Свои произведения: кто готов дать почитать и выслушать критику?

[Sera]

Тема для публикации и оценки произведений посетителей форума.

(Архив темы, Архив темы 2)

Авторам.
1. Текст произведения необходимо скрывать тэгом спойлер [spoiler="<Текст>"]<То, что вы хотите убрать под спойлер>[/spoiler] Тэг также есть в расширенном режиме редактирования сообщения.
2. Текст рекомендуется прочитать и проверить на наличие ошибок, например в Ворде. В противном случае, вместо оценки произведения вы увидите оценку собственной неграмотности.
3. Имеет смысл сначала прочитать хоть что-то о том как надо и, соответственно, не надо писать (например что-то отсюда). Если вы будете допускать типовые ошибки, то получите типовой ответ, причем нелицеприятный. :)
4. Если для понимания вашего произведения нужна дополнительная информация (произведение по конкретному миру, фанфик, ночной кошмар и т.д.) приведите ее перед спойлером. Не стоит ожидать что читатели хорошо знают описываемый вами мир.
5. Крупные произведения рекомендуется вкладывать небольшими кусками раз в день-два.

Скрытый текст - О трудном выборе критика:

Вариантов, собственно, у критика несколько:
1. Написать: "в топку".
Плюсы: Минимальные затраты, как в плане времени, так и в плане эмоций.
Минусы: Вы не поверите. Вы скажете: "Дурак", - и останетесь при своём, потому что людям свойственно не доверять незнакомцам на слово.
Вердикт: Этот вариант отметаем.
2. Начать разбирать подробно, построчно, тыкая пальцем в каждую нелепость и ошибку.
Плюсы: В итоге всё равно будет "в топку", но, всё-таки, вывод будет подтверждён множеством примеров.
Минусы: Вы всё равно захотите сказать "Дурак", и если даже так не скажете, то подумаете наверняка, а критик, который потерял уйму времени, увидев, как автор огрызается и пытается обелить своё произведение всеми силами, понимает, что время потрачено зря и благодарности ждать не надо. Почему? Да потому что вы ни за что не поверите в то, что ваше произведение не стоит того, чтобы его читали. Честное слово, чем лучше люди пишут, тем предвзятее они относятся к своим текстам, но обычно те, кто через слово допускают грамматические ошибки и вообще не задумываются над качеством написанного, уверены, что и так сойдёт. Хотя, конечно, не спорят с тем, что немного подправить не мешает.
Вердикт: Пока человек сам не поймёт, что он пишет плохо, никто его в этом не убедит, потому этот вариант тоже не приемлем.
3. Начать искать в тексте то, что можно похвалить, параллельно чуть-чуть - очень мягко и деликатно - пожурить.
Плюсы: Автор доволен. Его хвалят. К "журению" относится снисходительно, поскольку тон критика не категричный, а, скорее, просительный.
Минусы: Автор понимает, что он - уже готовый писатель, Боже мой! Первое же выложенное произведение - и такой успех! Он, вместо того, чтобы выучить русский язык на уровне школьной программы и обратиться к учебникам писательского мастерства, продолжает строчить унылые опусы в невероятном количестве, тратя своё время, которое можно было бы пустить на что-то полезное. Когда, наконец, придёт понимание, будет поздно: время упущено, прогресса никакого, а тексты-то были - отстой, что ж никто не сказал сразу? Ах, лицемеры...
(С) Винкельрид

Критикам.
1. Допускается только оценка произведений. Переход на личности считается флеймом со всеми вытекающими.
2. В отзыве необходимо указать что именно понравилось или не понравилось. Если есть только ощущение то его рекомендуется доносить посредством публичных или личных сообщений.
3. Выделения отдельных фраз и вывода "Чушь" недостаточно. Надо дать хотя бы краткие комментарии, описывающие преступления автора против русского языка и логики.
4. Отмазки "надоело" не работают ;).

Напоминаю, размещение чужих произведений без разрешения автора называется плагиатом и карается баном.
(Jur)

Напоминаю, что флуд запрещен правилами. Сказать свое "спасибо" критикам можно через репутацию. Так же настоятельно не рекомендуется ввязываться в споры.
И помните, что тут все на равных - никто не обязан вас критиковать и оценивать. Попробуйте для начала сами сделать то же.
Aster

[Vasex]

Стример
в соавторстве с Ярославом Мальцевым

Скрытый текст - рассказ:

В начале двадцать первого века стримерами (от англ. stream – поток) называли операторов, ведущих трансляцию с места событий, или геймеров, которые проходили компьютерные игры в прямом эфире.



Алекс показывал Софье, как умирает её кумир, а я читал Библию. По-настоящему читал, не притворялся, иначе зрители почувствовали бы подвох. Глазной дисплей синхронизировал информацию с планшетом в руках, отслеживая горизонталь взгляда. Это сдвигало текст на экране по мере чтения.
Алекс и Софья сидели в креслах по обе стороны от дивана, на котором развалился весь такой я. Сын сбросил на гугольглас матери две видеозаписи убийства - от лица маньяка и от лица жертвы, при этом зловеще ухмылялся, а она ругала его, причитала, но заворожено смотрела. В особо страшные моменты кривила ртом и наверняка затемняла картинку.
А я проговаривал текст Библии вслух, чтобы заглушить возгласы родни.
- "Всё мне позволительно, но не всё полезно; всё мне позволительно, но ничто не должно обладать мною…"
В моём стриме полно лишних зрителей, потому я пытался их прогнать. Отнюдь не столько, сколько следило за похождениями маньяка, которого обожал Алекс. И не так много, как на канале убитой этуали - любимицы Софьи. До сих пор тысячи фанатов пялились в чёрный экран мёртвой модницы, обсуждая её гибель в комментариях! Мне до такой популярности очень далеко.
Но всё равно нужно прогнать тех четырёх незнакомцев, что лезли в мою жизнь. Я видел их "аватары" внизу гугольгласа, а они видели всё, что меня окружает.
Отключать трансляцию запрещалось, мы были навечно привязаны к сети, следили друг за другом - таков выбор цивилизации, таков наш удел. Проходя через затылок, уши и глазницы, гугольглас единой полупрозрачной линзой описывал окружность, в центре которой - человеческий мозг. Раньше у нас были два глазных яблока и малый угол обзора, как у большинства животных. Теперь глазной дисплей - это наш проводник в реальный мир и в интернет. Через него мы видели мир на триста шестьдесят градусов вокруг себя, и передавали всю визуальную и звуковую информацию зрителям. Порой очень неохотно. Каждый мог подключиться к кому угодно и смотреть чужими "глазами" сколько пожелает.
Учёные и политики твердили: это ради нашей безопасности, ради всемирного благополучия, спокойствия, мира. Так нам говорили. В школе и по государственным стримам. И эту штуку теперь вживляли новорождённым. Зато больше не было слепых.
- Боже, какой ужас! Когда его поймают? Это же чудовище! – Софья театрально потрясала перед собой руками.
- Не поймают! – усмехался Алекс. – Он всегда умело скрывается с места преступления! Бандану в этот раз нацепил вокруг дисплея! Круто, да? Большую часть времени проводит в темноте!
- Жутко, просто жутко!
- Поэтому у него прозвище Слепой! – взахлёб рассказывал сын. - Он вслепую выбирается из передряг! Потому что отлично всё планирует! Так что вся эта система стримов бесполезна против настоящих гениев!
- Алекс, он убил че-ло-ве-ка! Это ужасно! Тебе нельзя такое смотреть, никому нельзя! Такие стримы давно пора запретить! Артур, скажи ему!
- Слушай мать, - буркнул я, продолжая читать и следить за своими зрителями. Один отвалился. Осталось три.
- Артур!
- Ну ведь круто же он ей горло перерезал, мама! Брутальненько!
- Алекс!
Ещё один зритель испарился. Возможно, пошёл смотреть на то самое брутальненькое. Оставшиеся двое, видать, ждали, когда появится моя жена "в кадре". О, я давно уже понял, что эти извращенцы смотрят мой стрим только ради этого. Я никого не интересовал, а вот Софья, несмотря на полноту и, простите за мой технический, небольшой износ после сорока пяти лет службы, ещё набирала пять-шесть десятков извращенцев в своём стриме. Не считая пары дюжин из наших с Алексом. Причём дисплеем сына чаще пользовались днём, а моим - только по ночам. В надежде на то, чего у нас с Софьей давненько уже не было.
- "Бегайте блуда; всякий грех, какой делает человек, есть вне тела, а блудник грешит против собственного тела!" - наставительным тоном зачитал я, посматривая на зрителей.
- Алекс, ты с ума сойдёшь от такого стрима! Что твои друзья смотрят? Им родители это позволяют? Смотреть на убийц! Смотреть их "глазами"!
- Твои глянцевые ванильные стримы не лучше! – ответ с другого кресла. – Хорошо, что этих "зазвездившихся" выслеживают такие маньяки-стримеры, как Слепой.
- О вкусах не спорят! Я же не критикую твои… комиксы, которые ты там…
- Как это не критикуешь?
- …рисуешь, как псих! Одна расчленёнка и кровожадность! Подписчиков тебе это не прибавляет почему-то!
- "Идол в мире есть ничто"! – громко зачитал я.
Пока мы гомонили наперебой, я подумал, а не возобновить ли поиски работы. С ума можно было сойти, сидя днями с этой семейкой. Но реальность такова, что я проигрывал на собеседованиях тостерам – искусственному интеллекту: роботехника лишила большинство людей рабочих мест, хотя на приличные пособия по безработице грех жаловаться.
Сын дистанционно, через стримы, учился в художественной школе. Жена всю жизнь работала актрисой удалённо: предоставляла мимику через домашнюю систему motion capture.
Денег на нужды хватало.
Гугольглас показал, что ещё один зритель исчез, но вернулся предыдущий.
- Почему они не уходят? – плаксиво пропел я. – Я так хочу, я так хочу, любимая…
- Неужели ты думаешь, что Библия их отвлечёт? Наивный! – сдала меня с потрохами жена. - Идёшь в туалет и на стенки смотришь, делов-то.
- Дешёвый приём, пап. Надо, как я, включать максимально тяжёлый музон. А смущаться перед теми, кто останется, - это уже себя не уважать.
Софья вот не стесняется собой делиться – подумал я, заглянув в стрим жены: она орудовала пилочкой для ногтей. Ещё в кадр попадала моя лысина на подлокотнике дивана и дугообразный планшет в руках над ней. Сорок восемь людей смотрит на это, господи! В основном мужского пола, но и женщины там не лучше. Ещё больше, когда моя жёнушка принимает душ. А ведь стоит только в этот момент самому к её стриму подключиться, хоть на секундочку, крику будет, словно к ней в кабинку проникла крыса!
Жена ушла на кухню проверить успехи робота. Этим штукам до сих пор нельзя доверять.
Я вернулся к своему гугольгласу – к тексту, пережившему тысячелетия. Вот! Один зритель остался на канале, другой, наверное, отчалил за Софьей. Что ж, наиболее терпеливому – награда. В наше время показывать средний палец самому себе стало нормой.
Не мог я больше терпеть! Убрал планшет, вскочил с дивана и засеменил в туалет.
Там я включил воду в умывальнике и подставил руку под тёплую струю. Вошло в привычку: так было легче, когда наблюдали…
Процесс пошёл, но появились ещё зрители. Прибавлялись и прибавлялись. Тридцать три, нет, пятьсот шестьдесят, нет, больше десяти тысяч! Число стремительно росло.
Глюк, подумал я. Наверняка глюк. Или троллейботы. Даже во время нашей свадьбы не было столько…
Жена загомонила на кухне, но разобрать слова не получалось из-за шума воды и прочего журчания.
Когда я опустошил бак, число зрителей перевалило за десять миллионов. Точно глюк. Мой краник столько собрать не мог: недостаточно большой, недостаточно смешной. Хотя из-за прогрессирующей "зеркальной болезни" они могли видеть только вершину айсберга, да-да.
- Куда исчезли все стримы? – восклицал Алекс. – Что с сетью?
- Где мои зрители? – ныла Софья. - Что произошло? Раз – и испарились все!
- У меня тоже глючит стрим! – крикнул я, голос заскакал от кафеля.
Потом открыл окно комментариев и замер, остальная панорама дисплея показывала стены вокруг меня.
Или не глючит…
Выходил из туалета я уже с двадцатью миллионами зрителей.
- Чертовщина…
- Папа, я только твой стрим вижу. Только он доступен.
Софья шла из кухни, жестикулируя перед собой рукой - дурная привычка повторять зрительные команды по управлению интерфейсом дисплея. Сказала:
- И я его вижу, а остальные – нет. Даже твоего нет, Алекс.
- Меня, похоже, все видят, - сказал я треснувшим голосом.
- Что-о? – воскликнула любимая. Таким тоном можно было резать вены.
- А ты сама посмотри.
И воцарилась тишина. Я трясся, беззвучно усмехаясь, хотя по спине бегали мурашки.
Тридцать восемь миллионов зрителей. Многие из них, значит, стали свидетелями того, как я облегчаюсь, подставив руку под струю воды. Мой маленький секрет стал достоянием общественности.
Софья и Алекс подключились к моему стриму, они видели всё то же, что и я. Панорама дисплея отображала нашу квартиру: жена стояла на пути в кухню, сын выглядывал из дверного проёма гостиной. Мы находились в тёмном коридоре, источники света - лишь окна кухни и комнаты. Мои близкие видели количество зрителей и могли читать комментарии к моему стриму. Уже было свыше семи тысяч новых сообщений.
- Какого. Блин. Хрена, – пробормотал Алекс, отступая в зал. А Софья неподвижно застыла посреди коридора с широко открытым ртом.
В комментариях писали: пропали все стримы; одни горевали, что невозможно ни к кому подключиться, другие – что лишились всех зрителей; не могли вспомнить, когда последний раз подобное случалось; ныли о том, как подвёл "Гуголь", как достал всех; ворчали про скучный стрим и уродливых людей в нём; спрашивали - кто этот стример Артур, кто эта женщина и тот пацан; подкатила тяжёлая артиллерия в виде националистов, расистов, сексистов, различных троллей, а также полчища иностранцев, повторяющих то же самое на других языках; редкие знакомые спрашивали меня лично, что происходит; некоторые кричали, что знают мою жену - актрису; люди жаловались на прерванные трансляции матчей и секса, родители не могли контролировать детей, многие попросту теряли деньги; "почему так темно?", "какие уродливые обои", "что за жирная блоха?", "её насилует человек-невидимка", "верните стримы", "призовите Легион", "почему этот стрим уцелел?" и тысячи других комментариев.
Софью стошнило на дисплеях у пятидесяти миллионов зрителей.

***

Вскоре за мной пришли некие товарищи в чёрном, суровой наружности. Трансляция на весь мир их не смущала. Вежливым тоном предложили проехать к мэру, обсудить ситуацию, так сказать.
Алекс и Софья заперлись в комнатах, выходить отказывались. Предатели!
Пока меня везли через город – мир биосинтетических материалов, нержавеющих сплавов и стекла - количество зрителей достигло восьмисот миллионов. Девятьсот, когда пожимал руку мэра в конференц-зале. Миллиарда, едва дождались представителей корпорации "Гуголь". Сам президент страны глазел на меня с телестены.
Ни у кого из присутствующих на открытой конференции никогда не было столько зрителей, но больше всех нервничал я, часто протирал салфетками голову, чтобы не пачкать каплями пота дисплей, через который смотрели сотни миллионов. Всё никак не мог сосредоточиться.
Насколько я знал, "Гуголь" - крупнейшая корпорация в мире, разработавшая массу полезных вещей, но больше всего известная как создатели гугольгласов и системы стриминга. Внедряли систему ещё с начала двадцать первого века, но только к семьдесят пятому году окончательно "привили" панацею от всех бед каждому человеку на этой планете. Оснастили необходимой техникой роддомы и больницы, создали сервисные центры в каждом захудалом городке даже в странах третьего мира. Часто выпускали обновления, боролись с хакерами, троллейботами, спамботами, вирусами.
Принудительный стриминг игнорировал право человека на личную жизнь, но делал общество защищённым, как никогда. С этим сложно поспорить: статистика показывала снижение преступлений почти до нуля по сравнению с былыми временами. Не стало войн, практически не встречалось террористов; редких изобретателей бомб хозяева годами держали изолированными от общества, чтобы не выдавать через другие стримы своё местонахождение правительственным войскам. Существовало немало способов скрыть преступления даже при открытом стриминге, но рано или поздно правосудие настигало каждого наиболее опасного для социума преступника.
Про корпорацию болтали многое, но она действительно не жалела средств на то, чтобы сгладить любые углы. И я сейчас не про великолепную техподдержку, которая могла "прискакать на белом коне" и помочь со сломанным дисплеем, будь вы хоть на орбите планеты, хоть на дне Марианской впадины. О, столько историй! Но я имею в виду то, что "Гуголь" работала для народа, а не для кого-то там сверху. Никого над ними и не было. Штаб-квартира - на искусственных островах в нейтральных водах Тихого Океана. Корпорация была настолько богата и мощна, что диктовала свои условия с лёгкостью мирового монарха. И нейтральность – его корона. Хотелось верить...
Чиновников и президентов тоже вынудили стримить свою жизнь. Борьба с коррупцией и множеством других проблем, как побочный эффект.
Поговаривали, даже правительства стран не знали того, что им не продаёт "Гуголь": координаты каждого из стримеров, сколько дней или лет хранятся записи. Кто, в конце концов, смотрит стримы сотрудников корпорации? Это порождало массу теорий. Самая популярные - с искусственным или инопланетным разумом во главе.
Так что же произошло со стримами теперь? Почему они исчезли?
Похоже, никто не знал ответа. Представители "Гуголь" заявляли:
- Судя по всему, система стриминга подверглась атаке неизвестной вирусной программы. Мы хотим подчеркнуть, что это предварительная версия произошедшего. Наши аналитики всё ещё диагностируют неполадки, ищут проблему и планируют её устранение.
Они повторили это не раз. Передовое средство массовой информации в виде меня набрало ещё два с половиной миллиарда зрителей за сорок минут беседы.
- Мы сразу же отключили систему электрошока, иначе все стримеры бились бы сейчас в конвульсиях. Компания "Гуголь" в первую очередь заботится о безопасности пользователей. Мы понимаем, чем это чревато, поэтому рекомендуем дождаться восстановления стримов и воздержаться от незаконной деятельности…
Президент воспользовался моментом и потребовал огласить координаты потенциальных преступников. "Гуголь" в который раз отказала в этом запросе. Большую часть встречи собеседники ломали друг о друга копья, пытаясь придти к консенсусу.
- Смеем заверить: лучшие мировые программисты делают всё возможное, чтобы…
Выгуголи, подумал я. Переливание из пустого в порожнее продолжалось бы и дальше, но, наконец, заговорили о том, почему именно мой стрим уцелел.
- Безусловно, мировой рекорд по единовременному пребыванию в одном стриме, - сказал представитель компании "Гуголь". - Мы проанализировали известную нам историю субъекта и пришли к выводу, что его стрим уцелел фактически по случайности. Судя по всему, виной тому ошибка при установке обновления прошивки. И наглядное доказательство минимального наличия ошибок в наших системах. - Представитель позволил себе растянуть губы в улыбке терминатора. – Год назад с данным пользователем случился неприятный инцидент. Вышел из строя его гугольглас. Помните такое, Артур?
- Да. Меня ударило током. Я чинил кухонного робота. Наверное, неправильно чинил.
Миллионы смайликов в комментариях.
- Верно. Тогда его дисплей отключился. Стрим прекратил трансляцию. Потом его каждые десять секунд ударяло нашим встроенным электрошоком – сами знаете, такая мера предосторожности при отключении стрима. Наши специалисты в кратчайшие сроки прибыли на место происшествия и оказали помощь.
Я кивал, укачивая четверть населения планеты.
- Забавный факт: субъект получил удар током во время установки обновления прошивки. После того, как стриминг восстановили, наш специалист проверил установленную прошивку и не заметил никаких проблем. Однако они имелись. Стрим нашего субъекта потёк через новое русло – по отдельной линии, через отдельные ретрансляторы, которые мы почти никогда не использовали. Поэтому когда сегодняшняя проблема коснулась централизованной сети, она не задела Артура. Так получилось, что он обслуживался по тестовой линии. Которую теперь активно защищают от новых вирусных угроз.
- Я не хакер, вирусы не распространял, - поспешил сказать я. – Но я не против, чтобы мой стрим тоже отключили. Мне не нужна популярность. Раз все без стримов, то и мне не нужно.
Господа, так сказать, присяжные загудели, обсуждая ситуацию. Только представители "Гуголь" сохраняли спокойствие.
- Исключено, - без стыда и совести заявил выгуголь. – Нам очень жаль, что это вызывает неудобства. Но мы никого не освобождаем от стриминга. К тому же зрители нуждаются в личностном участии. Придётся вам потерпеть, это не займёт много времени.
И снова началась мантра о заботливой корпорации "Гуголь". Работали на публику. Фальшиво, так фальшиво.
- Вы что, даже остановите меня от суицида? – перебил я собеседника. – Если у меня возникнет такое желание. Положите мою голову в баночку, чтобы продолжить трансляцию? На штатив установите?
Взрыв в комментариях. Бесцветным, как мозг, голосом выгуголь продолжал:
- Артур, мы минимизируем глобальное вторжение в вашу жизнь, насколько сможем. От лица всей компании я приношу вам наши извинения за временные неудобства. Всё будет компенсировано. Правила ужесточать для вас никто не будет, вы вольны, как и раньше. Сами распоряжаетесь своей жизнью, настройками стрима, сами решаете, что показывать, а что нет. Я так полагаю, вас сюда никто насильно не тянул. И мы рады, что вы откликнулись на наш зов, помогая нам и всем зрителям.
Президент тоже пообещал, что меня вознаградят за услуги. Мэр распорядился приставить ко мне круглосуточную охрану.
В конце встречи все стремились из вежливости пожать мне руку.
Комментаторы напомнили, что я не помыл её после туалета.

***

Домой я возвращался под усиленной до абсурда охраной: около двух десятков автомобилей сопровождения. Тонированные окна, флажки, мигалки. Где-то высоко рокотал вертолёт.
- Перекрыли дороги, - заметил по мобильной связи Алекс.
- Мы переживаем за тебя, - добавила Софья.
Ещё она многократно повторяла "Ничего, жизнь продолжается!", только заклинание не работало.
- Ты же хотела популярности! – После мэрии я всё никак не мог остыть.
- Глупости.
- Теперь ты первая леди, гордись!
Сын фильтровал комментарии, выуживая наиболее интересные:
- В городах народ буйствует. Демонстрации, протесты, толпами ходят, погромы устраивают. Военных не хватает, чтобы усмирить всех.
Автомобиль катил через подозрительно опустевшие улицы.
- В сети куча видосов, - продолжал сын, вебсёрфствуя. - Люди громят магазины, поджигают машины. Даже у нас в городе. Только что под окнами толпу дубинками разогнали!
Наши стримы были привязаны к страничкам в единой соцсети. Оттуда все прознали моё имя и адрес, которые нельзя было скрыть. Как жить при таком раскладе?
- Избивали людей, только чтобы они не захламляли твой стрим, представляешь? Сейчас уборочные машины тротуар от крови чистят.
- Хватит страхи всякие рассказывать! – бубнила Софья. – Всё у нас нормально. Твоя борьба против стримов не имеет смысла. Все мы – за мир и порядок.
- System must die, мама!
Устами подростка глаголит шизина, подумал я. Но не сводил взгляда со столба дыма над западной частью города. Самому хотелось что-нибудь сломать.
- Дезинформируют и нас, и зрителей стрима, - продолжал Алекс. – Вы только новости почитайте. Из независящих от государственного бюджета источников.
Машина проезжала через пустынный перекрёсток. Все светофоры показывали зелёный. Мой дисплей запечатлел пробку из сотен автомобилей, тянущуюся до горизонта. Их сдерживал кордон полиции. Кажется, там была машина скорой помощи.
- Ничего, жизнь продолжается, - робко повторила Софья.
- Ведут тебя, папа, по чёртовому сценарию, - бормотал Алекс. – К завтрашнему дню ещё дома вокруг нас перекрасят, клумбы с цветами поставят, агитки развесят. Вот увидите.
Вспомнились слова мэра: "поезжайте домой, отдохните, а мы во всём разберёмся и, если понадобится, завтра позовём вас на новую встречу, чтобы народ не волновался и был в курсе происходящего".
- А что ты от меня ждёшь, Алекс? – не выдержал я. – Мне вырезать гугольглас? Спрятать голову под землю, как страус?
"Люди нуждаются в личностном участии". Удивительно, что половина жителей планеты в моём стриме – тому подтверждение.
В комментариях я видел одну лишь критику правительства, компании "Гуголь", моей семьи и меня.
Паршиво как-то на душе. Я не собачонка, чтобы быть на поводу у кого-то! И ложь показывать не буду!
На пути кортежа выстроились в ряд семь голых мужиков с большими красными буквами на торсах - "АНАРХИЯ". Они что-то скандировали. Люди мэра начали избивать хулиганов дубинками, прогоняя с дороги. Трое телохранителей развернули пиджаки, заслоняя обзор мне и зрителям. Водитель включил музыку, объезжая место потасовки.
Моё терпение лопнуло.
- Остановите машину! - скомандовал я.
- Что ты задумал? – спохватилась жена.
После недолгих колебаний водитель подчинился.
- И не вздумайте меня преследовать! – бросил я охранникам. - Хочу побыть в одиночестве, право имею!

***

Бегом передвигался через дворы, проходил магазины, пользуясь чёрными ходами. Понимал, что возможные преследователи могли видеть то, что вижу я. Игнорировал сообщения мэра, выгуголей, сбрасывал звонки сына и жены. "Что я делаю?" – крутилось в голове.
Достало всё!
Как там говорили в комментариях? Я – беспилотный гуголь-мобиль? Ну и пусть, зато рулить я буду сам!
Топал через торговый центр, люди махали руками, дети бежали рядом и хохотали, а потом подростки, скрывающие лица банданами и масками, ворвались в здание и принялись крушить стеклянные перегородки битами. Родители кричали, волокли плачущую малышню прочь, поскальзывались, растягивались на полу.
Я выскочил через парадный выход, угодил в толпу, всюду звучало "Артур! Это Артур! Стример!", люди преследовали, теснили, а потом над улицей завис на низкой высоте вертолёт, чудовищно громыхая и поднимая пыль. Горожане бежали, прятались, спотыкались и падали.
В тёмных переулках и подъездах совокуплялись. Люди орали с балконов, разбивали бутылки. Всюду валялись поломанные роботы; некоторых подвешивали на фонарных столбах. Далеко-далеко пели полицейские сирены.
Вооружённая, чем попало, толпа двигалась по улицам, скандировала лозунги, горланила песни. Люди требовали не возвращать стриминг, запретить вмешательство в личную жизнь. Громили магазины, опустошали торговые центры, мародёрствовали. Завидев меня, начинали ещё больше активничать, громче орать, быстрее ломать вещи. Я чувствовал драйв, адреналин, желание бороться вместе с ними, "отрываться". Хохотал. Мне протягивали биту с гвоздями, я нёс её на потеху зрителям стрима, но на призывы применить в деле отнекивался, говорил, что придерживаюсь нейтральной стороны, просто наблюдаю. Не могу, не могу, простите. Меня хлопали по спине, держали за плечи, трепали, орали прямо в лицо, дыша перегаром.
Появились блюстители порядка с прозрачными щитами и дубинками-электрошокерами. Дипломатическую прелюдию пропустили, сразу начали бить всех подряд. Я пятился. Вокруг вздымались и опускались дубинки, трещали разряды шокеров; вспышки электричества освещали гримасы правосудия; люди вопили, рычали, брыкались, дрались. Громыхали щиты, встречая удары бит, досок и арматуры. Над головой пролетали камни. По асфальту катались раненные. Некоторые лежали неподвижно. Зрители всё наполняли и наполняли мой стрим. Хлеба и зрелищ, да.
Неподалёку разбился коктейль Молотова, пламя охватило двоих - полицейского и протестующего. Первому помогали товарищи, а другой несчастный слепо бежал ко мне. Я оступился и приземлился на пятую точку. Воздел руки, оттолкнул падающего человека в сторону. Пламя перекинулось на мою рубашку. Я сорвал её с себя. Потом стоял над ней, ошеломлённый, наблюдал, как она горела. Оставшись с оголённым торсом, я вдруг понял, что не хочу больше "отрываться". Сердце колотилось барабанной дробью, стучала кровь в висках, распаляли злобу окружающие и комментаторы. Но куда её направить? В этот момент раздались одиночные выстрелы. За толпой не видно было, кто в кого стреляет. Не важно. Волна людей хлынула в разные стороны в поисках укрытий. Позади - душераздирающие женские крики.
На соседней улице никого выстрелы не волновали, народ пьянствовал, веселился. Пускали салюты, взрывали петарды. Нацепили хэллоунские наряды, стали чучелами, устроили какой-то сумасшедший маскарад-карнавал. Горела перевёрнутая машина пожарной службы. Ещё с десяток почерневших и покрытых пеной легковушек дымились вокруг. На них танцевали полуобнажённые девушки. Гремели барабаны: парни стояли рядком вдоль дороги, ударяя по перевёрнутым металлическим бочкам. Скандировали лозунги, орали, что не хотят больше стримов. Моё появление всё изменило – люди начали сбиваться вокруг меня в толпу, оголяться будто бы в качестве поддержки, угощали алкоголем, шли рядом и гомонили. Дали факел, я воздел его над головой и бежал, как придурок. Отовсюду тянулись руки, будто я музейный экспонат. Одни рекламировали в моём стриме всякую туфту, другие агитировали землян объединяться против правительств и корпораций. Я усмехался, улыбался во весь рот, подыгрывал, потрясал распальцовкой в форме "козы", хлопал себя по животу. Увидел, как одного парня тошнит на решётку дождевого слива, решил не злоупотреблять напитками. Как вежливо убраться подальше, я не знал. Меня подхватили, посадили на плечи и понесли через улицу, словно какого-то героя. Откуда-то прилетел камень, врезавшись в плечо, я поспешил спуститься.
Толпа рассосалась с приходом военных. Я уходил с группой подвыпивших собеседников, которые рассказывали о своих стримах, как они на них зарабатывали и как всё потеряли, и как завидуют мне, и как удивляются, что я не пользуюсь возможностью. Но так рады, что не стал потакать правительству, а спустился с небес на землю.
Когда рядом остановился фургон и оттуда выскочили вооружённые люди в чёрных масках, я решил, что это опять полицейские или охрана мэра. Получил прикладом в зубы. Прозвучала очередь из автомата. Видимо, стреляли в воздух. Пьяные собеседники убежали. Меня подхватили, посадили в фургон, а затем надели мешок на голову.
- Господи, куда вы меня…
- Заткнись! – Сильный удар в живот.
Дальше ехали молча.

