, грязных от пыли и крови предметов экипировки, кажущихся сейчас неимоверно отвратительными. Впрочем, не всем. Некоторые бойцы, для которых нервное напряжение на миссии оказалось слишком велико, просто сидели, тупо уставившись в пол, или изнуренно дремали, положив головы на плечи товарищей. Да и остальные чувствовали себя не лучше. Никакие слова не были уместны, когда посреди отсека лежал стонущий от боли раненный, а одно из мест, где раньше сидел Альфа-9, так никем и не было занято.

Так уж сложилось, что не так уж и много оперативником ХКОМ имели боевой опыт, а те, что имели - еще не успели очерстветь душой и спокойно смотреть на чужие боль и страдания, или спокойно переживать гибель товарищей. И когда Хенриксен занялась-таки раненным, вместо потерянного и явно не знающего что ему делать Хэмиша, многие бойцы почувствовали облегчение. Кто-то из них посмотрел в сторону командира, устроившегося у самой посадочной рампы. С момента взлета он так и не поменял позу и только едва шевелил рукой, с безразличным видом перелистывая страницы в электронном планшете. Место рядом с ним пустовало. Боец отвел взгляд, и снова посмотрел на раненного. Вместо левой руки парня остался только короткий, замотанный бинтами обрубок, а на бледное, искаженное болью лицо было страшно смотреть. "И этому американцу наплевать. Выполнили задание, и ладно. Читает что-то."

Боец посмотрел налево. Рядом с ним, через одного, сидел Сикорски. В отличие от командира, прапорщик по крайней мере был обеспокоен ранением бойца из своего отделения, и сейчас он зачем-то копался в вертолетной аптечке, словно там могло отыскаться что-то, что могло бы пригодиться. Внезапно, кто-то из близнецов полез зачем-то в сумку с гранатами, прицепленную к разгрузке, извлек оттуда прозрачную бутылку, запечатанную куском льняной материи с сургучной печатью, в которой плескалась прозрачная жидкость, и сел рядом с Хенриксен.
- Возьмите, может, это поможет... мисс. - Слова парня прозвучали неожиданно громко, и оперативники посмотрели в ту сторону, только сидящий в уединении капитан не соизволил обернутся. - Здесь почти чистый спирт, ну и... - Юра, судя по всему, это был он, окончательно потерялся, но все-таки попробовал переиначить свою мысль, для храбрости положив руку на правое плечо девушки.
- Мэм, обезболивающего ему давать нельзя, но, может...
- Алкоголь ему давать тоже нельзя. - внезапно раздался спокойный, уверенный голос Лайтмана. Боец обернулся в сторону командира, и увидел, что тот внимательно на него смотрит.
- Этиловый спирт, как метод обезболивания - не альтернатива наркотикам. Этанол не оказывает обезболивающего эффекта, и только затуманивает сознание. При этом восприятие боли только обостряется. - в этот момент на лице Лайтмана мелькнула какая-то тень эмоций, и Юрию показалось, что он смотрит не на него, однако это было лишь секундным впечатлением, да и голос офицера абсолютно не менялся. Казалось, что он сейчас лекцию в университете читает. - Соответственно, в состоянии алкогольного опьянения раненый с острой болью приходит в состояние возбуждения, испытывая значительно более серьезные страдания, от которых его уже нельзя отвлечь, чем в данный момент с успехом занималась мисс Хенриксен. Если хотите помочь, то дайте ему немного воды, лучше подсахаренной. Немного, мелкими глотками. - договорив, офицер зачем-то внимательно посмотрел в сторону канадки, на этот раз уж точно, и снова уткнулся в командирский планшет, в который уже раз просматривая одни и те же фотографии с БПЛА. Голова у него болела просто адски, да и недавняя контузия давала о себе знать легкой тошнотой.

Настроение всеобщей подавленности передалось и наемникам. Пусть за их плечами было гораздо больше боевых операций, чем у рядовых "Альф", смерть и увечья сослуживцев для бойцов "Дельты" все еще не стали привычным делом. А опытный Иванов еще и понимал, что наемники на первом задании показали себя не с лучшей стороны. Заминка в начале миссии, уничтоженные трофеи в конце...
Алексей был вынужден признать, что на охране всевозможных объектов боевую сноровку команда подрастеряла, а в противостоянии с пришельцами требовалось максимальная эффективность.

Изекиль практически опоздал к старту вертолета, но успел. И быстро пожалел об этом - стоны раненого, общее депрессивное настроение давили почище каменной плиты. Поэтому Изи посторался сосредоточится на составлении отчета по анализу применения опытного дрона и предложений по модернизации. Так и провел весь полет, чиркая по блокноту с записями карандашом и что-то пересчитывая на планшетнике.

Потерявший руку боец снова отключился перед самым приземлением. Капитан Хенриксен, однако, не вернулось на своё место и сидела на полу рядом с ним, гладя парня по голове, до тех пор, пока шелест винтов не стих, а кормовая аппарель не поползла вниз... Внутрь тут же ворвался яростный ветер - стоящий посреди ангара Ми-2 санитарной модели уже раскручивал лопасти.
- Отойдите, не мешайте! - Пожилой мужчина в белом халате поверх камуфляжа замахал руками, отгоняя сунувшихся на выход оперативников. Вместе с рослым малым, несущим сложенные носилки, он поднялся на борт, властным жестом отодвинул от пострадавшего Мишель, бегло осмотрел кое-как перевязанные раны и распорядился:
- Укладываем...
Врач и его помощник справились быстро - не прошло и двух минут, как носилки с солдатом погрузили в санитарную машину, и она незамедлительно поднялась в воздух. Потолок ангара начал с шумом закрываться.
- Ну... А теперь-то можно выходить? - Спросил один из молодых оперативников, глядя то на Лайтмана, то на Хенриксен, которая стояла на аппарели, потирая плечо, и с каменным лицом смотрела на то место, где только что был Ми-2. Видеть её не улыбающейся было непривычно и даже как-то тревожно...

- Команды еще не было, боец. - сидящий возле самой выходной аппарели Лайтман встал в самом центре прохода, и, заложив руки за спину, с некоторым недовольством начал инструктаж - Сперва сдача амуниции и чистка оружия. После приведения экипировки в порядок у вас будет свободное время до отбоя... за исключением пострадавших в ходе операции. Они должны явится к доктору Солнцевой на осмотр. Прапорщик Сикорски, проконтролируйте.
- Есть, сэр.
- Ужин через час, советую не опаздывать. Завтра утром, в восемь ноль-ноль, после тренировки, построение в брифинговой и подведение итогов операции. Вопросы есть? - придирчиво осмотрев сидящих в десантном отсеке вертолета людей, капитан продолжил.
- Хорошо, вопросов нет. Рразойдись!
Уйдя с прохода, Лайтман встал возле своего места и придирчиво провожал взглядом каждого из своих бойцов. Солдаты, выбираясь из тесного отсека десантного вертолета, заметно расслаблялись, а несколько наиболее говорливых даже затеяли пикировку с авиатехниками, несколько неадекватно отреагировавших на заявление, что под скамейкой вертолета валяется связанный пришелец и доставить его доктору Солнцевой - их святая обязанность. Джеймс криво ухмыльнулся, запивая какие-то таблетки водой из фляжки. Делать этого перед солдатами ему явно не хотелось.
- Мисс Хенриксен, вам также следовало бы явится на осмотр к доктору Солнцевой. И я бы хотел получить объяснения, каким образом вы его получили и почему вы не доложили о ранении,. Вы ведь понимаете, что это является нарушением инструкции, и могло повлечь за собой серьезные последствия?

- Простите, Джеймс, о ранении? - Канадка прислонилась спиной к борту "Чинука", сложила руки на груди, и удивлённо выгнула бровь. - Я устала и после стрельбы из "Баррета" у меня болит плечо, однако это в рамках нормы. Если бы мне что-то мешало на задании действовать с полной эффективностью, заверяю, вы бы об этом узнали сразу.
Она огляделась. Капитаны, по сути, остались наедине - Энн ушла вместе с оперативниками, чтобы сдать винтовку, и даже пилот покинул кабину, так как ему предстоял обратный рейс за трофеями, и он спешил запастись новым термосом кофе.
- Но мне кажется, нам действительно стоит разъяснить кое-какие моменты... - Девушка встретилась с американцем взглядами. Устало усмехнулась. - Видите ли, Джим, я знаю, что в любом подразделении, где я служу, у меня быстро складывается определённого рода репутация... - Хенриксен поправила очки, и опустила взгляд. - Я к ней не стремлюсь, это выходит само по себе, и тем не менее, вполне меня устраивает. Однако иногда она приводит к не совсем верным оценкам. Во время боя мне показалось, что как раз подобной оценкой моего характера вы руководствовались... В паре ситуаций. Как минимум, при встрече с заражёнными гражданскими. Я права?
Она снова посмотрела Лайтману в глаза.

