Фонари, мигая, освещали редкие снежинки, до сих пор срывающиеся с черного неба без единой звезды. Алекс поежилась и, подняв воротник куртки, взгляделась в темноту между деревьями. В парке было безлюдно, в отдалении мигала вывеска какой-то дешевой закусочной.
- Ну и... куда нам идти? - поинтересовалась она у Малика.
Пес, сидящий в ее ногах, внимательно посмотрел на девушку, а потом принялся чесаться, всем видом показывая, что ему дела до этого нет.
- Мнда... - вздохнула девушка, облокачиваясь на спинку скамьи, - Кажется, у тебя квартира была, нет? То же мне, ангел-хранитель... я ведь сейчас возьму и вернусь в этот обо**ый бар.
Псина закончила чухаться и негромким рычанием пояснила, что это ей определенно не нравится.
- Ну вот... тогда куда мы пойдем? - ангел не знал. Алекс, в принципе, тоже, - Ну тогда, пойдем, перекусим, что ли?
Девушка рывком встала со скамьи и направилась к кафешке в отдалении.

Эль слегка удивлённо опустил меч и улыбнулся.
- Удивительно, все сегодня играют мне на руку.
- Вы о чём, мессир? – Вилли выпустил струйку дыма.
- Обо всём. Даже Наследие делает то, что мне нужно. И Велиал… хм… посмотрим. Почему ты ещё здесь? Возвращайся в бар.
- Я был бы признателен…
- Возьми мой мотоцикл и сгинь.
Эль опустился в кресло и замер.
- Мессир…
- Она ушла. Но не от судьбы.
Вилли захлопнул за собой дверь.
Через минуту он стоял уже на улице возле гаража. Ветер щекотал лицо усталого Шута. Он наслаждался свободой.
Огромный чёрный Harley-Davidson завёлся с первого раза. Вилли вылетел на трассу и помчался по направлению к бару.
- Шоу начинается, - захохотал он.

Что есть Чистилище? Одно ли оно? Некоторые считали Хелл-сити таковым.
Велиала поглощало Уныние. Оно проникало в сущность демона и разрывало её на куски. Оно делало так со всеми.
Очередь двигалась медленно. Может час, а может тысячелетие. Но, в конце концов, Велиал предстал перед Человеком-без-Лица.
- Выбор, - сказал человек и протянул руку.
Две двери.
За одной ждала Власть. За другой Покой. Чтобы это ни значило…

Полная официантка лет пятидесяти повернула усталое лицо и уставилась на Малика.
- У нас нельзя с животными, - бесцветно проговорила она.
- Брось, Арлин, всё равно никого нет. – мужик в засаленной футболке улыбнулся Алекс из-за стойки.
- Что будем заказывать? - Арлин совершенно не заинтересовали крылья пса. После развода её вообще ничего не интересовало.
Сестра звала её уехать с собой в Мидлтаун, но Арлин отказалась. Даже после того, как хренов метеорит разрушил её дом.
Где-то вдалеке завыла сирена. Официантка протянула Алекс меню и уставилась невидящим взглядом в окно.

За одной ждала Власть. За другой Покой.
Власть. Велиал никогда не жаждал власти. По крайней мере, больше власти чем у него было. Власти над человеческими страстями желаниями.
С другой стороны покой. Полное безмятежье. Никаких проблем, никаких забот. Только бесконечное спокойствие.
Вел фыркнул и по лицу расплылась улыбка. Угу, покой и спокойствие для демона. Кто же ему такое предоставит?
-За какой дверью у вас раздают власть? - хмыкнул демон и протянул руку.

Тьма обступила Велиала.
- Итак, ты жаждешь Власти? – голос звучал отовсюду, отдаваясь в каждой крупице сознания демона. – Путь к Власти лежит через страдание.
Тонкая нить прошивает ладонь Велиала насквозь. Ещё одна шею. И ещё. И ещё….
Его тело – сгусток пульсирующей боли. А потом нити опутывают его. Стягивают в тугой кокон, чтобы из него вышло нечто другое. Нечто, что уже сложно будет назвать демоном Велиалом.

- Итак, ты жаждешь Власти? Путь к Власти лежит через страдание.
Только Вел хотел отпустить очередную саркастическую шутку, вроде: "Власть это не то чего я жажду. По покой сейчас мне обойдется дороже", как тело (или что там у него сейчас было) пронзила ослепляющая боль.
Нити. Красно-черные нити состоящие из самой боли пронзали его тело одна за другой.
Он потерял счет времени и ощущения реальности, а когда что-то смутно похожее на его сознание снова обрело способность мыслить, то поняло, что его тело затянуто в кокон из этих самых нитей. Он не в состоянии даже пошевелиться, а при каждой такой попытке тело пронзает тупая пульсирующая боль.

- Большую колу и бургер, пожалуйста, - улыбнулась девушка, быстро проглядыва меню и отдавая его официантке, - псу ничего не надо, он на диете...
Шутка была не ахти, да Алекс и не шутила. Ангел-хранитель своим поведением выбесил ее изначально при появлении, и теперь тем более раздражал, не говоря уже о том, что от него разило псиной.
- Знаешь, малыш, - улыбнулась девушка, когда официантка удалилась, - Я подумываю разорвать с тобой контракт. Ты, конечно, душка, но еще и тупица... а я идиотов ой как не люблю...
Шум сирен вдалеке усилился и Алекс взглянула на мужика за стойкой:
- Трудная ночь? Вы не могли бы включить телевизор? А то я прямо выпала из мира новостей, что не очень-то радует.
Официантка принесла заказ и вновь уставилась в окно, девушка проследила за ее взглядом, но ничего так и не увидела, потому, вздохнув, принялась ковыряться в бургере.

