Амур

[reco]

Похоронив с почестями "Мага поневоле" (каламбур однако)), решил писать по-другому, но всё рано про попаданца. Для затравки выкладываю пролог, буду рад критике и комментариям. Да, название "Амур" поменял. Новое название "На два мира". Как вам?

Скрытый текст - Амур. Пролог.:

Пролог

Мертвые ходят своими дорогами и когда дороги эти пересекаются с миром живых, случаются всякие казусы и неприятности – в этой мистической истине Амур Казаков убедился поздним вечером двадцать первого декабря две тысячи двенадцатого года.
Молодой спасатель, как и вся страна, с азартом ждал конца света, ждал естественно не на сухую, а в компании с пятилетним «Старейшиной». Каламбур получался презабавный, но для коньяка пять лет – самое то, а всё, что старше по выдержке, Казаков считал буржуйскими изысками, ведь каждый россиянин с детства знает, что любое спиртное разливают из одной бочки, если не из цистерны, так зачем платить больше?
В диспетчерской Амур сегодня дежурил один, что в преддверии выходных было для недавно надевшего форму МЧС специалиста делом привычным. Второй дежурный – Михалыч, как старший по возрасту и по званию, отрабатывал взаимодействие головы с подушкой в комнате отдыха, что Казакова совсем не огорчало, а наоборот радовало – содержимое бутылки в пол-литра при вдумчивом использовании прекрасно укладывается в одного человека, но никак не в двоих.
Несмотря на предсказание майя, ничего чрезвычайного пока не происходило, Казаков смаковал ароматный коньяк, закусывал его лимончиком с сахаром, и совесть Амура за распитие спиртных напитков на рабочем месте ну никак не мучила. А как прикажете иначе, ведь пятница, да еще и конец света – такое событие полагается отметить, несмотря на службу. А если еще с изрядной долей оптимизма вспомнить про скорый, вопреки календарям всяких доисторических индейцев, Новый год…
Звонок поступил на пульт, когда Амур неторопливо раскуривал сигару, привезенную из Доминиканы очередной подружкой и специально припасенной для ночного бдения. Мигала синяя лампочка, а это значило, что вызов прошел по общегородской линии, которую сознательные граждане используют для сообщений о застрявшей в мусоропроводе кошке, свалившемся в открытый люк пьянчуге или, в особо удачливых случаях – об очередном умнике, засунувшем в одно из отверстий организма какой-либо предмет и теперь страстно желающим его достать, но – вот ведь беда-то какая! – уже только с помощью МЧС. Представившись, как положено, Амур с минуту слушал нечленораздельные выкрики с того конца провода, решил уже, что мужик явно перебрал с празднованием конца света и пора вызывать бедолаге бригаду наркологов, когда в трубке наконец громко и ясно прозвучало:
- Мертвые восстали!
Амур поперхнулся табачным дымом и медленно отложил сигару в пепельницу. Несмотря на полное пренебрежение Казакова к суевериям и мистике, внутри шевельнулось нехорошее предчувствие: «Началось!». Впрочем, здравый голос рассудка тут же подавил такие недостойные российского эмчээсовца мысли и Амур четко, как и учили, произнес в трубку:
- Гражданин, успокойтесь! Мы вам поможем. Расскажите подробно, кто вы и что у вас случилось.
Его уверенный тон подействовал. В динамике еще какое-то время слышались бормотания и всхлипывания, но, наконец, невидимый собеседник справился с волнением и заговорил почти спокойно:
- Григорий я, работаю на Южном кладбище сторожем, вышел на обход, а тут такое!
- Какое? – спросил Амур, подбадривая кладбищенского Гришу и пресекая новую волну всхлипываний.
- Мертвые восстали из могил!
- Сами восстали или им кто-то помог? – деловым тоном поинтересовался Казаков, уже просчитывая возможные варианты и принадлежность вандалов к религиозным культам.
- А откуда мне знать?! Смотрю, на снегу следы, думал – забрела пьянь какая-нибудь с могилки водочкой опохмелиться, постоянно их гоняю, а тут вижу – покойничек из недавних в костюмчике бредет по сугробам и слизью харкает!
- Так, а сами вы ничего не пили?
- Обижаешь, начальник! Я год как завязал, в рот ни капли не беру, - ответил совсем уже успокоившийся Григорий.
- Ага. Может, это бомж какой был?
- Вы что же, думаете, я живого от мертвяка не отличу? Я этих покойничков уже столько навидался! Самый натуральный жмур. Хотел его с испугу лопатой по хребтине приложить, чтоб не шлялся значит, а тут гляжу – еще один ковыляет, за ним второй, огляделся – ё-моё! - по кладбищу вихрь такой, торнадина целая гуляет, снег сосет, что твой пылесос, а где над могилкой проходит, нового жмура выхватывает, словно моркву из грядки!
- Жуть, - согласился Казаков и плеснул в стопку коньяка.
- Слышь, начальник, я мужик непугливый, но скажу по чесноку: тут струхнул, как пацан, в сторожке заперся и давай всем наяривать. Менты меня послали, доктора тоже, приезжай хоть ты, помоги, а?
Казаков хотел уже отправить спятившего Гришу туда же, куда советовали и другие коллеги из родственных служб, но что-то в голосе бедолаги-сторожа помешало Амуру поступить профессионально, но не по-человечески. Несмотря всего на полгода службы в МЧС, довелось ему уже общаться и с психами, и с фанатиками, да и с просто пьяницами, которые гоняли по квартире жену на пару с зелеными человечками, рогатыми чертиками и пушистыми белочками. Так вот, голос Григория никак не походил на речь данных субъектов, не было в нём той внутренней истерии, присущей лицам с пошатнувшейся психикой. Страх был, волнение было, но сумасшествие отсутствовало напрочь. Человек находился в своем уме и рассказывал, про то, что действительно видел… ну, возможно, приукрасив с испугу.
- Так что, начальник, - раздался дрожащий голос. – Мне тебя ждать?
- Жди. Через двадцать минут буду! – решил Амур и положил трубку.
Отправить бригаду? А что он им скажет? Мертвые восстали и шляются по кладбищу? Нет, конечно, МЧС занимается всякими случаями, но этот явно не по нашему ведомству. Впору вызывать батюшку с кадилом, святой водой или чем там они покойников усмиряют?
Коньяк приятно согревал тело, в голове появился характерный шумок. Тянуло совершить если не подвиг, то, как минимум, Поступок. Тем более, не каждый день мертвяки оживают, явно что-то интересное, даже со скидкой на испуг сторожа. Съезжу сам, решил Амур. Назвался спасателем – вот и спасай народ от врагов живых, гм, и мертвых.
Труднее всего оказалось убедить Михалыча. Тот зевал во всю пасть, сопел, как рассерженный бегемот, и отказывался понимать, что хочет от него молодой и до неприличия энергичный напарник:
- Какое кладбище? Какие покойники?!
- Я тебе повторяю, звонил сторож с Южного, сказал, кто-то раскапывает могилы. Глумятся над телами, снимают драгоценности, хулиганят в общем.
- Пусть полиция разбирается.
- Они его послали.
- И правильно сделали.
- Да ты пойми, Михалыч, мужик перепугался, сидит в сторожке один, боится выйти. Я съезжу, оценю ситуацию и сам ментов вызову, мне они больше поверят.
- От тебя коньяком пахнет.
- По телефону не слышно… а! В тумбочке бутылка стоит. Лимон там же.
- Гм, ладно. Одна нога здесь, другая там. Я, так уж и быть, подежурю.
- Спасибо, Михалыч!
- Дежурку с водителем бери, тебе за руль сейчас нельзя...
Шел снежок, улицы города были пустынны, по дороге шныряли лишь вездесущие такси. Не то чтобы народ поверил нагнетаемой по телевидению истерии о конце света, но люди предпочитали снимать стресс дома, в тепле, за накрытым столом. Особо впечатлительные запасались свечами, тушенкой, крупой, солью; некоторые шли еще дальше – рыли бункеры, строили ковчеги, уходили в скиты. Всё это Казаков считал дуростью. Уж если и наступит конец света, он наступит глобально, и тут уж не поможет ни черт, ни бог, ни даже МЧС.
Григорий относился к своим обязанностям серьезно – подъезд к Южному кладбищу и дорожки были расчищены от снега, мусорный бак у ворот не топорщился отжившими свой срок венками, а чинно стоял пустой, глотая открытым люком редкие снежинки. Казаков отказался от помощи водителя и тот сразу погрузился в увлекательный мир газетных сканвордов. Захватив из машины сумку спасателя, Амур толкнул калитку ворот, которая бесшумно отворилась на хорошо смазанных петлях – добро пожаловать в царство мертвых, где тишина, покой и нет той излишней суетливости, присущей живым людям. Из глубин памяти сами собой всплыли строки:
Я к Аиду явился с повинной,
Депортируй, но всё ж объясни:
Где поэты? Скажи мне, кретину,
А потом, хоть в три шеи гони.
Он в ответ усмехнулся: "Пустое...
Ты напрасно здесь ищешь их прах:
Здесь злодеи лежат и герои,
Все поэты вернулись в стихах".
Окна сторожки теплились светом, Амур остановился у двери и окинул взглядом кладбище, водя из стороны в сторону штатным фонарем. Меж памятников змеится легкая поземка, из сугробов, словно чьи-то скрюченные пальцы, торчат засохшие цветы, но – вот ведь печаль какая – ни одного восставшего покойника, ни одной разрытой могилы, лишь ветер заунывно подвывает, путаясь меж крестов. Всё-таки спятил Гриша, подумал Амур с некоторым сожалением. Впрочем, за что винить человека? Неудивительно это, други мои, учитывая специфику его деятельности.
Сплюнув в снег, Казаков забарабанил по двери. В доме что-то упало и разбилось, кто-то цветасто выругался и закричал:
- Сгинь, чертов зомби! Я тебя не боюсь!
- Раз не боишься, открывай, - логично заключил Амур.
После некоторого замешательства дверь приоткрылась, в проем выглянула взъерошенная физиономия кладбищенского сторожа. Глаза его лихорадочно сверкали, кожа пошла красными пятнами, из уголка рта протянулась ниточка слюны. Точно спятил, решил Амур и нащупал в кобуре личный газовик.
- Начальник? – дрожащим голосом осведомился Гриша.
- Он самый, - подтвердил Казаков.
Сторож быстро отворил дверь, зыркнул по сторонам и с неожиданной проворностью затащил Амура внутрь. Щелкнул засов.
- Что же ты, мил человек, людей от службы отрываешь? – начал с нехорошим прищуром Амур. - Осмотрел я твоё кладбище, везде тишь да благодать. Покойнички мирно лежат в своих могилках, как им и предписано природой, и вставать вроде не собираются…
- Так это не здесь, - зачастил Григорий. – Это за пятидесятым участком, около леса. Я обход делал, как и положено, а тут хрень эта! Не помню, как до сторожки добежал!
- Серьезно? Ну, иди тогда, показывай.
- А у вас оружие есть?
- Есть, есть, - произнес Амур и веско похлопал по кобуре, внимательно наблюдая за возможным психом.
- Хорошо. Я тогда лопату возьму!
Повеселевший Григорий накинул ватник, нахлобучил на голову шапку-ушанку и запрыгнул в валенки.
- Идем?
- Ты впереди, показывай дорогу.
Снег скрипел под валенками сторожа, он шел с лопатой наперевес и постоянно оглядывался на Казакова, видимо опасаясь, что начальник всё-таки бросит его на растерзание злобным мертвякам, точно и не спасатель вовсе. Амур же разрывался между желанием немедленно звонить плечистым ребятам в белых халатах или другим не менее плечистым ребятам в черных масках. А, к черту! Он сам приехал сюда, никто не тянул, и сам разберется, что тут происходит! Тем более, Гриша пока признаков буйнопомешательства не выказывал, с лопатой на него не кидался, а являл собой образ азартного охотника на нечисть – этакий российский Ван Хельсинг, зимний вариант, в треухе и валенках.
Сторож тем временем остановился у новомодного склепа – последнего веяния кладбищенской моды, приник к стене и, осторожно выглянув за угол, поманил Казакова.
- Смотрите…
Меж развороченных могил бродили тени. Двигались они дергано, урывками, словно уже подзабыли, каково это – ходить по грешной земле. Повсюду валялись разбитые надгробья, комья стылой земли, точно в каждую могилу заложили по доброму заряду динамита и рванули потом для пущего увеселения кладбищенской публики. Той вряд ли это нравилось – фигуры брели как потерянные, натыкались на оградки, падали, но вставали вновь, словно неведомая сила наделила их подобием жизни, но забыла выдать толику разума – ожившие мертвецы механически переставляли ноги без цели и смысла, искренне недоумевая, зачем их выдернули из такой уютной могилы.
Видя столь невозможную картину, Казаков застыл столбом. Грудь стиснуло кладбищенским холодом, ноги онемели – сделай шаг и подломятся, словно мерзлые ветки. Перед глазами замелькал калейдоскоп из виденных ранее фильмов – вот зомби смачно высасывает мозг у пойманной жертвы, вот его приятели остервенело рвут на куски орущего толстяка, из тумана выползает что-то клыкастое и жуткое, тянется когтистыми лапами к горлу, мозг разрывает паника и тут, когда уже сознание готово соскользнуть в спасительную мглу, путь монстру заступает мускулистый мужик с дробовиком и лицом Милы Йовович.
«Да что же это такое?! – зло подумал Амур. - Баба смогла, а я не смогу?! Ну-ка соберись, спасатель хренов, и делай свою работу! Ты же не веришь в мистику, всему существует разумное объяснение и ты его сейчас найдешь!». Казаков глубоко вздохнул, липкие пальцы страха чуть ослабили хватку, сердце стукнуло раз, второй и вот уже кровь с доброй примесью коньяка вновь побежала по венам, растапливая лед ужаса, сковавший тело. Не обращая внимания на возражения сторожа, Амур дрожащей рукой включил штатный фонарь. Луч света мазнул по темным фигурам, те не обратили на это никакого внимания, продолжая странное хождение меж покосившихся крестов. Осмелев, Амур вышел из-за прикрытия склепа.
Да, самые натуральные мертвецы! Даже сюда доносится смрадный запах, хорошо знакомый спасателю по посещению морга. У многих трупов одежда уже истлела, плоть ссохлась и потрескивала на морозе – удивительно, как они вообще двигаются. Словно неведомый кукловод дергает за ниточки и заставляет покойничков отплясывать танец смерти. Надо куда-то звонить, отрешенно подумал Амур. Он абсолютно не представляет, что делать со всей этой чертовщиной. Может, это какая-то аномалия, магнитное поле, прорыв водопровода? Дьявол, какой к черту водопровод на кладбище?!
- Берегись! – вскрикнул Григорий.
Амур выхватил газовик и развернулся. На него надвигался снежный смерч, вот только снег в нем был черным. Воронка засасывала в себя всё, к чему прикасалась. Бредущий мертвец попал под вихрь и скрылся в мельтешение угольков-снежинок, извивающийся хобот прикоснулся к могиле – и та брызнула комьями земли; прогнивший гроб развалился, изрыгнув из себя скелета в лохмотьях. Амур зачарованно смотрел на приближающийся смерч, черный снег искрился в свете фонаря обсидианом. Что-то кричал Григорий, вихрь приближался, а Казаков не мог сделать ни шага, завороженный гипнотическим мельтешением. Щеку обожгло холодом. Амур усилием воли сбросил наваждение и вскинул пистолет, но было уже поздно. Его подхватил вихрь, льдистые снежинки больно секли кожу, ноги оторвались от земли. Сквозь круговерть Амур смог разглядеть бегущего с занесенной лопатой Гришу, а в следующий миг на глаза легла темная пелена. Последняя мысль теряющего сознание Казакова была емкой и по-своему справедливой:
- Майя – козлы!

Ну, и до кучи готовые главы полностью:
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9

[reco]

Простите за длительное отсутствие, расширял бизнес. Расширил, вернулся)

sir-ris

Да это я как раз поняла. Но к тому ли фильму ты отсылаешь?) Ди Каприо вроде не любимец мустчин, даже в этой роли, нет?

Не знаю, как остальные мустчины, а мне он в этой роли гораздо симпатичнее, чем в "Городских бандах".

Sera
Большой процент дельных замечаний, редактором работать не пробовала? Текст с исправлениями выложу в шапку, спасибо, ты помогаешь его сделать лучше, место под благодарность в будущей книге застолбил)
Немного возражений:

Насколько я поняла, герой смотрит на дракона снизу, а из этого положения сложно заметить, как дракон возит глазами под прикрытыми веками.

Думаю, дракон в этот момент повернул голову и наш пострел с его орлиным взором смог таки разглядеть эти тонкости) Это же сон, герой просто может знать или чувствовать.

А разве секира - это рыцарское оружие?

Держал в голове топоры на длинной ручке с крюком для отдирания чешуек дракона, так и напишу.

Стоп. С какого склона? Мы же на лугу у стен города.

Та не, дракон уже потопал к городу, а город обычно стоит на возвышенности, а рядом был другой холм, вот по нему-то Амур и катался)

Выкладываю начало 4 главы, жду критику. Кстати, уже неделю народ чего-то плотно заходит на мою страничку на СИ, все читают "Амура". Чудеса, да и только)

Скрытый текст - Глава 4-1:

Глава 4
Люди проводят свой досуг по-разному. Первые незатейливо напиваются в компании друзей или без оной; вторые предпочитает отдыхать в теплых краях, нежась днем на пляжу, а вечером поступая как первые; третьи только работают и принципиально не пьют, чем вызывают нездоровое любопытство и подозрение со стороны первых двух категорий, но есть еще отдельная группа граждан, которые являются приверженцами парадоксального словосочетания «активный отдых». Эти экстремалы зимой катаются на лыжах, часто ломая ноги; летом гоняют на мотоциклах, ломая всё остальное, и, вне зависимости от времени года, обожают походы с непременными шашлыками и горячительными напитками в конечной точке путешествия. Амур всегда причислял себя к последней категории, но сейчас уже готов был примкнуть к первой.
Они шли часа четыре по еле заметной тропке, которая петляла меж деревьев, как убегающий от лисы заяц. Ветки хлестали по лицу, хвоя жгла кожу, удобные ранее берцы натирали ноги, а ножны с мечом постоянно цеплялись за кусты. Амур давно скинул безрукавку, расстегнул ворот рубахи, но всё равно потел нещадно, кашлял и ругал себя за пристрастие к табакокурению. «Всё, хватит, брошу!» - твердо решил он, но, как только Агнешка объявила привал, сразу достал подаренную Юстиной трубку, набил её табачком из кисета и с наслаждением затянулся.
Знахарка уже колдовала над костром, выглядела до неприличия бодро, словно и не было тех тридцати местных лиг, которые они по прикидкам Амура вместе отмахали с утра, пробираясь по этому чертову лесу. Клубок увязался за ними и сейчас носился по кустам, вылавливая птиц и разоряя гнезда. Вот выкатился на поляну, сунулся было к булькающему котелку, получил от Агнешки хворостиной и временно отступил, по обыкновению облизывая толстые губы.
- У тебя перо изо рта торчит, - заметил Амур.
- Мир вообще несовершенен, - пробасил клубок, ковыряясь в зубах. – Когда Великий Тук создавал птиц, мог бы сделать их голыми. А лучше сразу жареными.
- Да ты философ! Слушай, а почему у тебя нет имени? У нас всех домашних зверушек как-то зовут…
- Ты сдурел, летун?! Я не ручной зверек, я – лесовик, и у меня есть имя, только вряд ли ты его правильно произнесешь!
- Извини, извини, не хотел обидеть. Никак не привыкну, что ты разговариваешь. Но, раз мы ведем беседу, должен ведь я как-то к тебе обращаться? Если ты не против, буду звать тебя Чешир, очень ты мне одного товарища напоминаешь, - сказал Амур, вспоминая проявляющуюся из темноты кровожадную ухмылку и светящиеся глаза.
- Ты дал мне новое имя? – распахнул глаза лесовик.
- Ну да…
- Ведьма, ты слышала?! – заорал названный Чешир, подпрыгивая от волнения. – Амур дал мне имя!
- Как?! – вскрикнула Агнешка.
- А что тут такого? – спросил, искренне недоумевая, Амур.
- Ты же не знал, - кивнула Агнешка, присев рядом. – Лесовики могут жить только здесь, они охраняют лес, а лес защищает их. Если человек даёт лесовику имя, а тот принимает его, лес отпускает своего хранителя, а этот человек становится покровителем названного. Теперь уже он должен заботиться о лесовике, как сюзерен о своем вассале, а тот должен сопровождать своего покровителя и помогать ему. Таков древний устой.
- Думаю, мне не помешает верный спутник, - сказал Амур. – Ну что, Чешир, ты принимаешь новое имя?
- Всегда мечтал посмотреть мир, - важно пробасил лесовик. – А какие там, наверное, птички вкусные!
* * *
Как всегда бывает после сытного обеда, Амура клонило в сон, он лениво ковырялся веточкой в зубах и вполуха слушал Агнешку, которая решила снабдить его хотя бы минимальными знаниями о мире Колар и самом большом королевстве Колинар. Чешир же по настоянию покровителя съел свою порцию похлебки и уже по собственному желанию патрулировал окрестности, пояснив, что теперь он тут обеспечивает безопасность, а они пока могут расслабиться и передохнуть.
Как уяснил для себя Амур из объяснений молодой знахарки, могучий Колинар со всех сторон окружали государства поменьше: с востока – Банадер и Туларг, с юга – Маарог и Голетлан, с запада – бокленд Ордена Сандрогара и Чистые домены, а с севера - горы твердов и таинственный Садершаг. Руководил королевством его величество Гарольд Десятый – потомок славного Гарольда Третьего, который в свое время объединил разрозненные герцогства для защиты от вторжения Призрачного, а затем под шумок прибрал земли павших в бою дворян, чем увеличил Колинар в несколько раз. Потом случались, конечно, интриги и заговоры со стороны недовольных сыновей вышеназванных герцогов, но Гарольд Третий был мужиком тертым, тем более война продолжалась, и все заговорщики как-то сами собой вымерли – кто от нападения демонов, но больше по странному стечению обстоятельств. Амур даже не сомневался, кто эти обстоятельства и подстроил, примеров в истории хоть отбавляй.
Сквозь полудрему он слушал про сословия и гильдии, титулы и обращения, города и реки, обычаи и правила, и – что удивительно – сразу запоминал информацию, словно на сеансе гипнопедии. Очнулся от окрика Агнешки:
- Ты меня вообще слушаешь?!
- Самой лучшей считается альпийская сталь, производимая в столице государства твердов Альпе. Тамошние кузнецы научились вплетать в мечи серебряные нити, губительные для нечисти и демонов. Владеть таким оружием могут позволить себе только богатые люди и королевская гвардия, - повторил Амур последние фразы знахарки. – Кстати, мой клинок выкован именно из такой стали.
- Я думала, ты уснул…
- Как я могу, дорогая? – произнес с улыбкой Амур, щуря глаза от солнечного света. – Твой милый голос услада для моих ушей.
- На меня твои чары не действуют, - мотнула головой Агнешка. – Поднимайся, надо успеть до темноты пройти заставу, а ты, как погляжу, слабоват для прогулок по лесу.
- Рожденный летать ползать не может, - переиначил Казаков классика и, подумав, добавил: – Мы, амуры, птицы гордые, пока не пнешь – не полетим.
Из кустов выкатился Чешир, вид лесовик имел весьма встревоженный.
- Я встретил серых, они говорят, что видели в небе чернеца!
- Огонь Сандрогара! – подскочила Агнешка. – Так близко к дому…
- Объясните мне, я тоже испугаюсь, - попросил Амур.
- Мелкие демоны могут вселяться в птиц и зверей, это проще, чем уговорить человека, - отрешенно проговорила знахарка, нахмурив лоб. – Чернецы – обращенные вороны, но так далеко в лес они давно не забирались. Видимо, ищут… тебя.
Несмотря на браваду, Амур почувствовал, как по спине прошел холодок. Неведомый враг приложил все силы, послал своих подручных, залез даже в сон и настойчиво его искал. Зачем? А может, и на кладбище он оказался не случайно, и вихрь тот засосал его целенаправленно? Уж очень шустро он его схватил, как будто знал. Вот так и развивается паранойя. Амур встряхнулся, отбрасывая тревожные мысли, надел заплечный мешок и подмигнул Агнешке.
- Ну что, боевая подруга, тронулись? А вы, сэр Чешир, престаньте наводить панику! Ваш бравый сюзерен еще в детстве из рогатки бил всяких обнаглевших птиц, клюющих драгоценную клубнику на даче, а теперь у него имеется целый лук.
Повернулся и зашагал первым по тропинке, напевая: «Нам ворона ни по чем, ни по чем, ни по чем! Мы ворону кирпичом, кирпичом, кирпичом!..».
* * *

[sir-ris]

Просто не люблю Ди Каприо ни в каком виде, но это ИМХО, к делу не относящееся. Сорри)

Сообщение от reco

Клубок увязался за ними и сейчас носился по кустам, вылавливая птиц и разоряя гнезда. Вот выкатился на поляну, сунулся было к булькающему котелку, получил от Агнешки хворостиной и временно отступил, по обыкновению облизывая толстые губы.

Энергичный такой клубок: носился, выкатился, сунулся... и отступил, получив хворостиной. Да он должен был отскочить, а может, и увернуться от удара)
А вообще сцена хорошо получилась)
Ты дал мне новое имя? Хозяин подарил Доби носок? Не-не-не, нормально всё, это просто подсознание))) Вполне канонический ритуал наречения - с принятием нового имени, возникновением внутренней связи и изменением судьбы.
Гипнопедия озадачила, альпийская сталь улыбнула.

[Sera]

reco, боюсь, жертвы моей редактуры рано или поздно придут мне мстить. А потому пока не рискую.
Последние отрывки:

Скрытый текст - Чуть-чуть по окончанию третьей главы:

Сообщение от reco

Клинок был длиннее и тяжелее кинжала Агнешки, но Амур легко взмахнул им, не чувствуя веса

Очень сильно на тавтологию смахивает. Выбери что-то одно: либо легко взмахнул, либо взмахнул, не чувствуя веса.

Сообщение от sir-ris

Странно, что бабка так легко внучку единственную с рисковым, но пока не шибко опытным хлопцем в город отпустила.

Поддерживаю.

Скрытый текст - 4-1:

Сообщение от reco

Первые незатейливо напиваются в компании друзей или без оной; вторые предпочитает отдыхать в теплых краях, нежась днем на пляжу, а вечером поступая как первые; третьи только работают и принципиально не пьют, чем вызывают нездоровое любопытство и подозрение со стороны первых двух категорий, но есть еще отдельная группа граждан, которые являются приверженцами парадоксального словосочетания «активный отдых».

Смотри, тут разделение по смыслам: в самом начале ты перечисляешь три категории, затем противопоставляешь им четвёртую. Лучше это сделать отдельным предложением, в противном случае текст сливается, и в конце длинного предложения читается на последнем дыхании.

Сообщение от reco

хвоя жгла кожу

С чего бы? Хвоя - не крапива, она колет, но не жжёт.

Сообщение от reco

Амур давно скинул безрукавку, расстегнул ворот рубахи

Ой, сколько ему мусора насыплется под рубаху - тем более что продирается сквозь заросли и даже ветками лицо исхлестал. И клещей тоже насобирает, и всяких гадов ползучих-кусачих...

Сообщение от reco

Чешир же по настоянию покровителя съел свою порцию похлебки и уже по собственному желанию патрулировал окрестности, пояснив, что теперь он тут обеспечивает безопасность, а они пока могут расслабиться и передохнуть.

Когда возникают "они", память возвращает к последнему прочитанному слову, к которому можно привязать местоимение. Всплывают "окрестности". Получается: пока Чешир в патруле, окрестности могут спать спокойно. К людям в предыдущем предложении отсылка весьма слабая.

Сообщение от reco

- Объясните мне, я тоже испугаюсь, - попросил Амур.

Очень мне эта фраза понравилась. Надо запомнить.

Сообщение от reco

А может, и на кладбище он оказался не случайно

Вспоминая начало - совершенно случайно, из личного любопытства вкупе с производственным разгильдяйством. Надо же, какой прозорливый враг - заранее просчитал, что на кладбище окажется тот, кому там быть совершенно не обязательно! А я полагаю, что скоропостижная паранойя главного героя - это предвестие грядущих прозрений.

[reco]

sir-ris
Клубок потому и отступил, что нехотя. Уж дюже ему стряпня Агнешки нравится) А от хворостины да, не успел отскочить, завороженный ароматом варева. Сыыыыр! (Рокфор)
Sera
Почти всё в точку, исправил, выложу с полной главой.

Спасибо вам и за похвалу удачных моментов, вижу, что стараюсь не напрасно) Вторая часть 4 главы:

Скрытый текст - Глава 4-2:

* * *
Багровый шар солнца путался в кронах деревьев, лес начал редеть. Исчезли исполинские ели, уступив место вполне себе обычным кленам, ясеням и милым сердцу русского человека березкам. Тропа перестала вилять как возвращающийся из таверны пьянчуга, начали попадаться боковые стежки, убегающие в чащу леса. Чешир по праву лесовика комментировал: там делянка углежогов, здесь избушка охотников, а сюда лучше вообще не ходить, ибо ничего хорошего в конце не встретишь.
Как раз остановились передохнуть и, пока Агнешка с тревогой осматривала небо, Амур подошел к заросшему травой проходу меж двумя валунами. Они, по всей видимости, лежали здесь давно, змеились трещинами, из которых выплескивался прядями бурый мох, но вот торчащие из камня стержни установили будто только вчера. Толщиной в руку, чуть выше человеческого роста, они были сделаны из темного, холодного на ощупь металла. На гладкой поверхности ни пятнышка ржи, лишь на уровне глаз стержни кто-то заляпал черной смолой. Амур достал нож и поскреб, высохшая грязь легко отвалилась, и под ней обнаружились похожие на иероглифы руны.
- Лучше не трогай, - сказала подошедшая Агнешка.
- Почему?
- Наследие Древних.
- Ну да, ну да, - со значением покачал головой Амур. – И что?
- Ох, всё забываю, что ты ничегошеньки не знаешь, словно дитя неразумное. Древние жили очень давно, владели непонятными силами и однажды вознамерились сровняться с богами. Началась война, многие боги канули в небытиё, но и Древние гибли неисчислимо. Битвы сотрясали Колар, океан вышел из берегов, недра земли изрыгали пламя, а в самом воздухе появилась невидимая смерть, уничтожавшая всё живое. И вот, когда наш мир стоял на краю гибели, в него сошел Сандрогар. Он положил конец разрушениям, сровнял города Древних с землей, а оставшихся прежних богов заключил в Призрачном, восстановив тем самым равновесие в природе. От небожителей мало что осталось, но их наследие ничего хорошего не несет и лучше к нему близко не приближаться.
- Но как эти штуковины простояли столько лет? Они давно должны были проржаветь, да и вообще сгинуть в земле!
- Не знаю и знать не хочу! – отрезала Агнешка. - Застава уже рядом, пойдем, или придется ночевать в лесу.
Стемнело, где-то позади взвыли волки. Амур с сожалением отошел от блестящих стержней. Руны манили, было в них что-то знакомое, хотелось дотронуться до этих черточек, еще раз ощутить холодок странного металла, но лучше не экспериментировать. Насколько он понял из скудных объяснений Агнешки, эту планету в прошлом сотрясали нешуточные войны с применением химического, бактериологического, ядерного и еще черт знает какого оружия, а значит, штуковины эти могут до сих пор лучиться радиацией. Хм, а может, Колар вовсе не параллельный мир, а будущее его родной Земли? Версия грустная, но вполне жизнеспособная, учитывая суицидальные наклонности излишне просвещенного человечества…
И кустов выкатился Чешир и, выплюнув чью-то косточку, пробасил:
- Я что-то пропустил? У тебя такой вид, словно привидение увидел.
- Что там, в конце этой тропы?
- Лысый курган. Трава не растет, деревья тоже. Плохое место. Пойдем, скоро я тебя познакомлю со своими родичами.
* * *
Застава открылась внезапно. Только они шагали по тропинке, обогнули толстый ствол вяза, и тут перед ними открылась стена колючего кустарника. Проход был только один – арку из заросшего мхом камня освещали заключенные в прозрачные шары светляки. Такие же природные фонари висели по периметру поляны, а в центре её теплился костерок, вокруг которого чинно сидели кружком пятеро лесовиков – каждый крупнее Чешира в несколько раз. Мохнатые стражи негромко переговаривались, а при появлении гостей дружно повернулись и выставили перед собой палки с бутонами на концах. Диковинные цветы выстрелили разом. Амур не успел и пикнуть, как его надежно спеленали тугие лианы. Та же участь постигла и Агнешку. Лишь Чешир стоял свободно в сторонке и чему-то улыбался.
- Стой! Кто идет? – пробасил один из лесовиков.
- Арнгх, ты прекрасно знаешь кто, - устало сказала Агнешка. – Обязательно каждый раз связывать меня лианами? Они мерзкие и липкие.
- Ты знаешь порядок, ведьма. Тем более, нам скучно сидеть здесь целый день, а так хоть какое-то развлечение, - чуть виновато добавил лесовик с непроизносимым именем. - Добро пожаловать на первую заставу Ар-Харона!
Лианы втянулись обратно в палки. Теперь Амур разглядел, что это какие-то растения с узловатыми стеблями – ухмыляющиеся стражи опустили их, и хищные цветы тут же угнездились корнями в земле. Амур вытер руки от липкой слизи, раздраженно сплюнул – ну и порядочки тут у них! Названный Арнгхом медленно подкатился к гостям.
- Здравствуй, Агния! Как поживает уважаемая Юстина?
- А что ей сделается? Хорошо поживает. Достала только меня опекой своей, чудом в столицу отпустила.
- Сдается мне, чудо это и летать умеет.
- Это я его нашел! – влез Чешир.
- Цыц, младший! – осадил Арнгх. – Ты слова не имеешь.
- Еще как имею! – взвился Чешир. – Амур дал мне новое имя!
- Вот как? Это всё меняет. Только намучаешься ты с ним, летун. Невоспитанный он у нас.
- Разберемся, - кивнул Амур. – Я тоже не самый вежливый.
- Ну-ну, я все понял. Мы тут одна большая семья, пойдемте к огню, передохнете после дальней дороги. Дорога на Антарнелл откроется к полуночи, недавно охотников в Боранбо отправили…
Чешир первым вкатился в круг, неспешно утвердился в травяном гнезде и важно оглядел соседей – был бы нос, задрал бы точно. Сдерживая улыбку, Амур присел рядышком на полено. Агнешка же по обыкновению принялась кашеварить – лесовики загудели одобрительно, а когда знахарка вскоре выставила в центр круга котелок с мясной похлебкой, достали неведомо откуда деревянные ложки и принялись за угощение, отпуская комплименты умелой стряпухе. Скажи кто раньше Амуру, что он будет пировать в компании мохнатых зубастиков, покрутил бы пальцем у виска и послал бы шутника подальше, а сейчас ничего – сидел да прихлебывал ароматное варево, нисколько не заботясь о необычностип компании.
Насытившись, Амур отвалился от костра и закурил трубку. Подмигнув, Арнгх выкатил из кустов бочонок с пивом, оставленный в благодарность кем-то из путников, и потекла неспешная беседа с обменом новостями. Слушая разговор, Амур подумал, что это ему чертовски знакомо, так за совместной трапезой и сходятся совершенно разные люди, вынужденные ожидать время прибытия запаздывающего поезда на каком-нибудь вокзале, и плевать, что половина ожидающих - говорящие пуфики с зубами; главное, чтобы человек был хороший!
Вскоре выяснилась удивительная вещь – оказалось, возникшая в голове Амура аналогия не только не случайна, а даже правдива. На каменной арке прохода начали зажигаться тусклые огоньки, Арнгх подобрался и сообщил:
- Ну всё, скоро отправление. Через кварту будете в Антернелле.
Насколько уже знал Амур, местная кварта составляет четверть земного часа. Но ведь Агнешка утверждала, что до столицы Колинара еще многие сотни лиг, как такое возможно?!

[sir-ris]

Скрытый текст - :

Сообщение от reco

На гладкой поверхности ни пятнышка ржи,

Понятно, что ржавчины, но первое, что встало перед глазами - колосящееся железо)

многие боги канули в небытиё,

Небытие?

сровнял города Древних с землей,

Сравнял.

восстановив тем самым равновесие в природе.

Гармонию в мире? Равновесие в природе лично меня отсылает к круговороту воды в той же природе, то есть, в школу)

близко не приближаться.

Низзя! Или близко не подходить, или не приближаться.

Стемнело, где-то позади взвыли волки.

Ой! Это как сигнал догоняющего внедорожника на загородной трассе) Тут бы ГГ самое время заметить, что начало темнеть или уже стемнело, пока он там штуковину разглядывал. Ну, и как подтверждение - вой волков в лесу.

Версия грустная, но вполне жизнеспособная, учитывая суицидальные наклонности излишне просвещенного человечества…

Красиво. Сама люблю такое, но не слишком ли сложно? Если мысли автора - то пойдёт, если героя, то ему больше подошло бы рассуждение о склонности к самоубийству.

Застава открылась внезапно. Только они шагали по тропинке, обогнули толстый ствол вяза, и тут перед ними открылась стена колючего кустарника. Проход был только один – арку из заросшего мхом камня освещали заключенные в прозрачные шары светляки. Такие же природные фонари висели по периметру поляны, а в центре её теплился костерок, вокруг которого чинно сидели кружком пятеро лесовиков – каждый крупнее Чешира в несколько раз.

Мне кажется, о заставе говорить рано. Речь-то пока шла о знакомстве с родичами. Ну, сидят клубки возле костра, с первого взгляда и не понять, зачем.
Дальше. Тропинка внезапно закончилась стеной из кустарника. Почему стены не было видно раньше? За вяз, даже самый толстый, стену не спрячешь. Как и за поворот. А если спрячешь, то это уже не стена, а портал. Или сыграла магия?
Теперь о проходе. Проход в кустарниковой стене был один, но как-то с аркой он у меня сразу не связался: вероятно, слишком много инфы в одном предложении - и о самом проходе, и о том, что он из себя представляет, и об освещении.
И, наконец, поляна. Если поляна с костром находится перед стеной, то увидеть сначала должны были именно её, а уж потом стену. Нет? Ну, и периметр поляны можно заменить краем - фонари висели по краю поляны.

Автор, если не секрет, из чего всё время варится вкусная мясная похлёбка?)

[reco]

sir-ris
Ох блин, сколько глупых косяков, виноват, обещаю впредь вычитывать текст тщательнее)

Ой! Это как сигнал догоняющего внедорожника на загородной трассе) Тут бы ГГ самое время заметить, что начало темнеть или уже стемнело, пока он там штуковину разглядывал. Ну, и как подтверждение - вой волков в лесу.

Вроде так и написал, нет? Стемнело, завыли)

Красиво. Сама люблю такое, но не слишком ли сложно?

Знаешь, "Русского мага" в свое время ругали некоторые за слишком простой язык. Вот теперь и вставляю в текст нечто этакое для воинствующих эстетов, да и самому нравится иногда поумничать)
Кусок про поляну полностью переделал, тут просто мысль бежала раньше текста, твоя правда, выкладываю сюда вместе с окончанием.

Автор, если не секрет, из чего всё время варится вкусная мясная похлёбка?)

