Городское Кладбище

[Alex S.S.]

Городское Кладбище

Скрытый текст - Кладбище:

Северная часть города, в самой отдаленной ее части всегда была не слишком приятным местом. Обычно туда смещены были самые злачные места Столицы. И именно там, на самой окраине Города, довольно близко к лесу, расположилось кладбище. Огороженное сильно разрушенными домами, некоторые из которых уже вообще отдаленно напоминают здания, усаженное покосившимися деревьями с редкой листвой, оно навевает подходящую скорбную атмосферу. Среди деревьев из земли торчат деревянные и каменные кресты, кое-где можно даже увидеть и простенькие каменные плиты, с выбитыми на ними прощальными словами. Тоска и печаль буквально пропитали постоянно прохладный воздух. Конечно, есть и «элитный район» кладбища, уставленный фамильными склепами зажиточных семей. Но за ними уже давно никто не ухаживает, потому за покосившейся и изъеденной ржавчиной решеткой – все та же картина грязи и запустения, что и на территории «простолюдинов».
На кладбище, где-то посередине между простой и «богатой» частью нашла себе место и небольшая часовенка, где уже давно никто не ставил свечей за упокой и не читал молитву, а рядом с ней притулилась и сторожка смотрителя кладбища.
Кладбище отделено от общей территории Шепчущего леса стеной и оврагом. Ближе к вечеру на все это пространство опускается невероятно густой туман, из-за которого увидеть что-либо на метр дальше себя просто невозможно, а с приходом ночи к редким звукам шелеста ветвей в лесу по ту сторону стены, примешиваются и волчий вой, вкупе с отдаленными отзвуками кровавой драки...

Хозяин Кладбища, Сэмюэль Сильвер - пожилой мужчина, с потемневшей от солнца и ветра кожей, с добродушным лицом, обрамленным аккуратными усами и бородой. Постоянно одетый в темный костюм, он очень похож на священника, впрочем, подобные функции он не стыдится выполнять в часовне, если нужно выслушать кого-то. Сэм Сильвер - очень добрый и радушный "человек", который окажет вам любые услуги по "квартиранству" ваших друзей и родственников или упокаиванию мятежных душ. Однако, он искренне ненавидит оборотней из Шепчущего леса, и любых представителей их расы, а также любых вандалов, сатанистов и "готов", потому данным лицам следует опасаться посещать сие место скорби. Кроме того, любая целительская и светлая магия здесь действует крайне плохо, в отличие от некромантии. А кроме того, нужно помнить, что Кладбище живое и ему ничего не стоит заблокировать силы любого, кто пришел сюда и не понравился по тем или иным причинам Смотрителю.

Скрытый текст - Интересные и важные места на кладбище.:

Часовня.

Церковь из серого камня с католическим крестом на макушке. Идеально сохранившееся здание, несмотря на свой возраст. Внутри, освещаемая теплым светом множества свечей, она отличается чистотой и аккуратностью. Атмосфера внутри церкви так и призывает остаться здесь, насладиться покоем и умиротворенностью. Сложно представить себе, почему именно такое здание оказалось на отшибе города, посреди довольно неспокойного кладбища. Над алтарем висит огромных размеров крест со спасителем, всегда начищенный и отполированный до блеска.
Однако есть и вторая сторона церкви, темная, неприятная, наполненная холодным блеском блуждающих огней, так выглядит церковь ночью, когда Хозяин кладбища принимает свою истинную форму. Но кто придет молиться в ночь? Никто…
Здание находится в минутах десяти ходьбы от главных ворот.

Сторожка Хозяина Кладбища

Одноэтажный домик, примыкающий к часовне. Столь же уютный и аккуратный, с лавочкой для клиентов под раскидистым вязом, что растет рядом со зданием, с багряной черепичной крышей и расписными ставнями. Рядом – небольшой сарайчик, откуда как по волшебству извлекаются разномастные гробы – последние пристанища для усопших.
Внутри – обычная обитель холостяка – кровать, застеленная волчьими шкурами, мягкий ковер, камин, большое кресло, полки, заставленными книгами, среди которых соседствуют и магические, и религиозные трактаты. Кухня, ванная комната, все в наличии, все убрано… и уютно обустроено.
И Сторожка и Часовня, словно отражают своего Хозяина: Сэмюэля Сильвера, Смотрителя Кладбища.

Склеп № 13

Обычный, ничем не примечательный склеп, наполовину заросший паутиной и травой, если не считать, что именно здесь есть выход из канализационных тоннелей на Кладбище. Находится между старым и элитным кладбищами, в получасе ходьбы от сторожки и отличается не слишком приятным запахом, исходящим от него.

Перекресток Висельников.

