Алиса и Кролик слились в какую-то нору. Я допил чашку чая, чувствуя себя немного навеселе из-за дымка, витающего повсюду. Потом почувствовал острое желание соединиться с природой. Авантаж мирно дрыхла, свернувшись калачиком под чахлым деревцем. Я обошел её и поплелся к большому дереву, росшему чуть поодаль. Краем глаза заметил милую пушистую Соню. Прелестное мышеухое создание тоже спало.
Примостившись возле кустиков, я расстегнул ширинку и с блаженным вздохом принялся орошать растительность.
А потом вдруг словно сознание переключилось и я оказался в помещении. Те кустики, что я так старательно удобрял, оказались всего лишь обычным торшером, а Авантаж мирно похрапывала под сенью большущей вешалки со шляпами самых различных модификаций. Я смущенно застегнул штаны.

Червонные чертогиВот золотые-то слова! Есть у меня Палач, есть и Джокер, нет Палача, и Джокер накрылся медным тазом... Надо будет поцеловать Саймона в макушку. За ясность мысли и краткость изложения.
Медный таз, медный таз, это много или... О, кстати о тазах!
- Черепаха, говоришь? А что за "силки"? И, что самое интересное - почему я сижу тут, рассуждаю, а ты слушаешь, вместо того, чтобы новости рассказывать?!? Ну-ка милый, глаголь!

Мастерская шляпника.
 

Как только рыцарь привел себя в надлежащий вид и попытался развернуться к столу, хвост атаковал. Хлестким ударом по лицу сбоку, по примеру пощечины, он направил "хулигана" в нокаут. Рыцарь, не устояв на ногах, кубарем покатился, и остановился только тогда, когда впечатался в стену, потеряв на какой-то момент сознание. Из-под закрытых век потекли слезы.
Но не одна капля не успела упасть на пол. Хвост проворно собрал их в заранее приготовленную бутылочку, и проворно спрятался под креслом, частично намотавшись на ножку. Теперь не одна сила не смогла бы вытащить его от туда. И не одна рука не проникнет туда.
Что это было, месть за не проявленное вовремя внимание, или за сонную выходку??? на этот вопрос не смогла бы ответить даже Соня, будь она свидетелем потасовки.

От грохота я открыла глаза. Не сразу поняла, что происходит. Краем глаза заметила нечто розовое, тонкое и длиннющее, дюзовавшее под кресло-диван. А потом увидела беднягу Клэра, неподвижно лежащего у стены. Постанывая от боли, он держался за лицо, но в себя до конца не пришел. Я торопливо подползла к нему и обняла. Он молча уткнулся мне в грудь и только теперь я заметила багровеющий на щеке рубец от жестокого удара. Злость поднялась откуда-то изнутри, затопив сознание. Аккуратно уложив бледного парня обратно, я вскочила на ноги и зарычала.

Ошеломляющий удар, вспышка...Хозяин медленно сдирает куртку, за ней следует майка. Щупальце обвивается вокруг пояса, почти переломив меня пополам. Отчаянный страх, стыд и боль исторгают из моих глаз потоки слёз. Тут же тонкое щупальце с присосками прилипает к лицу. Шевельнуться невозможно. Спину обжигает адская боль...вспышка

Червонные чертоги
Саймон понял - Королева довольна его сообразительностью. Ведь верно - только она может контролировать Палача.
- "Кроличьи силки" - это огромный водоворот, образовавшийся на месте лифта. Туда боятся подходить. Но эта черепаха подошла.
И вот ещё - на Море видели странный корабль. Его уже называют "Голландцем"!

Мастерская Шляпника
 

В мастерской раздался громкий рев, от которого затряслись стены и что-то посыпалось с потолка. Соня зевнула и перевернулась на другой бок. Последние несколько часов бодрствования вымотали ее до такой степени, что она способна проспать несколько суток к ряду. А хвост этот рев, похоже, вообще не волновал, он спрятался в кресле, втиснулся во все щели какие смог, и найти его не получится, если только не разнести кресло в щепки или не отрезать от хозяйки....

