Айлек оказался в не лучшем положении, но сдаваться не собирался. Упыря следовало как можно скорее добить, а после выпить зелье исцеления. Только немертвый был вертки, а сзади царапала спину нематериальная тварь.

Инсим сманеврировал, постаравшись, чтобы упырь прикрывал воина от длиннорукого скелета. Проще говоря, чтобы ему пришлось обходить своего собрата по не-жизни. Сквозь относительно живых существ призраки не проходят, кажется... После маневра Пыльный атаковал, вкладываясь в атаку.

В первое мгновение Кузнец не поверил своим глазам. Более того, он даже позабыл о необходимости превозмогать ноющую  боль от обморожения и острую - от ран. Урсиноид? Здесь? Это слишком просто и хорошо, чтобы быть правдой. Или нет? Однако первый позыв - сию же минуту броситься вслед за неуклюже ковыляющей фигурой, заодно оставляя позади мерзких мертвяков, - полуэладрин подавил на корню. Во-первых, в одиночку это может быть еще опаснее, чем схватка с данными милягами; во-вторых, надо как-то помочь Дарье. Не бросать же своих на произвол судьбы, в самом деле. На всякий случай запомнив направление движения урсиноида, Брэндон вернулся к более насущным проблемам.
Но не все оказалось так просто. В следующую же секунду Кузнец обнаружил, что заклинания неподвластны ему. Вот дьявол, а он даже не заметил, как эти гады "подсушили" его. Еще бы, вытягивание энергии - не физическая боль. Не всякий вот так сразу заметит. Именно поэтому Брэндон не особенно жаловал магию и никогда не полагался на нее. Как ни крути, верный клинок надежнее. Только он и остался. Однако дураком полуэладрин не был и прекрасно понял, чем чревата для Дарьи подобная "помощь". Дьявольская тварь, чтоб тебя!.. Оставалось только надеяться, что захват проклятой "амебы" не полностью лишил жрицу возможности двигаться. В любом случае, пока надо дотянуться хоть до кого-нибудь, а там видно будет, сообразим по ходу дела. До кого именно? Хоть до сушеного морского волка. Надо доводить начатое до конца, не оставляя недобитков. 
"Эй, кальмар!" - прошипел Брэндон, предусмотрительно прикрывшись щитом. Затем воин с мечом наизготовку бросился к мертвяку.

Липкие и холодные объятия неживого сомкнулись, и эти ощущения пробудили неприятные воспоминания из глубин памяти. На несколько секунд ты поддалась панике... но теперь ситуация была другая. Тогда вокруг медленно занимался пламенем Храм, обменивались крикливыми замечаниями на своём варварском языке орлопоклонники, голова была тяжелая после оглушившего тебя удара. Не было четырех лет среди пестроты и нищеты Сигила, не было сражающихся соратников где-то рядом, уже не было кинжала на поясе. Тогда ты была цельной личностью, младшей храмовой жрицей, представительницей древнего рода, гордой своим положением, уверенной в завтрашнем дне. Теперь ты была кем-то другим, разбитым и собранным заново. Видимо, нужно нечто большее, чтобы снова нанести такую же травму. Видимо, в чем-то ты всё же стала сильнее. Выпавший из рук лук отлетел чуть в сторону, ладонь сомкнулась на рукояти кинжала. Жалкие всхлипы перешел во всё более и более уверенное чтение мантры "О Вечном Покое в Смерти". Ты прекратила судорожные попытки освободиться. Не тебе нужно бежать от этой твари, наоборот.

Полоса неудач закончилась, и очередное усилие позволило переломить ход боя. Айлек первым же ударом зарубил упыря и успел ещё поправить здоровье зельем. В тот же момент и Кузнец добил своего противника. Изгнание же прочитанное Дарьей уничтожило бескостную тварь (и без того дышавшую на ладан), последний же противник – эфирный длиннорукий скелет, - вероятно, оказался именно изгнан. Видно-то его и так было плохо, но смазанный доплеровским эффектом вопль указывал, что нежить стремительно удаляется.
Биться стало не с кем. Трофеи же, - большинство тварей не имели имущества, но походило на то, что моряк при жизни был удачливым пиратом, - несколько разочаровывали. В том смысле, что ценность их оказалась почти исключительно материальной. Герои стали богаче на 130 золотых монет, одну чёрную жемчужину и один изумруд, явно не дешёвые, малоценную серьгу с гематитом и пару коралловых браслетов. Кроме того, в сумке моряка обнаружились две склянки алхимического огня и столько же «громовых камней» - традиционной системы, и, судя по маркировке на андеркоммоне андердаркского производства.