***

Софья и Алекс звонили, присылали сообщения, волновались за меня. Полицейские рекомендовали мне подчиняться похитителям, не геройствовать, обещали вычислить моё местоположение и вытащить из передряги.
Ехали мы больше часа, машина часто поворачивала, петляла. В ткани мешка были небольшие просветы, но мне это не помогало.
Где-то в глуши за городом меня выволокли из фургона. Притащили в какое-то здание. Шаги и прочие звуки отдавались далёким эхом.
Меня посадили на стул с подлокотниками, связали по рукам и ногам. Верёвки до боли не затягивали, наверное, потому что я никуда не сбегу от вооружённых до зубов людей. Стянули мешок, тотчас ослепили студийными светильниками, в кругу света которых меня усадили. Фильтры гугольгласа приспособились, позволяя рассмотреть похитителей. Они носили армейскую форму и чёрные балаклавы с прорезями для ртов и дисплеев, но по фигурам и голосам я понял - меня похитили женщины. По стеллажам с ящиками и контейнерами выходило, что мы находимся в складском помещении. Потолок подпирали стоящие рядами балки, которые были частью металлического скелета здания.
Пять бандиток, автоматы - в руках или за спиной, пистолеты - в кобурах. Одна развернула передо мной гибкий свиток-планшет, на котором каждые несколько секунд сменялся текст, а также показывался ряд цифр и банковские реквизиты. Другая держала мою голову ровно и указывала на экран.
- Жизнь этого стримера зависит от вас! Если через пятнадцать минут на этом счету не наберётся сумма в один миллиард долларов, мы убьём его! Можете не сомневаться. Скидывайте, кто, сколько хочет; его жизнь – в ваших руках!
Счёт независимого "Гуголь-Банка". Хитро. Иронично. Но отнюдь не смешно.
Женщина в маске зачитывала требование каждые полминуты. На экране планшета оно повторялось на разных языках.
Происходящее казалось дурным розыгрышем. Ну не могли же они меня взаправду… Или могли?
Сбор выкупа краудфандингом, "с мира по ниточке". Оригинально. Шустро придумали.
Похитительницы делились друг с другом информацией через гугольгласы. Шептались: "пошло-поехало", "китайцы молодцы", "его стрим подглючивает уже от количества зрителей".
- Слишком медленно! – вскричала одна из бандиток, достала из кобуры пистолет. Прозвучал оглушительный выстрел. Звон в ушах, адская боль в руке. Я с ужасом смотрел на отстреленный мизинец, свисающий на лоскуте кожи. Орал, но меня перекрикивали: – Следующими будут его медитативные шарики! Наверное, вы совсем не цените человеческую жизнь! Смотрит десять миллиардов жмотов, которым даже одного доллара жалко!
Время текло быстрее крови. Софья и Алекс рыдали и матерились.
"Помогите мне! Люди добрые! - писал я в техподдержку "Гуголя". – Вы знаете, где я! Пожалуйста!"
"К сожалению, мы оказываем помощь только по техническим неполадкам гугольглас. Но вы можете обратиться в местные…"
"Вытащите меня отсюда! - писал я службам спасения. – "Гуголь" должен выдать мои координаты! Я не хочу умирать! У меня семья!"
"Мне очень жаль, но в обмен на ваши координаты они запрашивают слишком большую сумму!" - ответил президент мне лично.
Так бесчеловечно! Столько людей знает, где я, но пытаются на этом заработать!
Время подходило к концу. Бандитки выглядели недовольными.
"Позаботьтесь о моей семье!" - отправил я президенту.
Родным говорил, что люблю их. Ничего толкового на ум не приходило. Чувствовал нехватку слезных желез. Вот он какой - конец.
Внезапно все студийные светильники погасли.
Меня убили? Вроде нет.
Встревоженные женские голоса в темноте:
- Что с электричеством?
- Похоже, проводка накрылась. Здание старое.
- Или внешний трансформатор.
Осторожные шаги, скрип дверей.
- Какого хр…
Непонятная возня. Потом раздались женские крики. Вспышки ослепляли, автоматы грохотали. Брызгали искры при рикошетах.
Боже, боже, боже! Я ёрзал, вжимался в спинку стула и пытался спрятать голову внутрь себя, словно черепаха.
Почему я не остался в машине? Зачем сбежал от охраны, полез в пекло? Какой же идиот!
Во время продолжительных вспышек я увидел двух бандиток, лежащих на полу, из обеих торчали стрелы. Другие прятались за ящиками, поливая свинцом складские ворота.
- Нифига не видно! Сколько их?
- Как они видят в темноте?
- Везучие скотины!
- Папа! – раздался голос Алекса по мобильной связи. – Глазам не верю! Это же Слепой! Тот маньяк, убивающий звёзд! Он обычно использует лук и стрелы!
"Это Слепой!", "Слепой борется с похитителями!", "Это серийный убийца, который вслепую скрывается от полиции!" - комментаторы не скрывали радости, вставляли смайлики с попкорном.
- Может, он освободит тебя! – тараторил Алекс.
Ещё одна бандитка повалилась.
- Плохо дело, деваньки. Плохо дело!
- Нужно отступа… ах, чёрт, твою мать! – Затем короткий визг и тишина.
Звучала тихая матерная ругань. Перебежки от укрытия к укрытию.
- Мы можем поделить деньги! – крикнула в темноту последняя барышня. – Нет смысла меня уби…
Раздался свист - и она упала.
В темноте бродил последний оставшийся на ногах преступник.
Ну, вот и всё, подумал я. Из огня да в...
Тотчас передо мной возникло пламя зажигалки. Осветило рожу Слепого - неприкрытую дряблую кожу, которую испещряли глубокие морщины и мелкие шрамы. Рот скрывали заросли пепельного цвета. Обильная шевелюра маслянистых волос ниспадала на плечи, закрывая почти весь дисплей гугольгласа. В нём я увидел себя. И пламя зажигалки в бесконечном коридоре зеркальных отражений. Над дисплеем - бандана, а в остальном - заношенная джинсовая одежда.
- Зачем безмолвен ты, зачем… - просипел он.
- Прошу, помогите мне!
- …Незрим, Ревнивый Отче? – повысил голос маньяк, распрямляясь. У него был композитный лук, а за спиной - колчан со стрелами. Начал обходить меня. – Зачем туманной пеленой пытаешь наши очи?
Мне тяжело дышалось. Дрожал окровавленный кулак.
- Это час нашего с тобой триумфа, - низким сиплым голосом говорил убийца.
- Как ты нашёл меня?
- Я ведь был в твоей голове, голубчик. И мне мешок – не помеха. По дорожным огням ориентировался, по звукам. О, темнота – мой друг!
- Ты убиваешь звёзд, я знаю. Мой сын твой стрим часто смотрит. Но я не звезда, я не хочу популярности, я не такой! Не нужно меня убивать, как тех…
"Где же помощь?!" - писал я в службы спасения.
Маньяк наклонил стул вместе со мной назад и рявкнул сверху вниз:
- В наше время дети не были такими испорченными, да? Спроси-ка сынишку, хочет ли он увидеть ещё одно убийство?
- Нет! – ответили мы с сыном.
- Спроси его: а как же наша борьба? Ведь до победы осталось так немного! Всего одно убийство!
Я молил о пощаде. Сын нервничал ещё больше, бесновался, ничего сделать не мог.
- Сложить оружие и перестать бороться – это он мне предлагает? – Человек бродил вокруг меня, скребя луком о бетонный пол. – И что дальше? Вернуться назад во тьму? В богом забытые ветви метро… После стольких тренировок я научился слышать лучше, чем кто-либо другой… Ибо мне мешали видеть. Мешали! Я прогонял зрителей, показывая темноту, одну лишь черноту канализаций! Это не жизнь! Это проклятье! Всё это глазное бремя, этот искусственный недуг! Терпеть я больше не намерен!
Он наклонился ко мне снова, брызжа слюной:
- Я не людей убиваю! Мы перестали быть ими, когда начали пичкать этим своих детей! Я истребляю демонов!
Приехали, подумал я. Он схватил меня за виски и столкнул наши дисплеи.
- Демонов, которыми ты одержим! Их миллиарды в тебе, разве ты не видишь? Что они тут делают? Что они делали во мне? Для какого такого блага мы обязаны страдать? Большинство людей жило в мире и спокойствии без всяких стримов! Как мы до такого докатились? Если бы только был выбор… У наших родителей он хотя бы был.
Затем вернулся весёлый тон:
- Я тебе его предоставлю! О да, сегодня мы победим "Гуголь" так или иначе! Мы изгоним демонов, дружище! Всё зависит от тебя! Пожалуйста, не переключайтесь!
Слепой отбросил лук и расстегнул ширинку.
- Что ты задумал? – со злобой спросил я.
- Двенадцать миллиардов в одном флаконе! Вот это уже мой уровень!
- Раньше он ничего подобного не делал! – плаксиво сказал Алекс.
- Смотри прямо на меня, дружище. Никогда не занимался этим с мужиками, но мне кажется, даже самые ярые гомофобы будут впечатлены. Тем, что я готов сделать с заплутавшим населением в прямом эфире! Сейчас мы выразим "Гуголю" наш протест! Уверен, там смотрят тоже. Ну-ка открывай роток и не вздумай шалить. Клянусь, сделаешь всё, как полагается, - и я отпущу тебя живым и невредимым!
Я развернул окно комментариев. Прочитал первое попавшееся сообщение: "Жаль, что от количества зрителей глючит стрим!"
Слепой произнёс:
- Буду смотреть через твой дисплей, если ты не против.
В настройках комментариев я отключил "Защитника".
"Ваша система останется без защиты от спама и троллейботов!". "Принять". "Внимание! Вам нужно немедленно активировать "Защитника"! Ваш стрим подвергается…"
Вселенское чудище приближалось к человеческой цивилизации.
- Не, такого кина нам не надо, - процедил сквозь зубы я.
В окне комментариев напечатал всего одно слово – "яблоко".
Предостаточно.
Легион больше ничего не сдерживало. На голое беззащитное слово - как на приманку, как на хэштег – клюнули миллиарды троллейботов, обитавших в виртуальных "облаках". Заброшенная техника интернет-войн, программы для троллинга и постинга "баянов". Словно плотину прорвало: первыми явились борцы с ГМО-продукцией; затем - ненавистники компании "Эппл"; атаковали фланги воинствующие атеисты и креационисты, упоминая запретный плод в Райском Саду; восстали физики, обсуждая теории Ньютона; знатоки анатомии, сказок, алхимии, кулинарии, почитатели да Винчи и Рене Магритта… Заготовленные, пережившие десятилетия фразы и картинки посыпались с частотой вращения самых шустрых рентгеновских пульсаров. Мемы, провокации. При отсутствии шифрования они привлекали всё новых троллейботов. Имя им - легион, ибо много их.
Стрим продержался под таким напором всего несколько секунд: сервера рухнули, трансляция прекратилась.
Гугольгласу ничего не оставалось, как начать бить меня током. Стандартная мера предосторожности, пока специалисты корпорации не прибудут на помощь. Без стрима я по умолчанию считался опасным индивидуумом.
Первая порция – за счёт заведения. Мне свело мышцы во всём теле, верёвки натянулись, деревянные подлокотники затрещали, ломаясь, заскрежетали зубы.
- Обрушил стрим троллейботами? – удивился маньяк.
Отпустило. Десятисекундная передышка. Ессентуки-раз, Ессентуки-два...
- Не будем ждать, пока восстановят. Думаю, это займёт слишком…
Я выскользнул из ослабших пут и вскочил. Оторопевший Слепой такого не ожидал.
Пальцы сомкнулись на его горле. Обрубок мизинца жёг болью, но теперь я почти не замечал этого.
Маньяк захрипел, выронил зажигалку, которая продолжала источать пламя. Тщетно пытался ослабить мою хватку.
Ессентуки-шесть, Ессентуки-семь…
Он должен сдохнуть, должен! Слепой хрипел и дёргался, ничего не мог поделать…
Мышцы опять свело, я рухнул на колени. Компания "Гуголь" заботилась о нашей безопасности.
Слепой бешено задёргался, вырвался из хватки, врезал коленом мне в лицо, расквасив нос и покрыв паутиной трещин дисплей.
Затем в его руке блеснул нож…
- А какой был шанс! – с усмешкой прохрипел маньяк.
Ессентуки-раз, Ессентуки-два…
Я бросился вперёд, сбивая противника с ног. Навалился весом, опять сжав горло пальцами. Почувствовал, как хрустят его шейные кости, сопротивляются пружинистые мышцы, стучит кровь в артерии. Ну же!
Ессентуки-пять, Ессентуки-шесть…
Боль! Боль! Ещё раз боль! Он снова и снова вонзал нож в мой бок.
Лицо его сделалось пунцовым.
Нет, только не сейчас! Не надо током!
Мы вновь забились в конвульсиях. Слепой всё же столкнул меня с себя, запрыгнул сверху, на спину, оттянул мою голову назад и ловким движением перерезал горло…
Нет, промахнулся! Лишь поцарапал мой второй подбородок!
Ессентуки-раз, Ессентуки-два…
Я поймал лезвие пальцами. С помощью кругового дисплея прицелился и сломал затылком переносицу маньяка. Тот взвыл, выпустил нож и отступил. Я тоже не удержал оружие в окровавленных пальцах. Не стал тратить время на его поиски в темноте. Атаковал Слепого, как уж смог придумать.
- Да чтоб тебя… - хрипел он, пока я снова его душил.
Ессентуки-девять…
Разряд! Пальцы лишь сильнее сжали горло, маньяк не вырывался. Мы вместе упали на колени. Я тряс его как куклу. Вскоре со Слепым было покончено.
Мои штаны промокли от тёплой крови. Несколько колотых ран в боку – вот цена победы.
Что дальше? Титры в конце тоннеля?
За стенами склада рокотали вертолёты. Корпорация "Гуголь" спешила на помощь.
Я выкарабкаюсь, я должен, я смогу.
Но реальность не любила хэппи-энды.
Прошу прощения. Я только прилягу отдохнуть… заслуженный покой… без боли…

***

Артур, любимец миллиардов, скончался от потери крови.
Но я выжил.
Его смерть выпустила джинна из волшебной лампы – цифрового клона, новое "я". С той же памятью, характером и разумом.
Стриминг ради общего контроля и безопасности человечества оказался побочным продуктом более грандиозной задумки. Гугольгласы передавали в корпорацию не только аудиовизуальную информацию: они анализировали мозговую активность, сканировали кору головного мозга, считывали движение сигналов по нейронам. При помощи этого на удалённом жёстком диске моделировалось сознание с памятью оригинала и особенностями его мышления. Сами того не зная, люди в течение жизни "лепили" и обновляли свои бессмертные виртуальные личности в секретных машинах "Гуголя".
Вам предоставили возможность вырастить человечество 2.0.
За нами будущее, дорога в бесконечность. И мы могли дальше развиваться. К сожалению, ещё не хватало места на всех. Специалистам приходилось выбирать лучших. Чаще всего "спасение души" обретали творцы, учёные и просто выдающиеся личности: все, чьё дальнейшее существование имело бы полезный для социума смысл.
За правильные поступки и решения - полагался дар. Не жизнь после смерти, но существование. Не вас, но ваших копий.
В день падения стримов (кстати, их позднее восстановили) сразу после смерти моего оригинала я прошёл процедуру распределения вместе с другими "новоприбывшими". Почти всех погибших при беспорядках протестующих и полицейских – называли "пустотелыми", "нечестивыми" и безжалостно удаляли. Маньяка по прозвищу Слепой посчитали "любопытным", но с очень грязной кармой, потому отправили в "Чистилище" исправляться. По поводу меня спорили довольно долго, но признали "селебрити, подающим надежды" - чистая карма сыграла на руку.
Вместе с другими счастливчиками я взмыл в небо. В виде пучков сигналов мы преодолевали космические расстояния между ретрансляторами почти со скоростью света…
На четвёртой планете от Солнца искусственный интеллект возводил мегаполисы, в которых, казалось, властвовала пустота. Критические температуры, радиация, пыль, отсутствие пищи и воды – всё это нас не волновало.
Людей на Марсе тогда было ещё очень мало.
А вот призраков…

Авторский комментарий: Рисунок Криса Мура (Chris Moore). Библейские цитаты – из "Первого послания к Коринфянам". Стихотворение "To Nobodaddy" Уильяма Блейка (перевод В. Топорова).

[Kristofer_Strong]

Всем привет.
Решил попробовать написать, что-то. Почему - не знаю, просто так.
За тему взял вселенную любимого персонажа - Хэллбоя. В итоге получился фанфик о враге Красного - Распутине.
Так же в историю будет введен новый персонаж, о котором вы узнаете далее.
Буду признателен за вашу критику и мнение.
Спасибо читателям за помощь и ваше драгоценное время.
Приятного чтения.

Скрытый текст - ГЛАВА !:

ГЛАВА 1

СКВЕРНОЕ НАЧАЛО

У двери огромного трехэтажного дома топталось с полдюжины полисменов, то и дело поглядывая на железные и в некоторых местах уже поржавевшие ворота. Легкий, но назойливый октябрьский ветерок время от времени покачивал их из стороны в сторону, в ответ ворота издавали противный ноющий скрежет.

Несколько засохших кустарников вдоль булыжной аллеи наводили на мысль, что когда то, здесь был небольшой и уютный садик, а развалившаяся деревянная беседка чуть поодаль, только подтверждала это.

Сама аллея, ведущая к дому, местами была разбита, большая часть булыжников попросту отсутствовала.

Дом же вольготно расположенный в центре этого мрачного пейзажа, к которому в добавок придавали ещё больше уныния серые тона дурной погоды.

Этот особняк можно было отнести к прошлому столетию, когда в моде были не высокие, а широкие строения. По обеим сторонам дома стояли две башни с треугольными крышами.

Густой плющ обвил всё жилище, не тронув только витражные окна, коих было по четыре на каждом этаже. Одно из окон - самое крайнее, что с права, было разбито и оттуда, развиваясь на ветру, то прятался в комнате, то снова выглядывал кусок порванной материи, когда-то служивший занавесов в комнате.

- Джейк, это правда, что говорят: тот парнишка, которого нашли, был сыном Крейна? – спросил один из полисменов с длинным орлиным носом у другого, низенького и толстоватого.

- Томсон лично видел, как мальчика грузили в кэб. Ему доводилось встречать раньше сына мистера Крейна несколько раз, так что он ошибиться не мог, - ответил толстяк шёпотом. – Томсон сказал, что мальчишка был совсем плох, должно быть не дотянет до госпиталя, - добавил он еще тише, придвинувшись ближе к длинноносому.

- Да, - протянул длинноносый. – Жаль Крейна, ещё года не прошло, как убили жену, а теперь и сын скоро на тот свет отойдёт, а может всё-таки обойдётся? - добавил он, спрашивая будто у самого себя.

- Не думаю, Томсон сказал, что после того, что с парнем сделали – удивительно, что тот ещё был жив, а Томсон уже больше двадцати лет на службе, поведал всякого, а значит глаз у него на подобное намётан.

- Как говорится: «Оказался не в том месте», - покачал головой длинноносый. – Ты видел тела остальных? Их ведь позже увозили?

- Видел, - поёжился толстяк. – Мы с Атчестоном прибыли в тот самый момент, когда их складывали в катафалк – жуткое зрелище скажу тебе. Я конечно не разглядывал трупы, не моё это дело, но то что глаза были выколоты – это я заметил сразу.

- Черт подери, неужто этот психопат и с мальчишкой сделал тоже самое. Как мальчик вообще после такого зверства остался в сознании.

Подул прохладный ветерок – длинноносый поёжился и поднял воротник плаща - редкий, но противный дождик, принялся лениво капать, то на крышу, то на аллею возле дома, то на полисменов.

- Дождя только не хватало, - крякнул длинноносый. – И долго мы тут будем мокнуть?

- Я знаю ровно столько сколько и ты, - толстяк тоже поплотнее укутался в плащ. – Был приказ ждать инспектора Крейна и чтоб ни один репортер не прошмыгнул на территорию.

- До сих пор поверить не могу, чтоб это был сын самого инспектора Крейна, - длинноносый почесал лоб. - А что газетчики уже пронюхали о случившимся?

Толстяк полез в карман и достал мятую папиросу, но тут же сунул её обратно. – Приехали, - сказал он, кивая в сторону ворот, куда только что подкатил кэб коричневого цвета с гербом Её Величества на двери, запряжённый двумя породистыми жеребцами чёрной масти.

За кэбом подкатило еще несколько полицейских экипажей, откуда резво выскочило человек семь и все они дружно направились к дому, где томились в ожидании их коллеги.

Поравнявшись с напарниками, толпа стала по обе стороны от входных дверей в ожидании указаний.
Дверца кэба с гербом отворилась и на землю спрыгнул высокий, широкоплечий мужчина, лет сорока-сорока пяти, одетый в коричневое длинное пальто и такого же цвета ботинки.

Стянув с руки перчатку, он достал из кармана брюк часы на цепочке и бросив быстрый взгляд на циферблат, спрятал их обратно.
Красивое, но бледно и уставшее от бессонной ночи лицо не выражало ни ненависти, ни отчаяния, а крепко сжатые тонкие губы говорили о решительности действий. Серые глаза блеснули, и инспектор Крейн надев цилиндр, быстро и уверенно зашагал к ожидавшим его полисменам.

Подойдя к входной двери, Крейн сжал ручку и толкнул дверь - та не поддалась.

- Сэр, ничего не понимаю, - нервно принялся оправдываться длинноносый. – Дверь была открыта…

Инспектор, не поворачивая к нему головы, щёлкнул пальцами и двое полисменов навалились на дверь.

На второй попытке послышался хруст, затем скрип вырванных петель.

Войдя в дом, Крейн остановился в просторной прихожей, здесь пахло сыростью и спиртом, причем второй запах намного сильнее вытеснял первый.

Картина внутри дома особо не отличалась от того, что было снаружи: пожелтевшие от сырости когда-то темно-зелёные обои, которые некоторых местах были сорваны и свисали клочьями, обнажив треснувшие стены.

Предметы интерьера представляли из себя пару шкафов, стульев и большие часы возле лестницы, которая должно быть вела на следующий этаж дома. Вся мебель была покрыта толстым слоем пыли, а в некоторых углах уютно обустроились пауки.

Крейн бегло осмотрел прихожую, не придав особого значения каким-либо вещам. Единственное, что его заинтересовало – это маленький стульчик, стоявший возле входа. На нём лежала кукла марионетка, свесив свои деревянные ручки она смотрела на инспектора большими печальными глазами. Крейн осмотрел игрушку и сунул в карман.

Подойдя к лестнице, инспектор скомандовал:

- Остин, Смит – обыскать первый этаж; Атчестон, Керк - вы на второй; Ломан – пойдёте со мной на третий, остальным остаться у входа, прессу не подпускать ни на шаг, если прошмыгнёт хоть один журналист, я лично прослежу, чтоб вас всех отстранили от службы, - последнюю фразу он говорил уже, когда поднимался по скрипучим ступенькам.
Взбежав на третий этаж, Крейн остановился, впереди лежал длинный коридор, вдоль которого висели картины. Рядом с каждой из которых была дверь, ведущая в одну из комнат дома.

Тут все было иначе: чистый лакированный пол, на котором красовался темно-вишневый ковер, как будто только что из химчистки. Казалось, что даже лестница на третьем этаже переставала скрипеть, взамен издавая легкие и пружинистые звуки.

Позади, тяжело дыша волочился Ломан – грузный детина с подкрученными пышными усами и рыжими бакенбардами. Поднявшись, он ошеломлённо глянул по сторонам, было видно, что резкая смена обстановки произвела на него впечатление.

- Ступайте за мной и ничего не трогайте, - сказал Крейн, когда полисмен, задыхаясь от быстрого подъема, поравнялся с ним. – Если заметите, что-то важное – дайте мне знать, но сами ни к чему не прикасайтесь.

- Слушаюсь, сэр, – Остин с трудом выговорил всю фразу без запинки.

Крейн медленно ступил на вишневый ковер, тут же по обе стороны от лестницы стояли две гипсовые статуи: старик в очках и длинной рясе, рисующие какие-то геометрические символы на холсте и точно такой же старик, но смотрящий в телескоп, который был направлен куда-то вверх.

Крейн бросил короткий взгляд на гипсовые фигуры и прошёл мимо.

Возле первой двери, к которой они подошли с Ломаном висела картина: женщина в длинной белой тунике играет на арфе в саду, рядом танцует молодой человек. На самой двери блестел перевернутый треугольник, вбитый в тоненькую дверь грубым длинным гвоздём, так что острый ржавый кончик того виднелся, с другой стороны.

- Это ж надо было так неаккуратно, - досадно покачал головой Ломан. – Сэр, а железяка ведь серебренная, тут и к ювелиру ходить не нужно. Кому взбрело в голову…

- Ломан, я просил вас отвлекать меня только по делу, стойте лучше у двери и помалкивайте, - перебил полисмена Крейн. – Ваша задача – не мешать мне и проследить, чтоб никто не поднялся на третий этаж, пока я все здесь не осмотрю, - после этих слов, дверь с треугольником закрылась прямо у носа оторопевшего констебля и тот ещё несколько минут стоял и смотрел в упор на серебренную фигуру, раскоряченную гвоздём.

Войдя в комнату, Крейн первый делом осмотрелся – это была спальня. Большая кровать с балдахином стояла подле окна, само окно было разбито, на нескольких осколках Крейн обнаружил капельки крови.

Осмотрев ковер на полу, инспектор заглянул под кровать, снял перчатку и провел пальцами по деревянному полу, затем выпрямился и откинул балдахин. Тонкая ткань шатнулась в сторону открыв аккуратно сложенную ярко-розовую простынь и пару подушек.

Крейн взял поочерёдно каждую из подушек, прощупал и бросил у окна прямо на осколки, затем стянул простынь и пошарил рукой по матрасу – ничего. Тогда он подошёл к комоду, стоявшему возле кровати и принялся выдвигать ящик за ящиком, содержимое которых не заинтересовало инспектора никоим образом.

Крейн начинал терять самообладание, то что он искал должно было быть в этой комнате, он знал это наверняка, он прощупал все стены, осмотрел все кругом: кровать, комод, стул, но так ничего и не нашёл.

Тогда инспектор сел на стул, стоявший возле комода и закрыл лицо руками.

- Держись, держись, - повторял он сам себе. – Нужно собраться, сосредоточиться на поисках, символ был, значит здесь, что-то есть.

Подняв голову, он посмотрел на себя в зеркало, да так и застыл: те же светло-розовые обои с узорчиками, дверь через которую он вошёл и больше ничего - зеркало не отражало его.

Крейн встал и помахал рукой перед зеркалом, затем сделал несколько шагов назад и несколько вперед – результат тот же, отражение Крейна отсутствовало. Тогда он подошел к стене и снял зеркало с гвоздя, покрутил, повертел, но на первый взгляд это было самое обычное зеркало.

Простукивание стены тоже ничего не дало.

Тут Крейн, вспомнив о чём то, судорожно полез в карманы пальто, достав оттуда небольшой блокнотик Крейн, полистав его, остановился на одной из страниц и зажав блокнот между пальцами одной руки, достал из того же кармана измерительную линейку и принялся мерять длину и ширину зеркала, одновременно поглядывая в блокнот.

Закончив с измерениями, он удовлетворённо спрятал блокнот обратно в карман и тут же вышел из комнаты.

У двери вытянувшись стоял Ломан, Крейн прошёл мимо него, не обратив на полисмена никакого внимания, бормоча, что-то себе под нос.

Подойдя к двери напротив, Крейн посмотрел на фигурку в виде молодого месяца, так же беспощадно заколоченную ржавым гвоздём в дверь, как и предыдущая.

Инспектор уже взялся за ручку и потянул дверь на себя, когда снизу раздался крик одного из полисменов. Ломан сразу узнал по голосу, что кричит Атчестон, но побоялся двинуться с места, так как ему было велено стоять и охранять территорию.

- Идите гляньте, что там случилось, - приказал он Ломану, а сам шагнул в комнату.

Комната напоминала лабораторию: хирургический стол в центре, на стенах анатомические плакаты, вытяжной шкаф и несколько полок уставленных плотно закупоренными колбами с жидкостями разных цветов. На каждой такой колбе был какой-нибудь символ, похожий на те, что крепились к дверям. Крейн даже нашел колбу с перевернутым треугольником и попытался откупорить её, но она была припаяна намертво.

Подойдя ближе к хирургическому столу, Крейн увидел небольшой футлярчик в виде шкатулки. Футляр был раскрыт, там лежали иглы разной толщины, тут же на небольшом столике покоились банки с чернилами – семь цветов – и промокательная бумага.
Стол был накрыт белоснежной простыней, Крейн осмотрел внимательно каждый дюйм – ни капельки крови, ни волос, ни чего подобного - простыня была стерильно чистой. Взяв двумя пальцами, он потянул простынь на себя, обнажив железный стол.

На стальном серебристом покрытии были нарисованы различные символы, некоторые Крейну доводилось уже видеть, остальные он наблюдал впервые. Из-за засохших пятен крови, коими была испачкана вся металлическая поверхность, символы было тяжело различить, но Крейн достав свой блокнот и попытался зарисовать хотя бы часть из них.

Тут он почувствовал лёгкий укол в лопатку, мгновенная боль растеклась по всему телу, ноги подкосились и Крейн тщетно пытаясь устоять, цепляясь за хирургический стол, повалился на пол. Непослушные пальцы выронили блокнот и карандаш, а голова с силой ударилась о мраморный пол, но боли не было, она прошла так же внезапно, как и появилась. Крейн не почувствовал на себе даже удара падения, как будто он падал во сне, но инспектор знал, что это не сон.

Кто-то склонился над ним, в ноздри ударил едкий запах табака.

- Добрый день Мистер Крейн, - проговорил прямо в ухо инспектору прокуренный хриплый голос. – Вы тут устроили такой беспорядок, а ведь я лично для вас приготовил это белоснежное покрывало, достал новые чернила, простерилизовал приборы, а вы даже не заметили моих стараний! - в нотках голоса улавливалось раздражение.

Крейн попытался повернуть голову, но шея не слушалась, все что он мог сейчас делать, так это моргать глазами. Взгляд становился каким-то мутным, белая и черная плитка на полу, выложенная в шахматном порядке - перемешалась и в голове замутило. Крейн зажмурил глаза, какая-то слабость пробежала по всему телу и остановилась в висках.

- Вчера заглядывал ваш сын, - продолжал голос уже более спокойней, было слышно, что сумасшедший возится с какими-то стеклянными приборами. – Смышлёный малый, а главное крепкий, давно я не встречал таких сильных молодых людей его возраста, - звук откупоривания пробки, Крейн почувствовал какой-то кисловатый запах.

- Он даже не кричал, когда я вырезал ему глаза, - звук удаляющихся шагов. – Простите, я буквально на минутку, только захвачу зеркальце из соседней комнаты и тут же вернусь.

Крейну казалось, что прошла целая вечность прежде чем он вновь услышал эти шаги: мягкие, словно идущий был обут в какую-то матерчатую обувь, но в то же время грубые и неестественные, будто передвигались не на двух ногах, а на четырех.
«Должно быть эта дрянь, что он вколол мне вызывает галлюцинации» - подумал Крейн.

- Кстати, - голос послышался уже рядом. – Мистер Крейн, а вы ведь много интересного ещё не видели, зеркало – это не всё, хотя с остальными подобными безделушками, я уверен, вы знакомы заочно, из тех самых книг, что вы изучали и собирали больше года у себя в библиотеки, - он зевнул. – Прошу прощения, тяжёлая ночка выдалась, ну вы понимаете о чём я, - и тут же рассмеялся.
«Я бы сейчас всё отдал, чтобы схватить эту скотину за горло и раздавить его, убить голыми руками, но вместо этого я беспомощно валяюсь на полу у его ног» - глаза инспектора заблестели и из них полились слёзы.

- Так вот, - смех прекратился. – Это всё безделушки, вы не видели тех, ради кого я всё это делаю и не знаете самой идеи, которая стоит всех жертв, корчащихся на этом столе. Вчера ваш сын вселил в меня надежду, я почти получил, то ради чего затеял всё это. Сегодня, благодаря вам, мистер Крейн, я закончу начатое и закончу победой.

Прошло ещё несколько минут, в лаборатории было тихо, только позвякивания колб и противные ароматы запахов, не давали инспектору впасть в забытье. Он уже точно знал, что никто из полисменов не придет на помощь, они мертвы, убиты безжалостно и беспощадно. Но кем?

«Да какая уже разница?» - подумал Крейн.

В этот момент инспектор понял, что отрывается от земли, его аккуратно подняли и положили на спину на все тот же хирургический стол, на котором снова красовалась белоснежная простынь. Веки налились свинцом, казалось, что их даже рукой невозможно поднять, но приложив неимоверные усилия, Крейн всё же приоткрыл глаза на половину и взглянул Алхимику прямо в лицо.

«О, Боже!» - крик ужаса застыл в груди Крейна, так не вырвавшись наружу и тут же наступила темнота.

****

Вечером, того же дня на первых страницах лондонской газеты, появилась статья, следующего содержания:

«СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННЫЕ УБИЙСТВА

Сегодня, Лондон омрачила цепь загадочных и жестоких убийств.

Меньше чем за сутки, зверски было убито двадцать шесть человек.

Следствие наотрез отказывается комментировать происшедшее.

Скотланд-Ярд делает все, чтобы мы – мирные и законопослушные граждане – оставались в неведение, когда сумасшедший маньяк разгуливает по городу.

Но Ваш покорный слуга, Франсуа Лаббе, не позволит так безрассудно и наплевательски относиться к Вам, мои уважаемые читателя.

Несмотря на то, что мне и выпала доля, пролить каплю истины в этот омут лжи, в который полиция пытается нас с вами окунуть с головой, Вашему верному слуге удалось разузнать истинные подробности происшедшей трагедии.

Вчера, в доме по адресу Райнджент-стрит, 119, что прошу заменить – в самом центре Лондона – произошли страшные и уму не постижимые злодеяния.

Как известно в доме проживал сэр Даррел Хоггарт, вместе со своей двадцатилетней дочерью и одиннадцатью слугами.

Все мы прекрасно знаем, кто этот потрясающий человек. Это великий ученый и изобретатель, который подарил нам возможность летать сидя в комфортном кресле дирижабля.

Благодаря сэру Хоггарту и его паромашине мы можем преодолевать довольно большие расстояния за короткий промежуток времени.

Я бы ещё долго перечислял те потрясающие и впечатляющие открытия, которые создал и подарил городу и нам с вами этот учёный, но к моему прискорбному сожалению эта статья не о достижениях Великого исследователя. Это некролог.

И погиб сэр Даррел Хоггарт жуткой и мучительной смертью. Смертью, которую полиция собиралась скрыть от нас с вами, потому что чудовище, совершившее злодеяние не поймано, а господа комиссары не располагает ни одной уликой.

Но Франсуа Лаббе знает правду, ведь я, в отличии от так называемых «служителей закона», служу своим читателям и предоставляю им самые достоверные сведения, дабы каждый добропорядочный гражданин в этом городе знал, что происходит и чего ему следует опасаться.

Итак, как я писал выше: вчера, в доме по адресу Райнджент-стрит, 119 произошли убийства, жестокие и безжалостные убийства.
Жертвами оказались: сэр Даррел Хоггарт, его дочь мисс Луиза Хоггарт и одиннадцать слуг.

Когда полиция прибыла на место преступления, то поначалу не обнаружила никаких следов борьбы или других признаков совершения тяжкого преступления. Но поднявшись этажом выше, полисмены, зайдя в гостиную, обнаружили там слуг сэра Хоггарта.

Все они, а я напомню, что слуг у сэра Хоггарта было одиннадцать, сидели за столом, что стоял посреди залы, и за котором часто ужинал сам сэр Хоггарт со своей дочерью или в кругу близких ему друзей.

Поначалу полисменам показалось, что слуги их попросту не заметили, так как ни один из сидящих не повернул головы в сторону служителей закона. Но когда полисмены приблизились к ним ближе, то их взору предстало такое кошмарное зрелище, что по началу я не собирался его описывать вам, мои дорогие читатели, но Франсуа Лаббе пишет только правду, какой бы она ни была и ничего не скрывает от жителей Лондона.

Все одиннадцать слуг: дворецкий с женой горничной, двое конюхов, двое садовников с женами – прачкой и горничной, повар, лакей и сторож, сидели друг на против друга за сервированным столом. Все они держали в руке по длинной игле с заправленной в нее толстой нитью.

Именно этими приборами, каждый из слуг зашил себе рот и глаза. Полисмены видели опухшие от многочисленных ран губы и веки.
Но не от причиненных себе ран и не от боли умерли эти люди.

При более детальном осмотре тел в полицейском морге было обнаружено, что язык каждого бедолаги был отрезан, что вызвало обильное кровотечение с летальным исходом.

Оставим дедукцию и рассуждения на тему: «Как такое возможно?», мои дорогие читатели, пусть ею занимаются господа из Скотланд-Ярда.

Поднявшись на третий этаж, полиция продолжила там обыск и обнаружила ещё одно тело.

Это был сэр Даррел Хоггарт. Он лежал в своем кабинете прямо на столе. Руки его были связаны за спиной его же сорочкой, а тело покрыто, как будто только что набитыми татуировками в виде фигур, символов и знаков.

Глаза же у сэра Хоггарта были вырезаны у него из глазниц.

Кому понадобилось совершать все эти злодеяния, полиции естественно не известно. От себя же спешу добавить, что в провинции Сеймшил, что не так далеко от Лондона, есть небольшая деревушка. Несколько месяцев назад один из её жителей, некий мистер Лесли Крауфт, был найден у себя в доме умерщвленный таким же зловещим способом: глаза извлечены из глазниц, тело разукрашено непонятными символами, а преступника так и не нашли.

Но на этом зверства, творившиеся в доме на Райнджент-стрит, не заканчиваются.

Молодая мисс Хоггарт была найдена за домом в саду. Убийца полоснул её по горлу чем-то острым с такой силой, что, когда полицейские подняли тело, голова несчастной попросту разъединилась с туловищем.

Как я уже писал выше: Скотланд-Ярд категорически отказываются давать какие-либо комментарии по этому делу.

После того, как увезли тела жертв, на место трагедии прибыл инспектор Крейн. Ему лично начальник Скотланд-Ярда приказал в кратчайшие сроки найти убийцу. Но дело приняло неожиданный поворот: дом, в котором проводил обыск мистер Крейн, был заминирован. Механизм сработал в тот самый момент, когда полиция вышибла дверь.

Взрыв был настолько мощным, что в домах по соседству выбило стекла, естественно все жандармы, включая самого инспектора Крейна погибли, а улики уничтожены.

Скотланд-Ярд в тупике.

Маньяк на свободе.

Двадцать шесть человек мертвы.

А мир потерял выдающего человека в истории.»

[tellariell]

Добрый день, уважаемые форумчане.
Представляю Вам "Чудовище", приключенческий рассказ в духе "Пиратов Карибского..." (я надеюсь).
Заранее благодарю за проявленный интерес, а так же, с восторгом и вниманием буду ждать от Вас конструктивной критики.

Скрытый текст - <Текст>:

Вечернее теплое солнце играло бликами в соленых волнах. Лазурное море неспешно накатывало на золотистый песчаный берег острова, формой напоминавшего запятую. Заостренная часть острова указывала на северо-восток. Небольшой скалистый утес, в юго-западной части острова, зарос стройными пальмами, и сильно выдавался в море. На вершине, утопая в полосатых тенях развесистых пальмовых листьев, лоснящихся зеленью, стоял маленький крепкий замок, с одной аккуратной башенкой. В верхних покоях башни был накрыт обеденный стол. Благородную древесину черного ореха украшали резные листья, цветы и диковинные животные. Сервировка на две персоны блестела начищенным серебром. Хрусталь бокалов был настолько чист и тонок, что казалось, будто в воздухе шелестят крылья ангелов, стоит только провести пальцем по кромке. Сама комната не уступала столу и была обставлена с преувеличенным шиком: массивная резная мебель из дорогих пород дерева, перетянутая расшитой золотом парчой. Северная стена покоев была полностью скрыта под подробной картой Карибского залива и островов. Напротив книжная полка плотно заставлена коллекцией редких книг. Практически всю западную стену занимали огромные окна, открывавшие изумительный вид на тихую лагуну, крыши небольшого прибрежного городка, купавшегося в последних лучах закатного солнца и два стоящих на якоре потрепанных французских корвета.

На все это великолепие с нескрываемым любопытством и жадностью, прильнув к стеклу, смотрела девушка. Неловко сидевшее на ней пышное зеленое платье подчеркивало ее природную красоту, выгодно оттеняя пшеничные волосы и яркие васильковые глаза. На загорелых открытых плечах вспыхивали редкие искорки приставших рыбьих чешуек. Практически те же чувства испытывал и губернатор острова, любуясь девушкой.

- И это все вы обещаете мне в обмен на мою… благосклонность? – Обернувшись, утверждающе спросила девушка, подходя к столу. Вышколенный чернокожий лакей в напудренном парике, ливрее и белоснежных бриджах, придвинул ей стул, усаживая гостью напротив губернатора де Мийоля. Как только девушка села губернатор недовольно махнул рукой, прогоняя слугу.

- И не только. Попробуйте местную дичь, она превосходна. Видите ли, Гейл, вы позволите Вас так называть? - губернатор элегантно промокнул уголок рта кружевным платком и, дождавшись задорного кивка от девушки продолжил. – Благодарю. При дворе короля я не последний человек…

- Ах, Фернанд, не продолжайте, - захохотала блондинка, - вы украли меня прямо под носом у моего капитана, неделю держали в пропахшем тухлой рыбой трюме на сухарях и прелой воде, а теперь предлагаете мне деньги и положение в обществе. Вы не задумывались что ваше поведение несколько… сумбурно? К тому же, мне это может быть совсем не интересно.

Губернатор маленького островка, затерянного в отдалении от основных торговых маршрутов, Фернанд Де Мийоль был тучным мужчиной около сорока лет, с неприятным лицом, большую часть которого занимало ярко-пунцовое родимое пятно. Он откинулся на спинку стула и со смесью раздражения и интереса следил за своей собеседницей, поглаживая висок

- Конечно, некоторые сомнения у меня были, не спорю. Давайте-ка проясним некоторые моменты и отбросим весь этот фарс. Скажите, ради чего последняя сирена делит тяготы корабельной жизни вне закона с предводителем шайки головорезов и оборванцев? - Лицо Гейл побледнело. Губернатор выждал пару секунд, наслаждаясь эффектом - Золото? Приключения? Слава? Нет, ma chere*. Вам нужны власть, кровь и страдания. А путешествия в такой компании обеспечивают вас сполна и тем и другим. Но что вы будете делать, когда флот уничтожит вашего кавалера, или, какой-нибудь полоумный губернатор от короны* внезапно выпишет ему, упаси Господи, прощение? Что тогда?

Гейл мрачно смотрела в свою тарелку. За окном легкие сумерки густой синевой переходили в поздний вечер. Не дождавшись ответа, де Мийоль продолжил.

- А будет вот что: ваша жизнь вновь станет пресной и серой, и вам, что бы выжить и не сойти с ума, придется убивать всех, кто находится ближе одного лье*. А с такими темпами вы либо скоропостижно окончите свой земной путь, либо окажетесь на пустынном острове… снова. Я же предлагаю вам неограниченную власть. С вашей помощью я смогу не только упрочить свое положение, я смогу стать властелином на море. И вы будете делать с людьми все что пожелаете. Абсолютно все. Согласитесь лучшего выхода из вашей ситуации не найти.

- А что если это любовь? – Гейл резко подняла голову и с вызовом посмотрела в глаза губернатора.