Я метала сь по Мастерской, в основном вокруг кресла, но выцарапать из-под лежбища агрессора не получалось. Подлый хвост забился во все щели, куда только мог. Поэтому мне оставалось только одно. Я сгребла Соню за шиворот и тряхнула так, что у бедняжки щелкнули зубы. И вы думаете, она проснулась? Как бы ни так! Но и я сдаваться не собиралась. Это что ж получается, лучшего друга будут лупить все, кто пожелает? Ну уж нет! ЯЧ снова тряхнула Соню, выволакивая её из уютных объятий кресла. А Хвост упирался, цепляясь за всё, что мог, так, что я даже приподняла кресло.

Червонные Чертоги
- Вот убил! Без ножа зарезал, - в это время как раз притащили зеленый чай, и я, выполняя роль хозяйки, щедро наполнила фарфоровую чашку Саймона, - Так бы и сказал "ЗЧ полез в Кроличьи силки". Впрочем, это я сама дурь опарываю... Я знала, что ЗЧ что-то ищет, уж больно резво они сегодня на меня нападали, и это при том, что капитан там вроде в адеквате, и на рожон не лезет. Но я не думала, что это так серьезно. Зря они рисковать не будут. Хорошо. Я отзову Джокера №2 от Глотика и направлю туда. А ты, друг любезный, направь команду шпиков следить за этой шарашкой. Выбирай поменьше, но потолковей.
А Голландец - это любопытно.
Вот послушай:
Три условия, о которых лепетал крольчишка выполнены. Я не суеверна. Но этот мессия - Алиса.

Мастерская Шляпника
Абсол никак не прореагировал на уход Алисы. Сейчас он допивал вторую чашку чая и доедал 7 кусок пирога. Эти братцы ели за милую душу.
- Эй вы, массовики-затейники! У вас лом есть? Или другой прибор? Мне ЭТО лицезреть уже надоело!
И он указал на Вальта обнимающего Шляпника. Вдруг он заметил, как Хвост Сони начал хлестать Рыцаря. Вслед за этим раздался рёв и на него налетела Львица.
- Таж, прекрати! Я знаю способ лучше.
И он закричал.
- СОНЯ, приготовь котлеты! ПОРА РАБОТАТЬ!
После чего произнёс уже тише:
- Ни у кого из вас дудочки нет?

Я слышала что-то, но не понимала что. Вроде кто-то звал меня по имени. Мне было плевать. Я молотила Соней об кресло, дергая её изо всех сил, чтобы заставить подлую тварь, именующую себя её хвостом вылезти наружу. Как вдруг мне на плечи легла небольшая смуглая рука.

Я кое-как поднялся и заковылял к беснующейся Таж. Она словно с цепи сорвалась, тряся мышеухую бедняжку так, что у той уши хлестали по лицу.
-Не надо, Таж! Отпусти её! Она тут не при чем!
Авантаж нехотя выпустила жхертву и развернулась ко мне, дотронувшись кончиками пальцев до рубца на щеке. Лицо тут же вспыхнуло.
-Эээ...мистер Абсолем, вы что-то говорили про дудочку?- пробормотал я, чувствуя, как теплые капли струятся по лицу. -Думаю, эквивалентная замена имеется...
Я смочил кончики пальцев в слезах и осторожно стряхнул капли в приоткрывшийся во сне ротик Сони.

Мастерсая шляпника
 

Сон рассыпался как разбитый хрусталь, так внезапно и со звоном в голове. На смену звону пришла боль. Она поднималась от поясницы, раскаленными иглами проносилась по позвоночнику и тупым отбойным молотком долбила затылок. Дышать было тяжело. Соня приоткрыла глаза. Свет врезался в мозг как нож в масло. Не смотря на то что она бодрствовала, сознание отказывалось соображать.
Сквозь пелену Соня увидела перед собой львицу, попыталась посмотреть что же причиняет боль, но полностью обернуться не смогла, потому что ее держали за шиворот. Но она все же смогла разглядеть что в каких-то 30 сантиметрах от ее зада, на ее же хвосте висит кресло.
Не даром говорят, пока человек не увидел рану он не чувствует боль. От увиденного боль Сони увеличилась в несколько раз. Она не выдержала и закричала.
-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!! -Крик от обычного постепенно стал переходить на низкие частоты. Посуда в столовой зазвенела в такт, а несколько чашек даже лопнуло. Но прежде чем вся посуда разлетелась вдребезги у Сони закончилось дыхание. Судорожно вздохнув, она зарыдала :
-Отпусти-и-и-и! Отпусти-и-и-и-и! Что происходит! Прекрати-и-и-и! Я не понимаю за что-о-о-о-о-о?!?!?

