Отбросив в сторону неэффективный арбалет, Коб... полез в карман. "Спасибо той крошке из народа гит, что снабдила меня всем необходимым для этой битвы". Булава была прекрасным оружием. Зелье скорости было прекрасным допингом. Пришла пора употребить их в дело. Привычным движением сорвав пробку, полуорк решительно опустошил пузырек с микстурой. Пузырьки привычно ударили в нос, и он быстро проглотил питье, в очередной раз так и не успев его толком распробовать, уловить вкус. Подействовала эта штука моментально. Как раз вовремя, потому что на наёмника с изрядной для животного таких размеров прытью набросилась большая белая медведица. "А я то думал, за что её так прозвали..." Булава, зажатая обеими руками, начала свою пляску в пространстве между Кобом и друидкой, пытаясь не дать той сграбастать полуорка лапами или растерзать его в клочья могучими челюстями животного. Небывалая подвижность и ускоренная реакция, дарованные алхимической субстанцией, изрядно помогали. Параллельно наёмник успевал даже наблюдать за перемещением еще двух объектов: генази, которую он хотел при первой же возможности огреть по голове ("Глушануть рыбку."), и импровизированного мечецепа Клауда ("Идиотская задумка, надо признать."), под удар которой не плохо было бы "случайно" заманить Медведицу.

Противник был силён, в чём собственно Уза и не сомневалась ни минуты. От чего и злость нарастала со скоростью, примерно равной скорости передвижения Рыбины.
Уза выругалась на языке танар'ри, когда заклинание не сработало. Надо попробовать снова, но движение рядом отвлекло жрицу от второй попытки. Быстро развернувшись, девушка увидела генасси у себя за спиной, уже готовую атаковать, и Аила, бормочущего какое-то заклинание, очевидно направленное на Рыбину. Что ж, мило с его стороны, но на мага надейся, а сам не плошай.
Уза сняла с пояса два чакрам и, издав свой боевой клич, тут же телепортировалась рядом с генасси. Не дожидаясь реакции, жрица скользнула в сторону, поддев ногой песок и запустив его в лицо Рыбе. Затем, быстрый разворот, словно танец смерти, и сильный режущий удар по горлу одной рукой, а второй, такой же, по корпусу противника.

Петляющему в воздухе Кубу удалось спикировать и на ходу задеть Сосульку. Вернее, ее голову. Как раз в тот момент, когда жрица находилась на полпути к страдавшему от замедления Клауду. Женщина получила хороший удар и кратковременную расконцентрацию, но на ногах все-таки удержалась. Этим не замедлила воспользоваться Силмэ, быстро подобравшись в Сосульке и нанеся ей несколько тяжелых ожогов. Ага, защита жрицы таки дала желанный сбой. Уже что-то. Но служительница Аурил не собиралась сдаваться так просто. Скоренько придя в себя и собрав волю в кулак, Сосулька сотворила себе щит холода, заставив тем самым эладринку отступить, а сама с булавой наперевес вновь направилась к Клауду. Силмэ в сердцах произнесла какое-то эльфийское проклятие. Ну да ничего, еще достанем. Вечно за щитом не отсидишься, дражайшая. А пока можно переключить внимание на ту же Медведицу.

Дерзкое, безумное веселье модрона продолжалось. Аазимар, все так же смеясь и попутно наградив ударом молнии Клауда, таки настиг Куба. Но "металлический оракул" не растерялся и попытался капитально перехватить инициативу. Чего-чего, а такой наглости Ангел явно не ожидал. Это и поспособствовало успешному захвату. Однако бывшего декатона тоже поджидал не самый приятный сюрприз, а именно - его успех обернулся своей противоположностью. Едва модрон заключил аазимара в братские стальные объятия, как его поразил разряд молнии. На корпусе появилась ощутимая вмятина. Штормовой же Ангел высвободился из хвата.



Конечно, повреждения Куба не были роковыми. Но для того, чтобы модрон начал вести себя поосторожнее и поосмотрительнее, их было вполне достаточно. Хотя... Для истинного Безрадостного, быть может, и недостаточно?


Коб вовсю боролся с Медведицей. Его расчет на усиленную скорость оправдался вполне, однако преображенной в зверя друидке таки удалось ударить вышибалу когтистой лапой, продрав кожанку и расцарапав в кровь его правый бок. Следующий удар длинных когтей метил как раз в пах полуорка... Помощь же пришла со стороны Клауда. Но немного не та, на которую Коб рассчитывал изначально.

Получивший в придачу к проклятию еще и удар молнии Клауд предусмотрительно оставил попытки размахивать своим импровизированным цепом. Вместо этого он, превозмогая боль, нацелился на зверя и как следует сосредоточился.



Затея Клауда увенчалась успехом. Заклинание попало в цель, и Медведица издала басовитый, недовольный рык. Она почувствовала слабость, ее удары стали чуть менее уверенными и тяжелыми. Однако говорить о каком-либо существенном перевесе пока не приходилось.

Заклинание Аила сработало как раз в тот момент, когда Рыба атаковывала Узу. Генаси лишилась действия усиливающих ловкость и скорость заклинаний, однако ее природные способности оказались совсем неплохо развиты. Как и следовало ожидать, впрочем. Жрицу она все-таки задела, наградив ее довольно внушительной царапиной во все туловище. Диски же камбионки резанули по добротной кольчуге Рыбы, и та тоже получила длинный порез, но, в отличие от самой Узур'ры, где-то в области бедра. Не дожидаясь нового удара чакрам, генаси переместилась.

Пора, вспомнил Куб, получив удар током. Пора.
Всё складывалось.
- Пора, - сообщил он… Неизвестно кому. Себе ли, мирозданию или Ангелу. Штормовой Ангел это заявление, впрочем, едва ли нашёл бы интересным. Может быть, даже ему было ещё и не пора.
Но в данном случае точка зрения Ангела не имела значения.
Куб просто продолжил осуществлять задуманное.
Отступать уже было незачем. Бессмысленно было отступать.
С любой точки зрения.

http://5.firepic.org/5/thumbs/2014-1...sprgsha0k3.jpg http://5.firepic.org/5/thumbs/2014-1...9l08f0ehzs.jpg http://5.firepic.org/5/thumbs/2014-1...4de7xloc3v.jpg http://5.firepic.org/5/thumbs/2014-1...vuloi8mu7j.jpg http://5.firepic.org/5/thumbs/2014-1...n8dpvbizgf.jpg

Хлопок - и Рыба исчезла. Чтобы появиться совсем рядом. Чем грозит такое соседство, Аил неплохо понимал. Хоть он уже умирал, но делать это во второй раз он не собирался. У него есть одно незаконченное дело, и не какой-то генаси его прерывать.

Несколько пассов - и доспех мага надежно защищает Деритора от дальнейших посягательств на целостность костей и черепа. Шаг назад, еще несколько быстрых магических жестов - и в Рыбу летят магические снаряды. Кислотная стрела заняла бы больше времени, да и устойчивы водные генаси к кислоте...вроде бы. Впрочем, никаких магических защит у следопытки теперь нет, верно? Да и камбионша явно не прочь взять реванш...

Кто виноват в том, что мы здесь оказались? Рука Мистры, сплетшая нити судеб в ею угодном порядке. Что делать нам? Сражаться, убивать и умирать. Клауд начал коситься глазом на осевшее тело Феура. Видимо, он уже мертв, а значит, у него есть шанс получить вторую жизнь - кратковременную, как последний выдох - восстать нежитью, позволив слегка усилить положение потрепанных рубак.

Но думать не было времени - противник, хоть и раненный, наступал, прикрывшись щитом, что источал хлад и отчаяние. Кто виноват? Мы, но лишь в том. что недостаточно сильны. Что делать - отходить и наносить дистанционные атаки.

Рваные раны, которые уже сложно было назвать царапинами, серьезно раздражали. Ушибы от удара тяжелой лапой не прибавляли сил. А противница, хотя и поубавив пыл, не выглядела особенно утомленной или израненной. При этом Коб сражался с ней, по сути, один на один. Не тот расклад, к какому он привык. А потому... Еще один пузырек с микстурой оказывается зажат в левой руке. Еще одна пробка летит в сторону, вырванная зубами. Еще один трудноуловимый вкус наполняет рот, щиплет глотку. Легкая дрожь распространяется по всему телу, которое становится бледным, затем - прозрачным, пока вовсе не исчезает из виду, как будто растворившись в воздухе.
Для Коба так же изменяет окраску. Под зельем невидимости цветовосприятие искажается, зрение слабеет. Один приятель-маг как-то пытался объяснить ему, с чем именно связан этот эффект и какими добавками он пробовал его устранить, но наёмник тогда был слишком занят, ловя заинтересованные взгляды и игривые улыбки его младшей сестры, крутившейся неподалёку... Руфаро уже в тринадцать знала, чего хочет. И училась добиваться своего во что бы то ни стало. Совсем не похожа на старшую... Но посторонние мысли не долго отвлекали Коба. Отскочив в сторону, чтобы Медведица не попробовала ударить по месту, где он только что был, невидимый воин молнией рванулся к жрице. Сосулька была, по-видимому, наиболее хрупким элементом четверки. Но при этом не менее эффективны, чем остальные. Значит, избавиться от неё проще, а толку от этого будет не меньше, чем от победы над Медведицей. Хрупкие вещи не особенно хорошо выдерживают удары булавы. "Да, видимо, такой уж у меня выдался день - избивать женщин, к тому же духовного сана."

Прежде, чем чакрам достигли цели, Уза получила длинную царапину во всё туловище.
- Чёр-р-ртова мокр-р-рица, - прорычала она, отпрянув назад, что помешало нанести точные удары туда, куда и метила девушка.
Но и удары камбиона всё же достали врага, правда, только по бедру. Что ж, хоть что-то, да и такой регенерацией, как у жрицы, эта генаси наверняка не обладала.
Уза зло сверкнула глазами, и, найдя взглядом вовремя ретировавшуюся Рыбу, принялась строить ответный ход, благо, что мёртвый маг отвлекал её на себя. Месть будет жестокой и мучительной, если удача не отвернётся окончательно. Повесив диски на пояс, жрица начала молитву, прося Шар о помощи. Заклинание «Обезвоживание» должно было осушить жертву изнутри или хотя бы уничтожить часть жидкости из тела, сделав Рыбу слабой и уязвимой. А для того, чтоб молитва не пролетела мимо божественных ушей Шар, Узур’ра окропила собственной кровью свои пальцы, прежде чем сложить их в священном знаке.

Силмэ настигла Медведицу как раз в тот самый момент, когда Коб выпил зелье невидимости и переключился на другую цель. Что ж, медвежья шкура по-прежнему уязвима к огню. Продолжим палить и заодно отвлекать на себя внимание варварской оборотнихи. Можно даже не особо старательно уворачиваться от ударов медвежьих лап. Все равно не проймут.

Сцепившиеся Куб и Ангел продолжали свой натиск друг на друга. Модрону таки удалось нанести аазимару ощутимый урон, но тот, вырвавшись вторично из захвата, был настроен по-прежнему серьезно и отступать тоже не думал. Он наседал на модрона, явно рассчитывая поразить его молнией вторично, усилив атаку касанием. Такое попадание было бы чревато для Куба проблемами куда более серьезными, чем недавнее повреждение...