"Мы те, кто идет сквозь ад. Для нас нет никакого завтрашнего утра. Мы те, кто идет сквозь ад, - пульсировала в мозгу ставшая навязчивой мысль. - Не плачьте по нам... Да никто и не будет, расслабься".
Боль вдруг сделалась почти привычной. А ведь на самом деле это хорошо, прекрасно просто, ощущать ее. Это - бесспорный признак того, что еще способен чувствовать, что еще жив. А если жив, значит, потеряно не все. Банально, но верно.
Брэндон равнодушно посмотрел на трофеи. Золото, безделушки в основном. Неплохо, конечно, но пока не время. Пусть сгребают в сумки, дележка потом. Если "потом" наступит, конечно. Пока же есть более насущная необходимость. 

Оценив взглядом состояние обоих своих сотоварищей и оставшись недовольным, полуэладрин изрек:
- Во время боя... Краем глаза увидел медвежий силуэт... Он шел туда, - Кузнец указал рукой направление. - Но мало ли что там может сидеть. Надо быть осторожнее.

После мгновенной паузы воин добавил, обратившись к Айлеку:
- У тебя остались еще зелья? Если остались, то дай ей, - Кузнец кивнул на Дарью.- Вряд ли на заклинания есть время и силы.

Взмах меча - упырь остался без головы. Для могущественных немертвых это не проблема, но к счастью, противник Айлека не был из числа таких живучих. Если это применимо к нежити.
Зелье напоминало по вкусу воду, только горьковатую и немного соленую, но после первого глотка началось пощипывание и ощущение тепла. Работает, значит. Теперь...
...можно перевести дух и заняться ранами. "Надеюсь, в следующей жизни вы приблизитесь к Пониманию ближе, чем в этом состоянии," - мысленно пожелал Пыльный избавившейся от своего тупикового состояния нежити.

Цитата:

Сообщение от многокровка - Во время боя... Краем глаза увидел медвежий силуэт... Он шел туда, - Кузнец указал рукой направление. - Но мало ли что там может сидеть. Надо быть осторожнее. .

- Больше ничего и не остается, поэтому нужно проверить, - ответил Инсим полуэладрину. Многокровка говорил еще про зелье Дарье, но до этого воин и сам догадался. Даже поверхностным взглядом было понятно, что ей нехорошо: бледность. следы от контакта с бескостной тварью... Хранитель Праха молча предложил ей пару зелий.

В сумке у иссохшего моряка нашелся алхимический огонь и "громовые камни". Одну склянку с огнем и громовой камень Айлек отдал Кузнецу, оставшуюся половину забрал себе. Остальное сейчас не пригодится. Может, и никогда в этой жизни.
- Предполагаю, это пригодится. В нашем состоянии с ближнем боем стоит повременить, - сказал он остальным.

Свет Митры, заливающий поле битвы, еще чуть усилился - и неживые отступили. Сжимающие тебя объятия бескостной мертвой плоти внезапно ослабли, и ты ощутила, как останки твари медленно стекают по коже доспеха. Затем Спаништ оставил тебя, свет помер, снова навалились слабость и холод. Ты прикоснулась рукой к груди и тут же отдернула ладонь от мерзкой жижи, всё еще покрывавшей тебя. К горлу подкатились рвотные позывы - желудок стремился избавиться от с таким трудом принятой им трапезы. Кое-как справившись с ним, ты вернула кинжал за пояс и нагнулась подобрала с земли многострадальный лук... еле удержавшись при этом на ногах. Распрямившись и попытавшись пристроить его за спину ты снова чуть не упала - пришлось использовать оружие как третью точку опоры. Биение пульса в ушах заглушало любые звуки, руки трясло. Целебное питье, протянутое молчаливым Ай-Леком, показалось обжигающим и ты снова вступила в борьбу со своими внутренностями, едва не выронив при этом пузырек. Второй, однако, пошел уже гораздо легче. Холод и дрожь пропали, вернулось чувство равновесия. Вытерев тыльной стороной ладони пот, выступивший на лице и отшвырнув в сторону опустевшую бутыль ты еле-еле слышным голосом поблагодарила бледного:
- Спасибо. - глубоко вдохнуть. Выдохнуть. Сглотнуть. Распрямиться. Повернуться к Кузнецу. - Ты что-то говорил насчет ме... - красноволосый, заканчивая завязывать ремешок на своей сумке, куда успел прибрать доставшиеся группе трофеи, махнул рукой в сторону развалин. - Тогда поспешим.

