“Наследники Барриха”
Если герои решили целенаправленно искать черных магов, их усилия будут вознаграждены. Тайное общество магов в городе действительно есть, но совсем иного рода и зовется “наследниками Барриха”. Во время ночного патрулирования РС попадается группа подозрительно выглядящих людей, которые спускаются по одному в заброшенный подвал одного из зданий университета. Двигаясь за ними по подвальным коридорам, их можно проследить до большого зала, в котором идет собрание. По звукам понятно, что идет не ритуал, а дискуссия, более похожая на научную, причем одного из ее участников можно опознать по голосу- это Вертер. Первая разборчивая фраза, которую слышат РС – это: Помните, что никто из нас, если ему дорога память Учителя, не должен применять даже для мести злокозненные чары черной некромантии и демонологии.
Разговор в основном касается теоретических вопросов некромантии, а также присутствия в городе РС и того, можно ли им доверять. Вертер рассказывает о своих впечатлениях (они благоприятны), и если он уже в курсе того, что РС намерены отправиться в Замок, заявляет, что хочет отправиться в с ними чтобы выяснить, правда ли то, что легенда говорит об Эльзе и насколько далеко она продвинулась в големоведении. Кроме того, если сходку засекли до убийства Гастона, они обсуждают месть предателю, если после, то Вертер снова рассказывает, что случилось:
Как и было уговорено на прошлом собрании, он проник в дом негодяя и, зная его фобию, намеревался казнить его, вызвав в его комнату стаю крыс, но орда грызунов заполнила помещение значительно раньше того, как он начал творить магию, и он еле унес ноги, успев лишь вынести свитки и черновики из тайного сейфа.
Если РС обнаружат свое присутствие (впрочем, их может засечь и чей-нибудь фамилиар) , участники сбора будут страшно напуганы и попытаются разбежаться - все, кроме Вертера, который выхватит шпагу и будет готов стоять насмерть, но сначала спросит РС, не угодно ли им узнать правду до того, как ее уже никто не сможет рассказать.
Придя в себя от шока, “наследники” могут рассказать свою историю. Покойный Ян Баррих был ученым и врачом, известным не только в Дракстааде, и потому ему мягко намекнули, что свидетельство специалиста, подтверждающее чудо, будет очень важно для грядущего процветания города. Но как врач, прооперировавший достаточное число наемников, Баррих хорошо знал, кто в действительностью рисковал жизнью во время осады. Кроме того, была и профессиональная этика ученого, так что Баррих позволил себе публично заявить, что его опыт в эзотерических знаниях не позволяет квалифицировать случившееся как чудо.
Вскоре после этого Баррих был обвинен в некромантии, тем более что как врач, он действительно вскрывал тела, и это было общеизвестно. Основные доказательства представил его ученик Гастон, получивший после этого почетный пост городского мага. После этого Барриха сожгли, а университет разогнали как рассадник разврата и запретного знания. К тому же там было слишком много народа, способного понять правду о Чуде.
Однако у Барриха осталось достаточно много учеников, которые тайно вернулись в город, чтобы набраться сил и отомстить, и продолжают собираться в подвалах университета. Они являются экспертами уровня 2-3/ магами-некромантами уровня 1-2 (уровень 3 имеет только Вертер), но заклинания собственно черной некромантии, никак не рассчитанные на повреждение нежити, отсутствуют. Их бонусы специалиста проявляются в +2 к проверкам навыков Знания Анатомии и Медицины, а вместо обязательного содержания фамилиаров их традиция академической специализации предполагает бонусные приемы Изготовления Зелий и+2 к спасброскам на Выносливость за счет соответствующего feat-a. Никакой серьезной проблемы они не представляют, несмотря на свойственное ученым магам чувство превосходства над окружающим миром.
Если РС убедят их в том, что не несут им угрозы, “наследники” будут готовы сотрудничать при условии, что РС добьются реабилитации Барриха и наказания его гонителей. Проблема демонов, однако, их не волнует, ибо они готовы воспринимать их как наказание городу за казнь учителя. Что Антоний был магом, они конечно знают, но слишком хорошо специалисты некроманты с уклоном в медицину в иллюзии не понимают. Да и демонов никто из них не видел... у них хватает своих забот. Однако они могут навести героев на те детали истории города или подробности осады, которые РС выпустили из поля зрения.