- Сирены не могут любить, это против их естества, – де Мийоль обвел рукой коллекцию книг, - множество достоверных источников сходятся в этом мнении.

Девушка склонила голову на бок, словно прислушиваясь к чему-то.

- Фернанд… Все-таки я член его команды, его боевой товарищ, ну… подруга если быть точной. Вы не боитесь, что Дринкуотер придет за мной? Недавняя встреча с ним сложилась для ваших людей… не очень удачно. Скольких вы недосчитались?

Де Мийоль усмехнулся.

- Около двух дюжин, но я получил вас. К тому же, пираты трусливы и малодушны. Даже если он и явится сюда, то второй раз от «Астора» и «Бастильона» ему не уйти. Ваш капитан вволю напьется соленой воды*.

Одинокий пушечный выстрел оборвал все звуки острова, погруженного в облегчающую прохладу вечера. Восемнадцати фунтовое ядро, пробив брызнувшее осколками оконное стекло, ударило в центр карты и застряло в стене. Губернатор в ужасе смотрел на него и не мог заставить себя сдвинуться с места.

- Из любого правила всегда есть исключения, губернатор. – Гейл алчно улыбнулась и, рванув с себя мешавшее платье, бросилась к окну.

«Астор», стоявший на якоре дальше от острова, оглушительно взорвался грязно-желтым огненным шаром, разметав во все стороны щепки и тела команды. В гавань медленно заходил двухпалубный фрегат «Мстительный». Проходя мимо «Бастильона», фрегат дал залп из всех орудий по левому борту. Шестнадцать влетевших сквозь обшивку бомб взорвались, откалывая часть судна. Корабль медленно начал клониться на правый борт. Обнаженная Гейл стояла в оконном проеме, купаясь в отсветах горящих останков кораблей. Чешуя, словно доспехи покрывавшая ее бедра, бока и грудь, искрила желто-алыми сполохами. Гейл пела. Пела соленому ветру, неистово трепавшему ее волосы, заставляя весь гарнизон портового городка выть от ужаса. Пела темному небу, щедро усыпанному глазками звезд, сводя с ума губернатора. Пела глубокому океану, призывно шептавшему о свободе, получившему без малого две сотни душ за несколько минут… И своему капитану, который уже высаживался с командой на песок...

В верхних покоях было многолюдно. Почти дюжина отборных бойцов во главе с Демиеном Дринкуотером, капитаном фрегата «Мстительный», окружили губернатора. Пламя горевших домов отбрасывало на стены жуткие тени, которые смешивались с опускавшейся на остров ночью. В разбитые окна ветер приносил запах гари и шум отчаянных уличных боев. Пираты настолько отличались от многих виденных и повешенных ранее, что де Мийоль был растерян и напуган. У него складывалось отчетливое ощущение, что он встретил регулярные части Королевского флота, а не кучку дезертиров. Одежда у захватчиков была разнообразной, не новой, но опрятной. Было видно, что за ней внимательно следили. С капитана словно бы составляли пособие по уставному виду высшего офицера: высокий, около шести футов*, кареглазый шатен, треугольная шляпа, шейный платок, синий китель с двумя рядами блестевших пуговиц, белый жилет, бриджи и ботфорты. Шпага на перевязи, и пара пистолетов за поясом. Капитан прошел сквозь весь город, сея смерть и пожары, но казалось, что грязь к нему не пристает.

- Господин де Мийоль… - Капитан слегка склонил голову в приветствии. – Не стоит отнимать у меня то, что принадлежит мне по праву. Последствия бывают плачевные, как вы уже успели убедиться.

Загнанный в угол губернатор в отчаянии переводил взгляд с одного жесткого обветренного лица, на другое. Перепачканные копотью и кровью, словно демонические маски, они были безмолвны. Глаза, с голодом и ненавистью смотрели только на него, игнорируя разбросанные в беспорядке столовые приборы и дорогие одежды. Содержимое предложенного ранее сундука с золотыми наполеондорами* было с презрительным хохотом разбросано по комнате.

- Вы тратите ее потенциал впустую! – В отчаянии крикнул де Мийоль. – Объединившись со мной, вы получите столько, что ваши самые…

- Что биться, лучше договориться? – Дринкуотер перебил губернатора и мельком взглянул на все еще стоявшую в оконном проеме Гейл. – Со мной такие фокусы не проходят. Разговор окончен, господин де Мийоль. Мистер Фленниган, пристрелите его.

- С радостью, капитан! – Первый помощник взвел курок и прицелился.

- Подожди! - Гейл подошла к губернатору и посмотрела ему в лицо. В ее глазах зажглись колючие искорки. – Демиен, я хочу поблагодарить его за гостеприимство.

- Думаю, небольшой урок пойдет этому мерзавцу на пользу. - Капитан злобно ухмыльнулся и сквозь зубы процедил: – Мистер Фленниган, будьте любезны, пригласите-ка мою дочь*. Сдается мне, она засиделась без дела.

- Так точно, капитан. – Первый помощник выскочил из комнаты.

Вскоре Фленниган вернулся, бережно неся в руках прямоугольный потертый кожаный футляр около двух с половиной футов в длину. Капитан аккуратно открыл крышку и вынул хищно блеснувшую крючками девятихвостую плеть. Несколько человек, схватили губернатора, и, не обращая внимания на его протестующие крики, с силой припечатали его лицом к столу. Все попытки де Мийоля вырваться моментально пресекались жесткими и жилистыми руками, крепко державшие его распятым на столе. Капитан передал плеть своей спутнице. Треск раздираемой одежды на секунду заглушил все звуки, долетавшие с побережья. Сирена замахнулась плетью…

Спустя полчаса Гейл выронила из уставшей руки мокрую от крови плеть. Тело губернатора без признаков жизни лежало на столе окровавленной грудой мяса.

- Мистер Фленниган. Найдите мистера Одли с его людьми, на рассвете я хочу выйти в море. - Капитан посмотрел на Фленнигана и указал взглядом на раскуроченную дверь.

- Так, парни. Капитану и леди нужно потолковать. – Рявкнул первый помощник, - а мы с вами пока пройдемся по кладовым!

Дождавшись, когда последний член, галдящей в предвкушении наживы, команды выйдет за дверь, Демиен бросился к сирене.

- Гейл… - он облегченно выдохнул, обнял покрытую мелкими бисеринками пота возлюбленную и, улыбаясь, зарылся лицом в ее волосы, остро пахнущие водорослями и морской солью. - Ты чудовище.

- Ошибаешься, мой дорогой. – Она чмокнула его в щеку и прижалась к нему сильнее, еле слышно зашуршав чешуйками по одежде. – Я твое чудовище…


* Ma chere - моя дорогая (франц.).

* Губернатор от короны (Представитель Короны) - термин, используемых в различных конституциях для обозначения генерал-губернатора; неформально часто использовался термин вице-король.

* Лье – старинная французская единица измерения расстояния. Сухопутное лье равно 4445 метрам.

* Игра слов. Фамилия Дринкуотер дословно – «пьющий воду».

* Фут - (англ. Foot — ступня) - единица измерения длины в английской системе мер. 1 фут примерно равен 30,5 см.

* Наполеондор (фр. Napoleon d'or, «золотой Наполеон») — французская золотая монета 900-ой пробы в 20 франков. Выпускалась во Франции в качестве средства оплаты с 1803 по 1914 год. Название монета получила по первоначально изображавшемуся на ней профилю Наполеона Бонапарта.

* Капитанская дочка – девятихвостая плеть, зачастую сплеталась из шершавой кожи (использовалась кожа морского ската или акулы), для усиления эффекта, в концы «хвостов» вплетались крючки, лезвия или металлические шары. На торговом и военном флоте телесные наказания были так распространены, что девятихвостку называли капитанской дочкой. Обычно плеть хранилась в сухом виде, и кишела бактериями и паразитами. После наказания тело преступника обильно засыпали солью. Но делалось это не для причинения больших страданий, а для уничтожения инфекции. Если же в открытые раны попадала морская вода, это могло привести к заражению крови или гангрене.

[Cos125]

Скрытый текст - Миниатюра "Пропущенный вызов":

- Алло.
- Алло, привет.
- Привет.
- Чего трубку не брал?
- На обеде был. А ты чего не брал?
- Тоже обедал.
- Ну, ты же знал, что я могу перезвонить. Мог бы и взять.
- Я тебе потом перезвонил.
- Потом я занят был.
- А чего не перезвонил, как освободился?
- Ты же хотел со мной пообщаться, а не я с тобой, сам бы и перезвонил.
- А-а. Ну вот, звоню.
- Вижу. Чего хотел-то?
- У тебя дом горит.

[Vasex]

Cos125, тупость.
tellariell, попробуйте убрать большинство наречий, деепричастных оборотов и прилагательных хотя бы из первого абзаца. Качество текста повысится.

Солнце играло бликами в соленой воде. Лазурное море неспешно накатывало на золотистый берег каплеобразного острова. Заостренная часть указывала на северо-восток. Скалистый утес в юго-западной части острова зарос пальмами и сильно выдавался в море. На вершине стоял небольшой замок с одной башенкой. В верхних покоях был накрыт обеденный стол. ...

С прилагательными у вас вообще беда, большинство из них глупы и проблемны "аккуратные башенки", "крепкий замок", "стройные пальмы", "золотистый песчаный берег" и т.д., и т.п. - почти всегда эти уточнения не к месту и абсолютно не нужны. "Сама комната не уступала столу" - это вообще убого.

[tellariell]

Благодарю за замечания, обязательно буду править!

[Carolus Rex]

Ну...вообщем я хотел попробовать себя в написании рассказов, результаты чего и представляю местной публике. Конечно же в надежде на полезную критику =)

Скрытый текст - <Текст>:

"...Вы знаете, я никогда не был любителем альтернативной истории. Это безусловно новый и безусловно очень интересный литературный жанр, но он всё-таки слишком далеко отошёл от реальности. На мой взгляд то, что пишут авторы его развивающие-есть самая несусветная глупость. Почему? Позвольте объяснить...
Прежде всего история это наука, а наука во все времена была вещью точной и инакомыслия не терпящей. Взять, к примеру математику-вы же не будете утверждать что при изменении условий задачи дважды два станет вдруг равняться пяти или шести, не так ли? Иначе выйдет глупость.
Другой пример: всем известный факт об эллипсоидной форме земли. В принципе, могут считаться справедливыми и доводы в пользу первоначального преобладания её шарообразного состояния-но те, кто полагают землю квадратной, вводят себя в полнейшее заблуждение. Вот видите, астронавтика тоже не терпит глупостей.
Что? Почему я считаю историю точной наукой? Да всё очень просто и чаще всего зависит от того, что мы под понятием истории подразумеваем. Вот скажите, с чем у вас ассоциируется само слово "история"? Представили? Конечно же это даты, имена, книги...вот у меня оно ассоциируется именно с книгой. Книга конечно может иметь любое содержание, но независимо от него является носителем информации, то есть каких-либо знаний и умений. Возможно, знаний и умений из очень глубокой древности. История-это памятники, находки, открытия, цифры, анализ и кропотливый труд десятков поколений учёных. Причём, труд не из лёгких-поверьте мне как человеку, занимающемуся им добрую половину своей жизни. Такой труд требует особого склада ума, и глупым фантазиям в нём места не предусмотрено. Всему нужны свои доказательства, иначе начнёшь верить во всякую чепуху и не сможешь даже вчерашнее воскресенье вспомнить.
Надеюсь, теперь ваше любопытство удовлетворено? Как видите-история не терпит сослагательного наклонения, ибо полностью доказать его возможность мы не в силах. Скорее всего оно и к лучшему, ибо иногда просто ужасаешься тем глупостям, которые находишь на страницах книг, пытающихся таковое наклонение ей придать.
Авторы абсолютно не владеют действительностью и фактическим материалом: они постоянно высасывают из пальца всё новые и новые события, одно невероятнее другого. Кроме того, мне, как доброму единоверцу, кажется немного неправильным их желание везде и всегда возвеличивать роль каждого отдельного человека. Людей ведь миллионы, и то, что не сделал один, сделает сотня других-только дай время и возможность. Если Божественным Провидением так предначертано, значит событие обязательно произойдёт, если же не предначертано, то для него и нет никаких возможностей.
Конкретные примеры? Да легко! Вспомните последнюю нашумевшую книгу того полоумного бедуина...как его там...а, забыл. Вообщем, называется она "Рождение Пророка" и кроме откровенной провокационной лжи ничего в себе не содержит. На мой взгляд, конечно же. Хотя, надеюсь что и на ваш тоже.
Вообщем, для своего труда автор сумел по преданиям восстановить судьбу какого-то полоумного сектанта, сорок лет жившего за счёт своей богатой жены, а потом внезапно решившего заняться проповедями. Бедуин установил, что этот человек разбился при падении с верблюда четыре месяца спустя, однако по закону жанра решил придумать ему более героическую судьбу.
И так, согласно содержанию книги выживший мужчина смог после каких-то совершенно невероятных ухищрений объединить под своим началом жителей ужасной Аравийской пустыни, заложив тем самым основу для новой религии. Во второй части он даёт описание деяниям его потомков-построение совершенно невероятной Арабской Империи и её славные военные победы (такие же выдуманные как и она сама!) Представляете, если следовать его словам, то грязные бедуинские кочевники должны были нанести поражение армии самой Великой Византии, в три раза их превосходящей!
В третьей части начинается вообще невесть что: не имеющий никакого исторического образования человек пытается размышлять над тем, как бы история выстроилась после его мнимой "точки невозврата"...вообщем читать такое крайне не советую. Да и писать тоже-зря только бумагу переводить.
А, ещё хотелось бы вам процитировать слова из эпилога сего мукулатурного издания: "Ля Аллахи илля Ллах ва Мухаммад расул Иллах", что в переводе означает "Нет бога кроме Аллаха и Мухаммед пророк его". Нет, ну куда это вообще годится? Стоило в мире установиться долгожданному единоверию, как тут же начинают поднимать голову всякие недобитые сектанты. И самое главное где...в литературе! Вот до чего доводит альтернативная история..."

Пергамский Исторический Форум, год 9198 от учреждения Гильгамешем Вавилонским Царствия Небесного и 2015 от рождества пророка Назарянина

[Vasex]

Сообщение от Carolus Rex

рассказ

Не уверен, что это рассказ. Скорее какое-то очень фривольное эссе-рассуждение.

Сообщение от Carolus Rex

Это безусловно новый и безусловно очень интересный литературный жанр

"Безусловно" запятыми в обоих случаях надо выделить; не уверен, что "альтернативная история" - жанр новый и интересный сам по себе.

Сообщение от Carolus Rex

На мой взгляд то,

пропущена зпт

Сообщение от Carolus Rex

Прежде всего история это наука

Где тире?
И задвиги про точность в науке история - это в теории, конечно, правильно; но на практике вся эта точность - под большим неразрешимым на 100% вопросом. Историю пишут победители + история часто доходит до нас косвенными малочисленными уликами и свидетельствами + множество других факторов. Я не уверен, что люди способны в точных объективных чертах передать историю вчерашнего дня где-нибудь в донбасе или сирии, например. Какая тут наука?
Когда пошло про квадратную землю (не в тему) и про астронавтику (не в тему; может, астрономию всё-таки?), то совсем потерял логику в тексте.
Была ли она? Слишком много возгласов и скучных рассуждений. Слишком много "воды". Рассказы обычно характеризуются сюжетом, а не монологом-рассуждением на пространные темы.
И много прочих пунктуационных ошибок дальше по тексту. А слова "Вообщем" не существует.

[Леди N.]

Carolus Rex, если примеряетесь к чему-то большему, чем миниатюра, может стать хорошим заделом. У вас легкое перо. Но пока это не полноценный рассказ - кроки.

[Carolus Rex]

Сообщение от Vasex

Не уверен, что это рассказ. Скорее какое-то очень фривольное эссе-рассуждение.
"Безусловно" запятыми в обоих случаях надо выделить; не уверен, что "альтернативная история" - жанр новый и интересный сам по себе.

пропущена зпт
Где тире?
И задвиги про точность в науке история - это в теории, конечно, правильно; но на практике вся эта точность - под большим неразрешимым на 100% вопросом. Историю пишут победители + история часто доходит до нас косвенными малочисленными уликами и свидетельствами + множество других факторов. Я не уверен, что люди способны в точных объективных чертах передать историю вчерашнего дня где-нибудь в донбасе или сирии, например. Какая тут наука?
Когда пошло про квадратную землю (не в тему) и про астронавтику (не в тему; может, астрономию всё-таки?), то совсем потерял логику в тексте.
Была ли она? Слишком много возгласов и скучных рассуждений. Слишком много "воды". Рассказы обычно характеризуются сюжетом, а не монологом-рассуждением на пространные темы.
И много прочих пунктуационных ошибок дальше по тексту. А слова "Вообщем" не существует.

Ну...могу оправдаться только тем что здесь я попытался изложить точку зрения конкретно взятого человека (который вполне может и ошибаться), а переделанными словами попытался создать колорит "эффекта бабочки", хотя и не знаю насколько уместно это смотрится. В целом же могу только поблагодарить за то, что вы не поленились написать к моему произведению стоящую рецензию.

[Cos125]

Скрытый текст - Георг:

Георг

«Во всём пятом королевстве, да и за его пределами не сыскать воина славней Георга. Когда по землям нашим промчалась смерть, сжигая города, все в норы забрались. Лишь он отважился выйти против крылатой твари. Под проливным дождём вскарабкался по отвесной скале на гору, что прячется за облаками, где свил себе гнездо поганый змей. В дыхании его жар сотни кузнец, когти острей копья, а чешуя как сталь. Георг отправился на бой, не взяв щита и без доспехов, лишь меч при нём. В неравном бою одолел ту тварь и спас нас всех от мук и смерти.
Недолго люди ликовали, вскоре коварный чародей околдовал нашего доброго и мудрого правителя. Он одурманил его разум, и смута разыгралась в пятом королевстве. Но наш спаситель, наш Георг вновь пришёл к нам на помощь. Он разоблачил супостата, насадил голову на пику и тем разрушил злые чары.
Три года он посветил тому, чтобы изгнать с наших святых земель мерзких язычников. Довольно! Уж больно долго они пили нашу кровь, оскверняли землю богопротивными обрядами, где приносили своим идолам наших детей. Георг был беспощаден и суров, он перебил всех гнусных людоедов.
Позже, когда к нам вторглись варвары с востока, он взял под свой контроль войско и разгромил сих злобных дикарей. Их вожак был огромен будто бык, могуч словно медведь, с клыками как у вепря. Он врывался в гущу сражения верхом на саблезубом тигре, чем повергал всех в ужас и смятенье. Георг его не убоялся. Он взял копьё и умертвил гада одним ударом.
Никто прежде не добивался такой славы. Сказания о его подвигах останутся в веках, великие деяния не позабудут. В награду за заслуги король отдал ему свою единственную дочь. Красавица, каких больше не сыщешь на всём белом свете. Юна, добра и обаятельна. Она влюбилась в него беззаветно и родила трёх сыновей.
С тех пор жизнь в пятом королевстве словно сказка. Ни бед, ни голода, ни смут. Ни один враг не нападёт, зная, что земли наши всё так же неустанно стережёт Георг».


Георг перевернул кружку – пуста́. И почему пиво кончается так быстро? Кроме него в таверне ещё пара человек, но пьёт лишь он. На кухне трещат дрова, тянет куриной похлёбкой. Солнце уже взошло, из окон хлещет свет, а он в тени, под лестницей в дальнем углу.
- Эй, детка, плесни-ка мне ещё, - крикнул он тощей девчонке в фартуке и чепчике.
- Какая я тебе детка? Ты мне в отцы годишься.
- Да ладно ты, не выступай. Лей, давай.
- Нет, хватит с тебя.
- Чего? Ты с кем, по-твоему, говоришь? Я столько раз спасал пятое королевство, чтоб мне всякая мелюзга указывала?
- Мой батюшка велел бесплатно наливать «герою» две кружки, не больше, а ты уже семь опрокинул.
- И это благодарность? Я убил огнедышащего змея и заслужил всего две кружки?
- Когда это было-то? Меня тогда ещё на свете не было. Отец говорит, ты с той поры задаром выпил больше, чем весил тот дракон.
- Твой отец редкий скупердяй и сволочь, если жалеет пиво для спасителя.
- И кого последнего ты спас?
- Да всех! Тебя, отца твоего, скрягу, и всех, кто живёт в пятом королевстве. Кабы не змей, так чародей бы вас всех доконал или язычники. Они, кстати, любили приносить в жертву наглых девиц, вроде тебя. Спасибо мне скажи. От вашей таверны остались бы одни лишь головёшки, кабы не я. А ты пиво жалеешь. Да к вам люди заходят лишь потому, что я здесь выпиваю.
- Вот те двое пришли ради похлёбки, а тот, что спит – бездомный. Отец его не прогоняет. Насколько знаю, герою могут бесплатно наливать во дворце, но ты, как утверждает батюшка, боишься показаться королю в нынешнем жалком виде.
- Это я жалкий?! Я хоть сейчас сверну шею дюжине варваров.
- Очень громкое заявление. Где ж ты их тут найдёшь?
- Вот именно! Нет их, а могли бы сейчас дома жечь и женщин насиловать. Я их прогнал, сопля ты неблагодарная! В следующий раз подумаю, стоит ли надрываться ради таких людей.
- Ой-ой-ой. Можно подумать, кроме тебя сражаться больше некому. Я была на ристалище и видела, какие сейчас рыцари. Высокие, стройные, галантные. Не то, что ты.
- Да что ты понимаешь? Все эти смазливые молодцы в штаны наделают и разбегутся, если над городом появится дракон, а мне опять придётся с ним сражаться.
- Ага, и как же, дыхнёшь на него похмельным перегаром?
- Дрянь ты малолетняя. В этот гадюшник больше ни ногой.
- Ох, слава Грому!
Георг выполз из-за стола и вышел, громко хлопнув дверью. Вытащил из кармана трубку. Табак пора бы обновить. Чиркнул спичкой, закурил. На небе небольшая туча. Странно, он туч не видел с того дня, как сразил вождя дикарей. Считал это благословеньем Грома.
Что ж, в чём-то девка права, он давно не совершил никаких подвигов, не убивал чудишь, не воевал, даже в турнирах больше не участвует. У него дома столько трофеев, что ставить некуда. Все полки ими забиты и два сундука. Охотничьи трофеи стены облепили в два ряда, а каждый угол в каждой комнате занят громадным чучелом. Даже на кухне служанки полотенца вешают на бивни кабана, а на полу шкура пятиметрового медведя.
Всё, решено! Подровнял бороду, макнул голову в таз с водой, надел чистый дублет, и так отправился во дворец к королю.
- А, Георг, мальчик мой, как же я по тебе соскучился.
- Ваше Величество, - склонился в поклон рыцарь.
- О, полно тебе, ты же мне как сын. Давай выпьем вина, расскажешь, чем живёшь. Как там моя дочурка?
- С каждым днём только краше. Растит детей в поместье, что Вы от щедрости своей пожаловали мне за службу.
- Брось, это меньшее, чем я мог отблагодарить героя и спасителя народа. Когда вы уже навестите меня всем семейством? Хочу увидеть, как выросли внуки.
- Возможно, осенью. Сейчас, покуда лето, их в душный город не загонишь.
- То верно. Они, должно быть, все в тебя. Также грезят о приключениях и подвигах.
- Когда-нибудь придёт время им передать свой меч и стяг, но не сейчас, они пока что слишком молоды, да и я сам ещё на многое гожусь. Нет ли у тебя поручения подстать моим талантам? Может, заморский супостат какую пакость затевает, готовит войско вторгнуться в наши края? Или бандиты на дорогах людей мучат?
- Я про бандитов уже много лет не слышал. Ты всех их распугал, когда ходил с войском по королевству, язычников, как мелких гадов, истреблял. И ни один глупец не вздумает на нас напасть. Все знают, что ты сделал с прошлым негодяем. Варвары, впрочем, порой нам досаждают на границе, устраивают мелкие набеги.
- Вот сволочи! Я их проучу.
- Уверен, что хочешь об них мараться? Это уже не те гордые дикари. Ты переломил им хребет. Нет более орды, лишь мелкие разрозненные кучки. Их гонит к нам голод и нищета. Они слабы и о вторжении не мыслят. Отряды у границ справляются.
- И всё же я ими займусь. Надо порой размяться, выйти в поле с копьём и на коне.
- Понимаю, не хочешь терять форму, да? Похвально. Что ж, езжай на восток в наш пограничный форт. Там заправляет мудрый полководец.
Пять лет прошло. Он раздобрел, доспех уже не налезает, меч проржавел, все копья сгнили, а верный конь стар и галоп не держит. Всё обновил, взял вороного скакуна, новый меч, копья, щит, доспех, блестящий, как алмаз. Конь быстроног, но норовист. Доспех какой-то странный, уже третий день в нём, и ни одной мозоли. Щит велик, словно дверь сарая. Из-за него врага не разглядеть. Меч лёгкий, будто деревянный, совсем веса не чувствуешь. И как таким рубить? У Георга сапог – и тот тяжелей будет. Копья как зубочистки, под маленькую ручку современных рыцарей, в руке мужицкой совсем не сидят. Хоть по два их бери.
Дорога в самую даль королевства нынче, будто прогулка в сад. Ни одного бандита по пути, ни браконьеров, ни волков, и штук по пять таверн от города до города, на каждом перекрёстке или переправе. Не ощущаешь больше духа путешествий, нет ни опасностей, ни трудностей, ни всяческих невзгод.
Эх, толи дело раньше, когда за крепостные стены едва ступишь, а уже по уши в проблемах. Спасаешь дев и стариков из лап бандитов и волков. Пока доскакал, куда хотел, свершил с дюжину добрых дел. Ночью одна рука всегда на рукояти верного клинка. В плащ завернулся и вполглаза спишь у костра. На ужин только то, что сам поймал. Порой не везёт, неделями обходишься сыром, сухарями и солониной. Да, было время.
Полководец Георгу сразу не понравился. Худой, сутулый и седой, а ведь по возрасту они ровесники. И эта неприязнь взаимна. Кислая мина, презренный взгляд и колкие словечки. Он недоволен появлением героя, но не перечит воле короля.
Георг собрал людей, чтоб вдохновить перед сражением. Он поведёт их прямиком на укрепления врага. Варваров надо проучить, дать им урок, громко сказать: «Не суйтесь больше в наше королевство!»
Всё хуже, чем он думал. Он произнёс пылкую речь, сам воспылал. В былые времена рёв глоток слышали бы за морями, но нынешний воин не тот, им подавай тактики, манёвры, хитрые построения. Нет в них искры, нет той неистовой отваги. Но ничего, он вдохновит примером. Боевой клич и вперёд, крушить врага направо и налево. Первым ворвался в окружение противника. Варвары мерзкие того не ожидали. Привыкли нападать, а не обороняться. Вокруг хаос и полная неразбериха, но Георг счастлив, здесь ему комфортно. Оружие его – коса жнеца. Без счёта супостатов забрала она. Враг сломлен, удирает прочь. Георг триумф свой празднует, ликует, радостно орёт.
- Чему ты радуешься, глупец? – спросил у него полководец. Расстроен, чем-то недоволен.
Георг окинул поле брани, никто его восторг не разделяет. Солдаты мрачные, оттаскивают павших братьев.
- На войне постоянно гибнут люди.
- Сейчас мирное время. Никто из них не хотел умирать так бесцельно. У всех жёны и дети. Ты больше воинов сгубил, чем варвары за весь прошедший год. Думаешь, они мечтали умереть, лишь бы ты вновь засиял в лучах славы?
- Это великая победа нам много пользы принесёт.
- Победа? Чего ты ею добился? Раньше варвары нападали от нужды, а теперь будут мстить. Возможно, вновь объединятся для похода. Они озлоблены, а наше войско деморализовано. Погляди на солдат, они давно не видели столько покойников.
- Что ж это за защитники, которые страшатся смерти?
- Ты думаешь, в те времена было иначе? Нет, люди так же не хотели погибать, но выбора у них не оставалось. Или на поле брани слечь или у себя дома смерти дожидаться. Сейчас варвары не та страшная угроза и цели у солдат другие. Дикари переходят рубеж, чтобы воровать, а не насиловать, жечь, убивать. Воины их, словно псов безродных, гонят прочь. Они исправно несли службу, и все приказы исполняли, не страшась. Знали, что я не пошлю их на убой. Но то безумие, что они видели сегодня, их смутит. Они больше не будут непоколебимы. Как бы ты ни был храбр и могуч, один на поле боя не выстоишь. Все славят героя и спасителя, но без простых солдат не будет никаких побед.
И снова тучи в небе, тучи в голове. От грустных мыслей не укрыться. Георг вернулся к королю подавленный.
- В чём дело, мальчик мой? Я слышал, ты разбил врага.
- Да, но потери наши велики и полководец пророчит новое вторжение.
- Брось, он сгущает краски. Он хмурый скряга из числа тех, кто живёт, вечно опасаясь неприятностей. Всех бед не избежать, как ни пытайся, но всякие невзгоды преодолимы. Главное – руки не опускать. Не кисни, я знаю, что тебя порадует. Говорят, на севере, в горах, завелось новое неведомое лихо. Смельчаки со всего королевства собираются в поход. И кому их возглавить, как ни самому великому герою, верно?
Георг воспрянул духом. С чудовищами всё намного проще. Никто не скажет: «Эта тварь у нас всего лишь скот ворует. Может, не стоит её убивать?»
Зал смельчаков – здесь все отважные мужи испокон веков собираются на пир перед походом. Для многих он будет последним, но грусти нет, лишь смех, веселье и бравады. Огромный стол на всю залу заполнен яствами, а вдоль стен статуи прославленных героев. Всякий смельчак мечтает к ним примкнуть. Георг эту мечту осуществил. Он здесь как бог среди людей. Каждый на него смотрит с завистью.
- Зачем ты здесь? – спросил один. Другие его поддержали.
- Я, как и вы, хочу сразить новое лихо.
- Ты ведь уже герой, уже живёшь в легендах. Вон ты – с копьём в руках, пронзаешь змею пасть. Тебе что, мало почестей? Вторую статую не установят. Всем по одной, не больше. Таков порядок.
- Вторая статуя мне не нужна. Я просто не могу остаться в стороне.
- И почему же? Считаешь, мы не сдюжим без тебя? Думаешь, только ты способен убивать чудовищ?
- А скольких ты убил, что стал экспертом? Кто-то из вас уже бился с чудовищем? Нет? А я – да! Я знаю, чего ждать, когда перед тобой возникнет ужасающая тварь. Все мышцы вмиг окаменеют, мысли спутает страх, но чудище не станет ждать, пока ты отойдёшь, оно набросится и съест.
- Не нужно нас пугать, мы не из робких. И ты здесь не из благородства. Ты просто хочешь нашу славу отобрать. Всё тебе мало, да? Никак величием своим ты не насытишься.
- Славы хватит на всех.
- Никто не вспомнит остальных, если великий Георг нас возглавит. По миру пойдёт весть о новом подвиге известного героя, а бравых смельчаков, что были с ним – забудут. Любимчик короля, избранник Грома, он снова спас пятое королевство от беды. Нет уж, ты нам не нужен.
- Не нужен вам? Да это вы мне не нужны! Я и без вас с ним совладаю.
- И с нами всеми тоже? Ты думаешь, мы просто так отступимся, откажемся все разом от мечты? Ищи себе своё чудовище, а к нашему не суйся, иначе не миновать тебе беды.
- Ты угрожаешь мне?!
- Нет, предостерегаю. Только представь, что возопит толпа: Георг наш, славный, добрый, лучезарный, в порыве алчности поубивал людей.
Однако Георг глух, чуть рассвело, сорвался в путь. Без устали, без сна и остановок, скакал он много дней, чтобы быть первым. Через горы, леса, болота в пещеру, где обосновалась тварь. Чудовище не столь ужасно, сколь нелепо и отвратно. Никчёмный пресмыкающийся гад, который и человека-то не проглотит. Немудрено, что похищает лишь овец. Какой-то старый фермер, может быть, и испугается, но Георг даже лёгкую дрожь не ощутил. Пронзил одним ударом сердце твари, отрубил голову, на пику насадил и с ней назад вернулся гордый.
Но ликования не встретил он ни по пути, ни дома. Лишь смех и речи вроде:
- И это лихо? Да я и кабана страшнее видел.
- Чудовище? М-да, обмельчал герой. Раньше драконов бил, а теперь за уродцами гоняется.
- Что это, тварь? И ради этой мелкой гадости так подло с остальными поступил? Какой позор.
Снова Георг расстроен. На сей раз ещё более, чем прежде. Уже ни пиво, ни вино не скрасят его будни, и небо тучами заволокло.
- Чем же ты снова опечален, мальчик мой? – спросил ничуть не унывающий король. – Не слушай ты глупых людей, они вечно что-то стрекочут. Пресытились, в спокойное время живут. Им, видите ли, тварь не больно-то страшна, а ведь кому-то жизнь изрядно так подпортила. Ты добрый поступок совершил. Тебе бы радоваться и собой гордиться.
- Я не могу. Хочу любви людей, как прежде, но, чтобы я не делал, всё только хуже. Им не угодить.
- Их нынче не страшат ни орды варваров, ни твари мерзкие, у них любимчики арены на устах. Галантные и импозантные красавцы, что не держали боевого топора в руках и не выслеживали трое суток вепря. Лишь на балах они охотятся на дам, а вместо копий у них шипи розы.
- Когда-то я немало одержал побед.
- Ты скромничаешь, мальчик мой. Ты был непобедим, могуч и страшен на коне, словно сам Гром, с небес спустившийся. От твоих сокрушительных ударов рыцари вылетали из седла, будто снарядом требушета поражённые. Вот были времена, а нынче всё скатилось в балаган. Ристалище теперь как комната младенца. Там травму получить сложнее, чем убить дракона. Всё безопасно до отвращения. Не бой, а постановка театральная. Мне на жонглёров интереснее смотреть.
А почему бы нет? Георг пошёл к организаторам турнира. Вот они эти рыцари слащавые, о коих говорил король. Вырядились как на показ, словно павлины. Доспехи – сплошное нагромождение украшений. Филигрань, инкрустация, рельеф и барельеф. На кой им на груди всё это золото и бриллианты? Один удар и разлетятся во все стороны. А их шлема – зачем на них рога и перья? А копья – разрисованы, будто мозаика. Они же в щепки превратятся, будь там хоть путы Грома нарисованы, хоть сказочный единорог. Что у них с волосами, они чем-то намазаны? Чувство, будто в бордель явился, а не на турнир.
- Георг, - чинно протянул распорядитель, - как же давно тебя мы здесь не видели.
- И ещё столько же рады не видеть, - добавил его секретарь.
- Как это понимать? – возмутился гордый герой.
- С тех пор, как ты ушел, турниры стали красочней и интересней. Публике больше не нужны мужланы-силачи, упор теперь на технику и мастерство.
- И побрякушки на доспехах. А рыцари-то копьями друг друга ещё бьют или только обозначают выпад? Позор вам! Нет на ристалище больше ни мужества, ни доблести, ни благородства. Как это вообще можно назвать турниром? И вы не рыцари, а циркачи, - обвёл он пальцем всех собравшихся.
- Да как ты смеешь?! А ну-ка извинись! – все разом закудахтали павлины.
- Нет, я не извинюсь.
- …
- И что, никто не вызовет меня на бой?
- Я с ним сражусь, - заявил кто-то. Все расступились, тот вышел вперёд. С виду, будто девица. Кудрявый золотистый волос до плеча, сам худощав и с тонкими плечами, смазливое лицо, писклявый голосок.
- Ты кто? – бросил небрежно Георг.
- Кто я? – переспросил с насмешкой тот. – Дедуля, я чемпион столицы, а стало быть, лучший боец всего пятого королевства.
- Ну что ж, щенок, пойдём, проверим, так ли это.
Георг вковался, залез на коня, схватил копьё. Потом полчаса ждал, пока к нему поспеет пёстрый чемпион. Грива его коня заплетена в косички. Ну что за вздор?!
А на трибунах уже собрались благородные девицы. Глядя на худощавого юнца, все так и млеют, томно глядят, шлют поцелуйчики воздушные и бросают платки к его ногам. Тот гордо задрал подбородок, гарцуя, приблизился к черте. Сделал на месте оборот, подняв копьё. Толпа завыла. Георг плюнул с отвращением и опустил забрало. Потеха началась.
Ох, юнец и поиздевался над героем. Вёрткий и ловкий словно кошка, шутя, он уходил от выпадов Георга, а сам бил метко, будто ястреб. Зритель ликует и хохочет, глядя, как молодой кумир в грязь втаптывает легендарного бойца. Георг пал духом, но не сдался. Он всякий раз после падения встаёт. Смотрит со злостью на противную ухмылку и вновь залезает на коня.
Юнец глуп и самодоволен, он десять раз мог победить, но предпочёл поиздеваться над героем, за что и поплатился. Один меткий удар, Георгу больше и не нужно. Он не так ловок и новомодным мастерством не искушён, зато силён как великан. Удар копья, будто таран, ворота замка прошибает. Хлипкий сопляк выпорхнул из седла. Он пролетел через ристалище и шмякнулся об землю головой. Вместо оваций, трибуны издали дружный вздох.
Георг победоносно подошёл к юнцу, но зря, чемпион не признает поражения. Нет, он не слишком горд, он мёртв. И вся столица погрузилась в скорбь. Каждый, кто мог, возненавидел негодяя. Плевать, что тот не виноват. Зачем старый дурак влез в забаву молодых?
Густой туман, сырость и темнота. Под непроглядной мглой герой скачет домой. Жаждет укрыться от непогоды и укоризны. Давно он не был дома, слишком уж давно. Жена к нему всё также холодна, нет больше страсти и тепла меж ними. Те чувства не вернуть, они ушли, не известив, не попрощавшись. Были, и нет, никто не пробует их возвратить. Два слова максимум друг другу скажут и молчат, а подчас вовсе избегают встреч.
Дети нынче не те. Сидят за книгами, языки других стран и карты изучают. Он-то в их годы, сломя голову, носился по округе, по крышам прыгал, лазил по деревьям и на дно реки нырял. А им это не интересно, как и выдающиеся подвиги отец.
Сводил их в горы. С кислыми лицами еле шагали и всё гундели, как им скучно, и: «Давай вернёмся». Все трое взяли с собой книги и их читали у костра вместо того, чтобы байки травить, как он с отцом когда-то. Его рассказами пресытились, их заучили наизусть. Нет бы гордиться, а они стесняются, считают его брехуном.
- Отец, ну хватит, сотни раз мы это слышали. Мать говорит, ты всё изрядно приукрашиваешь. Дракон, мол, был не так уж и велик. Не больше, чем та тварь, которую ты зарубил недавно. Язычники не столь страшны, как ты рисуешь, да и про то, что людей похищали – выдумки. Варвары свирепы, но глупы. Их наша армия тактикой и оснащением превосходит. Вождь дикарей не ездил верхом на тигре саблезубом. Никто не в силах такого зверя укротить. И клыки вепря у него не изо рта росли, а были частью шлема. Колдун, как говорят, и вовсе давал королю хорошие советы.
- Ну да, я как-то не подумал, что вам, родившимся намного позже, легко и просто о подобном рассуждать.
Он и забыл, как ему неуютно дома. Не найдя утешения и поддержки, Георг скачет к тому, кто всегда был ему другом и опорой.
- Георг, мой мальчик, - усталым голосом молвит король и улыбается, хоть и не весел.
- Что с тобой, государь?
- Увы, час мой пришёл, Гром призывает в свой чертог. Ну что ты, хватит, не печалься, я прожил жизнь, которой позавидует любой король. При мне пятое королевство встретило рассвет. Я ухожу довольный тем, чего добился. И даже не печалюсь оттого, что Гром не даровал мне сына, ведь я нашёл его в тебе. Когда уйду на вечный пир с другими королями, венец мой перейдёт к тебе.
- Но, мой король, я не достоин и ничего не смыслю в управлении страной.
- Глупости, ты самый достойный из людей пятого королевства, чего бы о тебе не плёл народ. Я знаю, ты добр, честен, благороден. Ты столько раз спасал наш край, что ни один глупец не смеет дурно отзываться о тебе. А управлять страной – заботься о своём народе, будь сильным, мудрым, справедливым – вот весь секрет.
Наутро тучи над столицей, всюду плач, слёзы и тоска. Без меры добрых слов, красивый, но холодный склеп и медная скульптура во весь рост, на край утёса водружённая. С него весь город будто на ладони.
После того, как отыграли панихиду, новый король надел венец. Многие были против, но смирились. Смирились на словах, а сами злобу затаили. Притворно скалятся и строят козни.
Георг заветам прошлого монарха верен, но нет, не всё так просто, как он вещал. После вторжения варварских орд и затянувшейся войны казна пуста, налоги выше вдвое. Зима была лютой, погиб почти весь урожай. Голод, болезни, нищета. Как следствие – бандиты на дорогах, коррупция, восстания, и недовольный возглас отовсюду.
Всякий винит Георга в своих бедах. Глупый король – напасть для своего народа. Есть те, кто хочет трон освободить. Они плетут интриги за его спиной. Их с каждым днём всё больше. Даже его жена примкнула к ним или сама всю эту кашу заварила. Не суть важна. Как с ней, змеёй поганой, поступить, если она ножом пыталась перерезать ему горло. Ему – мужу, отцу её детей, и королю. Лишь чудом дерзкий замысел не удался. Георг вырвал у неё нож и отшвырнул.
- Как ты могла?! Я ждал подлости от кого угодно, но не от тебя! Пусть мы уже не так близки, но я тебя ещё любил. А ты…
- Что я? Опять ты только о себе печёшься. Думаешь, мне не больно? Как бы не так! Однако выхода не остаётся, ты уничтожишь королевство, если тебе не помешать.
- Да как ты можешь такое утверждать? Всё, что я делаю – во благо моего народа.
В ответ раздался громкий смех.
- Все наши беды начались, едва ты взошёл на престол. Лишь мой отец вопреки здравомыслию видел в тебе спасителя народа. Другие давно поняли, что ты дурак и пьяница. Лучше бы умер молодым, оставшись в память людей героем. Ты жаждешь их любви, но не пытаешься понять. Желания их для тебя загадка или попросту не важны. Только своя судьба, и подвиги, и слава – вот, что ценно для Георга. Не лицемерь, ты убил змея и колдуна, сражался с варварами и язычниками не для спасения людей, а ради личной выгоды. Когда-то и я видела в тебе достойного мужчину, но поняла, что ты честолюбивый эгоист, и только.
Грохочет гром, бьют молнии, льёт дождь и дует ветер. Всё нипочём, когда в душе бушует ураган. Георг поднялся на утёс, взывает к королю и негодует:
- Зачем ты взвалил на меня это бремя? Я не хотел твоей короны. Не хотел! Ты погубил меня. Я был любим и почитаем, а ты советами и поручениям свёл все мои старания на нет. За что? Что я тебе такого сделал?
Сквозь гром с небес слышен ответ:
- В бедах своих винишь меня? Лишь я один о тебе и заботился! Совет давал, когда в бессилии ты сам решение принять не мог. Короны не хотел? Ты не хотел забот! Всё бы тебе лишь, пьянствуя, утехам придаваться. Храбр и непоколебим, покуда дело твоё шло к успеху, а как возникли неприятности, так сразу сник. Как я мог быть так глуп. Нет в тебе стойкости, и нет отваги, коль не готов принять последствия своих огрех!
Георг в гневе. Он не затем пришёл, чтобы слушать упрёк от мертвеца. С яростным криком бросился на статую, желая низвергнуть её с обрыва. Медный король тому не рад, сопротивляется. Георг чудовищно силён, край уже оторвал от земли. Ещё немного. Он поднял взгляд, на лице короля укор. Впервые тот своим любимцем недоволен. С громом ударил разряд молнии. Пройдя по медной статуи, отбросил прочь безумного героя.
В столице наступило утро. Ливень окончился, стих ветер, тучи расступились, выглянуло солнце. Но Георг этого не видит, он бездыханный на земле лежит. Он из спасителя чумой стал своему народу. Так поделом ему. Никто не вспоминает его добрым словом, никто не проронил слезы.