Территория на западе кладбища, в получасе ходьбы от запасных ворот, и в двух шагах от собственно перекрестка с виселицей, который указывает на место, на котором обычно проходит Черный Рынок. По сути это обычная часть кладбища, пока она не обрастает торговыми палатками, похожими на сходку хиппарей перед концертом, во время открытия Рынка. Само «мероприятие» проходит раз в неделю, начинается в полночь и длится до рассвета. На рассвете все контрабандисты, бандиты и любые торговцы и покупатели, которым требуется нелегальный товар, тихо расходятся кто куда. «Крышует» торговлю всем известная банда Доннерветтеров и Хозяин Кладбища, который имеет с этого долю.

Кабак «За упокой».

Расположен за территорией Кладбища, всего в двух шагах на запад от входа, но горожане привыкли его считать частью «обители мертвецов». Где, как не здесь, можно осушить кружку другую ядреного пойла за упокой безвременно почившей тещи или внезапно скончавшегося ростовщика, которому ты, кажется, уже и душу в залог отдал?
Здесь пьет разношерстная компания – пьет и с горя, и с радости, и просто, чтобы напиться, и обмывая сделки, совершенные на черном рынке. Кот-оборотень по кличке «Драный» рад всем, а также тому, что Хозяин Кладбища не приходит в его заведение. Зато (здесь стоило бы перекреститься лапой), временами заявляются члены всех банд Города, а то и… (шепотом) Тринадцатый отряд Доннерветтеров, во главе с их «папочкой» Гробовщиком. Но тогда заведение пустеет и не приносит никаких доходов. Потому что что-то требовать с главы тринадцатых побоялся бы сам Дьявол.

Заброшенная лаборатория

Небольшое и ветхое на вид здание за запаждной границей Кладбища, непонятно каким образом и почему не снесенное, потому оно так и упирается в кладбище стеной, образуя с помонщью нее часть забора...
Крыша, покрытая шифером давно прохудилась, Серые бетонные стены покрыты грязью... Оределить для чего оно было построено уже невозможно. Дверей давно нет. Весь первый этаж завален остатками мебели и битым стеклом. В одной из комнат есть огромная дыра в стене, за ней в полу видна старая шахта лифта, которая ведет куда-то вниз... С потолка в шахту спускается старый гибкий тросс... Говорят если не побоятся тьмы и зеленоватых, светящихся испарений, то там можно найти старую лабораторию. Стены и пол облицованные белым кафелем давно поросли плесенью... В темных углах валяются истлевшие тома и остатки странного оборудования. Несколько лестниц связывают все четыре яруса, но не одна из них не ведет наверх... К спасению...
Говорят на самом нижнем этаже был испытательный полигон и библиотека... Но, все, кто пытались дойти туда, в центр клубящейся тьмы и фосфорифицирующего тумана так и не вернулись... Тьма поглотила их и исполненные невероятной боли крики несчастных, до сих пор звучат на грани слышимости...

[Alex S.S.]

Сторожка Смотрителя.

Алекс мирно спала на кровати, бережно закутанная в одеяло. Хозяин довольно долго смотрел на нее... а потом, чертыхнувшись исчез, не заметив, как с лица девушки сбежала краска, она медленно поднялась на кровати, не открывая глаз и встала.
- Ал...Алекс? Лунатичка чертова! - возмутился Мастермайнд, глядя на замеревшую посреди комнаты девушку, - А...
Та распахнула глаза, в которых темная зелень сменилась вновь белой пеленой и словно свернулась в пространстве бесшумно исчезнув.

***
Кладбище, где-то на середине, вблизи Энн и ее наставника.
Воздух подернулся рябью, и рядом с гостями вновь появился Смотритель Кладбища, оглядев девушку и ее "друга", он произнес негромко, обращаясь к гостье:
- Хвалю, в этот раз аура почти не чувствуется, можете сойти за человека, а вы... - он бросил взгляд на мужчину, - вы, конечно, не пачкаете мой дом, но беспокоите постояльцев. Согласитесь, это крайне неприятно...
Он улыбнулся в усы... а рядом с ними, с противоположной стороны без хлопка, без разрывов в пространстве и каких-либо магических эманаций, появилась Алекс. Белые, абсолютно пустые глаза безучастно смотрели и на гостей, и сквозь них. Если бы можно было посмотреть другим взглядом на фигурку девушки сейчас, то скорее всего увидели бы дыру, дыру в ничто, которая медленно разрасталась, выворачивая мир наизнанку.
- Дочка... - произнес негромко Хозяин Кладбища, делая к ней шаг. Девушка осталась безучастной, она продолжала смотреть на гостей, мужчина обернулся к ним и бросил, - Убирайтесь из моего дома...
- Еще один, пустой... - улыбнулась Алекс, скорее констатировав факт, нежели к кому-то обращаясь, и сделала шаг навстречу, постепенно теряя плотность. Хозяин, было бросившися к девушке, отступил назад.