- При встрече с зараженными гражданскими я руководствовался исключительно приказом полковника Краснова, который абсолютно однозначно гласил, что целью операции, помимо зачистки местности от противника, является защита гражданских. - эмоциональность Лайтмана в данный момент была близка к абсолютному нулю. В отличие от Мишель, он даже практически не двигался. - Следовательно, я не мог проигнорировать ваше сообщение о появлении гражданского населения в нашей зоне ответственности, и все мои дальнейшие действия руководствовались исключительно тактической необходимостью и должностными обязанностями. В том числе и моей обязанностью, как командира оперативной группы, периодически напоминать личному составу цели миссии и поставленные перед ними задачи, вне зависимости от мнения личного состава оперативной группы на этот счет. При этом инструкция не ограничивает меня в выборе средств для выполнения данной обязанности. - закончив этот долгий монолог, Джеймс вздохнул и сменил тон, на более... живой.
- Можно объяснить и более человеческим языком. В людях я ошибаюсь редко, и никогда не позволяю эмоциям влиять на мои поступки. В ситуации с гражданским населением я поступил наиболее рациональным образом, поскольку никто иной из оперативной группы просто не имеет достаточного боевого опыта. Ну а что же до иного... я по прежнему считаю, что высказался абсолютно правильно, и сейчас я даже еще более уверен в этом. Я тоже устал после миссии, вероятно, получил легкую контузию и несколько ушибов и синяков, возможно осколочное... однако, мне бы и в голову не пришло применять местные обезболивающие для подобных мелочей. На наркоманку вы не похожи, мисс Хенриксен, и поэтому я должен повторить вопрос. Что случилось с вашим правым плечом, мисс? - последняя фраза Лайтмана была высказана его уже знакомым, спокойным и невероятно требовательным тоном.

- Ушибла прикладом, я уже говорила. - Снайпер вздохнула, как учительница, что-то пытающаяся втолковать отборному остолопу из числа своих учеников. - Мне не составляет труда терпеть боль, однако удовольствия от неё я тоже не получаю, и поэтому воспользовалась анестетиком, когда сочла это уместным. Я навещу врача, можете не волноваться... Но прошу вас - не надо считать меня вчерашней выпускницей стрелкового училища, и ждать от меня глупостей и бравады. Я знаю, чего стоит глупость на поле боя - не раз доводилось видеть... - Она опять вздохнула, и усмехнулась чуть шире. - Иногда ближе, чем хотелось бы. Рассказать вам небольшую историю, в двух словах? Пока мы тут одни, а то я не люблю в неё лишних людей посвящать...

- Можете рассказывать вашу историю, я не буду распространяться на эту тему, даю слово. - все попытки Хенриксен вызвать хоть какую-то эмоциональную реакцию в Лайтмане остались ни с чем. За долгую службу Джеймс натренировался выслушивать кого угодно и что угодно со спокойным выражением лица, допуская проявления лишь тех эмоций, которые должны были там появиться. Например, легкий интерес с оттенком скептицизма, как в данном случае. Чуть наклоненная в сторону голова, внимательный взгляд и слегка изогнутая бровь - не хватало только руки у лица, легко касающейся подбородка и щек пальцами. Понять, изображает ли он интерес из вежливости, или действительно заинтересован, было решительно невозможно.

- Мне захотелось поделиться с вами, когда вы напомнили мне о своём бойце, погибшем в Афганистане... - Реакция собеседника канадку ничуть не смутила. Она лишь покосилась на выход из ангара, возле которого собралась группка техников. Те что-то обсуждали, и приближаться к вертолёту пока не намеревались. - Я знаете, плохо переношу жару... Однако и летом ношу одежду, прикрывающую живот, даже в увольнении. У меня там, на левом боку, шрам - почти затянувшийся, но очень некрасивой формы. - Хенриксен откинула голову назад.
http://img-fotki.yandex.ru/get/6726/...9154bd7e_M.jpg
Хмыкнула и продолжила уже без усмешки:
- В одной азиатской стране мальчик лет десяти-двенадцати воткнул мне в живот заострённую бамбуковую палку, когда я наклонилась к нему, чтобы расспросить о местности и узнать, почему он в таком опасном месте гуляет без взрослых. На мне была только футболка, а у мальчика оказались сильные руки - наверное, он много помогал родителям, там так заведено...
Она умолкла. Джим не стал затягивать паузу:
- И что случилось потом?
- Мальчика убил мой напарник. - Пожала плечами девушка. - Напарника убил отец мальчика, который вместе с матерью прятался за дверной ширмой с "калашниковым" в руках. Отца мальчика убила я. И мать, потому что она наклонилась за автоматом. И ещё двух вооружённых подростков, которые ворвались с улицы - наверное, это были старшие братья. К счастью, на стрельбу примчался патруль венгров из международного контингента, и меня вытащили оттуда. Конечно, мне выдали путёвку к военному психологу. Тот бился со мной долго, и в итоге признал, что я в полном порядке и пригодна к службе по выздоровлению. Это его малость обескуражило - оказывается, меня ему охарактеризовали как очень мягкую, добрую, эмоциональную и любящую детей. Так что доктор ждал более острой реакции с моей стороны и готовил билет домой с рекомендацией на увольнение из армии... Я тогда и сама немного растерялась, когда он мне всё объяснил...
Убедившись, что снайпер не собирается продолжать, Лайтман уточнил:
- Это всё?
- Нет, это насчёт оценки было. - Мишель оттолкнулась от обшивки локтями и шагнула к командиру "Альфы", встав прямо перед ним. - А насчёт глупостей... Однажды я отдала свой суточный рацион беженцам, которые забрели в наш лагерь. Там были не только женщины и дети, но и вполне здоровые юноши. И всё же с моей точки зрения это не было глупостью, потому, что я знала - завтра мне удастся добыть ещё еды, а вот у них такой уверенности нет. И потерпеть сутки на воде для меня - пустяк.
Девушка тронула дужку очков двумя пальцами:
- А в другой раз я дала девятнадцатилетнему парню из моего отряда умереть на нейтральной полосе от кровопотери. Он лежал посреди городской площади, отлично простреливаемой, а я никак не могла убедиться, что вражеский снайпер ушёл. Парень истекал кровью, меня спрашивали, можно ли послать к нему санитара, а я отвечала: "Нет". Потому что помочь ему было бы глупостью. Он умер, а снайпера там не оказалось, я ошиблась... Я надеюсь, эти истории помогут нам лучше друг друга понять.
Она вдруг улыбнулась и отступила на шаг. Сказала, подмигнув:
- А пока нам с вами следует подумать, как поднять мораль личного состава. Если плечо пройдёт в ближайшие дни, я думаю научить желающих кататься на коньках. Поразмыслите, и увидимся на ужине...
http://img-fotki.yandex.ru/get/9818/..._cbadc462_orig

