Марго забрала свою сумку из комнаты на втором этаже и теперь стояла в нерешительности, размышляя, стоит ли всё-таки просить денег у Джованни. Её средств на ингредиенты для сон-бомбы хватит, а вот на платье, увы, нет. В голове мелькнула шальная мысль: "А не приделать ли платью ноги? А что? С артистическим талантом Дэсмонда, он прекрасно отвлечёт продавщицу, а я тем временем, украду то, что понравится. Всё равно мне нужно не всё платье, а только нарядный корсет и такая же нарядная верхняя юбка. Всё остальное не пригодится, так зачем переплачивать?"
Но затея с кражей могла провалиться. Вот и не знала исполнительница, как поступить. Стояла, да ножкой нервно постукивала. В такой позе её и застал Дэс. Его руки уже завели традицию при каждой встрече тет-а-тет с Марго тискать её, как уличную девку.- Дэс, ты опять? Зачем ты это делаешь? Я уже в который раз пытаюсь это узнать у тебя, но ответа так и не получаю.
Говорить стало труднее, дыхание участилось, и сдерживать себя стало сложно. Марго ощущала дыхание мужчины на своей шее.
- Нет, так дело не пойдёт. Дэсмонд, прекратите немедленно, - попыталась отстраниться девушка, но усилия оказались тщетными. Он только крепче прижал её к себе.
- Нужно идти, - простонала Марго, и тут же добавила, стараясь хоть как-то отвлечь от себя провокатора, - мне нужны деньги на платье. Хотела одолжить их у Джованни, но... может, ты мне их одолжишь?
Марго снова попыталась высвободиться из объятий Дэса, и на этот раз ей это удалось. Она пятилась к выходу, увлекая за собой молодого человека.

- деньги - это мусор. Которому, к сожалению, придают слишком много значения. - я отстранился от Маргариты, - так что для меня позволить себе купить прелестной даме платье - пустяк, не требующий особых затрат. Но... Я за это кое-что попрошу. Кое-что...

Я, нехотя отпустив исполнительницу, не отпустил ее руку. И, хотя она пару раз попыталась отнять свою ладонь из моей, я не отпускал. Так мы вышли из особняка. У ворот, я слегка приостановился и вновь притянул Марго к себе. Мы оказались лицом к лицу. Ее глаза, когда я отпустил ее руку и полуобнял ее талию, наполнились странной смесью наслаждения и неприязни. Я глядел в эти глаза с озорством и лукавством... Проведя кончиками пальцев по ее щеке, я убрал непослушную прядь и нежно вправил в ее волосы над ухом цветок кувшинки... Улыбнувшись, я отпустил Марго и подмигнул. Дэсмонт, хватит уже играться...

- так что же? Куда сначала? В алхимическую лавку или в бутик? Хотя нет... Сначала - в торговую лавку Плэжеров. Возьмем деньжат...

Джованни расхохотался.
-- Вы думаете, что он может такое провернуть? Зачем? - он широко ухмылялся, - Ему проще выдать вам ваше золотишко и простится с миром. Если переворот удастся, он получит доступ к довольно неплохим запасам денег, по сравнению с которыми ваш гонорар -- отрыжка больной черепашки. А возиться с убийцами.. А если вы улизнете? Тогда у него есть основания опасаться за вашу шкуру. Ну да ладно, дело ваше. Если так уж хотите, то, выйдя из моего логова поверни направо, пройди один дом и зайди в следующий. Там постучи в дверь и спроси Саймона. Скажи, что от Джованни. Он мой ученик, подмастерье. Он не в курсе всех этих дел.. Хорошо знает город. Поможет.

- Благодарю вас, сеньор Конволлти. Вы нам весьма помогли в очередной раз, - я кивнул алхимику и, покинув его комнату, поспешил наверх.
"Вопрос не в гонораре и не в нас. Вопрос в политике, и даже золото, омытое кровью, по сравнению с ней чисто как слеза младенца".
Заглянуть к себе в комнату за оружием и плащом: последний - на плечи, палаш - к поясу, кинжал - в ножны, оба пистолета - с собой.
Вот теперь - к Диего.
Осторожно приоткрыв дверь комнаты Муэрте, застал его полностью собранным и, очевидно, ждущим мою скромную персону.
- Полагаю, нам с вами придётся прогуляться, - я шагнул через порог комнаты и прикрыл дверь. - Но прежде вопрос с моей стороны несколько нескромный: есть ли у вас деньги?

Звонкая пощечина прервала мои шутливые речи. Держась за горящую щеку, я чувствовал стыд, ревность и пламенный гнев. Спустя пару секунд я убрал руку от щеки, на которой остался красный след. Марго собралась что-то сказать, но брошенный мною красноречивый взгляд остановил ее.

Остаток пути прошел в молчании. Мы зашли в мою торговую лавку, где я быстренько обсудил дела со стариком Альбертом и прихватил сумму примерно равную пятистам золотым.

Дойдя до лавки, мы разошлись. Марго вошла внутрь, а я остался у двери. Злиться, скучать и пинать мостовую каблуком.

-Деньги... - на моем лице возникло выражение, как будто я съел лимон.- Я просто просадил много и ещё траты на ингредиенты... Пару золотых всего лишь...
Я по второму разу принялся проверять содержимое сумки. Разговоры о деньгах меня всегда расстраивали. Очень уж наличность не любила долго задерживаться в моем кармане. Обычно до первого борделя.
-А куда мы идем? Мне брать свой арсенал?

- Нам больше и не потребуется, хотя мой вклад будет столь же невелик, - я поправил воротник камзола. - Что же касается оружия - берите. Можно не всё - хотя бы пистолеты, и что - нибудь режуще-колюще-рубящее. Возможно, что оно нам и не потребуется, но случай - непредсказуем. Ожидаю вас у калитки, той, что с фронтальной стороны дома. Заодно по дороге кое-что обсудим, - я кивнул Диего и, покинув его комнату, спустился вниз, прошёл через опустевшую гостиную, пару коридоров, а выйдя во двор, прислонился спиной к ограде рядом с калиткой, прикрыл глаза и стал ждать.

"Да что он себе позволяет?! Мальчишка! Считает, что может крутить мной, как куклой?"
Что это? Гнев или страсть? Или... Дэсмонд смог зажечь что-то внутри души? Марго не могла разобраться, что испытывает к этому человеку. Ею обуревали разом несколько чувств. Ей было и приятно и одновременно противно. Её и тянуло к нему и отталкивало. Противоречивые чувства способны сбить столку. Марго уже жалела, что ударила Дэса, но что сделано, то сделано. И, похоже, мужчина затаил обиду. Как исправить положение?
В лавку модного платья Марго зашла мрачнее тучи. Дэс пожелал остаться снаружи, что же, может, оно и к лучшему. Девушка сможет спокойно выбрать то, что понравится.