Магические снаряды Аила ранили Рыбу. Генаси издала злобное шипение, но причиной тому была не столько боль, сколько сообразительность и предусмотрительность немертвого. Взгляд ее невыразительных холодных глаз вперился в Узу. Рыба изготовилась к очередному стремительному нападению, однако камбион со своим усиленным действием крови заклинанием опередила ее. Генаси стала стремительно терять силы, словно ее выпивали в буквальном смысле слова. Если бы кто-то посмотрел на нее пристальнее, то наверняка разглядел бы, как ее кожа истончается и сморщивается. Помедли она еще чуть-чуть, и последствия оказались бы, судя по всему, фатальными. Однако Рыба сообразила быстро переместиться назад, подальше от мага и жрицы; затем она извлекла из поясной сумки пузырек с восстанавливающим снадобьем и осушила его. 

Клауд избрал верную тактику, избегая близкого контакта с Сосулькой и ее ледяным щитом. А вот от волшебной стрелы щит спасти жрицу не мог. Заклинание Клауда угодило точно в цель, нанеся урон и заставив Сосульку испытать пусть кратковременные, но не самые приятные ощущения. Также вовремя отбежавший рубака успел заметить и понять, что лежащий кулем Феур, чья огненная шевелюра успела погаснуть, явив миру пепельно-серую кожу, - мертв окончательно и бесповоротно. Бессильно даже воскрешение, момент упущен. С возможным поднятием зомби ситуация тоже непростая. Клауд вовремя сообразил, что с подобным, как и с заклинаниями призыва, здесь, на Карцери лучше не рисковать. Слишком уж велик риск "забить гол в свои ворота" и добиться строго противоположного задуманному,  получив неподконтрольную нежить. Впрочем, мечник всегда был склонен к риску и шокирующе-нетривиальным решениям. От него смело можно ожидать всего...

Порцию обморожений вместо мечника получил Коб, ринувшийся в ближний бой. Что ж, кому-то надо было сделать это, а полуорк всяко не из тех, кто боится сломать в бою ноготь и волнуется за сохранность лица. Хорошую службу ему сослужила невидимость, позволив нанести жричке сокрушительный удар с фланга. Прямо по голове. Раздался душераздирающий звон сбитого шлема. Но все-таки Кобу немного не хватило везения: Сосулька каким-то чудесным образом смогла отшатнуться, и удар, который должен был вмять этот шлем ей в черепную коробку и превратить мозг в мерзкую кашу, всего-навсего лишил ее части защиты и на добрых полминуты ошеломил.

Тактика простых и наносящих незначительный урон мане, но "пробивных" заклинаний работала. К тому же такая тактика позволяла не сильно концентрироваться на заклинании и быть более функциональным. И это хорошо. Быстро окинув взглядом поле боя, мечник выделил три важных пункта.

Пункт первый. Сцепившиеся мордон и ангел. Ангел слегка отклонился от железяки и это был идеальный момент, чтобы отвлечь его заклинанием.

Пункт второй. Сосулька. На грани смерти. Удар Коба был точен, и сейчас она ошеломлена. .идеальный момент.

Пункт третий. Феур. Из него можно сделать зомби, но чтобы он слушался нас - нужно провернуть один фокус. Слишком много времени. Важнее покончить с Сосулькой.

Воспользовавшись минутным ошеломлением Сосульки Клауд стремительно бросился к ней, Занося двуруч для последнего удара. Медленно подняв его для замаха и положившись на ускорение и силу притяжения, Клауд вложил в удар всю свою мощь, чтобы клинок, падая сверху, нанес Сосульке последний и сокрушающий урон.

Это был тот странный, небывалый момент, когда Куб не ощущал потребности в клоунаде. Если вдуматься, то происходящее являлось достаточно смешным и бессмысленным даже без его комментариев. С десяток существ, разномастных, малознакомых и ничем, кроме стечения обстоятельств, между собою, в сущности, не связанных, сошлись с целью убийства друг друга, по причинам, которые они сами, вероятно, не слишком-то хорошо понимали. Зато находили чрезвычайно важными.
Цели, которые преследовал противник модрона, были смешны просто, как таковые. Как любые цели, как всё, что кажется важным, смешно пред лицом вечности и поглощающей пустоты. Но Куб не желал высказать эту мысль оппоненту, ибо аасимар не согласился бы с ним, а убеждать кого-либо в своей правоте Безрадостные традиционно не считают необходимым.
Например, потому, что убить – гуманнее. Куб знал. И намеревался этим ограничиться. Убийством на почве личной неприязни. Которую, почему-то к Штормовому Ангелу испытывал. Других причин, в сущности, не было, но и не нужны другие причины. Ибо если не это «смысл в себе самом», не в том он, чтобы следовать своим побуждениям, то что же тогда «смысл»?
Впрочем, с некоторых пор Куб и в себе самом особого смысла не находил. Собственно, потому он и торопил события, организуя этот набег на не поймёшь чьи владения. И по этой причине сейчас его устраивал любой исход поединка.
И то ли в силу тех же обстоятельств, то ли вопреки им, - это уж как посмотреть, - никакой значительности момента и тяжести выбора модрон не ощущал. Возможно и требовалось сказать что-то глубокое, но ничего особого не вертелось у него в голове. Как, впрочем, и самой головы не было.
Куб просто наступал.

Бзынь! Сосулька в последний момент отшатнулась, и удар пришелся вскользь, однако крепеж не выдержал, и шишак с кольчужной бармицей отлетел в сторону, а жрица Аурил всё-таки получила свою порцию звездочек в глазах. Но Кобу этого было недостаточно. Добившись своего в малом - необходимо продолжать действовать. Удар? Еще удар! Успех нужно развивать. Пока не опомнилась, пока рука со щитом движется медленно, а затуманенный разум не поспевает за твоими действиями. И плевать на обжигающую волну холода. Мужчина ты или нет? У орков огонь в крови, а ты наполовину орк. Ты быстрее, сильнее, выше. Этой сучке не удастся обратить тебя в ледяную статую!

Уза хищно улыбнулась, видя плоды своего труда, но радость её была не долгой - Рыба оказалась сообразительной и, отскочив на безопасное расстояние, приняла снадобье.
- Сообразительная гадина, - прошипела жрица.
Но пока момент ещё не был потерян окончательно, ведь на действие зелья нужно время, и проклятье пока ещё продолжало действовать.
Уза быстро осмотрелась, оценивая обстановку вокруг. Все были заняты делом с переменным успехом. Но, кажется, Сосулька была в надёжных руках, и Уза решила не вмешиваться. Медведицей занималась Силмэ, и тут тоже можно было пока быть спокойной, огонь - хорошее средство от хищных животных. А вот Кубу, как показалось Узе, приходилось не сладко. На молитву могло уйти много времени, которым жрица сейчас не располагала. Рыба приходила в норму, надо было действовать и действовать быстро. Поэтому, Узур'ра метнула два диска в Рыбу и два диска в Штормового Ангела, крутанув их таким образом, чтоб они нанесли режущий удар и вернулись обратно.

"Тебя Змеей надо было назвать," - мелькнула мысль, когда Аил услышал злобное шипение генаси. Но отвлекаться надолго было нельзя, Рыба переместилась и припала к бутылочке с зельем. Да и ситуация наверху тоже требовала вмешательства. В остальном все в порядке. Сосульку вот-вот разобьют, а Медведица столкнулась с Силмэ в огненном облике. За нее (эладринку, конечно, а не варварку) скелет был спокоен.
Деритор атаковал Рыбу магическими снарядами. Один раз. Вторая порция снарядов досталась Штормовому. Опыт мечника показывал, что они вполне пронимают асимара. Только бы он не наложил на себя защиту...

Почти все удары достигли цели. 

Медведица больше не могла позволить себе игнорировать ставшие очень ощутимыми ожоги. Инстинкт самосохранения повелел ей отступать под напором эладринки.

Агрессивный аазимар не успел осуществить затею с заклинанием. Серебристые диски пришлись как нельзя кстати, больно резанув как по самому противнику лезвиями, так и - отраженным светом - по глазам наблюдающих (если таковые имелись). Также Штормового Ангела изрядно потрепали и модрон, и снаряды Аила.

На Сосульку одновременно обрушились и двуручник Клауда, и булава Коба. Хруст ломающихся костей. И снова. Жрица так и не успела опомниться. Не успела и сообразить, что для нее все кончено. Она испустила дух и отправилась во владения своей божественной покровительницы еще до того, как ее тело соприкоснулось с песком

Получившей магическое "угощение" Рыбе каким-то нечеловеческим усилием удалось сконцентрировать всю свою феноменальную реакцию, ловкость и скорость и таки избежать встречи с чакрам. Говорят, в критической ситуации силы удваиваются, подключаются скрытые резервы... Впрочем, в общем деле вражеской команды  это уже не меняло ничего. Разве что имело значение для самой генаси, продлившей свое бренное существование. 

Отряд Штормового Ангела сразу же заметил потерю своего бойца. Аазимар, уйдя из-под очередного удара Куба, резко спикировал вниз, к двум оставшимся своим спутницам. 
- Это знак, - раздался его глубокий, низкий и красивый голос. - Талос недоволен мной. Уходим!

Сказав это, Штормовой Ангел подхватил тело убитой Сосульки и взмыл вверх. Присмиревшая Рыба и не успевшая вернуться в человеческий облик Медведица подчинились своему лидеру. Отступление теперь уже троицы было стремительным.

- Это вряд ли! – Ангелу предстояло оторваться, подобрать тело последовательницы, произнести заклинание, - или как уж он там летал, - и всё это было сопряжено с затратами времени. Куб же, как и все модроны, благодаря тонкому расчёту, до некоторый степени умел предугадывать события и действовать на опережение. В плане скорости и, особенно, маневренности в воздухе с Ангелом ему было не тягаться. Но Куб ринулся вверх первым.

И уже оттуда коротко спикировал на врага, предполагая, что уклоняться несущему груз Ангелу не с руки. Да и сами руки у противника некоторым образом заняты, - едва ли Штормовой Ангел мог удерживать жрицу чем-то другим.

- Глупцы, мы что? Дадим им просто так уйти?

Раненый и разъяренный Клауд не бормотал - орал слова на гортанном и неизвестном языке. Его глаза пылали справедливой обидой, когда в упорной битве уже побеждаемый противник позорно убегал.

С пальцев мечника в который раз уже сорвались искристые стрелы , направленные на ненавистную цель. Грозовой ангел. Исчадие небес. Когда же ты уже сдохнешь?

- Трусливая мокрица! – выкрикнула вслед убегающей генаси Уза. – Бежишь, поджав свой рыбий хвост?! Плесневелая вобла и то храбрей тебя будет!
Она надеялась, что оскорбление полоснёт Рыбу по самолюбию и та вернётся, дабы отомстить наглой жричке, но увы, Рыбу не проняло оскорбление. Нападавшие ретировались со скоростью летящего чакрам, сверкая пятками. Уза зло сплюнула на песок и приладила диски на место.
Куб и Клауд решили завершить начатое сражение в свою пользу и кинулись добивать противника, спасающегося бегством. Уза только усмехнулась их попытке. Возможно, у них всё получится, да вот только камбион считала, что это лишнее. Ну да ладно, каждый имеет право выбора, каким бы он ни был.
Жрица проверила рану на своём теле, которая уже покрылась плотной корочкой – регенерация делала своё дело.
- Стерва, - прошипела Уза, разглядывая порезанную одежду. – Придётся теперь зашивать и вид уже будет не товарный. Чтоб тебе полный рот песка набился, - снова выкрикнула вслед Рыбе Уза, и погрозила кулаком.
Затем, девушка окинула взглядом остальных и спросила:
- Помощь кому-то нужна? Никто не ранен?

