Обратный пусть не преподнёс Мануэлю с Арманом никаких сюрпризов, а потому они довольно быстро добрались до дома сеньора Конволлти, по пути лишь перебросившись парой фраз. У ворот наёмный убийца кивнул стражам в знак приветствия и ускорил шаг, на ходу обернувшись к своему спутнику:
- Немного передохну в гостиной, да и обдумать кое-что не мешало бы. Если хотите, присоединяйтесь.
В гостиной никого не оказалось, да и по стоявшей в доме тишине Мануэль понял, что Марго с Дэсом ещё не вернулись. "Вот и славненько, хоть на какое-то время буду избавлен от домогательств и суматохи этого свистуна..." - подумал он и аккуратно опустился в одно из кресел.

Всю дорогу до особняка я изводил Марго вопросами о том, что она будет делать если в деле соблазнения герцога дело ограничится не только флиртом. Я сделал предположение, что он может оказаться извращенцем и в красках стал описывать какие это могут быть извращения. Я специально вспоминал самые мерзкие и с улыбкой следил за реакцией девушки. Наконец мы достигли особняка и я опередив свою спутницу ворвался в гостиную громко возвестив о своем прибытии криком: «А вот и я!»

Всю дорогу до особняка Конволлти Марго пришлось выслушивать эротический бред Дэса.
"Интересно, он и в самом деле всё это перепробовал на себе, раз в таких подробностях мне об этом рассказывает?.. А ведь он ещё так молод..." - Марго покачала головой и с сочувствием посмотрела на молодого человека. "Тьфу ты! Марго, ты превращаешься в старую брюзжащую ханжу. В конце концов, это его дело, что предпочитать в сексуальной жизни. Лучше бы своей занялась, а то глядишь и совсем забудешь, что это такое".
Исполнительница всем своим видом показывала, что заинтересована рассказом Дэса и даже делала удивлённо-испуганное лицо, когда он совсем уж сгущал краски, но стоило Дэсу отвернуться и на губах девушки тут же появлялась ироничная улыбка. За время скитаний, Марго многое повидала и пережила, и чтобы удивить или напугать её, нужно было очень сильно постараться.
Вернувшись в особняк, девушка не стала идти за Дэсом в гостиную, ей итак уже хватило общения с ним, а прямиком направилась в свою комнату. Нужно было кое-что обдумать, да и освежиться не помешало бы.

- Хорошо, - я кивнул убийце, и торопливо поднялся наверх, в свою комнату. Оставить шляпу, плащ и оружие было делом недолгим, и спустя несколько минут, успев поприветствовать лёгким поклоном Маргариту, встреченную мной на лестнице, я спустился в гостиную, в которую спустя несколько секунд ворвался Дэс.
- А вот - мы. И что далее? - саркастически поинтересовался я у вновь прибывшего, и затем обратился к Мануэлю:
- Вы, кажется, хотели что-то обсудить? Если это для всех - то, полагаю, мы должны дождаться Марго. Если же нет - то придётся попросить кое-кого покинуть помещение.
"Или выкинуть его отсюда. Хотя это не похоже на тебя, Арман."

Просите-не просите, пока я не выпью вина, я отсюда не уйду.- весело ответил я. - Ктому же я соскучился по вашим милым... маскам. Ох, когда дело закончится я обязательно закажу себе у Джозефа маску. Это, к слову, мой личный костюмер, талант от бога. Как думаете господа, мне пойдет лучше маска из белых или черных кружев. Ох, я буду такой куртуазный! - я с улыбкой зажмурился, представляя как я буду блистать.
Подойдя к столику я налил в высокий бокал вина, и с улыбкой неторопясь стал его пить.

Мануэль, успевший прикрыть глаза и уйти в себя, вздрогнул и обернулся на голос.
"А вот и наш конец света. Довольный какой-то, небось, всё это время Марго изводил..." - К счастью, в тот же момент в гостиную спустился и Арман, а потому наёмному убийце стало немного спокойнее. При посторонних Плэжер к нему слишком явно маститься не будет.
- Вы меня немного не так поняли, просто хотел ещё раз всё как следует обмозговать. А если уж и обсуждать наш план, то только вчетвером. - Мануэль взглянул на с улыбкой дующего вино Дэса, который как всегда трындел что-то своё. "Хм, пожалуй, немного истерики ему не помешает. Для нас это, конечно, тоже может вылиться во что-нибудь весьма нехорошее, но такой соблазн..."
- А вы разве не сказали господину Плэжеру, что мы подсыпали в вино немного нашей смеси, чтобы позже её проверить?