- До ужина. - ответил Лайтман, после чего развернулся и, не оглядываясь, направился в сторону диспетчерской. Рассказанные снайпером истории его не слишком-то и впечатлили, он и сам мог рассказать немало подобных. Обычные солдатские байки, в которых канадка не сказала ничего нового о себе. Впрочем, кое в чем эти истории действительно помогли узнать её лучше - и Джеймсу требовалось понять, почему Хенриксен рассказала именно эти истории, и какого эффекта она этим желала добиться. Доказать ему, что она обладает достаточной моральной устойчивостью? "А что тогда она хотела сказать, говоря о своих ошибках? Что может проявлять терпение и преодолевать себя, и может проявлять необходимую, когда это требуется? Возможно... но что-то в этих историях не так. В чем причина, по которой она оказалась в населенном пункте, где имелись вооруженные мирные жители, недружелюбно настроенные к европейцам - без бронежилета, но зато с оружием и напарником? Да и сам эпизод... слишком травмирующее событие, чтобы пройти без всяких последствий. Другая история... Отдать свой суточный рацион беженцам тоже глупость еще та, и не потому, что она может потерпеть, а те здоровые парни вполне могли отнять её паек у более слабых. Это в первую очередь вопрос дисциплины, и не бойцу решать, имеет ли она право отказаться от суточной нормы калорий, точно так же как не бойцу решать, насколько серьезно ранение. И история с парнем не лучше, ведь достаточно было бы задымить местность или использовать технику. Черт побери, я сам вытаскивал раненных пилотов из центра проклятой Фаллуджи, ежесекундно рискуя получить пулю - в каких же войска она служила, где допускается подобное отношение к дисциплине и оснащению солдат, а раненных бросают на площадях? Damn it, надеюсь я ошибаюсь и все мои мысли на этот счет - просто домыслы. Надеюсь, что не окажется так, что в моем подразделении служит отмороженный снайпер-одиночка с искалеченной психикой, имеющий собственные понятия о морали, долге, дисциплине и иерархии. Мне не нужно, чтобы её самостоятельность и индивидуальность проявлялись во время операции. Она не имеет права самостоятельно принимать решения, имеет ли она право снять бронежилет, поделится пайком или перетерпеть боль, получив серьезный ушиб от отдачи Баррета, пока она находится под моим командованием, и от её состояния зависит успех миссии. Один раз я уже послал её на зачистку помещения, будучи абсолютно уверенным в её полной боевой готовности. Второй раз такой ошибки быть не должно. Нужно проконсультироваться с Красновым и запросить её личное дело. И еще раз обдумать эту историю. Сейчас я слишком устал после миссии, чтобы ясно соображать, но что-то тут не так.."

Краснов сидел в своём кабинете и просматривал на ноутбуке видеоматериалы по последней миссии. Его внимание привлекли новые виды пришельцев. Получалось так, что противник, развивая биотехнологию, не ограничился одним лишь клонированием, а взялся за создание новых видов. Эти новые жуки, вылупляющиеся из человека, как из куколки, были очень похожи на всех этих инопланетных монстров из старых фильмов. Такое оружие деморализовывало получше всяких мутонов со здоровенными пушками. Появилась и бронетехника пришельцев, хотя она больше походила на наших дронов, но представляла куда большую опасность. Новый корабль пришельцев, скорее всего это был десантный корабль, страшно представить, каким вооружением обладает боевой корабль.
А вообще пришельцы начали выходить из тени, атаковав крупный город., однако остаётся по-прежнему неясны их цели. Однако, артефакт, захваченный во время операции, должен пролить на это свет.
Полковник остановил видеозапись на моменте, когда бок одного из инопланетных дисков начал наливаться свечением. Снятое с паузы видео продлилось ещё пару секунд, свечение от диска становилось всё ярче, пока в один момент не взорвалась вспышкой, которая мгновенно сменилась помехами. Запись была сделана с камеры Альфа-9. Боец погиб на своём первом же задании. Полковник никогда не участвовал в боевых действиях, поэтому потерю переносил тяжело. Краснов решил, что раз этот человек отдал жизнь ради борьбы с инопланетными захватчиками, то самое меньшее что организация может сделать, так это увековечить его память. На базе появится мемориал. И очень хотелось бы, что бы он не пополнялся новыми именами. Но бойцы должны помнить тех кто пал в бою и не допустить, что смерть товарищей была напрасной. Также Краснов решил переговорить с Куратором о вручении награды ставшему теперь инвалидом Альфе-6. Конечно медаль не вернет здоровья, но всё же оставлять все так было бы неправильно.
В целом, операция прошла нормально. "Нормально" лишь потому, что появились потери, хотя тут стоит учитывать то, что противник превосходил числом, был лучше вооружен и оборонялся. Правда всплыли некоторые организационные вопросы, но полковник решил отложить их на завтра, что бы дать бойцам отдохнуть, ведь им много пришлось сегодня пережить.

--------------

-А вот и "такси" прибыло,- сказал Виталий, спрыгивая с брони БМП. Следом, за ним, в снег спрыгнули мехвод и наводчик. Экипаж направился к севшему неподалёку Ми-10. На встречу им уже бежали техники, тянущие торосы, что бы зацепить БМП. Научный состав с базы уже прибыл, а значит танкисты могли лететь домой. Погрузившись в вертолёт, Потап сел на скамейку, и надвинув на глаза шапку пытался задремать. Виталий сел недалеко и смотрел куда-то в пол. А Алексей уставился в один из многочисленных иллюминаторов. Наконец, когда вертолёт взлетел, и луна, показавшаяся из-за туч осветила город, мехвод вздохнул:
-Мда... не сказать, что город в руинах, но разрушение имеются.
-А что ты хотел, война же идёт,- пробурчал из-под шапки Потап.
-Ага, только война без фронта,- ответил Алексей отпрянув от иллюминатора и сев на скамейку.
-А вот тут ты ошибаешься, фронт есть,- Отозвался Виталий, после чего указал пальцем вверх,- там наш фронт. Просто мы в окружении, здесь, на Земле. И отступать нам некуда.

Этой же ночью...

- Разумеется, что мы не можем наградить его орденом "За борьбу с инопланетным вторжением". - Качнул головой Куратор, глядя в монитор поверх сплетённых пальцев. - Но нам всё равно придётся придумывать оправдание его ранению для родных, и мы постараемся измыслить что-нибудь достойное. Мы заинтересованы в том, чтобы оперативники не боялись рисковать и знали, что в случае чего о них позаботятся. Идею с мемориалом одобряю, мы поможем вам с закупкой глыбы белого или чёрного мрамора, однако оплачивать её будете сами. Это всё?
- Пока да. - Ответил ему с экрана Краснов.
- Хорошо, буду ждать отчётов научной команды. - Представитель ООН отключил связь. Но дисплей не погас - на нём тут же высветились алые буквы: "NO VIDEO".
- По-вашему, ситуация в норме? - В басе, зазвучавшем из динамиков, сквозило недовольство.
- Всего лишь небольшое опережение графика. - Равнодушно пожал плечами Куратор.
- Мы не учли, что средства ментального исследования позволяют им обнаруживать скрытые объекты - ведь в них работают люди. Мы едва не потеряли объект... На котором, между прочим, вы лично находитесь в данный момент. Вас это не беспокоит?
- Ни капли. - Куратор приподнял уголок рта в подобие ухмылки. - У нас есть Х-СОМ и он работает, как мы только что имели возможность убедиться.
- Мы создавали Х-СОМ не для того, чтобы воевать с инопланетянами.
- Я знаю, господин председатель. И мы делаем всё, чтобы придерживаться линии...
Лысый ООНовец понял, что разговаривает с пустотой - на мониторе больше не светился сигнал приёма. Испустив тяжкий, усталый вздох, он потёр виски...

Кошмары начались после той схватки на границе, и в них всегда присутствовал огонь. Он играл с истребителем Пенга, будто кот с мышью – царапал когтистой лапой фюзеляж, пробовал на зуб крылья. Перед глазами капитана Ли плыли, то угасая, то разгораясь, алые пятна, он отчаянно маневрировал, и на какое-то время отрывался, вот только конец всегда был один – крушение. Огненно-рыжее покрывало расстилалось от горизонта до горизонта, но огонь же бушевал и внизу, на поверхности, и Пенг, выброшенный катапультой, оказывался в пышущей жаром западне…

- Ты кричал во сне… - сквозь зыбкую пелену раскаленного воздуха проступает рука, вытирает со лба испарину.

Пенгфей не сразу понял, что это – Киу, присела на край кровати, обеспокоена. Он знал, как Киу работает: у пульта сама концентрация, сжатая до упора пружина, а вот после напоминает выжатый лимон, и спит, что называется, без задних ног. Как же сильно нужно было орать, и как долго, чтобы ее разбудить? Пенгу стало неловко, негромко проговорил:

- Прости, но тот неравный бой, когда погиб Ву, обжег сильнее, чем я полагал…

- Этот бой тоже был неравным, - она нашла его руку, крепко сжала, - и ты выстоял. Хотя, несколько раз в течение операции возникало впечатление, что все повисло на волоске…

- Да, - согласился пилот, - у меня такое чувство возникло, когда вернулся корабль-гигант, и все же, чаши весов качнулись в нашу сторону.