[AnnBlack]

Энн вскочила на ноги и отошла подальше от Оно смотрящего на приближающуюся к нему девушку. Девушка шлепнула себя по лбу. Ну что за фигня? Хотела мирно-тихо посидеть в месте, где почти нет людей… не в лесу же околачиваться. Принесла нелегкая этого Оно, так еще и Кладбище велел убираться! Жизнь жестянка!
А Оно не отрывал взгляд от девушки. Она теряла плотность. Порождение Хаоса. Сильный противник. Будет интересно…
Оно не стал доставать клеймор, он резко дернул за окутывающие его тряпки, они развивались подобно воздушным лентам гимнастов. Резко и плавно устремились к девушке, обвили ее полностью, как мумию заставив упасть. Белые надписи изменились на более резкие и ядовито-зеленые – тряпки полностью парализовали девушку, лишив полной возможности на какое-либо действие.
- Сейчас уйдем, - просто сказал Оно Кладбищу.
- Э? Так просто? И куда мы пойдем? – удивленно допрашивала Оно Энн.
- Твои проблемы.
- А?
Оно покрыл с головы до ног белый огонь. Он преобразился в стервятника. Взмахнув крыльями, взлетел высоко-высоко в небо и скрылся из виду.
Шокированная Энн стояла с приоткрытым ртом, потом:
- ТВОЮ ЗА НОГУ!!! Оно, ты на меня свалил разборки с Кладбищем и забинтованную девицу?! Я же не знаю, как ее распутать!!!
Девушка побелела, как простыня. Ох, как же ей сейчас достанется…

[Alex S.S.]

Силам потребовалось всего пара минут на идентификацию магии, еще секунд десять на поиск связующего звена между компонентами, еще секунда на удар и извлечение этого звена, и сила рассыпалась мириадами несвязных меж собой частиц, будучи вмиг поглощенной. Меж тряпками окутывающими Алекс просочился белый туман, запросто сожрав бинты, надписи в последний миг опять вспыхнули белым, а потом стерлись, как мел с доски. Реальность пробулькнула, выталкивая тело Алекс вверх и вперед, поднимая на ноги. Белые пустые глаза проводили стервятника взглядом, а потом... белизна исчезла из них, девушка тихо с облегчением выдохнула и упала на землю.
Сэм подбежал к ней, миновав Энн, он махнул рукой... опять та же круговерть, и гостью кубарем выбросило с кладбища на Улицы Города.
- Алекс, ну почему с тобой всегда так сложно? - бормотал Смотритель, поднимая на руки мирно спящую девушку, его заклятье все еще действовало, но тогда что это было? Хозяин невесело усмехнулся, - Коллективное бессознательное, чтоб тебя...
Земля под его ногами расступилась и Сэм с Алекс на руках провалился вниз, почва с чавканьем закрылась над его головой, а по траве расползлось во все стороны кольцо блуждающих огней, сжирающих негативные эманации гостей.

[AnnBlack]

Сообщение от Alex S.S.

Сэм подбежал к ней, миновав Энн, он махнул рукой... опять та же круговерть, и гостью кубарем выбросило с кладбища на Улицы Города.

Городское Кладбище -> Улицы Столицы

[Alex S.S.]

Утро нового дня.
- Это что? - девушка взвесила приличных размеров штыковую лопату в руке.
Хозяин усмехнулся, весело оглядев девушку:
- А ты как думаешь? - насмешливо поинтересовался он.
- Ну... - Алекс потерла правый глаз и раскрутила лопату в левой руке, - Вероятно, мощный артефакт, призванный...
- Это лопата...
- Ага... - только и осталось произнести девушке, рассматривающей древко лопаты, выполненное в форме трех сочлененных костей и увенчаное черепушкой, - просто лопата...
- Не просто... - продолжал улыбаться в усы Смотритель.
- Ну вот с этого и надо было начинать!
Алекс раскрутила лопату обеими руками, подбросила в воздух, поймала и положила продольно на оба плеча, опуская на древо руки, как на колодки.
- Это то, что поможет тебе управлять своими силами вне кладбища... и вот это тоже, - он разжал ладонь, на ней лежал небольшой серебристый браслет.
Девушка отвалила челюсть, глядя на "отца", тот невозмутимо сделал к ней шаг и выдернул из пышной темно-каштановой шевелюры седой волос. А затем прицепил ей на руку небольшой браслетик, тонкой цепочкой обвивший запястье.
- Это что, в духе, к девушке с лопатой никто не решится подойти? - сварливо произнесла та и вздохнула, - ну ладно... какой у меня выбор остается? да никакого... я пойду сейчас за провизией и договариваться по поводу черного рынка, отец... после этого вернусь и закончу приготовления на перекрестке Висельников.
Лопата соскользнула с плеч девушки и со всего размаху воткнулась с твердую землю, войдя в нее, как нож в масло, а Алекс бросилась на шею смотрителю и поцеловала его в щеку, довольно жмурясь от покалываения седой щетины отца.
- Люблю тебя, пап... - прошептала она, потершись носом о его щеку, - Но в следующий раз, пожалуйста, используй заклятья на ком-нибудь другом. Я что-то себя нехорошо чувствую после сна...
Она скользнула назад, выдергивая лопату из земли и, шутливо козырнув, направилась к воротам и на улицу, что-то тихо насвистывая.
Хозяин кладбища проводил ее хитрым прищуренным взглядом и улыбнулся, на спине у девушки, прикрепленное к кобуре с дробовиком, болталось объявление в духе "Пни меня": "Городское Кладбище предлагает свои услуги недавно окочурившимся, откинувшим копыта, отдавшим концы и т.п. по упокоению и размещению на своей территории. Покойникам и их родственникам будут оказаны всевозможные услуги, в том числе и захоронение на любой территории в соотвитствии с любой формой вероисповедания. Самые низкие цены на самые уютные квартиры... и без ипотеки. Групповые заказы оптом... "
- Она нас прикончит, после того, как обнаружит это, - Мастермайнд по обезьяньи забрался на плечо Сэма.
- Зато развеселится... - улыбнулся Смотритель, - Лучше расскажи... мне другое... Что это было вчера?
В голове Сэмюэла появились явные нотки беспокойства.