Меня снесло к стене. Забившись в угол и зажав уши обеими руками, я попытался уберечь остатки барабанных перепонок. А потом началось...
Меня корежило, ломало, заставляя извиваться и почти что становиться на мостик. Кричать не было сил, красный туман заволок сознание. В горле что-то клокотало и я ощутил, как из ладоней, раздирая их, взрывая плоть и кожу, появляются ледяные металлические зажимы. Слёзы градом катились по лицу, я пытался вдохнуть воздуха в налившуюся металлической тяжестью грудную клетку, но не мог. А потом была спасительная тьма беспамятства...

Я отшвырнула рыдающую мышару в кресло и бросилась к корчащемуся в углу Клэру. Но застыла, не добежав. Бедный парень бился, корчился, скрежетал в каких-то жутких метаморфозах. Из его красивого ладного тельца полезли какие-то кошмарные шипы, грудную клетку окутала броня из молочно-белого металла, руки превратились в два тяжелых граненых меча, так же белых. По его лицу катились беззвучные слёзы. А потом не стало и лица. Оно изменилось, превратившись в металлическую маску с горящими в глубине алыми огнями. А потом это существо поднялось, упираясь в пол руками-мечами и обвело комнату долгим немигающим взглядом.

Мастерская Шляпника
Вот кого она точно послушает. ОН для неё - идеал! Авантаж нехотя выпустила Соню.
Он смочил кончики пальцев в слезах и осторожно стряхнул капли в приоткрывшийся во сне ротик Сони. Вот дурак!
- Не стоило тебе лить в неё эту отраву! А когда я говорил о дудочке, я имел ввиду её хвост!
Тут он обратил внимание на рыцаря и его передёрнуло. А Абсола было трудно напугать. Каждый день видя жуков-переростков и дышащих огнём мух, он привык к необычным существам. Но то что случилось с Рыцарем не вписывалось не в какие рамки. Бедный парень бился, корчился, скрежетал в каких-то жутких метаморфозах. Из его красивого ладного тельца полезли какие-то кошмарные шипы, грудную клетку окутала броня из молочно-белого металла, руки превратились в два тяжелых граненых меча, так же белых. По его лицу катились беззвучные слёзы. А потом не стало и лица. Оно изменилось, превратившись в металлическую маску с горящими в глубине алыми огнями. А потом это существо поднялось, упираясь в пол руками-мечами и обвело комнату долгим немигающим взглядом.

-Зелюков тебе в зубы!- выдохнула я, глядя на трансформированное пугало. Существо, пять минут назад бывшее красивым смуглым ангелом повернуло ко мне маску и шагнуло. Я попятилась, запнулась о край ковра и упала. А металлический монстр надвигался, подняв мечи.
-Нет! Пожалуйста!- выдохнула я, цепенея от ужаса. -Не надо!

Мастерская Шляпника
 

Соня свалилась в кресло, да так неожиданно что зубы клацнули. От этого в мозгу появилась еще одна боль.
Она пыталась прийти в себя, но перед глазами все плыло, во рту стоял привкус соли.-Что это..кровь?-подумала она, и провела пальцем по губам. Потом попыталась разглядеть палец на наличие крови, но пелена на отступала с глаз. Соня попыталась определить вкус.-нет, вкуса железа нет, только вкус соли-промелькнуло в голове.
Соню начало трясти. Сознание то уплывало, то возвращалось. Дышать становилось трудней. Медленно, но с огромной силой её душой овладевала паника, и в какой то момент она поняла, что больше не управляет телом. Все вокруг было окутано туманом.
Тело с невероятной ловкостью запрыгнуло на стол, хвост неизвестно когда освободившийся описывал круги по всему помещению, норовя что-нибудь разбить.
Приземлившись в центре на корточки "Соня" медленно и изящно выпрямилась, развернулась на цыпочках в сторону бронированного существа, и медленно направилась в его сторону. "Соня" смотрела на это существо не мигая и не отводя взгляд, но при этом не наступила не на один предмет, лежащий на столе.
Подойдя к краю стола она грациозно села на корточки, поддалась слегка вперед, изящно выгнув спину.Хвост извивался вокруг, напоминая живую плеть и готовый сорваться в атаку в мгновение. Но он не ударил, а надавил сверху на запястья, так что лезвия вонзились в пол. Рыцарь остановился и обернулся в сторону "Сони". Она плавно подняла левую руку и указательным пальцем ткнула в сторону существа, недавно еще бывшим человеком.
-Ты....Тот кто считает себя жертвой, или ты считаешь себя героем?... Ты.. тот кто первым кинулся в пекло и остался в живых...Скажи готов ли ты изменить этот мир, даже если узнаешь, что твои страдания вернуться???? От...
"Соня" застыла. Её сознание кричало внутри -Остановись, хватит, это мое тело, убирайся, ты мое подсознание и не тебе быть главной.. УХОДИ!. ПРОЧЬ! ВО-О-О-О-О-ОН!!!!!
Мир лопнул, издав хлопок. Соня обмякла и рухнула на пол, потеряв сознание...