- Мадам, Вам что-то посоветовать? - продавщица мило улыбалась, заискивающе глядя Марго в глаза.
- Пожалуй, я уже выбрала, - после недолгого раздумья, произнесла Маргарита и указала на платье цвета воронова крыла, с "резным" корсетом и такой же юбкой. Ткань была расшита дорогим стеклярусом и бусинами, стилизованными под драгоценные камни. Белоснежные кружева выглядывали из декольте корсета и по нижнему краю подола. Неуместный контраст здесь был, как ни странно, кстати, и совершенно не портил впечатление. Девушка сразу "влюбилась" в это платье. Оно было сшито словно бы для неё и только для неё.
- Мерить будете? - поинтересовалась улыбчивая продавщица, явно довольная тем, что на платье нашёлся свой покупатель.
- Да, - улыбнулась Марго. - И Вы не могли бы позвать моего спутника, пока я буду одеваться? Мне важно его мнение.
- Это возможно, - улыбнулась продавщица и, проводив исполнительницу в примерочную, вышла к её спутнику.
- Мадам просит Вас, синьор, оценить её выбор.

Облачившись в платье, Марго вышла в торговый "зал" и замерла, ожидая приговора. Волосы она распустила, и теперь они свободно спадали на обнажённые плечи. Беспокойно вздымающаяся грудь и румянец на щеках выдавали волнение.

- сеньор, не подадите ли монету бедному сироте?

От раздумий меня оторвал маленкий побирушка лет восьми. Он был одет в лохмотья, волосы его были испачканы сажей, но кое-что меня насторожило. Сделав вид, что я потянулся за кошельком, я ловко сцапал попрошайку за шкирку м отходил его ножнами по заднице.

- бездомный с чистой шеей и ушами? Ах, ты сучий выкормыш, за идиота меня держишь?!

К чести сказать, попрошайка не плакал, но его злобный взгляд мне ни капли не понравился.

- Мадам просит Вас, синьор, оценить её выбор.

Вышедшая продавщица напугала меня. Хорошо, что она не видела, как я обошелся в мальчишкой. Я хотел было попросить ее передать Марго, что мне глубоко насрать на тряпку, которую она выберет, но подумал, что от того, что я скажу лично эффект будет сильнее.

Тускло звякнул колокольчик у входной двери. Я бросил злобный взгляд на Марго...

Темные пряди волос спускались на обнаженные плечи, платье облегало тонкий стан, а белая оторочка декольте притягивала взгляд... Кружевные черные перчатки маняще обтягивали тонкие руки до локтя... Она... Смущена? Неужели мое мнение действительно имеет значение?

Я подошел к Маргарите и припал к ее ручке, склонив перед ней колено.

- Божественно...

Мачете, пистолет и, на всякий случай, осколочная бомба.
Я на пару минут остановился у зеркала, стал в красивую позу, прислонив пистолет ко лбу, и произнёс зловещим шепотом:
-Муэрте значит «смерть».
Я усмехнулся, убрал пистолет и сбежал вниз. Перед тем, как оказаться на улице, я столкнулся со служанкой, которая мыла полы. Я не мог не воспользоваться её интересной позой и ущипнул чертовку за аппетитную попку. Та взвизгнула и я, с чувством вполненого долга, выскочил во двор.
-Я готов, сеньор.

- Идём, - я кивнул Диего, и распахнув калитку, зашагал по каменистой мостовой Тенсиберга.
"Направо, один дом, следующий..."

Искомый был найден практически сразу. Вполне приличное каменное двухэтажное здание под черепичной крышей, входная дверь, сколоченная из толстых досок.
- Диего, я полагаю, что по определённым причинам разговаривать придётся вам, - я повернулся к подрывнику. - Спросите Саймона, скажете, что мы от сеньора Конволлти. Когда вышеупомянутый жилец сего здания почтит нас своим визитом, поинтересуйтесь, насколько хорошо он знает город, и есть ли у него среди знакомых люди, знающие Тенсиберг лучше его. Если таковые имеются - постарайтесь узнать, где их можно найти. Можно использовать деньги, но учтите - в нашем распоряжении для этой персоны всего половина золотого, пять серебряных.

Когда Дэсмонд вошёл в магазинчик, Марго замерла и, кажется, даже дышать перестала от волнения. Мужчина бросил злобный взгляд и... Маргарита закрыла глаза, словно опасалась увидеть то, что приготовился сказать Дэс. А он, опустившись на одно колено, припал к руке девушки."Если бы я была кисейной барышней, то точно бы грохнулась в обморок. Такого перенапряжения я не испытывала даже фехтуя с врагами".
Марго открыла глаза и посмотрела на Дэса.
- Спасибо, Дэсмонд. Мне и в самом деле важно знать твоё мнение.
Цветок водяной лилии, вправленный мужчиной в волосы исполнительницы, всё ещё там и находился, придавая образу девушки некоторую игривость и лёгкую невинность.
- Боюсь даже представить, что ты попросишь в оплату долга, но обещаю дать это.
Девушка без тени иронии смотрела Дэсмонду в глаза.
- Что ж, выбор сделан. Давай расплатимся и вернёмся в особняк. Нужно ещё успеть заглянуть в лавку Конволтти, а потом ещё приготовить сюрприз для сам знаешь кого, - улыбка снова заняла своё привычное место на губах Маргариты.

Пока Марго переодевалась в будничную одежду, я спросил у хозяйки цену этого платья. Лучше б не спрашивал. Брови удивленно поползли наверх. С каких это пор платья стали стоить столько же, сколько хорошие лошади?! Я несколько раз вдохнул-выдохнул, успокаиваясь, и отсчитал хозяюшке пятьдесят золотых. Грабеж!

Я снова вышел на улицу, чтобы узреть сцену подрезания кошеля давешним мальчишкой у более доброго господина, нежели я. Не удержавшись, я хмыкнул. Мой смешок привлек внимание мальца и прохожего. Прохожий покрутил палцем у виска, а мальчишка показал мне язык. Чертенок. Я засмеялся.

Решительно подойдя к нему, я спросил:
- да ты ловкий малый. Хочешь попасть на местный праздник? Мне нужно будет украсть оттуда одну вещицу, а ты сможешь неплохо повеселиться и подзаработать...

-Ну что же… раз так надо, – ответил я.
Я постучал в дверь и постарался придать своему лицу приветливое выражение. Мой сапог отстукивал тарантеллу, пока я не обратил на это внимание и не взял себя в руки.
«И чего я нервничаю? Подумаешь…» - пронеслось в голове

Исполнительница вышла из лавки с большой коробкой в руках. В коробке лежало платье. Она поискала взглядом Дэсмонда и увидела, как он разговаривает с каким-то мальчишкой.
"Пожалуй, не буду его отрывать. Подожду в сторонке, пока он освободится, чтоб не раздражать лишний раз своим видом".
Перехватив поудобнее коробку, Марго пожалела, что не взяла лошадь. Просить Дэса о помощи было бы сверх наглостью. Он и так заплатил за это платье.
"Интересно, какую плату он попросит с меня?.. Боюсь даже представить. Но, раз дала обещание - сдержу его. Если выживу".