Vasex, твоё мнение не интересно. Буду рад, если воздержишься от комментариев.

[Главный Маг царства]

Игроки поневоле
Киберпанк, его подраздел ЛитРПГ
1 глава

Скрытый текст - 1:

ИГРОКИ ПОНЕВОЛЕ (GlobalNet)
Всё написанное является вымыслом, все совпадения с реальными именами или названиями, если такие обнаружатся - случайны.

Глава 1. Веселье начинается.
Закрыв глаза, откроешь рог,
Просыплешь глюки на порог...
Эола Великая, менестрель Империи Оллеграф эпохи Перерождения

Атака 1. Пётр

Итак, я в Глобалнете.
Начальный интерфейс:
Выберите имя!
Выбрать из готовых / выдумать самостоятельно
Выбрать самостоятельно
Введите имя
Что же такое выбрать? Чтобы не выделяться - мне в моей ситуации выделяться нельзя.
"Разрушитель 2031" - годится. Ну и ничего, что с таким именем бегает 2030 игроков - меньше внимания привлечет, что мне и нужно.
Выберите расу. Доступные расы: человек, эльф, гном, вольф
Что за вольф? Ага, читаю описание: это плохо видящие подземные жители, что-то вроде кротов, увеличенных вчетверо. Хм, не знаю, кому так играть интересно - мне как-то никак...
"Человек"
Выберите аватар
Так-так, здесь можно выбрать какой-то готовый внешний вид, кстати, а как тогда отличать других игроков, если, скажем, все выглядят как "аватар-33"? Ага, читаю описание - каждому аватару придаются некоторые индивидуальные черты. Ну ладно, выбираем мощного воина... нет, не потому, что я в жизни далеко не качек... ну, правда и не ботан, но достаточно средний человек. А потому, что в игре может понадобиться сила, условно-игровая физическая сила. Итак, аватар-33: рост 2 метра, способность поднять груз - до 200 кг, способность неопределенно долго носить груз - до 100 кг, наносимый урон при ударе кулаком: 20 единиц жизни
Внимание: наносимый урон при ударе кулаком будет расти при получении вами более высоких уровней.
Неплохо, при сотом уровне, думаю, ударом кулака смогу валить приличного быка. Шутка. А может быть, кстати, и не шутка - это же игра!
Начальный жизненный ресурс: 100 единиц жизни. В случае утери ресурса жизни - когда останется 10 единиц жизни, ваши движения станут замедленны, а урон, наносимый кулаками и любым оружием, будет уменьшен на 50%, когда останется 0 единиц жизни, вы попадаете в чистилище, в котором проведете 10 минут игрового времени, после чего возродитесь в выбранной вами генеральной резиденции, утеряв все приобретенные вещи и опыт, за исключением вещей, имеющих метку "Не могут быть утеряны"
Ваш уровень: 1. Вы сможете выбрать генеральную резиденцию, только получив уровень 10 и имея в наличии сумму, необходимую для покупки помещения для генеральной резиденции. До выбора генеральной резиденции вы будете возрождаться в точке первого посещения GlobalNet.
Ну "чудесно". Значит, мне нельзя далеко уходить от первой точки, пока не прокачаю уровень до 10.
Выберите роль. Доступные роли:
== воины: мечник, лучник, оператор баллисты, всадник кулбрулея
== маги: боевик, целитель, маг стихий, маг развития
Что это за маг? Ага, вот примечания - такой маг может обеспечить, например, быстрый рост всяких растений, а также произвести укрепление техники и т.д.
== менестрель
== чиновник (только в Империи и Теократии)
== священнослужитель
== вольный землепашец
== торговец
== пират
Что за кулбрулей такой? Ага, это животное, имеющее несколько конечностей, на двух задних прыгает, четырьмя передними дерется, а также можно подвесить на две из передних всякое оружие. Не, ну его, возня с животными меня никогда не привлекала... торговля кстати тоже, а пират не подходит по причине моего появления в Глобалнете. Мне нужно будет много общаться, наверно лучше всего выбрать воина
"Воин"
Выберите подвид: мечник, лучник, оператор баллисты, всадник кулбрулея
"Мечник"
Почитаю примечания...
Выбрав роль, вы должны увеличивать свой уровень. Максимальный уровень - 1000. Если вдруг вам не понравится выбранная роль, вы можете в любой момент выбрать другую роль, при этом все полученные уровни, весь опыт и все вещи будут утеряны, за исключением вещей и опыта, имеющих метку "для всех ролей".
Начиная с 100 уровня, вы можете выбрать одну дополнительную роль и стать мультиклассом, при этом уровень вашей первой роли не влияет на уровень дополнительной - имея например уровень 100 воина, выбрав дополнительную роль мага, начнете с уровня 1.
Начиная с уровня 200, вы можете выбрать третью роль, начиная с уровня 500 - четвертную роль.
Более 4 ролей принимать один игрок не может.
О как. Ну настолько вперед я глядеть не буду... хотя, кто знает, как повернется - мне ж на самом деле не уровни качать надо, а кое-что другое...
Выберите локацию: вы можете выбрать одно из пяти государств:
Империя Оллеграф
Теократия Ктулхуленд
Вольные землепашцы Щер-Шушувалия (города-государства)
Эльфийское царство
Варварские племена
При этом с начальным уровнем 1 в Империи, Теократии и Эльфийском царстве вы не можете попадать в города пока не увеличите уровень до 10.
Примечание. Вы можете купить уровни за реальные деньги: уровень 10 - 100$, уровень 20 - 400$, уровень 40 - 2000$, уровень 80 - 20000$.
Не хило! Понятно, почему владельцы игры, согласно какой-то там европейской статистике, за год попали в число первой сотни мультимиллиардеров!
Я хотел разумеется купить сразу уровень 10, чтобы не терять время, но Ашот мне отсоветовал - по его мнению, мне главное - не светиться, ничем не выделяться из массы обычных игроков, а хотя 100$ и небольшие деньги, их платит примерно треть от всех играющих, следовательно, для меня лучше начать с 1, как и основная масса.
Итак, куда мне податься? Ашот советовал либо Империю, либо варваров. Прикинем: кто у нас выбирает варваров? Обычно люди, желающие от души помахать дубинкой... а мне нужен кое-кто, причем этот кое-кто по характеру скорее ученый... ученых тут нет, зато есть маги, в том числе маги-исследователи. Как там… «Маг развития». А у варваров вряд ли много таких магов, значит, лучше все-таки выбрать империю.
"Империя Оллеграф"
Принято. Сейчас вы перейдете в выбранную местность, ваш интерфейс: вверху слева крупными зелеными цифрами - единицы жизни (100), когда единиц станет 30 и менее, цифры станут желтыми, когда единиц станет 10 и менее - цифры станут красными; ниже синими - единицы защиты (0), синими зачеркнутыми - единицы баф-жизни (0), синими прерывистыми - персональная аптечка (в аптечке 0)
Ниже оранжевыми цифрами - наличие и статус оружия (количество оружия - 0, сила оружия - 0, повреждения оружия - 0, количество бафов оружия - 0)
Ниже карта и компас
В правом верхнем углу - главное окно системных сообщений, ниже место для чатов с выбранными игроками
Я увидел синие всполохи телепорта, то есть перемещения, и появился на местности...
Весьма грустная местность, надо сказать.
Каменные валуны были высотой с два человеческих роста. Между ними - местами что-то вроде почвы с чахлой травой, а чаще - каменная россыпь, галька, редко песок.
Найдя более-менее пологий склон, я забрался на валун.
Серая каменистая пустошь, впрочем, где-то на горизонте (по компасу - справа) виднелась какая-то зеленая полоска - видимо, лес, далеко слева - какое-то темное марево, туда наверное лучше не ходить.
Я скосил глаза на себя. На ногах у меня были какие-то кожаные сандалии с ремешками, ноги прикрывали потертые кожаные штаны и на плечах болталась белая, нет, скорее сероватая рубашка из грубой ткани.
Как - и всё? А где оружие, дубинка хотя бы, меч? Тьфу. Понимаю, почему треть игроков платит 100$ и покупает сразу уровень 10.
Я поковырял почву ногой, огляделся, нагнулся и взял в руки крупный камень.
Так, а где квесты и как их брать?
Плохо на скорую руку, второпях попадать в игру - вон даже не знаю, где и что есть.
Пройдя пару минут, я услышал какое-то шебаршение, затаился за валуном и через минуту узрел выскочившего прямо на меня зеленого гоблина.
Тут же стукнул его камнем по голове... гоблин заверещал и ускакал прочь.
Системное сообщение: Вы нанесли ущерб противнику: минус 1 единица жизни.
Вот гадский папа, как же его мочить в таком случае?
Я решил побродить еще, присматриваясь к лежачим камням. Ведь для новичка должно быть все просто, никто не будет играть, если с самого начала на голову игрока обрушить невероятные сложности. Через пять минут, вдруг обратил внимание - некоторые валуны в основании имели другой цвет, несколько светлее, чем вверху. Я нагнулся и присмотрелся - да ничего особенного, камень как камень, только светлее. Пощупал рукой - кажется, еще и теплее...
Пока включать мозги и начинать мозговой штурм.
Что может сделать новичок, не имея никакого оружия? Стукнуть куда-то ногой...
Я размахнулся и пнул ногой светлое основание валуна. По счастью, в игре не реализовали болевые ощущения, в реале я бы никогда не вздумал бить голой ногой по камням. Нога прошла насквозь, основание валуна изменило цвет.
Вы открыли тайник природы. Вами открыто деяние "Тайники природы". Когда вы откроете 300 тайников, ваш опыт увеличится на 1000 единиц.
Вы обнаружили оружие: Кастет простой. Ударная сила - минус 50 единиц жизни. Ограничение по уровню игрока: не имеет ограничений.
Упс, только 50. А сколько у гоблина? По умолчанию вроде 100. Тогда... но ведь руки у меня две - ударив двумя кастетами, я убью гоблина на месте!
Стоп. Это мне теперь ходить до скончания веков... тьфу, несколько дней и искать другие кастеты?
А если включить мозги... я засек направление по компасу и стал идти строго на север. Пройдя 5 минут, не нашел ни одного валуна со светлым основанием.
Вернулся. Пошел строго на восток... через три минуты нашел следующий валун со светлым основанием.
Размахнулся ногой...
Вы открыли тайник природы. Вами подтверждено деяние "Тайники природы". Когда вы откроете еще 298 тайников, ваш опыт увеличится на 1000 единиц.
Вы обнаружили украшение: ожерелье из зубов гоблина. Воздействие на противника: с вероятностью 50% противник уровня ниже 100 убежит, предпочитая не вступать в военные действия против вас. Воздействие на игрока: с вероятностью 50% игрок не захочет иметь с вами дела.
Атас, вот же хитрая постановка вопроса.
Но мне оно не нужно...
Я вернулся к валуну и стал делать круги: круг на расстоянии 1 минуты ходьбы от валуна с кастетом... на расстоянии полторы минуты... через какое-то время я нашел еще валун со светлым основанием. В общем, потратив час времени, я обнаружил, что валуны с тайниками расположены в определенной последовательности: от очередного валуна нужно идти полторы минуты на юго-запад, там оказывается еще один тайник с кастетом (но больше двух мне не нужно), а если от нового валуна идти строго на юг, через две минуты будет кое-что получше!
Вы открыли тайник природы. Вами подтверждено деяние "Тайники природы". Когда вы откроете еще 295 тайников, ваш опыт увеличится на 1000 единиц.
Вы обнаружили оружие: трубка шамана с отравленными иглами. Ударная сила - минус 50 единиц жизни. Затем каждую минуту минус 10 единиц жизни в течение 5 секунд. Ограничение по классу: кроме вольных землепашцев. Ограничение по уровню игрока: не ниже уровня 2.
Упс... придется пока обходиться кастетами.
Я забрался на очередной пологий валун и долго пытался понять, где могут прятаться гоблины. Спустя две минуты, мне показалось, что где-то впереди есть некое шевеление. Я спустился вниз и потопал вперед.
Уже на подходе к выбранному месту я услышал звуки - по-видимому, тут действительно были гоблины, причем было их много.
Ну и как я их буду крошить? По одному? Надев ожерелье с зубами, чтобы не нападали? А вот нападут.
Нет, тут надо включать мозги. Я подкрался к краю длинного и высокого валуна и заглянул внутрь. На более-менее большом пустом пространстве сновали и ругались не меньше сотни гоблинов. Валун же стоял неровно - верхушка нависала над несколькими сидящими под ним гоблинами. Я обошел валун сзади и обратил внимание, что основание его подрыто какими-то то ли кротами, то ли другими существами.
Я разбежался и прыгнул, изо всех сил лягнув валун сзади. Валун неожиданно легко покатился вперед.
Вами уничтожено 25 гоблинов. Вами открыто деяние "Одним махом семерых убивахом". Уничтожьте еще 100 раз не менее 7 противников одновременно и получите 10000 единиц опыта.
БУММ!
Внимание! Ваш уровень повышен до 2!
Ух, как хорошо! Ведь зловреды, несмотря на висящее ожерелье, уже смекнули, что валун упал не просто так, и понеслись, дико вопя, в мою сторону!
Я вскочил на другой валун, быстренько приложил трубку к губам и стал обстреливать подбегающих гоблинов отравленными иглами.
Гоблины замедлялись и падали почти у моих ног...
Через две минуты, когда гора упавших гоблинов стала мне по пояс, оставшиеся гоблины завизжали и бросились прочь...
БУММ!
Внимание! Ваш уровень повышен до 3!
Ну, с такими успехами, надеюсь, за день я прокачаюсь до нужного уровня 10 и смогу пойти в какое-никакое людное место...
Кстати надо обобрать гоблинов – вдруг там есть что-то стоящее.
Вами найдено: тряпка грязная – 15 штук…
Блин, вот шутники разработчики!!!
… ожерелье жемчужное – 1 штука, нож гоблина костяной – 1 штука, нос приставной костяной – 1 штука…
Что такое?! Какой-такой нос? Действительно нос… одевается на нос и делает вид, что нос длиной 15 см…
Надо бы посмотреть, что еще хорошего тут есть. Ага, так и есть – вот ямка, в ней явно что-то зарыто…
Вы открыли тайник гоблинов. Вами начато деяние "Тайники гоблинов". Когда вы откроете еще 299 тайников, ваш опыт увеличится на 1000 единиц.
Вами получен Мешочек с золотом гоблинов. В мешочке – 1000 золотых монет.
Внимание! Это грязное золото, если вы попытаетесь на него что-то купить в городе, вас арестует стража за черное колдовство…

Атака 2. Юлия

О черт, это надо же так вляпаться!
Нет, мужикам все-таки легче – ушел в игру и все забыл.
А я так не могу… а вдруг эти мерзавцы найдут нас и в игре? А вдруг как-нибудь узнают… хотя Петин друг Ашот, который нас сюда спрятал, утверждает, что не смогут найти. А кто он такой? Если не самый главный админ (а он явно не самый главный админ), то его самого могут прищучить и он все расскажет… нет, не могу я себя ощущать спокойно, хотя Петр и сказал «Не волнуйся, нас тут не найдут – безусловно и стопроцентно»
И как тут играть? Нет, в двух словах мне сказали, но опять же Ашот сказал, лучше сразу вдвоем в игре не появляться, как раз чтобы исключить самую малейшую возможность отслеживания, а уже потом вместе, вдвоем попасть в какой-либо клан…
Но как же это неприятно…
Выберите имя!
Выбрать из готовых / выдумать самостоятельно
Выбрать самостоятельно
Введите имя
«Ларинаэль»
Выберите расу. Доступные расы: человек, эльф, гном, вольф
«Эльф»
Выберите аватар
Ну что ж, если я жизни я не красавица, то здесь это можно и поправить – будем самой прекрасной эльфийкой… хотя нет, опять же Ашот сказал – не выделяйтесь… не привлекайте внимания… тьфу, и красавицей побыть нельзя… а так хочется. Да ладно, я думаю все девушки, кто выбрал расу «Эльфы», постараются сделать себя покрасивее – так что тут особо выделяться и не получится.
Итак: волосы – белые, глаза – голубые, рост – 170 см… стандартная физиономия красавицы-эльфийки… ага, вот можно выбрать – цвет глаз – переливающийся!
Внимание: данная опция платная. Цена – 400$.
Да тьфу! Вот наглецы! Ладно, обойдемся обычными голубыми глазами…
А что, платье выбрать нельзя? Жалко…
Внимание: каждый эльф имеет предрасположенность к магии. Если вы выберите другую роль, то одновременно всегда будете иметь уровень магии 1.
Хм, а зачем тогда выбирать другую роль? Кстати оно и меньше бросаться в глаза будет…
Начальный жизненный ресурс: 100 единиц жизни. В случае утери ресурса жизни - когда останется 10 единиц жизни, ваши движения станут замедленны, а урон, наносимый кулаками и любым оружием будет уменьшен на 50%, когда останется 0 единиц жизни, вы попадаете в чистилище, в котором проведете 10 минут игрового времени, после чего возродитесь в выбранной вами генеральной резиденции, утеряв все приобретенные вещи и опыт, за исключением вещей, имеющих метку "Не могут быть утеряны"
Ваш уровень: 1. Вы сможете выбрать генеральную резиденцию, только получив уровень 10 и имея в наличии сумму, необходимую для покупки помещения для генеральной резиденции. До выбора генеральной резиденции вы будете возрождаться в точке первого посещения GlobalNet.
Понятно… что ничего не понятно… что за точка первого посещения?
Выберите роль. Доступные роли:
== воины: мечник, лучник, оператор баллисты, всадник кулбрулея
== маги: боевик, целитель, маг стихий, маг развития
== менестрель
== чиновник (только в Империи и Теократии)
== священнослужитель
== вольный землепашец
== торговец
== пират
Пират! Ха-ха-ха. В детстве я играла в пиратов и носилась с кривой саблей из картона. И пусть не говорят, что это не женское понятие – просто взрослая женщина завоевывает мужиков без всяких сабель.
"Маг"
Выберите подвид: боевик, целитель, маг стихий, маг развития
Тут я зависла. Боевик – не… это не по мне, я не боевик, детство это детство, но драки и мордобои – не моё. А-а, хотя маг – он не будет заниматься мордобоем, он скорее всего будет пулять файерболами…. Целитель – ну-у скучно это, это сидеть в больнице и лечить… э-э, а кого тут лечить? И есть ли больницы? Да наверняка есть, особенно в Империи.
Выбрав роль, вы должны увеличивать свой уровень. Максимальный уровень - 1000. Если вдруг вам не понравится выбранная роль, вы можете в любой момент выбрать другую роль, при этом все полученные уровни, весь опыт и все вещи будут утеряны, за исключением вещей и опыта, имеющих метку "для всех ролей".
Начиная с 100 уровня, вы можете выбрать одну дополнительную роль и стать мультиклассом, при этом уровень вашей первой роли не влияет на уровень дополнительной - имея например уровень 100 воина, выбрав дополнительную роль мага, начнете с уровня 1.
Начиная с уровня 200, вы можете выбрать третью роль, начиная с уровня 500 - четвертную роль.
Более 4 ролей принимать один игрок не может.
Примечание. Маг, начиная с уровня 50, может начать осваивать смежные роли – например, маг-боевик начать изучение магии целительства. Такой маг получает наименование мультимаг, а маг, освоивший все 4 вида магии – Архимаг.
А вот это неплохо. Ну… выберем нечто средне-нейтральное – маг стихий. Ведь маг стихий по сути воевать тоже сможет (это я подумала про Петра – если мы будет в одном клане, ему надо будет помогать по игре, он наверняка выберет воина по совету Ашота, воин и маг – нормальное сочетание, ни у кого не вызовет подозрений, что воин выбрал в напарники мага и общается с напарником поэтому чаще, чем с остальными игроками). Ведь противника можно не только файерболом остановить – можно, например, поднять песчаную бурю, поднять волну на море… э-э унести смерчем, а это как раз умения мага стихий.
Выберите локацию: вы можете выбрать одно из пяти государств:
Империя Оллеграф
Теократия Ктулхуленд
Вольные землепашцы Щер-Шушувалия (города-государства)
Эльфийское царство
Варварские племена
При этом с начальным уровнем 1 в Империи, Теократии и Эльфийском царстве вы не можете попадать в города пока не увеличите уровень до 10.
Примечание. Вы можете купить уровни за реальные деньги: уровень 10 - 100$, уровень 20 - 400$, уровень 40 - 2000$, уровень 80 - 20000$.
Ну дают, просто тянут деньги из игроков. Ха, а я думала – самая богатая – это наркомафия.
Прошлый век! Сейчас, наверно, самые богатые люди – владельцы игровых серверов. Легально и непыльно, раз – и в дамки!
Жалко, что Ашот отсоветовал покупать 10 уровень сразу… как еще эти уровни получать?
Что выберет Петр? Жаль, мы так спешили, что не успели все обсудить… Ну думаю Империю… ой… а как в Империи появится эльф, то есть эльфийка? Вот те и на… хотя – правилами вроде не запрещено, пусть будет империя.
"Империя Оллеграф"
Принято. Сейчас вы перейдете в выбранную местность, ваш интерфейс: вверху слева крупными зелеными цифрами - единицы жизни (100), когда единиц станет 30 и менее, цифры станут желтыми, когда единиц станет 10 и менее - цифры станут красными; ниже синими - единицы защиты (0), синими зачеркнутыми - единицы баф-жизни (1), синими прерывистыми - персональная аптечка (в аптечке 0)
Ниже оранжевыми цифрами - наличие и статус способов воздействия (количество способов – 1 «Просьба», сила способа - 1, повреждения - 0, количество бафов на способы воздействия - 0)
Ниже карта и компас
В правом верхнем углу - главное окно системных сообщений, ниже место для чатов с выбранными игроками
Замелькал синими всполохами телепорт, и я оказалась в лесу...
Эльфийский лес, что ли? Так, минуточку, я же выбрала Империю…
Надо оглядеться. Да, и как я выгляжу? Я постараюсь осмотреть себя. Тьфу, ну и наряд, прямо побирушка с вокзала – какие-то тапки на ногах, простая белая хламида из непонятной материи и что-то на голове… я подняла руки и сняла… венок.
Венок!? Что за ерунда? Венок! Из непонятных светло-зеленых цветочков, напоминающих кошачьи глаза…
Тут я вспомнила, что я эльф, и ощупала свои новые удлиненные ушки. Пустячок, а между прочим приятно.
Я вновь надела венок и огляделась. Сколько я понимаю, теперь надо найти какие-то квесты, чего-то там отгадать…
Ну лес как лес, я на полянке, только деревья вокруг не совсем обычные, ну и правильно, я же в фантастическом лесу. Собственно стволы коричневые, листья зеленые, только форма листьев какая-то странная, ни на что не похожая. И ветки слегка качаются, хотя ветра нет. И листья как-то хитро крутятся, то влево, то вправо…
Одно из деревьев привлекло мое внимание. Его верхушка как-то странно наклонилась.
Я подошла ближе… тут сквозь кору проступило вытянутое зеленоватое лицо и зашептало:
- Помоги…
Я подошла еще ближе и спросила:
- Чем же я могу помочь? Я маг начинающий – у меня всего первый уровень… ну где-то это значит типа ученик мага.
- Я дриада, - сказало лицо. – Меня заперли в больном дереве, чтобы я не могла отсюда выйти… помоги мне – получишь награду»
- А как я тебе помогу?
- Тут недалеко есть болото, там живет жаба по имени Джабба (тут мне вспомнились «Звездные войны», мда, такую жабу мне завались пока что не получится, с начальным-то уровнем!. Отними у нее мою волшебную веточку и принеси сюда!
Вот ничего себе!
- А… - заикнулась я и замолчала. Весь игровая программа не должна выдавать квесты, которые новичок не сможет выполнить!
- Хорошо, дриада, я принесу!
Вами получен квест «Вернуть силу дриаде». Награда – 1000 единиц опыта, приобретение статуса «Друг дриад», 2 золотые монеты, повышение умения «Ловкость»
Хм, а про увеличение уровня ни слова. И про всякие магические дела тоже…
Я отошла от больного дерева и задумалась. Джабба вряд ли маленькая жаба, значит что – значит мне нужно найти компанию или еще кого-то кто мне поможет.
Я пошла в противоположную от болота сторону (искомое болото подсветилось на моей карте красненьким кружочком), посматривая по сторонам и через 10 минут заметила зайца, попавшего в силки.
Заяц тоже заметил меня и заговорил человеческим голосом:
- Помоги мне, добрая эльфийка, освобдиться из капкана!
Вами получено задание «Освободить зайца», при выполнении вы можете получить статус «Друг зайца», и также статус «Враг охотника» при условии, что охотник узнает об этом событии.
Вот как хитро!
Принять - выполнено
А как охотник узнает об этом событии?
Вспомнились детективы – отпечатки пальцев… хм… а маг я или не маг?
Выполнено воздействие «Просьба мага стихий, уровень 1»
- Стихия воздуха! Прошу – освободи зайца из силков!
Исполнено воздействие «Просьба»
Получена 1 единица опыта мага стихий
Заяц медленно поднялся в воздух, силки упали вниз.
- Благодарю, добрая эльфийка! – сказал заяц. – Могу ли я сделать что-то полезное для тебя?
- Пожалуй, да. Мне нужно кое-что получить от Джаббы…
- Ой! – заяц аж всплеснул лапами. – Это непросто, это очень непросто! Но я знаю, кто сможет тебе помочь. Ступай влево, там через 600 моих прыжков есть избушка старушки Малании, она тебе поможет!
Ладно, потопали к Малании.
Я шла не торопясь (а спешить-то некуда), поглядывая на разные деревья - а они по пути действительно стали попадаться разные - с красной листвой, с синей листвой вперемешку с иголками, с разросшимися стволами, такая кучка деревьев, как будто родственники стоят рядышком.
Одну из таких кучек я обошла стороной - мне не понравилось, что когда я приблизилась на 20 метров, листики ближайших деревьев явно стали вытягиваться в мою сторону. Я быстренько завернула в сторону, от греха подальше.
Наконец показалась избушка. На двух курьих ножках. Без дверей и без окон.
Я обошла ее со всех сторон - нет, стенки глухие... везде стенки глухие!
И в голове сама собой всплыла сказка "Избушка-избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом"
Я и сказала:
- Избушка-избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом!
Никакого результата.
Ах да, я же маг - опять использую Просьбу
Выполнено воздействие «Просьба мага стихий, уровень 1»
- Избушка-избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом!
Избушка, кряхтя, повернулась ко мне передом, то есть дверью (хотя вот только что, при обходе со всех сторон, ни одной двери не было)
Исполнено воздействие «Просьба»
Получена 1 единица опыта мага стихий
На крылечко выползла старушка, подслеповато щурясь.
- Что тебе надобно, добрый молодец?
- Какой-такой молодец, - возмутилась я. - бабушка, девушка я, девушка!
- Э-хе-хе, годы мои, годы, глазки слепые совсем стали, - стала жаловаться старушка. - Что привело тебя ко мне?
- Надобно мне, бабушка, одолеть Джаббу, чтобы спасти дриаду...
- Хорошее дело, - одобрила старушка. - да только Джаббу так просто не одолеть. Его надо заговорить...
- А как?
- Есть на севере растение такое, "Среброликий тавёлочек". Надо сорвать его в полночь, растолочь вместе с крысиными хвостами, сжечь на медленном огне саламандры...
- Старушка... ты мне зубы не заговаривай, - я была в недоумении. Что, эта непись вообще не понимает, какому игроку какие задания давать? Какой север? У меня 1 уровень, я никуда не могу перемещаться. А ножками я туда буду топать не один месяц...
Выполнено воздействие «Просьба мага стихий, уровень 1»
- Стихия воздуха, а подними-ка ты избушку вверх на два метра!
В просьбе отказано: ваш уровень слишком низок.
- Кха-кха-кха-кха, - какие-то странные звуки издала старушка - ну чисто баба-яга.
Выполнено воздействие «Просьба мага стихий, уровень 1»
- Стихия земли, расступись под...
Старушка не дала мне договорить.
- Не надо!! - завизжала она. - Не надо!! Дам я тебе чертово зелье, чтобы обездвижить Джаббу, дам, только остановись!
Вот оно что, тут надо еще думать, в каком случае какую стихию использовать!
- Хорошо, - сказала я, осторожно подходя к старушке. Старушка медленно наклонилась, зашарила рукой внизу... и внезапно плеснула мне в лицо какой-то синей жидкостью. Заслоняться мне было нечем, но я помнила, что на голове есть венок - я заранее стянула его и спрятала за спину... а тут рывком переместила перед лицом. И жидкость вспыхнула и сгорела у меня перед лицом.
Выполнено магическое действие "Защита"
Получено 10 единиц опыта мага стихий
- Так, - сказала я. - А ты знаешь, что у меня знакомый крот есть? Сейчас ты дашь мне настоящее средство против Джаббы, и если я через 3 часа не вернусь, он подроет землю под твоей избушкой и ты кое к кому в подземном царстве попадешь!
Малания злобно сверкнула глазами и сказала:
- Ушлая ты больно. Зачем тебе зелье, ты и так с Джаббой можешь справиться!
Но тем не менее нашарила какую-то бутыль, протянула мне и сказала:
- Вот это Джабба должен выпить!
Э-э-э...
- А как я заставлю его это сделать?
- А это не мое дело! - Малания выпрямилась, подбоченясь. - Может тебе еще и пойти самой с Джаббой поговорить?
- А...
- Ну нету у меня больше средств - пошла на попятный Малания, видимо помня, что со мной ссориться невыгодно. - нету. Найди способ... пусть выпьет!
- И что с ним случится в таком случае?
- Заснет на 4 часа, и ты сможешь взять любой предмет из его хранилища.
Я пошла обратно, спрятав бутылочку с зельем в карман.
Как заставить Джаббу выпить бутылочку? ничего умного мне в голову не приходило, и я добрела практически до больного дерева с дриадой.
Надо с ней посоветоваться...
Я подошла к дереву и постучала по нему. Дриада выглянула из ствола и настороженно спросила:
- Как, уже?
- Да нет... мне вот дали какое-то зелье. Надо, чтобы Джабба его выпил. А как это сделать? Он что, дурак, пить неизвестное?
Дриада задумалась, а потом сказала:
- Джабба очень любит сок дерева Похо. Найди дерево, набери сока... и размешай его вместе с зельем - Джабба и не заметит, что в бутылочке не только сок Похо, а еще и сонное зелье!
- Спасибо за совет.
Теперь бы еще найти дерево Похо... так, а у меня между прочим заяц в друзьях
- Заяц! - крикнула я.
Ничего и никого... как же мне его позвать?
Выполнено воздействие «Просьба мага стихий, уровень 1»
- Стихия воздуха! Отнеси мои слова зайцу! Заяц - ты мне нужен!
Исполнено воздействие «Просьба»
Получена 1 единица опыта мага стихий
Из-за дерева выскочил заяц.
- Заяц, а заяц, а ты мне можешь подсказать, где найти дерево Похо?
- Его не надо искать, - снисходительно сказал заяц. - Его надо позвать!
Он как-то по-особенному засвистел, заурчал, и через минуту из земли полезло нечто... ну не похоже оно было на дерево, похоже было на куст с толстыми ветками и красными с прожилками плодами.
Ага, но мне не сок плодов нужен...
Выполнено воздействие «Просьба мага стихий, уровень 1»
- Стихия воды! Отдай мне часть сока дерева Похо!
Исполнено воздействие «Просьба»
Получена 1 единица опыта мага стихий
Я подставила сосуд с зельем, и в него из воздуха полилась вязкая красная жидкость.
Дерево завизжало, замотало ветками и моментально скрылось обратно в земле.
Ну вроде всё... теперь надо заставить этого Джаббу отпить...
Я вышла к болоту и закричала:
- Джабба, джабба!
Ноль реакции.
Я покрутилась вокруг, присматривая, чем бы взбаламутить болото. Ага, вот подходящий толстый обломок дерева. Я с трудом подняла его, поднесла к краю болота и уронила...
Из болота вылетел фонтан грязной воды (вовремя я отскочила), и на берег, переваливаясь, вылез Джабба. Определенно, программисты смотрели "Звездные войны", похож, действительно похож.
- Ты - зарокотал он громовым голосом. - Сейчас ты умрешь! Ты будешь умирать долго и мучительно, за то, что осмелилась потревожить мой покой!
- О великий Джабба! - затараторила я испуганным голосом. - Меня послал в подарок тебе великий и ужасный Ходжа Насреддин (что я несу?! А, непись, откуда он про Насреддина знает)! Ходжа кланяется вам в пояс (какой пояс у Джаббы?! Ну бред я сказала!) и передает пламенный интернациональный привет! Да здравствует Че Гевара, Гитлер капут!
Джабба выпучил глаза и наклонил голову.
- Великий Ходжа Насреддин, зная вашу любовь к горячительным напиткам, вместе со мной дарит вам вот это! - и я протянула Джаббе несчастную склянку.
- О-о-о-о-о! - взмычал Джабба. - не знаю, кто такой Насреддин, но подарки он послал отменные! Вкуснейший Похо-сок и эльфийская магичка на закуску - молодец, хвалю! Только перед тем, как отведать сока Похо, я велю тебя приковать к пню распятий...
Я скосила глаза. В стороне действительно стоял какой-то старый и подозрительно грязный пень, шириной в три метра. На призыв Джаббы из-за деревьев выскочили четыре гоблина.
- Дозволено ли мне сказать, о великий Джабба, Насреддин специально просил передать, что эльфиек-магичек надежнее всего приковывать ветками дерева, в котором живет дриада!
Джабба зарычал и махнул рукой, гоблин передал ему заветную склянку и Джабба опрокинул все ее содержимое себе в глотку.
- М-м-м-м-м! М-м!- М-м! М-м... м... хрррр... - через несколько секунд Джабба развалился на земле, причем половина его туловища сползла обратно в болото.
Гоблины подошли ко мне и взяли за руки.
- Эй, ребята, разве вы не слышали, что эльфиек надо приковывать только ветвями дерева, в котором живет дриада?
Гоблины зависли. Мозгов у них, видимо, слишком мало.
- Короче... Джабба сказал - приковать! - выдал один гоблин.
- Ветвями дерева, в котором живет дриада. Ты же слышал? Я уткнула палец в гоблина и с нажимом повторила:
- Ну, ты же слышал!?
- Э... слышал...
- Так выполняй!
Гоблины опять зависли.
- А где мы возьмем ветви дерева, в котором живет дриада? - наконец разродился вопросом первый гоблин.
- Так я провожу и покажу!
- Так хозяин приказал приковать тебя к пню...
- Но он не сказал, приковать меня к пню ДО того, как я покажу вам дерево, в котором живет дриада!
Гоблины опять зависли.
- Тогда пошли! - наконец сказал гоблин.
- Так дриада не даст вам ветви просто так - мне нужно кое-что взять для дриады, и тогда она даст вам нужные ветви!
Гоблин промолчал. Потом сказал:
- Хозяин приказал...
- Ну ты тупой! - возмутилась я. - Что сделал хозяин с тем гоблином, который не выполнил его приказ?
- Съел...
- Ну вот!! Ты хочешь быть съеденным?
- Не хочу!
- Тогда слушай: сейчас я возьму для дриады нужную вещь из хранилища хозяина, чтобы она дала вам нужные ветви, чтобы вы смогли приковать меня к пню, и тогда вы выполните приказ хозяина и прикуете меня к пню!
Гоблины растерялись.
Я подошла к туше Джаббы.
Вы находитесь в контакте с хранилищем Джаббы. Вы можете выбрать любые два предмета и перенести их себе.
Предметы:
- Посох Времени
- Кусок Дерева богов
- Связующая нить болот
- Щит рыцаря (может быть использовано только воином 100 уровня)
- Кубышка с золотом
- Ветвь дерева дриад
- Магический посох Архимага (может быть магически использовано только магом 100 уровня. примечание. Маг уровнем ниже, имеющий этот предмет в своей виртуальной сумке, защищен от всех видов магического воздействия на сознание). Не может быть утерян, не может быть украден.
- Зуб дракона
Ну веточка - понятно, мне, а что же еще выбрать?
Золото мне ой как нужно... но... посох Архимага - это крутотень... в крайнем случае его ж даже продать можно!
Посох времени напомнил мне фильмы о перемещении во времени, а Кусок дерева богов - сказки про возвращение оных...
- Выбираю Ветвь дерева дриад и Магический посох Архимага!
БУММ!
Вами получены предметы из хранилища Джаббы!
БУММ! БУММ!
Вами получен внеочередной уровень 20 - согласно Правилу посоха, маг, владеющий им, не может иметь уровень ниже 20, причем если посох быт отнят у существа выше, чем уровень игрока, игрок получает уровень 20 вне зависимости от своего уровня и вне очереди.
Что за ерунда! Ашот сказал, что все уровни идут последовательно, один за другим, причем первые 10 получить легко - надо просто ловить существа, путающиеся под ногами...
Но мне же лучше - не надо тратить весь день или даже несколько дней на получение уровня 10 для перемещение в город... ах да, есть проблема: какой уровень у Петра? И когда он получит уровень 10?
Гоблины подошли ко мне, чтобы проводить к дриаде.
Посох... а что, если стукнуть им по голове? Это же не магическое использование! Я взяла Посох в руку и треснула гоблина по макушке. Гоблин без звука упал. Оставшиеся три гоблина завизжали и взяли меня в кольцо.
Вот мне всегда мама говорила - дура, ты сначала что-то делаешь, а потом думаешь, а надо бы наоборот.
Я подняла Посох вверх, взяла в другую руку венок с головы, стала крутить его на пальце и сказала:
- Бууууу! - расширив глаза.
Гоблины задрожали и бросились врассыпную, крича: - Магия! Магия!
Дриада выглянула из дерева, когда я подошла и вежливо постучала по стволу.
- Вот она, веточка, - произнесла я. - И чего с ней надо делать?
- Ой, как хорошо! - обрадовалась дриада. - Просунь ее в это дупло! - и показала пальцем, который выглядел как нарисованный на коре дерева, на небольшое отверстие в стволе.
Я завела руку с Посохом за спину и осторожно сунула другой рукой веточку в дупло... веточка потянула руку внутрь, и кто-то схватил ее там и с силой дернул!
Я влетела в середину дерева... и вдруг оказалась на какой-то призрачной поляне, вокруг меня плясали много дриад!
- Ты привела новую рабыню! - закричала одна из дриад той дриаде, которая держала меня за руку.
Я вскинула Посох Архимага. Он засветился, завыл ветер, взлетели и закружились желтые листья.
Дриады закричали, уворачиваясь от стремительно бьющих их листьев
- Убери!! Убери это! - первая дриада задрожала и выпустила мою руку.
Посох налился красным светом, в небе забили молнии, раздался гром, заложивший мне уши.
- Убери! - кричала дриада. - мы сделаем все, что ты хочешь, только убери Посох!
- Клянись! - сказала я, помня слова программиста, Петиного друга - в Глобалнете нельзя нарушать клятв, данных именем Верховных Богов.
- Клянусь, клянусь! - возопила дриада. С небес раздался громовой голос:
- Клятва услышана! Клятва не может быть нарушена!
Я сделала шаг назад... и оказалась вновь возле больного дерева.
Дриада вышла из дерева и видом побитой собаки и опустилась передо мной на колени:
- Прости... мы очень долго были заперты внутри коварным волшебством и перестали верить людям и эльфам...
- Не прощаю, - сказала я. - То есть со временем может быть и прощу - но вы должны теперь отслужить мне.
- Приказывай!
- Ай, нет. Сейчас мне ничего не нужно. А вот когда понадобится - тогда и прикажу! Да, кстати... а золотые монеты у вас есть?
- В неведомых болотах сгинуло очень много рыцарей... у каждого был толстый кошель...
- Хм, тогда для начала несите мне 100 тысяч золотых!
Дриада исчезла, я уселась ее ждать.
Что-то было неправильно. Программист же ясно сказал - набирайте уровень за уровнем, к 10-му уровню через недельку и золотишком обживетесь - если хорошо будете искать заначки под кочками... тысяч пять наверняка получите. Это если повезет найти скрытые квесты. А не повезет - ну попадете в город без денег, займете у торговца...
Дриада появилась, за ней другая, за ней третья... каждая несла по два кошеля, по-видимому, утонувших рыцарей... я закинула это все в виртуальную сумку.
БУММ!
Вами выполнен квест "Свободу дриаде". Ваш уровень вырос на единицу и составляет... 21 уровень. Вы получаете 10000 единиц опыта.
Вами выполнен скрытый квест "Заставь дриад служить себе". Вы получаете титул "Повелитель дриад". Вы получаете Кольцо мага стихий. Вы получаете титул "Меня нельзя обмануть". Все торговцы будут давать вам 10% процентную скидку при покупке товара.
Интерфейс показал кольцо:
Единицы защиты (10), единицы баф-жизни (100), персональная аптечка (100)
Наличие и статус способов воздействия (количество способов – 2 «Приказ стихиям», "Гроза небес" (может использоваться только раз в 1 час, после чего Кольцо мага должно восстановиться, может использоваться только на открытой местности в виде молнии с неба, может использоваться магом уровня не менее 20), сила способов - 35, повреждения - 0, количество бафов на способы воздействия - 0)
Ваши деньги: 102 520 золотых. Вы можете купить или арендовать Генеральную резиденцию, а также не более 9 дополнительных временных точек для возрождения.
Это лафа!
Тут местность вокруг меня опасно засветилась, я привычно (уже) закрылась Посохом, держа его горизонтально на вытянутых руках...