Окончательно проснувшись, Пенг поймал себя на мысли, что больше всего ему сейчас хочется притянуть Киу к себе, крепко обнять (а пришельцы пусть катятся к черту со всеми их звездолетами!), однако, между ними незримая стена, имя стене – Вужоу Чен.

- Ларс тоже молодец, - Киу высвободила руку, отодвинулась, - отлично себя проявил.

- Так точно, - Пенг глубоко вздохнул, пытаясь успокоить зачастившее сердце, - еще один такой бой, и точно будем понимать друг друга без слов!

Они поговорили еще немного, потом Киу перебралась к себе на кровать, и почти сразу уснула. А вот к Пенгу сон не шел – взяв с тумбочки самолетик, он все крутил его в пальцах, все размышлял.

Ночь медленно опускалась на Нерюнгри,в месте с ней начало холодать,холод опять застал Александра врасплох, куртка несмотря на заявленную защиту до -20 не помогала,судя по ощущениям,было куда холодней...
Ночная поездка за трофеями не входила в планы Александра,но работа есть работа. Проблема с доставкой трофеев заключалась в том,что Александр не владел организационными навыками,да и в инопланетянах разбирался мало. Несмотря на это он постарался придать перевозке хоть сколь нибудь организованный вид, по его указанием,лаборанты перед транспортировкой делали снимки и замеры излучений для всех трофеев,это несколько замедляло работу,но зато не было риска сломать что нибудь(если там оставалось,что ломать) или протащить на базу что нибудь действительно опасное. Параллельно он старался делать хоть какие то пометки,по поводу найденных материалов.
По сути,все трофеи сводились к вооружению пришельцев, над которым ещё придется поломать голову,трупам тех же пришельцев,и кое каким технологическим устройствам одно из которых Харрис окрестил для себя диск, потому как он и был похож на диск.
Увидев своего коллегу Гэллегера, Харрис почувствовал себя несколько лучше,после долгого блуждания по лесу он выглядел как будто лично вытаскивал свою находку из буреломов,хотя по его взгляду можно было понять,что любой кто попытается отобрать у него управление массивной тележкой с трофеями,узнает о себе много нового.
Уже оказавшись в вертолёте, он отхлебнул немного бурбона из фляжки и занялся распределением,подумав он рассортировал все находки по группам,соответствующим их направлению. В группу А он направил предметы,относящиеся(предположительно) к оружию,туда попало четыре вещи,определённые как пистолеты, винтовки, тяжелые орудия, а так же гранаты и боеприпасы к ним. Эти предметы должны будут попасть в техническую часть научного отдела.
Предметы группы B составляли полтора десятка различных трупов,которые достанутся биологическому отделу. Остальные три предмета он записал в неопознанную категорию C и приказал доставить в инженерный отдел.Дискообразную штуку конкретно в своё распоряжение.
Разобравшись с насущными делами он ещё раз отхлебнул бурбона и решил,что помимо инопланетных технологий придётся заняться вполне земным аппаратом,так удачно вытащенным со склада под обозначением "аппарат для ректификации и дистилляции жидкостей" .

Оторвавшись от работы за компьютером, Джеймс настороженно обернулся в сторону полуоткрытой двери, свет из-за которой слегка рассеивал темноту комнаты, машинально снимая пистолет с предохранителя. На поверхности сейчас была глубокая ночь, и хотя жизнь на базе ХКОМ никогда не замирала полностью, тишину в этой части базы нарушало только мерное гудение систем вентиляции. Вернее, должно было нарушать, потому что капитан определенно слышал еще что-то, вроде вскрика. Продолжая смотреть в сторону двери, Лайтман начал было на ощупь искать лежащую где-то за ноутбуком гарнитуру связи, и внезапно услышал донесшийся из комнаты напротив скрип железной кровати и чьи-то голоса. Разобрать, что именно говорили, американец не мог, да и желания такого не возникало. Мрачно смотря на взведенный пистолет, Джеймс подумал, что едва не открыл стрельбу из-за ночных развлечений китайцев, живущих в комнате напротив.

Самым странным во всей этой ситуации было то, что он не мог вспомнить момента, когда пистолет оказался у него в руках. Казалось бы, только что он печатал отчет о миссии для Краснова, а в следующую секунду уже смотрел на лежащее на полу пятно света, готовясь… готовясь к чему? Открыть стрельбу по вошедшему в комнату сотруднику, обеспокоенному тем, что командир оперативной группы в очередной раз забыл закрыть за собой дверь?
- Damn it… - негромко выругался Джеймс, ставя оружие на предохранитель и убирая его обратно, на стоящую у изголовья кровати картонную коробку, служащую ему прикроватной тумбочкой. Подумав, он еще раз проверил, точно ли оружие сейчас на предохранителе, поднеся пистолет к экрану ноутбука, и успокоено положил его на место. Посмотрел на экран, машинально начав читать.

«Резюмируя сказанное, операцию нельзя назвать успешной. В ходе миссии вскрылось значительное число недостатков, наглядно продемонстрировавших недостаточную подготовленность личного состава оперативного отдела Проекта Х-КОМ; значительное количество организационных и технических проблем. А именно:
1. Отсутствие прямой связи с руководителями силами оцепления; создавшее угрозу «дружественного огня» со стороны сил оцепления, вынудившее принять решение о высадке внутри оцепленного периметра. Эта проблема оказала негативное влияние на тактику боевых действий (подр. см…), и являлась тем фактором, который было необходимо принимать в расчет на протяжении всей миссии.
Вариант решения: создание курирующей организацией специального отдела, состоящего из офицеров Вооруженных Сил стран-участниц проекта, обладающих полномочиями для принятия на себя командования задействованными в оцеплении силами. Данный отдел должен быть посвящен в проблематику конфликта и иметь прямую связь с руководством Проекта Х-КОМ для решения вопросов взаимодействия оперативников Х-КОМ и сил оцепления.
Особо хотелось бы подчеркнуть необходимость передачу в ведение этого отдела и иных вопросов, в особенности – обеспечение возможности немедленной эвакуации тяжелораненых бойцов с места проведения операции, а также…»

Поморщившись, Джеймс пролистал следующие десять страниц, написанных примерно в таком же духе. Работу над этой частью документа он вчерне закончил еще несколько часов назад, последовательно разобрав миссию чуть ли не поминутно. На самом деле, написать можно было немного короче, потому что основных вопросов он затронул не так уж и много. Отсутствие нормальной структуры взаимодействия Х-КОМ и силами стран-участниц, возникшее из-за обещания курирующей организации заниматься самостоятельно этими вопросами, было одной из главных проблем. Заниматься то они занимались, но не слишком профессионально. Медицинской поддержки на самой миссии не было в принципе, зона высадки была опасна, сами войска оцепления так и не поделились информацией о своих наблюдениях – хотя что-то видеть и слышать они могли.

Проблемы с организацией примерно на этом и заканчивались, передавая место проблемам уже технического характера. Упоминания о недостаточной огневой мощи стрелкового оружия, неудобстве гарнитур, практической бесполезности камер, находящихся в единственном экземпляре на шлемах бойцов… список жалоб на техническое оснащение был весьма долог, и сводился сообщению о необходимости закупки для бойцов экипировки типа «FELIN», «Ратник», «IdZ-ES» или использования экспериментальных образцов американской программы «Future Soldiers». Причем этот пункт был чуть ли не самым важным в списке, по крайней мере, по мнению американца, считавшего, что удобные ботинки, хорошая разгрузка и удобная электроника – чуть ли не важнее самого оружия. Впрочем, помимо экипировки, выбор которой был весьма широк, Джеймс остановил свой выбор на закупке тяжелой версии автоматов АК-12, совместимых со всеми вариантами экипировки и оружейными модулями, а также предложил отказаться от использования стандартных боеприпасов, в пользу высококачественных американских или немецких. Вопрос о противотанковых средствах в отчете был только поставлен, но вариантов решения американец предлагать не стал, как и не стал затрагивать проблему тяжелого вооружения.

Следующим пунктом стало обоснование покупки собственного БПЛА или разведывательного высотного самолета, для выдачи данных сканирования местности в случае отсутствия данных со спутника и поддержки от стран участниц. Особо подчеркивалось, что если бы этот самолет еще и мог нести вооружение, для своевременного уничтожения особо опасных целей, то было бы просто замечательно.