За замызганной дверью что-то зашуршало, чертыхнулось и с громким грохотом упало. Звон битой посуды.
-- Дьявол!- этим словом приветствовал подрывника парень лет семнадцати отроду. Русая голова была всклокочена, слегка выпученные глаза, в глубине которых таилось какое-то безумство, были "украшены" внушительными темными кругами. Подбородок измазан каким-то соусом. В одной руке он держал пробирку с подозрительной бирюзовой дымящейся жидкостью, в другой -- надкушенный бутерброд, на котором сияла капля того самого зелья -- видимо, расплескалась, когда он чуть ли не упал. Не успели исполнители что-то сказать, как он закинул остатки бутерброда с каплей зелья в широко разинутый рот. Парень начал жевать.. Но тут его глаза выпучились еще сильнее, щеки раздулись и с отчаянным гудением он забежал внутрь дома. Донеслись звуки сильной рвоты, какие-то влажные шлепки.
За это время исполнитель смог рассмотреть дом. Тот скорее напоминал огромное хламохранилище -- там стоял дикий бардак, повсюду были разбросаны какие-то пробирки, пузырьки вперемешку с одеждой, мебелью и недоеденной едой. Прямо перед входом валялся опрокинутый стул и какая-то разбитая тарелка; на ковре усеянное блестящими осколками пробирки дымилось большое пятно багрово-серого цвета. Видимо, именно за них он зацепился, когда шел открывать дверь.
Через мгновение он вернулся -- этот человек вообще двигался на удивление быстро, резко и как-то суетливо. Лицо, доселе бледное, теперь было вообще каким-то зеленым.
-- "При попадании в желудок опасных веществ следует вызвать сильную рвоту и прочистить желудок, после чего желательно поставить пациенту клизму и принять вещество-нейтрализатор",- сказал он Диего, явно цитируя наизусть какой-то учебник; рука его по-прежнему сжимала пробирку с бирюзовым веществом,- На клизму и вещество у меня, к сожалению, не хватило времени. Я -- Саймон. С чем пожаловали?- последний вопрос он задал, утирая тыльной стороной ладони подбородок. После чего очистил ладонь от соуса при помощи многострадальных штанов, залапанных застаревшими зельями и пятнами от еды.
___

-- Подзаработать я могу и тут,- сказал он, демонстративно потирая ушибленную Десом задницу,- Что мне за это будет? Если ты мне предлагаешь какое-то дело, значит я тебе зачем-то нужен. А если я тебе зачем-то нужен, то я могу поторговаться. Но давай уйдем подальше от этого места -- скоро тот щедрый господин, великодушно пожертвовавший сиротке двенадцать полновесных золотых и еще три серебряных заметит пропажу и поднимет кипеш, - сказав это, малец решительно развернулся и быстро скрылся за углом какого-то переулка, поглаживая болящий зад.

Никто и никогда не заслуживает доверия. Все лгут. Также и этот паршивец. Как опытный плут, он не преминет обмануть любого, и скорее всего, меня ждет западня. Не на того напали. Я сам кого хочешь заманю в западню. Я снял кошель с пояса и быстро передал его Марго.

- Держи. Этой мелкой шпане нельзя доверять. Вообще.

Я положил руку на эфес и двинулся вслед за мальцом...

Я наблюдал за этим странным человеком с интересом и толикой брезгливости. Сам я человек достаточно аккуратный, но вся моя аккуратность летит к чертям, когда я достаточно выпью. Но даже после недельного загула я не дохожу до такого.
-Мое имя Диего. Меня направил к вам сеньор Джованни Конволтти. У меня есть к вам деловое предложение. Я могу войти? – не дожидаясь разрешения, я скользнул внутрь.
Не люблю долгих прелюдий, если дело происходит не в постели.
-Сеньор, мне и моим друзьям понадобились услуги человека, который хорошо знает город. Сам я тут недавно и успел оценить только гостиницу и бордель, коим владеет госпожа Краун. Вы там бывали?
Хочешь найти общий язык с мужчиной – выпей с ним или поговори о прекрасном поле. Проверено.

За углом, вопреки опасениям Дэса, не оказалось быкообразных грабителей, да и малец вовсе не пытался пырнуть его кинжалом. Похоже, он действительно просто опасался за свою шкуру.
-- Ага. Значит, я действительно нужен и действительно могу поторговаться,- самодовольно сказал плут, уверенным шагом удаляясь все дальше от места их встречи,- И все-таки: что ты можешь мне предложить за это наверняка рискованное дело?
___

-- Госпожа Круан?.. Бордель?..- он недоуменно пожал плечами, рассеянно глядя куда-то Диего за плечо,- Нет. Место это я знаю, но заходить туда... Что там вообще делать? Скука. Вот за почтовым домом Гругханна -- там интересно. У них на заднем дворе огромная древняя свалка. На гнилом мусоре той свалки растет редчайший вид растения, известного науке как рогразин помойный.. Э-э-э.. Простите, о чем вы меня спрашивали? Ах да, вы хотели войти..- он попятился назад, пропуская Диего. После чего споткнулся о неизвестно откуда появившуюся табуретку и рухнул спиной прямо в пятно из остатков зелья и осколков.
-- А, черт, что б тебя!..- заорал он, выковыривая осколок из правого предплечья,- Располагайтесь, я сейчас приду...- кинул юный алхимик, шипя от боли и убегая куда-то вглубь этого хламохранилища, привычно петляя между стопок каких-то книг, свалок колб, пятен от зелий и древней трухлявой мебели. Забегая за поворот, он зацепил пяткой башню из древних фолиантов, от чего те с глухим грохотом рухнули наземь, рассыпая легкие потертые листы. Плавно помахивая краями, один из листов приземлился аккурат в тарелочку с ярко-пурпурной жижей, задымился и с шипением свернулся в слизистый дурнопахнущий комок. Вонь от оплавленной бумаги примешалась к сотням других запахов от алхимических зелий, старых книг, бумаги, чернил, густой пыли и гниющей еды.

Через минуту он вернулся, переступив через завал из поваленных книг и явно не собираясь приводить его в порядок. К ране он прижимал лоскут грязной ткани, пропитанной ясно-бирюзовой жидкостью, от которой приятно пахло озоном. В левой руке он держал шприц с прозрачной жидкостью. Неумело вогнав его себе в руку рядом с раной, он решительно нажал на поршень, впрыскивая в кровь какую-то дрянь. На мгновение кожа рядом с уколом напухла и раздулась, после чего как будто бы сдулась.
-- Ху-уухх.. Я вас слушаю, - он приветливо указал Диего на пыльный стул с какими-то зелеными пятнами и странно оплавленной корявой спинкой. Шприц же он небрежно швырнул куда-то на смятую простыню кровати.