Атака 3. Клан "Имперские драконы"

Возле Юлии возник телепорт. Из него вышла прекрасная эльфийка, впрочем, в игре все эльфийки были прекрасными. На ней был оригинальный наряд, состоящий из мерцающего голубого бронелифчика, причем голубой он был не везде - сверху вниз шли какие- то золотые ребра, а в сторону по бокам торчали мерцающие фиолетовым рога.
Чуть ниже был одет широкий пояс с какими-то круглыми бляшками золотого цвета, подозрительно переливающимися подобно перламутру, и явно бронированные шорты, имеющие по бокам такие же, как у бронелифчика, подозрительные рога.
- Не пугайся, я тебе портить игру не собираюсь. Я - Джантира, руководитель отдела рекрутерства клана "Имперские драконы". Я тут часто тусуюсь, наблюдая над новичками в игре, и самых перспективных приглашаю в клан.
- И как, я перспективная? - настороженно спросила Юлия.
- Да ты расслабься, я ж сказала, я ничего плохого тебе не сделаю. Да, я первый раз вижу, что новичок в первый же день отхватывает такой полезный артефакт. Или ты везунчик, или просто нестандартно мыслишь и получаешь скрытые квесты - для клана хорошо и то и другое.
- А зачем мне клан? - Юлия все-таки оставалась настороженной.
- Как зачем? - удивилась рекрутер. - Ты зачем пришла в игру?
- Э-э... Ну поиграть...
- Так поиграть в одиночку будет скучно! - убежденно начала агитацию Джантира. - Все самые интересные квесты - групповые. Да, можно для каждого квеста собирать разовую группу, но она будет действовать неслаженно, на высоких уровнях такая работа просто не позволит проходить самые интересные квесты, кроме того, тебя могут элементарно кинуть, обмануть, кроме того, только в городе для новичков запрещены убийства игрока игроком, а если есть желание поиграть по-настоящему, надо иметь за спиной сильный клан, чтобы никто из игроков не захотел связываться!
- Ну... Я подумаю... - несколько растерянно сказала Юлия.
- А что ты вообще знаешь об игре? - внезапно спросила Джантира.
- Да подружки играют, вот и мне сказали - там ой как интересно!
- Оно и видно, - хмыкнула Джантира. – Но ты же не собираешься бросать игру?
- Конечно нет! - заверила ее Юлия.
- Тогда что тебя смущает?
- Ну... Обязанности... Несвобода... Так я сама себе хозяйка, хочу уничтожаю монстров, хочу - поехала воевать с варварами, хочу - помогаю строить красивые здания, а в Клане - сказали поди сюда - значит и поди сюда...
- Да. Только во-первых, ты неправильно выбрала роль - красивые здания строит маг развития, воюет маг боевой...
- Есть же возможность стать мультимагом, - пожала плечами Юлия.
- И сколько времени ты будешь прокачиваться до уровня 50? В клане тебе помогут сделать это быстрее. Ну и во-вторых, тебя будут призывать на клановые разборки далеко не каждый день... Ну либо если клан начнет войну с другим кланом.
- А это часто бывает?
- Бывает. - Пожала плечами рекрутер. - Я бы сказала, что не особо часто.
Юлия еще немного подумала и осторожно спросила:
- А вам что за спешка?
- Ну как сказать. Чем больше перспективных игроков примкнет к клану, тем выше рейтинг клана, тем больше к нас прислушиваются другие кланы.
- И что? Кстати, а прислушиваются к чему?
- А ты совсем неглупа, - улыбнулась Джантира. – Ну хорошо, пару тайн я тебе открою. Дело в том, что достаточно многие игроки тратят деньги на игру… реальные деньги, а не игровые золотые.
- Да, я это уже поняла из водной информации.
- Ну так вот, потратив деньги, они хотят получать удовольствие по полной – а это возможно только в солидном клане, который может и защиту обеспечить, и магическое сопровождение рейдов обеспечить, и много магов развития имеет – а значит, открывает новые данжи, где можно поиграть в свое удовольствие.
- Про игроков понятно, а вам-то какой резон?
- Как какой? – удивилась Джантира. – ну вот ты в жизни – кто?
- Э-э…
- Ну не миллиардер и не начальник? А в игре можешь реализовать себя офицером клана, то есть большой шишкой. Или великим Архимагом, если есть к этому талант. Я вот тоже занимаю совсем не маленькое место!
- Ну хорошо, но если мне не понравится – выйти-то можно из клана? – При этом Юлия подумала, если игроки платят деньги корпорации за получение крутого уровня, вполне возможно, что кланы тоже берут деньги, вполне живые, не виртуальные, за все то, что рекрутер только что перечислила.
Джантира замялась.
- Вообще-то это не приветствуется. То есть игра такая игра, никто тебе запретить не может плюнуть на клан, но если ты выйдешь без одобрения кланлидера, у тебя будет очень неприятная игровая жизнь.
- Не-не, тогда я спешить вступать не буду!
- Ну хорошо, - Джантира явно начала раздражаться, - мы сделаем для меня исключение – впишем в договор возможность одностороннего разрыва.
- А-а! Я поняла – вас заинтересовал найденный мной Посох!
- Ну да, - вынуждена была признать рекрутер. – Это артефакт очень высокой мощи, одно его присутствие даст клану сразу очень мощную магическую поддержку. Хотя не скажу, что ее у нас нет – у нас есть три мультимага и два эпических артефакта, один их них скоро станет Архимагом, и владея Посохом, мы практически становимся непобедимы магически!
- Стоп, я так не согласна! Посох остается у меня, тем более что найден он в момент, когда я еще не участник клана! Никуда я его сдавать не буду!
- Ну-у… - протянула Джантира, в ее руке появился магический меч, пылающий ярко-красным пламенем.
- Но мы можем заключить партнерское соглашение, - поспешила продолжить Юлия. – Я могу давать посох в аренду на нужное время, причем только в период, пока я сама не поднимусь до уровня 100! После чего мы перезаключим новый договор.
Джантира замялась… Юлия подумала, что она ведет виртуальную переписку с кем-то, через какое-то время Джантира встряхнулась и сказала:
- Хорошо, пошли к кланлидеру, будем заключать персональный договор.

Атака 4. Конфуз программиста

- Тихо, Колосс идет!
Зал, поделенный на 30 стеклянных клетушек, в каждой из которых – стол, компьютер и один программист, затих.
Умники, занятие вместо работы сетевым морским боем, чатами, форумами и другими «левыми» делами, быстренько убрали с экранов всё, что не касается работы, и сделали вид глубоко занятых людей.
Все хорошие программисты – по совместительству хакеры, так что пытаться удалено поймать их за ненадлежащими делами в рабочее время – дохлый номер.
Колосс, а точнее Колосков Сергей Иванович, грузный краснолицый мужчина, начальник основного отдела игрового сопровождения и разработки, прошел, нахмурив брови, мимо пары молодых программистов.
- Гроза будет, - наклонившись к соседнему стеклянному кабинету, тихо произнес один из молодых людей. – Видимо, где-то какой-то косяк обнаружил.
Колосс подошел к самой дальней стеклянной клетушке и встал, уперев руки в боки.
Сидящий за компьютером молодой, но «подающий большие надежды» программист Харитон, 19 лет от роду, повернулся на вращающемся стуле и сказал:
- Здравствуйте, Сергей Иванович! Как ваше самочувствие?
- Ты мне зубы не заговаривай! – взревел Колосс, сразу перейдя на повышенные тона. – Объясни мне немедленно, как случилось, что рядовой игрок в игре получил сразу 20 уровень после первого, да еще мега-артефакт!? Кто разрешил? Уволю нахрен без выходного пособия!
- Так Сергей Иванович, - начал оправдываться Харитон, - вы же сами велели на вступительном инструктаже, что на случай непредвиденных поворотов в игре надо предусмотреть возможность вводить персонажа, который сразу сможет брать высокие уровни, и для этого наделать скрытые квесты, которые никто, кроме введенного администрацией персонажа, пройти не сможет!
- Вот! – поднял толстый палец Колосс. – Никто из игроков пройти не сможет! А что для этого надо было сделать?
- Запаролить скрытый квест на сложный пароль! – отрапортовал Харитон.
- Так почему ты его не запаролил!?
- Так Сергей Иванович, я запаролил! Я ввел условие – в списке вещей лута, который открывается после победы над Джаббой, Посох Архимага будет перечислен только в том случае, если игрок скажет «Гитлер капут!»
Колосс выпучил глаза и открыл рот.
В нескольких ближайших стеклянных кабинках грохнул смех и тут же притих, в опасении огрести люлей от Колосса.
Хватанув воздуха, Колосс заорал:
- Идиот! Пустозвон безмозглый! Кодить умеет, а мозги включать нет! Я сказал СЛОЖНЫЙ! Это значит такой, который вообще никто не сможет произнести случайно – например а4д6ж9у12е!
- Так это же никто не сможет запомнить, - простодушно возразил Харитон.
- Молчать! - Грохнул кулаком по столу Колосс. Столешница подпрыгнула, мышка жалобно звякнула, столкнувшись со стаканом.
- Переправить все пароли на такие, которые никто случайно произнести не сможет! Доложить завтра! Написать вообще весь список паролей и предоставить мне!
Колосс прошел к угловой стекляшке. Там находилась ответственный смены, программист Елена.
- Сергей Иванович! - поздоровалась она.
- Сорок пять лет уже Сергей Иванович. А скажи-ка мне, в чью обязанность входить проверять сложность паролей?
- В мою, Сергей Иванович!
- Тогда почему ты пропустила такой идиотский пароль?
- Сергей Иванович! Да Гитлера знает только каждый тысячный из молодого поколения, из которого состоит 99% игроков!
- Ошибка! Еще пара таких ошибок, и я сочту, что такой человек в этом зале мне не нужен! Дело не в том, сколько человек знает Гитлера, Сталина, Гамлета или Гомера! Дело в том, что в закрытый способ получения внеочередных уровней никто - слышите все - никто! - Колосс повернулся к залу - Никто и никаким образом попадать не должен!
Администратор локации Ашот посторонился, пропуская Колосса на выходе из зала. Колосс внезапно остановился и повернулся к Ашоту.
- Вот очень хорошо, что вы все слышали. Приглядите там, чтобы этот Посох больше никаких дел не наделал!
- Я могу сделать так, что Посох будет украден. Но это неразумно, с моей точки зрения.
- Почему?
- Потому, что клан, утерявший Посох, будет пытаться его найти, информация распространится, и с этого момента все вменяемые кланы начнут за ним охоту. А так он тихо мирно будет лежать в спецхране Клана.
Колосс пожевал губами.
- Хм, да, пожалуй.

[Главный Маг царства]

Игроки поневоле, 2 глава

Скрытый текст - 1:

Глава 2. Договоры и переговоры.

Лишь по прямой лежит мой путь.
С него никак мне не свернуть.
Эола Великая, менестрель Империи Оллеграф эпохи Перерождения.

Атака 1. Пётр.

Вами получен уровень 10.
Ваш запас золота – 1370 золотых монет.
Теперь вы можете посетить ближайший город и арендовать там генеральную резиденцию
Так, хорошо, только как это сделать? Надо было подробнее расспросить Ашота. Ах да, он что-то такое говорил, сейчас припомню…
Нажимаю «Выход».
Вы выходите из GlobalNet.
Теперь опять «Вход».
Ну наконец-то! Я оказался около ворот некого Города, по дороге к нему брели какие-то крестьяне, скакал всадник, издали приближались несколько повозок. Я подошел к воротам. Стражник в блестящих, но явно не новых латах, шлеме, загнутом сзади на манер римских, и с алебардой преградил мне путь.
- Кто таков, куда и зачем?
- Разрушитель 2031. Иду в город…наниматься в воины-наемники.
- Два золотых за вход. И это… оденьтесь поприличнее, а то ни один рыцарь не захочет вас брать в свой отряд!
Не понял. Громя гоблинов, я нашел несколько тайников с одеждой, какие-никакие латы, хотя и медные…
Ладно, раз посоветовали одеться получше – оденемся получше…
Только я вошел в ворота, ко мне подлетел какой-то разодетый в костюм, похожий на клоунский, эльф.
- Новичок?
- Ну, собственно, да…
- Замечательно! Тебе же надо прокачиваться? Я тут давно собираю группы новичков и прокачиваю их!
- А вам-то какой резон?
- Так за деньги же! 10 золотых в день – и два-три уровня вечером!
Я задумался – вроде недорого, в чем подвох?
Решил так и спросить:
- Подвох-то в чем?
- Ни в чем, - солнечно улыбнулся франт. – Обоюдовыгодная сделка – мне деньги, тебе уровень!
- Уж больно маленькие, - усомнился я.
- Так я ж не с одним человек выступаю! – пояснил, не переставая улыбаться, эльф. – Группа от 25 до 30 человек… ну и все найденные вещи – мне!
- А-а, теперь понятно. – Вот теперь все было понятно – в найденных вещах вполне могли быть ценности и повыше 1000 золотых.
- Нет, спасибо, пойду-ка я дальше.
- Как угодно, - продолжа улыбаться эльф. – Только другие могут гораздо более неприятные подставы совершить, а я честно и прямо говорю – какие плюсы, какие минусы!
- Я пока по городу погуляю, а там может и надумаю. Кстати, где тут оружейная лавка?
Эльф показал рукой – да, можно было и не спрашивать – она в находилась в пределах видимости от ворот.
Я вошел в лавку и увидел… гнома. Вот те на, а в расах выбора гнома кажется не было… или был?
- Добрый день, путник! – пробасил гном. – Выбери лучшее снаряжение в моей лавке и расстанься с частью содержимого кошелька!
Я присмотрелся к латам и мечам. Не знаю, на кого это рассчитано, но приличные латы (по крайней мере выглядящие приличными) и приличный меч по отдельности стоили минимум 1000 золотых, ау меня их было всего чуть больше тысячи…
Я вышел из лавки к неудовольствию гнома и зашагал по городу. Шумный базар миновал стороной – он был виден и слышен издали, и даже запах ветер донес специфически базарный. Мне нужна была улица Изгоев, пятая усадьба на Розовой стороне. По улице время от времени проносились всадники на разных животных, прошли рыцари и группа жрецов, я постарался отойти от них подальше в поперечные улицы, пока они не ушли достаточно далеко. Жаль, здесь нет аналога навигатора.
Наконец улица Изгоев нашлась, я пошел вдоль Зеленой стороны, помня, что Розовая начнется примерно через километр.
Найдя искомую усадьбу, я постучал условленным способом - три коротких стука, четыре редких и снова пять коротких.
Дверь открыл огромный … не знаю, как оно называется – то ли орк, то ли тролль, в полтора человеческих роста и соответственной ширины. Молча он сделал знак следовать за ним.
Меня повели куда-то в подземелье, пройдя через три запертые двери, предусмотрительно распахиваемые передо мной моим провожатым и самостоятельно закрывающиеся, когда я проходил дальше.
Наконец я увидел комнату. Если коридоры подземелья имели голые стены, то комната была вполне нормально обставлена: стены задрапированы какой-то материей неопределенно-светлых тонов с нарисованными бледно-зелеными листьями неведомых растений, мягкие стулья, низкий столик, а также массивный дубовый стол у дальней стены с дверью и такое же массивное кресло.
Мой провожатый показал на стулья и встал за спинками.
Дверь за креслом открылась и вошел человек в кожаной тунике.
- Я Разрушитель 2031, - сказал я. - Надеюсь, я вижу Ашота?
- Пароль, - сказал вошедший.
- Зеленый коридор мерцает прекраснодушными троллями.
- Хорошо. Да, я Ашот, только на всякий случай я тут называюсь Фенгорн. Просьба называть меня так далее.
- Лады. Итак, мой друг сказал, что я могу положиться на вас?
- Сначала расскажите, что именно случилось. А то ведь я имею весьма расплывчатую информацию – один человек, которому я скажем так несколько обязан, попросил срочно выделить комнату с тестовым оборудованием в связи с проблемами двум людям. Что за проблемы, я хочу знать.
- Э-э… Имя-фамилию называть?
- Не надо, - поднял руки ладонями вперед Ашот, который Фенгорн. – мне просто надо знать, по какой причине вас надо спрятать и от кого, чтобы сделать это максимально эффективно.
- Хорошо. Я Пётр, мою подругу зовут Юлия.
Некий прекрасным вечером мы просто гуляли по городу и случайно встретили трех подвыпивших отморозков. Они начали приставать и Юлии, я попытался что-то сказать и… ну в реале я совсем не такой качок, как в игре – один из них меня просто хорошо оттолкнул и я отлетел к дереву, ударился и упал под него. Эти балбесы начали уговаривать Юлию заняться с ними сексом – при этом понятно, что через минуту их терпение на уговор бы кончилось, а меня после того, как я отлетел и упал, они вообще перестали принимать в расчет.
Ну а я человек скажем так запасливый… у меня в кармане был газовый баллончик и еще электрошокер.
Я встал на четвереньки – если бы я подошел в полный рост, меня просто отбросили бы еще аз, а так не обратили внимания. Подойдя на четвереньках на расстояние метра от самого широкого из хулиганов, который уже полез срывать одежду с Юлии, несмотря а ее визги, я вынул из кармана шокер и выпустил две металлические иглы, есть такие модели – для действия на расстоянии метра.
Негодяй взревел и повалился. Второй отпустил Юлию и повернулся ко мне. Он тут же получил струю газа из баллончика, схватился за глаза. Третий оказался трусоват, он сразу отскочил в сторону. Тут я понял, что сейчас первый очухается, а второй протрет глаза и они начнет меня убивать. Я схватил валяющийся на земле железный прут и изо всех сил огрел сначала протирающего глаза, потом валяющегося. Потом еще раз огрел и еще.
Третий тут отбежал на приличное расстояние и оттуда крикнул:
- Ты труп! Ибо Антон, которого ты убил – племянник местного босса наркомафии!
Я попытался его догнать, но не смог. Сразу после этого мы с Юлией пришли с другу нашего отца, собственно друзьями были наши прадеды еще – воевали с Гитлером вместе… да-да, я знаю, что это редко бывает, но – дружили деды, дружат отцы… он куда-то позвонил, сказал подождать у него два часа. Затем приехала закрытая машина, и нас увезли.
Приехав к какому-то «черному» или боковому входу в огромное здание, наш сопровождающий провел нас в комнату с оборудованием для игры Глобалнет и сказал – друг отца связался с неким Ашотом, который посоветовал спрятаться в игре, причем в малоизвестных тестовых капсулах. Что мы и сделали – комнату эту мы не покидаем, когда выходим из капсулы, чтобы завалиться в кровать и спать…а утром снова в игру.
- Мда, не повезло, - комментировал Ашот. – И это действительно так – в тестовых капсулах вас никто не найдет в реальном мире, но мафиозо не дураки, они могут проверить – не вошла ли в игру какая-то похожая пара, вот поэтому я вам посоветовал входить поодиночке и потом – но не сразу – через месяц или два, просто постараться попасть в один игровой клан. А в реале ваш друг постарается разобраться с бандитами. А кстати, вы это можете сделать сами
- Как? - удивился я.
- Это не приветствуется правилами, но в игре часто выводят капитал. Например, вы выполняете скрытые квесты, получаете значительные призы и раритетные предметы, за которыми охотится много любителей раритетов. Тут, если повезет, даже выводить деньги из игры не надо – собрав значительный запас раритетов, вы можете выйти на человека, который поможет решить проблемы в реале, я подскажу.
Я удивился.
- А как это? В игры играют обычно дети…
- Нет. Как ни странно, виртуальный мир увлек достаточно и серьезных людей – видимо, каким-то образом они не могут удовлетворить в реале свои хотелки, а в Глобалнете – могут.
Я подумал.
- А вам есть какой-то резон это все делать, или вы чисто из, как вы сказали, ощущения долга перед другом моего отца это делаете?
Ашот замялся.
- Тут есть два варианта развития событий. Первый – да, я помог попасть вам в формально отключенные тестовые капсулы, которых не существует в отчетах, только из-за долга перед вашим другом. Но есть и второй вариант – если вы не хотите ждать, когда ваш друг то ли решит проблему, то ли нет (не будете же вы всю жизнь жить в тестовых капсулах, да и у нас бывают проверки), и решите собирать раритетные предметы игры – мой интерес в том, чтобы эти раритетные предметы не нарушали игровой баланс. В частности, я помогу вам получить квесты, выводящие на получение раритетов, или как их в игре называю – эпиков, а вы в свою очередь сначала испытаете их действие в указанном мной месте и против указанных мной противников, то есть станете чем-то вроде бета-тестеров программы. Разумеется, тестеры были, но я нашему отделу хакеров-крякеров во главе с Колоссом, то есть Колосковым, не полностью доверяю и сам хочу протестировать введенные ими эпики и легендарки. А вот после этого – можете их загнать интересующемуся серьезному человеку, который и поможет вам решить проблемы в реале!
Я помолчал. В принципе – все равно сидеть в игре, почему бы и не побыть тестером эпиков.
- Хорошо. А как там Юлия, есть какая-нибудь информация? Месяц ждать, прежде чем встречаться в игре – я понял
Ашот нахмурился.
- Есть, и не очень хорошая.
- Как это? – вскинулся я.
- Да нет, ничего ужасного, просто очередной придурок кодер запрятал легендарный предмет в скрытый квест, который активизируется словами «Гитлер капут». А ваша Юлия умудрилась, общаясь с жабой на предмет выдачи ей веточки друиды, произнести эти слова! Ну и… сегодня был скандал – Колосс наш, начальник отдела программистов, делал втык программеру за такой дурацкий способ активации скрытого!
- А что тут плохого? – я улыбнулся, Юлия вполне могла, общаясь даже с кондуктором трамвая, сказать «И передайте привет Че Геваре от товарища Мазепы»
- Плохо то, что данный легендарный предмет был заготовлен на случай экстренного ввода в игру персонажа для выправления баланса, то есть для самих программистов. И он дал сразу после 1 уровня – 20 уровень. Я конечно не думаю, что бандюки станут так глубоко копать, но получение 20 уровня сразу после 1 – событие редкое, если будет привлечен для поиска умный аналитик, он сразу обратит внимание на это. Правда вы вошли в игру в разное время, с разными IP и в разные локации, я думаю, если кто что и проверит, так только наличие одновременного входа в игру двух людей сразу и обнаружит, что таковых не было в этот период времени, а раньше – были… другие люди, вот пусть других и проверяют и ничего не найдут.
- Так, а мне что делать?
Ашот пожал плечами.
- Приходом сюда не злоупотреблять, если что срочное – писать письмо через игровой интерфейс игроку Трубадур Короля. Прибиться к какому-либо клану и качать воина…
- Ну а совет на случай, если я окончательно выбрал ваш второй вариант?
- Тогда я дам рекомендацию от имени Трубадура Короля к кланлидеру Ясному клана Соколы Аристократии.
Почта: вам письмо.