Хотя времени было потеряно совсем немного, урсиноид Бонн, которого, как смутно припоминали герои, всё-таки, звали Вонни, успел скрыться. Оказавшись на том самом месте, где Кузнец видел пропащего кабатчика, исследователи даром оглядывались. Не видно было не только признаков жизни, но и какой-нибудь нежити.
Куда мог подеваться Вонни, было не слишком ясно. Там куда он двигался, рухнули несколько домов и громоздились практически непроходимые завалы, в которых сам Оркус сломал бы обе ноги. Возможно, кстати, что-то в этом духе именно здесь и произошло.
Предприняв осторожную разведку в руины, впрочем, исследователи довольно скоро обнаружили, что один из мусорных курганов, с улицы невидимый, представляет собой что-то среднее между пещерой и хижиной.
Из провала на них смотрели мутные, заплывшие, но при том совершенно недружелюбные глаза Вонни.

После зелий жрице стало гораздо лучше, и отряд выдвинулся на поиски неуловимого Вонни. Нашелся он в одном из мусорных завалов, переделанном в некое подобие землянки. Хозяин этой землянке неожиданным гостям был не рад. Оно и понятно, в этом плане все незнакомцы вполне могут оказаться присланными по твою душу твоим врагом.
Оглянувшись по сторонам, стараясь найти возможных вражеских соглядатаев, Пыльный убрал меч в ножны, оставив в левой руке только щит (всякое урсаноид может выкинуть...), и медленно сделал один шаг к входу в землянку, стараясь не спровоцировать пропавшего агента на необдуманные действия. На всякий случай пригляделся к возможному агенту. Не смешно будет, если они ошибутся.
- Вонни? Нас послал к тебе один твой знакомый. Ему нужно было просто кое-что узнать, - спокойным тоном начал говорить Айлек. Спутники что-то решили помолчать... Пару секунд Инсим вспоминал сказанную бабау фразу. Хоть они и не в таверне, но может помочь.
- И...у тебя не найдется девяносто фунтов хурмы? Твой знакомый попросил...

Скрытый текст - если вдруг...:

(если это не тот урсаноид, то Инсим спросит у него про Вонни.)

Вопреки скверным ожиданиям, до логова урсиноида добрались без приключений и на удивление быстро. Судьбина, должно быть, решила дать им короткую передышку перед новой порцией неприятностей. Судьбина или что-то там еще. Какая, собственно, разница, с чей подачи с тобой творится всяческая безжалостная дребедень?.. Никакой. Кто-то предпочитает списывать на божеств, кто-то — на более абстрактные или же совсем безымянные вещи... А суть все равно одна. И исход тоже один.
Роль парламентера взял на себя Пыльный. Что ж, не возражаем. Кузнец на всякий случай занял уже ставшую привычной позицию: прикрыл собой Дарью, чье лицо после принятого зелья приобрело более здоровый вид, однако все еще сохраняло некоторую болезненную бледость. Также полуэладрин предусмотрительно скрестил на груди руки, подтверждая мирные намерения группы.

Урсиноид из ямы смотрел на них долго, тяжело и как-то абстрактно. То есть, смотреть он смотрел, но понять видит ли он что-то и понимает ли то, что видит, было невозможно.
- Двеноста фтов хрмы?
Слова он, видимо, различал. Хотя и испытывал затруднения с их воспроизведением.
- Дстли, прзиты, - констатировал медвежеголовый. – Бабау плсал? Ёкрнй же! Пдрс.
Некоторые фразы разобрать было сложно. А некоторые, видимо, разбора и не требовали.
Вонни заперхал, и несколько раз гулко стукнул себя в грудь кулачищем.
- Твою мать!
Это, видимо, помогло.
- Сколько вы хотите, за то, что меня не видели?

Совместно с Argumentator'ом
 

Кузнец пожал плечами. Трудный вопрос, на самом деле. Но интересный.
Полуэладрина подмывало ответить что-то навроде: «Сколько я хочу? Вернее, что я хочу? Надо подумать, вот так сразу и не скажешь. Хотя нет... С детства мечтал о власти над третью Кании и еще о паре серебряных коньков впридачу. Чтобы можно было кататься на тамошнем льду».
Однако Безрадостный понял, что такого юмора Вонни не оценит. Не оценит вообще никакого.

С трудом удержавшись, Брэндон протянул глубокомысленно:

- Сильнее всего хотелось бы избежать неприятностей с нашим общим знакомым. В нашей ситуации это будет повесомее материального. Но вряд ли ты можешь предоставить нам этакое.