Маргарита прохлаждается. :)
 

Марго и рта открыть не успела, а Дэс уже скрылся за поворотом.
- Ладно, подожду его тут, а то подумает ещё, что решила его обчистить, - улыбнулась исполнительница, поудобнее перехватывая коробку с платьем и пряча кошель Дэсмонда в эту самую коробку.
Пройдясь туда-обратно, девушка решила присесть куда-нибудь в сторонке, чтоб не мозолить глаза прохожим обывателям. Отойдя под тень дерева, Марго поставила коробку на траву и села на неё, вытянув ноги.
- Надо было сказать Дэсу, что возвращаюсь в особняк Конволтти, а то время идёт, а мне ещё бомбу "сварить" надо, - вздохнула она и отмахнулась от навязчивой мухи.
С дерева спрыгнул чёрный кот и подошёл к девушке, держа хвост знаком вопроса. Он смотрел на неё своими жёлтыми глазищами, словно интересовался, что она тут забыла. Марго погладила животное по голове и подмигнула ему.

- Так стой. - я цепко схватил мальчишку за плечо, остановил его и развернул к себе лицом. - мы уже достаточно удалились от любопытных ушей. И меня ждет дама, если ты не заметил. Короче по существу. Я сотоварищи собираемся знатно пошуметь в особняке одного господина. Но мы все воины, а лишние ловкие руки еще никому не вредили. Короче, проведу тебя в замок я, вместе с толпой людей. Ты проникнешь в покои графов и украдешь их печатки. Не перчатки, а печатки. Впрочем, любая именная вещь тоже сойдет. Все золотишко, что найдешь помимо - твое. По рукам?

- Спасибо, я постою. Знаете, целый день верхом. Хочется размять ноги. – соврал я. – Сеньор Саймон, я повторюсь: я и мои друзья ищут человека, который хорошо знает Тенсиберг. Вы можете похвастаться подобным?
Взгляд мой упал на обложку книги на полу. «Mandragorum» Ариноки Ксафского. Помню, в детстве учил оттуда отрывок наизусть.
-Нам требуется провожатый и мы готовы заплатить за эту прогулку. – я улыбнулся и решил таки найти подход к этому человеку.
- И ещё… Я вижу в вас учёного человека. Я проводил эксперименты… Вам что-нибудь известно о свойствах кристаллов Пандемониума?

Когда Диего последовал за учеником алхимика, я неторопливо прошёл следом, но входить в комнату не стал, остался в коридоре, разглядывая содержимое многочисленных полок - пусть беседуют.
"Способность убеждать никогда не входила в твои таланты, не так ли?"
Книги по алхимии, свойствам трав, веществ и жидкостей, пробирки, склянки, самые различные зелья, научные труды алхимиков прошлого вперемешку с листами, на которых корявым почерком записаны различные формулы.
Крайняя ко мне склянка на ближайшей полке заполнена характерной мутно-белой жидкостью, в которой я без труда узнал простейший физраствор.
"Из мальчишки выйдет толк. Если, конечно, не погибнет при каком-нибудь эксперименте..."

Глаза мальца округлились от удивления, но он тут же одернул себя, взял в руки. Лицо стало надменно-насмешливо-непроницательным.
-- Ты хоть понимаешь, что предлагаешь? С чего бы мне тебе верить? Где гарантии моей безопасности и прибыли? Пока я склоняюсь к ответу "Иди ты к черту, идиот-самоубийца"! Вы ведь явно затеваете что-то крупное и очень опасное, верно?
___

-- Я?.. Да, само собой. Я был бродягой-попрошайкой до тех пор, пока сеньор Джованни не помог мне и не взял к себе в ученики. А за то время я успел облазить каждый закоулок в этом городе. Вы присаживайтесь, присаживайтесь,- пробормотал он, явно забыв предыдущую реплику Диего, - Деньги -- это хорошо, деньги мне нужны.. Докупить новых ингредиентов, гуаридонны.. Говорите, только прогулка? Мне не отрубят голову по пути? Лицо Саймона недовольно скривилось:
-- Что о них знать? Это идиотская, абсолютно еретическая теория о несуществующих, мифических кристаллах. Сказочки на ночь для детей алхимиков! А почему вы интересуетесь? Я надеюсь, вы не верите в этот бред? Я смог бы поверить в подобную сказку только если бы мне принесли этот идиотский кристалл на блюде, что абсолютно невозможно, так как они не существуют!

- Ваша голова представляет какую-либо ценность, только пока находится на плечах, - хмыкнул я, входя из коридора в комнату. - И то - благодаря знаниям. Отдельно от тела она нас не интересует. Впрочем, - я поправил шарф, - если вы заняты - можете отправить нас к кому-либо из ваших знакомых, хорошо знающих город. Это, естественно, скажется на размерах суммы, но зато положительно отразится на затратах времени.
"Пандемониум... гадость. Кристаллы медленно и плохо растут в искусственных условиях, а в природных на их добычу людей не напасёшься - желающих блуждать под землёй неделями, и в конце концов с высокой степенью вероятности вместо нахождения кристалла заблудиться и умереть от истощения - нет".

- Какой же ты проницательный... И сметливый. Мне это нравится. - я постучал себя по кончику носа. - дело действительно опасное. И связано с, - пренебрежительный тон, - „высооокой политикой”. Но твою безопасность и барыш, а может быть и очень завидное будущее, гарантирую лично я - один из богатейших людей Европы, граф Дэсмонт Плэжер. Слышал о таком?

Мне определенно нравился этот себялюбивый маленький негодяй. Даже мне понадобится преемник... Что ж...

- думай. Такие возможности выпадают редко. Риск высок, но и выигрыш в этой партии также высок для тебя.

-- Нет-нет.. Я вам помогу. О какой конкретно сумме идет речь и что конкретно от меня потребуется? Зачем вам проводник?- Саймон с интересом разглядывал шарф доктора.
___

-- Нет, не слишал,- язвительно заметил малец,- Ладно, я в деле. Только мне нужно побольше информации. Что там вообще будет происходить? К чему мне готовится? И да, самое главное: где мой аванс?

У меня на некоторое время перехватило дыхание от возмущения, я не слышал дальнейший разговор.
- Беру свои слова обратно. Вы не учёный, вы глупец!
Я стал в возбуждении бегать по комнате, споткнулся о книгу и чуть не рухнул на груду хлама.
-Только глупцы не видят дальше своего носа. Я проводил десятки экспериментов с этими кристаллами! Они не стабильны, но выброс энергии потрясает! – я, спотыкаясь, добрался до доски в углу комнаты и хотел изобразить реакцию, но мела так и не обнаружил.
-Вы, должно быть, не читали Ронье. Или Перлиота. Я просто поражён!
Где-то в глубине моего сознания внутренний голос взывал к моему благоразумию, но я был глух к его доводам. Горячая южная кровь не давала мне остановиться.

Предприимчив... Хитер. Умен. Явно коммерческий склад ума. Такого на мякине не проведешь.

- Мы компрометируем одного знатного вельможу. Срываем все его планы по захвату власти. Возможно, будут жертвы. К чему готовиться? К возможной драке - принимать участие в ней тебе нет смысла. К вспышке чумы. Но это будет лишь ее имитация. К пожару. Во всех случаях тебе нужно будет спешно покидать особняк. Это будет значить, что наша операция либо сорвалась - и мы прикрываем отход, либо наоборот удалась. И мы также прикрываем отход. Аванс в десять. Стоп, пятнадцать золотых тебя устроит, я думаю.