Солёное море

Едва ли не над всем морем лихо гремело:

ПОСЛУШАЙТЕ ВСЕ - О-ГО-ГО! Э-ГЕ-ГЕЙ!
РАССКАЗ ПОПУГАЯ - ПИРАТА МОРЕЙ!
НАС ШТОРМ НА ОБРАТНОЙ ДОРОГЕ НАСТИГ -
МНЕ БЫЛО ОСОБЕННО ТРУУУДНО,
АНГЛИЙСКИЙ ФРЕГАТ ПОД НАЗВАНИЕМ "БРИГ"
ВЗЯЛ НА АБОРДАЖ НАШЕ СУУУДНО!
БЫЛ БОЙ РУКОПАШНЫЙ ТРИ НОЧИ, ДВА ДНЯ -
И ЗЛЫЕ ПИРАТЫ ПЛЕНИИИЛИ МЕНЯ!
ТАК НАЧАЛ Я ПЛАВАТЬ НА РАЗНЫХ СУДАХ
В РАЙОНЕ ЭКВАТОРА, В СЕЕЕЕВЕРНЫХ ЛЬДАХ -
КХМ...НА РАЗНЫХ ПИРАТСКИХ СУДАХ!
ДАВАЛИ МНЕ КОФЕ, КАКАО, ЕДУ -
ЧТОБ Я ИХ ПРИВЕТСТВОВАЛ "HOW DO YOU DO!"
НО Я ПОВТОРЯЛ ОТ ЗАРИ ДО ЗАРИ -
КАРРАМБААА! КОРРРИДААА!
И ЧЁРРРРРТ ПОБЕРРИ!
Завидев вдали родной Лабиринт, капитан скомандовал:
- Отставить песню! Курс - на протоку!
"Зелёный Череп" свернул к Мусорному Лабиринту. Звезда приставила к глазу подзорную трубу и повела её вдоль горизонта.
- По левому борту корабль на кормовом курсовом угле! - отрапортовала она.
Капитан взлетел на голову старпома, утонув в её роскошной шевелюре, как бы невзначай пригладил крыльями два особо непослушных локона, и уставился в трубу, поднесённую Звездой к его глазу.
В зрачок медленно входил необычный корабль с чёрным корпусом и странно мерцающими парусами. Вот на каждом...проступило изображение карточной масти: на фоке - пиковой, на фор-марселе - бубновой, на гроте - трефовой и на грот-марселе - червонной...
- Мерзавец продался червонным! - чуть не взлетел Попугай.
- Нет, капитан - тузы были из другой колоды, - вспомнив подробности увиденного в кабинете, ответила Звезда. - И ещё: этот корабль не является ЖИВЫМ СУЩЕСТВОМ! Похоже на маразм, но корабль - модель из кабинета Тергейста...
Несколько мгновений Попугай размышлял над сказанным, а когда снова взглянул на горизонт, парусов уже не было видно.
- В Лабиринт! - скомандовал капитан, и черепаха скрылась в многочисленных извилинах торчавших из воды скал.