Очередная жертва орочьей неотразимости падает к ногам героя, и... через пару секунд тело павшей подруги подхватывает крылатый ублюдок в черном! Гнусный вор трофеев. Нет, Коб мог его понять - в другое, свободное от драки время, но во время драки сочувствие сопернику - не лучшая тактика. А драка между тем подходила к концу. Команда Ангела сматывала удочки. Коб, умудрившийся выйти из битвы сравнительно легко отделавшись, считал что рановато. И противники не оставили почти никаких подарков - шлем, булава, пару метательных копий и топориков... Но это ведь не повод самим быть невежливым? Надо оставить на память хоть какие-то подарочки. Мертвую жричку наверняка воскресят. Нужно что-то еще. Например - арбалетный болт промеж лопаток! Одна беда - лидер, кажется, защищен магией и намерен отказаться от щедрого предложения. Ничего - можно угостить и чешуйчатую.

Силмэ неплохо понимала: если бы враги вздумали продолжить бой, то заимели бы все шансы победить. Даже без жрицы. Однако Ангела так деморализовала смерть Сосульки, что он без долгих колебаний решил отступать. Да, не привык бурный красавчик к такого рода потерям со своей стороны. Привык все больше к тому же, но на чужой. Теперь же все изменилось, и произошедшее впечатлило даже его.  
Казалось бы, разумнее было воспользоваться шансом и разбежаться с теперь-уже-трио восвояси. Вернулись бы они, чтобы предпринять повторное покушение? Крайне маловероятно.
Но модрон и Клауд решили проявить настойчивость и принципиальность. С одной стороны, весьма и весьма похвально, но с другой... Жизнь партии их решения усложнили.
Волшебные стрелы Клауда достигли цели, и Штормовой Ангел выронил тело Сосульки. Усилия отчаянного порождения Механуса можно было бы смело счесть эффективными, если бы не одно "но": модрон упустил из виду наколдованную аазимаром ранее и все еще не стихшую бурю. Управляемая Ангелом, она существенно затруднила полет и помешала Кубу осуществить захват. Своему же создателю она, напротив, позволила выиграть драгоценные мгновения и сотворить простенькое, но тем не менее эффективное "убежище". Сияющий, переливающийся всеми оттенками лилового и синего ореол окружил фактурный силуэт аазимара. Теперь он оказался защищен от физических атак ровно до тех пор, пока не вздумает атаковать кого-то сам. Впрочем, подобное в его планы и не входило. Повторно спикировав и подхватив тело жрицы, он продолжил отступление.

Медведица между тем быстро сменила звериный облик на человеческий. Выглядела варварка, мягко говоря, не лучшим образом. Еще бы, сильные ожоги еще никого не красили. Однако она сумела превозмочь боль и обеспечить неплохое прикрытие отходу своей команды. Зачерпнув горсть песка, друидка пробормотала заклинание, бросила песок в сторону партии и была такова. Путь же планоходцам преградила возникшая словно из ниоткуда (а в некотором роде так оно и было, - из воздуха и песка) гигантская бесформенная фигура воздушной элементали. 

- Не стрелять!!! – заверещал Куб. – Свои!
Преследование Ангела очевидно потеряло смысл. Ни в чём другом, разумеется, смысла не было тоже, но из этого не следовало, что все возможные бессмыслицы следовало совершать.
Нет. Только некоторые. Такие, к которым располагали обстоятельства и состояние духа.
Обстоятельства же внезапно начали располагать.
Медведица совершила ошибку, настолько грубую, что в это трудно было поверить. Такие оплошности, обычно, допускают праймовые маги, впервые попавшие на планы. Они, например, могут пытаться вызвать земляную элементаль на 70-слое Бездны, где, как известно, нет ничего, кроме льда, зла и верхней пустоты.
После этого маги удивляются, что призванное существо оказывается не земляной и не элементалью, а непонятным монстром, мировоззрение которого соответствуют духу плана, а намерения – вообще неизвестно чему.
На Внешние планы закрыт путь стихийным духам, проникающим через Эфир, но не через Астрал. Заклинание вызова создаёт из наличествующих первоэлементов подобного элементали голема, анимируемого, однако, бестелесной сущностью местного происхождения.
Конкретно же в случае Карцери роль играло и ещё одно обстоятельство. Монстры призванные на этом плане не подчинялись тому, кто их призывал, а действовали согласно велению собственного, одержимого злом и хаосом сердца.
Если же контроль утрачен, то явившийся монстр (не подвергшийся ещё нападению) атакует в первую очередь того, кто его призвал. Потом союзников призывателя и только в третью очередь, если лица принадлежащие к двум первым категориям недоступны или невидимы – кого попало.
Опять-таки, преследовать бегущих – инстинкт. Разумеется, по логике у элементали не могло быть инстинктов. Но их не могло быть и у Куба.
А они, между тем, были.
То есть, так всё должно было работать в теории. В теории же, например, Куб не должен был вызвать гнев и агрессию псевдоэлементали. Ибо мировоззрение имел самое подходящее, близкое, можно сказать, плану. А кроме того летал и в этом смысле являлся существом некоторым образом «воздушным».
Да, ерунда, сообразил модрон. Мировоззрение-то и у Революционеров… по плану влияния видать, какое. Что же до воздуха, то элементаль-то карцерианская. Стихии этому плану глубоко параллельны.
Карцери – тюрьма, а не воздушный океан пронизанный светом.
То есть, теорию следовало подкрепить. Помочь элементали определиться в выборе стороны конфликта, подстрекнув и подтолкнув её на путь, коим она и так расположена последовать.
- Уходят! – гремел порхающий металлический ящик на общем и инфернале, предположив, что аурилем карцерианский дух владеть не должен. – Уходят! Побег! Они не останутся здесь!
В расчеты Куба могла вкрасться ошибка.
Но это не имело значения. В любом случае не имело.
Включив иллюминацию, раскручивая кистень, так что цепь слились в сверкающий шипящий круг, Куб устремился в погоню за Медведицей.
Демонический хохот модрона звучал на удивление убедительно.

Что за?! Пыльный демон? Как-будто здесь и без того не хватает песка и режущего ветра в лицо! Арбалет внезапно перестал казаться убедительным оружием, равно как и булава. И кинжал, и ножи, и шурикены. И в драку лезть расхотелось. Оставалось надеяться, что у этой твари интеллекта хватит только на атаку одного ближайшего соперника - металлического ящика, который и не подумал отступить, а всё так же несся вслед за убегающими противниками. Вот он пусть и разгребает всё дерьмо. Он - и колдуны. А полуорк-наёмник постоит в сторонке. Прикроет, э-э... дам. На случай если создание из песка и ветра всё же надумает атаковать основную часть группы.

Предложение Узы команда проигнорировала, что ж, надо будет - сами обратятся за помощью. Попытку Куба, всё-таки достать Ангела, жрица проводила скептически приподнятой бровью.
"Ох уж эти мужчины, лишь бы только доказать у кого яйца круче", - отчего-то подумалось Узе.
А вот элементаль из песка и воздуха камбиона не смутил ничуть. Этого и следовало ожидать. Ангел уносил свою задницу подальше от неприятностей, коими могло обернуться всё это дело, а ему мешали. Воздушный монстр - малое, чего удостоились наёмники. Могло быть хуже. Девушка с любопытством наблюдала за созданием, сотворённым Друидкой. Краем глаза, она заметила, что Коб тоже прекратил попытки поквитаться с летуном. Что ж, не лишено здравого смысла. Уза улыбнулась, украдкой глянув на полуорка. Главное, не рыпаться. Посмотрим, что будет дальше, а там уже и действовать станем.

Конечно, друидка была не совсем дурой (а точнее, далеко не дурой) и, предпринимая столь рискованный шаг, как призыв существа на Карцери, прекрасно отдавала себе отчет, на что идет и чем это чревато не только для особо настырных врагов, но и для нее самой. Посему и тактику выбрала самую что ни на есть простую и эффективную: отбежала со всей возможной скоростью назад, снова приняла звериный облик (что придало ей дополнительную быстроту) и пустилась наутек вслед за Ангелом и Рыбой, которые к тому моменту успели отступить на очень приличное отдаление. 
У Куба были все шансы нагнать Медведицу.  Если бы между ними не оказался призванный северянкой лже-элементаль. 
Проницательному полуорку удалось точно просчитать реакцию хаотичного, злобного, но недалекого существа: оно и впрямь решило пойти по самому очевидному и ненапряжному пути, атаковав того, кто ближе, а именно - модрона. Дух превратился в вихрь, захватил Куба, протащил за собой, а потом шмякнул на песок. Окажись на месте модрона существо из плоти и крови, то повреждения от "абразивного эффекта" и падение вполне могли сыграть роковую роль. Однако "металлический оракул" команды Силмэ отделался лишь царапинами на корпусе. Все-таки в ряде ситуаций выгодно быть порождением Механуса, как ни крути.

Коб и Узур'ра предпочли выжидательную позицию. Оно и верно. Особенно для первого. Сама же эладринка  не могла позволить себе такую роскошь, как раздумья или отход. Тем более, у нее все-таки было то, что можно противопоставить не особо восприимчивому к физическим атакам существу. Хотя эладрин не особенно охотно разменивалась на такие "мелочи", как атака волшебной стрелой, предпочитая либо клинки, либо стихийную форму, но в теперешней ситуации выбирать не приходилось. Что-то лучше, чем ничего, ведь так? Стрела концентрированной энергии достигла цели, ударив в элементаля и вынудив его отвлечься от Куба.
Клауд  тоже решил не мудрствовать лукаво и выпустил три стрелы. 
Аил, на теряя даром времени, вновь прибегнул к магическим снарядам.
Атаки мечника и скелета также увенчались успехом, однако псевдоэлементаль, хоть и оказался изрядно побитым (об этом свидетельствовала заметная утрата им плотности и усиление прозрачности), был еще жив и вполне дееспособен. Впрочем, главную задачу монстр выполнил - Штормовой Ангел с мертвой Сосулькой на руках, Рыба и несколько отставшая от них Медведица растворились в красном карцерианском небе. Почти что ушли в закат.
Лже-элементаль тем временем устремился по направлению к основной части группы, явно желая поквитаться за доставленные ему неудобства.

Вот уж чего не ожидалось - так это бездумного повторения одного и того же действия. Запас сил был на исходе, из-за этого даже уменьшилось количество используемых магических стрел. Мрак. Чувствую себя Сигильским уборщиком трупов. Одно и то же. Но что ж поделаешь, если действует? И в эту пыльную недоэлементаль вновь полетели магические стрелы.

А что еще поделать, если меч будет вероятно малоэффективен?