Я, загадочно улыбаясь, смотрел на юнца. В кармане было двадцать пять монет золотом, и мне не жаль было отдать ему их все.

- По очереди обо всём, - я вновь скользнул взглядом по царившему кругом беспорядку. - Сумма - от половины до трёх четвертей золотого. Задачи довольно простые - нам нужен неплохой постоялый двор, от которого легко добраться до особняка графа Котрэлского, и так же легко - до городских ворот, при этом место расположения вышеозначенного постоялого двора значения не имеет. Также нам нужны все возможные пути от него - как к особняку, так и к воротам, - я поднял со стола склянку с физраствором, присмотрелся к мутной жидкости. - Как вы понимаете, нам это всё неизвестно, поскольку мы приехали на праздник, но к сожалению, не располагаем большим количеством времени, чтобы всё найти самим. Диего, - я повернулся к подрывнику, - будьте любезны, прервитесь, и отложим научные диспуты на потом.

Марго всё так же сидела под деревом на коробке, обхватив руками колени.
- Месье Плэжер, куда же Вы ушли и какого чёрта там делаете? - тихонечко пропела девушка, глядя в том направлении, куда недавно ушёл Дэсмонд.
Чёрный кот уходить не собирался. Ему, похоже, понравилось общество девушки. Он уселся рядом и гипнотизировал её томным взглядом в надежде, что его снова почешут за ушком. Маргарита посмотрела на кота и засмеялась.
- Ну ты, братец, и хитрющь! Знаешь, как заставить женщину идти у тебя на поводу. Небось, и кошек так же охмуряешь? - весело потрепала кота по голове исполнительница. - Ну ладно, запрыгивай.
Она протянула ноги и похлопала ладонью по коленке. Кот, не долго думая, запрыгнул на ноги девушки и развалился с довольной мордой. Марго погладила кота по голове и он зафырчал, как жидкость в колбе, разогретая огнём горелки.
- Дэсмонд, ты заставляешь даму ждать, что не есть хорошие манеры, - тихо проговорила девушка и вздохнула.

-- Беру свои слова обратно. Вы не учёный, вы глупец! Только глупцы не видят дальше своего носа. Я проводил десятки экспериментов с этими кристаллами! Они не стабильны, но выброс энергии потрясает! Вы, должно быть, не читали Ронье. Или Перлиота. Я просто поражён!
-- Это вы, пятнадцать демонов вас дери, глупец! Вы проводили эксперименты с другими кристаллами! Это были отнюдь не кристаллы Пандемониума, а немного похожие по описанию на них кристаллы Флекса! Только настоящий ишак может думать, будто кристаллы Пандемониума существуют! Их существование противоречило бы всем фундаментальным законам алхимии и физики! Да и вообще здравому смыслу! А ваш Ронье провалился на вступительном экзамене в Столичной академии алхимиков сто лет назад, как можно приводить в пример этого бездаря?! А Перлиот -- зазнавшийся глупец, не способный принять во внимание чужие аргументы! Почитайте легендарные дискуссии Перлиота и Флекса, в честь которого, кстати, и названы те кристаллы, которыми вы пользовались! Глупец!
Саймон замахал руками, не в состоянии найти подходящие слова. Затем быстро схватил лист бумаги, перо и чернильницу (расплескав треть баночки) и принялся молниеносно царапать что-то на листке.
-- Вот!- он подсунул мятый листок, исписанный корявыми знаками и химическими формулами, Диего под нос. Рядом были набросаны какие-то схемки и иллюстрации. Половину нижней строки закрывала большое чернильное пятно.
-- Вот!- снова воскликнул фанатик. Слова доктора он как будто пропустил мимо ушей. Глаза его были возбужденно-безумно выпучены, волосы растрепанны еще более -- он весь пылал праведным гневом.
____

-- Маловато будет,- с сомнением протянул малец,- кроме того, ты не назвал основной суммы. Только аванс. Потом, я слышал что-то про власть -- а проблемы с властью всегда обходится гораздо дороже,- он подчеркнул тоном последнее слово, с нахально-осторожным любопытством заглядывая Дэсу в глаза. Сколько, интересно, из него можно выдоить?
___

Кот, оглушительно-громко урча, запрыгнул Маргарите на плечи и ткнулся холодным и влажным носом в щеку.
-- Куда, бл*, ставишь?! - заорал на грузчика злобный детина у соседнего ларька. Испуганно присев, кот свалился с плеч Марго, оцарапав ей спину, и настороженно убежал прочь. Растворился, как и не было (хотя царапины на спине утверждали обратное).

- ну мало, так мало. А основная сумма будет зависеть от того, насколько ты ловок. Огромный особняк с кучей богатых гостей - мечта для щипача.

Я сделал вид, что собираюсь уходить...

-- Дерьмо,- прошипел паренек себе под нос. Похоже, большего из него не вытянешь. Но предложение-то реально выгодное.
Он вынул мятую монетку из кармана, так, чтобы Дэс видел все его действия, активно изображая при этом мину насмешливого сомнения и неуверенности в выгодности сделки. После чего театрально-показушно подкинул мелкий медный кружок в воздух и ловко ухватил его в воздухе. Увидев, что Дэс даже не смотрит на него и уже уходит, он вновь сипло ругнулся и кинулся его догонять, так и не глянув, что же там выпало.
-- Я согласен, черт! Только ты гарантируешь мою безопасность. Да, и аванс все-таки побольше, ага?

Он думает, я на него не смотрю. Ловчится, набивает себе цену... Молодец. Ловкие, очень ловкие пальчики. Такие бы ювелиру. Или отравителю.

Я резко обернулся, подошел к мальцу и быстро рассказал ему о времени и месте. Ссыпав в его ладошки двадцатку золотом, подмигнул, отсалютовал шляпой и направился к Марго.

Появился я перед нею, заправляя одежду, якобы растрепавшуюся. Никогда не упущу возможность подшутить.

- ох, Марго, как сладок запретный плод... Как юн и цветущ... Ммм, ни с чем не сравнимое удовольствие...

Я выхватил из его рук бумагу.
-Кристаллы Флекса. Не смешите мои панталоны. Они не дают даже половины выброса. И Пандемониум отнюдь не противоречит Закону Первоэлементов. Я надеюсь, вы хоть в нём не сомневаетесь?! Именно такие узколобые ретрограды не дают науке двигаться вперёд! - я весь пылал. – У меня к сожалению мало времени, иначе я доказал бы вам всю несостоятельность вашего мировоззрения. Я предлагаю вернуться к этой теме позже.
Тысячи гиспанских ругательств проносились у меня в голове. Если бы дело касалось женщины, то парень давно бы на своей шкуре познал тройственность мира, но в учёных диспутах убийство нельзя использовать как аргумент. Это против чести учёного.
Я достал из кармана белый кружевной платочек с надписью «Луиза», вытер им лицо и, скомкав, отправил обратно.