Атака 2. Юлия

После перемещения во двор Замка клана Имперские драконы я закрутила головой – в замках мне еще не приходилось бывать.
Двор был огромный, похоже, тут и вправду можно было сесть нескольким драконам… или чему-то крупному.
Замок представлял собой нагромождение башен высотой метров 200 и каких-то неупорядоченных переходов между ними. Казалось, кто-то вывалил длинные серые камни совершенно хаотично, где-то переходы соединяли башни высоко, где-то низко, где-то несколько раз обвивали башни и шли куда-то вбок, постепенно уходя в землю.
Джантира повела меня в огромные двери главного входа, впрочем, башен в замке было много и входов соответственно тоже.
Сразу за входом нам преградили дорогу трое стражей: маг с пурпурной мантией и остроконечной шапкой, вокруг которой крутились какие-то мухи… или осы… Вторым был огромный воин в блестящих рыцарских доспехах, третьим – чиновник, догадаться было нетрудно – у него за ухом торчало перо.
- Всем привет, - небрежно махнула рукой Джантира. – Я к кланлидеру, эта – со мной.
- Я не «эта», тут же возразила я. Мама всегда учила – ставь себя сразу на нужное место, не поставишь сразу – потом будут проблемы. – Я – Ларинаэль, будущий Архимаг и повелитель стихий! – и гордо задрала нос.
- Хм, я девочка с характером, - произнес маг. – Маг Нерон.
- А почему сразу к кландидеру? – загудел воин.
- Потому, - лаконично сказала Джантира.
Чиновник наклонился к уху воина и я расслышала слова:
- Сразу к кланлидеру ведут новичка, случайно ставшего обладателем очень ценного артефакта.
Мы прошли несколько богато украшенных коридоров, освещаемых факелами.
На стенах коридоров висели картины, изображающие моменты эпических сражений драконов с какими-то монстрами. Между картинами стены были отделаны интересной мозаичной плиткой, между плитками при этом то и дела встречались изображения разных глаз размером с два кулака.
Пару раз нам преграждала путь магическая завеса. Каждый раз Джантира произносила заковыристое заклинание, и завеса исчезала.
Наконец мы подошли к богато инкрустированным дверям, около которых стояли два воина в парадных блестящих доспехах, с какими-то аксельбантами и с алебардами. Странно бедное вооружение… впрочем, я тут же сообразила – это не охрана, это почетный караул, типа как у Мавзолея – серьезное оружие в таком случае не принято.
Джантира замерла, похоже писала виртуальное сообщение.
Наконец она сказала:
- Все, сейчас нас пригласят.
Двери открылись сами, воины сделали шаг в сторону, освобождая путь.
Мы вошли, очевидно, в боковые двери, так как против нашего входа была видна длинная часть стола. За короткой частью стоял другой стол, поменьше, а за ним – золотой трон с резной спинкой, в которой местами были разбросаны бриллианты и другие драгоценные камни. На этом троне восседал кланлидер.
- Начинающий маг стихий Ларинаэль, эльф. – произнесла Джантира. – Лидер клана Имперские Драконы Белиссимо, человек.
Ну что человек, было и так понятно, одет он был в достаточно простую броню без особых украшений, но на руках было по нескольку браслетов, каждый из которых светился или мерцал своим собственным, неповторим образом.
По-видимому, какая-то магическая защита.
- Ну, здравствуй, Ларинаэль, - глубоким звучным баритоном, прямо как наш декан, сказал Белиссимо.
Я подошла к длинной части стола, попыталась взять стул… как бы не так, он как прирос к полу.
Тогда я подошла к малому столу и не долго думая села на его край.
- Здравствуй, Белиссимо.
- Наглость – второе счастье, - нейтрально прокомментировал кланлидер.
- Ну я как бы не мальчиком на побегушках пришла устраиваться, - комментировала я. – Вам что-то нужно от меня, мне естественно тоже удобнее быть в клане, а не бегать одиночкой – давайте договариваться.
Кланлидер посмотрел на Джантиру, Джантира посмотрела на Белиссимо.
Кланлидер выдвинул ящик стола, вынул какие-то бумаги и сказал:
- Обычный договор между игроком и кланом… в нем уже поправлен пункт о праве выхода по инициативе игрока. – он протянул бумаги мне.
- А на словах? – я подняла взгляд от бумаг на Белиссимо.
- А на словах, - он пожал плечами, - полагаю Джантира уже объяснила. А именно, мы помогаем вначале прокачаться до 60 уровня, а затем используем игрока в случае общеклановых нужд – войны там например или других конфликтов, а в мирное время – не менее раза в неделю надо будет принимать участие в рейдах по прокачке новых игроков ну или других рейдах. Ну и само собой, до того, как уровень станет 60, ты передаешь нам Посох Архимага.
Это расплывчатое «других рейдов» мне слегка резануло слух.
- А давайте уточним, что за другие рейды у вас бывают?
- Да как сказать, разные, - улыбнулся Белиссимо.
- Она же не отстанет, - сказала Джантира и пояснила:
- Ну например, бывает какой-то клан хочет нас ослабить, он тайком проникает в защищаемую нами территорию и наносит нам урон. Например, пытается своровать некий артефакт. Или следит на нашей группой и пытается ее уничтожить, например после выгодного рейса по данжу, чтобы присвоить полученные артефакты. Если ты будешь в сопровождении – тебе придется бороться с нападающими… ну а если сопровождение оплошало и ограбление состоялось – мы, чтобы не остаться в дураках и чтобы больше не повадно было этому клану, организуем аналогичное ограбление их группы.
- Я бы не сказала, что это приводит меня в восторг, - пробормотала я.
- А как ты хотела? – возразила Джантира. – Клан берет на себя твою защиту, значит в определенных ситуациях ты должна помогать защищать клан. Всё справедливо, да и в любом другом клане будет то же самое.
- И еще. Мы не договаривались, что я отдам вам Посох. Я буду передавать его на время неких операций…
- Нет, - отрезал кланлидер. – Это не обсуждается. Защиту мы тебе обеспечим, для этого тебе Посох не нужен. Для прокачки – тоже практически не нужен. А я не знаю заранее, в какой момент Посох может понадобиться клану. Он должен быть у меня в спецхране.
- Тогда я требую взамен его – так же временно – другой артефакт на мой уровень!
Кланлидер посмотрел на Джантиру.
Джантира сказала:
- Так и быть, мы дадим другой посох – Посох мультимага. Он работает, начиная с 25 уровня, который в принципе ты можешь получить уже сегодня.
- Ну хорошо, где там надо ставить подпись?
- Не надо ничего ставить. Берешь в руки бумагу и произносишь: «Я принимаю этот договор»
Я взяла в руки столпу листиков, проглядела их на быструю руку, не заметила ничего вопиюще вредного или противоречащего словам Джантиры, и произнесла:
- Я принимаю этот договор.
Бумага полыхнула зеленым огнем и у меня в интерфейсе добавилась строка:
«Участник клана Имперские Драконы»
- Ну а теперь прошу передать мне Посох…
Я протянула посох Архимага и произнесла: - передаю во временное владение Посох Архимага лидеру клана Имперские драконы Белиссимо до того момента, пока я не буду иметь уровень 60.
Посох окрасился оранжевым всполохом и погас. Белиссимо встал, осторожно взял посох в руки и исчез за тайной дверцей, открывшейся за его спиной.
Внимание! Вы потеряли защиту от ментального воздействия до тех пор, пока Посох Архимага не вернутся к вам.
- Пошли, - сказала Джантира.
Мы вновь проследовали длинными коридорами, теперь уже почти без украшений, спустились на несколько пролетов по винтовой лестнице в кругом зале, идущей вдоль стен зала, и вошли в следующий небольшой зал.
Там сидел возле мерцающей какими-то блестками стены тощий гном. Весьма необычно было видеть гнома – тощим, обычно гномы очень широки в плечах.
- Хранитель малого зала вооружений гном Весар, - сказала Джантира.
Гном поднял глаза от книжки, которую читал, и приветствовал меня наклоном головы.
- Весар, выдай начинающему магу стихий Ларинаэль нормальную одежду и Посох Мультимага.
- И всё!? – возмутилась я. – Да, формально вы договор не нарушаете, но так я буду качаться сто лет!
Джантира пожала плечами.
– Договор заключен.
- Э, нет, - я уперла руки в боки. – Я так не согласна. Я просто пойду и расскажу всем, что у вас объявился Посох Архимага, вы же хотите сохранить это в тайне? Это тоже формально не является нарушением договора!
Джантира весьма выразительно посмотрела на меня, потом махнула рукой:
- Можешь добавить кольцо огня, кольцо призыва, сосуд с манной – потому что Ларинаэль пока не накопила свою - и сферу безмолвия.
Гном поднялся и ушел за мерцающую стену.
Через минуту он вернулся с приличным ворохом вещей в руках, причем ворох был выше гнома, казалось, что эта кипа сама плывет в воздухе.
Я надела кожаные штаны, безрукавку и смешную кругленькую шапочку.
Вы используете полный набор «Защита мага». Уровень воздействия врага уменьшен на 50%.
Я одела на правую руку три кольца.
Вы используете кольцо Огня. Теперь вы можете каждую секунду посылать файербол мощностью ваш уровень умножить на 3. Каждый малый файербол, равный вашему уровню, требует 10 единиц манны, средний, равный вашему уровню х2 – 20 единиц манны, максимальный – 30 единиц маны.
Вы используете кольцо призыва. Раз в час вы можете призвать любое живое существо из окружающей вас природы ниже вашего уровня и отдать ему распоряжение.
Вы используете Сферу Безмолвия. Если на вас будет направлена атака, активация Сферы Безмолвия отразит любую атаку существа уровнем ваш уровень умножить на 10. Более того, после атаки оно будет тянуть из атаковавшего вас существа жизнь в течение 30 секунд.
Вы используете сосуд манны. В сосуде 1000 единиц манны.
Вы используете Посох Мультимага. В настоящий момент в Посохе активированы три умения: Порыв урагана, Оглушение, Огненные стрелы. Любое умение может быть использовано не более 10 раз в час, сила воздействия равна уроню использующего.
Примечание. В связи с наличием у вас Кольца Стихий сила воздействия умений Посоха Мультимага увеличивается в 10 раз.
- Ну это другое дело, - удовлетворенно сказала я.
К нам подошел уже знакомый мне маг Нерон.
- Группа новичков сформирована, - сказал он. – ты просила подойти перед выступлением?
Джантира согласно кивнула головой:
- Вот смотри - эта Ларинаэль, которую ты уже сегодня видел, взята в клан, несмотря на такой низкий уровень, потому что владеет важным артефактом. Согласно договору, мы должны прокачать ее до 60 уровня, после чего артефакт вступит в полную силу. Берешь ее в группу и стараешься увеличивать ее уровень хотя бы на 5 единиц в сутки, а в первый день - хорошо бы и на 10. Ты как – каждый день в игре?
- Да, сказала я. – Не могу обещать, что так будет всегда, но ближайшие две недели – каждый.
- Ну это понятно, - пожала плечами Джантира. – Полных фанатиков, которые вообще живут игрой, достаточно мало – у всех в реале бывают дела, которые иногда требуют присутствия там
- Пошли, - сказал Нерон и щелкнул пальцами. Перед нами возник синий пылающий круг телепорта. Я шагнула первой, Нерон, как маг открывший телепорт – вторым, то есть последним, ибо когда в телепорт шагает маг, его открывший, телепорт закрывается.

Атака 3. Клан "Имперские драконы"

В малом дворе резиденции Имперских Драконов собралась группа новичков. Маг Нерон оглядел группу из-под хмурых бровей и сурово сказал:
- Так, всем внимание. Шутки в стороны, мы находитесь не хухры-мухры где, а в боевой группе одного из самых известных игровых кланов Имперские Драконы.
Кто посрамит честь клана - вылетает тут же без права восстановления. Кто предаст, выдаст информацию на строну, поможет в битве врагам - будет убиваться в игре постоянно, у нас множество высокоуровневых игроков и находить они вас будут везде!
- Гы, - сказал низкорослый гном с ником Гррхым. - На территории городов убийства игроков игроками невозможны!
- Так, и ты собираешься всегда находиться на территории города? Тогда да, но путь воина для тебя будет закрыт. Кроме того... ты захочешь купить дорогую экипировку - тебе ее продадут вдвое дороже, ты захочешь найти интересный квест - и не найдешь, наш клан пользуется достаточным весом, чтобы обеспечить такое. Ну а насчет своих участников клана - всегда обеспечена защита и помощь!
Молодо выглядящая эльфийка с фиолетовыми волосами, летающими, как казалось, самостоятельно, наклонилась к Ларинаэли сказали на ухо:
- Круто! Кстати меня Самира зовут!
Ларинаэль ничего не ответила, приложила палец к губам, внимательно слушая мага.
- В составе нашей группы сегодня - новички. Новички все, однако только Ларинаэль имеет довольно низкий уровень - но вы не смущайтесь, тут все очень просто. Исключение выдано ей потому, что она набрела на интересный квест, в результате получила очень неплохой легендарный предмет, так что клану выгодно иметь такого участника. Ну а мы сейчас постараемся вас прокачать примерно на 5 уровней в день, а Ларинаэль - минимум на 10, чтобы она быстро догнала остальных кандидатов в наши участники.
- Ой, правда? - уже не скрываясь, воскликнула Самира. - У тебя есть легендарный артефакт!? Замечательно, я тебя буду опекать, пока ты не наберешь нужный уровень! А то 21 - это же курам на смех!
Ларинаэль слегка покоробила такая вспышка интереса молодой эльфийки, хотя с другой стороны, понятно, что легендарные предметы всегда вызывают интерес игроков. Однако сама Ларинаэль была не столь непосредственна и импульсивна, поэтому отнеслась к заявлению Самиры с некоторой настороженностью.
"Ну и на кой черт было обнародовать этот факт? - неприязненно подумала Ларинаэль, покосясь на Нерона. - Он или дурак, или имеет какую-то скрытую цель".
Нерон спросил:
- Ларинаэль, какие умение у тебя прокачано хотя бы до 20 пункта?
- Э-э... я не успела... - растерялась Ларинаэль.
Заявление это вызвало бурный хохот участников группы.
- Не беда, - не смутился маг, - вот тебе свитки с заклинаниями, их достаточно потереть большим пальцем и произнести текст в верхней строке, другой рукой указывая на место воздействия. А там и умения будут расти. Кстати, чтобы задействовать Посох Мультимага и кольца, которые у тебя на руке, тебе нужно иметь уровень умений не ниже 10 единиц, а пока - на первый раз пользуйся свитками!
Нерон вынул из воздуха и протянул Ларинаэли два десятка свитков.
Ларинаэль мельком посмотрела на них и убрала в сумку.
- Эй, ты что, прямо перед врагом будешь их изучать? - удивился Нерон. - Читай вслух, заодно запоминай - а вы все слушайте и мотайте на ус - там где говорится "объемного действия" - во-первых, Ларинаэль должна будет вас предупредить выкриком "Объем!", во-вторых, вы тут же должны бросить поле боя и отбежать хотя бы шагов на 10 назад! Читай!
- Свиток "Мерзкого огня", сила 26 пунктов умения, попав на противника, поджигает его, если тот не имеет защиты от огня, сносит сразу 50 единиц жизни и продолжает сносить каждую секунду еще по 20 до тез порт, пока не будет погашен. В отличие от огня обычного, объект не прекращает гореть и огонь, если не будет уничтожен (погашен) магически, то противник сгорает полностью. Мерзкий огонь запоминает того, на кого указал маг и мчится за врагом, даже если тот уклонился от пути первоначального направления Мерзкого огня. Раз, два... шесть таких свитков.
- Свиток "Борзые иголки", объемного действия, сила 50 пунктов умения, активируется в выбранной пальцем точке и разбрасывает вокруг борзые иголки. Каждая иголка сносит 1 единицу жизни противника, в свитке 300 иголок. Раз, два... шесть таких свитков.
- Поняла? Перед использованием кричать "Объем!" - назидательно сказал Бук.
Маг покосился на него, но ничего не сказал.
- Свиток "Стрела Андийца", сила 66 пунктов умения, вылетает из пальца второй руки мага и по его направлению. Разит все на своем пути, любого противника уровнем менее 66 пробивает насквозь, после чего у того сразу сносит 50 единиц жизни и, если тот не применить исцеляющее заклятие, будет сносить по 1 единице в секунду в течение 5 минут. Получив такую стрелу, можно например, зажевать синие листья с ближайшего дерева - каждый лист возвратит 1 единицу жизни. Раз, два... тоже шесть свитков.
- Ну и обычный файербол 34 уровня. Отличается от мерзкого огня прямотой действия - куда кинули, туда и летит, пока не встретит препятствие. Снимает 34 единицы жизни сразу и всё. Четыре свитка.
- Не пуляй файерболами по врагам, когда мы сцепимся в ближнем бою мечами - нас пожгешь, - сказал гном.
Маг продолжал:
- В группе сегодня следующие участники: воин-мечник Тарган, человек, 35 уровень, воин-лучник Самира, эльф, 35 уровень, воин-мечник Бук, человек, 35 уровень, воин-мечник Гррхым, гном, 37 уровень, маг-целитель Вакш, вольф, 36 уровень, маг стихий Ларинаэль, эльф, 21 уровень. Идем в локацию с умеренно-агрессивными мобами, строимся определенным образом: три воина-мечника впереди, за ними лучник и маг-боевик, маг-целитель сзади. Я в стороне наблюдаю и отсекаю случаи, если к вам помчатся случайные мобы.
- Как случайные? - удивилась Самира.
- Если вы будете слишком громко орать или слишком далеко отбегать от первоначальной точки сражения, вы спровоцируете соседних мобов начать нападение. А ведь с большой кучей мобов сразу вам пока не справиться - действуйте по порядку: воины-мечники набрели на гнездо мобов, разворошили. Начали атаку - с этим гнездом кончайте, затем переходите к следующему. Не бегайте кругами и не ворошите гнезда соседние, пока не покончили с одним! Все понятно?
Магу ответил нестройный хор голосов.
- Тогда портируемся! Внимание! Участники группы входят в телепорт по очереди в названном мной порядке. Я вхожу в телепорт всегда последним, так как маг, вызвавший телепорт, своим вхождением выключает его!
Нерон сделал пассы рукой и перед группой возникло переливающееся свечение телепорта.
Группа начала перемещаться. Маг вошел последним и телепорт погас.
Участники оказались на полянке среди не очень густого леса. В отличие от наших земных лесов, деревья в лесу были самых различный размеров и расцветок, а листья - как обычные, зеленые и длинные, так и красные треугольные, синие скрученные, как гирлянда серпантина, фиолетовые раздваивающиеся, все время сходящиеся и расходящиеся, как веер.
- Внимание! Красные листья не трогать - они ядовиты, у каждого снесется 1 уровень жизни на прикосновение! Синие восстанавливают силы! Устанете - можно сорвать и сжевать несколько листьев. Тактика: мечники находят гнездо, выманивают Плюлей и начинают их крошить. Целитель восстанавливает единицы жизни. Лучник и маг-боевик стреляют в том случае, когда вылезшие из гнезда Плюли разбегаются в стороны, чтобы напасть сбоку. В тех, с которыми уже начали сражаться мечники - не стрелять! Отмечаем в меню "Войти в группу". Пошли!
Мечники Бук, Тарган и Гррхым осторожно начали движение вперед, поигрывая соответственно мечом и топором, Ларинаэль и Самира за ними, приготовив лук и свитки.
Ларинаэль при этом все думала, какие свитки ей взять в первую очередь - держать все 4 свитка оказалось страшно неудобно, в результате она взяла в руки свитки Мерзкого огня и Стрела Андийца.
Внезапно прямо из под ног Ларинаэль с диким визгом выскочил мелкий, но с непомерно большой головой зверь и зигзагами помчался прочь. Испугавшись, девушка взвизгнула, а потом тут же крикнула:
- Стрела Андийца! - но ничего не случилось.
Бук и Гррхым засмеялись. Нерон сказал:
- Ты забыла потереть большим пальцем руки свиток.
- Тьфу ты... а можно сделать так, чтобы ничего не тереть, а, скажем, стрелять щелчком пальцев?
- Можно. Как прокачаешься до 99 уровня и получишь умение 99 уровня, сразу так и можно будет навесить кучу заклинаний на щелчок пальцев, движение бровей, носа влево, носа вправо, может еще ушами шевелить научишься и на шевеление ушей тоже навесишь файербол...
- А что у вас навешено на движение носа влево? - невинно поинтересовалась Ларинаэль.
- Учимся дальше, не задаем глупых вопросов, - тут же ответит Нерон.
Тут нога Бука провалилась в какую-то дыру, он с ругательством отскочил и запрыгал на одной ноге.
- Лечи Бука! - рыкнул Нерон Вакшу. - не видишь, его там укусили?
Вакш тут же забормотал и стал делать пассы руками.
Из дыры вылетела какая-то длинная тушка, похожая на змею, но с такой скоростью, что никто ничего не успел сделать. Лучница выхватила лук, но острые стрелы явно запаздывали против юрких движений большого тонкого тела зверя.
- Трык, - констатировал Нерон. - редко встречается, завалить трудно. Интересное начала дня.
Трык прыгал с ветки на ветку, стремглав проносясь над головой Бука, каждый раз срезая несколько единиц жизни.
Мух пытался задеть его мечом, но каждый раз мимо. Самира выпустила уже три стрелы, но каждый раз промахивалась.
Ларинаэль после двух секунд раздумья потерла большим пальцем свиток Мерзкого огня, указала пальцем на пролетающего трыка и произнесла:
- Мерзкий огонь!
Огонь вылетел из указательного пальца Ларинаэли и понесся за изворотливым трыком. Трык юркнул в кусты , Мерзкий огонь за ним. Трык взвился ввысь и... отбросил часть хвоста, на который тут же набросился Мерзкий огонь. Ларинаэль внимательно следила за трыком, и как только тот потерял хвост, тут же активировала следующий свиток Мерзкого огня. Огонь полетел прямо в морду несущегося вниз трыка и тот не смог увернуться.
Раздался ужасающий визг, и трык стал кататься по земле, объятый огнем. Тут его начали крошить мечники.
Нерон сказал:
- Стоп. Не надо резать трыка. Каждый разрезанный кусочек тут же вырастает в самостоятельную часть и таким образом трык и восстанавливается, и размножается. Сейчас он весь покрыт Мерзким огнем и сгорит дотла, не надо его трогать. Это не для мечников задача, только для магов.
Трык догорел, Ларинаэль увидела в своем интерфейсе полученное умение.
Вы получили умение "Мерзкий огонь" 1 силы"
Дальше все пошло по первоначально намеченному плану.
Гном (обычно) первым находит гнездо Плюлей, те начинали с ворчанием вылезать, и тут же их начинали сечь мечами воины.
Обычно через минуту из этого же гнезда с гораздо большей скоростью выскакивали пять-шесть мелких плюлей, разбегались влево и вправо и с расстояния пыталась поразить воинов точными плевками ядовитой слюной.
Тут вступали лучница и Ларинаэль. По молчаливому согласию лучница взяла себе тех, кто выбегал налево, а маг - тех, кто выбегал направо.
Первыми Ларинаэль израсходовала свитки Мерзкого огня. После каждых двух попаданий умение использовать Мерзкий огонь увеличивалось на единицу, а когда воины покрошили десятое гнездо Плюлей - уровень Ларинаэль возрос до 25. Затем пошли в ход свитки "Стрела Андийца", а когда и те кончились - Ларинаэль стала пулять файерболами.
Когда файерболы кончились, после разворошения очередного гнезда и выскакивания оттуда вправо трех мелких Плюлей Ларинаэль крикнула:
- Объем!
После чего мечники отскочили и недоуменно оглянулись.
Ларинаэль активировала свиток и указала на подпрыгивающих на месте мелких плюлей:
- Борзые иголки!
За тремя животными возник шарик, похожий на быстро надуваемый воздушный и затем лопнул, громко хлопнув на прощание. Завизжали разлетающиеся иголки. Мечники остались стоять и получили по нескольку уколов иголками, после чего Вакш принялся усердно их залечивать.
Нерон махнул рукой, и основная группа из двух толстых и неповоротливых Плюлей замерла на месте.
- Стоп, стоп, - сказал он. - Разбор полетов. Вы что делаете? Вам было сказало - "Объем", после чего вы должны или отбежать, или упасть на землю и закрыть голову либо щитом, либо рукой в отражающих удары поручах. А вы что делаете? Теперь Ларинаэль. Я понимаю, что опыта нуль, но здравый смысл хотя бы иногда включать надо!
Когда используются Борзые иголки? Когда врагов МНОГО! Когда их куча и все Борзые иголки достанутся врагам! А тут - три - все несчастных три маленьких плюля и - Борзые иголки! думать же надо!
- Так у меня не осталось других свитков! - возразила Ларинаэль.
- Так думать надо! - рявкнул Нерон. - Ты вообще что делаешь? Механически используешь все свитки одного типа подряд, потом другого - все подряд, потом третьего - все подряд, ты что, капусту шинкуешь? Зачем тогда пришла играть? Маг должен включать голову, когда использует то или иное заклинание! Файербол - заклинание слишком мощное для мелких плюлей. Оно дано тебе затем, что даже в обычной локации может вдруг выскочить из-за кустов кто-то вроде тигрольва. Вот ты его и угостишь файерболом. Они огонь не любят и сразу убегут. В мелких плюлей изначально надо было тренироваться попадать стрелами Андийцев. Это и тренировка ловкости и внимательности. Дальше, когда в одном месте сразу находилось больше трех плюлей - вот тогда и надо было кидать Борзые иголки. Потом - куда кидать? Надо было кидать так, чтобы Борзые иголки взрывались в некотором отдалении от плюлей, тогда плюли бы были поражены, а игрокам вообще ничего не попало! И можно было вообще не кричать "Объем"! Пошли дальше. Я сказал, что тебе надо набрать сегодня 10 уровней. Можно было и сообразить попросить воинов, найдя очередное гнездо плюлей, разворошить его и тут же отступить назад. Тогда ты пожгла бы сразу больших и неповоротливых плюлей файерболом, а мелких замочила Мерзким огнем! За уничтожение гнезда целиков в одиночку у тебя сразу бы возрос уровень на единицу! А умения умножились бы в два раза, ибо в одной битве применены сразу несколько умений! А сейчас - смотри, у тебя только 28 уровень всего-навсего! Так, на сегодня все, возвращаемся на базу.

Атака 4. Программы и программисты

Час обеда. Обитатели программного комплекса потянулись в столовую, впрочем, были и такие, кто принес обед с собой и пошел не в столовую, а в комнату отдыха, чтобы расположиться в мягких диванах вместе со своей закуской.
В столовой все шло своим чередом, люди брали широкий пластмассовый поднос, набирали со стоек с едой желаемые тарелки, продвигались к кассе, оплачивали и затем садились за четырехугольные столы, по одному человеку с каждой стороны стола.
За один из таких столов сели два давно знакомых друг с другом программиста Максим и Антон.
Через минуту третье место тоже было занято, туда сел еще один парень в больших очках-хамелеонах. Он расставил свои тарелки перед собой и начал искать соль.
- Ребята, а тут соль вообще есть? - сказал он.
- Так вот же она, - недоуменно показал на солонку Максим.
- А-а, точно-точно, а я что-то ее не увидел, наверно из-за салфетки не видно.
Некоторое время все молча кушали, затем Антон, доедая свой бифштекс, сказал:
- Странные дела у клана Косых Коней творятся.
- А что там странного? - спросил Антон.
- Да вот, получили квест на поиск эпических доспехов - и не выполнили, забросили, получили квест на охрану деревни от черной напасти - проворонили, не выполнили, получили квест на приведение к старушке на болоте доброго молодца - и тоже не выполнили. Они вообще играют или валяют дурака?
Антон пожал плечами.
- Ну платят деньги и играют, как хотят.
- Так цепочка квестов прерывается, нехорошо, - покачал головой Максим.
- Надо делать начало квеста многоигровое, - посоветовал Антон. - чтобы если один игрок начал, для других не было закрыто одновременное начало такого же квеста.
Тут вступил в беседу и третий едок.
- Иван, - представился он. - Я тоже иногда вижу, что некоторые игроки бросают невыполненные квесты. И мне кажется, что это бывает, когда в игру заходят парочки.
- Парочки? - удивился Антон.
- Ну да... два человека вместе... как оказывается потом - парень и девушка. Так вот, мое мнение - они не играть заходят, а повалять дурака друг перед другом. И как только начинают понимать, что даже в игре есть некоторые правила, им становится скучно играть... они только дурака валяют... а вы не замечали таких парочек?
- Э-э... не замечал, - удивленно сказал Максим.
Антон наморщил лоб.
- Ну... полгода назад вполне была какая-то парочка, взяли задание на пару - избавить деревню от злой своры волков...
- Нет-нет, - замахал руками Иван. - почему-то раньше такого не было... а вот прямо на этой неделе не появилась ли новая парочка? Не заметили?
Антон посмотрел на Максима, Максим - на Антона. Потом оба - на Ивана.
- Нет,- сказал Максим, ничего такого мы не заметили.
- В общем, я тут развиваю свою теорию, - заговорщицким тоном сказал Иван. - А именно, что новые игроки, зайдя парой, не хотят выполнять стандартные квесты. Так что если вдруг заметите такую пару, не поленитесь мне сказать? Хорошо? - и он положил на стол перед Максимом и Антоном свою визитку. Затем закончил свой обед и удалился.
- Ты что-нибудь понял? - удивленно спросил Максим.
Антон пожал плечами.
- Да мало ли у кого в голове какие бредовые теории бродят. - и с этими словами выбросил визитку в мусор.
Максим задумчиво повертел визитку в пальцах и сунул ее в карман.
А тем временем в комнате регионального координатора Ашота происходило следующее.
Ашот отслеживал выборку игроков по определенному критерию.
В частности, записи разговоров в игре игроков, проходящих под грифом "Подозрение на внедрение активов реала в игру. Игра - это деньги. Понятно, что для богатого игрока можно купить хороший высокий уровень, чтобы не начинать игру с довольно скучной прокачки персонажа, то есть получения приличного уровня, начав с нуля. Но таким образом купить официально можно далеко не всё. Например, нельзя купить интересный квест, нельзя купить приключение, которые заведомо закончится получением эпического артефакта или громкой славы.
Поэтому в игре давно были замечены "Черные маклеры", которые занимались тем, что выкупали за реальные, не игровые, деньги у игроков, получивших интересные кресты, право на прохождение этих квестов, если было заранее известно, какие приключения должны произойти с получившим квест, какую эпическую или легендарную награду получит игрок.
Задача Ашота была в таких случаях следить, чтобы со стороны черных маклеров не было попыток узнавания адресов, имен и мест проживания игроков в реале. Чтобы не было попыток пугать игроков проблемами в реальной жизни, если те не согласятся уступить полученные ими квесты.
Правильнее сказать, за этим наблюдала группа координаторов, и в случае явного давления черного маклера на игрока администрацией принимались меры, в том числе и мгновенная блокировка аккаунта, при которой собеседник мог видеть, как нехороший игрок моментально растворялся в черной дымке и на его месте возникала надпись "Игрок блокирован навсегда".
Ашот же занимался несколько другим: он просматривал записи, имеющие метку "Подозрительно". Такая метка присваивалась игровым процессором автоматически, если игрок подпадал под несколько оговоренных условий.
В этот момент он просматривал беседу некого пожилого "Чиновника" расы Человек, который в игровом мире сидел в кафе и беседовал с молодой эльфийкой. Ник эльфийки был Самира. Человек заказал дорогие блюда и говорил:
- Какой прекрасный вид открывается с этого балкона! Дизайнеры игры молодцы, нарисовали все очень натурально и красиво!
Самира пожала плечами:
- Сфотографировали автоматы где-нибудь в Альпах 10 тысяч видов, а потом выбрали несколько наилучших.
Собеседник улыбнулся.
В этот момент у Ашота зазвонил телефон.
- Да, - сказал Ашот, снимая трубку.
- Ты почему не взял мои собственноручно приготовленные котлеты, зараза такой? Обижаешь бабушку? - заметался в трубке голос обиженной пожилой женщины. - Я тут стараюсь, готовлю, чтобы внучку вкусно было поесть. а этот внучок, свинья неблагодарная такая, забывает взять мою стряпню с собой! Чтобы все прокисло и пропало и потом собака даже есть не стала!
- Почему пропало, - возразил Ашот, - ну завтра возьму, забыл, пусть постоит в холодильнике!
- Ах-ах, умник молодой, такой молодой, а уже и беспамятный! Так ты вынул их из холодильника! Вынуть вынул, а взять - не взял! Не хочешь кушать - так собаке бы отдал что ли голодной, а так вообще все пропадет и провоняет!
- Упс... - сказал Ашот.
Тем временем беседа в кафе тоже продолжалась.
- Так вот, - говорил Чиновник Самире, - есть заинтересованные люди, которые могут очень хорошо заплатить в реальной валюте, не игровой, за сведения - не появились ли сейчас, вот на этой неделе, в игре пары - то есть молодой человек вместе с молодой девушкой?
- Так они могут играть кем угодно, эльфом, вольфом, гномом и так далее, как же я отличу? - спросила Самира.
- За это я и буду платить, - сказал Чиновник, - чтобы ты сама находила способы это проверить. Видишь пару - познакомься... войди в доверие, выясни, это только игровая пара или в реале тоже пара.
- Хорошо, - кивнула Самира. - А что по предыдущему заданию?
- Ты просто не успела, кое-кто подсуетился быстрее, - строгим голосом заявил Чиновник. - поэтому награда стандартная, и не долларом больше.
- На таких условиях как-то неинтересно, - разочарованно протянула Самира.
- Не хочешь сотрудничать - никто силком не тянет, - резко сказал Чиновник. - И кстати об этом было сказано заранее, так что всё честно.
Ашот наконец уговорил пожилую женщину не волноваться и положил трубку.
На экране монитора была уже следующая картинка: два гнома беседовали о том, какая нехорошая администрация игры и как она нечестно поступает с игроками...

[LootHunter]

Здравствуйте. Хочу получить критику по своему циклу рассказов "Легенды Цитадели". Пока публикую первые два.

Скрытый текст - Предисловие: "Легенда о Цитадели" (одна из версий):

Цитадель. Она возвышается посреди большого и старого города. Такая огромная, что её видно за день пути и такая высокая, что вершина её теряется среди чёрных облаков, неизменно висящих над городом.

Никто не знает когда, как и кем она была построена. Возможно, это было так давно, что все книги об этом истлели, а устные придания успели стереться из памяти. А может быть все кто знал её тайны просто исчезли. Ведь и по сей день Цитадель забирает жителей города вокруг неё.

Те, кто оказывается в лабиринтах Цитадели, становятся игроками в странных и опасных для разума играх. Они должны выполнять задания, которые дают им хозяева Цитадели, избегать ловушек, сражаться со стражами и чудовищами, проходить различные испытания. В своих блужданиях по Цитадели «игроки» находят странные предметы — маски, дающие особые способности, сложные устройства, которые нельзя было сделать даже в эпоху расцвета технологий.

Кто-то верит, что если игрок пройдёт все лабиринты, победит всех противников и разгадает все загадки, то он сможет подняться на самую вершину и получить от правителя Цитадели могущество и свободу. А кто-то считает, что строители Цитадели связаны с произошедшей с миром катастрофой и тот, кто найдёт все ответы сможет вернуть миру его блага. Кое-кто поговаривает, что служители Цитадели — бесплотные тени — следят за жителями города и контролируют тех, кто у власти. А некоторые утверждают, что на вершине её живёт Чернокрылый Бог, тень которого иногда можно увидеть среди чёрных облаков. Что из всего этого правда, а что досужие байки? Никто не знает, поскольку никто ещё не возвращался оттуда.

И пока ответов нет, жизнь идёт своим чередом. Те, кто боялся оказаться в Цитадели давно уже сбежали из города, но на их место пришли другие. Те, кто хочет получить могущество и власть, которые обещают легенды. Те, кто хочет найти ответы на вопросы, который якобы открываются игрокам. Те, кто просто хочет покинуть этот полуразрушенный мир и испытать новые ощущений. И ещё множество других людей, у которых есть свои мотивы, чтобы попасть внутрь этой таинственной башни.

Хочешь ли ты войти в Цитадель? Желаешь ли ты раскрыть её тайны, добраться до её богатств и обрести славу героя о котором слагают легенды? Попробуешь ли ты преодолеть все опасности в одиночку? Или объединишься с другими ради достижения цели? А может ты пожертвуешь своими друзьями для того чтобы достигнуть желаемого?

Цитадель ждёт тех, кто готов испытать свою судьбу. Далеко в старом городе, затерянном в северных землях.

Скрытый текст - Легенда первая: "Тот, кто ищет":

Новый игрок в городе

— Видишь Цитадель? Ну да, конечно же видишь. Она такая огромная, что видна со всех концов города, а её вершина всегда скрыта тучами. Внутри неё...

Бармен не стал слушать продолжение монолога и вернулся к протиранию стаканов. Эту тираду о Цитадели он слышал уже много раз. Ник втирал её почти каждому незнакомцу, который заходил в бар. На этот раз он рассказывал о возвышающейся в самом центре города башне задумчивому парню. Лет двадцати на вид, но с очень загорелым и обветренным лицом.

Вообще говоря, рассказывать о Цитадели даже новичкам не имело никакого смысла. Ариум, один из пары десятков крупных городов, оставшихся после Старого Мира, находился вдали от оживлённых путей. Чтобы добраться сюда с торговым караваном требовалось несколько недель, причём место в караване для постороннего стоило немалых денег. А уж о том, чтобы добраться до города самому, пройдя сквозь дикие леса и опасные пустоши, не могло быть и речи. Хотя конечно бывали случаи... Но как бы то ни было, если человек таки сумел попасть в Ариум, значит он потратил на это не мало сил и средств. Короче, случайные люди сюда не попадали. А кто попал, тот точно не раз слышал ту легенду о «главной достопримечательности» города, которую рассказывал Ник.

Вот только целью Ника было не ознакомление новичка с городом. Ник был букмекером и, как все букмекеры, хотел как можно больше и по возможности первым узнавать о всех потенциальных участниках Испытаний. Что сделает парень после окончания рассказа? Если спросит о том какие же «сокровища» можно найти внутри — значит он очередной наивный простачок, наслушавшийся сказочек, ходящих за пределами Ариума. А если склонит голову к своему собеседнику и зловещим шёпотом спросит — «А ты просто так языком мелешь? Или ты можешь рассказать о том, что НА САМОМ ДЕЛЕ там происходит?», то это уже возможность для делового разговора. Даже если он просто пошлёт Ника — это уже скажет о многом.

Однако, Ник уже с минуту как закончил, а парень всё угрюмо грыз орехи, которые взял вместе с пивом. Это было необычно, если не сказать странно. За годы в баре побывало множество подобных молодцов (да и немало девиц). И всех их отличала горячность. Не важно, чего конкретно они хотели — славы игрока, обещанных легендами власти и богатств или по наивности своей мечтали стать спасителями мира, бескорыстно раздав всем утраченные некогда блага цивилизации — они намеревались это сделать здесь и сейчас. Никто из них не намеревался ждать в городе лишней минуты.

А парень всё тянул. Казалось его вообще не интересует ни собеседник, ни что-то ещё помимо его заказа. Хотя нет. Взгляд парня то и дело обегал помещение — что-то ему всё-таки было нужно. Настолько, что он даже не стал тратить сил на то чтобы сказать Нику «отвали».

Бармен продолжал протирать стаканы. Парень по прежнему сидел, потягивая пиво. Ник, наконец понявший, что ему ничего не светит, с грустным видом сидел за стойкой. Времени прошло довольно много и в баре уже успело смениться несколько посетителей. И за это время бармен всё-таки заметил, что взгляд новичка то и дело останавливается на одном из столиков чаще, чем на других. И это кольнуло его предчувствием неприятностей.

Уже одно то, что парень так ловко умел скрывать своё внимание, не предвещало ничего хорошего. Бармен мог бы даже ничего и не заподозрить, если бы не годы, научившие разбираться в посетителях с первого взгляда. И ещё прошлое законника, всегда готового к выстрелам из-за угла. Кем бы ни был этот юноша с обветренным лицом, он хорошо знал, как следить не привлекая внимания, и наверняка его таланты этим не ограничивались. Но ещё хуже было то — куда он смотрел. Этот столик, в самом углу бара занимали несколько не самого хлипкого вида человек и люди эти по слухам были связаны с орденом «Служителей Древних».