Очутившись на дне выбитой в песке его же телом воронки, Куб по своему обычаю предпринял шаг менее всего в такой ситуации ожидаемый, как друзьями, так и противниками.
Модрон задумался. Последние дни час от часу в нём крепло ощущение предопределённости событий. Развитие которых подозрительно слабо зависело от его усилий. Иногда, как в случае с молидеем или гаутьерами ему будто бы удавалось направить их… Но только туда, куда они, как чувствовал Куб, пошли бы и сами, если бы даже его не было вовсе. В прочих же случаях его начинания встречали сопротивление непреодолимой и не всегда объяснимой силы.
Подобно вагонетке в шахте, с тех пор как зомби доставил ему записку, действие словно бы катилось по рельсам, следуя чьему-то замыслу.
Сам по себе замысел, как и конец рельсового пути, Куба, впрочем, не беспокоили. Но с сугубо философской точки зрения хотелось понять другое. Тождественен ли замысел смыслу?
Данный, во всяком случае, нет, решил модрон. То есть, при наличии признаков замысла, смысла в происходящем не наблюдалось.
Но возможно, он есть. Так рассуждали Боготы, видящие признаки разумного дизайна во всём. Тем не менее, пытаясь объяснить смысл и логику замысла Творца, они немедленно начинали путаться и противоречить себе. И быстро сдавались, сославшись на то, что логика высшего разума не должна быть доступна разуму обычному.
Однако, наличие высшего, пусть и недоступного смысла, Боготов очень утешало. Куба – не очень. Ибо если смысл недоступен, невозможно оценить осмысленность собственных действий. И одно выходило на другое. Так, словно смысла нет.
А если смысла нет, причем даже не в общем философском понимании, а в каком-то более практичном и приземлённом. Нет, потому что, раз уж действия не позволяют изменить ситуацию, то и бездействие её не изменит. Если смысла в действиях нет, то действия можно и не совершать. И даже лучше воздержаться от них. Ведь любое действие, вспомнил Куб, так или иначе, означает совершение работы. Каковое ведёт к необратимому рассеянию энергии, росту глобальной энтропии и приближает гибель мира.
Думгварды, живо болевшие за энтропию и именно в ней усматривавшие смысл и конечную цель бытия, правда, не одобрили бы подобной ход рассуждений.
Куб как смог вообразил сферического думгварда в вакууме, мысленно простёр в его сторону руку, сжал кулак, после чего распрямил средний палец.
И не стал делать ничего.

Что ж, Ангел и компания, видимо, скрылись. Ну и Бездна с ними. А вот их прощальный подарочек мог доставить хлопот, хотя и потеряв немалую часть своего песочного наполнения. Эта тварь не особенно вежливо обошлась с их дражайшим ящиком. Кобу не хотелось бы ощутить на себе все прелести полета. Здесь не болота, а Карцерианский не столь уж и мягок. А поэтому... Подняв булаву для удара, наёмник, тем не менее, не особенно рвался в бой. Пусть маги делают своё дело. А он займется тем, что умеет неплохо исполнять - избегать ударов. Небольшой допинг, принятый перед этой схваткой, всё еще оказывает своё воздействие. Будем надеяться, что от этого ветра полуорк всё-таки сможет убежать, что бы там не утверждали поговорки.

Уза наблюдала, не вмешиваясь, пока Гигант не направился в сторону наёмников. Что ж, ничего не оставалось, как тоже попытаться предпринять кое-что для спасения своей задницы, потому что у остальных это не особо хорошо получалось. Они хоть и нанесли вред элементалю, но не такой уж и серьёзный, чтобы тот оставил свои попытки достать малявок, путающихся у него под ногами.
Уза начала молиться Шар, прося о ниспосланной богиней ловушке, которая должна была появиться прямо на пути громилы, и когда бы тот ступил в круг ловушки, песок под его ногами начал бы проваливаться и осыпаться, затягивая недруга всё глубже и глубже, лишая способности двигаться, разрывая связь с воздушной стихией.

В общем, скелет мог понять модрона и мечника, решивших дожать врага. Запустить в убегающих врагов пару снарядов Аил бы не отказался, но Рыбу спасло то, что он замешкался, ожидая приказа Силмэ. Которого не последовало.
Хоть асимар и был в неудачном положении, но он все же смог выкрутиться. А друидка наколдовала прощальный подарок. С возникшим элементалем Деритор разобрался по-старинке, метнув магические снаряды. Заметив увеличение прозрачности, он продолжил колдовать снаряды. Вроде бы их должно хватить. А если и не хватит, то от посягательств на целостность черепушки немёртвый защищен мантией. Остальное проймет только живых...и их нужно сберечь. Особенно Силмэ.

Совместными усилиями добить мерзкого духа не составило великого труда. Псевдоэлементаль успел только преодолеть ровно половину расстояния, отделявшего его от Коба и Аила, как угодил в ловушку; затем в него сразу же прилетела новая порция магических стрел и снарядов. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы подбитый монстр сгинул, растворившись в воздухе и оставив после себя "на память" довольно крупный изумруд. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Тем более, на трофеи нынче небогато. Н-да, не всегда результат окупает затраченные усилия. И понесенные потери.
Силмэ задержала взгляд на трупе Феура. Какая глупая, нелепая, незавидная судьба. Покинуть Минетис, чтобы вскоре вернуться и сразу же найти смерть... Разумеется, ничего, даже отдаленно похожего на печаль, эладринка не испытывала. Слишком мало времени генаси провел в команде, почти не принеся пользы, почти никак себя не зарекомендовав. Даже жалкий полурослик Фред, и то продержался дольше и умудрился покинуть партию живым. Вывод? Скорее повезет берку, чем существу неглупому, но злобно-высокомерному? Нет, вряд ли. Слишком уж много обратных ситуаций. Пример всех трех генаси - одного доброго идиота и двух умных "темных лошадок" - гораздо правильнее расценить как исключение из правила, каплю в море.

 "Да, не везет мне на "отпрысков стихий", - подумала девушка с легким смешком. - Или это им не повезло со мной? А, неважно". 
В следующее мгновение в голову эладринки закралась следующая мысль: а что изменилось бы, окажись на месте Феура любой другой? Коб, Клауд, Узур'ра... Наверное, ничего. Ровным счетом ничего. Не первый раз на ее глазах гибнет живое существо. И, наверное, не последний. Что уж говорить... Даже сгинь на этом проклятом плане она сама, тоже ничего не изменилось бы... По крайней мере, для Мультивселенной уж точно. Даже для Революционной Лиги.  Брэндон наверняка успел остыть, перебеситься и мысленно попрощаться с дорогим, но опасным "сувенирчиком". Он не дурак, хотя гневлив и невоздержан. Почти как эладрин... Да, наверное, смирился. А сама она попросту не успела бы в полной мере ощутить сожаление о добровольно взятой, но проваленной миссии, сложись обстоятельства не в ее пользу. В чем бесспорное преимущество физической смерти, так это в том, что все терзавшие доселе проблемы вмиг теряют свою актуальность. У просителей же иные заботы... Но об этом подумаем после. Если подумаем вообще. Теперь вроде как радоваться надо: Штормовой Ангел с подружками убрался восвояси, их собственные потери хоть досадны, но минимальны. Могло быть и намного хуже, в конце концов.
Определенно, могло. 

После первичной обработки ран и того, что можно было с большой натяжкой назвать сбором трофеев (разжились вышеупомянутым изумрудом, булавой Сосульки, четырьмя топориками Медведицы и парой метательных копий их крылатого предводителя) приключенцы окончательно ликвидировали повреждения со жреческой помощью (единственным исключением, разумеется, оказался Куб, который снова прибегнул к своему набору инструментов) и отправились дальше. Благо, препятствий на пути больше не было. За исключением, разве что, вполне разумного опасения сбиться с пути и естественных неудобств, щедро "поставляемых" самим слоем. Вновь необходимость сверяться с картой, смотреть в оба, запоминая все возможные ориентиры... Впрочем, к этому все давно привыкли. 

Через не такой уж и значительный промежуток времени на горизонте возник искомый объект - те самые руины, под которыми, согласно полученной информации, располагалось логово похитителей. Предусмотрительно остановившись на безопасном расстоянии, планоходцы принялись осматриваться. 
В красных отблесках неба остатки гигантского конусообразного строения казались даже живописными. Пугающими, зловещими, но, тем не менее, приковывающими к себе взгляд. Особенного внимания со стороны Силмэ удостоились стены из разноцветных - красных, желтых, синеватых и розовых - камней, которые были сложены в определенном порядке и образовывали замысловатый орнамент. Также в глаза бросалась одна из стен, почти целая, но стоящая под сильным наклоном. 
Не представлялось возможным определить, кто, для каких целей и сколько тысяч лет назад соорудил это строение. Может, оно имеет отношение к погребенному в песках Минетиса городу Пайратеону? А может, и нет. 
На рисунок в записной книжке Дэла это походило ровно в той же степени, в которой живой человек походит на скелет или завершенная картина - на карандашный набросок, однако никаких сомнений в том, что партия попала "по адресу", не возникало и возникнуть не могло.  

- Там должен быть лаз,  вернее, спуск вниз. Но первое, что нам нужно, - так это разведка на предмет ловушек, - негромко поговорила эладринка, скользнув быстрым взглядом по полуорку, но обращаясь сразу ко всем. - Или у кого-то есть возражения?

Пора сдаваться, решил Куб, кое-как устранив наиболее вопиющие повреждения. Вопрос лишь, в ремонт или сразу в утиль. Принимают ли б/у модронов во вторичную переработку? И что, собственно говоря, нового и полезного из меня может выйти?
Есть пустыни величественные, обрывочно думал он, шагая по песку. Как План Пыли ошеломляющий покоем и завершенностью окончательного итога бытия. Есть мрачные, каменистые, под давящим серым небом, подавляющие именно пустотой и отсутствием жизни. Золотистые барханы Митрадира омывающие подножия пирамид красивы, как говорят. Здесь же только грязного цвета песок, близкий горизонт, лишающий картину масштаба и ветер, нарушающий покой. Безвкусица лишенная внутреннего содержания.
Близкий горизонт, понял он. Вот, что портит впечатление. Пустыня, как океан, должна казаться простирающейся на бесконечность.
Плоские планы красивее карцерианских сфер.
Может из междусферической пустоты вид будет лучше?
Надо строить корабль.
Но летающий корабль терялся где-то в неопределённой перспективе. Пока же в наличии имелись только руины.
Руины завораживают везде. Куб видел их много. Разных. Выпавшие из потока времени сооружения, вещественные фрагменты прошлого.
Время ушло, с ним ушёл смысл, сгинули строители, жители, а камни остались.
И кривые какие-то камни, кстати сказать. Непонятно, кто строил так. Когда и зачем.

- Там должен быть лаз, вернее, спуск вниз. Но первое, что нам нужно, - так это разведка на предмет ловушек. Или у кого-то есть возражения?