Кот подарил Марго "поцелуй", но какой-то мужлан его спугнул, заорав, как потерпевший. В результате зверёк удрал проч, оставив девушке на память о себе исцарапанную спину. Хорошо хоть рубаху не порвал.
- Не надо было снимать камзол, - ворчала девушка, потирая плечо.
Камзол лежал рядом на траве и Марго решила снова его надеть. Сунув руки в карманы, она обнаружила в одном из них свёрнутый в несколько раз листок бумаги. Быстро развернув его, исполнительница прочла текст. Это была записка от Диего, в которой говорилось, что он хочет встретиться до операции и непременно наедине.
- Что он задумал? - пробормотала девушка вслух, убирая листок обратно в карман.
Вскоре вернулся Дэс, делая вид, что приятно провёл время.
Исполнительница фыркнула, вставая с коробки, и парировала:
- Дэсмонд, ты слишком себя любишь и слишком презираешь остальных, чтоб предаваться любовным утехам с сопливым оборванцем в грязной подворотне.
Девушка улыбнулась Дэсу, давая понять, что не повелась на его шутку.
- Идём в алхимическую лавку. Нужно ещё купить ингредиенты для сон-бобы. Кстати, возьми свой кошель, а то я вся как на иголках из-за него. Не дай бог, ещё пропадёт.
Говоря это, Мргарита приоткрыла коробку, явно намекая, чтоб он уже забрал его себе.

- боги тьмы, ты слишком хорошо меня узнала за такое маленькое время. Черт, такая шутка пропала зря! - я патетично приложил ладонь ко лбу.

Затем подошел к Марго, взял обратно свои деньги и, улыбнувшись, легко поцеловал ее, тут же отстранившись. Все это было сделано неожиданно, так чтр исполнительница даже не успела ничего предпринять.

- Идем? - я подал даме руку, помогая встать и затем предложил взять себя под руку, таинственно улыбаясь.

Малец довольно и деловито взвесил монеты в руке, потом шмыгнул куда-то в переулок.

Первым делом он купил леденец. Вторым -- снял проститутку в ближайшем дешевом борделе.
___

Звук, издаваемый Саймоном, сложно было назвать членораздельной речью. Скорее, какое-то сипение.
-- Он ПРОТИВОРЕЧИТ Закону Первоэлементов, причем самым наглым образом! То, о чем говорите вы -- абсолютно еретическое и необоснованное прочтение закона, без учета некоторых важных фактов!
-- Именно такие узколобые ретрограды не дают науке двигаться вперёд!
-- Именно такие излишне авангардные, наивные и глупые самоучки и ведут нашу науку ложными путями! Бросать вызов мировым, классическим авторитетам алхимии, не имея ничего толкового, ни одного факта за спиной, наивно потрясая своей дурацкой противоречивой теорией -- прискорбный идиотизм!
Саймон кипел. Последнюю фразу он воспринял как личную победу (дескать, поле боя осталось за ним), самодовольно хмыкнув после нее. Потом, покровительственно-презрительным тоном бросил:
-- Ладно. Мне кажется, вы пришли сюда за иным. И все-таки ваша теория несостоятельна и абсурдна!
Отношение Саймона к Диего, а заодно и к его спутнику-доктору, которого он воспринимал как единомышленника и друга Диего, доселе нейтрально-заинтересованное, теперь стало презрительным и едва ли не враждебным.

"Научные диспуты, и невовремя..."
- Именно, что за иным. Посему отложим дискуссию на потом - сейчас в наших общих планах прогулка с вашим участием в роли знатока здешних приметных мест и прочая, - я прислонился к стене возле двери в комнату. - Берите то, что вам нужно для довольно длительной прогулки, и идём.

Саймон молча набросил какую-то затертую куртку на спину, одел истоптанные ботинки и вышел, привычно перешагивая стопки хлама. Дождавшись когда исполнители выйдут, он закрыл дверь.
-- Я готов. Так куда вы хотите попасть?
___

До лавки Джованни Марго и Дэс добрались без приключений. На этот раз хозяина внутри не было -- его заменял один из его напарников, вредный, лысый, крючконосый и сутулый старик, очень похожий на грифа.

- Как я уже говорил, для начала нам нужен неплохой постоялый двор, от которого легко добраться до особняка графа Котрэлского, и так же легко - до городских ворот, - я поправил шарф, отряхнул перчатки. - Но "неплохой" - это вовсе не значит, что он должен быть крайне роскошным, скорее - то, что подойдёт pour la noblesse et les fonctionnaires de niveau intermédiaire*.
__________
* - дворянам "средней руки" и чиновникам (фр.)

Девушка и в самом деле не успела ничего предпринять в ответ на поцелуй, а давать пощёчину почему-то желания не возникло. Напортив, Марго даже как-то смутилась, но быстро отвернулась, чтоб Дэс не заметил этого.
«Марго, ты ведёшь себя, как сопливая девчонка, которой снесло крышу от знаков внимания. Ты не имеешь права себя так вести. Итак чуть всё дело не провалила. Хорошо хоть вовремя ситуация разрешилась иначе была бы по уши в дерме», - мысленно рассуждала исполнительница, глядя на двух мужчин, безуспешно пытающихся затащить какие-то ящики в ларёк.
...
До лавки Конволтти исполнители добрались быстро, и почти не разговаривали. Но в лавке Джованни не оказалось, а вместо него был какой-то старикан, подозрительной наружности. Марго вздохнула и подошла к прилавку.
- Здравствуйте. Есть ли у вас в лавке вот эти ингредиенты? – Марго протянула небольшой листок бумаги, на котором был написан список нужных веществ.
- Это для одного рецепта, но мне нужно для двух, - улыбнулась исполнительница старику.

-- Да, отрывисто ответил старик. Покопавшись в ящиках позади стойки, он извлек нужные ингредиенты и разложил все это по небольшим плотным мешочкам, которые потом сложил в большой и плотный бумажный конверт, - тут на две порции. Три золотых, семь серебряных.
Приветливее от полученной выручки он не стал.
___

-- Ясно. Надеюсь, сеньоры не против пройтись пешком? Денег на экипаж у меня нет. Разве что вы заплатите?.. Впрочем, пешком будет даже быстрее -- экипаж не проедет по кратчайшему пути.
Пружинисто сбежав по ступенькам крыльца, он повторился:
-- Вы не против пешей прогулки?

Я плёлся позади. Настроение было безнадёжно испорченно. Хотел найти общий язык, а только настроил этого странного человека против нас. Единственное, что меня порадовало, - это было глубокое декольте торговки яблоками. Я подмигнул ей и вспомнил про Марго. Надеюсь, она нашла записку. Эх, она сейчас с Плежером, а уж он-то времени терять не будет. Чуть улучшившееся настроение потерялось где-то под подковами крестьянской лошади. Я глубоко вздохнул и продолжил путь.

- С удовольствием, поскольку мне чаще приходилось ходить пешком - я преимущественно городской житель...или обитатель тех мест, где лошадь не пройдёт, не говоря уж о повозке, - я кивнул ученику алхимика. - Идём?