Мясо, соль, специи и хорошее настроение - вот залог данного блюда. Они взяли ведь с собой припасов, чего уж там)

Скрытый текст - Окончание 4 главы:

* * *
Заросли колючего кустарника становились всё гуще, сплетались над головой, оставив лишь узкий проход, по которому они шли цепочкой. Несколько раз Амур вроде бы чувствовал направленный на него взгляд, резко оборачивался, но видел лишь темную стену из шипов. Пальцы сжимали рукоять меча. Вздумай кто истребить непрошенных гостей, лучшего места для засады и не придумать – вылетевшую из зарослей стрелу успеешь заметить, только когда она уже вонзится в горло. А еще можно запросто ткнуть в спину копьем. Или натянуть над тропой веревку, задев которую, получишь по башке чем-нибудь тяжелым. Впрочем, Агнешка шла спокойно, а Чешир так вообще что-то беззаботно насвистывал, подпрыгивая впереди, и Амур решил не волноваться понапрасну, тем более впереди показался тусклый свет.
Тропа вильнула, над головой открылось темное небо, и они вышли на круглую поляну, заключенную в объятия того же колючего кустарника. В одном месте был разрыв – там виднелась поросшая мхом каменная арка. Её освещали заключенные в прозрачные шары светляки. Такие же природные фонари висели по периметру поляны, а в центре её теплился костерок, вокруг которого чинно восседали кружком пятеро лесовиков – каждый крупнее Чешира в несколько раз. Мохнатые стражи негромко переговаривались, а при появлении гостей дружно повернулись и выставили перед собой палки с бутонами на концах. Диковинные цветы выстрелили разом. Амур и пикнуть не успел, как его надежно спеленали тугие лианы. Та же участь постигла и Агнешку. Лишь Чешир стоял свободно в сторонке и чему-то улыбался.
- Стой! Кто идет? – пробасил один из лесовиков.
- Арнгх, ты прекрасно знаешь кто, - устало сказала Агнешка. – Обязательно каждый раз связывать меня лианами? Они мерзкие и липкие.
- Ты знаешь порядок, ведьма. Тем более, нам скучно сидеть здесь целый день, а так хоть какое-то развлечение, - чуть виновато добавил лесовик с непроизносимым именем. - Добро пожаловать на первую заставу Ар-Харона!
Лианы втянулись обратно в палки. Теперь Амур разглядел, что это какие-то растения с узловатыми стеблями – ухмыляющиеся стражи опустили их, и хищные цветы тут же угнездились корнями в земле. Амур вытер руки от липкой слизи, раздраженно сплюнул – ну и порядочки тут у них, как там говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть? Названный Арнгхом медленно подкатился к гостям.
- Здравствуй, Агния! Как поживает уважаемая Юстина?
- А что ей сделается? Хорошо поживает. Достала только меня опекой своей, чудом в столицу отпустила.
- Сдается мне, чудо это и летать умеет.
- Это я его нашел! – влез Чешир.
- Цыц, младший! – осадил Арнгх. – Ты слова не имеешь.
- Еще как имею! – взвился Чешир. – Амур дал мне новое имя!
- Вот как? Это меняет дело. Только намучаешься ты с ним, летун. Невоспитанный он у нас.
- Разберемся, - кивнул Амур. – Я тоже не самый вежливый.
- Ну-ну, я все понял. Мы тут одна большая семья, пойдемте к огню, передохнете после дальней дороги. Дорога на Антарнелл откроется к полуночи, недавно охотников в Боранбо отправили…
Чешир первым вкатился в круг, неспешно утвердился в травяном гнезде и важно оглядел соседей – был бы нос, задрал бы точно. Сдерживая улыбку, Амур присел рядышком на бревно. Агнешка же по обыкновению принялась кашеварить – лесовики загудели одобрительно, а когда знахарка вскоре выставила в центр круга котелок с мясной похлебкой, достали неведомо откуда деревянные ложки и принялись за угощение, отпуская комплименты умелой стряпухе. Скажи кто раньше Амуру, что он будет пировать в компании мохнатых зубастиков, покрутил бы пальцем у виска и послал бы шутника подальше, а сейчас ничего – сидел да прихлебывал ароматное варево, нисколько не заботясь о необычности компании.
Насытившись, отвалился от костра и закурил трубку. Подмигнув, Арнгх выкатил из кустов бочонок с пивом, оставленный в благодарность кем-то из путников, и потекла неспешная беседа с обменом новостями. Слушая разговор, Амур подумал, что это ему чертовски знакомо, так за совместной трапезой и сходятся совершенно разные люди, вынужденные ожидать время прибытия запаздывающего поезда на каком-нибудь вокзале, и плевать, что половина ожидающих говорящие пуфики с зубами - главное, чтобы человек был хороший!
Вскоре выяснилась удивительная вещь – оказалось, возникшая в голове Амура аналогия не только не случайна, а даже правдива. На каменной арке прохода начали зажигаться тусклые огоньки, Арнгх подобрался и сообщил:
- Ну всё, скоро отправление. Через кварту будете в Антернелле.
Насколько уже знал Амур, местная кварта составляет четверть земного часа. Но ведь Агнешка утверждала, что до столицы Колинара еще многие сотни лиг, как такое возможно?! На правах хозяина объяснил Арнгх:
- Наш лес старейший на Коларе, он выстоял даже во время Пожара, хвала Ар-Харону, пусть корни его всегда питает вода. Но и другие хранители старались сохранить и приумножить зеленое царство, и я с гордостью могу сказать, что сейчас мы можем доставить тебя в любое место нашего мира. Ну, за исключением Садершага и Северных Пустошей.
- Получается, я войду в эту арку, а выйду уже в другом месте? – спросил Амур.
- Быстро схватываешь, летун, - усмехнулся лесовик. – Всю землю пронизывают корни деревьев, они связывают между собой Врата, а лесная магия позволяет путешествовать между ними. Секрет направления знаем только мы, перворожденные. Теперь ты понимаешь, кто главный в этом мире?
- Уважаемый Арнгх, никто не сомневается в вашей исключительной важности, - вмешалась Агнешка. – Кстати, бабушка передала вам это.
Девушка достала из мешка сверток и развернула тряпицу. Спесь мигом слетела с лесовика, он выпрыгнул из гнезда и бережно принял белую головку.
- Соль! Воистину царский подарок! Юстина знает, чем нас порадовать. Спасибо, ведьма! – Арнгх передал увесистый ком мохнатому подручному и тот быстро исчез в кустах, пряча драгоценную ношу в лесных закромах.
- Великий Тук сотворил зверей и птиц, разрешил на них охотиться, но почему-то сделал мясо пресным, - пояснил лесовик, заметив удивленный взгляд Амура. – В этом наверняка есть глубокий смысл, но пока мы его не постигли, приходится присаливать данное. Пойдемте, Врата открылись и вы можете продолжить путь.
Чешир кинулся помогать родичам, на него шикнули, и он обиженно забрался в мешок Амура, чтобы не путаться под ногами. Лесовики подошли к арке, направили на неё свои диковинные ружья, бутоны раскрылись, лианы выстрелили и оплели камень – каждая свой участок. Амур ожидал услышать заклятия, песнопения или, на худой конец, многозначительные закатывания глаз, но всё было просто и буднично, стражи спокойно стояли, открыв им проход и лишь чуть ярче разгорелись огни в глубине арки.
- Будь осторожен в мире людей, летун, и береги младшего, - тихо сказал Арнгх и уже громче добавил, умилив Амура до невозможности: - Следующая остановка Антарнелл!
Агнешка первая исчезла в чреве арки. Не без внутренней робости Амур сделал шаг, другой, пересек невидимую границу и тут его схватило, понесло с той жадностью, с которой качает дерево из недр земли необходимую ему воду. Он словно оказался в трубе аквапарка, кругом плескалось и ухало, а поток тащил с умопомрачительной скоростью к невидимому выходу за сотни лиг отсюда. Амур закричал от восторга, в рот тут же набилась сладкая жижа, и пришлось кричать молча. Несколько раз его заносило на поворотах, болтало и переворачивало, он вцепился одной рукой в меч, а второй держал котомки заплечного мешка, в котором спрятался Чешир.
Резко похолодало. Видимо, поток нырнул глубже в землю, огибая озеро или море. Амур застучал зубами, первый восторг прошел, пальцы закоченели. В мешке недовольно заворочался Чешир, закапываясь в припасы, даже захрустел там чем-то, снимая стресс от путешествия. Амур подумал, что тоже бы не отказался сейчас от кружки горячего глинтвейна, доброй сигары, кресла-качалки с пледом, и всё это желательно перед пышущим жаром камином. Вновь тряхнуло, окружающая жижа потеплела. По телу словно прошлись щеткой, хлюпнуло, в глаза ударил свет, и Амур вылетел, как пробка из бутылки, под освещенный купол цирка. Сжался, предчувствуя падение, но упасть ему не дали. Лианы бережно обхватили тело, и он плавно опустился на каменный пол, оглядываясь по сторонам.
Нет, это был не цирк, как ему показалось вначале, а скорее оранжерея. Просторное помещение накрывало целую дубовую рощицу со знакомой аркой, высоко на стенах горели те же фонари, что и на поляне. Через прозрачный потолок струился свет обоих лун, сквозь окна-бойницы проникал холодный ночной воздух. Лесовики расступились, пряча оружие. Один кивнул:
- Добро пожаловать в Антарнелл!
Амур сдавленно поблагодарил, приходя в себя после природного метро. Голова кружилась, на коже резвились мурашки. Надо признать, пассажирские перевозки тут поставлены из рук вон плохо, комфорт даже на эконом класс не тянет. Но зато какая скорость! В мешке вновь заворочался Чешир, Амур спохватился – где же Агнешка?
Девушка стояла у выхода в окружение рослых воинов – растерянная и печальная. Её обидели? Амур потянулся к мечу. Вперед вышел человек в богатой одежде.
- Схватите его! А будет сопротивляться – убейте!

[sir-ris]

Ну дык! Совсем другое дело)))
И всё же арка не даёт мне покоя.

Сообщение от reco

Пойдемте, Врата открылись и вы можете продолжить путь.
Чешир кинулся помогать родичам, на него шикнули, и он обиженно забрался в мешок Амура, чтобы не путаться под ногами. Лесовики подошли к арке, направили на неё свои диковинные ружья, бутоны раскрылись, лианы выстрелили и оплели камень – каждая свой участок. Амур ожидал услышать заклятия, песнопения или, на худой конец, многозначительные закатывания глаз, но всё было просто и буднично, стражи спокойно стояли, открыв им проход и лишь чуть ярче разгорелись огни в глубине арки.

То, что открылись врата - понятно, но как можно открыть арку? Арка - это два каменных столба с перекладиной или дугой сверху и с дыркой внутри, освещённая фонарями. Некий проход в стене из кустарника. Если дырку, то есть, арку, открывают, то прежде она должна быть закрыта: заложена камнем, поросла изнутри тем же кустарником и т.д. Иначе как ты откроешь в ней проход? А вот когда открыли, тогда и свет изнутри, и пространство за ней, и все прочие радости. Нет?

он вцепился одной рукой в меч, а второй держал котомки заплечного мешка, в котором спрятался Чешир.

Тесёмки, ремни, завязки, лямки.... Котомка заплечного мешка - это как рюкзак дорожной сумки)
Должна отметить, что способ путешествия по миру земно-водным способом исключительно понравился. Почему-то ожидала чего угодно, но не этого)

[reco]

Скрытый текст - Глава 5 полностью:

Глава 5
Воины разом двинулись к нему, выставив перед собой короткие копья – блестящие наконечники светились зеленым. Да что же это такое?! Стоило ему только появиться в этом мире, как любой встречный-поперечный считает своим долгом испытать его на прочность. То деревья натравливают, то лианами пеленают, а теперь еще вот эти вознамерились схватить его, словно преступника какого! Внутри Амура росло глухое раздражение. Не привык он как-то к такому пренебрежительному отношению к собственной персоне, и если ведьме с лесовиками еще готов был простить понятную в общем-то предусмотрительность, то вот этим агрессивным товарищам подчиняться не собирался.
Меч с шелестом покинул ножны. Воины остановились. Амур спохватился и глянул на лесовиков, но те скучали в сторонке, опустив свои палки, и в разборки людей вмешиваться не собирались. Тем лучше!
- Я не сделал ничего плохого, - счел нужным предупредить Амур. – Я пришел с миром и не хочу неприятностей.
- Убейте его! – взвизгнул богач.
Амур ожидал, что на него бросятся скопом и приготовился отскочить, но воины лишь дернули копьями и с их наконечников сорвались зеленые молнии. Разряды вонзились в грудь и… стекли по рукам, оставив лишь легкое покалывание в пальцах. Видимо, он должен был упасть замертво – воины застыли, округлив глаза, а их предводитель побагровел так, что Амур всерьез забеспокоился, что того сейчас хватит удар.
- Как это? – лишь вымолвил богач.
- А я вам говорила! – вмешалась Агнешка.
- Но меня уверили, что это будет вазгар…
Растерянные воины опустили оружие. Поколебавшись, Амур тоже убрал меч в ножны. Богач развел руками:
- Прошу простить меня, юноша, вышла ошибка.
- Бывает, - кивнул Амур. – Я свободен?
- Да-да, не смеем вас задерживать…
Воины расступились. Всё еще ожидая подвоха, Амур прошел к выходу, где его подхватила под руку Агнешка и потащила за собой по ночной улице.
- Пойдем быстрее, пока он не опомнился.
- Но ведь он убедился, что я не вазгар!
- Ружья черных гвардейцев валят с ног всех. Вазгар бы больше не поднялся, а обычный человек приходит в сознание через кварту. Как бы ты объяснил наместнику, что на тебя не действует магия, а? Твою сущность лучше скрывать…
Агнешка закутала лицо платком, оставив открытыми лишь глаза, которые сейчас загадочно поблескивали в свете масляных фонарей. Амур держал девушку за руку, даже захотел её приобнять – строго для конспирации конечно! – но всю романтику момента испортил Чешир. Лесовик так оглушительно чихнул под ухом, что Амур подпрыгнул, он и думать забыл про второго спутника!
- Чем это нас? – пробасил Чешир, высунувшись из мешка. – Я слышал голоса, а потом жахнуло так, что шерсть из задницы посыпалась. Ничего не помню…
- Нас ждали черные гвардейцы – охотники на вазгаров, - пояснила Агнешка. – Перепутали просто, а сюзерен твой сразу за меч схватился, хорошо обошлось…
- Правильно сделали, мессир, - сказал Чешир. – Я бы их вообще всех перебил, если б не мешок этот. Надо же, честных людей с какой-то поганью путать!
Они шли по мощенной булыжником мостовой без всяких изысков в виде тротуаров. Фонари горели только над входами домов, причем каждый был сам по себе произведением искусства: кованые завитушки, вылезающие из стены лапы, пасть с зажатым в ней светящимся шаром - сосед старался перещеголять соседа. Агнешка пояснила, что королевский сенешаль выдает владельцам таких фонарей масло бесплатно. Мудрое решение, кивнул Амур – улицы везде освещены, а траты государства на это минимальны.
Немногочисленные за поздний час прохожие спешили по своим делам и на парочку внимания не обращали. Пару раз Амур видел скрывающихся в тени подворотен подозрительных личностей, но те, заметив висящий на его поясе меч, тут же скучнели и делали вид, что вышли просто подышать ночным воздухом. Один раз мимо них пробухали коваными сапогами трое стражников - Агнешка придвинулась ближе, заставив сердце Амура стучать чаще – и блюстители порядка, подмигнув, продолжили патрулирование без лишних вопросов.
Мостовая уткнулась в двухэтажное здание, по виду жутко старинное, над входом которого горели аж три фонаря. Освещали они массивную дверь и висящую над ней вывеску, где красовалась пышногрудая блондинка, держащая в руках припорошенные пеной кружки. Ниже шла надпись: «Одинокая вдова». А они тут понимают толк в рекламе, подумал Амур, разглядывая симпатичную барменшу – любой нормальный мужик непременно зайдет в данное заведение, чтобы за кружечкой пива скрасить одиночество столь сексапильной вдовушки.
Агнешка сердито дернула его за рукав, и фривольные мысли улетучились. Скрипнула дверь, в нос ударил запах жареного лука, пролитого пива и сушеной рыбы. Таверна была заполнена хорошо, если на треть – за одним столом катали кости двое неприметных субъектов, за другим напивался в одиночку косматый мужик поперек себя шире, а в углу устроилась компания юнцов, бурно обсуждающая какого-то гада Лютиуса.
С потолочных балок свисали железные люстры с немногочисленными свечами, тающий воск капал на опилки пола. Стены декорировали закопченные гобелены и выполненные в графике картины, изображающие мужчин разной степени бородатости и свирепости – надо полагать, известных в местных краях личностей. Автографов на портретах Амур не заметил.
Он сел за свободный стол так, чтобы видеть дверь. Чешир тут же вылез из мешка и принялся жадно оглядываться и принюхиваться. Из-за стойки выплыла барменша – Амур признал в ней ту, на вывеске, вот только лет на десять старше и в три раза толще. Что ж, пиво вкупе с доброй закуской накладывает свой отпечаток - издержки бизнеса, так сказать.
- Что желаете? – спросила хозяйка, зажигая от лучины свечу на столе.
- Есть, пить, спать, - лаконично ответила Агнешка.
- О, вы остановитесь у меня? – возрадовалась барменша. – Почти весь второй этаж свободен, выбирайте любую комнату, дорого не возьму.
- Мало клиентов? – поинтересовался Амур, разглядывая миловидную вдовушку.
- Ваша правда, мистер. Со дня открытия здесь жили тверды, исправно платили, а пили так, что дай бог каждому! Но седмицу назад принялись съезжать целыми семьями и, что самое обидное, без объяснения причин. Вы не подумайте, у нас приличное заведение, готовим вкусно, комнаты чистые, репутация сложилась за столько лет… будь она неладна! Обычные люди редко бывают теперь, привыкли, что тут тверды гуляют. Заходят или юнцы-студиозусы, или прощелыги такие, что хоть сразу с порога гони…
- Но ведь это тверд, - заметила Агнешка, указав на косматого бородача.
- Последний, милочка. Он единственный и живет еще. Скоро тоже укатит в свои горы, видите, мрачный какой? Не от хорошей жизни срываются с обжитых мест, верно вам говорю. В городе судачат, что скоро все тверды сбегут, на Железной улице половина кузнец закрылась. Ну, да что это я? Заболтала вас совсем, а вы голодные с дороги, вижу, по лесу путешествовали, хвоей припорошены. В печи томится бараний бок с гречей, есть соленые огурцы, квашеная капуста, домашний сыр, вяленая рыба, холодное пиво. Для мистера лесовика могу зажарить курочку.
- Зажарить было бы неплохо, - важно пробасил Чешир.
- Несите всё, - кивнула Агнешка и выкатила на стол серебряную монетку.
Хозяйка удивленно выгнула бровь и удалилась с некой грацией, присущей тем полным женщинам, которым начихать на лишние килограммы. Амур откровенно проводил её взглядом, ожидая реакции знахарки, но та сидела погруженная в свои мысли.
- Что не так? – посерьезнел он.
- Когда огонь погаснет в кузне, а горы позовут сынов, от спячки нечто пробудится, увидев зарево костров, - торжественно продекламировала Агнешка. – Это Вегсамар, скальд Туманного века. Мама любила читать мне его саги в детстве, многие считают их пророческими…
- И что значит сиё стихотворчество?
- Когда пробуждается нечто древнее, добра не жди, - задумчиво сказала Агнешка. – Чую, странные времена наступают. Странные и тревожные…
- А мне здесь нравится! – влез Чешир, принюхиваясь к идущим с кухни ароматам. – Давно присматривался к бабкиным курам, а тут мне такую даже зажарят. Обалдеть можно!
Амур был полностью согласен с компаньоном. Пока они шли по лесу, он чувствовал некое беспокойство, словно за ним наблюдает кто-то невидимый, а сейчас ничего такого не было. Из-за стойки показалась улыбающаяся хозяйка, неся поднос с угощением. Двое игроков в кости поднялись и вышли из таверны. Сзади громко рыгнул косматый тверд.
- А ведь меня не перепутали, - неожиданно для себя самого сказал Амур.
- Ты о чем? – спросила Агнешка.
- Богач тот. Ему сказали, что придет вазгар, а пришел я. Наместник не понял, но пославший его явно наслышан о невосприимчивости амуров к магии. Теперь он знает, что я в городе.
* * *
Агнешка давно спала, разметав по подушке волосы. Гостеприимная пани Берта выделила гостям комнату с огромной кроватью, справедливо решив, что такое ложе оптимально для влюбленной парочки, но знахарка думала по-другому и, когда Амур решил улечься рядом, просто выпихнула его на пол, заявив, что спит одна. И точка.
У двери заворочался Чешир, причмокивая во сне. Лесовика мало волновали удобства, он просто свернулся клубком на коврике и преспокойно себе спал, разморенный вкусным угощением и новыми впечатлениями - лишь одно ухо по привычке стояло торчком, ловя ночные шорохи. Амур вроде бы сначала тоже задремал, устроившись в просторном кресле, но вскоре отчего-то проснулся, потирая затекшую шею.
В открытое окно заглядывали луны-близняшки, стрекотали цикады, с улицы долетали запахи конского навоза и квашеной капусты. Где-то невдалеке тренькал на местном аналоге гитары захмелевший бард, исполняя в приступе вдохновения какую-то балладу и безбожно фальшивя в половине нот. Видимо, этот диссонанс и разбудил имевшего музыкальный слух Амура. Он плотнее закутался в шерстяной плед и раскурил трубку. Бард тем временем распелся и уже вполне сносно продекламировал, ударив по струнам:
Она привратнику вино
И пиво щедро льет,
И он напился, как свинья,
Принцесса тут берет,
Чтобы любимого впустить,
Ключи от всех ворот.
Вот ночь прошла, и день настал,
И солнце тут как тут.
И Смуглый Робин говорит:
А вдруг меня найдут?
Вот-вот, кивнул Амур. Он помнил преследующий его во сне ужас, липкие пальцы страха, сжимающие сердце, ком льда, в который превратился желудок, и разрывающую мозг панику. Чертовски неприятное ощущение! Не хотел бы он его вновь испытать… но как защититься от преследователей? Где в случае опасности найти убежище?
Как говорил Михалыч, даже если ты съеден, у тебя всё еще есть два выхода. Небось, сокрушается сейчас, что отпустил молодого напарника одного на выезд… Амур пыхнул трубкой, дрожащее кольцо дыма полетело к окну, заключив в себя обе луны. Ну конечно! Кем не был таинственный некромант, вернее в свете последних известий – некромантша, вряд ли она может проникнуть в Призрачный мир, ведь он надежно запечатан стараниями Юстины и её подруг. А вот Амур вполне даже может… или нет?
Бард таки закончил балладу и смолк, решив более не испытывать терпение местных жителей. Приободренные цикады застрекотали громче, под окном пискнула мышь, испуганная шумом проезжающей мимо кареты. Амур вслушивался в ночные звуки и пытался вычленить из них тот, единственный, не принадлежащий к этому миру. Напрягся так, что голова заболела, а уши явно увеличились в размерах и превратились в подобие локаторов, сканирующих окружающее пространство.
Вот вроде бы на грани слышимости возник комариный писк, слабый отголосок Призрачного, похожий на легкое дуновение ветерка в жаркой пустыне. Амур возликовал, но тут же осекся, боясь спугнуть удачу. Мысленно потянулся к вибрирующему звуку, отсекая посторонние шумы слой за слоем, словно бережливый повар, который чистит гнилую капусту в надежде на сочную кочерыжку.
Воздух заискрился. Стены комнаты пошли серебристыми пятнами, они росли, соединялись, обнажая изнанку дерева. Бревна ссыхались на глазах, трещины между ними заполнил бурый мох, его пряди колыхались, но никакого ветра здесь не было. Все звуки исчезли, кроме негромкого гудения. Так звучит магия – понял Амур, он сейчас буквально плескался в ней, чувствовал себя легко и свободно, словно рыба, которую судьба-злодейка выкинула на берег, а счастливый случай вернул обратно в море. За спиной шевельнулись крылья. У него получилось!
Амур жадно осмотрелся - кресло, стол и кровать никуда не делись, лишь приобрели благородный вид антиквариата, враз постарев, а вот его спутники… Он встал и подошел к спящей Агнешке. От знахарки остался лишь слабо светящийся контур, Амур прикоснулся к нему и рука прошла сквозь тело, словно девушки не существовало в этом мире. А ведь так оно и было! Как там говорила старуха Юстина? В Призрачном обитают мертвые, привидения и демоны? Теперь понятно, кто для этого мира живые люди и откуда пошло такое название…
Первоначальный восторг поутих, Амуру стало немного грустно. Печально осознавать, что ты остался один-одинешенек во враждебном мире, где всё страшное и неизвестное. Постой-ка, но ведь он - магическое создание, и этот мир для него родной! Лук со стрелами оттягивает колчан, за спиной готовые раскрыться крылья, он чувствует себя замечательно и плевать на все страхи! Пусть лучше его боятся, а если уж он смог войти в Призрачное, надо тут хорошенько осмотреться.
Амур по привычке переступил светящегося Чешира и открыл дверь, которая здесь заперта не была. В пустынном коридоре медленно дрейфовали искорки – сгустки магической энергии. Вот один светлячок подплыл совсем близко к стене, прядь мха дернулась и огонек погас, схваченный коварным растением. Амур покачал головой – все миры устроены одинаково: сильный жрет слабого, а слабый считает такое положение дел справедливым, пока какой-нибудь умник не просветит беднягу… вот тут уже льются реки крови и начинается передел мира, после которого всё вновь идет по-прежнему.
Несколько мохнатых прядей потянулись к Амуру, коснулись и тут же испуганно отпрянули. Он хмыкнул и провел рукой по стене – обугленный мох посыпался на пол черными хлопьями, неспособный противостоять первородной магии. Вот так-то то, други мои, тута вам не тамо! Приободренный Амур прошел по коридору и как вкопанный остановился у лестницы, ведущий в общий зал.
В этом мире таверна была заполнена полностью. Посетители стояли даже в проходах, терпеливо ожидая своей порции еды и выпивки, вот только вряд ли понимали, зачем это им еще нужно – ведь все они были мертвы. Помещение заливал свет зеленых шаров, но он тускнел, натыкаясь на фигуры – люди были черно-белые, словно смерть смыла с них все краски. На фоне разноцветного убранства таверны монохромные фигуры смотрелись жутковато и чужеродно; так выглядели бы вырезки из советских газет, вклеенные в глянцевый журнал. Амур посмотрел на собственные руки – короткий мех красиво серебрится, ладони розовые, как у младенца, на двух пальцах виднеются мозоли от тетивы. Хорошие такие, живые, слава богу, руки. Амур тихонько выдохнул.
Ближайший к лестнице столик занимала команда моряков. Они угрюмо цедили из чарок ром, хотя их лица уже раздуло от воды, и слушали капитана, который единственный выглядел вполне пристойно, если не считать торчащего из спины кинжала – впрочем, это маленькое недоразумение мужчину совсем не волновало. При появлении Амура моряки окинули его заинтересованным взглядом, но и только – никто не стал плотоядно облизываться и пытаться отхватить от новичка кусок пожирнее. Остальные посетители таверны тоже вели себя прилично: одни молча пили, меланхолично пережевывая угощение, другие же рассказывали невольным собеседникам, как докатились до такой жизни.
Завороженный увиденным Амур сделал несколько шагов по ступенькам и тут его вывел из ступора женский крик:
- Посмотрите, бедолаги, кто посетил мое скромное заведение! Настоящий амур, ежеси на небеси, к тому же живой!
- Живой? Живой… Живой! – прокатилось по таверне.
Десятки взглядов вонзились в гостя. Он замер на лестнице, потянулся к луку, не зная, чего и ждать, когда вновь раздался голос хозяйки:
- Подивились? Аминь, нечего мне гостя смущать! Думайте лучше о своем посмертии…
Условно мертвые нехотя возвращались к оставленным кружкам, все еще поглядывая на Амура с откровенной завистью, а барменша уже подхватила его и усадила за накрытый скатертью стол, отделенный от общего зала деревянной ширмой.
- Наконец-то кто-то по достоинству оценит мою стряпню! – всплеснула руками хозяйка. – Что же вы, мессир? Пани Гнежка вас не обидит. Садитесь, отведайте, что бог послал, да скажите, чем удостоилась такой чести… нет, ну надо же, живой амур!
Амур опустился на резной стул, разглядывая хозяйку заведения. На фоне остальных черно-белых мертвецов она фонтанировала буйством красок: румяные щечки, пышная грудь, прикрытая расшитым лифом, короткое синее платье, подчеркивающее ладную фигурку и озорной взгляд голубых глаз – так вот кто в самом деле был изображен на вывеске таверны! Одинокая вдовушка выглядела потрясающе живой, она принесла блюдо с запеченным в сметане зайцем и подмигнула Амуру. Он макнул в подливку палец, облизнул сторожко – кто знает, чем они тут мертвых потчуют? Вкус был изумительный, наверняка не обошлось без магии. Амур хмыкнул и предался греху чревоугодия, забыв уже, что ужинал всего несколько часов назад.
Из-за соседнего столика поднялся призрак тверда и нетвердой походкой направился в свою комнату. Пани Гнежка позвала официанта, скелет в отутюженной ливрее налил в кубок вина. На ближайшей стене перемигивались и зубоскалили два портрета, строя Амуру страшные рожи, он нахмурился – и бородачи застыли, косясь на барменшу. По залу проплыла стайка призраков – юнцы-студиозусы покинули гостеприимное заведение в реальном мире, а привидение пани Берты закрыло за ними дверь на засов. Амур наелся, отвалился, потянулся за трубкой и тут вспомнил, что все гадости жизни остались там, за чертой, где живые сдуру травят себя всем подряд, а вот мертвым это уже ни к чему.
- Вы живая или мертвая? – не удержался Амур.
- А сами-то как думаете? – придвинулась Гнежка.
Упругий лиф уперся в плечо Амура, глаза пани лукаво сверкнули. Тот счел нужным отодвинуться и, чтобы скрыть замешательство, налил в кубок вина.
- Ничего не понимаю. Мне сказали, в Призрачном обитают демоны, мертвяки, да призраки, а вы поживее некоторых моих знакомых…
- Вас видимо недавно бог из-за пазухи вынул, мессир, раз таких простых вещей не знаете. Жизнь – понятие философское, уж поверьте мне. Для жителей Колара мы мертвее некуда, а они для нас вообще бестелесные привидения, вот такая вот взаимная дискриминация.
- Издеваетесь, да?
- Конечно! Грех над новичком не подшутить, уж простите мне невинное лукавство, - пани Гнежка залпом допила вино и погрустнела. – Конечно, настоящая жизнь – это Колар, а Призрачное - так, перевалочный пункт перед вечностью… нет, вы действительно ничего не знаете?! Вы же плоть от плоти этого мира….
- Не удивляйтесь, так получилось. Я недавно оказался на Коларе, а уж в Призрачное вообще первый раз зашел, - сказал Амур. – Ну, по крайней мере, сам.
- Чудны дела твои, Господи! Что ж, просвещу вас, мессир. Видимо, мне на роду написано помогать всем пришедшим в этот мир… так вот, если упрощенно, когда человек умирает на Коларе, его душевная оболочка попадает сюда, чтобы подготовиться к реинкарнации. Совсем уж злодеев утаскивают в горы демоны, а остальные болтаются кто где. Ожидают, господи спаси, когда получат или не получат перерождение.
- А как же праведники? – спросил Амур.
- Извините, таких не встречала - развела руками Гнежка. – Возможно, появятся когда-нибудь, но я сильно в этом сомневаюсь.
- Значит, про рай нам врали, - пробормотал Амур. – Всегда это подозревал. Но послушайте, ведь мертвых чертова уйма, как они все тут помещаются?
- А они тут и не задерживаются. Сандрогар отпустил каждому до сорока дней посмертия, осмыслить свои деяния, так сказать, а там - кого в новое тело, кого в дерево, кого в небытие, тут уж как повезет.
- Правы были индусы... а вам, например, сколько осталось?
- А я – исключение, - грустно улыбнулась Гнежка. – Мои таланты пригодились здесь. Вот уже сто лет я помогаю людям, которые приходят в мою таверну, объясняю им замысел божий в меру своих скромных сил и, хочется верить, даю кому-то надежду и утешение. Я – привратник, в каждом городе есть такие. Нас не трогают демоны и другие, и мы, в отличие от остальных умерших, чувствуем вкусы, запахи, а ведь другие-то едят и пьют по привычке...
- Для целого века вы отлично сохранились, - сказал Амур, желая подбодрить эту милую женщину, которая уже сто лет живет посреди натурального кладбища.
- Обычная магия, - меланхолично кивнула Гнежка и тут встрепенулась. – А эти что здесь забыли? Там таверна уже закрыта…
Амур проследил за её взглядом – через заднюю дверь в зал вошли два призрака, миновали сидящих посетителей, проходя их насквозь, и остановились у лестницы. Мертвые окидывали потусторонних гостей равнодушными взглядами и возвращались к прерванной беседе – мало ли кто там в реальном мире шляется, живые люди вообще такие беспокойные…
Некоторое время привидения стояли, прислушиваясь, а затем достали из ножен кинжалы и стали подниматься по ступенькам. А ведь на втором этаже из постояльцев только тверд, да Агнгешка с Чеширом! Амур выскочил из-за стола и бросился наверх. Перескакивая через ступеньки миновал призраков, ворвался в комнату, где мирно спали друзья, развернулся и приготовился встретить чужаков, если они переступят порог, когда понял, что ему еще нужно вернуться в реальный мир. Рванулся раз, другой, пытаясь избавиться от назойливого писка в ушах, но магия не отпускала, Призрачное крепко держало его. Амур зарычал, раздирая руками мох на стенах. Где же этот проход, куда он подевался?!
Позади него медленно повернулась ручка на двери…

[Sera]

Скрытый текст - 5 глава:

Сообщение от reco

вонзились в кожу и… стекли по рукам, оставив лишь легкое покалывание в пальцах.

Вонзались в кожу на руках? Или переползали на руки, скажем, с торса и груди, чтобы потом стечь к пальцам? Не могу понять, как это происходило.

Сообщение от reco

Амур чувствовал тепло девушки, они шли, держась за руки, как влюбленная парочка, даже захотел её приобнять

У тебя эта часть предложения не подчёркнута как рассогласованная? Гляди, в начале его и конце всё нормально: "Амур чувствовал тепло девушки (хотя мне именно это построение не очень нравится, и "тепло девушки" вообще звучит странновато, ну да ладно) и даже хотел её приобнять. А в середине вдруг выскакивает совершенно стороннее наблюдение "они шли, держась за руки, как влюблённая парочка". И предложение рассыпается на фрагменты.

Сообщение от reco

Лесовик так оглушительно чихнул под ухом, что Амур чуть не подпрыгнул, он и думать забыл про второго спутника!

То есть - не подпрыгнул. То есть, реакции на чих - ноль, но она могла бы быть. Так выходит?

Сообщение от reco

на влюбленную парочку внимания не обращали

Второй раз встречается это слово, при том, что читатель знает - это пока не влюблённая парочка, а в этот моменте для прохожих определение не принципиально. Или они только на влюблённых внимания не обращают, а на прочих глазели бы?

Сообщение от reco

тающий воск капал на опилки пола

Или на макушки завсегдатаев. Разве в таких лампах под креплениями для свеч нет специальных чашечек, в которые скатывается воск?

Сообщение от reco

Лук со стрелами оттягивает колчан

А разве лук носят в колчане вместе со стрелами?

Сообщение от reco

Амур макнул в подливку палец, осторожно облизнул – кто знает, чем они тут мертвых потчуют? Мясо оказалось выше всяческих похвал.

Почему мясо? Он же подливку только попробовал, да и ту пальцем.

[reco]

Sera
И как ты все ляпы находишь? Спасибо, все полезно, на днях изменю и перезагружу главу. Скоро шестую выложу, надеюсь на твое внимание)

[reco]

Скрытый текст - Глава 6.:

Глава 6.
Как-то он поехал пацаном с родителями на море. Плавать толком не умел, поэтому плюхался с надувным кругом у берега и был в общем-то счастлив, пока не увидел ребят постарше, которые ныряли с пирса прямо в страшную глубину. Конечно, он захотел также! На пирс, рассудив здраво, не полез, но нашел торчащий из воды валун и решил забраться на него. Круг только мешал, маленький Амур снял обузу и начал карабкаться на неприступную скалу, как он представлял себе обросшую водорослями покатую каменюку. Его вольность осталась незамеченной - сонные родители загорали на пляжу и не мешали сыну развивать навыки альпиниста.
Валун оказался чертовски скользким, но Амур уже тогда был достаточно упорным. Раня пальцы и коленки об острые края раковин, прилипших к камню, он потихоньку взобрался на вершину и распластался на ней, словно краб. Валун выступал над водой хорошо, если на метр, но Амуру казалось, что он вскарабкался как минимум на Диву – скала с таким названием торчала указующим в небо перстом невдалеке у берега, вызывая нездоровый интерес всех окрестных ныряльщиков. Волны мягко накатывали на камень, морская соль пощипывала ранки, но мальчик был счастлив как непалец Апа Шерпа, который первым покорил Эверест.
А потом Амур решил сесть, не удержался и скатился по скользким водорослям, ухнув в коварное море по ту сторону валуна.
Дно здесь резко уходило вниз. Амур медленно погружался, заворожено наблюдая, как играют в солнечных лучах пузырьки воздуха, затем посмотрел вниз и не увидел ничего кроме тьмы – так глубоко там было. Ногам стало холодно, легкие зажгло от недостатка кислорода. Амур яростно заработал руками и ногами, стремясь вынырнуть к свету, в знакомый мир, где есть вдох и есть выдох. Глубина не отпускала. Его усилий хватало лишь на то, чтобы оставаться на месте.
Потом этот момент ему часто снился в кошмарах – просыпаясь, он помнил то чувство беспомощности, когда плакать хочется от неспособности что-либо изменить, а от страха опускаются руки. Но ведь на море он сообразил, как правильно грести, и выбрался на берег, попутно научившись плавать, а значит, сообразит и сейчас, ведь не зря ему вспомнился тот детский кошмар!
Чужаки справились с замком, дверь отворилась. Первый шагнул вперед и, конечно, наступил на спящего лесовика. Чешир не стал спросонья разбираться, кто так хамски потревожил его сон, а сразу вцепился зубами-иглами в сапог наглеца. Налетчик взвыл, выронил оружие и запрыгал на одной ноге. Второй взмахнул кинжалом, пытаясь содрать мохнатого стража, но тот мгновением раньше разжал зубы, спружинил от пола мячиком и вцепился в другую ногу незадачливого бандита. Налетчик заорал благим матом и грохнулся на спину. Второй безуспешно старался ему помочь, бегая вокруг с кинжалом и рискуя еще больше ранить товарища.
Амур видел потасовку в появившейся перед глазами рваной дыре, но только как в немом кино, без звука, гудение магии все заглушало. Он попытался нырнуть в образовавшееся отверстие, больно стукнулся о невидимую преграду и цветасто выругался.
Тем временем разбуженная непонятной возней Агнешка зажгла лампу. Свет выхватил из темноты причудливую картину: вцепившийся бульдогом в сапог Чешир, его жертва с раскрытым в крике ртом и второй налетчик, повернувшийся к знахарке с занесенным кинжалом. Далее события развивались с молниеносной быстротой.
Лежащий бандит увидел, что его атакует лишь какой-то мохнатый клубок, перестал орать и врезал свободной ногой Чеширу в нос. Лесовик укатился в угол, вырвав из сапога приличный кус кожи. Поигрывая кинжалом, второй налетчик направился к Агнешке. Та растерянно огляделась и потянулась к висящему на спинке стула мечу в ножнах.
- Не балуй! – рявкнул бандит.
Он опрокинул стул и ударил знахарку по лицу. Её голова дернулась, как у тряпичной куклы, девушка распласталась на кровати. Бандит схватил Агнешку за волосы.
- Где твой дружок?! Отвечай!
Амур бился о невидимую преграду, как рыба об лед. Его друзей избивали на расстояние вытянутой руки, а он не мог этому помешать! Гул магии накатывал прибоем, давил на уши, рискуя порвать барабанные перепонки и взорвать мозг. Амур заткнул уши ладонями и постарался сосредоточиться.
Бандит поднес лампу к лицу Агнешки.
- Ба, да эта магичка! И какая хорошенькая!
- Говорят, они все девственницы, иначе чары не даются, - заметил второй, наклонившись над растерянной знахаркой. – Я бы это проверил…
Он задрал подол ночной рубахи, девушка дернулась, но другой бандит крепко держал её за руки. Агнешка что-то быстро зашептала, татуировка на её лице налилась алым, насильник заметил это и без замаха ударил кулаком, разбив знахарке губы в кровь.
- Колдовать вздумала, стерва? Сейчас я тебя отучу пакостить!
Он силой раздвинул знахарке ноги, утвердился посредине и принялся распутывать узелок на штанах. Нежная кожа девушки беззащитно белела в тусклом свете лампы. Второй бандит залез рукой в вырез ночной рубашки и принялся мять девичьи груди, обнажив в улыбке гнилые зубы. Тем временем первый наконец справился с непокорным узлом - штаны спали, явив миру тугой отросток, нависший над девушкой как дамоклов меч. И тут Агнешка закричала.
Даже не закричала – взвыла со страшным надрывом. Она училась долгие годы, магия составила смысл её жизни, её естество, и теперь этот похотливый негодяй собрался лишить её невинности, а заодно и священного дара! Пронзительный крик пронесся по таверне, вышибая стекла из окон, распахивая двери, срывая со стен картины, и ворвался в Призрачное, разрезая плотный гул волшбы, словно раскаленная струна масло. Такой крик невозможно было не услышать, и Амур его услышал. Прозрачная преграда перед ним не выдержала, треснула, посыпалась. Амур бросился вперед, в ушах звучал только зов о помощи. Раскрылись и хлопнули крылья. Словно шмель, попавший в патоку, он отчаянно рвался прочь из ловушки.
Гул магии стих, истончился. Окружающее заиграло красками, свет зеленой луны потускнел. Рванувшись из последних сил, Амур вывалился в реальный мир.
Оглушенные бандиты мотали головами. Агнешка отползала по кровати, стараясь прикрыть разодранной рубашкой голые коленки. В ногу Амура что-то ткнулось, он посмотрел вниз. Помятый Чешир протягивал ему ножны с мечом.
- Вы очень вовремя, мессир, - пробасил лесовик, хлюпая разбитым носом. – Я такого хамства нигде не видел.
Амур взял меч и… остановился. Еще мгновение назад он готов был голыми руками разорвать этих мерзавцев в клочья, но сейчас, когда они беспомощные стояли перед ним, шатаясь словно пьяные, праведный гнев поутих, а кровожадные мысли отступили на второй план. Амур подхватил одеяло, закутал Агнешку. Она доверчиво прижалась к нему, дрожа и всхлипывая.
- Где ты был?
- Полез в Призрачное. Туда получилось, а обратно никак.
- Дурачок, без якоря нельзя…
- Берегитесь, мессир!
Бандитам хватило минутной передышки. Они пришли в себя и теперь подступали к кровати с разных сторон, поигрывая кинжалами. Несостоявшийся насильник даже успел натянуть штаны, но в глазах его еще читалось блудливое желание. Амур задвинул Агнешку за спину, поднял меч.
- Может, вы ошиблись дверью?
- Ты где прятался, умник? – ответил вопросом на вопрос левый бандит. – Твоя девка, что ли? Она вроде меня уже залюбила…
Он отвлекал внимание, и Амур чуть не пропустил момент атаки. Бандиты метнули кинжалы одновременно. Амур на рефлексах повернул меч, качнул им из стороны в сторону. Отбитые кинжалы шлепнулись на пол. Восхищаться собой не было времени, ничуть не обескураженные бандиты достали из ножен мечи – короче его собственного - и стали медленно наступать.
Агнешка упорхнула за спину, освободив Амуру пространство для маневра. Он не стал ждать, а напал первым. Сделал ложный выпад в сторону левого противника и, когда правый ожидаемо бросился в атаку, врезал ему с полуоборота, целя в голову. Замысел был хорош, но в последний момент бандит поднырнул под удар, демонстрируя отменную реакцию. Мало того, его меч клюнул Амура в живот, оставив неглубокий, но болезненный порез. Закружилась смертельная карусель.
Амур чертил воздух перед собой клинком, сдерживая натиск бандитов, но и только. Более короткие мечи противников давали им преимущество в ограниченном пространстве и они этим умело пользовались. Загнав Амура в угол, бандиты атаковали с двух сторон. Действовали слаженно, помимо царапины на животе Амур получил чувствительный укол в плечо. Об атаке и не помышлял, тут лишь бы отбиться, сдержать свистящую сталь и защитить Агнешку, которая что-то бормотала за его спиной.
Теперь Амур понимал, что такое иметь, но не уметь. Он ясно видел замысел противника, знал как отразить удар и немедленно перейти в контратаку, но на всё его не хватало. Тренированное тело, которым он всегда гордился, оказалось недостаточно тренированным для таких вот ситуаций. Это всё равно, что прочитать книгу по карате и пойти на улицу вразумлять гопников – те, конечно, восхитятся вашими стойками, но и по шее накостыляют однозначно.
Левый бандит рубанул на уровне коленей. Амур подпрыгнул и уже в последний момент защитился от удара правого. Зазвенела сталь, меч противника скользнул по клинку и чиркнул кончиком над бровью. Кровь мгновенно залила глаз, Амур пошатнулся. В последний момент увидел движение слева, успел поставить блок. От удара заныли руки, меч сразу стал чертовски тяжелым – казалось, ворочает дубиной, а не идеально сбалансированным клинком. Бандиты заметили, переглянулись, сейчас начнут последнюю атаку. Амур сплюнул красным. Умирать категорически не хотелось. Да он даже завещания еще не писал! Хотя чего там завещать-то…
Амур привык в жизни полагаться только на самого себя. Немудрено, что он забыл про друзей. Но они про него не забыли.
* * *
Когда начался бой, Чешир, чтобы не путаться под ногами, запрыгнул на кровать и притаился там, заткнув краем одеяла кровоточащий нос. Мессир дрался так, что любо-дорого смотреть – звенела сталь, свистел рассекаемый клинками воздух, бандиты рычали от злости и поминали чью-то мать. Вот-вот эти хамы должны были пасть, поверженные твердой рукой сюзерена, но почему-то всё не падали. Великий Тук, они обнаглели даже до того, что ранили мессира! А потом еще раз. И еще…
Так, мессир ведь путешествовал в Призрачное и видимо потратил слишком много сил на возвращение. Магией от него разило – жуть! Надо помочь ему. Чешир подобрался и принялся ждать подходящего момента. Вот бандиты перестали махать мечами, переглянулись, медленно разошлись в стороны. Один встал совсем близко, спиной к кровати. Лесовик видел капельки пота, стекающие по его сальным волосам. Лучшего момента не будет. Чешир взвился с места и приземлился на загривок врага. Зубы-иглы вонзились в шею, брызнула кровь. Бандит заорал благим матом и закрутился волчком, пытаясь достать жуткую бестию, грызущую его позвоночник.
…Когда начался бой, Агнешка спряталась за спиной Амура, стуча зубами от страха. Постепенно их оттеснили в глухой угол, знахарка почувствовала себя в западне. Амур бился, бился как лев, но проигрывал нападающим в умении и скорости. Агнешка принялась плести заклинание – простое и действенное. Раньше оно неплохо у неё получалось, но это в спокойной обстановке, под присмотром знающей бабушки, а как прикажете колдовать, когда вокруг тебя свистит сталь и от успеха чар зависит жизнь? Да и вообще, её специализация – знахарство, а не банальное управление стихией! Она сбивалась три раза, ругалась вполголоса, но, наконец, справилась с волнением, правильно произнесла формулу и гордо выкрикнула заключительное слово, одновременно выбирая цель.
Один из бандитов уже кружил волчком, взревывая, как раненый буйвол. Второй наступал на уставшего Амура, раскрутив меч мельницей. Агнешка выбросила вперед руку, освобожденный жгун устремился к врагу. В последний момент тот успел среагировать – клинок рассек сгусток пламени, посыпались искры. Вместо того, чтобы испепелить бандита, огонь лишь опалил его. С досады Агнешка выругалась уже в полный голос.
* * *
Стерев с лица кровь, Амур поднял меч и приготовился встретить смерть. Он трезво оценивал свои силы – их не хватит, чтобы выйти из этого поединка живым. Одного мерзавца он, может быть, и захватит с собой, но второй прикончит его без вариантов. Чертовски грустная правда, но с правдой обычно так и обстоит. Это в фильмах гибнущего героя в последний момент спасает прописанный в сценарии счастливый случай, а в жизни с чудесами туго.
Враги пошли в наступление. Амур сильнее сжал влажную рукоять.
Следующая минута оказалась насыщена событиями, кои сильно поколебали его фатализм и заставили если не полностью поверить в божественный промысел, то хотя бы задуматься над ролью чуда в повседневной жизни.
Сначала один бандит бросил меч и заорал как бешеный, вращаясь вокруг своей оси – на загривке страдальца Амур различил мохнатого спиногрыза, который с упоением драл шею врагу; кровища хлестала столь смачно, что позавидовал бы даже ужасный Тарантино.
Бормотавшая сзади Агнешка вскрикнула, с её руки сорвался шар пламени и устремился ко второму противнику. Тут случилась осечка – бандит колдовства не испугался, рассек мечом огненный сгусток и с кривой ухмылкой продолжил атаку.
Амур тяжело взмахнул клинком, чувствуя, как утекают силы вместе с кровью из ран, но лимит чудес на сегодня он еще не выбрал.
Дверь грохнула о стену. На пороге стоял косматый тверд. В руках бородач сжимал массивный молот – Амур честно признался себе, что вряд бы даже поднял его. Бандит только поворачивался на звук, а тверд уже взмахнул жутким орудием. Усеянный шипами металлический куб развалил по пути стол, зацепил краешек кровати и с хлюпаньем врубился в тело. Бандита подняло в воздух и бросило на стену. Комната содрогнулась. Бесформенное нечто, бывшее прежде человеком, медленно сползло по резным панелям, оставляя за собой кровавый след.
- Dammed shwan! – выплюнул бородач.
Тем временем второй бандит отодрал наконец от себя лесовика, швырнул его в тверда и бросился на выход. Ему бы сигануть щучкой в окно, всего второй этаж, но Амур заступил путь и беглец выбрал дверь. Неудачно. На пороге как раз возникла вторая часть тяжелой артиллерии, а именно - разгневанная владелица таверны Толстая Берта. В руке пани держала внушительную сковороду. Заорав, бандит прыгнул на женщину и тут же получил в лоб любимым оружием всех домохозяек. Гул от соприкосновения металла с костью напомнил Амуру звон корабельного колокола. Беглец рухнул к ногам пани.
- Чертов ублюдок! – выплюнула она.
Казалось, вся тяжесть двух миров давит на его плечи – только сейчас Амур понял, как чудовищно он устал. Оружие выскользнуло из ладони, тело превратилось в кисель. Он так бы и брякнулся на пол, наплевав на присутствие дам, но Агнешка вовремя подставила стул и гордость Амура не пострадала. Знахарка склонилось над ним, зашептала, татуировка на её лице запульсировала мягким красным светом. Кровь перестала заливать глаз, боль отступила. Амур скосил взгляд в вырез ночной рубахи, куда убегала нить красных точек - приятное зрелище подействовало как легкий афродозиак. Из-под кровати выполз весь перемазанный в крови и злой как черт Чешир.
- Кто-нибудь объяснит мне, откуда взялись эти хамы?!
- Моя вина, - заявила пани Берта. – Эти молодчики весь вечер играли внизу в кости и ушли незадолго до закрытия. Увидели, как вы серебром расплачиваетесь, вот и решили ограбить… как же я сразу не догадалась?!
- Вы не могли знать, - сказала Агнешка, закончив врачевать. – Спасибо, что пришли на помощь. Они бы нас точно убили, а меня бы еще и изнасиловали.
- Не обязательно в таком порядке, - хмыкнул Амур; напряжение спало и теперь его разбирал нервный смех.
- Тебе лишь бы шутки шутить! - фыркнула Агнешка. – Ранили всего вон. Если бы не пани Берта, да мистер тверд, тебя бы уже в труповозку по частям грузили.
- Парень молодец, - неожиданно заявил бородач, разглядывая поверженного противника. – Видите эту татуировку на запястье? Черепа с крыльями накалывают только Ангелы Смерти. Эти наемные убийцы, мать их так, отменно владеют любым оружием, а парень выстоял против двоих! Вот только какого хрена они польстились на грабеж? Не понимаю…
По лестнице забухали сапоги. В комнату ввалились стражники.
- Что случилось?! Кто кричал?
Объяснения с блюстителями порядка взяла на себя пани Берта, которую, как оказалось, стражники прекрасно знали. Разбирательства не заняли много времени. Одного бандита собрали в мешок и погрузили в труповозку. Второй еще подавал слабые признаки жизни – всё-таки сковорода не молот. Его стражники забрали с собой, как и двухгалонный бочонок пива, который пани Берта присовокупила к стонущему телу в качестве платы за беспокойство.
Благодаря стараниям Агнешки раны Амура затянулись, но он еще чувствовал некую слабость, как после хорошо выполненной трудной работы. Зверски захотелось выпить. Слуги принялись за уборку, всех остальных пани Берта пригласила спуститься в зал.
По коридору словно прокатилось цунами: двери распахнуты, окна посверкивают осколками стекла, панели стен точно кто когтями драл. Агнешка провела пальцами по глубоким бороздкам, вскинула голову:
- Это что же, я натворила?
- Ты, милочка, ты, - кивнула пани Берта. – Кричала так, что полгорода перебудила, небось. Я даже с постели свалилась…
- А я чуть не обосрался, - тихо признался тверд.
- Извините меня. Я так испугалась! Он же снасильничать меня хотел, лишить магии и чести… я даже не помню, что кричала! Словно взрыв разума какой-то… простите меня. Как я могу возместить ущерб?
Они спустились в зал. На улице уже светало. В разбитые окна заглядывали зеваки, кто-то стучал в дверь, жажда услышать подробности ночного происшествия. Толстая Берта принесла поднос с пивом и угощением, крикнула слугам, чтобы топили печь, а сама присела за стол.
- Глупости, милочка! Какое возмещение? Это я вам доплатить еще должна. Да после такого крика каждый в городе захочет узнать, кто кричал, на кого и по какому поводу. Ко мне теперь народ валом повалит, барды песни слагать начнут! Вот уж не было счастья, да несчастье помогло, прости господи. Разрушения - ерунда, стекла вставим, двери починим, а следы на стенах я вообще так и оставлю – пускай дивятся люди, как может девушка крикнуть, даром что знахарка, если на честь её покуситься. Открывайте двери! Заходите, гости дорогие! Ешьте-пейте, да слушайте историю, почему моя таверна теперь называется «Одинокая магиня» и как может даже одинокая девушка отомстить насильникам, пусть они будут хоть трижды знатные душегубы!
Таверна заполнялась любопытными людьми, возбужденным гомоном, новыми запахами и свежими слухами, а уставший Амур индифферентно потягивал пиво, поражаясь недюжинной предпринимательской жилке некоторых полненьких барменш и одновременно размышляя над тем, как же все-таки могут соотноситься профессиональные убийцы с банальным грабежом.

[Sera]

По главе 6.

Скрытый текст - Вот:

Сообщение от reco

загорали на пляжу

Ляжу на пляжу. Нет! Я всё понимаю, однако же - на пляже.

Сообщение от reco

непалец Апа Шерпа, который первым покорил Эверест

Прямо вижу, как радуется автор, что подобрал такое роскошное сравнение. но в контексте оно не смотрится совсем, чужеродно и криво пришито. Не можнт мелкий пацан Амур знать, кто такой Апа Шерпа.

Сообщение от reco

Потом этот момент ему часто снился в кошмарах – просыпаясь, он помнил то чувство беспомощности, когда плакать хочется от неспособности что-либо изменить, а от страха опускаются руки. Но ведь на море он сообразил, как правильно грести, и выбрался на берег, попутно научившись плавать, а значит, сообразит и сейчас, ведь не зря ему вспомнился тот детский кошмар!

Плохой для восприятия абзац. Либо плохое построение предложений, серьёзно сбивающее мысль. Начало понятно, он помнил момент и срах, да, отлично. А вот второе предложение алогично. Слишком много пояснений, дополнений, вводных, запятых, и это допущение в конце - кстати, не совсем оправданное. Сумбурно, невнятно и со сбоем в логике.

Сообщение от reco

спружинил от пола мячиком и вцепился

Пол мячиком? Переставь слова. "Мячиком спружинил от пола". Или вообще мячик убери, слово "спружинил" уже даёт нужную картину.

Сообщение от reco

заорал благим матом

Хм... они там ругаются благим матом?

Сообщение от reco

Её голова дернулась, как у тряпичной куклы

Банальнейшее сравнение.

Сообщение от reco

Амур бился о невидимую преграду, как рыба об лед.

И ещё одна потёртость. Лучше совсем без неё, если иного в голову не пришло, потому что с ней хуже.

Сообщение от reco

Он силой раздвинул знахарке ноги, утвердился посредине и принялся распутывать узелок на штанах.

В этот момент я решила, что это штаны знахарки. Да, я помню, чо она спит, но тут логичнее выглядит так. И только когда

Сообщение от reco

штаны спали, явив миру тугой отросток

Я сообразила, на ком штаны. Надо указать в первом предложении, что это "его" одежда.
И да, "отросток" позабавил.)

Сообщение от reco

Амур взял меч и… остановился.

Ну и дурак (мысли вслух).

Сообщение от reco

Левый бандит рубанул на уровне коленей. Амур подпрыгнул и уже в последний момент защитился от удара правого.

Эй, стоп! За его спиной же девушка, куда он скачет!
Либо я не совсем верно представляю себе расположение. Бой ведётся в углу, Агнешка прячется за спиной Амура, то есть в моём представлении практически вплотную к этой спине. Значит, если Амур пропустит вражеский клинок за своё тело (как в моменте прыжка), но девушку ранят. Так? Нет?

Сообщение от reco

Бандит заорал благим матом

Ну вот.(

Сообщение от reco

с хлюпаньем врубился в тело.

Прямо сразу во всё тело? Оно большое. Требуется уточить локализацию удара.

Сообщение от reco

чувствовал некую слабость, как после хорошо выполненной трудной работы

Пару минут назад он от этой сладости падал, а теперь осталась только "некоторая"?

Сообщение от reco

Зверски захотелось выпить.

По моей логике, тут должно зверски хотеться упсть и уснуть на пару суток.

Сообщение от reco

жажда услышать подробности ночного происшествия

жаждя, желая

Сообщение от reco

как же все-таки могут соотноситься профессиональные убийцы с банальным грабежом

Я бы сказала, что никак. Правильно?

[reco]

Скрытый текст - Глава 7:

За разговорами наступило утро. В таверне толпился народ. Чутье не подвело пани Берту – многих в этой части Антарнелла разбудило ночное происшествие, а любопытство всегда было слабостью человечества.
Косматый тверд Гуго Скалдвинг давно удалился в свой номер, аргументировав это тем, что купленного им коня доставят только к обеду, и надо использовать оставшееся время с пользой, то есть основательно вздремнуть перед дальней дорогой. Амур подозревал, что у воинственного бородача элементарно болит голова с похмелья – а ты попробуй столько выпить! – но вслух свои предположения высказывать не стал, дабы не обижать нового знакомого. После очередного рассказа пани Берты, приукрашенного и вовсе удивительными подробностями, посетители таверны наконец-то оставили их с Агнешкой в покое, с опаской поглядывая из-за соседних столиков на грозных героев ночной битвы. Амура это более чем устраивало – интерес местного населения к собственной персоне поначалу льстил, но вскоре ему до чертиков надоело отвечать на одни и те же вопросы. Он наклонился к знахарке:
- Надо выбираться отсюда.
- Почему? Эти милые люди жаждут услышать про наши подвиги! – ответила раскрасневшаяся от внимания магиня.
- Агния, как ты не понимаешь? Эти уроды приходили, чтобы убить нас!
- С чего ты взял? – вмиг посерьезнела девушка.
- Наемные убийцы не занимаются грабежами. Помнишь, тот гад первым делом спросил про меня? Им не нужны были наши деньги, им нужны были наши жизни.
- Ты прав, - побледнела Агнешка и закутала платком лицо. – Что будем делать?
- Мы с мессиром идет служить в королевскую гвардию, - подал голос Чешир. – Ну, а девчонки могут вернуться домой, к бабке под подол.
- А может кто-то хочет в нос? – сузила глаза знахарка.
- Только не это! – хрюкнул Чешир и от греха подальше забился в мешок.
Сославшись на усталость, они поднялись на второй этаж. Агнешка тщательно расчесала и заплела волосы, подвела глаза, накрасила губы, прошлась кисточкой по лицу и… закутала всё это дело платком. Амур молча сидел, умудренный опытом ожидания прошлых подружек, но лесовик в конце концов не выдержал:
- Зачем ты наводишь красоту, если её никто не увидит?
- Дурень дремучий, - беззлобно сказала Агнешка. – Это в лесу можно ходить как есть, а тут ведь столица королевства. Понимать надо...
- Вот оно что, - растерянно протянул Чешир и постарался пригладить лапками торчащие во все стороны вихры.
Амур выложил из дорожного мешка лишние вещи и засунул туда лесовика. Собравшись, они вышли за дверь. Агнешка направилась было к лестнице, но Амур остановил:
- Не сюда, выберемся через окно. Пусть все думают, что мы еще в таверне.
- А ты хитрец, - заметила магиня.
- Книжек читал много, - отмахнулся Амур.
Мысли его крутились вокруг ночной драки. Несмотря на заложенное в него умение, Амур теперь понимал, что до подлинного мастера клинка ему как дворовой шпане до Майка Тайсона. То ли дело призрачный лук! Когда тот был у него в руках, Амур ощутил себя как минимум Робином Гудом… вот только доставать удивительное оружие по желанию пока не получалось.
Из-за двери комнаты тверда доносился могучий храп. Амур позавидовал спокойствию здоровяка – у него перед глазами так до сих пор стоял убийца, превратившийся после свидания с молотом в кровавую отбивную. А стражники? Ведь даже не поморщились! Только сейчас Амур начал понимать, куда он попал. Это только в романах все весело и вкусно, а когда столкнешься с таким в реальности – хоть волком от безысходности вой. Или глотки грызи…
Окно в конце коридора выходило на задний двор. Посреди него в огромной луже величественно возлежала и похрюкивала от удовольствия монументальная свинья. Вокруг неё, как катера вокруг линкора, сновали не менее довольные поросята. Дополнял пасторальный пейзаж один из подручных Берты, увлеченно рубивший у поленницы дрова. Амур перемахнул через подоконник, повис на руках, спрыгнул и подхватил Агнешку. Чудесным образом девушка оказалась в его объятьях. Они смотрели друг другу в глаза, он медленно наклонился – будь проклят этот платок, скрывающий татуировки магини от глаз посторонних! – тут Агнешка мягко отстранилась и высвободилась из плена его рук.
- Поспешим. В казармах встают рано.
* * *
Днем город преобразился. Амур с интересом вертел головой, стараясь заместить новыми впечатлениями переживания ночи. Больше всего Антарнелл напоминал ему старую Прагу, куда он ездил с приятелем в пивной тур. Такие же узкие улочки, невысокие дома в два-три этажа с выбеленными стенами и желтыми черепичными крышами, уютные арочки, где подозрительные личности сменились улыбчивыми цветочницами, а также спешащий по своим делам люд, одетый просто и удобно. Редкий прохожий шел с непокрытой головой. Женщины предпочитали платки, стянутые сверху обручем, мужчины же носили всевозможные береты, украшенные перьями и брошами. Амуру даже стало неловко за свою буйную шевелюру и он дал себе слово как можно быстрее раздобыть приличный головной убор.
Они перешли мост, который охраняли стоящие по краям бронзовые статуи рыцарей и вышли на площадь перед собором, проткнувшим небо высокими шпилями башен. Окна величественного здания украшали витражи с заключенным в круг языком пламени, такой же символ был изображен на натянутых полотнищах, которые трепетали по краям от ворот. Перед входом стояла большая жаровня, в ней весело пылал огонь, над которым проводили раскрытой ладонью все входящие в собор прихожане. Здание целиком было собрано из темно-красного кирпича и выделялось на белесом фоне окрестных домов, словно брошенный на овчину тлеющий уголь. Агнешка склонила голову и пробормотала ритуальную фразу, сделав странный знак рукой. Амур лишь расслышал что-то про Сандрогара, как вдали прозвучал удар гонга.
- Быстрее! – дернула за рукав знахарка. – Скоро в казармах начнутся тренировки и придется ждать до вечера.
Собор остался позади, улицы стали просторнее, а горожане наряднее. Лавочки торговцев исчезли, уступив место домам уже в четыре-пять этажей, принадлежащие зажиточным горожанам. Каждый особняк окружал каменный забор, кое-где виднелись деревья, в их кронах щебетали птицы. Чешир немедленно выбрался из мешка, уселся на плечо Амуру и плотоядно облизнулся.
- Великий Тук в доброте своей даже город наполнил птичками, чтобы порадовать меня недостойного. А как они щебечут! Слушал бы и слушал, ел бы и ел.
- Смотри, не откуси мне ухо, ценитель прекрасного, - проворчал Амур.
- А лучше спрячься в мешок, - посоветовала Агнешка. – Мы пришли.
Вдали возвышался королевский дворец, блистая в утреннем солнце позолоченной черепицей. Путь к нему преграждало массивное серое здание с высокой стеной. Словно верный пес лежит на дороге, оберегая дом хозяина, подумал Амур. Ворота украшал герб Колинара – два ангела держали разделенный на четыре части щит, где были изображены символы стихий и объединяющая их корона в навершии. Ниже шли скрещенные клинки, а под ними табличка с девизом «Огнем и мечом!».
Роль звонка исполняло массивное бронзовое кольцо. На стук в калитке ворот открылось убранное решеткой окно.
- Вход для просителей ниже по улице! – заявил стражник, лишь мельком взглянув на гостей.
- Мы не во дворец, нам нужен капитан Густав, - быстро проговорила Агнешка.
- Вам назначено?
- Нет, но…
- Вниз по улице! – окно захлопнулось.
- Наверное, из-за нашей одежды, - растерянно произнесла Агнешка. – В гвардии служат дворяне, а они расфуфырены порой так, что в глазах рябит…
Амур медленно закипал. Сколько раз в своем мире он сталкивался с подобным отношением! Когда рухнула империя, в людях перестали ценить ум, честь и совесть, а на пьедестал был возведен золотой телец. Ты должен одеваться в брендовые вещи, иметь квартиру, иномарку и дачу, иначе в глазах большинства перестаешь считаться достойным человеком, а переходишь в разряд людей второго сорта. Любой мало-мальски важный винтик, поставленный системой в определенное место, считает своим долгом нахамить тебе и самоутвердиться за твой счет, хотя в действительности сам редко что-нибудь из себя представляет. И если там Амур часто терялся перед откровенным пренебрежением власть имущих, не в состоянии что-либо изменить законным путем, то тут отступать не собирался. У него есть меч, он умеет с ним обращаться и больше никакого хамства не потерпит!
- Послушай, милейший! – сказал Амур и постучал в калитку рукоятью клинка.
- Ну, чего еще?! – показалась в окне рассерженная физиономия часового.
- Или ты нас пропустишь, или я тебе мозги вышибу! – сказал Амур, просунув меж прутьев меч.
- Я гвардейцев позову, - произнес враз охрипшим голосом стражник, медленно отодвигаясь от нацеленного в лицо стального кончика.
- Вызывай, - неожиданно согласился Амур. – Только не обижайся потом, когда тебе влетит от капитана Густава. Он нас ждет по важному делу, понял?
- Так вы на службу? – спросил уже более спокойно часовой, разглядывая змеящиеся по лезвию меча серебряные руны.
- Именно!
- Так бы сразу и сказали…
Заскрипел отодвигаемый засов. Амур с Агнешкой переглянулись и вошли в приоткрытую калитку. Меж казарм на холм ко дворцу уходила дорога, по которой взбирались несколько телег с запряженными в них мулами. Камни мостовой блестели от утренней росы. Справа от ворот расположился просторный плац, куда потихоньку выходили гвардейцы. Слева возвышалось серое здание, выполняющее по мнению Амура роль штаба. Он не ошибся.
- Вам в ту дверь, - махнул рукой стражник и, закрывая калитку, пробормотал: - Еще один титульный приперся…
Амур сделал вид, что не расслышал возможного оскорбления, но, когда они прошли по дорожке между рядами флагштоков с развевающимися вымпелами, спросил у Агнешки:
- Кто это, титульные?
- Младшие сыновья дворян. По закону майората они не наследуют земли, только титул, поэтому рвутся служить в королевских войсках, чтобы заработать деньги и славу. Стражник принял тебя за такого из-за меча моего отца, ведь он тоже был третьим сыном... - Агнешка запнулась и, помолчав, добавила: – Я приходила сюда совсем маленькой, мама держала меня за ручку. Мы стояли у ворот и ждали, когда после службы выйдет отец. От него всегда пахло потом и железом, но мне нравился этот запах. Извини, вспомнилось что-то... идем!
Агнешка первая вошла в проем. Амур заметил в уголках её глаз слезы. Ему захотелось обнять девушку, утешить, рука потянулась, но кончик платка выскользнул из пальцев. Со стороны дворца вновь долетел удар гонга, отмерявший в Антарнелле время.
Стены комнаты украшали щиты и секиры, пол устилала твердая циновка, истертая ногами многих гвардейцев. В углу стоял небольшой стол, за которым скучал адъютант в форме. Он поднял вверх раскрытую ладонь, призывая гостей остановиться. В этот момент дверь рядом с ним отворилась, из неё вышел один из тех расфуфыренных дворян, которых тут привыкли видеть. Юноша был вряд ли старше Амура, но взглянул на него так надменно, что Казаков сразу захотел дать ему в морду, но кое-как сдержался. Щеголь хмыкнул и прошел мимо. Кружева на его камзоле трепетали в такт шагам, словно оперение диковинной птицы, а расшитый цветами плащ напоминал хвост павлина. Следом вышел крупный мужчина в такой же форме, как у адъютанта, но с большим количеством нашивок и орденов. Обветренное лицо украшали завитые по краям усы и портил змеящийся по щеке шрам.
- Вы ко мне? Опоздали, приходите завтра, у меня дела.
Капитан развел руками и направился к выходу. Адъютант встал со своего места, готовый выпроводить гостей. Агнешка в отчаянии рванула с головы платок.
- Дядя Густав, здравствуйте!
Мужчина остановился, удивленно взглянул на девушку.
- Агния? Вот так сюрприз! Ты выросла настоящей красавицей, а я ведь тебя совсем малявкой помню!
Капитан подхватил улыбающуюся Агнешку за талию и поднял в воздух, разглядывая. Девушка засмеялась. Почему-то Амур ощутил укол ревности и громко кашлянул. Капитан поставил знахарку на место и взглянул на него.
- Вижу, ты пришла с другом?
- Да, дядя Густав, познакомьтесь, это Амур. Вот вам еще весточка от бабушки.
- Надо же, Юстина помнит меня, – удивился капитан и развернул письмо.
Пока он читал, морщины на его лице становились все глубже, а змеистый шрам наливался кровью. Агнешка больше не улыбалась. Капитан медленно сложил письмо, смерил тяжелым взглядом Амура и покосился на адъютанта.
- Пойдемте в мой кабинет.
Амур с Агнешкой сели на предложенные стулья. Густав плотно закрыл за ними дверь и опустился в глубокое кресло. В отличие от приемной, в кабинете капитана было только одно украшение – стоящий в углу ростовой доспех на подставке. Впрочем, и его украшением можно было назвать с натяжкой, блестящую сталь тут и там уродовали царапины и следы неумелого ремонта. Хозяин доспеха еще раз пробежал глазами письмо и отложил его в сторону.
- Не думал, что Юстина напишет мне. В последний раз мы общались, когда она обвинила меня в смерти Патрика и Марии. Прости, Агния, но меня тогда в столице не было, чтобы там не говорила твоя бабка. Я выполнял секретное королевское поручение, о котором не могу говорить даже с магиней.
- Дядя Густав, я вам верю. В смерти моих родителей виноват только вазгар и если я когда-нибудь разыщу его, он об этом горько пожалеет! – татуировки Агнешки полыхнули красным.
- Мы долго искали его, но без толку, - кивнул капитан. – Думаю, ему покровительствовал кто-то из высокопоставленных антарнелцев, и надеюсь, что все замешанные в этом жестоком убийстве получат когда-нибудь по заслугам. Ненавижу политику и все эти игрища! Теперь что касаемо Юстины. Не буду скрывать, я в долгу перед ней. Если бы не её помощь, моя жена умерла бы при рождении нашего первенца. Я был тогда еще безусым лейтенантом, и нам очень повезло, что госпиталь Очищающего Огня посетила именно в то время одна из самых известных магинь Колинара, да… Я рад вернуть долг, но выполнение просьбы твоей бабушки связано с определенными трудностями. Как ты знаешь, Агния, в гвардии служат только дворяне, причем количество гвардейцев строго регламентировано указом Его Величества. Это элита королевских войск, детей сюда записывают с рождения и тренируют долгие годы, но даже это не гарантирует зачисление сих юношей в ряды моего подразделения. Попасть сюда можно только тогда, когда прекращает службу кто-то из прежних гвардейцев. Как раз на днях ушел на заслуженный отдых один из наших ветеранов, и сегодня прибыла его замена – виконт Савиньи. Вы видели его, когда входили сюда. Очень богатый род, имеет влияние при дворе…
Капитан почему-то поморщился, взглянул на Амура.
- Что же до твоего друга, Агния, я хорошо знал барона Орха, мы вместе воевали при Боранбо. Его старший сын пьяница и бабник, а младший имел склонность к наукам и сгинул в Северных Пустошах несколько лет назад. Действительно, его тоже звали Амур. Тут только одна заковыка – тот Амур был одноруким.
Агнешка потупилась, но голос её звучал твердо:
- Как вы знаете, моя бабушка очень хорошая знахарка…
- Конечно, знаю! – хохотнул капитан. – Чем она умело и воспользовалась. Хорошо! Я готов признать этого юношу младшим сыном Орха. Думаю, другие тоже не будут задавать вопросы, барон жил уединенно и редко выходил в свет, а старшего братца интересуют только бутылка и сиськи. Скажу больше, я даже раздобуду соответствующую бумагу в королевской канцелярии, памятуя о той услуге, которую оказала мне Юстина. Однако, просто взять и принять нашего Амура в гвардию я не могу, на это место уже утвержден молодой Савиньи.
- Неужели ничего нельзя сделать? – умоляюще посмотрела на капитана Агнешка.
- Хм. Раньше кандидаты в королевскую гвардию должны были делом доказать свою пригодность в служении короне. Претенденты выясняли на мечах, кто из них лучше. Конечно, это было давно, еще до того, как я сам присягнул на верность Его Величеству Гарольду Девятому. Сейчас семьи предпочитают договариваться, но такой обычай остался, никто его не отменял. Хочу предупредить, что смельчак, который бросит вызов, рискует навлечь гнев рода противника на себя и всю свою семью, но как раз тут нам, если можно так выразиться, повезло: юноша - круглый сирота, а про братца и волноваться не стоит. Когда я объявлю о выборе нового кандидата, тебе нужно будет выйти в круг и потребовать поединка согласно древнему праву.
- Я готов, - просто сказал Амур.
- Виконт Савиньи - отличный мечник, - счел нужным предупредить Густав.
- А я впитал воинское искусство с молоком матери.
- Что ж, решено! Ждите у ворот, а я еще заскочу в канцелярию, затребую личную грамоту возвратившемуся из небытия виконту Орха. Утренний смотр начнется со следующим ударом дворцового гонга. Советую хорошенько размяться, молодой человек, поединок будет трудным. Агния, ты довольна?
- Теперь даже и не знаю….
- Не переживай, бой длится до первой крови. В любом случае бумаги я твоему другу выправлю, жить станет легче. Надеюсь, и Юстина перестанет на меня обижаться.
* * *
На краю плаца строились гвардейцы, готовые заступить в караул королевского дворца. Одни негромко переговаривались, поправляя форму; другие поглядывали на Амура, а больше на Агнешку. Немного смутившись, он увлек девушку за здание, прочь от любопытных взглядов. Они обошли припаркованных у входа лошадей и оказались на утоптанной земляной площадке. Утренние лучи блеснули на лезвии, Амур скинул безрукавку и принялся чертить воздух мечом. Мышцы разогрелись быстро, движения приобрели плавность, отточенные выпады начали достигать воображаемых соперников.
- Давай откажемся от поединка, - сказала Агнешка.
- Вот еще! – возмутился Амур, проводя атаку в средней плоскости и вспарывая противнику живот.
- Это опасно! Слышал, что сказал дядя Густав? Этот Савиньи - сильный мечник, он с детства тренировался, чтобы попасть сюда. Вдруг он покалечит тебя? Или того хуже…
- Мессир побьет его, - заявил появившийся из мешка Чешир. – Я чую это.
- Ты вчера из леса только выбрался, а туда же. Чует он, видите ли! – Агнешка даже ногой притопнула от возмущения. – Есть же и другие войска, куда возьмут с дворянской грамотой без всяких поединков.
- Жить вообще вредно, - сказал Амур, срубая с разворота голову следующему врагу. – От этого умирают. У нас еще говорят: красть - так миллион, любить - так королеву, а плавать - так с крокодилами. Поэтому в гвардию, только в гвардию!
Он подрубил последнему сопернику ноги и вложил меч в ножны.
- Пойдем, что ли?
Агнешка хотела еще что-то сказать, но её прервал удар дворцового гонга. Гвардейцы уже выстроились на плацу. Со стороны дворца раздался цокот копыт. Капитан Густав красиво осадил скакуна, легко спрыгнул на землю и, подмигнув Амуру, прошел в центральный круг.
- Здорово, орлы!
- Здравия желаем, господин капитан!
- Проныра, ты чего такой смурной?
- А его жена из дома выгнала, - раздались смешки из строя.
- Ну-ну, хорош зубоскалить, - прервал веселье Густав. – Проныра, кто на этот раз?
- Дочь купца Яника, - понурился невысокий гвардеец.
- О, как! Та жгучая красотка? Силен! Только когда ты, хрен блудливый, научишься перед женой обставляться? Тебе же папаша её яйца оторвет и свиньям своим скормит! Это же лучший поставщик королевского двора, он словечко шепнет Его Величеству, и тебе даже я не помогу!
- Виноват, - еще больше понурился гвардеец.
Амур сразу вспомнил своего старшину на разводе. Примерно в тех же выражениях мичман отчитывал его после очередной увольнительной, когда на любвеобильного морячка пожаловался комендант общежития от текстильной фабрики. А чего? Швея-мотористка - это же так сексуально! И ненасытно…
- Завтра же помиришься с женой, - продолжал разнос Густав. – Или я тебя собственноручно кастрирую!
- Слушаюсь, господин капитан!
- М-да. Теперь о вещах более приятных. Как вы знаете, барон Кротур закончил службу и удалился в пожалованное ему королем имение, чтобы радоваться жизни на положенную ему же пенсию.
- Виват барону!
- Виват. Как ни странно, на его место уже претендует один юноша. Позвольте представить – виконт Савиньи!
С угла плаца в центр круга торжественно прошествовал названный. Достигнув капитана, он развернулся к строю и надменно застыл, положив ладонь на рукоять меча. Амуру показалось, что капитан чуть поморщился, но это никак не отразилось на его голосе:
- Согласно древнему обычаю, я вынужден спросить: кто-то хочет оспорить право виконта служить в королевской гвардии?
- Господин капитан, к чему эти формальности? – спросил с кривой ухмылкой Савиньи.
Амур различил, как багровеет шрам на щеке Густава. Между этими двумя явно было что-то кроме служебных отношений. Капитан уже открыл рот, чтобы осадить нахального новичка и, возможно, навлечь на себя тем самым гнев богатого рода, когда Амур выступил вперед и звенящим от волнения голосом произнес:
- Я, виконт Орха, оспариваю право этого человека служить в королевской гвардии. Он не достоин этой чести, и я сейчас это докажу!

[Vasex]

Сообщение от reco

как минимум Робин Гудом

полагаю, "Робином"

Сообщение от reco

А стражники – те ведь

обрати внимание, обилие таких тире в предложениях. контролируй, если это само получается, а не авторская задумка стиля

Сообщение от reco

- Вниз по улице! – окошко захлопнулось.

Окошко

Сообщение от reco

- Ну, чего еще?! – окошко отворилось

Окошко

Сообщение от reco

Утренние лучи блеснули на лезвии клинка, Амур скинул безрукавку и принялся чертить воздух мечом.

?

Сообщение от reco

Этот Савиньи сильный мечник

тире, вроде

Сообщение от reco

он словечко шепнет Его Величеству и тебе даже я не помогу!

зпт

что понравилось: махач с гипотетическими противниками во время диалога, хорошо разбавило разговор

читал только последний пост. все почитаю потом как-нибудь. мимо крокодил

[reco]

Vasex
Вон сколько блошек нашел, спасибо! Про многочисленные тире: да, наверное, это уже стиль, часто так получается писать. Ты это, почаще крокодиль) Постараюсь не затягивать со следующей главой.