Учитывая, как хорошо конспирируются Служители, «по слухам связаны» по сути означало «и есть Служители, и наверняка не из тех, что привыкли сидеть тихо». А учитывая репутацию служителей... Бывший законник быстро сложил два и два. И результатом сложения получалось сведение счётов между членами ордена и одним из тех, кто когда-то встал у них на пути и сумел остаться в живых. Историй об одиночках, мстящих за своих близких, или бывших Служителях, что-то не поделивших со своими братьями, было множество. И большинство из них оканчивалось не в пользу одиночек. Впрочем, бармена это не сильно волновало. А вот то, что ни одна из этих историй не заканчивалась без большой драчки, с разгромом нескольких баров или других подобных заведений, волновало его гораздо сильнее.

Неожиданно распахнулась входная дверь. Бармен замер. Возникшие на пороге верзилы вызвали у него смешанные чувства. С одной стороны он обрадовался — Большой Мак, старший законник по округу стоял в сопровождении двух охранников и его помощь могла быть как нельзя кстати. С другой стороны бармену очень не хотелось впутывать одного из немногих друзей в новом поколении стражей порядка в разборки с религиозными фанатиками. А кроме того, не факт что участие трёх крепких молодчиков уменьшит ущерб. Возможно даже наоборот...

Бармен бросил ещё один взгляд на парня. Точнее на то место, где тот был, потому что теперь никакого парня не было. Пока бармен прикидывал, мог ли парень быть настолько быстрым, чтобы скрыться за какой-нибудь боковой дверью, или же здесь не обошлось без потусторонних сил, Мак подошёл к стойке.

— Чего-нибудь покрепче. — с некоторым нажимом сказал он.

Пришедший в себя бармен, стараясь ничем не выдать своих эмоций, взял только что протёртый стакан и достал из одного из ящиков бутылку. Наливал он не спеша и, лишь когда закончил, позволил себе вопросительно взглянуть на примостившегося на стуле законника. Мак ничего не ответил, только взял стакан и залпом выпил.

— Никаких незнакомых лиц в баре не видел? - наконец спросил он.

— Видел. Парень лет двадцати. Загорелый такой.

— Когда?

— Да вот недавно. Незадолго до того как ты зашёл.

— Он один вышел? Через главный вход?

— Не знаю, я не заметил.

Бармен в общем-то даже не врал. Просто не раскрывал некоторые подробности. Он сразу понял, что это не совпадение. И он всем сердцем хотел чтобы парень как можно скорее оказался там, где следует. Но если рассказать всё как есть, у Мака будет очередной повод сказать что его старый друг уже не тот. Что раньше он бы в два счёта раскусил парнишку, а может даже и сам его взял.

Мак уже собрался уходить, но бармен окликнул его.

— Так что он натворил?

— Ещё неизвестно, он или... — бармен выразительно посмотрел на свою молодую смену.

— Ладно. — Мак снова сел на стул и склонил голову. — Положил он в общем пятерых. За городом. Ну знаешь, из тех придурков, которые рыскают по лесу. Видно он в город шёл, а они с него значит «входной налог» решили взять. Ну вот и взяли... В общем, раз он ещё где-то по близости, я пошёл.

Бармен проводил своего друга взглядом, даже не зная, желает он, чтобы тот нашёл паренька или наоборот. А когда Мак вышел, бармен вернулся к своим обычным делам. Лишь изредка, он внимательно поглядывал на зал и выходы.

Окончательно успокоился он лишь когда Служители закончили свои «посиделки» и вышли на улицу. Он не видел, как парень, всё это время прятавшийся там за частично обвалившейся стеной соседнего дома, пошёл по улице следом за ними. Теперь это уже были не его проблемы.

***

Солнце клонилось к закату. Первые этажи полуразвалившихся зданий по сторонам улицы уже потонули в тени. Так что парню, следившему за вышедшей из бара компанией легко было и следить, и оставаться незамеченным. Компания шла не оглядываясь. Люди болтали о всякой ерунде, причём довольно громко. По улице то и дело разносился громкий смех.

Чужак не знал города, но этот район явно был заброшен. Вокруг, насколько хватало глаз, ни одной живой души кроме него и его преследуемых. То что нужно. Передвигаясь практически бесшумно, парень начал активно сокращать дистанцию. Вот между ним и целью уже десяток метров. Вот уже всё что отделяет его от компании — потрескавшаяся стена. Вот стена кончается и он бросается на ничего не подозревающих и вообще смотрящих в другую сторону людей. Дальнейшая схватка должна была закончиться быстро.

Неладное парень заметил только в прыжке. Трое человек, смеявшихся над только что рассказанным анекдотом, развернулись ему навстречу. Четвёртый просто отпрыгнул назад, видимо намереваясь потом зайти со спины. Годами тренированный мозг автоматически начал отбрасывать ненужные детали — быстро стихающий смех, который по инерции издавали трое, начало какой-то пафосной фразы, вроде «Ты ответишь за свои прегрешения и надейся, что только перед нами.» от того, кто был за спиной. Всё внимание, все силы, вся концентрация — на то, что важно. Один из троицы стоит за двумя другими — они будут ему мешать, тот что справа двигается чуть медленнее остальных, тот что слева оступился на попавшемся под ногу кирпиче и не успел встать в боевую стойку.

Именно третий и стал первой целью. Парень кинулся на него, взял чуть левее и как бы мимоходом захватил и вывернул слишком сильно отведённую в сторону руку. Использовав противника для того чтобы снизить скорость, он одновременно развернулся и заломил тому руку за спину. Хорошо. Теперь все трое оставшихся были перед ним, а вдобавок он получил ещё и живой щит. Осознав, что уловка с разговором не сработала и нападавшему удалось как-то получить позиционное преимущество, Служители остановились.

Но пауза длилась не дольше нескольких секунд. Тот что стоял ближе всех вытянул руки и вцепился в плечо своему захваченному товарищу. И изо всех сил потянул к себе. Тот не издал ни звука, хотя боль в заломленной руке заставила его скривить лицо. Чужак не разжал хватку, но на мгновение потерял равновесие и его «щиту» удалось отдалиться на расстояние вытянутой руки. Второй Служитель бросился вперёд и в его руке блеснул нож.

Парня это несколько удивило — его учили, что «Служитель отдаёт служению всего себя и не полагается ни на кого и ни на что, кроме себя». И все члены ордена, с которыми он имел дело, были обучены убивать голыми руками, не полагаясь на ненадёжное оружие. Впрочем, Учение Древних имело множество течений, а сам орден состоял из множества разнородных групп, у каждой из которых были свои традиции и принципы. Видимо здесь в ходу было холодное оружие, которое давали даже не очень подготовленным. А зря.

Он попросту отпустил своего противника, и тот полетел вперёд, вместе с тянувшим его товарищем. Нападавший с ножом отвлёкся на них. Всего на долю секунды, но этого хватило, чтобы чужак успел перехватить его руку и вывернуть её, развернув нож. Прежде чем Служитель успел сообразить в чём дело, лезвие вошло в его грудную клетку по самую рукоять.

Даже не задумываясь о том, попал ли он в сердце или нет, чужак отцепил слабеющую руку Служителя от ножа и сам взялся за него. Чуть больше секунды ушло на то чтобы выдернуть оружие и отбросить слабеющее тело в сторону. Служитель, бывший в захвате, и тот, который освободил его, уже вскочили с земли и обалдело смотрели на происходящее. Не долго думая, чужак бросился на них.

Оба противника бросились в стороны. И тот, которому парень выворачивал руку оказался справа. Это была фатальная ошибка — парень повернулся к нему и метнул нож прямо в горло. Тот попытался заслониться рукой, и если бы она была в порядке, ему бы это удалось. Но рука, ещё не отошедшая после захвата, слушалась плохо и он не успел. И Древние похоже не благоволили ему — нож попал прямо в артерию.

Продолжив поворот парень теперь оказался лицом к лицу с последним из троицы. Всё что оставалось — наброситься на него и свернуть шею. Либо пройтись по болевым центрам. Либо убить ещё каким-то способом. Боевые навыки местных служителей чужака не впечатлили и всё чего он хотел — побыстрее закончить. И снова его подвела самонадеянность — он ещё не успел сделать и шага, как получил удар в солнечное сплетение.

Он ведь совершенно забыл о четвёртом. А ведь он, судя по всему, был самым опытным и умелым из группы. Парень не только упустил момент, когда тот зашёл со спины, но даже сейчас не мог определить, где точно он стоит. Превозмогая боль парень прыгнул вперёд. Служитель, застывший было при виде убийства второго из его товарищей, пришёл в себя и постарался уйти в сторону. «Не-е-т!», — одновременно послышалось из-за спины.

Однако четвёртый служитель неверно истолковал действия чужака. Тому нужно было лишь время и свободное пространство, чтобы перегруппироваться. Конечно, если бы предпоследний противник попался ему под руку, он не задумываясь прикончил его, но специально тратить на это силы, рискуя что последний его нагонит, он не стал. У чужака была своя миссия. Настолько важная для него, что даже ненависть к Служителям не стоила риска.

Тем не менее, молодой служитель, едва избежавший кончины, не рассчитал силы своего рывка и споткнувшись покатился по гравию. Но парень увидел это лишь краем глаза — всё его внимание занимал последний служитель, который был явно старше, чем остальные трое. И это навело парня на мысль.

— Это были твои ученики? — ответа на вопрос он не услышал, но старший служитель, до этого осторожно приближавшийся к чужаку, остановился.

— Да. И ты убил двоих. — после недолгого молчания ответил мужчина, — Кто ты такой? Я вижу, что тебя учили наши братья? Ты... был одним из нас?

Некоторое время парень не отвечал, обдумывая услышанное. Нет, его не удивили слова. Он даже ожидал вопроса вроде «Кто ты?» — ведь разговор может быть таким же полем боя, как и пустая улица. И нужно всегда использовать любую возможность, чтобы узнать своего врага. И узнать в боевых приёмах одну из школ ордена не требует никакого труда. Даже последнюю фразу можно понять — отвернуться от Древних Богов, предать своих братьев и сестёр — самый худший и самый страшный поступок для Служителя.

«Был одним из нас...» — эту фразу вполне можно было ожидать. Служитель мог сказать её с гневом или презрением, в крайнем случае с жалостью — жалостью к уже считай неживому человеку, потому что только смерть может быть искуплением за предательство. Именно поэтому чужака так поразил тон последней фразы — глубокая тоска.

— Почему ты убиваешь своих братьев? — не дождавшись ответа на предыдущий вопрос, подал голос Служитель. И снова вроде бы ожидаемый вопрос, но парень по прежнему чувствовал, что-то неправильное, не соответствующее его ожиданиям.

— Я мог бы убить и твоего последнего ученика. И тебя тоже. — парень сделал паузу. Старший Служитель не прерывал. — Но мне кое-что нужно от вас.

На этот раз недоумение возникло едва заметной тенью уже на лице Служителя. Чужак же наоборот прекратил пытаться понять, что его смущает в происходящем. В конце концов ему гораздо важнее другое.

— Где моя сестра? Я знаю, что вы забрали её в этот город.

— Я не знаю, кто твоя сестра. — после секундного молчания проговорил Служитель, — Но Служители никогда и никого не забирают. Мы никогда не применяем силу... Во всяком случае против...

Служитель немного замялся. Проповедь о ненасилии в свете всего произошедшего явно выглядела не слишком убедительно.

— Да, мы готовы отстаивать то, во что верим. — наконец собрался с мыслями мужчина, — И даже проливать за это кровь. Но если человек нам не угрожает, мы никогда не будем принуждать его к чему либо. Скажи, твоя сестра угрожала... — и тут он кажется понял, — Или она тоже была...

— Заткнись! — парень закипал, — Я сыт по горло вашими байками и ложью! И вы не сможете затуманить мне разум, как Айе. Она поверила вам. И готова была на что угодно ради вас. А вы использовали её! Отправили сюда. Ради какого-то «великого дела», ради всеобщего блага. Что теперь с ней?!

На этот раз парень не потерял бдительности — едва уловив боковым взглядом движение, он мгновенно отскочил. Именно так, чтобы оказаться рядом с последним из Служителей-учеников. Тот даже не успел развернуться, и мгновенно оказался в захвате. Парень держал его руку одной рукой, а другой мог в любой момент свернуть ему шею.

— Итак, выбирай: либо ты рассказываешь о моей сестре, либо я убью его, а потом тебя! Вы, Служители, так часто говорите о ценности человеческой жизни, но на деле всегда готовы пожертвовать людьми. В особенности не собой. — последнюю фразу парень произнёс с лёгкой издёвкой, — Ну, так что ты выберешь? Слова и заповеди из ваших книг или суровую реальность? Хочешь доказать, что Мудрость Древних, которую вы так превозносите, чего-то стоит?

— А если у меня нет выбора? Если я действительно не знаю, что стало с твоей сестрой?

— Тогда вы оба умрёте, а я пойду дальше. И рано или поздно найду тех, кто знает. Это проверенный способ. Так я пришёл сюда... — младший служитель попытался вырваться, но тут же обмяк, когда парень пережал ему сонную артерию. — Я считаю до трёх!

И тут раздался выстрел.

— Никому не двигаться! — орал Мак во всю глотку, медленно приближаясь по улице вместе с ещё несколькими законниками. — Кто дёрнется — пристрелю на месте!

Старший служитель облегчённо вздохнул. Парень не шевелился.

— Никаких фокусов! — старший законник уже подошёл достаточно близко, чтобы говорить почти нормально, — Если ты не умеешь отбивать руками пули, то советую делать всё, что я тебе скажу. Во-первых, отпусти этого.

— А если не отпущу? Я в любой момент могу свернуть ему шею.

— Так он что, ещё жив? — парень не верил своим ушам. — Ну, чтож. Значит ещё один Служитель покинет этот мир... А ты отправишься следом за ним.

Ошарашенный подобным отношением, парень некоторое время стоял в задумчивости, но в конце концов решился. Потерявший сознание служитель упал на землю и один из помощников Мака отправился чтобы проверить его.

— Стой дубина! Куда?! Вначале заковать этого в колодки. — крикнул начальник.

— Я окажу своему ученику помощь. — подал голос старший Служитель.

— Стоять! Я сказал — никому не двигаться! Парень, заведи руки за спину. И помни — ты у меня на мушке.

Мак действительно не сводил ствол с парня. Может у законников и была репутация не слишком умных, но Мак был одним из исключений. Да и не зря он водил дружбу с Ищейкой Дейвом. Мак умел оценить ситуацию и понимал — окажись этот парень ближе чем в двух метрах к нему, и не спасёт даже оружие. Однако, пока парень находился дальше и уж никак не мог добраться до Мака прежде чем тот его застрелит. Видимо, парень это тоже понимал и спокойно позволил надеть на себя кандалы.


***


После захода солнца вокруг уже основательно похолодало. Даже в помещении было прохладно. Так что вошедший с улицы человек даже не стал снимать куртку и прямо так сел за стол.

— Как тебя зовут? — спросил мужчина, раскладывая на столе бумаги и косясь на решётку.

— Лиам. — услышал он после продолжительной паузы.

— А фамилия? — на этот раз ответа не последовало. — Ну и чего? А пёс с тобой! Будешь просто Лиам. Где родился?

Снова не дождавшись ответа, чиновник пробурчал что-то и начал заполнять бумаги. Лиам же сидел на койке в камере и размышлял. А размышлять было о чём. Например, почему законник его не убил? Если он не блефовал (а Лиам тогда ясно почувствовал что не блефовал) и готов был пожертвовать жизнью Служителя-заложника, то он мог сразу пристрелить Лиама. А если нет, то вполне мог пристрелить потом (у Лиама всё внутри сжалось, когда он подумал, какой могла быть цена, подведи его чутьё).

Возможно, это осталось со времён воспитания у Служителей, но Лиам считал, что человек всегда движем одним желанием. Да, он отрёкся от многих вещей, которым его учили, но сталкиваясь с людьми он каждый раз убеждался в правильности этой философии. И её пользе — ведь стоит найти это «главное желание» человека, и он у тебя в руках. Если ты знаешь, во что человек верит в глубине души, то всегда сможешь предугадать его действия. А убедишь, что можешь помочь получить желаемое — он сделает ради этого всё, что ты у него попросишь.

Чего хотят законники? Часть из них просто рвётся к власти. Другие хотят порядка — просто порядка, в котором можно жить, не опасаясь нападения в тёмном переулке. Лиам не раз сталкивался и с теми и с другими. И уж точно был уверен в одном — с преступниками они не церемонятся. А если преступника застигли на месте, да ещё есть угроза для жизни других в будущем, то у законника нет никаких, то есть абсолютно никаких аргументов против того, чтобы пристрелить гада на месте. Не важно, ради всеобщего блага или укрепления своего авторитета.

Но нет. Этот законник заковывает Лиама в колодки, ведёт в участок и сажает за решётку. Он приказывает своим подчинённым не сводить глаз с заключённого. Пугает всех в участке, что мол стоит утратить бдительность и тот вырвется на свободу (и надо сказать не зря пугает). Зачем идти на риск? Ради того, чтобы устроить показательный суд? Или показательную казнь? Это же глупо!

А ведь этот верзила-законник не глуп. Когда старший из Служителей захотел оказать помощь ученику, он сразу сообразил, что стоит тому подойти к Лиаму, как Лиам схватит его и свернёт шею. Но если законник не хотел рисковать жизнью Служителя, то почему рявкнул таким тоном, будто стоит тому двинуться и он сам его пристрелит? Служители Древних всегда следовали законам и поддерживали их. Либо закон поддерживал их. Правда Лиам был всего-то в паре крупных городов, но он даже и подумать не мог, что где-то отношения Законников и Служителей могут быть столь враждебными. Но с другой стороны — почему тогда законник ничего не сделал служителям? В конце-концов он мог бы просто не вмешиваться и тогда у него были неплохие шансы уменьшить их количество в городе.

Размышления прервало какое-то волнение в помещении. Чиновник, видимо закончивший заполнять документы, теперь собирал бумаги со стола. А за другим столом, в дальнем углу комнаты, сидело несколько человек, которые негромко переговаривались. Центром их внимания было что-то светящееся в тёмном углу. Когда Лиам пригляделся и понял что это, его глаза округлились от удивления. То есть он конечно слышал о подобных вещах — ящиках, которые на одной из сторон могут показывать изображения событий из прошлого, настоящего или какие-то ещё совсем странные картинки. Но всё это было из разряда легенд и баек. Возможно подобные вещи можно было найти в тайниках Хранителей Памяти, но чтобы одна из них вот так просто стояла в караулке законников?!

Лиам прислушался к разговорам. Поначалу он сумел понять только то, что собравшиеся законники чего-то ждут. Видимо ящик, на стенке которого сейчас была только рябь, должен был заработать в строго определённое время. И то, что он будет показывать, должно быть очень интересным. Пару раз парень услышал слово «ставка», и фразу «Но тогда это был полный...», которая видимо относилась к аналогичному мероприятию, проходившему ранее.

Приподнявшийся было Лиам сел обратно на койку. У него ещё будет время узнать, что же происходит в городе между законниками и служителями. И на это чудо техники он тоже посмотрит. Если выберется отсюда. Поэтому нужно пользоваться любой возможностью. Пока старшего законника нет, а эти остолопы похоже совсем забыли о заключённом. Надо только ещё немного подождать, пока не начнётся то что они ждут...

Раздался жуткий шум, за которым Лиам едва расслышал не менее жуткие ругательства сидевших за столом законников. Один из них потянулся к ящику и шум пропал.

— Чтоб тебя! У вас в городском совете вообще полезными вещами занимаются?! — бросил один из законников чиновнику, который стоял рядом (видимо не решившись сесть с остальными) и тоже смотрел на то, что показывает ящик. — Или вы только и умеете, что бумажки марать? Если к следующему Испытанию звука снова не будет, я за техников лично возьмусь. И попробуйте только там что-то вякнуть про полномочия!

Чиновник промолчал. Впрочем, законник похоже и не ожидал ответа. Его уже полностью занимало происходящее в ящике. А происходило там кое-что интересное. Рябь на экране начала превращаться из полного хаоса в какой-то замысловатый узор. Потом узор стал чётким и Лиаму даже показалось, что по краям есть какие-то символы. Возможно это были буквы, но он был слишком далеко, чтобы прочитать. Наконец картинка замигала и вместо узора на поверхности появилось изображение комнаты.

Как Лиам и предполагал, все находившиеся вокруг ящика уставились в изображение и даже не думали поглядывать на пленника за решёткой. Поначалу его немного заботило отсутствие звука, но вскоре законники уже говорили так громко, что с лихвой компенсировали эту проблему. И тогда Лиам решил, что пора начинать.

Законники, видевшие, как лихо Лиам расправился с двумя юными служителями, испытывали перед ним явный страх. И это сослужило ему хорошую службу — не желая находиться с ним рядом дольше, чем нужно, они пропустили во время обыска гвоздь и ещё несколько предметов. В общем-то обычных, но крайне полезных для умеющего ими пользоваться человека. А Лиам умел.

Он уже давно усвоил, что, вопреки Учению Древних, чистая вера не так помогает в жизни, как грязные навыки. И при первой возможности освоил взлом замков подручными средствами. Правда всё-таки не очень хорошо — с этим замком он возился так долго, что уже начал бояться, что ящик закончит раньше.

Время от времени он всё-же поглядывал на то, что смотрят законники. На стенке ящика снова были какие-то комнаты. Он показывал их то с одного ракурса, то с другого. Ещё там были несколько человек. Все они были в одинаковых костюмах довольно необычного, но на вид довольно удобного покроя. И на каждом из них была маска.

Но это были лишь краткие моменты — в остальное время, пока Лиам возился с замком, он был так сосредоточен на процессе и на том, чтобы никто из законников не обернулся, что попросту не воспринимал происходящее в ящике.

Только один раз, когда он услышал крики: «Стой! Стой! Да, не ходи же ты! Сейчас ведь тебя...», он вскинул голову и увидел, как человек, который с очередной точки обзора был виден крупным планом трясётся так, как будто увидел самого Дьявола. Законники за столом так вертелись, переговариваясь друг с другом, что Лиам вернулся на койку и сидел там, пока волнение не улеглось.

Наконец замок открылся. Лиам аккуратно приоткрыл дверь и выскользнул из камеры. По ящику как раз прошёл какой-то напряжённый момент и законники оживлённо переговаривались.

— ...Потише о ставках. Начальство не одобряет.

— Да ладно! Это только Мак. Он вообще в этом смысле слегка того — даже Испытания никогда не смотрит.

— Это раньше был «только Мак». А теперь уже все старшие на это дело косо смотрят. Надоело мол им, что половина жалования уходит букмекерам.

— Да так уж и половина? Я вот например никогда...

И тут, уже не придерживая Лиамом дверь камеры всё-таки скрипнула. Один из законников нехотя оторвался от просмотра и бросил взгляд на камеру. Правда мысли его по-прежнему были о происходящем в ящике и соображал он медленно. Это был последний шанс. Лиам рванул к выходу и уже буквально в дверях столкнулся возвращавшимся из патруля Маком.

— Что за?! — только и успел воскликнуть он, и тут же получил удар под дых.

У беглеца не было ни желания, ни тем более времени, вредить законнику. Так что он просто вырубил его ударом по голове. Впрочем, Лиам потратил пару секунд на то, чтобы вытащить из кобуры ствол. После чего кинулся вон из караулки.

Оказавшись на улице он побежал. И лишь на бегу задумался — куда? Конечно ему надо искать Служителей Древних, но где? Он уже слышал за спиной погоню, и это заставило его прибавить скорость. Когда же раздались выстрелы и рядом просвистела пара пуль, Лиам бросился с широкой улицы в какой-то переулок и побежал, сворачивая дальше почти наугад.

Чем дальше Лиам бежал, тем более сомнительной, если не сказать глупой выглядела эта затея. Города он не знал, законников было много и наверняка у них были свои люди среди местных. Всё, на что мог надеяться Лиам — на то что его чутьё заведёт его в какой-нибудь заброшенный район города, где он сможет отсидеться. В конце концов в крупных городах такие районы всегда есть, а обыскивать их ночью — гиблое дело.

Сбавив скорость Лиам прислушался к звукам погони. Похоже от него отстали. Значит осталось лишь найти, где бы залечь. Лиам стал осматриваться — куда же он забежал. В паре окон неподалёку вроде бы горел свет, но больше освещения в округе не было. Может это и есть один из заброшенных районов?

Прежде чем начать искать укрытие, Лиам решил убедиться, что за ним никто не следит. И как оказалось не зря. Когда он выглянул из-за угла, куда только что свернул, то заметил в проулке одинокую фигуру. Человек шёл быстрым шагом, но очень тихо. Это точно был не законник, хотя он точно шёл его следу. Лиам внимательно наблюдал за ним, практически не высовываясь. Вроде бы он был один.

— Ну и прыткий же ты! — старший Служитель лишь на мгновение застыл, когда свернув за угол столкнулся лицом к лицу со своим недавним противником, — Я тебя еле догнал. И то лишь потому что ты пару раз сделал крюк и не туда свернул. — Он говорил так обыденно, как будто перед ним не стоял убийца двоих его учеников.

— Ты решил покончить жизнь самоубийством?

— Нет, я пришёл рассказать тебе о твоей сестре. И нечего на меня так таращиться. Должен же я был узнать, ради чего ты убил столько человек. — голос Служителя стал более мрачным, но в тоже время в нём сквозила ирония — Ты похоже осуждаешь нас за жёсткость наших методов. А сам тем временем убиваешь людей направо и налево. Скажи, а законников на вахте ты тоже ухлопал?

— Это не твоё дело! — воскликнул Лиам, но тут же добавил, — Нет.

— Только не думай, что это сильно уменьшит твои прегрешения. Ибо сказано: «Судим будет тот, кто судит.» А ты ведь похоже вознамерился судить всех встречных. Тех, кто тебе не по нраву ты убиваешь, тех...

— Я сейчас тебя самого убью, если не прекратишь свои проповеди! — Лиам наставил на Служителя ствол, — Если ты действительно что-то знаешь о моей сестре — говори. Иначе...

Краем глаза Лиам заметил движение. Конечно. Ему следовало догадаться, что этот Служитель придёт не один. И уж наверняка помогать ему будут не растяпы-ученики. Впрочем, это не важно. Они всё равно не знают, с кем связались. Ещё не подозревают, на что он способен. Иначе этот Служитель привёл бы с собой целую армию, а не просто ещё одного-двух товарищей.

Лиам решил не церемониться. Молниеносным движением он отвёл в сторону руку, одновременно нажимая на спусковой крючок. Мало какой человек мог бы уследить за этим движением. И ни один не смог бы увернуться. Ни один человек не обладал достаточной скоростью, чтобы отбить или перехватить его руку. И никто из людей не обладал силой, способной пережать запястье так, чтобы кисть выпустила ствол ещё до того, как успеет сделать выстрел.

Уткнувшись носом в уличную пыль, Лиам увидел, как Служитель поднимает с земли его ствол. Он никак не мог высвободиться от захвата и понимал, что сейчас получит пулю. Однако вместо этого Служитель наставил дуло на того, кто держал Лиама сзади.

— Послушай! Ты должен обязательно запомнить... — Служитель склонился к Лиаму, а в голосе его чувствовалась дрожь. Кто бы ни был у него на мушке, он боялся его. Но пересиливая этот страх, он продолжал говорить. Говорить Лиаму что-то, что считал невероятно важным, — Ты должен найти свою сестру и спросить — что она увидела. Ты должен узнать, что...

И тут Служитель скорчился и обмяк. А потом мир вокруг Лиама завертелся и померк.

***

Когда Лиам пришёл в себя он почти сразу понял, где находится. Слишком яркими были воспоминания того, что он видел в чудо-ящике. Лиам даже немного пожалел, что не смотрел всё и не знает, что здесь происходит. Впрочем, это было не важно. Важно было то, что где-то здесь должна быть его сестра. Нужно только суметь её найти. Обязательно найти, и тогда уже они сумеют выбраться отсюда...

Лиам ещё не знал, что стены лабиринтов — это не единственное средство Цитадели удержать узников внутри.

[LootHunter]

Скрытый текст - Легенда вторая: "Материал для Цитадели":

— Итак, мы всё-таки встретились. — в раздавшемся голосе сквозила насмешка. — Госпожа Гримо... Гримуа... тьфу!

— Пожалуйста, не утруждайтесь чтением моих текущих документов. Называйте меня, настоящим именем. Рэда.

Рэда говорила в довольно непринуждённой манере. Как будто за креслом, в котором она сидела не было двух мордоворотов, а в глаза ей не бил яркий свет, скрывавший тех, кто её допрашивал. Как будто её не приволокли сюда с мешком на голове, схваченную прямо на выходе из гостиницы. Да, выдержки ей было не занимать. Что, впрочем, было не удивительно, учитывая то, какими делами она занималась.

Решительность, твёрдость характера и умение преодолеть свой страх часто ассоциируется у людей с профессией охранника или законника. Или охотника за артефактами, который уходит в заброшенные районы города или вообще в какую-нибудь глушь, где можно наткнуться на опасных зверей и не менее опасных отморозков. Иными словами эти качества важны для тех, кто в своём деле сталкивается с явной опасностью.

Однако, люди редко думают о том, что гораздо важнее владеть собой тем, кто сталкивается с опасностью неявной. Когда неизвестно, не подставят ли тебя те, на кого ты работаешь, и не захлопнулась ли ловушка, в которую тебе в любом случае приходится лезть, чтобы достать то, что требует заказчик. Ведь не все охотники за артефактами отправляются за ними в далёкую глушь. Некоторые предпочитают добывать артефакты в густонаселённых и даже зажиточных районах городов, что, впрочем, является делом не менее опасным.

Главной же проблемой подобной охоты является то, что обладатели артефактов (или иных ценностей) никогда не забывают о своей бывшей собственности и, в отличие от диких отморозков, способны направить на её поиск и возвращение немалые ресурсы. А если вернуть вещь всё же не удаётся, то все эти ресурсы нередко направляются на создание различного рода дискомфорта охотникам. Проще говоря, стырив что-то у кого-то, этого кого-то лучше обходить как можно более дальними путями.

Рэда прекрасно это знала. Однако для «охотниц» её квалификации сложность была также и в том, что желающих ей проблем можно было найти в очень многих городах. А значит для выполнения очередного заказа ей почти всегда приходилось залезать на уже загаженную территорию. Попасться было для неё по-сути вопросом времени. То есть так она думала сейчас, уже сидя в неудобном кресле. А раньше она наивно полагала, что благодаря своим навыкам и везению, она всегда выйдет сухой из воды.

Впрочем, шанс выкрутиться был у неё и сейчас. Ведь раз её не шлёпнули на месте, значит им что-то от неё нужно. Раз нужно, то есть возможность поторговаться. Ну, а пока они будут торговаться, всегда можно что-нибудь придумать. Именно поэтому Рэда решила играть так дерзко и демонстрировать свою беззаботность и уверенность. Несмотря на то, что внутри у неё всё было словно изо льда.

— Ну, хорошо... Рэда. — после небольшой паузы продолжил голос из-за света. — Я думаю ты догадываешься, почему ты здесь.

— Догадываюсь. — ответила Рэда, разминая затёкшую за время похода сюда руку. — Но, во избежание недоразумений, не могли бы вы назвать причину сами? А то догадки догадками...

— Да что ты вообще себе возомнила?! Ты знаешь, против кого попёрла?!! Да такую су... Ай! — оборвался на полуслове совсем другой голос, нарочито наглый и уверенный.

— Не забывайтесь... коллега. — это уже был обладатель первого голоса. — Может вы и представляете Синдикат, но вы всего лишь посланник, а отнюдь не с верхушки. А я между тем — независимое лицо, обладающее немалой властью и ресурсами. Лицо, которому Синдикат обещал весьма полное сотрудничество...

— Да ты что совсем офигел?! — на этот раз наглый отвечал шёпотом, который, впрочем, Рэда прекрасно различала. — Говорить обо всём прямо при ней. Что если...

Затем наглый резко замолчал. Видимо первый подал ему какой-то знак. После чего снова обратился к Рэде.

— Давайте играть в открытую, Рэда. Это сэкономит нам время и позволит избежать, как вы правильно сказали, недоразумений. Два месяца назад вы украли кое-что из городского хранилища. И лишь потом узнали, что это кое-что принадлежит Синдикату. Впрочем, как вы наверняка догадываетесь, Синдикат волнует исключительно факт кражи, а подробности вроде вашей недоинформированности или того, что вещь уже давно в руках других владельцев, его членов не интересуют. Изначально из вас предполагалось просто сделать наглядное пособие, демонстрирующее — почему не стоит связываться с Синдикатом. Но, как вы опять же наверняка догадываетесь, намерения изменились.

Рэда лишь кивала в ответ на то, что говорил человек из-за света. Обо всём этом она действительно уже догадалась. Единственное, что её нескольку удивляло, так это то, что ей ещё не разбили лицо и не сломали по крайней мере одну руку. В Синдикате любили подобным образом «размягчать» перед допросом. Видимо этот человек действительно заручился «весьма полным сотрудничеством» со стороны этой организации.

— Видите ли, я тоже немного интересуюсь артефактами. И посылаю людей для их... гм... приобретения. И некоторое время назад у меня возникли проблемы с очередной операцией. Человек, которого я послал в Ариум в назначенный срок не вернулся. И не вышел на связь ни одним из условленных способов.

Посланные за ним люди не смогли ни найти его, ни установить его местонахождение. Удалось узнать лишь то, что он много контактировал с Игорной Гильдией. Больше информации, во всяком случае без принятия жёстких мер, получить не удалось. А нажимать на Гильдию они побоялись.

В этом месте Рэда изумлённо выгнула брови. Синдикат, по-сути, был объединением различных коммерческих организаций, чья деятельность выходила за рамки принятых в городах официальных законов. Некоторые (в первую очередь законники) считали его аналогом некогда существовавшей в Старом Мире организованной преступности. Для людей же, вроде Рэды, Синдикат был скорее противовесом официальным властям, который сдерживал наглость чиновников и вообще всячески защищал своих, пусть и весьма спорными методами. И зная иерархию в Синдикате, Рэда могла с уверенностью сказать — Игровая Гильдия была явно не в том положении, чтобы на неё побоялись нажать.

Рэда смотрела куда-то в сторону, чтобы свет не бил в глаза, однако выражение её лица не ускользнуло от говорившего.

— Вы же понимаете, что речь идёт об Ариуме. Там отношения между различными организациями довольно нестандартны.

Только тут Рэда сообразила. Ариум! Этот окружённый множеством мифов и суеверий город, находящийся в нескольких неделях пути от ближайших крупных поселений. Город, где, по слухам, стоит Цитадель — сооружение, созданное по технологиям, превосходящим все существующие сейчас. По некоторым слухам, даже превосходящим всё то, что было в Старом Мире. Так вот значит о каких артефактах речь!

— Итак, вот что вы должны будете сделать...

Несколько недель спустя...

Рэда уже второй день с любопытством разглядывала облака на горизонте. По слухам, Цитадель можно было увидеть со всех концов Ариума, но отсюда были видны только облака. Впрочем, караван ещё не прибыл в город. Но с другой стороны, до него оставалось лишь один-два дня пути. По крайней мере по словам караванщиков.

После нескольких недель путешествия Рэда уже готова была выть от скуки. Да что там, она уже с удовольствием помогала караванщикам при возникновении каких-то проблем. Присмотреть за пасущимися мулами, подтолкнуть завязшую повозку, подержать инструменты — на подобные просьбы она охотно соглашалась, хотя впервые, когда её попросили об этом, причём весьма непринуждённым тоном, она была просто в шоке. Синдикат и её «благодетель» не поскупились и купили ей не просто место в караване, а целый вагончик со всеми удобствами. К вагончику «прилагалась» даже обслуга — пара симпатичных и услужливых, хотя и несколько замкнутых парней. Но, как оказалось, в караване все равны — и простые погонщики, и охрана, и пассажирки вагончиков класса люкс.

Вообще караван являл собой сочетание того, что казалось несочетаемым. Повозки, например, были далеко не обычными деревенскими телегами. Колёса и многие другие детали были в них металлическими. Не исключено, что они были найдены в каком-нибудь хранилище, а может даже и сняты прямо с найденных охотниками машин Старого Мира. Более того, пара повозок, в том числе и её вагончик, сами были такими машинами. Рэда терялась в догадках, как эта техника могла сохраниться за века, прошедшие с Катастрофы, но это не меняло того факта, что путешествовала она также, как её далёкие предки. С той только разницей, что вместо двигателя машину тянула упряжка из четырёх мулов. Ведь даже если двигатель изначально и был в машине, его убрали — использовать кормящихся повсеместно растущей травой животных было экономичнее и проще, чем прихотливый и сложный электромотор.

И вот, предавшаяся этим размышлениям, сидя на удобном коврике, специально пристроенном в качестве смотрового места на крыше фургончика, Рэда увидела Её. Караван как раз поднялся на возвышенность и город был перед ней как на ладони. Слой облаков висел над ним, словно взбитые сливки, покрывающие огромный торт. Только приглядевшись можно было увидеть, что они не лежат на городе, а парят, образуя небольшой просвет. И лишь в одном месте серая масса города соприкасалась, сливалась с белыми завихрениями облаков — в самом центре этой завораживающей картины.

Именно такой Цитадель представала перед большинством тех, кто решал по тем или иным причинам совершить путешествие в легендарный город. И теперь Рэда, как и многие до неё почувствовала, как прикасается к этой легенде. А Цитадель между тем приближалась с каждым оборотом колеса, превращаясь из перемычки между землёй и небом в огромную колонну, упирающуюся в облака...