Кокетничать со стариканом Марго не стала. Это было лишнее, да и не оценил бы он этого. Поблагодарив, она расплатилась, взяла конверт и направилась к выходу.
Уже на улице девушка сказала Дэсмонду:
- Пойду сон-бомбу делать. Надеюсь, сейчас мой опыт увенчается успехом. Спасибо за помощь и за платье. Проводишь до особняка или пойдёшь по своим делам?
Марго перехватила поудобнее коробку с платьем и положила сверху конверт с ингредиентами. Она смотрела на Дэса в ожидании, а саму жгло нетерпение. Ей нужно было написать записку Диего и она не хотела, чтоб Дэсмонд стал свидетелем этого.

- Пожалуй, что провожу...

Я заинтересованно провел пальцем по своим губам. Она явно куда-то торопится... Собирается остаться одна? Нет уж... Только не с Плежером. С моим родом такие штучки не проходят... Облизнувшись, я продолжил.

- На меня сегодня нашло такое благодушное настроение... Я даже помогу тебе в изготовлении препарата.

Я ядовито улыбался и крутил локон у виска. А может быть, что-нибудь и выгорит...

-- Идем,- кивнул Саймон и, повернувшись спиной к исполнителям, зашагал -- быстро, уверенно, отрывисто. Его шаги выдавала в нем бывалого ходока. Стоило Саймону пройти несколько метров, как его рассеянность куда-то делась, взгляд стал острым, внимательным, но в то же время погруженным куда-то в себя. Он был в родной стихии.

Исполнители едва поспевали за ним, так как Саймон изначально задал очень бодрый темп. Петляя тихими, запутанными улицами, сворачивая в загаженные, безлюдные переулочки, не отмеченные даже на самых подробных планах города, и бывшие, по-сути, едва проходимыми щелями между хаотично нагроможденными домами, он уверенно вел Диего и Армана к одной ему известной цели.

Диего никогда не мог подумать, что этот город может быть таким тихим. Они как будто попали в другой мир, параллельное измерение, где царила тишина. Лишь изредка доносился недовольный плач ребенка, или звон посуды, или негромкая беседа из возвышавшихся над исполнителями окон. Тем более Диего не подозревал, что между домами существует такое количество ходов, арок, тоннелей и переулков. Казалось, они просто физически не могли бы тут поместится. Как они вообще тут оказались? По чьей безумной прихоти?

Исполнители не успели толком устать, так как все путешествие заняло не более четверти часа. Переступив через разбитый горшок, некогда наполненный серовато-желтой субстанцией (каша?), теперь растекшейся по охапке гнилой соломы, он протиснулся в щель, которой заканчивался переулок, и вышел на просторную улицу. После пустынных ходов, которыми петляли до этого исполнители, она была непривычно густо наполнена людьми. Гам толпы резанул отвыкшие от шума уши.

Саймон, некогда опытный бездомный и бродяга, теперь же подающий надежды начинающий алхимик, открыл исполнителям другой Тёнсиберг -- скрытый, теневой, тесный, тихий и безлюдный.

Через несколько секунд исполнители осознали, что совсем недавно они проходили по этой улице. Именно по ней они въезжали в город.
На противоположной стороне Арман заметил аккуратное заведение с вывеской, на которой было выведено серебристо-серым по глубокому черному "Серебряный котел".
-- Я думаю, это местечко вам подойдет, - сказал Саймон, не проронивший ни слова за весь их переход,- уютное, чистое место с умеренными ценами, хорошей кухней и свежей постелью без клопов. С той стороны -- одни из городских ворот. Там,- он махнул рукой в противоположную сторону,- особняк графа Котрэлского. Что вас еще интересует?
___

Прямо на Марго вылетел грязный растрепанный человек с выпученными глазами. Излишне близко придвинувшись к ней, он вкрадчиво спросил:
-- Не желаете ли приобрести дивный гобелен?.. Мне он уже без надобности, а деньги нужны. По зарез. Вы, судя по всему, имеете деньги и цените искусство?..- полуутвердительно спросил тип.

"Вот, чёрт... Похоже, отделаться от него будет сложно", - думала исполнительница, глядя на ухмыляющегося Плэжера.
Марго отпихнула от себя грязного мужлана и фыркнула:
- Прошу прощения, любезный, но у меня что, по-Вашему, на лбу написано, что я нуждаюсь в гобеленах? Если бы это было так, то уж во всяком случае, я бы обратилась за этим в приличный магазин, а не стала бы покупать сомнительного вида и качества вещь у уличного оборванца. Разговор окончен. Прошу дать пройти, если не хотите получить шпагой аккуратную дырку в боку или ещё где-нибудь.
Исполнительница быстро осмотрелась, проверяя внезапную догадку "а не ловушка ли это или не банальное ли ограбление", и бросила взгляд на Дэсмонда в надежде, что он проявит джентльменские качества и прогонит наглеца, раз уж вызвался проводить до особняка.

-- Э-эн-нет, цыпка,- прошипел едва слышно ей мужик. Он был цепок, поэтому оттолкнуть его не удалось. В руке он сжимал едва заметный стилет (откуда? Марго могла поклясться, что секунду назад его не было!), который сейчас упирался Марго в живот,- Ты все-таки пройдешь купить мой гобелен, верно? Если, конечно, не хочешь собирать свои кишки по всей земле. А ты,- он обернулся к Дэсу, - не рыпайся и не вздумай чудить. Чтобы насадить эту цыпку на нож, мне хватит и трети секунды. А теперь вали отсюда! Хотя нет, сначала отдай мне свой кошель, дружок..
Никто из прохожих кроме Дэса и Марго не видел ножа -- со стороны казалось, будто встретились три старых хороших знакомых.
-- Уж прости, цыпка, но подобные вам редко заходят на наши улицы. Приходится отлавливать в более "благонадежных" местах,- нагло ворковал он на ушко Марго, уводя её куда-то в переулок.

- Пожалуй - несколько путей отсюда к особняку , не столько по главной улице, сколько наподобие того, каким мы сюда добирались - через проулки и прочая. Думаю, о подобных знают немногие из гостей, и когда мы будем уезжать, это позволит нам выбраться чуть раньше основной массы присутствующих на празднике, в противном случае нам придётся изрядно задержаться в воротах, ожидая, пока через них пройдут те, кто успел раньше, - я вновь пробежался глазами по вывеске.
"Хорошо. Только пару моментов надо будет уточнить, но это позже."

-- Вообще-то я бы не советовал не местным соваться в переулки. Свернуть где-то не там, забрести неизвестно куда -- очень легко. Не говоря уже о том, что это просто опасно. Буйные пьяницы, грабители и излишне опасливые стражники-параноики... Но дело ваше. Идемте за мной.
Саймон вновь нырнул в пустынные лабиринты улиц, увлекая за собой исполнителей.
-- Запоминайте!- бросил он; на этот раз он шел гораздо медленнее, давая им возможность запомнить путь, какие-то приметные детали-ориентиры, общее направление. Иногда он сам обращал их внимание на какую-то особенность, помогая надежно уложить в памяти путь.
Блуждали исполнители в промежутке между особняком и "Серебряным котлом" около часа, каждый раз проходя расстояние по новому пути.
-- Вот и все, пожалуй. Но я все равно рекомендую пользоваться просто главной улицей. Во-первых, она практически прямая, так что даже срезая вы не обязательно придете гораздо раньше. И потом, эта улица безопасней. Гораздо. Куда теперь?