«Чинук» заслужил отдельного упоминания. Подробно описанные последствия обстрела вертолета из плазменного оружия логически завершались выводом о недостаточном уровне защищенности вертолета и заканчивались предложением заказать на заводе в США конвертоплан V-22 Osprey, и либо на стадии сборки усилить его инопланетными сплавами, либо сделать это уже на базе проекта Х-КОМ, переделав уже готовый. Это не только бы уберегло оперативников от внезапного обстрела с земли, но и существенно подняло бы максимальную дистанцию и скорость перелета, существенно сократив время реагирования оперативной группы. В конечном итоге оперативной группе все равно бы пришлось переходить на другое десантное средство, так зачем возиться с вертолетом времен холодной войны?

Отдельно в докладе были упомянуты безумные творения инженеров Х-КОМ. И если дрон удостоился жалобы в духе «Почему таких хороших штук у нас так мало? Надо еще, и побольше, и брони на них навешать!», то вот к конструкции рельсотрона было высказано целое море претензий. Отвратительная надежность, отсутствие соответствующих орудию систем наведения на цель, низкая скорострельность, отсутствие разнотипных боеприпасов… и как итог – просьба рассмотреть возможность создания ручного варианта рельсотрона, а также доработать уже существующую модель.

Под конец перечисления, после многих других вопросов, в докладе было упомянуто отсутствие возможности оказывать своевременную медицинскую помощь раненным, и необходимость найма полевых медиков или фельдшеров.

Больше всего Лайтман возился с последней, четвертой частью доклада, затрагивавшей действия оперативной группы. В процессе работы он постоянно возвращался к первой части, в которой по свежей памяти описал весь ход боевых действий с обоснованиями принятых решений, часто обращаясь к данным раскритикованных им видеокамер и БПЛА, и сейчас Джеймс размышлял: а стоило ли заниматься этим на ночь глядя, даже не выспавшись? Те Чужие, в которых превратились несчастные гражданские, в записи выглядели намного страшнее, чем вживую. В бою не было времени думать и бояться, но здесь и сейчас… пересматривая видео, Джеймс слышал, как едва ли различимому в снежной завесе шатающемуся силуэту колотят пули колотят пули, рикошетя в разные стороны, видел, как эта тварь несется сквозь свинцовый ливень, надеясь дорваться до ближнего боя… а затем он услышал чей-то вскрик в коридоре.

Вздохнув, американец решил, что каждый снимает стресс, как может. А сам он должен был сначала доделать доклад, а затем попробовать выспаться, чтобы успеть к Краснову.

«Резюмируя действия бойцов, можно сказать, что группа “Альфа” в ходе выполнения миссии продемонстрировал удовлетворительные результаты. Солдаты четко выполняли приказы и грамотно действовали, выполняя боевые задачи. Однако, не смотря на мужество и отвагу, с которыми бойцы группы “Альфа” сражались с противником, наиболее серьезным их недостатком был недостаток инициативы, отчасти объясняемый отсутствием у бойцов боевого опыта и должным уровнем владения воинской специальностью. И если ранение Энди Ларкина (позывной “Альфа-6”) объясняется исключительно тактической ошибкой командира группы, подставившего отделение под огонь противника по причине недооценки скорости передвижения пришельцев, то гибель Роберта Родригеса (позывной “Альфа-9”), а также действия некоторых других бойцов (приложение 5), сопряженные с высокой долей риска, объясняются в том числе и недостаточной тактической подготовкой. Для решения данной проблемы бойцам будут назначены дополнительные тренировки, направленные на повышение боевой слаженности и тактики ведения боевых действий в составе группы.

Сержант Вальтер Вержбовски, за проявленную храбрость перед лицом противника, высокие профессиональные качества и взятие пленного, рекомендуется к денежному поощрению, а также к присвоению очередного воинского звания. Рядовые Юрий и Юлий Летовы, за проявленную храбрость перед лицом противника, рекомендуются к поощрению. Рядовой Юрий Летов(позывной “Альфа-4”), за проявленную находчивость и инициативу в экстренной ситуации, рекомендован к присвоению очередного воинского звания и денежному поощрению. Прапорщик Сикорски и рядовой Александр Старых, за спасение раненного из под огня и великолепную подготовку в ходе миссии, рекомендованы к денежному поощрению и получению благодарности от руководства Проекта. Рядовой Александр Старых (позывной “Альфа-1”) рекомендован к присвоению очередного воинского звания. Рядовой Джейн Кобб (позывной Альфа-8), за проявленную храбрость, рекомендован к денежному поощрению.

Механизированный взвод “Гамма” в ходе операции продемонстрировал высокий уровень профессиональной подготовки экипажа, тактическую грамотность, умение четко следовать приказам и великолепную огневую подготовку, однако, имел место эпизод проезда БМП по позициям оперативной группы “Альфа” во время огневого контакта с инопланетной бронетехникой, свидетельствующий о недостаточном уровне слаженности действий взвода “Гамма” и остальной группы. В виду особой тактической обстановки во время происшествия, а также отсутствия у экипажа БМП возможности контролировать перемещения оперативников, рекомендую воздержатся от принятия дисциплинарных мер по данному эпизоду. Для предотвращения подобных ситуаций в будущем, в том числе и с возможными случаями “дружественного огня”, были рекомендована закупка современной экипировки для оперативников, которая позволит экипажу БМП отслеживать передвижения бойцов. Кроме того, взвод “Гамма” примет участие в тренировках группы “Альфа”, для тренировки совместных действий пехоты и бронетехники.

Командир экипажа Виталий Краснов, в случае исправления допущенных в прошлой операции недостатков, рекомендован к присвоению очередного воинского звания.

Временный взвод “Дельта” в ходе операции продемонстрировал удовлетворительные результаты. Несмотря на высочайший уровень профессиональной и стрелковой подготовки, умение проявлять разумную инициативу и следовать приказам, а также оперативно решать поставленные задачи, следует отметить ряд недостатков в тактической подготовке бойцов, не подготовленных к бою с данным типом противника и решаемым Х-КОМ задач, что проявлялось в излишнем использовании тяжелого оружия. Также следует отметить некоторые проблемы с дисциплиной и несогласованность действий с остальной группой (эпизод с задержкой в начале миссии, а также преждевременном начале отвлекающей атаки на школу №3). Рекомендую воздержаться от дисциплинарных мер по данным эпизодам, а в качестве предупреждения повторения данных ситуаций назначить группе совместные тренировки с группой “Альфа”.

Снайперский взвод “Лямбда” в ходе миссии продемонстрировал высокий уровень профессионализма, умение проявлять разумную инициативу и действовать в группе. Отмечен недостаток тактической подготовки группы вне основной воинской специальности - эпизод в доме №41/2 (см страницу 5). Также, под вопросом находится умение командира группы подчинятся приказам и принципу армейской субординации - по завершению миссии выявлено наличие у капитана Мишель Хенриксен травмы правого плеча, потребовавшей использование обезболивающих препаратов. Обстоятельства и время получения травмы неизвестны, доклад по данному эпизоду отсутствует.

Отдельно хотелось бы отметить привлеченный к выполнению боевой задачи гражданский персонал Проекта Х-КОМ, а именно:
Иезикиль Вашингтон, исполнявший обязанности оператора дрона, проявил высочайший уровень профессионализма, умение следовать приказам и тактическую грамотность. Рекомендован к поощрению.
Маркус Штреллер, исполнявший обязанности полевого инженера, проявил высочайший уровень профессионализма, проводя полевой ремонт установленного на БМП орудия, продемонстрировав полное служебного соответствие. Рекомендован к поощрению.

Доклад законен."

Сохранив документ, Лайтман закрыл ноутбук и перебрался на кровать. Заснул он практически сразу, так и не закрыв дверь, но зато крепко вцепившись в спрятанный под подушкой Glock.

Лиза устало потерла глаза и закрыла ноут.
Вечер оказался насыщенным. Привезли нового пленного сектоида. Солнцева распорядилась поместить его в отдельное помещение и тут же села строчить заявку Краснову на расширение тюремного блока.
А потом она вместе с лаборантами принялась принимать пострадавших участников операции. К счастью, ранения были в основном поверхностные, хотя и болезненные.
Они закончили к ужину, и Солнцева, отпустив лаборантов, отправилась в тюремный блок, где через камеры довольно долго наблюдала за всеми пленными. А потом, вернувшись в лабораторию, уселась сортировать свои записи.