Интермедия 1. Крысиный король
Эта линия является боковой и может быть опущена, если героев не очень интересует фольклорная линия или желание приключаться в черте города.
Как уже отмечено, городские крысы отличаются не только количеством, но и необычной наглостью и координированностью действий. Это следствие того, не так давно в городе родился Крысиный Король, уродливое существо, выглядящее как около дюжины сросшихся разными частями тел крыс . По народным поверьям, это главарь мышиного племени, и данный главарь имеет весьма амбициозные планы в отношении города.
И вот практически на следующий день после их прибытия в город к партийному священника или иного РС, которого можно принять за доктора, позовет к себе кто-то из местных жителей. Их ребенок заболел и очень плох, будучи укушен крысой. Никто из местных священников не захотел нам помочь, а про героев им столько рассказывали!
Больной лежит в лихорадке, и проверка навыка Лечения указывает, что эта болезнь достаточно заразна – только своевременное исцеление ее магическими средствами предотвратило вероятную эпидемию. Затем эти случаи повторяются, и рано или поздно герои должны понять, что своих жертв крысы выбирают не случайно, кусая тех, чьи защитные силы организма слабы не не могли бы противостоять болезни.
Кое-что может прояснить и список взрослых, заеденных грызунами в результате ночных нападений. Спившийся церковный служка, загулявший студент или оставшийся без работы актер – все в принципе могли обладать магическим даром. Король планирует уничтожить для начала всех обладателей сверхъестественных способностей, хотя до ГР и Клеменция ему добраться пока не удалось. В домах горожан такого уровня стоит наложенная еще Баррихом защита от паразитов.
Зато удачной жертвой стал Гастон, На третий или четвертый день пребывания РС в городе его дом загорается, а среди обгорелых фолиантов лежит его загрызенное тело, словно его растерзала и обглодала до костей стая крыс. Его смерть тоже будет списана на демонов. Однако цель Короля была выполнена лишь наполовину - действительно ценные книги и черновики заклинаний, которые надо было сгрызть, унес с боем оказавшийся там Вертер. В результате, через день-два спустя после смерти Гаттона крысы нападают на него, и свидетелями этого нападения становятся РС.
Внимательные РС могут заметить, что за пазухой Вертера книги и крысы отчего-то кидаются именно на них - или ДМ предоставит им иные улики, выводящие их на “Наследников”. В разговоре с героями Вертер не будет особенно отпираться, что проник в его дом, хотя скажет, что сделал это не столько ради мести, сколько из желания спасти из чулана гибнущие рукописи, а также черновики некоторых заклинаний. Он же видел, как крыса будто специально повалила светильник, ставший причиной пожара.
Серьезное сопротивление королю оказал лишь дом Гогенхеймов - дочка столяра обладает Даром и является колдуном-1, но попытки крыс пробраться в ее комнату всякий раз были остановлены котом с протезом. Кроме того, ее отец, эксперт в плотницком деле, сделал для нее куклу-стражника, в которую вложил всю свою любовь к малышке. В результате, когда девочке угрожает опасность, она могла оживать и сражаться, нанося крысам удары своей маленькой саблей.
“Сражения при детской комнате” идут почти каждую ночь, и РС, сдружившийся с этой семьей, вполне может быть просим о помощи или стать свидетелем этой истории, особенно после того, как во время одной из битв в комнату ворвалась целая орда крыс, которые навалились на куклу и унесли ее с собой - только громкое мяуканье Томаса спасло девочку, разбудив Амадея, который успел вбежать и разогнать крыс метлой.
Кроме того, если фамилиаром кого-то из магов является крыса, через два-три дня после появления ее в городе или сразу после того как ее заметят сородичи, к ней явится депутация “аборигенов” и , угрожая смертью, предложит присоединиться к королю. Каждая крыса в городе должна присягнуть ему на верность. Он велик и могущественен, тем более что очень скоро в этом городе не останется людей и все запасы еды будут принадлежать только крысам. Правда, посланники Короля достаточно тщеславны и, если хозяин фамилиара догадается начать задавать наводящие вопросы, они могут не только рассказать, что планирует король, но и указать его местоположение - на Величайшей из Свалок, на вершине Великой Подземной Кучи.
