- Ты можешь воспользоваться услугами "Дракона", Морган. И взять кого-либо из моих ребят. Мы доставим вас туда, куда нужно.

- О, Энн, буду тебе признательна.
Морган похлопала пиратку по плечу и направилась к двери.
- Откуда планируешь начать поиски?

- Думаю, на Пальмовый остров соваться не стоит, там могут быть стражи этого владыки. Остановимся для начала где-нибудь здесь - Красотка Энн ткнула пальцем в южную оконечность острова Полумесяца. - Осмотримся, разведаем, а там видно будет.

Остров Полумесяца

На южной оконечности острова находилось плато - любимое место змей, ящериц и прочих рептилий. Примерно в двухстах метрах от уреза воды высилась скала, почти полностью перекрывавшая обзор. Однако обойти её было вполне возможно.

А тем временем к берегу тёмного острова причалила маленькая потрёпанная шлюпка. Как только вёсла шкрябнули по дну, сидевший в лодке маленький подвижный человек, выпрыгнул в воду. Не закатывая штанов, он вытащил лодку на берег, после чего с радостным воплем сделал несколько безумных прыжков, пробежался по берегу, поднимая фонтаны песка и наконец рухнул на колени, принявшись обнимать землю.
- Наконец-то. Святая Магдалина, наконец-то настоящая твёрдая земля. Migliaia costumi, сколько я ждал этого момента. Хвала небесам, теперь я знаю, что такое чистое счастье. Adorabilmente!
Что, съел, Форелли? - крикнул он, вскочив и погрозив кулаком океану (Горизонт был абсолютно чист). - С Антонио Мароцци так просто не справишься, нет! Не на того напал, пройдоха. Чтоб я, честный контрабандист, ещё когда-то связался с грязными гангстерами. Эй, слышишь меня, Форелли? Я найду тебя и... кхе...
Тут он запнулся и сухо закащлялся. Неудивительно, прошло уже больше суток с тех пор, как гангстер, не пожелавший платить по уговору, приказал посадить Антонио в шлюпку и вышвырнуть в море без еды и воды.
- Вода! Надо найти воду. Надо - найдём. У Антонио Мароцци сегодня удачный день.

- С одной стороны, конечно, дерьмово, что за этой скалой ни дьявола не видно, - процедила сквозь зубы Красотка Энн, стоя на палубе "Дракона" с биноклем в руках. - Но, с другой стороны, нас за ней тоже не видно, - она протянула бинокль стоявшей рядом Морган.

Тёмный остров

- Сегодня у меня появится ещй один раб, - счастливо прошептал демон Зухал. Он медленно проявился на фоне вечно сумрачного неба.

В Птичьем проливе возле Русалочьего острова начала бурлить вода. Над поверхностью появилась голова с выпученными глазами. Кракен щёлкнул клювом и исчез под водой. Король Русалок разрешил ему пообедать пиратами и он намеревался воспользоваться предложением. Гигантский спрут двинулся к проливу Медуз.

Место слияния Птичьего пролива и пролива Медуз

Чёрный Угорь ощутил в воде некое движение. Вынырнув из подводной норы, он заметил своего давнего врага - Кракена.

Морган взяла бинокль из рук Энн и посмотрела на остров.
- А может, по наглому, а? Давай не будем ходить кругами а высадим меня поближе к пальмовому острову, а там я произведу разведку боем. Как ты на это смотришь, Энн?

Энн пристально посмотрела на нее. Ей всегда восхищала смелость Морган. С тех пор, как они познакомились, прошло немало времени, и они провернули вместе немало авантюр, сражаясь бок о бок и стали почти как сестры. Могла ли она рисковать жизнью названной сестры?
Нет, Энн Бонни этого не хотела.
- Вот что. Я отправлю на разведку нескольких ребят. Если там все чисто, возьмешь все необходимое и поплывешь туда с ними. Согласна?

Томас медленно пришёл в себя. В глаза бил яркий солнечный свет, кожа явственно ощущала песок. Потрогав голову, он нащупал на ней небольшую рану. Он аккуратно встал и сощурившись посмотрел вдаль. Постепенно мутные пятна обрели для него чёткие очертания. Он видел вокруг пальмы, а вдали океан и кажется какие-то корабли. Он стал кричать и махать руками, чтобы привлечь их внимание.

Морган отдала бинокль Энн и качнула головой.
- Не хочу рисковать их жизнями. И потом, одна я смогу незаметно пробраться вглубь острова, нежели с кучей шумных мужиков, - пошутила пиратка. - Да ты не волнуйся, я вооружусь до зубов! Ни одна сволочь не подойдёт ближе, чем на пушечный выстрел.
Предлагать Энн пойти с собой она не могла - слишком любила её, как сестра любит сестру. Хотя вместе было бы веселее бить морды всякой швали.

Пальмовый остров.
Западную половину острова занимал густой пальмовый лес. На восточной раскинулся песчаный пляж.

Краем глаза Антонио заметил что-то слева, со стороны моря. Он оглянулся и увидел гигантский силуэт на фоне серого неба. Контрабандист подпрыгнул на месте и лихо загнул что-то по итальянски.
Донёсся шёпот, пригнувший деревья к земле.
Антонио остановился, быстро оглянулся, прикинул растояние до леса, до воды. Затем повернулся к демону, картинно развёл руками и вдруг в одно мгновение развернувшись дёрнул в лес со скоростью олимпийского чемпиона.
Влетев в заросли, он без всякой брезгливости бросился на землю, прокатился по грязи, и в таком виде быстро, но аккуратно, стараясь не колыхать ветки двинулся вглубь леса. Пусть этот гигант помучится, ища муравья в куче щепок.

- Насчет сволочей я не сомневаюсь, - засмеялась Энн, - но там может быть любая другая пакость. Возьми с собой Джека и Красного Джо - она кивнула в сторону двухметрового негра в красной бандане и стоявшего рядом с ним парня в белой рубашке с мушкетом за поясом. - И захватите побольше сигнальных ракет!

"Дракон" начал двигаться вдоль северо-западного побережья Полумесяца в сторону Пальмового острова.

магеллан,

Тёмный остров.

Однако контрабандист не смог уйти далеко. Ветки деревьев внезапно вцепились в одежду и спеленали мужчину, как годовалого ребёнка.
Зухал не спеша приблизился к пленнику и внимательно посмотрел ему в глаза...

Очнулся Антонио в каком-то склепе. Оглядевшись, он заметил скелет, который вертел в руках блестящую штуку.
Скелет ухватил Антонио за шиворот и втолкнул в камеру с решётчатой дверью. Там уже сидел человек.

Могучие щупальца сцепились с угрём в смертельных объятьях. Два чудовища вспенили воду и по поверхности волн иногда пробегали электрические разряды. Кракен сжимал горло Угря, а тот извивался, стараясь избежать прикосновения гигантских присосок.