Жрица, выглядящая чрезвычайно угрожающе с неестественно бледным лицом и в заляпанных ошметками плоти доспехах, добавила:

- Попытайся. Это важно. Дэв вряд ли примет ответ: "Мы его не видели." Нужна ценная информация. Иначе ему вполне подойдет: "Он дезертировал и был убит. Мы видели труп. Вот его голова."

- Не враинт! – запротестовал Вонни, от огорчения переходя на прежнюю манеру говорения. – Мня нзля убивать. Бабайка вс сржет. Я одн знаю всю сть агнетуры.
Урсиноид постучал себя по лбу, показывая, где у него вся сеть.
- Можте пдрать, что я перешл на нлегльное пложение под ургозой пврала.

- Слишком общие сведения. - пробормотал красноволосый. И, надо сказать, был абсолютно прав.
Поведение уродца начало тебя раздражать. Как будто он не понимал, кто здесь диктует правила. Как будто он был тут за главного. Возможно, к этому раздражению примешивалось еще и отвращение от осознания того, что приходится работать на дэва, но...
- Послушай, косолапый. Ты не понимаешь. Мы спрашиваем - ты отвечаешь. Тебя нельзя убить? Друдж! Я готова рискнуть. Потом можно будет обшарить твои вещи. Попробовать оживить тебя в виде нежити. Допросить твой дух. Это сложно, но не невозможно. Я на это способна. - чуть качнув головой в сторону Ай-Лек ты повелительным тоном потребовала: - Кинжал! - бледный не сразу сообразил, что от него требуется, но через пару секунд всё же извлек из-за пояса кривой серебряный клинок, разрисованный рунами, доставшийся ему в наследство от погибшего колдуна. Ты тут же выхватила его из рук война, пару раз крутанула на ладони. Кивнула Кузнецу - тот, поняв намек, положил ладонь на рукоять меча и сделал пару шажков в сторону. - Начинай говорить. То, что хотел бы услышать от нас дэв. Это не обязано быть правдой. Но должно выглядеть ею. И он должен остаться доволен этим. Мы скажем, что слышали это от тебя. Что у нас нет причин сомневаться в твоей искренности. Говори... Или я начну резать.

Просверлив Дарью взглядом мутных, выразительных, как оловянные пуговицы, да ещё и разных – один побольше, другой поменьше, - глазок, Вонни оскалился. Что, вполне вероятно, изображало любезную улыбку. Но могло изображать и всё что угодно другое.
- Хршо, - согласился он. – Бум иргать по пвралм. Не будм огрчать бабайку. Вы нвзали проль, я прдаю вм ифнрмцию.
- Толк, елси я скжу вам пврду, - предупредил урсиноид, - ббйка вс убьёт. Прсто з то, что вы ё унзали. Nothing personal, - пояснил он на неизвестном, вероятно родном языке. – Есл же я скжу вм не првду, ббйка вас убёт за омбан. Он хтрый.
- Я дм вам шрофку, пмсьо. Нвнряка тк вы с нм и договривались.
Достав откуда-то сомнительного вида бумажку, вырванный из книги лист, - походило, что изначально его планировалось использовать как-то иначе, - и огрызок грифеля, Вонни принялся вписывать на свободные места – между строк главным образом – корявые (в его исполнении особенно корявые) закорючки абиссаля. Влезло их на лист не так уж и много, но, видимо, достаточно, так как, закончив, Вонни скрутил лист в тонкую трубочку и запихал в деревянный футляр размером с палец.
- Држите, - буркнул он. – Здс, всё, что ндо знать ему, а вм знат н надо.

«И почему меня это нисколько не удивляет? - подумал Кузнец с ухмылкой. - Очень даже в стиле демона-убийцы. Интересно, чем же в таком случае чревата полуправда? Смертью и оживлением в качестве зомби?»
Озвучивать эту догадку воин не стал. Вместо этого он продолжал, не меняя позиции, бросать на урсиноида многозначительные взгляды. Пока все хорошо, мол. Продолжай в том же духе, товарищ.


Когда горе-шпион вручил им шифровку, Кузнеца вновь одолели мысли. Вот так запросто полагаться на честность этого деграданта, испортившего себе все мозги веществами? По-хорошему, не помешало бы заручиться дополнительными гарантиями того, что в письме действительно нужная бабау информация, а не какая-нибудь галиматья. Только вот какого рода гарантиями?.. Выбор, в сущности, невелик. Тем более, демон ничего не говорил о проверке достоверности информации. Выяснить судьбу связного? Получите и распишитесь, как говорится. Связные, шифровки, сведения... Баатезу дери, как это все знакомо...
Брэндон невесело усмехнулся, вспомнив мать и ее друзей-анархистов. Те тоже уважают этакие штуки.