[reco]

Скрытый текст - Глава 8:

Если бы сам Сандрогар сейчас сошел с небес на землю, вряд ли бы это потрясло гвардейцев больше, чем слова Амура. Тишина на плацу установилась такая, что было слышно, как вдоль строя пролетела, деловито жужжа, навозная муха. Амур расправил плечи, довольный произведенным эффектом, но внутри никакой уверенности не чувствовал. Сотни взглядов впились сейчас в него, препарируя смельчака, дерзнувшего взывать к древнему праву. В глазах гвардейцев он читал удивление, восхищение и даже откровенную злость – равнодушных не было. Навозная муха, сбитая с толку неподвижностью людей, приземлилась на плечо Савиньи и начала чистить крылышки. Виконт брезгливо смахнул насекомое.
- Откуда ты взялся? Ты вообще дворянин? По одежде так и не скажешь! А цепь наверно пропил?
- Чтобы быть дворянином, не обязательно наряжаться в разноцветные тряпки, - парировал Амур.
Строй одобрительно загудел. В этом обществе больше ценилось владение мечом, чем последние веяния моды – здесь Амур попал в точку. Капитан Густав достал из кармана свиток с печатью и показал его гвардейцам.
- Виконт Орха уже засвидетельствовал мне свое почтение, у меня вопросов нет.
- Зато у меня есть! – воскликнул Савиньи. – Вы обещали моему отцу, вы уже утвердили меня на это место!
- Древний обычай, ничего не могу поделать, - развел руками Густав. – Вы должны решить свой спор в поединке.
- Вот как?! Ну что ж, – Савиньи сбросил цветастый плащ и, выхватив меч, направил его на Амура. – Тогда готовься к смерти, выскочка!
- Э нет, так не пойдет, - сказал капитан. – Поединок длится до первой крови. Если кто-то нарушит это правило, королевской службы ему не видать! Проныра, крикни там лекарей на всякий случай.
Гвардейцы окружили круг, впустив в него двух спорщиков. Амур подмигнул Агнешке и вручил ей мешок с Чеширом. Лесовик тут же взобрался на плечо знахарки и оскалил зубы на гвардейца, который хотел его подвинуть, чтобы не мешал смотреть. Савиньи расстегнул камзол и решил размяться. Амур же прикрыл глаза, стараясь унять волнение. Показалось, или среди гудения голосов он различил ободряющий писк Призрачного?
- Еще раз напоминаю: как только кто-то из вас будет ранен, поединок окончен, - сказал Густав. Победитель поступает на службу в королевскую гвардию. Проигравшему запрещено мстить. Таков древний устой! Виконт Савиньи, вы готовы? Хорошо. Виконт Орха? Отлично. Пусть же Сандрогар рассудит ваш спор. Начинайте!
Как и предположил Амур, Савиньи захотел решить спор одним ударом и сразу бросился вперед. Меч свистнул над ухом, отхватив от великолепной шевелюры новоявленного виконта Орха прядь волос. Он ушел вправо, неприятно удивленный скоростью соперника, и провел с разворота ответную атаку, полоснув клинком снизу вверх. В последний момент довернул кончик, чтобы достать ускользающую цель, но Савиньи оказался быстрее. Он невозможно выгнулся и, перекатившись, вскочил на ноги. Воспользовавшись паузой, Амур тронул ухо - крови не было.
Прощупав друг друга, теперь они не спешили сломя голову кидаться в бой. Савиньи сделал пробный выпад – Амур парировал. В свою очередь попытался достать противника, запутав обманным финтом, но тот разгадал замысел. Началась позиционная борьба, ведь цена ошибки была высока, любая пустяковая царапина – и ты проиграл. Гвардейцы принялись подбадривать бойцов. Амур с удивлением понял, что больше болеют за него. Видимо, как бы не был богат род Савиньи, особым уважением среди королевской гвардии он не пользовался. Тем более, легко читалось, что пришел виконт сюда за славой, а вот младший Орха, как и многие здесь при поступлении, был беден, как церковная мышь, о чем красноречиво свидетельствовала его одежда.
Они кружили друг против друга, обмениваясь ударами. Амур усилил натиск, ведь это именно он бросил вызов и должен доказать свое превосходство! Под одобрительные возгласы гвардейцев провел одну атаку, другую, меняя направление и плоскости ударов. Савиньи парировал, но вынужден был отступать. Воодушевленный Амур занял центр круга и обрушил на противника град ударов. Выпад, уход, подсечка, отскок. Пот заливает глаза, но и Савиньи двигается все медленнее. Амур закружил соперника, клинки встретились, выбив сноп искр, и на плац приземлилось срезанное кружево. Савиньи мельком взглянул на рукав, крови нет, презрительно сплюнул и бросился на Амура.
Ему показалось, что соперник атакует двумя мечами вместо одного. Острое лезвие подсекало ноги и почти одновременно с этим приходилось отражать удар в голову. Савиньи двигался так стремительно, что росчерки меча слились в одно движение, заключив Амура в стальной кокон. Он еще отбивался, но понял, что не успевает, проигрывает поединок, слишком устал. Более опытный соперник обвел его вокруг пальца – заставил тратить силы, а сам до поры уклонялся от атаки, выжидая удобный момент. Следующий выпад Савиньи едва не достиг цели, клинок чиркнул по боку, вспоров рубаху. Хорошо, хоть не до крови! Амур отступил, дыша как загнанная лошадь. Брошу курить, решил он. Если выживу.
- Орха сдается? – торжествующе улыбнулся Савиньи.
- Черта с два! – выплюнул Амур, не желая унижаться перед этим хлыщом.
- Нет! – вскрикнула Агнешка.
Савиньи распластался в молниеносном выпаде. Словно в замедленной съемке Амур вскинул меч, защищаясь, но клинок соперника уже почти коснулся руки. Комариный писк пронзил уши. В глазах потемнело, тело пронзило вибрация. Воздух заискрился. Амур отклонился назад, еще стараясь спасти руку, но это был скорее жест отчаянья. На мгновение гвардейцы исчезли, превратившись в призраков. Его вновь тряхнуло, хлынул свет и запахи. Чтобы не упасть, Амур взмахнул мечом, что-то зацепил. Савиньи охнул и завалился вперед. Из разреза на его спине бахромой выступила кровь. Ошалевший Амур перевел взгляд с поверженного противника на свою руку – ни царапины! Как так? Ведь он не успевал уйти из-под удара и должен уже быть как настоящий Орха – одноруким!
Над Савиньи склонились лекари. Чешир улыбался во всю свою кровожадную пасть, в глазах Агнешки стояли слезы, а капитан Густав смотрел на Амура странным взглядом, словно разглядел в нем что-то скрытое ранее. Стонущего Савиньи перевязали, уложили на носилки и унесли в сторону дворца, подле которого располагался госпиталь Очищающего Огня. Амур неосознанным движением встряхнул меч, капли крови соскользнули с блестящего лезвия на пыльный плац, убрал клинок в ножны. Гвардейцы молча стояли вокруг. Подошел капитан, положил руку на плечо.
- Сандрогар свидетель, виконт Орха честно выиграл бой. Поприветствуем нового гвардейца!
- Виват, виконт Орха!
- Служу Колинару! – на автомате выпалил Амур.
* * *
Забрало шлема громко лязгало. Чешир забрался внутрь и теперь оттуда смаковал моменты поединка. Ростовой доспех капитана с лесовиком внутри выглядел как живой, но немного звероватый рыцарь. Сам Густав задержался на смотре, предложив гостям подождать его в кабинете.
- Когда этот Свиньи на вас прыгнул, мессир, я думал все, руку отрубит точно! – восхитился Чешир из шлема, закрепив наконец-то забрало.
- Я так испугалась за тебя, - проговорила Агнешка, слезы на ее глазах уже высохли.
- А вы тут вывернулись и как хватите этого хама по спине! – продолжал восторгаться лесовик. – Тук свидетель, вы лучший мечник в Антернелле, а может и во всем королевстве!
- Мне просто повезло, - отмахнулся Амур. – Виконт Савиньи оказался быстрее меня. До сих пор не понимаю, как ушел от удара.
- Ты на мгновение исчез, а потом появился вновь, - сказала Агнешка. – Помнишь, что говорила бабушка? Ты можешь жить на два мира. В момент опасности ты выпал в Призрачное, а затем вернулся. Пока ты поступаешь по правде, магическая сущность хранит тебя.
- Похоже на то, - кивнул Амур, припоминая характерные признаки перехода. – Но мне было бы гораздо спокойнее надеяться только на себя, а для этого нужно овладеть фехтованием в совершенстве.
- Не переживайте, виконт, - сказал вошедший в кабинет Густав. – С завтрашнего дня начнутся тренировки и вы сможете учиться у лучших наших мастеров. Хочу признаться, я рад вашей победе, хотя и не верил в неё. У вас есть редкий дар, которым владеют лишь немногие мечники.
- Это какой? – спросил Амур, внутренне сжавшись: неужели капитан догадался про его сущность?
- Бросьте, Орха! Вы наверняка знаете про магическую искру, которая тлеет у вас внутри. Думаю, именно поэтому Юстина вступилась за вас. Только с помощью магии можно мгновенно переместиться из одного места в другое и тем самым уйти от верного удара. Не возражайте! Я все разглядел, глаз наметан.
- Я лишь хотел сказать, что не собирался жульничать, - потупился Амур. – Так получилось. По справедливости, виконт Савиньи должен был стать победителем.
- Рад, что вы признаете это. Другой бы давно возгордился своими способностями, даже толком не овладев ими. Мужчинам с магией трудно, она проявляется в нас спонтанно. Поговорите потом с Пронырой, он тоже частенько откалывает нечто подобное, поэтому я до сих пор и не выгнал его из гвардии, несмотря на все похождения. А что касается виконта Савиньи, ничего страшного, выздоровеет, а там его папаша подкупит следующего ветерана, чтобы пристроить своего сыночка, демоны его дери! Единственно, будьте теперь осторожны. Сам он мстить не посмеет, но может подкупить каких-нибудь бродяг, чтобы поквитаться. Где вы остановились?
- В «Одинокой вдове».
- Вот как? В утреннем докладе адъютант упоминал эту таверну. Разбойное нападение, одни грабитель мертв, другой на лампадку дышит. Ваша работа?
- Не совсем, - вступила в разговор Агнешка. – Но если бы не Амур, была бы мертва уже я.
- Непростой у тебя друг, - сказал с улыбкой капитан. – Надеюсь, я не пожалею, что принял его в гвардию. Как бы там не было, виконт Орха, вы теперь один из нас и должны переехать в казармы. Присягу примете с другими новичками на королевском параде, который состоится в день Поминовения. Сегодня отдыхайте, а с завтрашнего утра начнутся тренировки. Форму получите на втором этаже у интенданта. Держите! Это ваша дворянская грамота, цепь и отличительный знак гвардейца. Да не благодарите, спасибо скажете уважаемой Юстине.
Амур бережно принял из рук капитана свиток, золотую цепь с кулоном, где были выгравированы титул и фамилия, а также брошь, которая состояла из заключенного в круг меча и короны. Как обычно, всю торжественность момента испортил Чешир. Он весь разговор прятался в шлеме, наглотался пыли и так громоподобно чихнул, что чуть не развалил весь доспех. Густав схватился за меч и в изумлении уставился на лесовика, который с грохотом вывалился из железных лат и застыл посреди кабинета.
- Я с ним, - вымолвил Чешир, указав лапкой на Амура.
* * *
В таверну они возвращались верхом на жеребце, которого им выдали в королевской конюшне. Статный амаргал уже вошел в преклонный возраст, но выглядел крепким, глядел задорно, и Амуру сразу понравился. Он катался на лошадях в деревне, но этот мощный скакун отличался от них так же, как армейский джип от гражданской легковушки. Раньше им владел Кротур, но после ухода со службы барон вынужден был оставить казенное имущество.
Оказывается, гвардейских коней специально тренировали, в бою такой скакун мог драться наравне с хозяином. Удар копытом сминал стальной доспех, точно бумажный, а уж кусались амаргалы так, что отхватывали врагу руки, ноги, а порой и головы. В этом уверял Амура старый конюх, и он ему охотно верил - зубы у жеребца были ого-го! Кличка у этой добродушной зверюги тоже была соответствующая – Маус. Амур сразу вспомнил любимую игру из прошлой жизни, где был одноименный немецкий танк – здоровенный, неповоротливый и очень мощный. По совету конюха виконт дал скакуну горсть соленых сухариков. Тот невозмутимо схрумкал подношение и даже позволил усесться на себя новому хозяину и его подруге.
Другим приобретением стала форма королевского гвардейца, которую подобрал для виконта Орха ворчливый интендант. Кожаные штаны, черная куртка-парка, подбитые гвоздями сапоги и непромокаемый плащ были по-военному практичными и добротными, но больше всего Амур обрадовался красному, практически краповому берету. Он приколол на него гвардейский знак и нахлобучил военный убор на голову, залихватски сдвинув его на манер десантников. Затем повесил на шею дворянскую цепь, на пояс ножны с мечом, осмотрел себя в мутном казарменном зеркале и остался вполне доволен результатом. Жизнь вроде как начала налаживаться.
Увидев его в новом обличии, Агнешка растрогалась до слез – напомнил отца, а Чешир тут же облюбовал капюшон плаща и всю дорогу сокрушался, что Великий Тук дал лесовикам удобную шкуру, но возможность менять её по своему желанию почему-то не предусмотрел. Изменилось и отношение горожан – знатному всаднику на редком коне уступали путь, многие встречные дворяне приветствовали собрата, прикладывая два пальца к шляпе, а уж девушки откровенно улыбались статному гвардейцу, не взирая на сидящую рядом Агнешку.
Была у этой медали и обратная сторона. Когда они проезжали мимо храма Сандрогара, к Амуру подбежал нищий и вцепился в стремя. Он явно надеялся на монетку от такого видного господина и ведь не станешь объяснять, что внешность бывает обманчивой. К счастью, виконт Орха вспомнил о данном себе обещании, достал из кармана трубку с кисетом и опустил их в раскрытую ладонь попрошайки, чем удивил того до невозможности. Потом Агнешка рассказала, что табак в Антарнелле стоит дорого, и теперь этот нищий может с месяц жить, ни в чем себе не отказывая.
У таверны «Одинокая магиня» кипела работа. Взлохмаченный художник перерисовывал вывеску, плотники чинили окна, а у дверей теперь обосновались двое хмурых молодцов с дубинками на поясах. Впрочем, перед королевским гвардейцем охранники тут же расступились. Один взял поводья, чтобы отвести скакуна в конюшню.
Таверна полнилась народом. Битые стекла убрали, картины на стенах повесили новые, столы укрыли ткаными скатертями, опилки на полу заменили на свежие. Люди кушали, обсуждали дела, а две девушки-официантки сновали с подносами по заведению, уворачиваясь от шаловливых рук посетителей. В углу бренчал на струнах, зарабатывая на еду и выпивку, небритый бард – по всей видимости, тот самый, что мешал Амуру спать ночью. Берта всплеснула руками, увидев произошедшие с её постояльцем изменения.
- А я вас будить только хотела, мистер. Обед готов, а вы вот уже где, при всем параде! Даже не заметила, как ушли. Ой, простите меня, - смутилась хозяйка, заметив дворянскую цепь. – Я ведь должна обращаться к вам «сэр».
- Чепуха! – отмахнулся Амур. – «Мистера» вполне достаточно, а лучше просто по имени. Наверное, надо эту цепь вообще снять, чтобы люди не косились.
- Да вы что?! – возмутилась Берта. – Это же честь рода, таким нужно гордиться. В лесу оно, конечно, ни к чему, но в столице принято сразу показывать, кто вы и откуда, если помыслы чисты. Ой, опять я заболталась! Прошу к столу, я один специально для вас оставила.
Подгоняемые хозяйкой, официантки упорхнули на кухню за угощением. Меню таверны претерпело изменения вместе с имиджем. Если вчера верхом кулинарного искусства здесь значился жестковатый бараний бок, то теперь на столе появились тушенные с луком свиные ребрышки, грибной суп-пюре в пиалах, чесночные сухарики к нему, жаренные на углях стейки, печеный картофель, обложенный яблоками огромный гусь с хрустящей корочкой, через трещинки которой выступал горячий сок, жгучий соус и черное вино «Кабанья кровь». По вкусу - красное полусладкое, Амур осушил бокал, зажмурился от удовольствия и сказал:
- Я смотрю, народу прибавилось?
- Еще как! – воскликнула Толстая Берта, подливая вино. – С утра гоняла своих дармоедов на рынок за продуктами, да племяшек на помощь вызвала, блюда разносить. Решила еще двух парней у входа поставить, чтобы не пускали шваль всякую. Ведь у нас теперь приличное заведение и все благодаря вам! Непростой вы человек, виконт Орха, ох непростой, и подруга ваша магиня такая, каких поискать. Предлагаю отметить наше знакомство!
- С удовольствием! – сказал Амур. – Тем более у нас тоже есть повод праздновать: меня приняли в королевскую гвардию.
- А я-то думаю, где форму такую красивую видела? Точно, во дворце, когда на турнир ходила тем летом. Поздравляю! Ой, подождите, так значит, вы от меня съедете? Гвардейцы ведь в казармах живут…
- Ничего не поделаешь, служба, - развел руками Амур. – Но я буду вас навещать, нигде вкуснее я не ел!
- Мессир, мне нужна помощь! – взмолился Чешир.- Милостивый Тук, вот это птица!
Бедный лесовик в растерянности стоял перед гусем, пускал слюни и не знал, с какого бока подступиться к этакой громадине. Амур виртуозно разделал пернатого гиганта ножом и выдал мохнатому оруженосцу истекающую соком аппетитную ножку. Чешир заурчал от удовольствия.
- Пани Берта, а что наш знакомый Гуго? – спросила Агнешка. – Может, тоже пригласим его к столу? Он здорово помог нам этой ночью…
- Да я бы с радостью, леди, но мистер Скалдвинг так торопился в свои горы, что даже не позавтракал толком, - с горечью сказала хозяйка. - Лошадь ему, кстати, доставили ту еще клячу, с вашим скакуном не сравнить. Боюсь, как бы не сдохла по дороге - тверды весят прилично, уж я-то знаю! Кровати постоянно им чинили, особенно семейным.
Агнешка хихикнула. Амур тоже улыбнулся, представив, как два здоровенных тверда делают третьего - брачные игры бегемотов, что тут скажешь. От сытости клонило в сон. Ночь была беспокойной, день выдался тоже интересным. За окнами темнело, в таверне зажгли свечи на люстрах. Поблагодарив гостеприимную хозяйку, Амур кое-как поднялся с лавки. Черное вино оказалось коварным. Агнешка проводила его до комнаты, помогла снять новенькую форму и даже позволила завалиться на постель. В другое время Амур бы только порадовался, предпринял поползновения, но сейчас провалился в сон, как только голова коснулась подушки.