- Я мог бы взлететь на стену и сверху посмотреть, что внутри Данжона. Но ловушки – не моя специальность. Думаю, стоит послать вперёд Клауда. – Куб подумал и решил, что последнее предложение нуждается в пояснении. - Он же всё равно визажист.

http://5.firepic.org/5/thumbs/2014-1...v7o98k9r26.jpg http://5.firepic.org/5/thumbs/2014-1...xiwtswbybs.jpg http://5.firepic.org/5/thumbs/2014-1...po3io1nax2.jpg http://5.firepic.org/5/thumbs/2014-1...b8b3vq4i0m.jpg http://5.firepic.org/5/thumbs/2014-1...a7ug5avxi0.jpg http://5.firepic.org/5/thumbs/2014-1...0bm9vo6xhy.jpg http://5.firepic.org/5/thumbs/2014-1...edbep7gq32.jpg

Руины приковывали к себе все внимание за неимением конкурентов. Вокруг только песок...
"Любопытно. Чем же это было раньше? Каким-то храмом, дворцом? Или...или..м-м, зданием, где жили и экспериментировали маги?" - задумался Аил. В нем проснулся тот самый любознательный маг, которым он был раньше...

- Аил! Ты на что так смотришь?
- Не мешай. Здесь написано...
- Хватит тебе над той табличкой корпеть! Лучше...

[Силмэ]- Там должен быть лаз, вернее, спуск вниз. Но первое, что нам нужно, - так это разведка на предмет ловушек, - негромко поговорила эладринка, скользнув быстрым взглядом по полуорку, но обращаясь сразу ко всем. - Или у кого-то есть возражения? [/QUOTE]

Цитата:

Сообщение от Куб - Я мог бы взлететь на стену и сверху посмотреть, что внутри Данжона. Но ловушки – не моя специальность. Думаю, стоит послать вперёд Клауда. – Куб подумал и решил, что последнее предложение нуждается в пояснении. - Он же всё равно визажист.

Поток воспоминаний прервали товарищи.
- Кхм. Сомневаюсь, что мечник сможет что-то сделать с ловушками. Не похож он на "ловкача", - с некоторой задержкой вмешался в разговор скелет.
- Я бы предположил, что с ловушками может справиться...полуорк. Прошу прощения, если что-то в моих словах показалось невежливым, - Деритор оглянулся на Коба, а затем на жрицу-камбиона. - Или...нет. Не думаю, что это будет разумно.

Отведя взгляд от жрицы, маг продолжил:
- Постараюсь вспомнить что-нибудь подходящее для подобных случаев. В крайнем случае, готов идти первым. Мне-то уж...

"...все равно, я мертв. И надеюсь, это поможет вернуть долг." - продолжил про себя немертвый, после чего попытался вспомнить какое-нибудь заклинание, подходящее для незаметного исследования руин...так, стоп.

- Могу предложить невидимость. Знаю и заклинание "сферы невидимости". Разведчику это наверняка не помешает, - сообщил маг отряду через несколько секунд.
Впрочем, было бы полезней что-нибудь, позволяющее заглянуть вглубь руин, не заходя в них. Или просто обнаружить ловушки и живых существ внутри или неподалеку. Скелет вновь стал копаться в памяти...

- Неужели мне в кои-то веки предлагают некровавую работенку? - хмыкнул рекомый полуорк. - А я то думал существа моего происхождения только в вышибалы и годятся. - впрочем, он тут же скинул с плеч вещевой мешок и на всякий случай принялся заматывать оголовье булавы куском перевязочной ткани. Может быть, понадобится аккуратно оглушить кого-нибудь. К тому же поблескивающий заколдованный против ржавчины металл будет менее заметен. - Ладно, нежить, не стоит тратить на это магию. Я пошел.
Коб не очень ждал столкновений с ловушками. Древние странные руины, таинственный старинные механизмы, наложенные давно погибшими магами проклятия - всё это для трактирных побасёнок парней вроде Блэйка. Если в руинах засел отряд противника - он должен был их освоить. А значит - и избавить от ловушек. По крайней мере - от части из них, если сделать смелое предположение, что они там были. Еще более смелое предположение о том, что эти парни смогли обнаружить и оставить нетронутыми или восстановить после активации магические ловушки, так же казалось невероятным - и это придавало уверенности. Ну а сами они вряд ли бы стали оборудовать свой лагерь капканами - хорошо спрятанный до поры до времени дозорный при достаточном количестве людей - гораздо более эффективная защита. Именно потому, что кое-какие ловкачи прекрасно умеют обнаруживать и обезвреживать либо обходить ловушки. Обезвредить часового наблюдателя зачастую гораздо сложнее. Впрочем...

Клауд, согласно своей давней привычке, осматривал окрестности, собирая всю возможную информацию. Что ни говори, но в отряде всегда кто-то должен быть начеку. И тут его слуха достигли слова железной кастрюли

- Виза... Кто? Что? - наемник гордо вскинул подбородок. - я не слишком-то похож на разведчика или вора, чтобы что-то искать и куда-то лезть. Мне и так, вероятно, придется оставить двуруч здесь. Слишком узкий проход, если группа решит ижти этим путем.

- А эти оскорбления, ржавая посудина Упорядоченного, я тебе еще припомню.

Узур'ра молча посмотрела на мага. Её взгляд не выражал ровным счётом ничего. Внешне. А на самом деле жрица прикидывала, каковы у Клауда шансы подобраться к неприятелю незамеченным. Маг был не в лучшей форме, хоть и чертовски хорошо это скрывал.
Жрица поймала на себе взгляд Деритора и приподняла удивлённо бровь.
"О-о, кажется, на меня хотят сделать ставку? Интересно... интересно".
Уза перевела взгляд на развалины. Ловушки там вполне могли быть, как и не могли равнозначно, и, наверно, у неё было больше шансов вернуться оттуда невредимой, нежели у полуорка или мага. Хотя, Деритору тоже особо терять было нечего. С его магией он мог бы отлично справиться с задачей, но в голове Узы уже созрел некий план.
- Стой! Не нужно тебе туда идти, - Уза в мгновение ока оказалась за спиной Коба и положила свою ладонь на его плечо, несильно сжав пальцы в попытке удержать. - У меня есть предложение...
Жрица замолчала на мгновение, выдерживая паузу, и продолжила:
- Я могу метнуться туда, к самым развалинам, и осмотреться там на предмет часовых, а ловушки... есть у меня одна идея, но вам нужно будет укрыться, иначе зацепит.
Девушка переводила взгляд с одного сопартийца на другого и наконец, посмотрела на Силмэ. Она начальник, ей и решение принимать.

Совместно с Lana Gor и Argumentator'ом
 

Силмэ молча слушала, как наемники высказывают свои предложения. Кое-где весьма дельные, а кое-где плавно переходящие в перепалку. Клауда, как и следовало ожидать, любят все. Ну ладно, если не все, то многие. Настолько, что, понадобься партии приманка для акул, то нетрудно догадаться, кого с подачи Куба попытались бы сделать «добровольцем». Девушка усмехнулась.
А вот с «горячим полуоркским мужчиной» (как изволил выразиться, вроде, тот же Клауд) ситуация прямо противоположная. Дама всерьез готова рисковать за него жизнью.

«Интересно, а мне под силу подобная самоотверженность? - зачем-то подумала эладринка, ощутив явный стыд. - Если признаться честно, не льстить себе... Если так, то ответ один. Вряд ли».
В конце концов, если из-за каждого случайного любовника пускаться на подобные авантюры, то даже самой длинной жизни не хватит. Даже эладринской и камбионской. Да и ради сколько угодно «неслучайного» — тоже слишком жирно выйдет.
Впрочем, жрица в своем праве. Может, так и впрямь будет лучше, быстрее и надежнее? Обязанность нанимателя — выслушать предложение и принять самое выгодное и разумное решение.

- Пожалуйста, поподробнее про идею, - обратилась девушка к камбиону.

Официальный тон Узу несколько покоробил. А впрочем, что можно было ожидать от нанимательницы? В подружки к ней жрица не набивалась, как и она к жрице. Сугубо деловые отношения. Да и какими они, по сути, могли быть после того, что произошло там, в бастионе анархистов?

Девушка дёрнула бровью и продолжила:

- Может, и дурацкая идея, но вполне действенная. Попав к развалинам, я осмотрюсь, есть ли там кто-то, кто сможет помешать мне, ну и вход заодно поищу, а потом с благословения Великой Шар, - говоря это, Узур'ра сложила пальцы в священный знак и потупила взор, - активирую одно действенное заклинание. Если там и в самом деле есть ловушки - они сработают на него, после чего вы сможете пройти без риска для здоровья. Если не доверяете, могу прихватить с собой кого-то из отряда.

Камбион снова смотрела на Силмэ, ожидая решения. Однако Коб высказался быстрее.
На инициативу жрицы полуорк отреагировал философски:

- Дам следует пропускать вперед, конечно же, - сказал он, пожав плечами. - Хотя такой метод разведки кажется мне слишком грубым.

Силмэ медленно кивнула в ответ:

- Насчет грубости метода, пожалуй, соглашусь. Коб больше подходит на эту роль. Но раз уж такое дело... Зачем мне давить на корню добровольную инициативу? Идите вдвоем. Заодно и подстрахуете друг друга.


Невысказанные вслух предположения Коба оказались верны. Никаких ловушек в руинах и впрямь не обнаружилось. Вернее, почти никаких. Если не считать за таковые несколько ржавых подобий капканов и остатки давно не действующей растяжки.
А вот ожидания относительно вражеского дозора и прочих лазутчиков не оправдались. Никакого подобия жизни разведчикам в руинах не встретилось. Вообще. Это давало повод подумать и о наглой уверенности скрывавшихся в катакомбах, и о многом другом. Внимательно исследовав развалины, жрица и вышибала обнаружили замаскированный мусором и осколками камней люк. Как и следовало ожидать, наглухо запертый. Явно не на простой замок и всяко не на то, что можно взломать в принципе.

А ведь Карцерианские сферы, пожалуй, угнетают не чем иным, как своей ограниченностью, размышлял Куб, временно оказавшийся не у дел (что впрочем его ни мало не волновало). Конечностью своей они угнетают.
В самом деле, странно бы выглядела бесконечная тюрьма. А планы и слои в большинстве именно бесконечны. Пусть и формально, путь это и будет, скорее, бег по кругу, но они допускают произвольно долгое движение в любом направлении. Так и ревущие тоннели Пандемониума тянутся неограниченно, вечно, как сама смерть.
Здесь круг слишком очевиден. Буквален. Обошёл - и всё. Конец.
Так может быть и первичные, физические, праймовые миры - планеты, такие же сферы, но размером поболее, тоже тюрьмы?
Тюрьмы духа.
Временные узилища, из которых он вырывается на свободу планов?
Бессмысленную свободу, как бессмысленно вечное движение нигде в никуда.
Побег на месте.

Мелькнула и пропала Узур'ра, храбро вызвавшаяся сопровождать полуорка в разведку, отступили в стороны остальные спутники. Фуркнув, Коб пригнулся и короткими перебежками от одного камня к другому двинулся в направлении развалин... позже ему стало даже обидно, что вся осторожность была напрасной. Руины были безлюдны и пусты. Груда камней, некогда служившая кому-то домом, да массивный люк, который неизвестно, как вообще открывается. Если он, конечно, в принципе открывается. Воображение тут же подсунуло наёмнику идею о большой монолитной каменной плите с намертво вделанным в нею куском металл, напоминающим по форме дверцу. Так, забавы ради. Поглядеть на пару идиотов, которые будут, стоя над этим "люком", ломать себе головы, как же его открыть, или надрывать спины, пытаясь сделать это с помощью лома. Рядом с задумавшимся полуорком материализовалась слегка запыхавшаяся чешуйчатая жрица - прямо как в нарисованной его мозгом картинке. Коб в голос рассмеялся.
- Выглядит как дверь, правда? Значит, где-то рядом должен быть замок, рычаг или кнопка, открывающие эту дверь. Осталось только их найти. Ставлю на то, что сделаю это первым. Если оно, конечно, вообще существует и не заколдовано. Как думаешь, жрица?