Наконец, почти каждый день герои узнают о крысах нечто новое. То они залезли на кухню трактира и подчистую съели торжественный завтрак, предназначавшийся для РС, то напали на лавку местного аптекаря и изгрызли все лекарственные препараты. А то вообще случилось Нечто - после того, как Шварцкопф отдал приказ засыпать все казарменные подвалы мышьяком, крыса-смертник скушала лошадиную дозу яда, после чего пробралась в солдатскую столовую и , воспользовавшись оплошностью повара, прыгнула в котел с супом и незаметно сварилась. На счастье, убить это никого не убило, но большая часть стражи, включая самого Шварцкопфа, любящего поесть из солдатского котла, будет маяться животом минимум неделю.
Если герои не торопятся решать проблему грызунов, ДМ может мягко подтолкнуть их – в одну из ночей голодные крысы нападают на их лошадей, объев не только их, но и тот скот, который был при гостинице. Через некоторое время по ночам они начинают ходить по улицам чуть ли не колоннами – настолько, что при попытке их приблизится к военному продовольственному складу городская стража была вынуждена открыть огонь картечью, перебудивший полгорода и вызвавший изрядную панику среди тех, кто решил, что демоны прорвались. Наконец, когда отцы города будут подталкивать их к скорейшему уничтожению демонов, бургомистр может намекнуть, что продовольствия в городе осталось.. в общем, не так много, чтобы гарантировать стабильность и благополучие в течение ближайшей Недели.
Рано или поздно герои начинают понимать, что с крысами что-то не то, и что кроме них, город и тут спасать некому. Излишне активные действия в этом направлении могут вызвать недовольство властей. Мы понимаем ваше рвение, но займемся крысами потом. Сначала – демоны. Интерес к теме проявит разве что Маус, отметив похвальное желание помогать ближним, не требуя дополнительной платы.
Масштаб проблемы осложняется количеством крыс - город кишит ими, особенно свалка и университетские подвалы. Яда тоже не хватает - к тому же (РС могут даже понаблюдать это) обычно его пробует одна крыса из группы, и если она умерла, ни одна крыса более не притронется к приманке с похожим запахом.
На дератизацию магическими методами у героев просто нет ни сил, ни возможностей. Впрочем, герои легко могут заметить, что заклинания типа Защиты от Зла удерживают крыс как если они бы были вызваны колдуном, определение Приверженности высвечивает Зло, а не “нейтрально-голодный” . Если кто-то из героев попробовал прослушать разговоры или мысли крыс, они удивятся их четкости.
Впрочем, если герои активно засветятся на почве борьбы с грызунами, Король может начать контрмеры и против них, а контролируемая им крыса может многое. Украсть ожерелье или иной легкоуносимый отдельной крысой предмет и подбросить его героям. Уронить свечу с тем, чтобы вызвать пожар, в огне которого могут погибнуть враги. Крысы даже могут “ что-то подгрызть” так, чтобы когда РС проходят мимо ремонтируемой ратуши, оборвалась одна из веревок и на головы РС упало что-то тяжелое.
Если герои решат, что “за крысами что-то стоит”, в архиве или книгах по академической монстрологии они найдут много самых разнообразных текстов. О вампире, способном приобретать облик стаи крыс; о крысах-оборотнях, под определение поведения которых вполне подходит половина городской верхушки; и даже о таинственной расе подземных людей-крыс, обитающих глубоко под землей, питающихся адским минералом, строящих странные машины и ненавидящих род человеческий. Будет даже книга, в которой будет нарисован “обладающий чешуйчатым хвостом и ужасным дыханием” монстр в виде пятиголовой крысы, каждая из голов которой имеет особый цвет по числу основных злых драконов.