[reco]

Скрытый текст - Глава 9:

Он стоял на краю утеса. Внизу грохотала, ворочая камни, горная река. Ярко светило солнце, лучи подсвечивали водную взвесь, образуя радугу. Разноцветная дуга одним концом упиралась в излучину, где торчала в тени скалы одинокая башня. Утоптанная тропа убегала от неё в провал горы. Черное строение выглядело чужеродным на фоне зеленого склона, мох вокруг него не рос, даже радуга брезговала прикоснуться к нему. Заинтересованный аномалией Амур решил рассмотреть башню поближе.
Только подумал, и крылья раскрылись за спиной. Он взмахнул ими и без всякой боязни шагнул вниз с утеса. Ветер подхватил, понес бережно. Горные пики белели снегом, но Амур не чувствовал холода - серебристый мех надежно защищал тело. Башня приближалась. Забавляясь, Амур пролетел под радугой, заложил вираж и приземлился на крышу строения. Вокруг торчали выщербленные зубцы, скрипел на ветру ржавый флюгер в виде лепестка пламени, под ногами хрустели ветки и пожухлые листья. На каменном полу выделялся металлический квадрат с позеленевшим кольцом. Потянув за него, Амур удовлетворенно хмыкнул – как он и ожидал, люк был не заперт, вряд ли тут ждали гостей с неба.
Из проема дохнуло теплом, в башне кто-то жил. Крылья сложились за спиной. Кряхтя, Амур протиснулся в лаз. Снизу тянуло дымом и съестным. Стараясь не шуметь, Амур закрыл люк и начал спускаться по винтовой лестнице. На верхнем этаже была лишь одна дверь. За ней оказался кабинет, в центре которого стоял покрытый бурыми пятнами верстак с инструментами. Полки на стенах поблескивали пробирками и ретортами. В бутылях плавали чьи-то органы. Поморщившись, Амур покинул кабинет и спустился на этаж ниже.
Дверь здесь была приоткрыта. Донеслось чье-то злое бормотание, щель окрасилась вспышкой, запахло горелым мясом. Амур заглянул в комнату. На длинном столе лежало тело мужчины. Мертв он, по всей видимости, был давно, кожа успела почернеть и ссохнуться, но гнилостного запаха не ощущалось. Над трупом колдовал лысый толстяк в кожаном фартуке и грязных шароварах. Он вновь что-то пробормотал и прижег тело раскаленной печатью. Полыхнуло красным. Амур не поверил своим глазам – мертвяк зашевелился, черные когти заскребли по столу. Толстяк удовлетворенно крякнул.
Амур начал отступать, когда наткнулся на что-то сзади. Он медленно повернулся и застыл от ужаса – площадку перед ним заполонили зомби. Ближайший положил ему на плечо истекающую гноем руку и прокаркал:
- Пойдем с нами!
Амур содрогнулся от омерзения, сбросил тошнотворную клешню и… проснулся.
Через открытое окно доносились звуки утреннего Антернелла: громыхали телеги, бранились спешащие на рынок торговцы, рубили дрова подручные Берты. Пахло свежестью, ночью прошел дождь. На подоконнике сидел черный ворон и чистил клювом перья. Блестящий глаз уставился на Амура.
- А ну, брысь! – прикрикнул он.
Ворон обиженно каркнул и улетел. Амур сел на кровати, потирая глаза. Приснится же такое! Кроме него в комнате никого не было. Через окно долетел далекий удар гонга. А сколько времени? Черт побери, ему же на службу пора!
Амур подхватился и начал судорожно одеваться. Что в том мире, что в этом, везде одно и тоже – хочешь жить, умей вертеться. Хорошо богачам да королям всяким, лежат себе на перине, да плюют в потолок. Хотя, кто его знает, может и на пол. До потолка еще попробуй доплюнь!
Натянув сапоги, Амур умылся в тазике, побултыхал во рту травяной вар, заменяющий местным зубную щетку вместе с пастой, хотел закурить, вновь чертыхнулся и спустился в зал. Народ завтракал. Агнешка с Чеширом заняли облюбованный стол, Берта как раз выставляла им что-то вкусненькое.
- Я уже будить тебя хотела! – воскликнула знахарка. – Доброе утро, соня!
- А я вам ножку от вчерашнего гуся оставил, мессир, – заговорщицки шепнул Чешир. – Угощайтесь!
- Как спалось, виконт? – спросила Толстая Берта, наливая ему чай с чабрецом.
- Хреново. Чушь какая-то снилась, мертвяки всякие…
- Да вы что? Мне ведь тоже недавно муженек покойный во сне являться начал! Все зовет к себе, ирод, руками машет, а сам зеленый весь и когти длинные. Жуть! К чему бы это? Ой, не застольная тема, простите. Я поджарила яйца с ветчиной, хлеб недавно испекли, огурчики соленые вот. Кушайте на здоровье!
Берта подмигнула и удалилась на кухню. Втроем они быстро умяли целую сковороду яичницы. Амур подтер корочкой растекшийся желток и обратил внимание на погрустневшую знахарку.
- Ты чего?
- Пора прощаться. Ты поступил на королевскую службу, как и хотел, а мне нужно возвращаться к бабушке.
- Но ты ведь будешь выбираться в город?
- Да, раз в месяц, за припасами.
- Вот и отлично! Наверняка в гвардии дают увольнительные. Будем встречаться у Берты, пить чай или что покрепче, и обмениваться новостями. Не грусти, подруга!
- Передай нашим, что я отлично здесь устроился, хвала Туку, - пробасил Чешир. – И про гуся вчерашнего обязательно расскажи, пусть облезут от зависти!
Агнешка слабо улыбнулась. Амур наклонился и поцеловал её в щеку, татуировки знахарки вспыхнули красным. К горлу подступил комок, он сглотнул его и встал из-за стола. Чешир уже вскарабкался по плечу и устроился в капюшоне. На улице заржал Маус. Амур сделал морду кирпичом и вышел из таверны. Почему-то он не верил, что их расставание с Агнешкой продлится долго.
* * *
Могучий амаргал вышагивал по мостовой так, будто был один на этой улице. Амур сразу вспомнил расхожую шутку про носорога, который подслеповат, но при таком весе это уже не его проблемы. Действительно, прохожие спешили расступиться, едва заслышав стук тяжелых копыт. На одном из перекрестков перед ними попытался влезть глупый мул, тянущий за собой телегу с перцем и помидорами, но Маус непринужденно куснул нахала за ухо и тот шарахнулся назад так, что чуть не превратил содержимое повозки в лечо.
Амур не пытался подгонять коня. Заслышав утром дворцовый гонг, он сначала подхватился, но немного погодя понял, что торопиться не стоит. Каким-то образом он теперь умел определять время безо всяких часов. Перед глазами словно вставал циферблат, где двигались стрелки. До начало тренировок в казармах оставался еще целый час.
Другая способность - «водительская память» у него проявилась давно, но именно на Коларе он стал так остро чувствовать направление на то место, где когда-то был. Ему теперь не нужны были даже ориентиры. Подумав о доме Юстины, он увидел пульсирующую красную линию, которая пронизывала дома и убегала за горизонт. При мысли о королевской гвардии на мостовой зазолотилась полоска, ведущая в сторону казарм.
Амур принял новые способности как данность, а чего тут удивляться? Магия, обычное дело, бери и пользуйся. Гораздо больше его сейчас занимало другое: что за паскуда следит за ним от самой таверны?
Амур уже давно чувствовал, как затылок буравит злой взгляд. Когда в лесу они шли с Агнешкой по коридору из колючего кустарника, и за ними наблюдали лесовики, ощущение было другое – словно перышко щекотало шею. Оно и понятно, сородичи Чешира зла ему не желали. Здесь же кто-то явно намеревался причинить виконту Орха тяжкие телесные повреждения с возможным летальным исходом и прямо-таки транслировал свое желание в пространство, выдавая себя с головой.
Что же это творится, други мои? Вроде бы никому он особо дорогу не перешел, но с момента его появления в этом мире что ни день, так новые покушения. Когда же его оставят в покое?! Амур сделал вид, что поправляет съехавшую седельную сумку, а сам ненароком взглянул назад.
Мастеровой люд спешил по своим делам, никто не дернулся к ближайшей лавке, чтобы с внезапно вспыхнувшим интересом рассмотреть выставленный на витрине товар. Возможный соглядатай плохо контролировал свои мысли, но в плане скрытности явно был профессионалом. Амур перестал тормошить сумку и положил ладонь на рукоять меча, сканируя обострившимся восприятием окружающее пространство на предмет полета ножей, стрел и дротиков.
- Чешир, глянь там аккуратненько. Кажется, за нами кто-то следит…
- Слушаюсь, мессир!
Они свернули с улицы Стекольщиков, впереди показался Рыцарский мост, разделяющий Старый и Новый город. Затылок ломить перестало, неужели их наконец-то оставили в покое?
- Чешир, что там?
- По мне, так все люди тут какие-то подозрительные…
Они выехали на мост, по бокам встали бронзовые рыцари. В конце Столетней войны здесь пытались прорваться к дворцу демоны, но путь им преградила горстка смельчаков из королевской гвардии. Они сдерживали натиск до прибытия магинь, почти все погибли, но ни один враг реку не пересек. Когда война закончилась, каждого из тех гвардейцев отлили в бронзе, чтобы и после смерти охраняли мост – один из пяти, переброшенных через полноводную Нелл. Слово же «Антар» в названии столицы буквально значило «стоящий на». Как понял Амур, фантазия у древних строителей Антарнелла была так себе.
Они миновали Рыцарский мост, впереди выросла громадина храма Сандрогара. Возможно, все дело было в освещении, но если вчера цвет здания казался вишневым, словно едва теплящийся уголь, то сегодня камни кладки приобрели кровавый оттенок. Амур даже притормозил коня, чтобы лучше рассмотреть храм.
Шла служба. На многочисленных балкончиках стояли жрецы в красных колпаках и вздымали к небу жаровни. Струйки дыма закручивались спиралями, переплетались и окутывали храм серебристыми нитями. Выглядело это так, точно огромный рубин обрел наконец-то достойную оправу. Удивительно, но посмотреть на столь завораживающее зрелище пришло совсем мало народу, на площади стояло с десяток человек. Видимо, все прихожане молятся в храме, решил Амур.
Тем временем дымом заволокло высокие шпили. Они на глазах раскалились, с их кончиков в небо ударили огненные лучи. Неосторожная ворона задела один и мгновенно превратилась в облачко пепла. Соединившие землю и божественные небеса пламенные нити погасли. Жрецы пропели что-то напоследок и, потушив жаровни, исчезли внутри храма. Дым потихоньку рассеивался, стоящие на площади немногочисленные зеваки начали расходиться. Амур хотел уже продолжить путь, когда его внимание привлек жрец, который крадучись вышел на ближайший балкон. Почему-то он был без колпака и без жаровни, зато держал в руках палку с утолщением на конце. И все бы ничего, только палку эту он направлял в сторону Амура. Снова заболел затылок.
Жрец что-то выкрикнул. Палка засветилась, с её кончика ударил луч пламени. Словно в том сне, когда дракон решил изжарить его, Амур видел приближающийся огонь, но ничего не успел сделать. Он лишь выставил перед собой руки, инстинктивно закрыв голову. Жар накатил опаляющей волной, Амур хотел закричать, но поперхнулся от неожиданности - перед ним точно вырос невидимый щит. Языки пламени лизали мостовую перед конскими копытами, но дальше не шли. А ведь мне нельзя причинить вред магией, вспомнил Амур. Действуя по наитию, он чуть согнул руки и толкнул невидимый щит вибрирующими ладонями, отбрасывая огненный смерч прочь.
Результат превзошел все ожидания. Отраженный магической защитой Амура, ревущий поток пламени устремился обратно к источнику, который его породил. Палка в руках жреца набухла огненным бутоном и взорвалась. Человек вспыхнул факелом, закричал страшно. Горящее тело перевалилось через ограждение балкона и рухнуло вниз. До земли долетели лишь хлопья пепла.
Невольные свидетели нападения уставились на Амура. Ворота в храм распахнулись, оттуда выбежали жрецы и толпа прихожан. В воздухе повис немой вопрос. От дворца долетел гул гонга.
- Он первый начал! – крикнул Амур и пришпорил коня.
Во что он опять вляпался? Желания разбираться не было. У него сегодня первый день службы и опаздывать он не намерен. Храмовая площадь осталась позади, погони не видно, Амур разрешил скакуну перейти на рысь. Огненное происшествие никак не повлияло на невозмутимого амаргала, но вот Чешир чуть не выпрыгивал из капюшона.
- Мессир, я настоятельно рекомендую как можно скорее покинуть этот ужасный город. Четыре нападения за два дня – это уже перебор! Видит Тук, в Антарнелле живут одни хамы. Одно слово – столица!
Давешний стражник в этот раз сразу открыл калитку, едва завидел в окошке хмурого виконта. На плацу собирались гвардейцы, кто-то поздоровался с Амуром, он кивнул в ответ и, оставив Мауса у коновязи, вошел в штаб. Адъютант без разговоров пропустил в кабинет. Завидев виконта Орха, капитан Густав с улыбкой поднялся навстречу.
- Ну вот, совсем другое дело! Настоящий гвардеец, хоть сейчас в бой! Будь моя воля, заставил бы всех дворян носить форму, а то рядятся кто во что горазд, словно девицы на променаде. Так, а чего это мы такие хмурые?
- Ничего серьезного, - махнул рукой Амур, не желая досаждать капитану своими проблемами.
- Сэр, на нас снова напали! – вылез из капюшона Чешир.
- Та-а-ак, - протянул посерьезневший Густав. – Ну-ка, садись, рассказывай!
Амур цыкнул на лесовика, но перечить капитану не посмел. Пришлось поведать об утренних злоключениях. Умолчал Амур лишь о своей невосприимчивости к магии, преподнеся всё так, что жрец промахнулся. Густав внимательно выслушал и в конце хлопнул ладонью по столу.
- Никаких сомнений, это барон Савиньи! Вчера был у меня, брызгал слюной, обещал отомстить за сыночка. Я, правда, растолковал ему все, но старый хрыч, видимо, не успокоился. А как все обставил… не подкопаешься!
- Он подкупил жреца Сандрогара? – спросил Амур.
- Вряд ли, не те люди. Скорее всего, это был мелкий клерик, имеющий доступ к храмовым артефактам. Он использовал против тебя «Дыхание дракона», но что-то напутал и сжег сам себя. Во всем остальном замысел был гениальный!
- Чем это? – хмуро спросил Амур, уязвленный восторгом капитана.
- Ах да! Ты же не из наших мест, Юстина предупреждала в письме. Неужели в ваших краях не празднуют день Благодарения?
Амур помотал головой. Вроде бы в штатах отмечают нечто подобное, в честь того дня, когда первых колонистов спасли от голодной смерти индейцы – в благодарность за это их, видимо, и заточили позже в резервациях. Густав задумчиво почесал шрам на щеке.
- Каждый год в день сошествия Сандрогара на Колар в храмах проходят службы. Тысячи столбов огня устремляется к небу, чтобы очистить его от той скверны, которая накопилась там за это время. Так мы возносим хвалу величайшему из богов, который принес мир на нашу землю. Бывает, пламя находит себе цель и внизу. Раньше такое случалось часто, луч огня бил в человека и мгновенно сжигал его. Жрецы потом говорили, что за грехи. А кто из нас не грешен? Поэтому теперь редко кто отважится выйти на храмовую площадь в день Благодарения. Барон рассчитал, что ты будешь проезжать там как раз в момент службы. Теперь понимаешь?
- Гениально! – отдал должное замыслу Амур. – Клерик разряжает в меня артефакт, тут же уходит с балкона, и всё шито-крыто. Налицо гнев божий, никто разбираться не станет.
- Я даже удивлен, что барон Савиньи разработал столь тонкий план. Обычно он действует более прямолинейно, случаи известны, - сказал Густав. – Впрочем, советчиков у него хватает, а ведь ты ранил его сына и ранил серьезно. На выздоровление уйдет не одна седмица, повреждены мышцы на спине, м-да… думаю, барон не отступится, в Антарнелле тебе будет грозить опасность.
- Что же мне делать?! – воскликнул Амур.
Честно говоря, последние дни слились для него в один страшный сон, покоя не было ни днем, ни ночью. Его зачем-то выдернули из родного мира и принялись бить по нему, словно молотом по заготовке. Возможно, кто-то хочет выковать из него добрый меч? Но ведь сталь может и не выдержать очередного удара, и тогда вместо клинка выйдет треснувшая лепешка!
Видимо, смятение отразилось на его лице. Капитан Густав ободряюще похлопал по плечу.
- Не переживай, гвардия своих не бросает. Тем более ты утер нос семейству Савиньи и показал, что не все еще в этом мире продается. У меня возникла одна идея. Как ты смотришь на путешествие в Северные Пустоши?
- Вы хотите, чтобы я там сгинул как настоящий виконт Орха? – спросил Амур.
Как он уже знал, эти бесплодные земли простирались от гор твердов до Белого океана. На каменистых плато не росло ничего, кроме низких крючковатых деревьев и зеленого мха, которым кормились бурые олени. Малочисленные племена соамов разводили этих животных, промышляли рыбу в озерах и, когда стихал сезон штормов, выходили в океан за китами. А еще посреди Северных Пустошей находился окруженный горными пиками таинственный Садершаг, где по слухам скрывались бежавшие из Колинара должники, преступники и даже черные колдуньи.
- Мы же ведь решили, что ты и есть настоящий Орха, - поморщился Густав. – Хотя, если захочешь потерять там для достоверности руку, я препятствовать не буду. Надеюсь, ты помнишь? У тебя не хватало левой.
- Прошу прощения, сэр, - потупился Амур. – Просто ваше предложение прозвучало чертовски неожиданно. Какое дело может быть у королевского гвардейца в Северных Пустошах?
- Тверды. Как только сошел снег с перевалов и просохла земля, бородачи принялись покидать королевство. Сначала по одиночке, это было не так заметно, а потом и целыми семьями. Сейчас я озвучу тебе тщательно скрываемый факт: на сегодняшний день в Антарнелле закрылись все кузни твердов. Дома на Железной улице стоят через один заколоченные. Наши кузнецы работают не хуже, но секрет обработки альпийской стали известен только горным мастерам. Висящий на твоем поясе меч, как и все клинки королевской гвардии, изготовлен именно из такой стали.
- Я это знаю, - кивнул Амур, чтобы не показаться совсем уж дремучим неучем.
- А известно ли тебе, что вопреки всеобщему убеждению, даже такой меч со временем тупится и требует специальной заточки? – усмехнулся Густав. – Если тверды не вернутся, к следующей зиме вся королевская гвардия останется безоружной. Мы будем вынуждены перейти на клинки из обычной стали, которая не берет темных созданий. Случись прорыв из Призрачного и нас уничтожат без боя. А ведь еще остаются твари, что затаились по глухим углам королевства.
- Но ведь можно сделать чисто серебряный меч, - заметил Амур, вспомнив незабвенного Геральта из Ривии.
- Который затупится после первого же удара, - хмыкнул Густав. – Ты видел панцирь гаркла? Тем более, многие темные маскируются под обычных людей. Пока ты решишь, каким мечом бить, твои кишки уже обмотают вокруг твоей же шеи.
- Но почему бегут тверды?
- Это тебе и предстоит выяснить. На все вопросы они лишь отвечают: «Приказ старгора». После того, как посол твердов в третий раз озвучил такой ответ Его Величеству, Гарольд крепко обиделся и чуть не отрубил наглецу голову, еле отговорили. Дипломатические отношения сейчас заморожены. Кто-то рад такому положению вещей, но только не я. Мне о безопасности короля думать надо.
- Почему вы думаете, что тверды скажут мне другое?
- А я и не думаю. Просто хочу, чтобы ты отправился в Северные Пустоши и посетил Альпу. Сведения оттуда поступают, но все противоречивые. Поживешь там седмицу, послушаешь, о чем народ говорит, может, что и выяснишь. Людей там хватает, купцы торговать с твердами не перестали, коситься на тебя никто не будет. А пока ты путешествуешь, страсти здесь улягутся, виконт Савиньи поправится, а его папаша, надеюсь, успокоится. Учитывая время на дорогу, вернешься ты ко дню Поминовения, а там примешь присягу с остальными новобранцами.
- Когда отправляться? - спросил Амур.
- Значит, решено. Выше нос, виконт! Как ни странно, в Северных Пустошах тебе пока будет безопаснее, чем здесь. Главное, разузнай, какая муха укусила твердов, а там уж мы решим, что с этой напастью делать. Пойдем к интенданту, снарядим тебя в дорогу.
Помимо тюков с палаткой, припасами и походной формой, Амур получил от капитана увесистый мешочек с монетами и несколько писем для командиров гарнизонов, расположенных в предгорьях Северных Пустошей. Выжженный Пожаром сосновый бор там полностью так и не восстановился, лесной Путь обрывался сразу за Боранбо, и несколько сотен лиг по Северному тракту приходилось преодолевать верхом. Места были дикие, курьеры периодически исчезали, в относительной безопасности себя чувствовали только обеспеченные охраной торговые караваны. Именно в такие края и посылал виконта Орха добрый капитан Густав.
Впрочем, Амур был не в обиде. Выследить его там будет уже не так просто, как в городе, а за время странствий глядишь, и действительно всё уляжется. По крайней мере, ему очень хотелось в это верить. Воодушевленный Амур навьючивал коня тюками, когда стражник крикнул от ворот:
- Сэр, к вам та девушка, с которой вы вчера приходили! Прикажете впустить?
- Конечно!
Агнешка чуть ли не вбежала в калитку, увидела Амура и облегченно выдохнула:
- Живой…
- А чего мне сделается?
- В таверну пришел человек, чужестранец, сказал, у храма Сандрогара сожгли кого-то. Я сразу про тебя подумала.
- Все правильно, я того клерика и сжег.
- Что?!
- Он сам виноват! – поспешил добавить Амур, заметив вспыхнувшие татуировки магини.
- Ты меня в гроб сведешь! Как это случилось?
Пришлось рассказывать по второму разу историю, которую Амур поведал капитану Густаву. Правда, в этот раз истинную причину спасения утаивать смысла не было. Выслушав, Агнешка кивнула:
- Узнаю «Дыхание дракона». Тебе очень повезло, что ты невосприимчив к магии. Подожди-ка, а что это за тюки? Ты куда собрался?
- В Северные Пустоши…
- Огонь Сандрогара! Там-то что ты забыл?
- У нас служба, ведьма! – влез Чешир. – Секретное задание, ясно?
Агнешка оглядела их по очереди и вздохнула:
- Получается, наврала я бабушке. Оставлять вас одних – чистое безумие!