Городское кладбище => Улицы Столицы.

[Mr. Edvards, esc.]

Улицы Столицы - Городское Кладбище

Тарантас Эдвардса с покойником в мешке остановился в переулке у кладбищенской ограды. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и аллею скрывали серые сумерки. До назначенного часа встречи оставалось полчаса. И похоже, он тут первый.

Эдвардс устроился поудобнее и раскурил верную трубочку.

[Кайа Lex]

Спустя пару минут к повозке подошла Кайа с сумкой через плечо. Волосы в прическе растрепались еще больше, а сама девушка выглядела чуть более бледной чем обычно. Она подошла к доктору.
- Ждем еще кого-то, мистер Эдвардс?..

[Alex S.S.]

Городское кладбище, ближе к вечеру.
Алекс с усилием разогнулась, вытирая пот со лба, и, опираясь на лопату, вздохнула, удовлетворенно разглядывая последнюю ямку, довольно глубокую, но самое противное, земля словно не желала, чтобы ее копали именно сейчас и именно в этом месте.
- Отец, готово... - произнесла она, оборачиваясь к Смотрителю, довольно поглядывающему на дочь.
Тот вытащил изо рта сигару и усмехнулся:
- Тогда замыкай контур...
Алекс кивнула и вылила в ямку последний пакет с кровью, потом ссыпала туда же щепотку пряностей и, закопав, щедро полила землю ромом. Попутно сделав глоток из бутылки, девушка удовлетворенно заметила, как из-под земли вырвались едва заметные глазу язычки пламени и побежали в сторону, замыкая четырехугольник. Встряхнув рукми, Алекс оббила лопату о землю и забросила ее на плечо, вновь поворачиваясь к отцу. Странно, за весь вечер тот ничего не говорил о клиентуре, хотя девушка точно была уверена, что доктор вез на повозке труп. Смотритель выразительно изогнул бровь:
- О чем хочешь спросить?
Девушка замялась, уставившись в пол:
- Я... это... думала, сегодня новый постоялец будет...
Мужчина широко улыбнулся, прикусил сигару и слегка невнятно протянул:
- Бууудет...
- Так мне встречать? - поинтересовалась Алекс, - Ворота может быть открыть?
Смотритель подошел к контуру, постучал пальцем по защите:
- Нет... я скажу, когда тебе надо будет встретить гостей. Пока ждем других товарищей...
Алекс нахмурилась, черепушка на лопате пришла в движение и беззвучно зашипела:
- Что-то серьезное?
- Не совсем, - лицо Смотрителя было очень довольное, временами он загадочно улыбался, словно что-то предвкушая. Алекс было открыла рот, чтобы узнать, в чем дело, но так его и закрыла: отец сам расскажет, ну хотя бы не заставляет засыпать "по щелчку" и на том спасибо, а пока надо заняться завершением защиты. Девушка в очередной раз встряхнула руками, которые засветились изнутри зеленоватым пламенем и щелкнула пальцами, вызывая блуждающие огни.
- Зачистить территорию... - отдала она негромко приказ.

[Wendy Wicca]

Венди открыла глаза.
Темнота. Тишина. Ничего.
Голова тяжелая, как котел. Тело онемело, оцепенело, его будто пронизал смертельный холод. Как будто "отлежала" все конечности... Ноги начало покалывать - значит, хотя бы, они есть...

Попыталась пошевелить руками. Онемевшие кисти не слушались, норовили повалиться обратно на мягкий живот. Шиш вам, дармоедки. Двигайтесь.
Почему чернота? Я ослепла? Рука ударилась о стенку совсем близко от бока. Другая - с другой стороны. Колени уперлись в потолок....
Замуровали?! Венди попыталась вскочить - и ударилась лбом о потолок своей маленькой камеры.

Это гроб. Я не ослепла. Я умерла.