В одну из книг (буде ДМ решит немного сбавить общее напряжение) вложен лист пергамента, на котором нарисован непонятный символ и не менее странный, обрывающийся на середине, текст: “Суам суинег, суам кетигол, суам летни муитнеп, суам икким, суам тфос-оркъйам. Гниллоркс суам, лакитпо суам..” Символ напоминает овал, от нижней части которого отходит извилистая линия. Верхняя треть овала отделена горизонтальной линией, перпендикуляр которой делит ее на еще две равные половинки. Проверка на знание оккультизма не дает ничего.
Разработка этой темы может вывести героев на Наследников, если этого не произошло ранее, и здесь уже начинающие некроманты могут обратиться за помощью к РС. С одной стороны, они хорошо понимают, кто завелся в городе, - не случайно грызуны так охотятся за книгой, где присутствует правильное описание короля, а крысы из числа их фамилиаров внезапно куда-то исчезли. С другой, сами они не могут справиться с королем и не знают, где именно его искать.
С третьей, они могут “помочь материально”. В их распоряжении есть два свитка с чарой Dimension Door, которые могут помочь героям добраться до короля, а также опытный образец Зелья Миниатюризации, который по аналогии с чарой Item способен уменьшить человека хоть в 12 раз. Дозы хватает на то, чтобы ее приняло 8 человек, и эффект будет длиться в течение d4+6 часов. Кроме того, Баррих разрабатывал специальное заклинание по борьбе с паразитами по типу похожее на упомянутое в справочнике некроманта АДД Exterminate (собственно именно его черновики представил в свое время Гаттон для того чтоб оболгать своего наставника), но оно не было доведено до конца. Эта чара 3-го уровня автоматически убивает весь vermin в радиусе 20 футов, однако прочие живые организмы тоже должны кинуть спасбросок на половинный вред или потерять d4 на уровень мага (у Барриха был 13-й уровень и 18 Интеллект). Наследники могут выдать героям свиток с этой чарой при условии того, что они не будут переписывать ее к себе в книги заклинаний.
Местонахождение короля можно определить несколькими способами. Помимо дивинации высокого уровня, можно использовать “маяк” - например, окольцевать крысу и затем следить за ее перемещениями при помощи чары Locate Object. Или уговорить фамилиара сделать вид, что он предал хозяина, и добиться аудиенции с Королем, чтобы затем смотреть его глазами.
К ставке короля достаточно быстро можно попасть по серии проходов, ведущих из нее в дом Гогенгеймов, но для этого герои должны воспользоваться Зельем.. Под его влиянием можно вообще довольно долго путешествовать по лабиринту крысиных нор, связанных с городскими подвалами. План подземных ходов, конечно, был, но пылился в архиве, который давно стал обиталищем крыс и был благополучно погрызен в самом начале появления Короля.
Лабиринт не имеет особенных ловушек, но следует помнить, что это даже не катакомбы гоблинов, а крысиные норы - узкие ходы, в которые обычный человек может разве что просунуть руку.. Естественно, по части этих коммуникаций, не вырытых непосредственно крысами, двигаться можно и в неуменьшенном виде, но тогда допустимо передвигаться разве что на четвереньках. Простое уменьшение, которое по ТР максимум ополовинивает рост героя, в принципе бесполезно, тк действует минуту на уровень. Его можно применять только для преодоления особо узких мест.
Во время этих прогулок герои могут быть атакованы как стаями крыс, так и иными тварями, способными водиться в таких подземных закоулках - особенно если они уменьшены.
На крайний случай герои могут выяснить местоположение Короля, когда очередные жертвы грызунов просят их спасти потерявшегося или провалившегося ребенка. Дети играли на пустыре, когда внезапно под его ногами провалилась земля. Искомый герой застрял в дыре и уперся, болтая ногами, а крысы подпрыгивали и пытались его укусить. Внизу он увидел нечто напоминающее старую залу, доверху наполненную мусором и кишащую крысами. Все сидели на задних лапках перед огромным крысомонстром и будто слушали его.
Место, в котором обитает главарь мышиного племени, действительно напоминает подземную гору – большой погреб, заваленный мусором. На вершине этой пирамиды восседает Король. У его лап - различные трофеи, как остатки украденных кушаний или просто яркие объекты, так и, например, остатки разломанной куклы-хранителя, сделанной Гогенгеймом.