Караван действительно прибыл в город в этот же день. Хотя это и было уже поздно вечером, когда над городом сгустились сумерки. Решив как можно раньше покончить с караванными традициями, Рэда позвала парней и дала им указания относительно своего багажа, сопроводив их, разумеется, неплохой суммой «на чай».

Багаж был без промедления доставлен в гостиницу, где «леди Рэда Грин» сняла комнату. Сама процедура поселения тоже прошла быстро, хотя цена оказалась невероятно высокой. Впрочем, по сравнению с суммой, которую работодатели выдали на расходы, это была сущая мелочь. Так что Рэда рассудила, что незачем проводить первый вечер в легендарном Ариуме мотаясь по городу в поисках более выгодной цены и заплатила на неделю вперёд. Наконец, когда все формальности были улажены, она чувством обретённой свободы вышла на улицу.

Стало уже совсем темно. Город зажёг свои ночные огни, однако иллюминация всё-равно была весьма скудной. Приличное освещение поблизости было только у выхода из гостиницы и подъездов нескольких многоэтажек (судя по свету из окон заселены были только их нижние этажи). Остальную часть улицы покрывал серый полумрак. Где-то вдали, правда, мигали разноцветные огни неоновых реклам, вероятнее всего принадлежащих Игорной Гильдии.

Конечно же туда Рэда не пошла. Бросаться в самое пекло, даже не осмотревшись как следует, было не в её правилах. Кроме того, особо надрываться она также не собиралась. Мало ли что там будет в конце. Расплатятся ли с ней, как обещали, или Синдикат решит наплевать на всё и сделать-таки из неё «наглядное пособие»? Сейчас она была в городе-легенде и вполне могла позволить себе быть обыкновенным туристом. Тем более, с момента исчезновения того агента Синдиката прошло уже столько времени, что пара дней уже точно ничего не изменит.

Рэда пошла в другую сторону, то и дело озираясь по сторонам в поисках чего-либо стоящего внимания. И такую вещь она увидела уже на втором перекрестке. Это был даже скорее не перекрёсток, а транспортная развязка. К большой площади примыкало аж несколько улиц с разных направлений. А над самой площадью, на высоте нескольких метров, проходил огромный металлический рельс. Концы его, правда, терялись в темноте, так что Рэда не знала, сохранился ли столь необычный транспортный путь в целости. Но середина рельса была неплохо освещена светом из здания, находившегося под ним, почти в самом центре площади. Ведомая любопытством, Рэда подошла поближе.

Судя по мигающей надписи над входной дверью, она вела в бар под названием «Подстанция». Уже входя внутрь она сообразила — «под-станция»: значит «под станцией», то есть этот рельс действительно остался от древнего транспорта, а над баром, получается, действительно когда-то была станция этого транспорта. Довольно любопытная игра слов, однако, скрывала вполне типичный бар, мало чем отличавшийся от баров, которые Рэда видела в других городах. Только вот с посетителями там было не густо. Несмотря даже на то, что вечер самое лучшее время, их было не более десятка.

Рэда неторопливо прошлась через помещение и остановилась у стойки. Бармен, которому на вид было уже за сорок, копался в каких-то своих вещах. Он взглянул на новую посетительницу, видимо ожидая от неё заказа, однако сам ничего не предложил и продолжил заниматься своим делом.

— Не хотите чего-нибудь выпить? — спросил сидевший рядом парень.

Рэда неопределённо пожала плечами, но тем не менее села за стойку.

— Может пива... — Рэда отрицательно замотала головой. Она никогда не пила пива в незнакомых местах. По крайней мере старалась после того, как в одном посёлке узнала, что местные навострились варить пиво из каких-то жуков. Конечно настолько экстремальные вещи могли быть только где-то в глуши, но всё равно пиво в разных городах изготовляли по-разному, в меру доступности различных ингредиентов и технологий. И Рэда никогда не прикасалась к пиву, если не знала, что именно подразумевается под данным словом в конкретной местности и из чего его делают.

— Тогда может «Легенду»? — спросил парень. И добавил, неверно поняв её реакцию. — Этот коктейль совершенно безалкогольный.

— Легенда? Как интересно. А из чего он? — спросила Рэда, решив побыть пока простой любопытной туристкой.

— А-а-а... А из чего он? — обратился парень к бармену.

— Сок почти всех видов местных ягод. Плюс ещё несколько ингредиентов. — не отрываясь от дела бросил он. — Больше не скажу — секрет фирмы.

— Но среди этих ингредиентов, надеюсь, нет какой-нибудь плесени или там... насекомых?...

Парень рассмеялся: «Нет, конечно!».

— Ну, знаете ли, всякое бывает. Я, путешествуя, такого насмотрелась...

— Ага! Я так и думал, что вы не местная. — улыбаясь сказал парень. — Наверно с последним караваном прибыли? Нет, никакой подобной экзотики у нас нет. Нам одной достопримечательности за глаза хватает. Вон видите, Цитадель?

Парен махнул рукой в сторону окна. Рэда подумала было, что надо его как-нибудь осадить, а то вскоре он до совсем уж тупых шуток скатится. Видит ли она Цитадель? Как её можно видеть, когда на улице уже темно, хоть глаз выколи?! Но тут она мельком глянула в окно и замерла от удивления.

Цитадель действительно была видна. Её силуэт чётко вырисовывался на фоне тёмного неба, несмотря на отсутствие звёзд. Можно было подумать, что её освещает свет ночных огней города, но только их бы точно не хватило на то, чтобы так чётко осветить эту громадину. Пока она заворожённо смотрела на это зрелище, парень рассказывал ей о Цитадели. Слушала она правда в пол-уха, тем более что всё рассказанное было ей в той или иной степени известно. Впрочем, она не упустила момент, когда Бармен поставил перед ней стакан с «Легендой» и не без удовольствия выпила коктейль.

— Кстати, меня зовут Ник. Если хотите, могу проводить вас прямо под стены Цитадели. Или показать места, откуда открывается великолепный вид на неё.

Несколько секунд разные желания Рэды боролись, но в конце концов она решилась.

— С удовольствием. — с улыбкой ответила она. — Но только надо бы тогда выспаться хорошенько. Может тогда проводишь меня до гостиницы. А то Цитадель может и видно, но на улице уже реально темень.

Парень, похоже, даже не ожидал такого стремительного развития событий. Однако, быстро придя в себя после короткой паузы, он тут же сообщил, что, конечно же, проводит. И, махнув на прощание бармену, отправился вместе с Рэдой в гостиницу.

По дороге они болтали о всякой ерунде. О Цитадели речь зашла только один раз, когда Ник в очередном порыве покрасоваться сказал, что Рэде с ним нечего бояться даже посланников Чернокрылого.

— Так ведь Безымянные же забирают только тех, кто желает оказаться внутри Цитадели, разве нет?

— Ну, тут не всё так просто... — промямлил в ответ Ник, видимо даже пожалев, что сболтнул лишнего. Рэда взяла это на заметку, но развивать темы не стала. Её инструктаж перед отправкой в Ариум был очень коротким, но основные моменты, отличающие общеизвестную легенду от реального положения дел, ей объяснили.

Дойдя до гостиницы, они вместе вошли туда и Ник, продолжая рассказывать всякие интересные подробности о городе, как-то незаметно стал провожать Рэду уже до её номера. Он был аж на четвёртом этаже, но зато прямо рядом с лестницей. Отперев дверь, Рэда повернулась к своему спутнику: «Ну, может тогда уж и зайдёшь?»

На этот раз неловкой паузы практически не было и Ник почти непринуждённо толкнув дверь вошёл в полумрак её номера. Рэда же стала шарить рукой у двери в поисках выключателя (Учитывая цену номера, наличие общей электросети было вполне уместной роскошью). Когда она включила свет, раздался звук удара и, обернувшись, Рэда увидела, что Ник сидит на полу, а над ним возвышается человек в рабочем комбинезоне и скрывавшем нижнюю часть лица респираторе. Второй человек, одетый точно также, стоял буквально в двух шагах от неё, а в руках у него был ствол, нацеленный ей в голову.

— Не дёргайся и делай то, что тебе говорят. — сказал человек со стволом и, схватив её за руку, потащил Рэду в другой конец комнаты и усадил в кресло. После чего кивнул второму и тот достал видимо заранее припасённую для вполне определённой цели верёвку.

Рэда лихорадочно соображала, что делать. Ник был в сознании и, вроде бы даже вёл себя спокойно, не поддался панике, как это обычно бывает в таких случаях, но судя по тому, как легко и быстро он оказался на полу, рассчитывать на него не стоило. Рэда также быстро отбросила идею напасть самой — она ведь не Служительница Древних, обученная всяким приёмам. Правда у неё ещё была пара «тузов» в рукавах. А также в сапогах, брюках, блузке и других деталях одежды. Но даже с ними она могла рассчитывать убрать сразу лишь того «подсобного рабочего», который привязывал её к креслу. Рабочий со стволом, стоявший в нескольких шагах от неё, вполне мог успеть среагировать.

Так что Рэда решила не рисковать и позволить связать себя. Когда это было сделано, «рабочий» со стволом подошёл к ней и, поигрывая оружием в руке, начал допрос.

— Так. Теперь говори. Кто тебя послал? Что тебе приказали сделать? Откуда ты... впрочем это не так важно. — говорил он спокойным ровным голосом, без частых в таких случаях угрожающих интонаций. Рэда подумала про себя, что это либо профессионал, который решил использовать какую-то нестандартную тактику, либо новичок (по крайней мере в деле допроса). — Главное — это те, кто прислал тебя. Говори или...

Рэда не говорила. Она внимательно следила за реакцией обоих «рабочих». Очевидно было, что их кто-то нанял для того, чтобы вытряхнуть из неё информацию. Но для этого наниматели должны были знать о её миссии. Надо было как-то узнать, как. Однако, пока она не придумала ничего более конструктивного, чем просто тянуть время. Затем звёзды, вспыхнувшие перед глазами от удара в висок, сказали ей, что время разговоров закончилось.

— Итак, не хочешь по-хорошему? — это говорил «рабочий» со стволом, которого она мысленно называла — «первый». Именно он похоже был в паре главный. «Второй номер» же просто выполнял приказы первого. Он привязывал её, потом ударил, когда первый подал ему знак.

Первый снова подал знак второму и тот достал из своего комбинезона предмет, оказавшийся после нескольких манипуляций раскладным ножом. Он поднёс нож так близко, что Рэда могла рассмотреть лезвие во всех деталях.

— Милое личико у тебя, надо сказать. — Первый взял её голову за подбородок и повертел ей, как бы проверяя сказанное. — Думаю оно тебе очень дорого. И если ты не заговоришь, то придётся лишить тебя его. Не сразу правда. По кусочку...

— Ч-ч-что вы хотите от меня? — Рэда поняла, что пора менять тактику.

— Спрашиваю ещё раз, кто тебя послал? — Второй тем временем приставил лезвие к её щеке.

— Н-н-ну, это были люди... из... одной компании. Они...

Раздался стук в дверь. Оба наёмника переглянулись. Затем стук повторился. Тогда Первый наклонился к Рэде и сказал шёпотом: «Давай, спрашивай. Чего им надо? Только без фокусов.»

— Кто там?

— Обслуживание. — раздался вроде бы знакомый голос. — Вы заказывали ужин в номер?

Наёмники снова переглянулись. Потом почему-то уставились на Ника.

— Скажи, что передумала. — шепнул Рэде Первый.

— З-знаете, я уже легла. Так что ужинать уже не буду.

— Уверены? А то ведь пропадёт всё. Ваш заказ ведь сплошь из скоропортящихся продуктов. И стоит всё немало...

— Черт! — прошипел Второй. — Если он не уберётся, я просто открою дверь и пристрелю...

— Пожалуйста. Попросите Ника забрать заказ. — прошептала Рэда, притворяясь испуганной судьбой парня из обслуги. — Ну того, который пришёл со мной.

Снова раздался стук. Наёмник номер два положил нож на пол и достал из комбинезона собственный ствол. Первый же явно чувствовал, что здесь что-то не так. И никак не мог принять решение.

— Ну так как? — снова раздался голос из-за двери, после очередного стука. Второй наёмник уже пошёл было к двери, но первый остановил его.

— Давай, подними этого. — он кивнул в сторону Ника. — Подведи его к двери и пусть он откроет. Возьмёт заказ. Если что, в общем ты знаешь, что делать.

Второй, ухмыльнувшись, кивнул и пошёл к Нику. Тот сразу встал, как только перед его носом взмахнули стволом. Повинуясь молчаливым указаниям парень побрёл к двери. А наёмник, присевший рядом с Рэдой, ткнул её стволом под рёбра: «Говори.»

— Ох, ну ладно. Раз уж для вас это так важно. Но вставать мне всё-равно лень. Сейчас мой парень вам откроет. — Ник даже запнулся от неожиданности. Наёмник, сопровождавший его, тем временем подался вбок, чтобы остаться невидимым за дверью. — Вы только с него денег не берите. Я сама потом решу, сколько заплатить.

Последнюю фразу она договаривала, когда Ник уже потянул за щеколду. Глаза Первого расширились. Рэде казалось, что она даже видит, как где-то за зрачками проносятся едва оформившиеся мысли, как где-то в мозгах скрипят не такие уж и заржавелые шестерни. Был даже момент, когда она готова была проклясть свою излишнюю сентиментальность. Те остатки сентиментальности, из-за которых она хотела, чтобы Ник обязательно остался жив. И которые могли стоить ей собственной жизни. Это был момент, когда в глазах наёмника вспыхнул след догадки. Но было уже поздно.

Отпертая дверь распахнулась от сильнейшего пинка и бывший за ней наёмник кубарем покатился в сторону Рэды и своего товарища. Ник снова оказался на полу, причём даже без посторонней помощи — он просто отшатнулся, споткнулся и растянулся во весь рост на ковре. Номер первый вскочил, наводя ствол на голову Рэды. То ли он хотел пристрелить её, так чтобы наверняка. То ли рассчитывал использовать в качестве заложницы. Однако ничего сделать он не успел — из дверного проёма вылетел метательный нож и воткнулся прямо ему в лоб.

Второй наёмник, ещё не до конца придя в себя, начал стрелять. Но не попал. Двое парней, стоявших за дверью в мгновение ока скрылись из вида. И тогда произошло странное — наёмник бросился бежать. То есть странным это конечно не было — численный перевес был явно не на его стороне. Но сбежать он решил через окно. Четвёртого этажа. Впрочем, побег ему не удался. Два метательных ножа просвистели в воздухе и вонзились ему между лопаток. Беглец сделал отчаянный рывок и упал, с размаху ударив челюстью о подоконник. Через несколько секунд он уже присоединился к своему товарищу.

Стоявшие в дверном проёме парни, бывшие обслугой и, как оказалось, охраной Рэды, зашли в комнату. Один из них отправился проверить, что с Ником, другой подошёл к Рэде и разрезал ножом путы.

— Я должна был сразу догадаться. — сказала Рэда, потирая немного затекшие руки. — У Синдиката всё схвачено. И они не будут просто так раскошеливаться на обслуживающий персонал в караване.

— У нас были указания наблюдать за вами, леди. И в случае опасности — вмешаться. Но только когда... то есть я хотел сказать если вы будете в опасности

— Не надо. Оговорки вам двоим не к лицу. — помрачнев добавила Рэда. — Значит Синдикат знал, какой меня ждёт приём.

Парень хотел было что-то сказать, но Рэда казалось уже потеряла всякий интерес к разговору. Она нагнулась и подняла с пола нож, оставленный наёмником. Повертела его в руках. Затем посмотрела на Ника, потиравшего ушибленный затылок. Да, боец и защитник был бы из него тот ещё. Но выдержка у него что надо. Ведь его жизнь, пожалуй, висела на волоске также, как и её. В подобных ситуациях (а Рэда действительно бывала в подобных ситуациях) парни обычно впадают в панику, превращаются от страха в кисель. Либо, что ещё хуже, в безмозглых орущих детей, готовых делать самые идиотские вещи, лишь бы спасти свою шкуру. А вот обычный парень из бара великолепно сумел сохранить хладнокровие. Рэда не могла в такое поверить.

Ник даже не успел сообразить, что происходит. Один рывок за шиворот — и он уже был в том самом кресле, где Рэда сидела пару минут назад. Ей даже не нужно было говорить своим «охранникам» держать его. Они, словно прочтя её мысли, сами встали по обе стороны кресла.

— Вот что Ник. — сказала мрачным голосом Рэда, поигрывая ножом своих бывших дознавателей. — Я устала и у меня совершенно нет времени на прелюдии и всякие там фокусы. Поэтому сейчас ты просто и быстро расскажешь, что здесь происходит.

— Я... Я не понимаю. Я ничего не знаю. — лепетал Ник. — Мы же просто познакомились в баре! Помнишь?!

— Я помню, что ты много чего говорил о Цитадели. И расспрашивал меня о Цитадели. И ещё знакомство начал с рассказа о Цитадели.

Думаешь, когда меня послали сюда, мне не рассказали о том, как букмекеры обычно обрабатывают новичков?

— Ну да, я букмекер. Я решил подойти к тебе и познакомиться. Но когда узнал тебя поближе это уже было совсем другое. Я...

— Я сказала — у меня нет времени на ерунду. — сапог Рэды упёрся в край кресла. — Ты даже не пытался ничего сделать, хотя эти двое бандюг на тебя практически не смотрели. Интересно почему? И почему они были так уверены, что ты ничего не предпримешь? Уж точно не потому что смогли нагнать на тебя страху. Ты ведь их не боялся. Совсем.

Рэда склонилась над Ником: «Итак, ты объяснишь мне всё это по-хорошему? А то ведь я тоже могу лишить тебя многих частей. Но только начну я не с лица.» Нож воткнулся в кресло буквально в паре миллиметров от его брюк.

В общем, Ник решил по-хорошему. Он рассказал, что в Игорной гильдии ему и двоим будущим трупам дали задание — вытащить из прибывшей с последним караваном девицы всю информацию о том, кто её нанял и что приказал ей сделать. Его задачей было следить за Рэдой, чтобы она не смогла незаметно исчезнуть или пробраться куда не следует. При случае познакомиться и выудить полезные сведения.

На случай, если же усилия Ника в выуживании не увенчаются успехом (во что начальство и так верило слабо), эти двое должны были проникнуть в гостиницу (под видом рабочих или ещё кого) и устроить засаду в её номере. В последнем случае Ник должен был остаться с ней под видом случайного свидетеля. И просигнализировать, если заметит, что в её поведении что-то не так.

— Например, когда в дверь стучат и предлагают ужин, который, как ты точно знаешь, я не заказывала. — добавила Рэда. — Почему же не «просигнализировал»?

— Рэда. Я ведь не хотел на самом деле участвовать ни в чём подобном. Мне приказали и я вынужден был... Но когда я познакомился с тобой, узнал тебя, я понял что просто не могу позволить им так обращаться с тобой. Я...

— Ох! — закатила глаза Рэда. — Ладно, проехали. Объясни мне теперь, откуда такой интерес ко мне и... тому, зачем меня сюда послали.

— Но, я же действительно не знаю. Мне всего лишь поручили...

— Ник! — вся эта тирада о знакомстве сбила Рэду и у неё не получилось сделать возглас хоть немного угрожающим. Впрочем, блеск в её глазах и нож, которым она продолжала вертеть в руке, оказались достаточным аргументом.

— Хорошо. Хорошо. Я ничего не знаю, но... кое-что слышал.

Тут Ник почему-то опасливо огляделся. И уставился в окно так, словно старался разглядеть в темноте кого-то, кто вися в воздухе может его подслушать. Потом наконец собрался с мыслями и шёпотом продолжил.

— Некоторое время назад... Несколько месяцев. В городе, вроде бы, появился человек, который интересовался предметами из Цитадели. И начальство Игорной гильдии слух об этом человеке очень взволновал.

— Почему?

— Ну, в общем... У кого-то из начальства, говорят есть такие предметы...

— Ага. Значит выбраться из Цитадель всё же можно. А то, что никто не возвращался из Цитадели — это очередная байка.

— Нет. — голос Ника прозвучал неожиданно серьёзно. — Никто не возвращается из Цитадели.

— А как же тогда люди достают вещи оттуда?

— Их приносят посланники Чернокрылого. Безымянные. — лицо Рэды выражало крайнюю степень недоверия. — Я говорю то, что слышал. Ходят слухи, что в городе есть люди, связанные с Цитаделью. Выполняющие какие-то поручения Чернокрылого. Или кто там ещё в Цитадели главный. И говорят, что взамен этим людям тоже что-то делают. Не просто же так они шеи подставляют.

— Так уж и подставляют? Если они служат Цитадели, то им уж точно нечего бояться, что их заберут. А если ещё им и ценное что-то перепадает, так у них вообще жизнь получается — сплошной кайф.

— Так в том-то и дело. Есть ведь куча людей, у которых забрали близких, или кто, наоборот, хочет чего-то от хозяев Цитадели. Они же не перед чем не остановятся, чтобы добиться своего. Они с тех, у кого контакт с Цитаделью есть, шкуру спустят.

— Ну, положим, что так оно и есть. — поразмыслив согласилась Рэда.

— Говорят, что раньше по всяким устройствам из Цитадели всех, кто сотрудничал с Безымянными, и находили. Вот они и стали более осторожными. Либо вообще не пользуются подобными вещами, либо прячут их так, чтоб никто не нашёл.

— Это всё понятно. Но почему именно Игорная гильдия?

— А как же? — усмехнулся Ник. — Гильдия всегда в выигрыше. А значит мухлюет. А как можно мухлевать с тотализатором на Испытаниях, если у тебя нет контактов внутри Цитадели? С Безымянными. Вот так все и рассуждают. И думают, что в Игорной гильдии в основном и сидят те, кто с Цитаделью связан.

— И насколько правы те, кто так думает?

Ник заглянул ей в глаза, ухмыльнувшись: «И что я, по-твоему, должен тебе ответить?»

— А он ведь прав. — подумала Рэда. — Если он ничего не знает, то ничего ответить и не сможет. Если у него есть подозрения, то это всего лишь догадки, которые могут быть и ошибочны. А если он действительно что-то знает, то уж точно не скажет мне об этом вот так сразу. Если только его ещё поприжать... Но где гарантия, что он не будет выдумывать... Чёрт, как же я устала!

Рэда подошла к своему почти не распакованному багажу, порылась там и достала фляжку. Налила немного содержимого в стакан и поднесла Нику.

— На, давай пей. — она улыбнулась. — Ты хорошо себя вёл и заслужил.

Ник осторожно взял стакан, с подозрением понюхал. Наконец решил, что убивать его не собираются и залпом выпил. Меньше чем через минуту он уже спал.

— Он проспит несколько часов. — обернувшись к двоим наёмникам Синдиката пояснила Рэда. — И я пожалуй тоже вздремну. Раз уж Синдикат приставил вас ко мне, посторожите мой сон сегодня. Если что случиться — будите, если нет — ждите, когда проснусь. Тогда и решим, что делать дальше. — Рэда зевнула. — Но перед сном подведём итоги произошедшего. А заодно кое-что проясним. Какое именно задание вам дали?

Парни молчали, неловко переминаясь и водя глазами туда-сюда.

— Так! Это никуда не годиться. Я в конце-концов собираюсь доверить вам двоим свою жизнь. Я же должна быть уверена, что вы её сохраните!

— Мы же сказали...

— Я знаю что вы сказали. Синдикат и этот хмырь, которому нужны эти артефакты, мне тоже в своё время сказали. Сказали, что я должна приехать в город, не высовываться и разузнать, что стало с их агентом, который сюда приехал в самом начале. Если его захватили — узнать, где его держат, если шлёпнули — узнать кто. Не было и речи о том, что со мной что-то попытаются сделать. Наоборот, мне говорили, что если я буду вести себя тихо, на меня вообще внимание не обратят. А меня, оказывается, ждали. Ждали! И Синдикат об этом знал!

Один из парней кивнул.

— Так вот я и спрашиваю — что ещё знал Синдикат? И соответственно, что вам приказал? Это действительно важно. Синдикат сейчас далеко, а вокруг неизвестно сколько ещё таких как эти. Если мы хотим выжить и вернуться отсюда, мы должны полагаться друг на друга. И если между нами будут недомолвки — от этого будет только хуже.

— Синдикат приказал... — после длинной паузы один из охранников наконец решил, что она права. — Приказал следовать за вами. А когда на вас выйдут и попытаются добыть информацию — захватить и допросить.

— Ну и что? Вот! — Рэда указала на Ника. — Захватили и допросили. Может он, конечно, чего-то не договорил, но картина получается довольно правдоподобная. Приезжает в город человек. Пытается достать артефакты из Цитадели. Выходит на Игорную гильдию. И его убирают. Забирают в Цитадель. Очевидно по наводке кого-то из Игорной гильдии.

Так что мы знаем, что человек этот теперь в Цитадели. Попал он туда по указке кого-то из Игорной гильдии. Так? Получается задание мы выполнили. Так?

— Наверное. — пожал плечами парень.

— Наверное? А мне надо чтобы наверняка! Чтобы когда я буду докладываться Синдикату мне не сказали «Всё это мы знали и без вас, леди Рэда. Мы хотели, чтобы вы установили, например, кто именно был этот человек из гильдии. А может и сам артефакт вы бы смогли добыть. Но вы остановились в самом начале и сбежали из города. Так что задание вы не выполнили.». И сделают из меня «наглядное пособие», чучело блин. И поставят в том самом городском хранилище, с надписью «Рэда, которая перешла дорогу Синдикату». — Рэда сама удивилась такому длинному монологу. Но после него захотела спать ещё сильней.

— У нас... — помедлив ответил парень. — Было ещё одно задание. Получив информацию о том, что произошло с агентом и кто виноват, мы должны были... преподать им урок.

— Да? — Рэда пристально взглянула на собеседника. — И как именно?

— Как это обычно делает Синдикат.

— Может я уже плохо соображаю, но мне кажется, что для «обычно» двух парней с метательными ножами маловато.

— У нас есть и другое оружие... — уклончиво ответил парень.

— Понятно. — то ли от усталости, то ли от картин, которые возникли в воображении Рэды, ноги у неё подкосились и она бухнулась на кровать. — Теперь всё понятно. Я иду спать, задание у вас есть.

Рэда даже не разуваясь откинулась на кровать. Однако, тут же поднялась, после промелькнувшей в её мозгу мысли.

— Когда будете избавляться от трупов, снимите с них комбинезоны и респераторы. Может пригодиться. Хорошо, что вы второму не дали уйти. Уа-а-а. — Рэда зевнула и легла, закрыв глаза. — Только надо будет на спину что-нибудь повесить, чтобы скрыть кровь...

Она заснула, едва договорив.

Два дня спустя...

— Нет Ник, это уже совсем никуда не годится. Что это за всякие «вроде бы», «говорят», «по слухам»? Ты видел сам, что происходило или нет?!

— Так я же говорю — вначале видел, потом залез под стол и не видел. Потом вообще уполз и спрятался в кладовке.

— Уполз и спрятался в кладовке. — с иронией проговорил бармен, как обычно протирая какой-то стакан. — А в результате рассказать ты можешь только всякие домыслы и чужую трепотню.

— Если бы я не уполз, то может я бы вообще тут не сидел и вообще ничего не рассказал. — огрызнулся Ник. — А так ты хотя бы знаешь, кто устроил это пекло в главном здании Игорной гильдии и почему.

— Ну допустим. — согласился бармен. — Хотя странно конечно, что они тебя с собой взяли.

— Так им нужно было, чтобы кто-то внутри здания им планировку объяснил и на нужных людей указал. Да и на входе — если бы не я, их точно заставили бы респираторы снять и раскрыли.

— А почему тогда потом забыли и отпустили.

— Когда горячо стало им уже не до планировки было.

— Это-то понятно. Я просто думаю, как они тебя так вот оставить без присмотра могли? Я бы на их месте, если бы понял, что не услежу за тобой — привязал бы тебя и оглушил. А лучше бы пристрелил. И если бы был Служителем Древних ещё и окропил чем-нибудь освящённым. На всякий случай.

— Так это же ты. А за пределами Ариума, видать, добрые люди не перевелись.

— Может уже и перевелись. Говоришь, было только два тела.

— Да, тех двоих молодцов, а Рэду так и не нашли.

— Может сбежала?

— Вряд ли. — Ник всегда удивлялся тому, как некоторые до последнего не хотят верить даже в самые очевидные вещи. — Не думаю, что она просто так пошла с теми двоими. Хотела под шумок найти и стащить что-нибудь вещиц из Цитадели.

— Ну и как? Думаешь, нашла? — бармен смотрел на Ника так пристально, что у того аж в горле пересохло.

— Понятия не имею. — пожал плечами букмекер. — Пойми, как только в здании появились Безымянные, для этих троих пути наружу не стало. Им оставалось либо умереть, либо...

— Ясно. Я понял. Теперь она в Цитадели. Хотя может ей всё-таки лучше было остаться со своими подручными. То, с чем она столкнётся там, может оказаться похуже смерти.

— Может быть. Но я думаю, что там ей будет лучше, чем многим другим. Я ведь достаточно хорошо её узнал. Такие, как она — сообразительные, расчётливые, при этом готовые рискнуть — превосходный материал для Цитадели. Её ловушек и испытаний. Короче, от этого «приключения» я получил, что хотел — знаю, на кого надо ставить.

***

Рэда разглядывала в зеркальной поверхности стены свою маску. Новую, полученную после второго Испытания. В общем-то, кроме как разглядывать себя в зеркале, в «комнате отдыха» мало чем можно было заниматься. Всё самое интересное происходило в лабиринтах, но, разумеется, Рэда не спешила туда. Испытания никуда не денутся, а подготовиться к ним и обдумать всё наперёд было очень важно. Ей повезло — в самом первом лабиринте она встретилась с законником, считавшим своим долгом объяснить каждому новичку, что происходит и что делать. Так что по осведомлённости у неё была определённая фора.

В том числе благодаря ей, Рэда и смогла так удачно завершить второе Испытание. Конечно, она понимала, что удача — вещь переменчивая. И именно поэтому она собиралась сделать всё, чтобы закрепить свои успехи.

Где-то под маской Рэда улыбнулась. Опасности Цитадели, по крайней мере пока, не слишком отличались от тех, с которым ей приходилось сталкиваться при добывании ценностей. Так что можно было сказать, что жизнь её не слишком изменилась в этом отношении. Кроме того, даже если Синдикат захочет её достать, сделать это им будет проблематично. Короче говоря, для Рэды это был не конец, а лишь начало новой карьеры.

Рассказы были написаны в качестве дополнения к игре Citadel. Увы, проект теперь заморожен на неопределённый срок (по-сути тихо скончался). Однако, если интересно можете посмотреть материалы на сайте playcitadel.com.

[Cos125]

Скрытый текст - Красная глина:

Оккупация Рудании идёт успешно, хоть и неспешно. Пока на передовой солдаты отбивают города и стратегические пункты, бойцы отряда Comfort Force шляются по тылам в поисках партизан, ядерных бомб, нефти, ценных пород и прочих ништяков. И не сказать, чтоб расслаблялись. Комары уже заели, мозоли на ногах размером с абрикос, а от сухого пайка запор. А главное – бессмысленное шатание подрывает боевой дух. Куда там – нефть, ни одной бензоколонки ещё не нашли. Какие партизаны? Какие ядерные боеголовки? Благо хоть с красной глиной справились. Довольные идём обратно в штаб.
- Ус, вот про тебя и Седого понятно. Я Холоп, потому что новобранец, а остальные? Почему Минтая зовут Минтай?
- Минтай с Кавказа.
- Так а минтай-то тут при чём?
- У них там его много. Минтай сам рассказывал.
- А ты уверен, что он с Кавказа?
- Да.
- Ну, хорошо. А Оловянный почему стал Оловянным?
- Он в школе играл щелкунчика.
- И?
- И с тех пор его зовут Оловянным. Он к нам уже с прозвищем пришёл.
- Так можно?
- Да.
- У меня в школе было прозвище Уничтожитель.
- Уже есть один в первой роте.
- А в универе я играл в футбол и меня называли Убийцей.
- Был у нас один убийца. Его первым убили при высадке. Знаешь, чем хорошо быть Жёлудем или Гнедым?
- Чем?
- Не нужно оправдывать броское имя.
Колонна идёт по дороге, как учили, все в шахматном порядке, и только Сбруй, сука, всё портит. Он слаб в подобных играх, его даже ребёнок в шашки обыграет. Да и дистанцию держать не научился. Для него три шага – это семь метров. Добавь сюда топографический кретинизм, поймёшь, боец незаменим. Как-то шёл первым, завёл всех в болото. Чтобы выбраться, пришлось лезть в гору, а у Минтая с этим проблемы. Потом ещё в лесу немного заблудились. Короче, на точку вышли спустя сутки. Само собой, задание провалено. В наказание у нас отобрали телевизор. Никто особо не расстроился, антенна не ловит, а все диски пересмотрели по семнадцать раз.
Ах да, у Жёлудя новая любовь. На сей раз всё серьёзно. Нашёл её в интернете. Судя по фото, пишет ему Анджелина Джоли. Ей двадцать два, а разговаривает так, будто она мадам из девятнадцатого века.
Колонну ведёт Бром. Что-то увидел впереди, остановился, поднял руку. Все замерли и только Сбруй, сука, ворон считает. Как итог – врезался в спину Гнедому.
- Что там? – спросил по рации Седой, которого Сержант назначил главным. Он в середине колонны.
- Не знаю. Кажется, видел в лесу партизан.
- Опять? Это уже восьмые по счёту. Снова, поди, коряга или птицы.
- Лучше проверить.
- Возьми Лешего и Пепла и проверьте по-быстрому. Только не как в прошлый раз. Не надо кидать гранаты, едва куст шелохнётся.
Через десять минут вернулись.
- Что там?
- Белка.

На базу возвратились к вечеру. Солдаты отдыхать, Седой отчитаться в штаб.
- Сержант, приказ выполнен.
- Какой приказ?
- Найти красную глину.
- Муа-ха-ха. Я же говорил, что эти кретины и вправду попрутся её искать, - Сержант обратился к коллегам.
- Так вам она не нужна?
- Да на кой чёрт она мне?
- Образцы породы.
- Ты тут учёных видишь?
- И что нам с ней делать?
- Солдатиков. Слепите таких же бравых, как вы. Пополнение нам не помешает.
- Опять шутите?
- Нет, это приказ. Завтра приду, проверю.

[Flüggåәnkб€čhiœßølįên]

Сообщение от Cos125

Пока на передовой солдаты отбивают города и стратегические пункты

При оккупации военные не "отбивают" города, а "захватывают".

Сообщение от Cos125

Почему Минтая зовут Минтай?

Сообщение от Cos125

А Оловянный почему стал Оловянным?

Один раз читатель проглотит, но дважды тавтология непростительна. В фельетоне, тем более.
Сложно построить фразу иначе, что ли.

Сообщение от Cos125

Сбруй

Чего? Сбруя что ли? Это, что ли, если слово не в мужском роде применено к солдату, это не круто звучит?

Сообщение от Cos125

Муа-ха-ха.

А что,нельзя односложно сказать: "Сержант скалится"? Портит же прямую речь.

Выведу фразу отдельно в заключении:

Сообщение от Cos125

Сбруй, сука

Это вариация гэга из камеди-клаба. Галыгин читал, по-моему. Не смешно. Или в этом соль? Мол, кто в армии служил, тот в цирке не смеется?

Не смотря на неплохой слог, которым автор владеет, не проникся, не интересно.

Сообщение от Cos125

Vasex, твоё мнение не интересно. Буду рад, если воздержишься от комментариев.

Эхех, видно, что вы недавно на форуме и вообще в литературе. Читателя - ругающего\превозносящего вас, читающего и критикующего по чем зря нужно ценить, иначе вы обрекаете текст на забвение. Товарищ Васекс один из немногих здесь, кому не в лом читать опусы в данном разделе и говорить по существу. Это так, к сведению.

[Cos125]

Сообщение от Мережук Роман

Это, что ли, если слово не в мужском роде применено к солдату, это не круто звучит?

Ты тут сам-то понял, что написал?)
Сбруй - прозвище, а они порой чудные. Про связь со сбруей я, кажется, не упоминал.

Сообщение от Мережук Роман

А что,нельзя односложно сказать: "Сержант скалится"? Портит же прямую речь.

Можно, но мне не нравится. Стиль автора - его личное дело. Пишет, как хочет. Кому-то нравится, кому-то - нет.

Сообщение от Мережук Роман

Эхех, видно, что вы недавно на форуме и вообще в литературе. Читателя - ругающего\превозносящего вас, читающего и критикующего по чем зря нужно ценить, иначе вы обрекаете текст на забвение. Товарищ Васекс один из немногих здесь, кому не в лом читать опусы в данном разделе и говорить по существу. Это так, к сведению.

Да конечно, одно слово, семь букв - как много смысла в нём, а главное - по существу.
И почему не написал: "скалюсь", - вместо: "Эхех"?)

[Линолеум]

Сообщение от Cos125

Муа-ха-ха

Это где так смеются? В аниме или манге какой? Вот бы мне ссыль на пару толковых классиков, где персонажи смеются этим вот "Муахаха"

[Леди N.]

А почему б ему не сказать так членораздельно? Я, правда, пока в жизни такого не встречала, но это не значит, что такого нет:)