Девушку охватил ужас, легкие сдавил приступ клаустрофобии... Тесно, страшно тесно, даже не согнуть колен! За что меня, существо, которое любит высоту и простор, засунули в этот ящик под землей?! В отчаянии Венди начала визжать, звать на помощь, колотить по крышке кулаками, пинать ногами... Остановилась лишь, почувствовав боль в разбитых пальцах.
Поздно. Никто здесь не услышит. Умерла, так умерла.
Кто это меня так здорово снарядил в последний путь? Я в трико, босиком... как будто вернулась в "старый добрый" цирк...
Вспоминай. Вспоминай, как ты здесь оказалась. Вспоминай, как была жива. Всю свою жизнь проведи перед глазами...Сознание плавно уступило место иллюзии...

Скрытый текст - Первый сон:

Венди капризничала.
- Не хочу-у-у!
- Надо, детка, надо. Надень беретик.
- Он ко-олется!
- Он не может колоться, у тебя же волосы на голове. Не капризничай, Венди, надевай беретик.
- Ну почему-у-у?
- Так надо. Вырастешь - поймешь. И никогда не выходи без него на улицу. Поняла?
- Угу...
- Вот и умница. Можешь идти гулять.

Едва скрывшись из поля зрения мамы, Венди сорвала берет и показала ей вслед язык. От шерстяного берета среди лета ужасно чесалась голова. Девочка почесала короткие, младенческие кудряшки и наткнулась на две шишечки на макушке... Тогда она еще не знала, что у других детей этих шишечек нет.

Открыла глаза. Темнота. Гроб.
Надо же, я помню этот дурацкий лиловый берет. А маму - едва-едва. Даже почти не грустно вспоминать ее, в памяти не сохранилось даже имени. Кто ты была, мама, и как умудрилась спутаться с демоном? Не успела я спросить. Всего через несколько лет чума выкосила всех...
И это была первая Беда, которую накликало демонское отродье.

Скрытый текст - Второй сон:

Вдоль дороги горели костры, густым, чадящим дымом. Не для живых костры - для мертвых. Мортусы с лицами, закрытыми масками от заразы, бросали тела в огонь, без молитвы, без поминовения. Умершие от чумы просто исчезали...
Венди старалась держаться поближе к кострам. От вида мертвецов уже не было страшно - чувства притупились. Зато возле костров холодные зимние булыжники не так жгли босые ноги. Болезнь отбила память, она смутно помнила, что осталась последней живой из семьи. Почему именно она? Что за чудесная сопротивляемость? Наверное, сама Богиня хранит ее...

Она дошла до пестрого шлагбаума. Здесь была граница карантинной зоны, чумного квартала, и девочка пришла сюда прямо из него. Дальше ей ходу нет, хотя она и здорова. Кому "повезло" жить в чумном квартале, обязан был умереть там.

- Девочка, подойди сюда!
Венди обернулась. Из-за шлагбаума с ней говорил монах, не мортус, скорее похож на лекаря. Поздно ты сюда явился, святой отец... Венди приблизилась.
- Покажи язык.
Это у нас завсегда с удовольствием.
- Хорошо, не зачумлённая. Ты голодна? Пойдем со мной.

Монах отвёл девочку в приют, где уже толпились десятки голодных, оборванных детей - кто-то испуганный, а кто-то уже ничего не боялся и нагло требовал "жрать".
- Есть дадим. Но только сперва помоетесь, пострижетесь и переоденетесь в чистое. Нечего тащить заразу с улицы!
У Венди забрали и сожгли одежду, взамен дали какую-то хламиду. Прежде, чем одевать, велели обтереться губкой с уксусом. Никаких ванных для мальчиков и девочек - мылись друг у друга на глазах, было не до стыда. Затем посадили перед сестрой-парикмахером, которая брила детей налысо.

Сев в свою очередь на табуретку, Венди оказалась у окна и могла слышать и видеть, как ее благодетель-воспитатель толкует с человеком с клювастой маской на боку.

- Много удалось спасти детей?
- Двести восемь. Из многих тысяч. Если бы нам позволили брать в приют больных...
- Нельзя, ты же знаешь. Их не спасем, и здоровых погубим. Больных можно лечить только на дому, в чумных кварталах.
- То, что творится в чумных кварталах, господин инквизитор, это ужасно...
- Кому ты рассказываешь? Я сам только что оттуда. - Инквизитор похлопал по маске. - Рискованно, но иначе нельзя.
- Нашли причину?
- Приборы показывают, что близко. Ведьма или демон, не иначе. Такие вспышки сами собой не случаются, по всем приметам - на город навели порчу.

Венди было бы интересно послушать их дальше, но ей не дали. За спиной у неё вдруг раздался истошный визг сестры-парикмахерши, которая уронила ножницы и медленно пятилась, указывая пальцем на лысую макушку девочки...