Телевизор показывал по одному каналу надпись с извинениями о технических неполадках.
А по другой программе диктор, пытался перекричать шум вертолёта, показывал куда-то вниз и трясущиеся камера выхватывала силуэты каких-то существ, бегущих по улицам.
- …Мы не можем сказать ничего конкретного. Просим не покидать свои дома…
- О боже, Том, он на крыше! Он прыгнул.
Камера на миг выхватывает перекошенное лицо диктора, а потом сигнал пропадает.
- Технические неполадки. Мы приносим извинения. – лепечет бледная ведущая.
А потом реклама начинает расхваливать хрустящие колечки.
- Арлин, закрой дверь. – говорит мужик за стойкой и с извиняющейся улыбкой поворачивается к Алекс. – Скоро Прилив.

Четыре часа. Несколько сотен трупов. И сотня починенных Брюну гулей. Неплохо для начала.
Иштар немного последив за новой игрушкой, устала принялась за более насущные дела - а именно: как получше спрятать и защитить ребенка. Прежде, чем начать ставить над ним различные опыты.
Сейчас Брюн со своей маленькой армией захватил двадцати этажный дом, в пентхаусе которого он сейчас отдыхал. Он, не знал нужен ли гулям отдых, но приказал им спать, и сейчас по всем этажам здания были рассеяны десятки сытых и мирно посапывающих тварей.
-Как ты мог? - услышал Брюн знакомый голос.

Алекс внимательно смотрит на экран, новостная сводка вызывает легкие эмоции на ее лице, но потом все прекращается и с точно таким же интересом девушка продолжает смотреть рекламу, а потом принимается за разрезанный на несколько кусочков бургер:
- Прилив - это неплохо... - произносит она, - всегда хотела взглянуть на него... слегка изнутри.
Она с улыбкой глядит на официантку и переводит взгляд на хозяина кафе:
- А что там за беспорядки на улицах? Что-то известно? - Алекс переводит взгляд на радио, - Может есть полицейская волна? Хотя... возможно, Прилив очистит улицы от скверны...
Пес кладет лохматую морду на колени Алекс и она скармливает ему кусочек бургера. Тот лижет ей пальцы, глядя на нее внезапно по-собачьи преданным взглядом, и в ее голове на миг проносится: "Наконец-то ты думаешь правильно, хозяйка..." Но эта мысль вызывает у нее только омерзение.

- Когда Прилив нельзя слушать радио или смотреть телевизор. Мёртвые говорят. – тихо произносит официантка.
- Не пугай девушку, это просто статические помехи.
- Помехи… - как эхо повторяет Арлин.
На улице поднимается ветер. Он несёт обрывки газет и прочий мусор.
Мужик за стойкой протягивает руку, чтобы выключить телевизор.

Алекс тянется рукой к бокалу, и, взглянув на телевизор, произносит:
- Оставьте... я хочу послушать...
Короткий взгляд на испуганную официантку, более длинный на влядельца кафе и спокойное пояснение:
- Если мертвые говорят, значит им нужно, чтобы их услышали, - она чуть улыбается и обхватывает губами соломинку, - Если страшно, и вы боитесь, что вас позовут к себе - прикройте уши, я сама выключу, если станет слишком опасно.
Ее взгляд тихо пульсирует зеленым, однако от самой девушки так и веет спокойствием. Теплая волна на мгновение наполняет кафе, окутывает персонал и вновь оттекает прочь, образуя кокон, едва бьющийся в такт ее сердцу. Пес негромко скулит под столом, а потом ложится и прячет нос под крыло.
- Мертвых надо выслушать... - как эхо добавляет Алекс, глядя в окно на пригибающиеся под ветром деревья, на легкие вихри буранчиков, несущиеся по автостоянке, - Иначе как им помочь...

В помещении мерцают лампы. Тьма укутывает улицу тёмным саваном. Телевизор негромко шипит. Звуки будто тонут в безмолвном отчаянье. Больше нет ничего, только это задрипанная кафешка с грязными стенами и шипение телевизора.
Звуки начинают всплывать обрывками, словно мысли безумца.
….не знаю что делать…Ищет….мы сможем, только….Майкл?.....я не могу дышать….холодно…..слишком много….кто вы такой?.....иду, замёрзшая, иду….КТО?.....потерял….мама….ААААААА…..пришёл и увидел….мои дети…. Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ….
Мужские, женские, детские голоса сливаются в бесконечный шум, но один выбивается из общего потока и начинает звучать боле отчётливо.
…..Монастырская Башня – это начало и конец. Тысячи. Мы ждём тебя. Найди….
Голос снова скрывают помехи, а потом всё заканчивается. Совершенно седая Арлин рыдает, закрыв уши руками. Из неясных всхлипов Алекс разбирает только «мальчик мой». Мужик за стойкой нервно курит и затравленно смотрит на девушку.