Уза ждала решения "начальства", но первым высказался полуорк:
- Дам следует пропускать вперед, конечно же. Хотя такой метод разведки кажется мне слишком грубым.
Не успела жрица съязвить на предмет того, когда это полуорк стал джентльменом, и показать неприличный жест средним пальцем, как эладрин поддакнула ему:
- Насчет грубости метода, пожалуй, соглашусь. Коб больше подходит на эту роль. Но раз уж такое дело... Зачем мне давить на корню добровольную инициативу? Идите вдвоем. Заодно и подстрахуете друг друга.
"Ну конечно, чего ещё можно было ожидать от них? Силмэ хоть усиленно и делала вид, что абстрагируется от всего, что касается чувств, и строила из себя этакую неприступную крепость, однако не упустила удобный момент, чтоб затащить понравившегося мужика в свою кровать, а то, что полуорк пришёлся ей по душе, было и так видно. Не смотря на её наигранно-агрессивную реакцию на Коба в начале похода".
Узур'ра ощущала внутри себя вновь вспыхнувший огонь ненависти и ревности, причинявшие боль такой силы, что девушка была готова умереть прямо сейчас, лишь бы эта боль прекратилась. Однако жрица в Узе сумела совладать с эмоциями и "каменное" лицо не выдало внутренней борьбы. Камбион фыркнула и, сверкнув глазами, бросила Кобу:
- Да пошёл ты...
После чего телепортировалась к развалинам. Уж лучше что-то делать, чем тупо ждать и сходить с ума от переполнявших всё естество эмоций. Эмоций столь не свойственных камбиону, что это могло стать серьёзной проблемой для её психики.

Расстояние до развалин оказалось несколько больше, чем Уза могла осилить за один "прыжок", поэтому ей пришлось сделать несколько таких, совместив их с короткими перебежками, что, разумеется, сказалось на дыхании. Пока Коб добирался до развалин, Уза успела исследовать периметр и, естественно, ничего и никого не обнаружила. Она вернулась к люку, замеченному в начале разведки, когда туда уже пришёл полуорк. Тот, только что стоявший с задумчивым выражением лица, вдруг расхохотался. Чёрт его знает, о чём он сейчас думал, но Узе это не понравилось. Выглядело это, да и прозвучало, как насмешка.
- Выглядит как дверь, правда? Значит, где-то рядом должен быть замок, рычаг или кнопка, открывающие эту дверь. Осталось только их найти. Ставлю на то, что сделаю это первым. Если оно, конечно, вообще существует и не заколдовано. Как думаешь, жрица?
- Не собираюсь биться с тобой об заклад - много чести будет, - грубо ответила камбион. - Тешь своё мужское эго сколько душе угодно, мне побоку.
Уза обошла люк вокруг, не сводя с него глаз, и остановилась по другую сторону люка напротив Коба.
- Есть простой способ узнать, дверь это или нет - пошуметь, тогда те, кто, возможно, сидят внизу, сами выползут наверх проверить, что происходит.
Девушка подняла взгляд на громилу.
- Ну, давай, скажи с видом знатока, что это глупо. Тупой жрице не привыкать...
Уза снова почувствовала гнев, пытающийся найти выход, и постаралась засунуть его поглубже, чтоб не вякал. Она отвела взгляд и с силой пнула по люку, вымещая злобу на нём.

Жрица была не в настроении... женщины! Что ж, прямо сейчас Коб не намеревался что-то по этому поводу предпринимать, обстановка не располагала. Оставалось только стараться не навредить еще сильнее. Впрочем, совсем смолчать на её предложение не получалось - постановка задачи требовала ответа, отсутствие такового спутница могла счесть знаком согласия, а это повлекло бы за собой... пока неизвестно, что. Но были и другие, более разумные варианты действий. Надо только объяснить это Узур'ре. А она не отличается терпеливостью, судя по тому, что Коб видел.
- Это только если сделать пару смелых предположений. Первое - что там кто-то вообще есть и что он может нас услышать. Второе - что у него нет способа выглянуть наружу, кроме как распахнуть двери, когда к нему кто-то стучится. Третье - что мы справимся с тем, что там есть. - наёмник перестал улыбаться и стал предельно серьёзен. - Мы ничего такого наверняка не знаем. А разведка, к слову, именно в том и состоит, чтобы узнавать обстановку. Да, пошуметь и спрятаться за угол - метод действенный. Но не всегда он срабатывает как надо. Поэтому, прежде чем совершать какие-то действия, способные вызвать необратимые последствия... я бы попробовал поискать чертов рычаг.

Уза зарычала и сжала кулаки. Всё её тело сейчас было, словно натянутая струна удавки. Эта чёртова пустыня у жрицы уже в печёнке сидела, и ей ужасно хотелось поскорее отсюда убраться. Сделать дело и свалить на другой план. А ещё лучше, выполнить контракт и разойтись в разные стороны. Слишком всё это принимало личный характер. Это плохой признак. Очень плохой.
- Так ищи свой чёртов рычаг, - процедила сквозь зубы девушка и сделала два шага назад, отходя от люка и упираясь спиной в стену. – И не надо со мной говорить, как с идиотом, пускающим слюни и дебильно улыбающимся.
Уза замолчала на мгновение, сверля взглядом Коба, а потом добавила уже тише и более спокойно:
- Драться я пока ещё не разучилась, могу и зубы пересчитать обидчику, кем бы он ни был.
Дальше заострять внимание на этом девушка не стала, а принялась молча обшаривать уцелевшие стены и пол рядом с люком в поисках хоть чего-то напоминающего рычаг или какой-то механизм, служащий «открывашкой» для люка.

Совместно с Lana Gor
 

Коб и Узур'ра отправились в развалины. И, насколько могла заключить Силмэ по реплике последней, ей подобное решение не совсем пришлось по душе. Вернее, совсем не пришлось. Странно. Чего же тогда еще камбион добивалась, вызвавшись выполнить задачу вместо полуорка? Надо было помягче сформулировать мысль, что ли. По крайней мере, не соглашаться с характеристикой выбранного Узой метода так явно. Но до тонкостей дипломатии ли сейчас? Ладно, что сделано, то сделано. Во всех смыслах. Что толку терзаться запоздалым раскаянием, если время вспять все равно повернуть нереально. И без того есть поводы для терзаний, причем более весомые.
Эладрин напрягла зрение, но не рассмотрела никакого угрожающего копошения, что свидетельствовало бы о столкновении разведчиков с вражеской засадой. Недвусмысленных шумов тоже слышно не было. Одно из двух: либо парочка сработала так эффективно и тонко, либо... там действительно не оказалось ничего вопиюще-опасного.
Отвлекшись от созерцания руин, Силмэ окинула взглядом остальных наемников. Клауд всем своим видом выражал полнейшую уверенность и боевую готовность. В этот момент он напомнил девушке изготовившуюся к прыжку адскую гончую. Невозмутимый Куб воспользовался моментом вынужденной передышки, чтобы хоть ненадолго вернуться в свое излюбленное философско-созерцательное состояние. Аил неторопливо проверял свои амулеты.
Пока все нормально. Но надолго ли?

Между тем усилия Узы и Коба по поиску чего-то, что могло исполнять роль «открывашки» увенчались успехом. Хотя рычага они не обнаружили, зато жрица при тщательном осмотре уцелевших стен обратила особенное внимание на ту, что стояла под наклоном. И на несколько выступающих цветных камней. На первый взгляд они казались простым остатком некоего декора, но что-то подсказало Узур'ре попробовать нажать на них. Камешки поддавались легко и непринужденно, словно для того и предназначались. Хотя почему «словно»?

- Банально же, - пробормотала Уза, глядя на утонувшие в стене кирпичи. - А вот тут определенно может быть ловушка, слишком уж легко обнаружился секрет, - добавила уже громче девушка.
Жрица насторожилась, осматриваясь вокруг в поисках хоть какого-то намёка на опасность. Может, это всего лишь разыгралась паранойя, но осторожность лишней никогда не бывает.
- Гляди в оба, - бросила она Кобу.

Очевидно, неведомые и почившие не одну тысчонку лет назад строители сочли, что самое надежное как раз банально, а банальное - надежно. Тем более, когда Коб и Уза выяснили, что само по себе нажатие ничего не изменило и люк остался все так же наглухо закрыт. Но полуорк быстро сообразил, что сей механизм работает по принципу кодового замка и, разумеется, на камни нужно нажимать в определенной последовательности. Вышибале и жрице пришлось изрядно поломать головы прежде чем они методом тыка подобрали нужную комбинацию.

Крышка с грохотом отъехала в сторону, открыв зияющее чернотой жерло. Подобравшись поближе и посмотрев внутрь лаза, приключенцы увидели ведущую вниз крутую, щербатую лестницу. Темнота, пустота, неизвестность.
«Это даже символично», - невесело подумала Силмэ, но вслух не произнесла ничего, только молча кивнула соратникам, убеждаясь в их готовности.

Лаз оказался достаточно широким, чтобы в него без особых затруднений пролез даже модрон. Со всей возможной осторожностью преодолев лестницу, группа оказалась в темном коридоре. Тьма, казалось, висела в воздухе осязаемой тягучей субстанцией. Мертвенно-бледный свет закрепленных на стенах редких факелов не столько спасал, сколько усугублял положение. В следующее же мгновение все ощутили тошнотворно-сладковатый запах разлагающихся тел. Который доносился из расположенной в самом конце коридора приоткрытой двери. Находящиеся в непосредственной близости от группы две другие двери — по правую и левую сторону — оказались заперты.

- А может взорвать здесь всё? – громко и гулко в акустике коридора предложил Куб. – При разложении органики выделяются метан и сероводород, образующие гремучую смесь с воздухом. Объём здесь замкнутый, газа, похоже, скопилось изрядно. Файербол и – привет. Всё накроется вместе с нежитью и прочими аасимонами. Да и запертые двери заодно выбьет. Молния тоже годится, - добавил модрон чуть поразмыслив. – Только лучше взрывать снаружи.
Куб не был уверен в физической осуществимости задуманного. Теоретически, всё было так, но взрывались с силой воистину потрясающей обычно, всё-таки, канализационные коллекторы, а не склепы. Но, как он подозревал, точно также и предположительно притаившийся за дверями враг оценить концентрацию огнеопасных газов в местной атмосфере оценить с нужной точностью не способен. И если предположения верны, то враг будет вынужден отказаться от тактики засады и атаковать немедленно, чтобы воспрепятствовать отходу группы.
И атаковать, скорее всего, в рукопашную.

Клауд подошел к проходу и хищно вдохнул воздух, пропахший гнилью и разложением. Запах смерти, запах умирающей плоти, но не души, борющейся с вечным небытием, желающей жить. Хотя бы и в состоянии, извращающем само понятие жизни.