Видение оборвалось. Вернулось ощущение тесного гроба.
Чумной город. Первая жертва её "фирменного везения". Тифлинга тогда даже не стали допрашивать - просто швырнули в клетку и собирались сжечь на следующий день. И спасло ее только чудо, а вернее - проезжий фокусник-циркач, который из-за чумы потерял всех своих артистов. Это он заплатил стражнику, чтобы тот "не заметил". как Венди пролезет между прутьями.
Так началась цирковая карьера "всемирно известной акробатки". Поначалу - как диковинного зверька в клетке, которого собирались показывать на потеху публике. Но скоро до дядюшки Момуса дошло, что на "зоопарке" много не заработаешь, зато наведешь на свой след инквизиторов. А в девчонке он раскрыл массу более полезных талантов.
Большой артист дядюшка Момус, и добрая душа!

Скрытый текст - Третий сон:

От клоуна пахло спиртным, табаком и гороховым супом, и этим перегаром он возбужденно дышал Венди в лицо. Правой рукой он прижимал девушку к своему пузу, а левой шарил у нее под юбкой, блаженно закатив глаза и высунув кончик языка.
Когда дядюшка Момус бывал трезв, он чаще всего был вполне сносным хозяином. Когда напивался всерьез - отключался быстро и дрых до утра. Но если он выпивал слишком мало, то начинал лапать свою "компаньонку" - а по сути, рабыню - и ничто его не могло остановить. На пощечину он отвечал оплеухой, на мольбы - невнятным "любовным" лепетом и угрозами, на визги ужаса - смехом. Спасало только одно - убежать и пересидеть в укромном месте, пока дядюшка не накачается до второй стадии.

Но сегодня он зажал ее в угол. Все кончено, или, точнее, сейчас начнётся... Толстяк навалился на акробатку, меньше его почти в три раза, и, шумно сопя, освобождал от одежды.
- Прекрати! Перестань! - беспомощно извивалась Венди в его обьятьях. - Пусти меня!
- Молчи, неблагодарная! Где бы ты была без меня? А ведь мне стоит только слово сказать... - повторял излюбленную присказку клоун. Он схватил девушку за руку и швырнул ее на лежавшие в углу маты. И на время оставил в покое, расстегивая ремень.

Венди судорожно соображала, как остановить "дядюшку". Он еще связно разговаривает - воззвать к его жалости? К здравому смыслу? Ну, точно!
- Постой, погоди! Мне нельзя этого делать! Если я залечу, я же не смогу выступать, мы с голоду умрем! Дя-дю-шка! По-ни-ма-ешь?
В осоловелых глазах пьяницы мелькнула искра разума. Того самого, который в трезвом состоянии делал из Момуса хитрейшего дельца и талантливого изобретателя трюков.
- Залететь... И верно, нельзя тебе. Выкину тогда... - дядюшка задумался, застыл с одной снятой штаниной, наморщив лоб. - Но как говорится, в теле есть не одна дырочка. Хочешь жить - умей вертеться, моя девочка! А ну, поворачивайся спиной!

Темно, тихо, холодно, но оцепенение проходит. Все тело бьет мелкая дрожь. Но руки и ноги уже лучше слушаются, кисти уже не ватные, покалывание достигло кончиков пальцев.

Надо же, какие сцены тебе приходят на ум, рыжая! А вспомнить, как дядюшка тебя трюкам учил терпеливо, через твое нытье - не хочешь? А как лечил твою сломанную ногу, когда ты упала с каната, и бранился, и грозился выгнать - и не выгнал, и ласково выхаживал, продолжая браниться? А как вы весело отмечали удачные дни, когда удавалось собрать достаточно денег? Он ведь действительно мог сдать тебя инквизиторам на костер или магам для опытов, но ни разу даже не намекнул никому о твоей демонской сути. Не такой он был плохой, как ты сейчас вспоминаешь...

Венди вздохнула, и звук вздоха показался невероятно громким в абсолютной тишине. Много ли тут осталось воздуха? А впрочем, какая разница. Я уже умерла. Меня давно похоронили, и даже если я была тогда жива, сейчас уж точно задохнулась.

Что ты помнишь последнее? Прежде, чем закрылись эти глаза, прежде чем ты стала видеть только темноту?

Скрытый текст - Четвертый сон:

Впомнила... Это было в порту. И от воспоминания Венди чуть не вырвало:

Сообщение от Alex S.S.

Куски плоти, кровь, трупы позади них, то, что осталось от Шейна, стали собираться в одно... ужасное, мерзкое существо, из костей, плоти, истекающее крови, смотрящее в разные стороны несколькими глазами.

Сообщение от Alex S.S.

....в голову Венди пробился голос... мертвым хором отдаваясь в закоулках сознания, он просто сочился темной жижей, с бурыми комками крови, желчью, яростью... голодом.
"Сожрать... сожрать всех... разорвать и стать больше... вырасти и сожрать еще... вы все мои... мои... все мои..."

Сообщение от Alex S.S.

Из-под твари потекла кровь, ярко-алая, в воздух взметнулась отгрызенная кисть, которую тварь с удовольствием проглотила прямо в полете. Треск костей... все смолкло... тварь обернулась к Венди и урча, потянулась к ней огромным склизским языком...

