- Снимите волосок - на меня плевать, со мной ничего не случится! - наёмник устало мотнул головой. - А если и случится...мне всё равно! Снимайте!

- Нет, Сера твёрдо посмотрела на Алекса, почти не различая его лица. Повторила шёпотом:- Нет... Уходи...
" А если не послушается, не уйдёт? Надо сказать что-то такое, чтоб наверняка. Чтоб только... не пострадал..."
- Проваливай ко всем чертям...- едва выдавила Сера.
И испугалась, что он послушается.

- Ну уж нет.. - в голосе наёмника лязгнула сталь. - Вот теперь я точно никуда не пойду! Снимайте, иначе я вынужден буду заставить вас сделать это!
"Есть же средство...но лучше не надо..."

Сера покачала головой и снова закрыла глаза. Бессмысленный спор. Надо, чтоб Алекс ушёл, хоть на несколько минут. Надо... Вынужден будет заставить? Как? Сера не знала такого способа.
В груди что-то тоненько булькнуло и замерло. Сера испуганно распахнула глаза, но не увидела ничего, кроме черноты. Пульс в висках стал почти неощутим...
- Ал...

Алекс нецезурно выругался, и рванул с места в максимально возможном темпе, хоть с девушкой на руках далеко и не убежишь...
"Успею добраться до опорного пункта - жить будет..."

Даррия судорожно сцепила руки и опустила голову:
- Ах, не зря мои чувства кричали об опасности, когда после встречи с Королевой Алекс в коридоре я услышала тот гул...
Она перевела дыхание и повернула лицо к Франческе:
- Остаться в покоях я не смогу, но и лезть в эпицентр событий - боюсь, не мое. Моя роль - роль советчицы. Я поброжу по городу, постараюсь узнать побольше о происходящем. Только прошу: дай мне любую близкую тебе вещицу. В нужный момент она подскажет мне, что тебе нужна помощь.

Дефо стоял на коленях, не смея поднять взгляда. "Меня вышвырнут. Веня выгонят взашей и будут абсолютно правы. Да меня под трибунал надо отдать, черт подери! Если с НЕЙ что-то случится..." - при этой мысли он сдавленно застонал.
- Госпожа! Позвольте мне сопровождать вас! Умоляю!
- Встань, Дефо. - В голосе Франчески бушевал снежный буран. - Иди в прозекторскую. Твою судьбу мы с Алекс будем решать после.
Дефо обреченно направился к двери.
- Даррия, ты хорошо подумала? В городе стало опасно. Но я не буду навязывать тебе охрану или пытаться запереть тебя, это было бы невежливо и неразумно. - С этими словами королева коснулась короткого локона на левом вске. Под ее пальцами прядь волос свилась сложной косичкой и, блеснув серебром, упала в подставленную ладонь. Франческа легко сжала концы косички и, застегнув получившийся замочек, протянула плетеный серебряный браслет Даррии.
- Если он будет с тобой, ты сможешь чувствовать меня. И эта связь работает в обе стороны.

Даррия с благодарностью приняла удивительно красивый в своей простоте браслет, секунду подержала в пальцах, узнавая его образ и чувствуя его мельчайшие составляющие - ставшие серебряными волоски. Надев его на левую руку, девушка не выдержала и, подойдя к Королева, чуть приобняла ее за плечи:
- Береги себя, - шепнула она и стремительно вышла из либерейной.

... Холодные стены. Матовый кафель словно покрыт инеем, над длинными оцинкованными столами горят синеватым пламенем магические светильники. Дефо ходит кругами вокруг прозектоских столов, на которых лежат два укрытых простынями тела. Время идет...
... Дверь внезапно распахнулась. Два санитара встали по сторонам. Франческа, в коротком халатике поверх привычного твидового костюма, вошла в прозекторскую и откинула простыню с одного из трупов. Дефо резко выдохнул и отвернулся...
- Знакомый почерк, Третий.
- Да, госпожа Франческа...
Девушка внезапно нахмурилась и коснулась висков.
- Третий, Седьмой, займитесь телами. Считайте остаточные эманации, законсервируйте и составьте рапорт. Дефо, вы отправляйтесь на гаупвахту, я рассмотрю ваше дело, когда вернусь.
Королева скинула халатик и быстрыми шагами покинула лабораторию.

Хани шла по дворцу. Она чувствовала что королева где-то тут, но где именно-не знала. Держа руку в кармане, она бережно гладила жемчужину. -скоро все будет как нужно, скоро все исправится, Дита, не бойся.

Перед Хани вырос угрюмый санитар с девятым порядковым номером на халате и поприветствовал ее изящным поклоном.
- Госпожа... Что привело Вас сюда?

-Возникла срочная необходимость увидеть леди Франку. Это личное дело.