Делать хорошую мину при плохой игре мне всегда казалось искусством. И я неплохо им владел. Мысленно ощупывая свое тело на предмет симптомов я допил вино и поставил бокал.
--Мануэль, вы кажется наконец проковыряли дырочки в своей маске. Я думаю вам не хватало кислорода, поэтому вы последние время были такой вялый и неразговорчивый. А теперь даже пытаетесь шутить. Тренеруйтесь. тренеруйтесь, возможно когда нибудь вы сравняетесь со мной в остроумии.

- Хорошо, тогда подождём госпожу ла Русэ. Надеюсь, она скоро придёт... Собственно, я не счёл нужным информировать месье Плэжера об этом, для чистоты эксперимента. Мы ведь не знаем, не ошибся ли тот, кто составлял рецептуру - а поэтому можно ожидать всего, чего угодно. Например, диарею в качестве побочного действия, или наоборот, как основной результат. Да и сработает снадобье, вероятнее всего, не сразу. Нужно как минимум 1-2 часа, а с учётом того, что человеческий организм склонен сопротивляться большинству вредных веществ - время можно увеличить до 3-4 часов, - я стянул перчатки, потянулся, щёлкнули опухшие суставы пальцев.
"Стареешь. Раньше ты себя до такого состояния не доводил. Впрочем, возраст. У тебя на родине 35 лет - это почти что конец жизни."

Приведя себя в порядок, Марго решила всё таки спуститься в гостиную. Нужные мысли не лезли в голову, да и любопытство замучило. Девушке не терпелось узнать, вышло или нет приготовить нужное для намеченного дела вещество у Мануэля и Армана. То, что они уже вернулись, она знала наверняка, ведь именно с Арманом она встретилась на лестнице несколькими минутами ранее. Бросив в зеркало придирчивый взгляд, Марго поправила ремень и, решив не надевать камзол, бросила его на кровать.
В гостиной уже собрались все исполнители. Девушка зашла и поприветствовала собравшихся взмахом руки.
- Успешно побывали в лавке нашего любезного алхимика? - обратилась она одновременно к Мануэлю и Арману.

- Весьма успешно, - я кивнул девушке, и осторожно извлёк из сумки с инструментами пробирку со средством. - Здесь десять порций, а одиннадцатая, с очень большой степенью вероятности, плещется в желудке у Дэсмонда, - в моём голосе скользнули нотки ехидства.

Услышав рассуждения Армана я совсем сник. Я был почти уверен, что Мануэль глупо пошутил. Но это «почти» засело в голове как ржавый гвоздь. Хотелось достать Антуана и заставить их поперхнуться своими словами. Азатот! Каких же трудов мне стоило сдержаться! По прежнему улыбаясь я оседлал стул и елейным голосом сказал: --Если господа решили использовать меня в качестве подопытной крысы, я вынужден предупредить, что крысы иногда кусаются. И я думаю стоит наконец обсудить дело.
Я повернулся к двери и громко позвал слугу. --Эй, принеси мне лист бумаги и перо. Да поживей! Пока я при памяти. - раздраженно бросил я в лицо лакею.
«Месть - это блюдо, которое подают холодным.» - подумал я, и от этой мысли настроение мое немного улучшилось.

-- Да, сеньор.
Слуга спешно покинул гостиную. Через минуту он вернулся с небольшой стопочкой бумаги, чернилами и двумя роскошными перьями.
-- Вот, сеньор, как вы просили. Что-то еще?

Исчезни, - раздраженно ответил я. Подойдя к столу я положил на стол бумагу и стал выводить на ней план здания. Я делал подписи аккуратным почерком, на некоторое время замирал, мысленно прикидывая расположение комнат. Наконец план был готов и я с гордостью посмотрел на своё творение. --Вот, господа и дама, можете ознакомиться. Дэсмонд Плэжер никогда не забывает о деле. - я оглянулся на исполнителей, и на лице моем появилась самодовольная улыбка.