Вот, значит, как это было. Меня убили тогда. Даже не просто убили, а поглотили, перенесли в мир мертвых. Мир, который я тогда сама своей флейтой и вызвала... Какая ирония! Какая шутка судьбы!
Я теперь не акробатка, не ведьма и не друидка... Я - шут смерти!

Венди нащупала лежащую у бедра флейту и сжала ее в кулаке.

[Alex S.S.]

Кладбище. Перекресток Висельников.
- Тише-тише, маленькие, я вас не обижу, - тонкие пальцы гладили слепых, абсолютно голых созданий, похожих на хомячков. Те довольно пищали и скалили раскрывающиеся на три части челюсти, усыпанные мелкими, движущимися по часовой стрелке зубами в три ряда. Падальщики, создания, порожденные самой Алекс, только что... внезапно, соскользнувшие с пальцев вместе с зелеными блуждающими огнями. Они ластились к рукам девушки, сладко попискивая и тыкаясь слепыми мордочками в ее ладони, слизывая язычками-жалами с ее рук капли зеленого огня.
- Миленькие... - улыбалась девушка, это были ее первые создания, извращенные, и в то же время прекрасные, - Отец, а они будут расти?
- Кто-то будет, а кто-то нет... развитие не стоит на месте, Алекс...
Мужчина сидел на корточках рядом с девушкой и курил свою нескончаемую сигару, время от времени выдыхая колечко дыма на зверьков. Те чихали и бросались на кольца, чтобы пролетев сквозь них, ткнуться мордочками в землю и зарыться на пару сантиметров.

Сообщение от Wendy Wicca

В отчаянии Венди начала визжать, звать на помощь, колотить по крышке кулаками, пинать ногами... Остановилась лишь, почувствовав боль в разбитых пальцах.

Алекс словно ударило током, Падальщики прянули в стороны, а потом устремились к девушке, закрывшей уши и сжавшейся на земле:
- папа... кто-то кричит... громко кричит... - прошептала Алекс, зверьки забрались на ее колени, пробрались по рукам, оставляя коготками красные полоски на коже, принялись успокаивающе лизать щеки, лоб, дрожащие губы девушки.
Сэм медленно опустил ладонь на голову дочери, взьерошил волосы... и крики прошли.
- Никто не кричит, милая... - произнес он, довольно улыбаясь и глядя на скопление склепов вдалеке, - пока никто не кричит...
Алекс судорожно вздохнула, Падальщики слизывали слезы с ее ресниц, кое-кто из них уже обзавелся кожистыми крылышками и удобно расположился на плечах "хозяйки".
- Но что это было... - прошептали обескровленные губы...
- Скоро поймешь, доченька... поймешь... - не убирая руку с головы девушки, Смотритель с наслаждением затянулся и выпустил клуб дыма, - Все интереснее и интереснее...

[Hani4]

Хани топала по дороге к кладбищу. -на пыльных тропинках...-напевала она,- Далеких планет...останется след от моих сандалет.
Хани посмотрела на свои побитые кеды.
-фактическая ошибка. Но из песни слов не выкинешь... Спустя несколько минут она подошла к доктору и кайе.
-родные мои, что же вы так сюда торопитесь то? За оградку всегда успеете.

[Mr. Edvards, esc.]

Эдвардс поежился и убрал погасшую трубку. Ночь была прохладной. Он пошарил рукой в складках внемирового пространства, нащупал, и вытянул темно-серый кашемировый плащ.
- Однако, пора бы и честь знать, не так ли, дамы? Давайте предадим этого беднягу земле и поедем уже обратно, пока не подцепили инфлюэнцу. - Леди были явно не против поскорее покончить с гробокопательством. - И еще... Наша юная приятельница, Венди. Она не вполне почила. То есть, в то время, вполне, но обратимо. Слышали о синдроме mortis letalis falsi? Не слышали? Что ж, это редкость. Зато теперь сможете увидеть. Только наша малышка по первости будет немного не в себе, сами представляете. - с этими словами док решительно вошел в главные ворота кладбища, проигнорировав калиточку для посетителей.
- Эй, есть тут кто? Мы привезли клиента. Эге-гей, гробовщики-могильщики!

[Hani4]

Хани рассмеялась
-доктор, то, что эта юная особа живее всех живых, никогда не было для меня секретом-специальность такая. Миг-и на месте девушки, одетой в ярко-оранжевую футболку и рваные джинсы появилось высокое существо закутанное с головы до пят в темный балахон. Еще миг- и на этом же месте вновь стояла прежняя Хани.
-Вы только не удивляйтесь. Тут и не такое бывает. С этими словами она подобрала с обочины обломок кирпича и запустила его через ограду. Тот с гулким звуком ударился о крышу.

[Alex S.S.]