Отрубившись практически сразу после приезда, Изи проспал до возращения Харриса. Собственно, громыхание дверью соседа его и разбудило. Быстро собравшись, Изекиль направился в мастерскую, где застал завалы из ящиков, на которых маркером были нанесены какие-то руны и символы, в которых с трудом читался английский. Но найти ящик остатками дрона удалось быстро - хотя смысла практически не было. Большинство деталей в лучшем случае были годны на переплавку. В результате, поковырявшись в остатках немного, Вашингтон сел проектировать нового дрона, с учётом новых данных, полученых в столкновении.
С утра, ещё до общей побудки, одним из первых зашел Ишер, но без объяснений Александра не стал разбирать добычу, а нацедил себе кофе и заглянул за плечо Вашингтону.
- Пулемет с двумя лентами и выборочной подачей? Это конечно хорошо, но мы собираемся переходить на новые технологии...
- Без обид, но видел я эти технологии. Ладно, с расчетом прочности турели я и сам налажал, но рельсотрон, ломающийся через два выстрела... Знаете, есть такой забавный список: "Сто советов Злому Властелину". Так там один из советов звучит следующим образом: "Я буду держать на базе запас проверенного надежного оружия и если мое супероружие выйдет из строя, то мои войска не будут повержены толпой дикарей с дубинами". Мы, конечно, не слуги Зла, но и наши противники не дикари. А по поводу новых технологий - что мешает делать новые пушки со стандартными креплениями?
После задумчивого хмыка со стороны Ишера Изи вернулся к работе. Ишер тоже не стал продолжать диалог и начал пробираться к своему рабочему месту.
База постепенно оживала. Забежал Штреллер, но практически сразу убежал к танкистам - смотреть рельсотрон, обмолвившись, что позже будет общее собрание инженерного отдела. Потом - выспавшийся Харрис с парой подчиненных Сероконя, занявшийся дальнейшей сортировкой трофеев, переодически беззлобно переругиваясь с пришедшим чуть позже Гэллегером на тему "Это моя добыча" и "А это что за...". Баттлер, не обратив внимания на творящийся беспорядок, прошествовал к себе в закуток. Заглянула пожелать доброго утра Солнцева. Где-то в глубине базы раздался звук побудки для оперативников...

- Почему ты сразу не пошла к доктору? - Спросила Энн, прощупывая ключицу напарницы, которая сидела перед ней на стуле, приспустив с плеч рубашку. На тумбочке ночник в виде фигурки хоккеиста освещал циферблат старого будильника, позволяя разглядеть время - 00:31. - Она всё равно сегодня спать не будет.
- Я пошла. - Негромко возмутилась Хенриксен. - После того, как она рядовых осмотрела... Ну, не сразу, но пошла. Постояла под дверью минуты три... Послушала, как там внутри визжит циркулярная пила - и ушла. Ну её, завтра схожу.
- С утра. - Рыжая канадка строго посмотрела ей в лицо. - Кость цела, будь спокойна. Но ложись сейчас, пока анестетик действует. Что-то там точно есть, а то ты бы и без шприца потерпела, я ж тебя знаю.
- Ага, знаешь... Мне родители-то пишут, что совсем... - Капитан зевнула, опустила веки и... заснула. Не меняя позы - благо, сидела она на своей кровати. МакГрин улыбнулась, сняла с неё очки и аккуратно положила подругу на здоровый бок, прикрыв одеялом. Сама убрала стул, с которого осматривала капитанские травмы, к дальней стене и тоже улеглась. Однако так и не заснула - в тусклом свете ночника рассматривала трещинки на потолке, пока не заиграли побудку...

Утром, но уже после утреннего построения, Краснов вызвал Лайтмана к себе в кабинет. Полковник, был доволен, что оперативный отдел возглавил профессиональный военный, однако это поднимало некоторые вопросы, которые необходимо было решить. Так же Краснов с нетерпением ждал отчёт о проделанной миссии. Эта была первая крупномасштабная операция, и необходимо было как следует проанализировать ситуацию, что бы в будущем избегать возможных ошибок.

Вскоре после вызова в кабинет вошел Лайтман и принес отчёт. На столе Краснов появилась приличной толщины папка, к изучению которой комендант сразу приступил. Быстро пробегая текст глазами, Краснов периодически кивал. Дочитав до момента, когда речь зашла о действиях бойцов, Краснов решил прерваться. Эту часть можно будет почитать потом и более вдумчиво и, к тому же, не отвлекая Лайтмана.
-Ну что ж, капитан,- Краснов откинулся на спинку кресла,- ваши пожелания приняты во внимание. Часть из них мне придется обсудить с Куратором проекта, например на предмет связи с местными военными силами. Что касается закупок снаряжения и вооружения, то тут я полностью с вами согласен. Поэтому, можете подготовить список необходимого и предоставить его сразу интенданту.
Закупку Оспрея одобряю, замену брони можно произвести и у нас на базе. Так же будет направлен запрос в инженерный отдел на усовершенствования основного орудия БМП, а так же, как вы и предлагали, на создание ручного варианта.
К слову, технологии пришельцев серьёзно превосходят наши,и если мы хотим победить в этой войне, то обязательно должны освоить их технологии. В будущем, мы сами сможем производить необходимое снаряжение и оружие.
Это всё, что я хотел сказать,-Краснов сел ровно и сложил руки перед лицом,- У вас есть вопросы?

Пока командир первого взвода и глава базы обсуждали важные для проекта вопросы, остальной персонал Х-СОМ пробовал вернуться к будничному распорядку. Получалось не сразу. Завтрак прошёл довольно напряжённо - у многих бойцов не было аппетита, кое-кого тошнило, некоторые уныло потирали заработанные в бою ссадины и ушибы. Кроме того, солдат почему-то взволновало то, что капитан Хенриксен с утра в столовую так и не пришла. Завтракающая в одиночестве МакГрин, впрочем, упокоила их, неожиданно дружелюбно объяснив, что Мишель после тяжёлых ночных операций всегда отсыпается до обеда.

Однако главное беспокойство исходило от учёных - ведь их ждали новые инопланетные артефакты.

SR-71 плавно закладывал посадочный вираж над мертвой, пепельной равниной. Снаружи ревел ураганный ветер, бросая в бой с машиной потоки злых дождевых капель вперемешку с черным вулканическим песком. Под крыльями проплывали причудливые скальные образования невообразимых форм. Планетоид был древним, очень древним.
Он сидел в кресле первого пилота и сосредоточенно следил за сведением посадочного коридора на зеленом фосфоресцирующем дисплее. Нужно было успеть, обязательно…
- Спанкмейер! Твою ж мать! Мне бы здесь не помешала твоя помощь!
Малькольм обернулся к креслу второго пилота.
- Где тебя чер…
Его глаза расширились - это был не Спанкмейер. Черная хитиновая масса зашевелилась, обнажая стальные челюсти с четырьмя рядами зубов заляпанных слизью, мерзко зашипела и бросилась вперед. Рука рванулась к кобуре, но поздно… по остекленению кабины разлетелись ярко-алые пятна…

… Гэллегер панически оттолкнулся от стола, кресло поехало назад и зацепившись колесом за неукрытый кабель рухнуло на пол. Инженер с пол-минуты ошарашено разглядывал пятна окаменевшего доисторического грибка на неокрашенном бетоне и наконец, умиротворенно констатировал: – Знакомый потолок. Надо завязывать с чертовым Голливудом!

Липкий кошмар никак не желал отступать, в голове плавали обрывки какой-то мысли. Полежав еще немного, он встал, потирая ушибленный бок, вернулся к столу и смел с него на пол гору бумаг. Наверху кучи макулатуры оказался толстый буклет «Боевая тревога. План действий», старательно прочитанный до третьей страницы. На столе осталась потрепанная книжка с раздолбайским скунсом на обложке.
http://upload.wikimedia.org/wikipedi...s_Logo.svg.png
Найдя раздел о шестидесятых, Гэллегер быстро просмотрел несколько таблиц и сверился со справочником в ноутбуке.
- Мда, действительно нехорошо получилось. Занятное совпадение.
Подняв кресло, он сел за стол, сняв очки и помассировав слипшиеся веки, и принялся перебивать программу на ноутбуке.