Мануэль несколько официально поприветствовал спустившуюся к ним Марго и перевёл взгляд на Дэса. "Вроде бы даже держится. По крайне мере, если в душе он и паникует, то с виду этого не показывает. Реально ему, что ли, смеси потом подсыпать куда-нибудь, всё равно проверить надо..." - Плэжер в этом момент как раз суетился у стола, рисуя план. Как только работа была окончена, лицо его осветилось самодовольной улыбкой. "Ах, насколько эта улыбка станем милее, если её обладателя вдруг схватит диарея..." - губы под маской слегка дрёнулись в стороны. Наёмный убийца поднялся из кресла и подошёл к столу. План и правда выглядел достаточно неплохо.
- Хорошая работа. Жаль, что у нас нет противоядия. - Мануэль аккуратно придвинулся к Марго и прошептал ей на ухо. - Сочувствую. Терпеть его столько времени - это почти подвиг. Что скажете насчёт плана?

Марго с сочувствием посмотрела на Дэса, а вслух сказала: - Думаю, нам и десяти будет за глаза.
Подходя к столу, исполнительница хитро улыбнулась Арману, давая понять, что одобряет их шутку.
Дэсмонд потребовал у слуги перо и бумагу, и когда его художества благополучно из головы перекочевали на лист, он пригласил всех ознакомиться с планом особняка графа.
Девушка улыбнулась, глядя на план, а затем, посмотрев Мануэлю в глаза, прошептала в ответ: - Да, это было сложно, держать себя в руках. Готова была проткнуть наглеца, но господь милостив.
Затем, уже громче, обратилась к Дэсу: - Хм, не дурно. И как Вам удалось всё так досконально осмотреть, Дэс? Не думаю, что специально для Вас составили экскурсию. Раскройте секрет.

С детства обладал прекрасным слухом, поэтому прекрасно услышал разговор Марго и Мануэля. Но решил сделать вид, что ничего не было. На вопрос Марго ответил: --Моя матушка не зря называла меня книжным червем, я всё схватываю на лету. Ктому же, без ложной скромности, могу сказать что у меня хорошая пространственная память. А осмотреть дом мне удалось под предлогом интереса к местным «произведениям искусства» - последние слова я произнёс с изрядной долей сарказма. - К сожалению второй этаж так и остался белым пятном.

- Да. Думаю, надо ещё кому-нибудь его подсыпать - для получения более точных результатов, - я кивнул в ответ на улыбку девушки, и довольно прищурился.

- Жаль. А всего их, скорее всего, не меньше трёх...если, конечно, не ошибаюсь в привычках местного дворянства, и в его стремлении к роскоши. Могу даже предположить, что на втором этаже более важные хозяйственные помещения - такие как кордегардия*, а на третьем - комнаты хозяина и наиболее именитых гостей, - я мельком глянул на план и отложил его в сторону.
_________
* - помещение для караула\стражи.

--Любезный Арман, вам надо было пойти вместо меня. Может из-за вашего замогильного юмора разбежались бы все слуги и вы беспрепятственно исследовали второй, третий и даже, возможно, четвертый этажи этого трехэтажного особняка. - ответил я с нотками раздражения в голосе. - Но пока я вынужден вас покинуть. Во-первых я устал, во-вторых мне надоело переливать из пустого в порожнее, а в-третьих мне наскучило ваше общество.
Про себя я добавил, что если я и вправду отравлен, то не доставлю им удовольствия наблюдать за моими страданиями.

- Ну, если у вас больше нет других кандидатов для опытов, - девушка картинно вздохнула, - могу побыть лабораторной мышкой. От меня и так мало пользы, а тут хоть что-то будет.
У Марго было хорошее настроение, и она просто светилась от радости. Вот, только не понятно было, чему это она так радуется... То ли тому, что Дэс стал объектом шутки, то ли тому, что Мануэль был так близко и обратил на неё свое внимание?..
На замечание Армана, про этажи, исполнительница добавила, глядя на Дэса: - Этажей и в самом деле было всего три, но, думаю, Дэсмонду не стоит так кипятиться по этому поводу. Другой вопрос, если Арман прав на счёт кордегардии, тогда это может быть угрозой срыва нашего мероприятия. Нужно подумать, как на этот случай обезвредить предполагаемых противников. Как вариант, могу предложить использовать Сон-бомбу. Она поможет на какое-то время обезвредить не прошенных гостей.
Марго замолчала, смотря на мужчин.