Санитар пристально взглянул на посетительницу и произвел серию невероятных, если предположить у него наличие суставов, движений пальцами. За его мощными, обтянутыми серебристыми хирургическими перчатками, руками, в воздухе оставались белые разводы. Раздался тоненький звон, словно вокруг клубилась мошкара.
" В чем дело, Девятый?"
- Госпожа, к Вам пришли. Эта леди утверждает, что ее дело не терпит отлагательств.
"Кто это? Хани, я не ошибаюсь? Я догадываюсь, что за дело могло привести госпожу Хани в замок. Открой нихиль спатиум для блиц-коннекта. Я пойду через пространство. Дай поправку на среду - я в воздухе."
Санитар поклонился Хани и подошел к стене, уперся в нее лбом и начал с видимым усилием раздвигать ее руками. Некоторое время ничего не происходило, затем халат лопнул на спине Девятого с громким хлопком. Вокруг него формировался кокон, пронизанный серебристыми нитями. Кокон негромко гудел. Вдруг его словно что-то рассекло изнутри - блеснула в свете ламп пара коротких клинков и Франческа, складывая крылья, вышла из спатиума.
- Здравствуй, Хани, - сказала девушка, поглаживая в пальцах серебряное перышко.

-Здравствуйте, ваше величество,- Хани протянула вперед руку с жемчужиной,- Вот...

Девушка переводила взгляд с лица Хани на ее руку, сжимающую слабо мерцающую жемчужину, и медлила принять ее.
- Девятый, контейнер и манипулятор сюда. - Санитар отдал честь и скрылся в стене.
- Госпожа Хани, к моему прискорбию, мне запрещено даже касаться извлеченных душ. Последствия могут быть непредсказуемыми, вплоть до фатальных. Пожалуйста, подержите ее у себя, пока Девятый не принесет все необходимое.

Хани усмехнулась. -да какая я госпожа... Так... Сплошные нелепости... Ой, простите пожалуйста, вввааше ввелииичество. Я подожду.

Франческа грустно улыбнулась, глядя на смущение Хани. Чертова корона невидимой стеной отгораживала от окружающих людей, и так далеких...
В этот момент из стены перед ней показались ручищи, протянувшие сундучок. Девушка приняла его и достала из недр ящичка серебряный кулон в виде цветка вишни.
- Госпожа Хани, протяните, пожалуйста, жемчужину на вытянутой руке...
Осторожно, чтобы ненароком не коснуться заключенной в драгоценность души, Франческа опустила кулон так, чтобы он навис над жемчужиной, свободно лежавшей на ладони Хани. Лепестки серебряного цветка потянулись к вместилищу души, ниже, ниже, пока не коснулись его и не обхватили со всех сторон. Когда последние отсветы души исчезли в сплетении лепестков, королева вздохнула и убрала получившуюся амфору в сундучок. Потом вынула из кармана тяжелое сербряное перо и положила рядом с вместилищем души. Девятый , наполовину выбравшись из стены, подхватил сундучок и исчез.
- Теперь они будут ждать своего часа. Если Дита захочет вернуться, я помогу ей.
Госпожа Хани, Вы не могли бы рассказать, как это произошло? Как погибло тело Анандиты?

Хани тряхнула головой и глядя в глаза своей собеседницы медленно произнесла-леди Франка, я вас очень ппрошу неее называйтте меня так. Это неправииильно. Она закрыла глаза и после короткой паузы продолжила-простите, ну... Неправильно так. А дита... Я же чувствую. Тогда было не так, неправильно. Люди умирали а тела горели еще какое-то время. Так не бывает. И запахи поменялись,-Хани опустилась на пол,- я пошла. Надо же узнать, почему так. Я иду, а там дита, только тело неправильное. А болит все сильнее. Потом другое подошло. Но почему-то тело дитино. Я пыталась удержать, но все закончилось. И алекс рядом стоит...

- Хорошо, гос... Хани, если Вам неприятно это обращение... Простите, я постараюсь его не употреблять.
Слушая рассказ Хани, Франческа хмурилась и поправляла очки. Происходящее все сильнее напоминало горячечный бред. Словно королевство заражено блуждающим безумием. Жесточайшие убийства, разделение душ и тел, странный отклик Алекс... А она так надеялась спокойно заниматься своими разработками, ездить в экспедиции! Теперь об этом, естественно, не может быть и речи.
- А кроме Алекс там был кто-то еще? - девушка спохватилась - Но это это я? Вы, наверно устали и проголодались? Соблаговолите разделить со мной ужин, Хани? За ужином мы могли бы продолжить беседу.

Хани смущенно улыбнулась. -леди франка, мое тело может обходиться без еды какое-то время. Я же... У меня другие ощущения. Хватит про меня. С алекс был еще какой-то мужчина. Он странный. Запах непривычный. Он и Алекс, это как... Ну, знаете, когда две линии переплетаются. Вроде поотдельности, но все равно вместе смотрятся.