- Никак нет, сэр. - Сержант обернулась и замерла, заложив руки за спину.

- Вольно, - машинально отреагировал Первый, не смотря на то, что поза девушки совершенно не напоминала стойку "смирно". Скомкав в ладони едва начатую сигарету, он выкинул её в урну и направился к девушке. - Давайте немного разомнём ноги. Хорошо, что сезон штормов ещё не начался...

- Наши связисты перехватывают вещание местных метеостанций. - Третья без лишних вопросов зашагала рядом с ним. - Обычно нас извещают в срок. Шторма здесь сильнее, чем у меня на родине. После них часто приходится чинить постройки.

- Похоже, не самое удачное месторасположение для передовой базы, - отметил лидер. - Впрочем, у нас всё... подчиняется особенностям. Базу приходится чинить, снаряжение устаревшее, Вторая больна...

- Здесь везде так. - Нейтральным тоном сказала сержант. Они вдвоём добрались до бетонной полосы, и теперь шли вдоль неё прочь от ангаров. - Погода во всей Океании примерно одинаковая. А в военном плане дела лучше, чем у нас, обстоят, пожалуй, только вокруг баз Мобильных сил. Их четыре в регионе, одна возле моего дома, на Северном острове. Там я служила после перевода из армии.

- Ну, мне кажется, не везде принимают в действующие силы с болезнями, не так ли, - отметил Кристофер.

- В большинстве местных армий сейчас принимают даже одноногих. Лишь бы могли винтовку держать. - Девушка упрямо не замечала, в какую сторону клонит лейтенант. - И добровольцев хватает. Лучше умереть с оружием в руках, чем попасть под жатву.

- Разве всё так плохо? - приподнял бровь Кристофер, решив переключиться на Вторую чуть позже. - Силы ООН сражаются с пришельцами... пусть и не всегда успешно, но всё же.

- Так было, когда я начинала службу. - Кивнула девушка, сбавив шаг. Они почти дошли до конца полосы, впереди был клочок каменистой земли, за ним галечный пляж, уходящий в море узкой косой. - Потому я и записалась туда. Мы метались по всей Океании, высаживались в гущу драки и сбрасывали "водяных" обратно в море. Не всегда успевали вовремя, но всегда хотя бы пытались. Потом... шли годы, ничего не менялось. Наверху решили, что тратить жизни солдат первого мира ради местных жителей - расточительство. Сейчас армия и флот ООН только следят, чтобы корабли пришельцев не просачивались в Индийский океан. Ну ещё приглядывают за бывшими британскими доминионами. Австралия, Зеландия... Когда мы три месяца подряд просидели на базе без единого вылета, я поняла, что схожу с ума - и решила уволиться, пойти добровольцем куда-нибудь в Бирму, в ополчение. К счастью, не пришлось - мне пригласили сюда.

- Вы так рвётесь в драку? - приподнял бровь лейтенант. - Надеюсь, вы не забываете о подчинении приказам в пылу боя.

- У меня нет проблем с дисциплиной. - Первый и Третья сошли на пляж, остановились у самой воды. Девушка снова сунула руки в карманы. - Любые приказы, которые вы можете мне здесь отдать, будут так или иначе связаны с убийством "водяных". Хотя бы косвенно. А больше в этой жизни меня ничего не интересует. Убивать их, пока они не кончатся. Сэр.

У Кристофера в голове крутилось много вопросов на эту тему. Он почти сразу сообразил, что такая ненависть к пришельцам родилась не на пустом месте. Но всё же первый заданный вопрос был несколько другой тематике. - А что потом, сержант?

- Я здесь только до конца войны, сэр. - Уголки губ девушки едва заметно приподнялись. - Как только всё закончится, я отправлюсь к маме и папе. К сёстрам. Падре Бернардо говорит, что это не выход. Что моя семья попала в рай, а меня с таким грехом туда не пустят. Но, понимаете… - Сержант коснулась двумя пальцами ключиц – видимо, показывая, что на ней нет крестика. – Я маори только на четверть. Однако я знаю, что мы живём в Эру Сновидений. И умирая, человек просто возвращается к началу своего сна. Чтобы прожить его вновь, немного иначе. Может быть, в следующий раз пришельцы не нападут. Или я буду дома в тот день. Может быть, они выживут. А если нет – я попробую снова. И снова. Пока не получится их спасти. Дожить сон до конца вместе с ними. Сны Эры Сновидений похожи друг на друга, но никогда не повторяются в точности. - Она искоса глянула на спутника, всё ещё улыбаясь. - Родись вы здесь, вы бы тоже знали это, лейтенант.

Кристофера такое простое признание явно ошарашило, хоть он попытался не подать виду. - Хм... я.. я знаком с такой философией, - осторожно начал он, подбирая слова. - Правда, немного в другом ключе. О колесе... Сансары, кажется. И о том, что умирая, мы переродимся... переродимся, а не вернёмся к началу. Ведь не может же мир стоять на одном месте, ожидая, пока мы умрём, верно?

- Вы ошиблись континентом, сэр. - Хмыкнула Третья, и отвернулась. Могло показаться, что её заинтересовала точка у самого горизонта. - Это из Индии. И не беспокойтесь, я не страдаю безрассудством. Поначалу, первые месяцы в силах ООН - было такое. Потом, на одной из высадок, игла разбилась о мой наплечник, и два осколка пробили мне шею. Я лежала на спине, захлёбывалась кровью, и плакала от досады. Я вдруг поняла, что не хочу уходить так рано. Мне повезло - рядом оказался даже не фельдшер, полевой хирург, который меня спас. Второй шанс я упускать не собираюсь. У меня в жизни есть цель - увидеть, как издохнет последний "водяной". Хотя бы - последний на нашей планете. Желательно ещё, чтобы он издох с моими руками на его глотке. До этого момента я бы хотела дожить, если получится.

- Я не слишком хорош в религии, - отозвался лейтенант и проследил за взглядом Третьей. Но, не найдя у горизонта ничего интересно, присел у моря, выискивая гальку. - Не знаю, что сказал бы святой отец, но человек, который профессионально отнимает жизни других людей, не может быть религиозен. Как вашего командира, сержант, меня устраивает ваше отношение к жизни. А человека, Илка... нет. Я думаю, ты понимаешь почему, но я не собираюсь учить тебя жизни.

- Спасибо, сэр. - Сержант присела рядом с ним. Подобрала плоский камешек, протянула его Первому. - Пока мы воюем с пришельцами - вы можете на меня рассчитывать. Ну а прочее - нет уж важно, я думаю.

- Как сказать... - задумчиво протянул лейтенант, поднялся, с размаху запустил плоский камешек по невысоким волнам и, развернувшись, направился прочь с пляжа, даже не считая количество прыжков на воде. - Я передам Седьмому, чтобы они укрепили защиту на шее вашей брони. Хорошего вам вечера, сержант.

За ночь Первый не успел толком переварить результаты этой странной беседы. Слова вечно угрюмой черноволосой девушки всё ещё вертелись в его голове, когда на выходе из столовой он услышал объявление по громкой связи - командира взвода и старшего инженера вызывали к Лидеру.

Мысленно решив, что пулемёта не будет, Кристофер направился к командиру, решив брать чёрный рынок штурмом - пулемёт был нужен.