Пару недель назад ему удалось закрепить за собой пустующие помещения на втором уровне инженерного отдела, пафосно обозвав реквизированную площадь «Лабораторией аэродинамики и авиационных технологий». Местечко было неплохое – к центральной комнате примыкал небольшой кабинет и складское помещение, удручало лишь отсутствие ремонта. Люди интенданта быстро восстановили проводку и повыкидывали старый хлам, большего от них добиться не удалось. А главной проблемой были посадки напряжения и периодические хлопки за стеной – Гэллегер не ленился ежедневно заходить к своим опасным коллегам, чтобы напомнить им, что любые новые, увлекательные и абсолютно безопасные эксперименты следует направлять в противоположную от его лаборатории сторону.

Один из таких визитов как раз совпал с очередным припадком потолочного освещения. Осторожно заглянув к соседям, он увидел Ишера в здоровенных черных очках-«консервах», гордо стоявшего над дымящейся кучей оплавленного металла. Что-то хрустнуло, и от потолка отвалился кусок знакомой металлической двери, окончательно павшей жертвой физиков-садистов. Оружейник повернулся вглубь комнаты и проорал в сторону груды контейнеров, переложенных мешками с песком:
- Готово! Я разобрался с регуляцией мощности! Тащи вторую хреновину!
Из-за баррикады вышел британец, катя перед собой тележку с… до боли знакомой «оптической системой наблюдения»!

Межведомственная война окончилась в пользу авиации. Уцелевший «боевой лазер высокой мощности» перекочевал в соседнюю лабораторию, заняв место рядом с массивными пультами управления и кучей неисследованных приборов, снятых со сбитого корабля.

Инженер несколько минут копался в ноутбуке, меняя код. Затем прошел в соседнюю комнату и, остановившись у лабораторного стенда с разобранным корабельным орудием опутанным ворохом проводов, запустил программу. В полупрозрачной глубине кварцевой полусферы, установленной на конце прибора, что-то пришло в движение. С почти биологическим изяществом, схлоплунась в точку похожая на зрачок диафрагма. Постоянно меняя фокусировку, «глаз» орудия начал хаотично шарить «взглядом» по помещению. Через пол-минуты устройство совершило серию особенно резких эпилептических движений и мертво уставилось в потолок. Гэллегер чертыхнулся, остановил программу и проверил лог-файл выходных параметров.

Особого смысла в этом не было – лазер задыхался, заваливая несуществующую систему управления потоками панических запросов. Влезть в контрольные контуры орудия оказалось несложно, но расшифровать гору исходящих данных или вслепую нащупать алгоритм управления и составить корректные цепочки команд системе наведения ему не удалось.
- Мы всего лишь стадо безволосых обезьян с ядерной гранатой, - горько подумал конструктор. - На детонатор нажимать научились, а дальше-то что?

Конечно, можно было попробовать демонтировать головку наведения и заменить ее на что-нибудь привычное, но со сложными комплексными устройствами такой подход мог дать совершенно непредсказуемый результат. А взрываться эти штуковины умели отлично…

Настроение и работоспособность были ни к черту, вчерашний вечер застрял в голове холодным ужасом и растерянностью. «Черный дрозд» (господи, да последний пустили на лом еще в девяностых!), сваливающиеся с неба… ГОЛОВОРЕЗЫ ООН, психованные русские на ревущих медведях, трэш-ужастик Ромеро плавно перетекающий в «Падение черного ястреба»… Пока он сидел в теплой безопасности командного центра, поверить в творящееся на экранах было просто невозможно. Фарс, дурацкая старая фантастика категории Z.

Но в лесу, в лесу было страшно. Когда он стоял у вертолета, мимо протащили эту штуку. По земле волочилась отвратительная черная клешня с торчащими во все стороны, острыми, как иглы хитиновыми волосками. На снегу остался грязно-зеленый дымящийся след, тогда его чуть не стошнило на месте.

На каком основании эти военные остолопы решили, что убили ВСЕХ ЭТИХ??? Пока он продирался через глубокие сугробы ночного леса из-за каждого невидимого во тьме ствола, на него смотрели холодные, немигающие фасетчатые глаза. А наградой за кошмарную ночь оказался изрешеченный осколками кусок бесполезного металлолома!

Гэллегер нервно прохлопал карманы куртки, но найдя лишь пустоту, со злостью пнул подвернувшуюся под ногу картонную коробку и вышел из лаборатории, треснув дверью. Уже стоя в центральном помещении, он громко выругался, обильно мешая вместе английские, ирландские и русские выражения, выученные на базе:
- Да пошло оно к @#%* через @#%%## c @@%$*… полярных медведей!!!

Утро у Штреллера началось с заполнения отчетов, дела хоть и привычного, но все равно ненавистного. Немного помогла волшебная фраза "требует дополнительных исследований", благодаря которой удалось сократить документы на треть. Так что до завтрака Маркус успел лишний раз покопаться в энергосистеме рельсотрона и назначить совещание отдела на 10-30. По традиции, на совещание пригласили Лайтмана, Краснова, Хенриксен и Чижа. Так же, по традиции не факт, что приглашенные собирались приходить.

- Господа, вчерашний бой принес нам немало трофеев, которые нам необходимо изучить в ближайшее время. Но, что важнее, мы наглядно увидели, что привычными средствами остановить пришельцев будет очень сложно. Очередная, почти неуязвимая для стрелкового оружия, тварь плюс инопланетная бронетехника... Нам повезло, что мы потеряли всего двух бойцов. Но кроме везения серьезное влияние на бой оказали разработки нашего с вами отдела. В связи с чем хочу объявить благодарность герру Вашингтону за разработку и управление дроном, герру Ишеру за вовремя доработанный рельсотрон и герру Харрису за разборку предыдущих трофеев, это очень нас выручило. Ну а теперь к задачам.

Штреллер начал выводить на проекторе схемы взаимодействий и отдельные трофеи.
- Первое, оружие. Герр Ишер, как мы увидели, обычное стрелковое оружие против половины пришельцев малоэффективно и нам срочно нужна альтернатива. Поэтому, Леонардо, твоя задача для начала снабдить всех оперативников разблокированными плазменными пистолетами. Далее, плазменные ружья: изученный образец мало отличался по конструкции от пистолета, так что нужно найти свой предохранитель и в этой модели. Вообще, разблокировку знакомых моделей нужно поставить на поток. Если нужен еще человек, давай заявку с квалификацией, будем брать.
На экране появилась "бандура", которой пользовались гиганты.
- Судя по всему, это вариант инопланетного тяжелого вооружения с отличным от плазмометов принципом действия, его изучение - общая задача отдела. И последнее по оружейному блоку: если сам рельсотрон, собранный преимущественно из инопланетных материалов, показал себя отлично, силовая часть, основанная на земных энергоблоках, не выдерживает никакой критики. С этим надо что-то делать.
Следующим внимание Маркуса привлек Изи.
- Герр Вашингтон, дрон отлично показал себя в боевых условиях, хотя недостатков у него в избытке. Потому Вашей основной задачей будет создание улучшенной модели. Предлагаю сразу же закладывать обшивку из инопланетного сплава, улучшенные системы наблюдения и вооружения. По словам герра Ишера, Вы хотите использовать какой-то экзотический пулемет. Я не против, все равно такого типа вооружения у нас не осталось. Закажем. Но практика показала, что одного пулемета может быть недостаточно, поэтому прошу подумать над основным, так сказать, калибром. Леонардо, сразу говорю, в современном виде приспособить туда рельсотрон даже не пытайся, мне твоих облегченных креплений турели хватило.

- Итак, господа, у кого-то есть вопросы, или сразу переходим к самому интересному?

Иезекиль поднял руку:
- В принципе, вопросов особо нет, есть предложение. Список материалов по новому дрону я уже набросал - пока доставят, я предлагаю заняться оснащением нашего танка дополнительными системами наблюдения и обнаружения, а так же позиционирования как себя, так и остальных бойцов. Это если мистеру Харрису не потребуется моя помощь в разборке и изучении инопланетной техники.
По вооружениям. Я тут уже прикинул - крепить ту-же тяжелую пушку гигантов на станок "эм три" от Браунинга МаДьюс можно без проблем. Как и гранатомет эм-девятнадцать. Предлагаю учитывать его как основу и для других оружейных разработок.
Так-же можно подумать о закупке легкого авиатранспортируемого танка вроде британского "эфви сто первого", который "скорпион" или старых американских Шериданов. Ибо поражающий эффект поражающим эффектом, но сейчас, не под адреналином, я считаю что наличие мощного фугаса очень полезно. По крайней мере - когда мы выковыривали тех уродов из-за ограды больницы, он бы крайне не помешал. Ну или делать два дрона - один с пулеметом или энергетической пушкой, другой с гранатометом. Собственно - в заявке деталей на четыре штуки дронов, два пулемета и два гранатомета. У меня всё.