Клауд глухо рассмеялся прямо в провал, свесившись вниз головой туда, откуда тьма словно бы простирала свои щупальца. Быстро прогнувшись вниз, он перекувыркнулся через голову в свою стихию и оказался во главе группы. Пройдя определенное расстояние, он напрягся. Его уши по-звериному дернулись, ноздри хищно затрепетали, а сам мечник вытащил двуруч и, жестом остановив партию, простер руку вперед и сосредоточился.

С неудовольствием отметив выход вперед мечника, полуорк обратил своё внимание на боковые двери. Просто так ничто не запирают, уж вор-то знает. Но есть ли у них сейчас время на это? "Есть." Возможно, там кто-то прячется, кто может ударить в спину. Или там что-то лежит, чем можно ударить в лоб. "Или... не проверишь - не узнаешь, так?" Сделав знак нанимательнице, чтобы партия была готова прикрыты взломщика в случае чего, полуорк запустил ладонь за пазуху. Любовно смазанные отмычки легко выскользнули из футляра. Небольшой пузырек с мягким воском (помогает делать работу еще тише) последовал за ними. Присев на одно колено рядом с левой боковой дверью Коб принялся за дело.

Уза спустилась в лаз последней, предварительно ещё раз осмотревшись. Беспокойство, поначалу свербевшее где-то глубоко в подсознании, теперь стало сильнее и мешало сосредоточиться. Что-то тут было не так просто, как казалось, или же Уза окончательно стала параноиком, помешавшись на подозрениях. Ни одной ловушки, хоть сколько-то опасной для путников, наверху не было, да и вообще создавалось впечатление, что этим местом уже давно никто не пользовался.
Внизу в нос тут же ударил резкий запах разлагающихся трупов. Не важно чьих, важно, что это были мертвяки.
- Силмэ, это ловушка, - тихо, почти неслышно, прошептала жрица, подойдя совсем близко к нанимательнице. - Нас послали в место, где по описанию должны были быть живые существа, и вдобавок ко всему, они должны были ещё и сопротивление оказать, но тут только смерть. Камбионам нельзя верить. Либо нас провели вокруг пальца, либо мы имеем дело с нежитью, а это уже подстава.
По напряжению жрицы можно было понять, что она не шутит, пытаясь нагнать жути на соратников.
- Можете считать меня свихнувшейся окончательно, но не нравится мне это место. Ой, как не нравится.
А Клауд тем временем уже вышел вперёд и пытался прощупать своими силами пространство впереди. Коб же принялся вскрывать одну из боковых дверей. Уза нахмурилась, а руны на её украшениях вспыхнули ровным светом. Жрица была готова к молитве в любую секунду.

Ловушек не оказалось, дозорных тоже не было. «Или они настолько самонадеянны, или у них есть другие методы наблюдения за местностью. Не нравится мне все это…» - думал Аил, последовав в катакомбы следом за остальными.
В подземельях было темно и, наверное, пахло не очень. Впрочем, о запахах скелет мог не волноваться.

Цитата:

Сообщение от Куб - А может взорвать здесь всё? – громко и гулко в акустике коридора предложил Куб.

- Можешь еще громче говорить? Чтобы точно все услышали, - прошептал немертвый модрону. Может, соблюдать тишину уже не имело смысла, но лучше бы…все нормальные искатели приключений стараются соблюдать тишину в подозрительных местах. Как это подземелье, например. Так больше шансов не сражаться со всеми его обитателями сразу.
- Впрочем…если увидишь живых и враждебных, то спой им что-нибудь, да по-громче. Это поможет, - махнул рукой маг и стал разминать кисти рук. Недолго, скрип заставил его остановиться.
«А ведь привычки никуда не ушли,» - мелькнула мысль. Деритор приготовился колдовать боевые заклинания, прикрывая полуорка и смотря за коридором. Живые получат стрелы Мелфа, остальные – магические снаряды. Молния тоже сгодится, если в коридоре будет слишком много врагов. Маг попытался ощутить какие-либо посторонние заклинания и присутствие живых. Кроме их группы, конечно.

Предложение модрона, как всегда эффектно, эффективно и... рискованно. Как обычно, в общем. Зачастую безумная склонность к риску и радикальная нахрапистость Куба служили команде добрую службу, но оправданны ли подобные приемы в данном случае? Ответ очевиден.
Куба одернул Аил, напомнив ему о тишине. Да, провоцировать здешних обитателей (кем бы оные ни были) определенно незачем. С одной стороны. С другой же... наверняка враги уже давно в курсе всего. Такое спокойствие само по себе подозрительно. Затаились и выжидают, не иначе.


Безусловно, в этом предположении имеется и логика, и немалый резон. Но есть ли теперь путь назад? Силмэ успела только медленно кивнуть, мучительно раздумывая. От более внятного ответа ее отвлек едва слышный звук провернувшийся отмычки.

Замок поддался умелым манипуляциям взломщика. Дверь отворилась без малейшего звука, так как была неплохо смазана. Сам по себе этот факт опровергал предположение о заброшенности места. Помещение оказалось очень тесной комнатенкой, от пола и до невысокого потолка заставленной какими-то ящиками. Обшаривать их все у партии попросту не было времени, но вот пара стоящих по углам сундуков внушала некоторый интерес. Оба были заперты, но Кобу не составило великого труда справиться и с этими замками. В первом полуорк обнаружил небольшой, но увесистый и туго набитый мешочек с медяками, какие-то железки (судя по всему, детали для ловушек), два рубина, несколько заклинательных свитков и потрепанную книгу на неизвестном языке, явно могущую заинтересовать антиквара. Взглянув на нее, Силмэ усмехнулась. С искомым журналом этот фолиант не имел ничего общего. Впрочем, эладринка и не рассчитывала обнаружить его так легко, в первой же комнате. Пропажу Брэндона наверняка хранят, мягко говоря, не в простом ящике. Во втором же сундуке, весьма объемном с виду, нашлась только одна вещица — миниатюрный ключик из ярко поблескивающего светлого металла.

- Заглянем в соседнюю или не будем терять время? - невесело усмехнулась эладринка, обращаясь к спутникам. - Или лучше сразу прямиком на трупный запах? Ловушка это или нет, мы не узнаем, увы, пока не сунемся туда лично.

Не особенно удовлетворенный добычей, полуорк жаждал продолжения. Пара книг (стоят денег, конечно, но еще непонятно, каких), груда медяков да пара не особенно крупных рубинов? Не густо, на такую большую компанию. И зачем останавливаться на достигнутом, если заплечные мешки еще не лопаются от награбленного? Пока есть двери, которые можно открывать без особого риска - их нужно открывать.
- Что-то изменилось? Нет. Значит, - отмычки вернулись в ловкие пальцы взломщика. - Продолжим.

Совместно с H2O
 

В соседнем помещении было столь же тесно, как и в первом. Правда, навар от его посещения вышел погуще. Усилиями взломщика команда разжилась увесистой статуэткой их красного золота (изображающей, как и следовало ожидать, демона; вернее, голую демонессу в весьма зазывной позе), щедро декорированной самоцветами и запечатанной воском длинной бутылью с неизвестным содержимым, парой тяжелых перстней-печаток, безвкусным браслетом с громоздким авантюрином, изящной серебряной табакеркой с остатками белого порошка на донышке, непонятного вида руническим камнем и, в довершение всего, богато переплетенным и искусно выполненным альбомом с гравюрами разной степени непристойности. Безусловно, последнюю находку оценила бы по достоинству Бес (или Лотти; как там ее величал Клауд). Как и первую.

Далее планоходцам не оставалось ничего иного, кроме как пойти прямо. Собрав трофеи, все обменялись многозначительными взглядами. Большинство приготовилось по понятным причинам дышать через рот. Если мерзкий запах даже здесь ощутимо бьет по обонянию и заставляет морщиться, то каково же в эпицентре? Это представляли себе все.

Первым молчание нарушил немертвый маг.

- Не думаю, что нужно идти напролом. Даже несмотря на то, что о нас уже знают. - скелет красноречиво посмотрел на модрона. - Лучше вначале узнать, что или кто там нас ждет.
- В одном свитке есть заклинание проекции, с помощью которого я смогу узнать, что в той комнате. Но можно поступить и по-другому: я могу накладывать заклинание невидимости. Разведчик под ней незаметно проникнет в ту комнату и все разузнает. - скелет погладил один из свитков, переданных ему полуорком.
- Думаю, с этим лучше справитесь вы, - Аил посмотрел на камбионшу. - Ваши способности к перемещению очень пригодятся. Впрочем, ловкач-полуорк тоже с этим справится...

Закончив, Деритор стал ждать реакции жрицы и остальных. Все это время он говорил негромко. Тишину нужно соблюдать.

Больше добычи, хорошей и разной! Если первая комната по содержимому сундуков была ближе к библиотеке - эта скорее сошла бы за бордель. Впрочем, Кобу уже приходилось "выносить" бордели - они ничем не отличались от других денежных предприятий, только девок внутри больше, чем, например, у ростовщиков... или в наркопритонах. Полуорк растер между пальцами щепотку "зелья героизма" и хмыкнул. Забавно насколько всевозможные культисты зависимы от блудниц и одурманивающих веществ. Одного религиозного экстаза почему-то никогда не хватает.
Прибрав к рукам вся, что плохо лежит, можно взяться и за грязную работёнку, ради которой, собственно, сюда и пришли. Скелет начал излагать варианты.
- Свиток проекции мне нравится. Невидимость мало помогает, когда, чтобы осмотреться, нужно сперва открыть дверь. - хмыкнул "ловкач", обнажив клыки. - Впрочем, возможно, жрице это под силу. Но я бы лезть на рожон не стал.

Уза стояла молча, прислушиваясь к тишине. Странный запах нервировал всё больше и хотелось поскорее покончить с делом и выбраться на свежий воздух, пока сама не протухла в этой вони. Находки из вскрытых Кобом комнат жрицу не заинтересовали, кроме книги. Ключик должен был что-то открывать, но это что-то могло находиться где угодно и не факт, что именно здесь, а искать нужную скважину "методом тыка" дело не быстрое. Свитки жрицу не заинтересовали, к тому же их облюбовал Аил. Уза равнодушно посмотрела на статуэтку и альбом с гравюрами непристойного содержания, белый порошок её тоже не заинтересовал, а в запечатанной воском бутыли оказалось вино. Возможно, дорогое, возможно даже коллекционное, но всего лишь вино. Книга же, хоть и сильно потрёпанная, но всё же вполне читабельная, заинтересовала девушку. Пролистав её, Уза поняла, что это какой-то трактат о древнем темном культе, но на более тщательное изучение нужно было время, которым жрица сию минуту не располагала, а вот на привале вполне можно было бы заняться её изучением. Повертев в руках книгу ещё какое-то время, камбион наконец-то засунула её в сумку.
Теперь нужно было найти источник вони и убедиться, что он не представляет опасности. Аил предложил использовать заклинание одного из свитков и использовать его на жрице или полуорке. Узур'ра выдержала паузу, выслушав Коба, а потом тихо и спокойно произнесла, глядя на него:
- Вот я и не полезу. Не нравятся мои методы - действуй сам, а я тут постою, понаблюдаю. Поучусь мастерству. В конце концов, я всего лишь жрица, ловкач у нас ты.