- Вот так-то лучше, - негромко проговорил Кузнец, наблюдая за тем, как Дарья прячет в сумку футляр с письмом. - Надеюсь, никому из нас не придется об этом пожалеть. И да, мой тебе совет, уважаемый, - прибавил полуэладрин, не удержавшись, - завязывай-ка с дурью. Не стоит оно того, чтобы превращаться в овощ.

"Говорил ли медведеподобный шпион правду, лгал ли - это ничего, по сути, не меняет", - подумала ты, засовывая футляр с шифровкой (или бессмысленным набором каракулей - кто знает?) в кармашек. Дэв может взбеситься, если информация окажется ничего не стоящей, и напасть на вас. Он так же может взбеситься и напасть по сотне других поводов. Он может напасть просто потому, что не имел намерений расплачиваться, вне зависимости от того, успехом или неудачей завершится ваша миссия. И ты всегда была к этому готова. Так стоит ли беспокоить Правдолюбца по такому незначительному вопросу? Пусть полуживотное живёт дальше, как знает. Нет смысла отягощать себе душу очередным грехом.
Ты кивнула:
- Хорошо. - вот и всё, чего удостоился от тебя Вонни, или как его там. - Пойдем. - бросила ты спутникам. И, когда вы достаточно отдалились от объекта своих поисков, негромко добавила, - Лучше добыть оружие по сильнее. Для надёжности. Железо холодной ковки?

При слове «ковка» Брэндон несколько оживился. Хотя он давненько не брал в руки молота, однако прежнее дело свое любил и темы, касающиеся оружия, поддерживал весьма охотно.

- Вряд ли холодное железо здесь принципиально. И не думаю, что в лавках демонской вотчины мы найдем что-то особо эффективное против этих тварей; по крайней мере, легально. Темные же дела не только влетают в большую копеечку, но зачастую отнимают массу времени. Пока свяжутся с посредником, пока раздобудут... Не вариант. - После секундного раздумья Кузнец подытожил: - Наверное, следует снова побеспокоить моих сотоварищей.

Возвращение к кварталу Безрадостных прошло без специальных приключений. Руины остались на своём месте, мусора на улицах не убавилось. В хламе и грудах битого кирпича будто бы шебуршили тараканы размером с кошку, а может и что похуже там шебуршило, но так было и раньше. Новых впечатлений ситуация не сулила. Разве что, невидимый сигнальщик перестал стучать по гулкому железу. Зато в воздухе, на достаточной высоте, чтобы считать встречу безопасной, пару раз показалась непонятная тварь. Бурая, мохнатая, как Вонни, с круглым телом и огромным бешенным глазом, как у бехолдера, но при этом с перепончатыми крыльями и гибким крысиным хвостом. Впрочем, тварь враждебных действия не предпринимала, да и вообще, с учётом обстоятельств, легко могло оказаться, что это местный обыватель, стражник или почтальон.
На одной из уцелевших стен белело полустёртыми буквами объявление о продаже особняка с видом на реку Соли. Объявление было на общем.
Квартал Безрадостных обнаружился на прежнем месте и, по первому впечатлению, в прежнем безрадостном состоянии. По второму же впечатлению, складывающемуся вблизи, на главной улице, в отходящих от которой закоулках попадались кухни и раздавали похлёбку, наблюдалось некоторое оживление. Радости, впрочем, местной публике не добавляющее.
Уже знакомые путешественникам глабрезу и чудо дискуссионного пола вроде как строили контингент. Причём, не абстрактно, в общефилософском понимании строили, а буквально рядами. Контингент безрадостно расползался, но большей частью безуспешно. Его вылавливали.

«Надо будет выкроить немного времени и подлатать кольчугу,» - думал Пыльный по дороге к Безрадостным. Там можно было относительно спокойно передохнуть. Если Кузнеца и Дарью примут. В прошлом разговоре…но не обязательно же к самому высокому начальству идти?

Цитата:

Сообщение от Жрица - Лучше добыть оружие посильнее. Для надёжности. Железо холодной ковки?

- Возможно, еще стоит взять зелья. Не обязательно целебные, - заметил Мертвый. »Может, они найдутся в Верхнем районе…но нужно проверять. Или воспользоваться помощью фракции Кузнеца. Если она будет,» - задумался Хранитель Праха. Из раздумий его вывело странное зрелище: глабезу и Радужный (по одеждам видно) строили всех ровными рядами. Инсим оглянулся на многокровку и лучницу. У них опыта общения с Безумцами было больше, чем у Пыльного…