- Герр Вашингтон, на энергетическую пушку я бы пока не рассчитывал, а в остальном по дрону нормально. Мк 2 оснастим спаркой гранатомет/пулемет, только гранатомет лучше взять УАГ-40 или Vektor Y3 AGL, они полегче и отдача ниже. Мк 3 стоит собрать, но хотелось бы что-нибудь бронебойное использовать вместо гранатомета. И, кстати, нам тогда нужен второй оператор.
- Что касается систем позиционирования и наведения для БМП, думаю после вчерашнего инцидента герр Лайтман нам только спасибо скажет. Впрочем, не вижу смысла сейчас тратить силы на разработку собственной систему. С полгода назад "Wermeer Shield Group" закупала для тестов несколько комплектов "Ратник", и результаты нас, в принципе, устроили. Поэтому предлагаю просто закупить партию этих комплексов, а бронетехнику привязывать уже к готовой системе. А вот более точная система наведения для рельсотрона необходима точно, так что прошу Вас с герром Харрисом этим заняться.

На экране появился летящий боевой диск и он же, подстреленный снайпером.
- А это самая любопытная часть нашей работы. Эта Runde Kampffahrzeug обладает мощнейшим оружием и броней, непонятно как летает, и возможно обладает искусственным интеллектом. И наша задача препарировать ее до последнего винтика. Герр Батлер, на Вас принцип полета и источник питания. Герр Ишер - оружие. Герр Харрис и герр Вашинтон - на вас общее устройство и принципы управления, я хочу увидеть такой аппарат на нашей стороне. Герр Гэллегер, думаю, Ваши знания в изучении этого устройства тоже пригодятся. Но все же основное для Вас - повышение боевой мощи наших перехватчиков, против крупных кораблей они практически бессильны.

- Полагаю, на этом пока все, нам пора за работу.

Одна из добродетелей благородного мужа – «чжи», или «образованность», и Пенг старался не пропускать ни одного брифинга, ни одного доклада. Чем больше знаний о враге, его слабых и сильных сторонах, тем больше шансов на победу, не так ли? Однако, в этот день с посещением брифингов не заладилось...

Сначала пришел человек от интенданта, принес две настольные лампы, которые, как выяснилось, заказывала Киу. Самой ее давно уже и след простыл: брифинг-зал – наш дом родной. Для Киу подыскали эдакий чертежный агрегат – с двумя коленами, с поворотом лампы, ну, а Пенгу обычный светильник. Пилот помог установить (принеси, подай, не мешай),и, конечно же, выслушал много лестных отзывов о «кривизне» своих рук.

Затем зашел Маккензи. Точнее, не зашел, а завалился – без стука, без всяких джентльменских штучек (вошел по-русски, так сказать). Вместе они еще раз разобрали перепетии боя, уже на свежую голову. Стянув с тумбочки Киу чертежный планшет, Ларс зарисовывал схемы, пробовал рассчитать наилучшие тактики в паре. За этим занятием они провели не один час, после чего, вспомнив о завтраке, наскоро перекусили, и продолжили изыскания уже в дежурке, подключив к процессу Бориса и Сергея. Наибольший интерес вызвали те самые «красные точки». Горячо обсуждалось, куда «эти штуки» можно приспособить, и в каком количестве, горячо обсуждались инженеры, которые, собственно, и должны приспосабливать. Сошлись на том, что если оно и будет, то еще нескоро, хотя, Чиж, конечно, голова, и Гэллегер тоже – голова. Так постепенно перешли на бытовые темы, итогом обсуждения которых стала фраза Ларса:

- Война войной, обед по расписанию! Гоу!

- Не Гоу, - поправил Первый, - а айда!

Коробка взмыла в воздух и описав параболу под потолком, скрылась за испытательным стендом. Авиаконструктор пробормотал шестьдесят восьмое по счету ирландское ругательство и вычеркнул из списка заказов еще одну позицию... предпоследнюю. Все было на месте - лабораторное оборудование, офисная техника, справочники, даже канцелярское барахло было доставлено в полном соответствии с его заявкой. Но самого главного нигде не было. Ладно, наверно он что-то пропустил, надо просто еще раз проверить посылки.

Гэллегер мысленно отвесил себе хук слева и застыл на месте. Ага, проверить - в пятый раз за день. Нет, нужно было спокойно все обдумать. Ведь за доставку заказов отвечала интендантская служба, а он не так давно устроил ее боссу серьезную головную боль. Военные - злопамятный народ. Он сел в кресло и принялся составлять план, нервно грызя чертежный карандаш. По мере оценки последствий, круг возможных действий быстро сужался: бюрократическая трясина на пару месяцев вперед; бесполезный и опасный скандал с участием руководства базы; а вот за это можно и срок получить.

В голове сдвинулась пара шестеренок и инженер катапультировал себя в сторону горы доставленного оборудования - пара минут на вскрытие упаковки, долгая возня с подключением и настройкой, пробежка до своей комнаты и полчаса работы со штангенциркулем и CAD-файлом...

Гудение 3-D принтера смолкло и печатающие головки вернулись на исходные позиции. Гэллегер засунул руку в камеру и со счастливой улыбкой подбросил на ладони еще теплый пластиковый кругляк.
http://forum.mirf.ru/data:image/jpeg...Q2p7Uw1dEP/9k=http://forum.mirf.ru/data:image/jpeg...Q2p7Uw1dEP/9k=http://psdreview.com/wp-content/uplo...oker-Chips.jpg
http://forum.mirf.ru/data:image/jpeg...Q2p7Uw1dEP/9k=

На весь день инженерный с головой ушел в работу. Ишер со Штреллером заново перебирали рельсотрон и перепаивали плазмометы, а остальные в первую очередь расковыряли инопланетный танк, к которому прилипло брошенное Харрисом название "кибердиск". А дальше, дальше случилась заминка. Инопланетные технологии не поддавались никакому анализу. Первыми сдались кибернетики, решившие, что полезней будет довести до ума свою разработку и за одним разобраться с внедрением Ратника.
Вечером к Маркусу подошел Гэллегер:
- Мистер Штреллер, нам катастрофически не хватает данных. По хорошему для изучения наших трофеев нужен серьезный институт и с пол года работы, со слов мистера Баттлера. Ну или пришельцы сами нам все расскажут - авиаконструктор невесело усмехнулся.
- А что, вдруг и правда расскажут, если мы сумеем правильные вопросы задать.

Согласование допроса Маркус решил не затягивать и сразу же отправился к Краснову, рассчитывая что деятельный полковник в двенадцатом часу еще не спит. В общих чертах идея Краснова устроила. Они со Штреллером договорились, что в допросе, кроме доктора Солнцевой будут участвовать Гэллэгер и Батлер, как самые подкованные в теоретических науках, а остальные просто подготовят список вопросов, на первое время не сильно специфических - неизвестно было, какими знаниями обладают пленные.

К утру следующего дня волнения в научном блоке не улеглись. Хотя допрос был назначен на девять часов, Малкольм и Томас устроили миниатюрное столпотворение у дверей биологического отдела намного раньше - около полвосьмого. Впрочем, впускать их до срока явно никто не собирался, толстая створка оставалась закрытой... Проходившие мимо солдаты и служащие базы с любопытством поглядывали на инженеров. Некоторые задерживались, но, убедившись, что ничего интересного не происходит, отправлялись по своим делам.
После восьми "стояльцев" навестила капитан Хенриксен - отчего-то бледная до лёгкого позеленения. Похоже, она направлялась к Солнцевой, и встретить тут коллег Маркуса никак не ожидала. Увидев их, канадка с натянутой улыбкой поздоровалась и тут же ушла. Впрочем, достаточно скоро вернулась, неся два бумажных стаканчика с горячим кофе. Один она протянула Гэллэгеру, второй британцу, отмахнулась от благодарностей и вновь их покинула. Ещё через несколько минут за дверью лязгнули замки...