- Хорошо, хорошо, вы вполне в своем праве... - Дэс был весьма смущен и не хотел показывать грабителю, что хорошая сумма денег ушла на платье и на разномастную толпу, которую аристократ собирал "на пять минуточек" отлучаясь от Марго на протяжении всего пути. Так что содержимое кошеля грабителя явно расстроит и может заставить совершить какой-нибудь необдуманный поступок... - Вот только вы уверены, что я настолько богат, чтобы удовлетворить все ваши потребности? Я конечно понимаю, дом, семья, коммунальные услуги, мужеложество, лечение в дорогой клинике от сифилиса, алименты на лечение ребенка от проститутки, которого переехала карета с пьяными студентами, геморрой, гайморит, гемафродит, тяжелые неврозы, требующие помощи надежного психотерапевта, а лучше двух с пятым размером груди, - Дэс нес совершенную околесицу, потихоньку сокращая дистанцию между грабителем и собой, - но почему же вы взяли в заложники даму? Поверьте, гораздо приятнее обнимать мужчину, чем женщину, крепко сжимая его упругие ягодицы, а не мацать дряблые бабские сиськи, проводить рукой по разгоряченным мышцам, кубикам пресса, гладить его волосатую грудь и твердый член, чем фи! какую-то вонючую и мокрую... - Дэс изобразил невероятнейшее отвращение...

Достаточно ли ему удалось заболтать грабителя и достаточно ли он близко к нему?... - вертелся в голове Плежэра вопрос...

- Благодарю, мы это учтём, - я кивнул ученику алхимика. - Что же касательно текущего момента, то, в принципе, всё, что хотелось знать, мы узнали. Диего, у вас будут ещё какие-нибудь вопросы к сему юноше, или мне расплатиться с ним? - заскрипели расстегиваемые ремешки на поясной сумке.

Его руки скользят по талии Марго, поднимаясь к её груди. Он убирает восхитительные каштановые волосы с девичьей шеи и впивается в неё поцелуем. Потом Плэжер поднимает взгляд и язвительно говорит:
«Не торопись, любезный Диего, обойди ещё половину города. Я ещё не всё успел».
Я отогнал красочный образ движением головы.
-Вопросы? Нет у меня вопросов. Давайте уже покончим с этим.
Я пнул камешек, и он весело поскакал по мостовой.

Почти вежливый отказ на мужчину должного действия не возымел. Он даже хватку не ослабил, да ещё и нож в живот упёр. Марго посмотрела на нож и поморщилась от неприятного чувства внутри, начинавшего нарастать всё сильнее.
- Уж прости, цыпка, но подобные вам редко заходят на наши улицы. Приходится отлавливать в более "благонадежных" местах,- нагло ворковал он на ушко Марго, уводя её куда-то в переулок.
"Боже, так это банальное изнасилование? Докатилась..."
А в памяти всплыла серая картина вот такого же нападения, правда на ночной улице. Тогда насилия избежать не удалось, но тогда и Марго была одна, и нападающих было больше. Хорошо, что жива осталась. Сейчас она подобного не допустит, даже если ей придётся сдохнуть на этой чёртовой улице.
- Мне очень лестно, любезный, что твой выбор пал на мою скромную персону, но... - исполнительница помедлила, изобразив, что ей стало немного дурно, - ты не боишься, что я могу оказаться не той, за которую ты меня принял?
Маргарита вдруг резко остановилась и посмотрела на мужчину как-то странно, словно бы вот-вот потеряет сознание.
- Не боишься получить в подарок от такой мимолётной и, не скрою, будоражащей и возбуждающей связи что-то совершенно не приятное? Например, какую-то болезнь? Знаешь, внешний вид порой бывает обманчив. Ты пока не сделал ничего плохого лично мне и я по хорошему предупреждаю тебя о последствиях.
Марго не двигалась, а Дэсмонд тем временем решил перехватить инициативу, заговорив зубы нахалу. Он нес совершенную околесицу, потихоньку сокращая дистанцию между грабителем и собой.
- Но почему же вы взяли в заложники даму? - наконец спросил он, а дальше последовали слова, от которых Марго захотелось расхохотаться и одновременно дать Плэжеру пощёчину. Но действовать пока она не решалась, чувствуя, как остриё ножа уже болезненно упирается ей в живот. Можно было бы попытаться выбить нож из рук мерзавца, но мешала дурацкая коробка с платьем.
"Добраться бы до кинжала на поясе, а там мы бы ещё посмотрели, кто кого в переулок потащил бы..."
И тут девушка внезапно повалилась без чувств, повиснув на руке мужчины.

*Попытка провести хитрый манёвр с целью выхватить кинжал.

Слова Дэса подействовали диаметрально противоположным образом.
-- Катись к черту, извращенец хренов! Такие как ты будут торчать на стальных раскаленных колах в аду! Ни шагу ближе, кретин, не то я выпущу кишки сперва ей, а потом тебе!- крепко схватив кошель, он поволок Марго к сумеречному ответвлению улицы.
-- Не боишься получить в подарок от такой мимолётной и, не скрою, будоражащей и возбуждающей связи что-то совершенно не приятное? Например, какую-то болезнь? Знаешь, внешний вид порой бывает обманчив. Ты пока не сделал ничего плохого лично мне и я по хорошему предупреждаю тебя о последствиях.
Немного успокоившись и отойдя от Дэса, он ответил:
-- Думаешь, у тебя есть что-то такое, чего еще нет у меня?- он коротко гоготнул.
Вдруг девушка потеряла сознание, повиснув на его руке. Держал он её крепко, поэтому бесчувственное тело не рухнуло на брусчатку.
-- Дерьмо...- прошипел он недовольно.
Перекинув девушку через плечо, он бегом кинулся в переулок, опасаясь, как бы не наткнутся на особо внимательного стражника. Впрочем, до переулка, где подобные вещи были почти нормой, оставалось буквально с десяток шагов.
Он так и не заметил тускло поблескивающего лезвия, спрятанного в рукаве девушки.
___

Довольно кивнув, Саймон удалился.
-- Если у вас будут еще деловые предложения, вы знаете, где меня искать.

Мой и без того не особо тяжелый кошелёк стал легче на половину золотого, а Саймон поспешил к себе.
- Диего, - я проводил ученика алхимика взглядом, подождал, пока подопечный Конволлти скроется за углом, - у нас есть ещё пара неотложных дел. Мне нужна новая рубашка, и необходима карта Тенсиберга. Если желаете, можем разделиться - вы за второй, я за первой, или можем продолжить совместную прогулку - выбирайте.
" А потом - на постоялый двор".

Догонять бандита с криками и Антуаном наперевес - глупое занятие. И поэтому задетый словами вонючего нищеброда импульсивный Дэс снял с ноги сапог и запустил в голову бандита.