Замечание жрицы "ловкач" с чистой совестью проигнорировал. Непонятно, на что именно она огрызается - ну и ладно! Через несколько дней, в худшем случае - недель, это полностью перестанет его беспокоить - когда они разбегутся в разные стороны. А пока...
- Следует различать разведку - и разведку боем. В данном случае я не гарантирую вам первого. - короткий смешок. - Но если последнее подойдет - согласен на невидимость. Если нет - пускай костяной колдует свою проекцию.

С молчаливого одобрения Силмэ и всех остальных Аил поступил согласно самому первому варианту, использовав свиток с заклинанием проекции. Иллюзорный двойник мага беспрепятственно проник в интересующее команду помещение.
Зрелище, открывшееся взору скелета, было не из приятных и обнадеживающих. Очень мягко говоря.

По центру темной, с низким потолком залы стоял громоздкий алтарь из мутного камня неопределимой с первого взгляда породы. Не способствовал узнаванию и тот факт, что вся поверхность жертвенника была покрыта кровью. Как давным-давно запекшейся, так и вполне свежей и разве что не теплой. То же самое творилось и с полом в радиусе добрых пяти метров. У подножия грубо обработанного камня валялись большая чаша из черненого серебра, какие-то ошметки не пойми (да лучше и не понимать) чего и три неестественно крупных черных жемчужины.
Но, конечно, самым отвратительным было отнюдь не все это.
Всюду валялись обезображенные трупы, едва похожие на людей. И вокруг алтаря, и по углам. В общей сложности — десять штук. Деритору сразу стало понятно, что дело тут не только и не столько в жертвоприношении. Предположение напрашивалось само собой: изначально здесь проводили ритуал призыва, но потом что-то пошло наперекосяк, призванное нечто прорвало защиту, вышло из-под контроля и растерзало как тех бедолаг, что предназначались в жертву изначально, так и самих вызывателей.
Помимо этого Аил обратил внимание на то, что зал является проходным: в противоположном его конце скелет разглядел другую дверь. Которая изначально (и, судя по всему, совсем недавно) была заперта, но теперь валялась рядом с проемом, выдранная, что называется, «с мясом». Само по себе это говорило только об одном: устроившая жестокую резню тварь явно не пожелала останавливаться на достигнутом.

Все выводы, которые только можно было сделать, Деритор благополучно сделал до того, как прекратилось действие заклинания и иллюзорный копия рассеялась. Осторожно-выжидательные взгляды спутников красноречиво свидетельствовали о всеобщей готовности выслушать «доклад» скелета.

Получив согласие группы. Скелет шепотом стал читать заклинание проекции. В глазницах зажглись зеленые огоньки, и внезапно маг замер на месте, а свиток пеплом осыпался на пол. На миг все присутствующие (кроме модрона – тот видел все) увидели полупрозрачную копию Деритора, которая немедленно исчезла. Маг не стал терять времени даром и отправился на разведку.

Увиденное его не порадовало. С одной стороны, все или большинство врагов в этом подземелье были перебиты. С другой – навряд ли тот демон, которого призвали, просто вернулся обратно. Закон подлости срабатывает часто. Пойти дальше жертвенного зала немертвый не успел – срок заклинания кончился.
- Там проводили ритуал призыва. Демона, я предполагаю. И при призыве или не учли специфику Карцери, или учли, но что-то напортачили в защите. В итоге призванный вырвался и перебил всех в комнате, а потом вырвал дверь и отправился убивать дальше. – рассказал Аил группе об увиденном.
- Сомневаюсь, что демон вернулся обратно, и надо быть готовым к встрече с ним. Или с теми, кто смог его победить. – добавил от себя скелет и заметил реакцию Силмэ. Эладринка явно о чем-то задумалась. Аил не знал про гримуар с ритуалами, но ему было все равно. Даже соберись Силмэ свергать Леди Боли, он все равно бы последовал за ней. Таков его долг.

- Надо бы обслеидовать трупы, - заметил Куб. - Даже если от них мало что осталось. Хотелось бы узнтать нет ли среди них нашего молниекрылого знакомца сотоварищи, - хорошо бы, одной головной болью меньше... Но главное, как ни странно, - лут. Даже если трупы неопознаваемы, магические предметы должны были бы сохраниться. Большьинство призванных существ не собирают трофеи.

- Дело не в добыче. Просто, количество и уровень зачарованого снаряжения позвотлит нам составить представление о силах недостаточных, как показал опыт, для схватки с чудовищем... И кстати, если искомая тетрадь содертжала интрукции по вызову этого демона, то не поздно ли её искать? И смысл ли?

Снова демоны. Не особенно приятный вариант, культисты сами по себе были куда лучшей альтернативой. Грёбаные идиоты-культисты. Вечно они вызывают всякие неприятности. Идейка ящика насчет того, что "может ну его, этот журнал, пора бросить всё и делать ноги" пришлась Кобу по душе, однако Силмэ она вряд ли вдохновит. Значит - в бой. И теперь, когда разведка проведена - первым Коб туда не пойдет. Нет, он, как всегда, будет держаться в тени, чтобы наносить оттуда резкие, внезапные удары. Если, конечно, предположить, что этого демона можно таким образом поразить. Демоны отличаются непредсказуемостью. Что ж, хорошо хоть это о них можно сказать с уверенностью!

Странное дело, но вся эта ситуация с демоном, возможно засевшим где-то здесь и не перестающим быть смертельно опасным, жрицу не напугала. Ну, разве что чуть-чуть. Девушка выслушала Аила и хотела уже высказаться, но тут своё слово вставил Куб, и Уза передумала. "Безрадостный" (хотя почему его так называют? Парень, если его можно так назвать, отлично умеет веселиться) верно мыслил и на счёт обыска и на счёт всего остального, поэтому, постучав кончиками пальцев по металлической поверхности модрона, жрица произнесла:
- Хорошие идею посещают твой мозг, Куб. Поддерживаю твоё предложение с обыском тел.

- Смысл есть, - твердо сказала эладринка. - Хотя бы по той простой причине, что там, насколько я знаю, содержатся сведения отнюдь не об одном-единственном ритуале. Иначе шеф так не дергался бы... И мне бы очень не хотелось, чтобы журнал оставался здесь, в этих руинах. Можете считать это интуицией.

Помолчав пару мгновений, девушка добавила:

- Шансы есть всегда. Тем более, мы не знаем наверняка, воспользовались ли наши непредсказуемые друзья похищенным или нет. Но даже если воспользовались... Вряд ли выход демона из повиновения и побоище входили в их планы. Все-таки имеется тысяча менее хлопотных способов самоубийства, а вызывали они его явно для других целей. А раз они допустили этакий промах... Ничего не остается, кроме как попытаться извлечь из этого пользу.

Верила ли она сама в то, что говорила? Если бы кто-то задал ей этот вопрос, то она не сразу бы на него ответила. Скажем так, верила, но не полностью и не во все.

Медлить было ни с руки. Стараясь двигаться как можно бесшумнее и дышать через раз, планоходцы направились в разгромленный церемониальный зал.
Силмэ, про себя ужаснувшись изощренной жестокостью расправы и подавив несильный, но все-таки ощутимый позыв тошноты, обратила внимание, что брезгливость (пусть и легкая) так или иначе отразилась на лицах большинства ее спутников. За исключением начисто лишенного мимики Аила, обманчиво-безмятежного Куба и, конечно же, Клауда. Последний чувствовал себя поистине в своей тарелке, пару раз хищно улыбнулся и всем своим видом демонстрировал предвкушение. Что с него взять... Также эладринка заметила, как полуорк украдкой бросил на мечника ледяной взгляд. Впрочем, это могло ей и показаться.
Что ж, надо приступать к мерзкой необходимости. Тем более, девушку не покидала уверенность, что обезображенные, искалеченные тела — отнюдь не самое страшное из всего, что здесь находится.

По возможности прикрыв лица повязками или простыми кусками ткани, а руки защитив перчатками, приключенцы взялись за обыск. Кое-какие вещи обнаружить удалось: жезл магических снарядов, два жезла молнии, неплохие арбалетные болты, несколько зачарованных посохов, чудом уцелевшие свитки, разбитые склянки от зелий (пара кошелей с золотом шла по разряду приятного дополнения и компенсации за грязную работу).

Изучив находки самым внимательным образом, приключенцы сошлись во мнении, что погибшие культисты попросту не успели воспользоваться всем этим скарбом. Либо призванная тварь оказалась слишком быстрой, либо не ожидавшие нападения, застигнутые врасплох демонопоклонники не смогли надлежащим образом среагировать, либо и то и другое вместе.

Едва команда прибрала вещи по вещмешкам, как со стороны вырванной двери раздался отчаянный, душераздирающий вопль, в котором не было ничего человеческого, лишь дикий, какой-то животный ужас. Все машинально похватались за оружие. Выучка и рефлексы опытных наемников пересилили настроение растерянности. Вопль заглох, но затем раздался снова.
Спустя пару мгновений в зал вбежал человек. Одетый в некогда роскошную, но теперь безнадежно порванную и испорченную мантию, тощий, седой, бледный, похожий на обтянутый тонкой кожей скелет. К груди он судорожно прижимал небольшую деревянную шкатулку. Увидев нежданных гостей, он резко остановился... и завопил еще громче. Вид у выжившего культиста был откровенно безумный. Вернее, безнадежно безумный.

Выглядит не страшно, решил Куб, осмотрев коллекцию доставшихся даром трофеев. Если, разумеется, иметь в виду только то, что удалось идентифицировать. Тут нет решительно ничего такого, что могло бы причинить вред истинному танарри. С иммунитетом к электричеству. Свинство между прочим, даже у меня такого нет… Так что, - если предположить, что в происходящем есть логика и смысл (а это наверняка не соответствует действительности), можно было бы сделать вывод, что призывался не танарри. Или что призывающие априори были уверены в благорасположении призванного монстра. Или что в не идентифицированных посохах заключён некий секрет. Или что призыватели – дураки. Были.
Может, сегодня пятница?
Впрочем, то что дураки, - это даже не предположение, а факт. Независимо от дня недели. Ибо три прочие версии также с неизбежностью предполагают глупость призывателей.
- Двадцать восемь! – в лоб, можно сказать, с разворота, приветствовал Куб седовласого заклинателя (воины столько не живут, а коммонеры в таких местах не встречаются). Громкость модрон выкрутил на максимум, с риском нарушить покой мёртвых и обвалить своды подземелья прямо на излучающую недобитость фигуру незнакомца. И на себя впрочем.
- Сто сорок четыре и три десятых, - Куб продолжил чуть тише, с дружескими, убедительными интонациями. Даже слегка поклонившись – или кивнув – корпусом. – Вы не находите?
- Вот смотрите, эта самая шахта, эта штука, она содержит в себе воздух, и тем самым выступает как последующий элемент в ряду предыдущих, как близких, так ровно и отдалённых помещений, действуя в пользу первых и в ущерб последующим, или наоборот, или ровно индифферентно, как е тем, так и к другим, а также учитывая относительную разницу в радиусе распространения, достигающего кульминационной точки левее… Хотя, если вы меня спросите, я считаю – пусть это и трудно доказать – что строителю всё равно, идёт она там или нет, потому что она неотъемлемая часть подземелья, хотя к нему и не относится, и при других обстоятельствах даже самый искушённый среди нас мог бы не обнаружить её, или просто не заметил бы её будь это хоть трижды очевидно, и находись он внутри. Как вы считаете, я прав или нет?