Мастерская Шляпника
Аб понял, что пора брать дело в свои руки (а их у него 4е). Братья кажется обомлели - хотя с чего это вдруг? Они ж видели Ворона в боевом облике. Шляпник пытался рыпаться, а Валет кажется не заметил. Монстр направился к Таж.
Тут в игру вступила Соня. Она атаковала монстра хвостом. Ну или пыталась - хвост задел только братцев и они повалились на пол, а затем заползли под стол. Затем она зачем-то ткнула в Рыцаря.
Тут она обмякла и рухнула на пол, потеряв сознание.
Не надо было давать ей эту гадость!
Он отбросил чашку и кальян, прыгнул перед монстром и встал во весь свой рост (3 метра). Аб дыхнул на него, заморозив на время. Затем он начал опутывать его нитями. И через пять минут всё было кончено - монстр был обездвижен.

Вспышка...боль...красный туман. отчаянный, рвущий душу страх и тоска. ..вспышка...
-Тебе это нравится?
Хлесткий тяжелый удар швырнул меня через всё помещение. Сквозь призму боли я смотрел на идущего ко мне Вольфера. В руке у террориста была тяжелая электро-плеть. Я сжался, пытаясь разорвать веревку, стягивающую запястья за спиной.
-Да, думаю, тебе это понравится...-протянул Вольфер. Дикая боль обожгла плечо. Я закричал...вспышка...

...Я рухнул, сотрясаясь всем телом и дрожа от холода. Авантаж прыгнула ко мне и обняла, стараясь укутать каким-то клетчатым пледом. Меня знобило. Синий Гусень мерно покачивался. Я понял, что без него не обошлось. Но сейчас мне было глубоко начхать. Свернувшись калачиком, я положил голову на плечол Авантаж. Она гладила мои волосы и что-то шептала. От её мягких рук исходило обжигающее тепло и понемногу я начал согреваться.

Червонные Чертоги
Иногда у меня возникает ощущение, что земля горит под моими ногами. Хоть командуй сама себе танцевать джигу! Хотя звону будет - на все Червонную Резиденцию! Ну не предусмотрено мое облачение для танцев, хоть ты тресни.
И потом вся эта мистика с предсказаниями выбивает меня из колеи. В голову лезут какие-то туманные обрывочные воспоминания, о том, что было ДО, и мне это все не нравится. Все мои инстинкты говорят о том, что не надо вспоминать, ничего хорошего из этого не получится.
Ну да что переживать о том, что может быть будет? По крайней мере кресло в первом ряду у меня гарантировано.

Резиденция Белой Королевы. Лиловый сад.
 

Я замерла с вознесённым над головой ключом, словно позировала для скульптора. Несколько секунд молча смотрела на гостей, обозревая их с ног до головы. Ушастый блондин в костюме, на котором мой зоркий глаз заметил следы свежей земли – где-то я определённо его видела! Вот только бы вспомнить, где... И его спутница, весьма примечательная особа. Я бы даже сказала – очень странная девушка, явно прибыла издалека. Интересн6о, откуда?
Но они точно не похожи на Крыса, а именно его мне в этот момент хотелось изловить.
Наверное, жесточайшее разочарование отразилось на моём лице. Ну и пусть, королевские эмоции не требуется скрывать.
- Совсем не поняла, что именно ты мне сейчас сказал, но этим ты определенно спас собственную голову от усекновения!- пафосно произнесла я, опустив своё оружие.- Как вы проникли в мой сад, миновав охрану? Сама знаю, из-под земли. Вот сейчас я как кликну стражу!
Выдав последнюю фразу, я капельку успокоилась: волосы зашевелились и легли по местам, осыпав мне на плечи застрявшую в прядях пыльцу, глаза перестали полыхать алыми отблесками. Вспомнила о правилах гостеприимства. И широко улыбнулась, спрятав ключ за спиной, дабы никто из гостей не заподозрил, будто я покушаюсь на их жизнь.
А впрочем, чего уж там – ещё как покушаюсь!..
Маргарозочка, приставшая к моему плечу, согласно пискнула. Ей тоже, видно, не терпелось кликнуть стражу.
Позади меня раздался дружный топот. Видимо, на мой крик спешило подкрепление в виде стражников, возглавляемых моим несравненным дворецким и храбрейшим начальником стражи.
- Кто такая Мессия и почему напали на дворец? Я хочу всё знать немедленно!