Кладбище: Перекресток Висельников.
- Итак, первые гости прибыли, - произнес, улыбаясь, Смотритель, глядя на Алекс, окруженную небольшой стаей падальщиков, разнившихся в размерах от собаки до хомяка. Парочка крылатых зверьков кружила у нее надо головой, - может, встретишь их, доченька?
Девушка приподняла бровь, поднимаясь с земли, отряхивая костюм и выдергивая лопату из почвы:
- Клиент? - деловито поинтересовалась она, зверьки дружно наклонили голову набок.
Сэм кивнул:
- Что-то вроде... клиент и... - он улыбнулся в усы, - нарушители...
Девушка подняла с надгробия бутылку с ромом, сделала из нее глоток, а потом удивленно переспросила:
- Нарушители?
- Да, малышка... расценивай их так, но сначала выполни нашу первоначальную работу.
Алекс потерла безымянный и большой пальцы руки друг о друга и кивнула:
- Сначала работа, потом наказание...
- Кстати, можешь попробовать все, чему научилась сегодня.
- Да, отец...

***
Окраина кладбища рядом с воротами:

- А кидать посторонние предметы через ограду очень нехорошо... - из легкой дымки, стелющейся над кладбищем появилась девушка одетая в форму похоронного бюро, - Доктор, я смотрю, вы приноровились поставлять нам клиентов? Не думали сменить работу?
Алекс улыбнулась, перекидывая лопату с одного плеча на другое. Черепок на навершии рукоятки весело скалился и подпрыгивал, временами покусывая кость, на которой был закреплен.
- И что тут у нас, - девушка прищурилась, игнорируя посетителей, взобралась на повозку, откинула мешковину от лица недавно почившего, - Какой прелестный экземпляр... а аромаааат...
Она нагнулась и медленно вдохнула запах разложения, потом щелкнула пальцами. С свистом, рычанием и чавканьем из-за надгробий выскочили падальщики, подцепили мешок пастями и потащили с повозки.
- Особые условия для погребения? - повернулась Алекс к доктору.

[Кайа Lex]

Кайа фыркнула.
- Надеюсь, вы нас не для работы могильщиков позвали? - фыркнула девушка, обращаясь к доктору. Сама же думала о том, как тесен мир. Она мельком поглядывала на вторую госпожу, пришедшую к мистеру Эдвардсу.
Еще одна Великая Дама на ее пути... что-то это уже слишком.

[Mr. Edvards, esc.]

- Надеюсь, вы нас не для работы могильщиков позвали? - фыркнула в спину Кайя.
- Полноте, мисс, здесь есть свои специалисты. Нас же ждет, как вы помните, другое...
Эдвардс приподнял шляпу, приветствуя подошедшую девушку в форменной одежде и широко улыбнулся.
- Я уже начал подумывать открыть у вас филиал. Ну, знаете, каждому врачу нужно персональное кладбище для врачебных ошибок. Но не могу составлять конкуренцию такой милой леди. Тем более она - доктор одарил Алекс и лопату самым доверительным взглядом - вне конкуренции. Но сегодня не тот случай. Мы его просто привезли. Этот тип в буквальном смысле морально разложился на наших глазах.
- Особые условия для погребения?
- Закопайте так, чтобы не выкапывался и не ронял моральный дух населения. Я доплачу.
Эдвардс, раскланиваясь, обходил свиту Алекс и тихонько пятился по дорожке в глубину кладбища.

[Alex S.S.]

Девушка всплеснула руками.
- Какой ужас, то есть, он просто умер? Бедный... - она бросила короткий взгляд на Падальщиков, те, урча тащили труп дальше между могилами, - Разумеется мы им займемся... найдем наилучшее место, наиудобнейшую постель...
Зеленые глаза, обретая легкое свечение, скользнули по двум спутницам доктора, вновь повернулись к Эдвардсу, правда в них не было ничего приветливого, в отличие до довольно открытой и дружелюбной улыбки:
- Вы желаете присутствовать при погребении? - поинтересовалась девушка, - Если нет, то боюсь мне придется поступить с вами слегка неуважительно. Сегодня часы посещений перенесены до шести утра... по... определенным обстоятельствам. Потому если больше дел на земле моего отца нет, я бы попросила вас вернуться в обитель живых...
Она махнула рукой в сторону ворот.

[Hani4]

-Алекс, звезда моя, а до вас не дозовешься. Вот и приходится привлекать внимание подобным способом. Можно я у вас на полставки устроюсь? Буду клиентов показывать...- Хани почесала шею.-или еще на что пригожусь...

[Alex S.S.]

Девушка повернулась к Хани, широко и приветственно улыбнувшись:
- Ну... у тебя и так работы хватает, а папа всегда знает когда, кто, зачем и с кем к нам придет, - произнесла она, потирая нижнюю губу, - Или тебе срочно деньги потребовались? Папа вообще строго относится к новоприбывшим...
Глаза Алекс продолжали недоверчиво оглядывать всех троих.

[Hani4]

Хани фыркнула.
-Деньги? Мне? Это самое забавное предложение из всех возможных. Папа у тебя конечно хороший. Но ведь если есть возможность знать еще больше, почему бы и не воспользоваться им? Мне надоели валяющиеся там и сям бесхозные трупы. Это так ранит мою чувствительную натуру.