Дальнейший план сражения зависит от того, какого размера РС. Каждый вариант имеет свои плюсы и свои минусы. Если герои своего нормального роста, в помещении им безумно тесно. Из-за этого они не могут эффективно использовать бонусы за Ловкость в сражении с королем. Оружие класса М действует с -4 к попаданию, а рубящее или дробящее наносит при этом еще и половинный вред из-за отсутствия пространства для маневра. Более длинномерным оружием действовать просто нельзя, АС щита как правило не помогает против атак снизу.
Прочие крысы, естественно, тоже принимают участие в бою. Их МНОГО. Не уменьшенного человека они атакуют стаей, бросаясь со всех сторон. Эффект похож на действие чары Summon swarm, однако укусы крыс еще и болезнетворны(уровень сложности спасброска - 10 если герой тратил раунд на то, чтобы стряхивать с себя крыс и 15 для иной ситуации).
Если герои сражаются в уменьшенном виде под влиянием Порошка, они не имеют всего комплекса минусов за тесноту и могут разбираться с каждой крысой по отдельности, однако из-за несоответствия размеров маленькая крыса оказывается более серьезным противником, тк становится для них монстром размером с тигра. Каждая крыса является монстром размера Large с соответствующими изменениями в АС, HD и наносимом вреде.
Что представляет собой Король с точки зрения ТТХ? Это 13 крыс сросшихся телами наподобие пластинок веера, при этом пять центральных голов действительно имеют необычную раскраску. Король может одновременно атаковать до шести противников, находящихся на дистанции укуса, однако одного героя могут кусать максимум три пасти. Укус каждой головы наносит обычный для крысы вред с учетом модификаций за соотношение размеров + спасбросок против УТ 13 или болезнь.
Если герои прибегли к Порошку, из-за соотношения размеров каждый герой подвержен атаке только одной пасти, но к атакам пастями может добавиться атака хвостом, которым чудовище может сбивать с ног по аналогии с хвостом дракона, а в случае критического попадания РС или упал так, что оказался оглушен, или хвост опутал его как щупальце (прижав руки с оружием) и он не может атаковать в течение следующего хода.
Король может видеть и слышать через глаза и уши любой подчиненной ему крысы на территории города, хотя это требует концентрации.
Король имеет способности Барда ТР (включая нейтрализацию звуковых или воодушевляющих атак противника), достигая их своим оглушительным писком. Его “ранг” определяется количеством пищащих голов, причем каждый раунд он может выбирать, сколькими головами кусаться и сколькими пищать. Его способности воодушевления действуют только на крыс, но Inspire Greatness действует не на одно существо, а на всех крыс в указанном радиусе. Кроме этого, три раза в день, но не чаще чем раз в час, его писк всеми головами может давать эффект чары Shout или Shatter (последнее может привести к тому, что окружающий мусор может или падать РС на головы, или проваливаться у них под ногами).
Король кастует как Адепт уровня, равного числу его голов, хотя боевые чары, скорее всего применяться не будут из риска задеть своих в тесноте боя. Для использования заклинания нужно число свободных голов, равное уровню чары.
Король иммунен к магии ментального воздействия, ядам, болезням, окаменению и парализации, и имеет +4 к спасброскам от прочей магии. Он поражается обычным оружием, но быстро регенерирует. Однако, если атака рубящим оружием нанесла ему с одного удара вред, равный 8 и более НР , она напрочь снесла одну из его голов. Каждая отрубленная голова снижает его бардовский ранг и уровень кастования чар Адепта. Когда снесены все головы, король погибает, а крысы вокруг прекращают атаковать РС..
И не забудем, что если герои будут возвращаться той же дорогой, то при вылезании из норы у них есть шанс получить по голове от Томаса. Шанс сюрприза кидается с -3, а удар по голове наносит уменьшенному РС d8+2 НР вреда. Пустяк, но неприятно.
Что будет после того, как король повержен? Полностью от крыс город конечно не избавится, но их станет существенно меньше, а нападения утратят организованность. Кроме этого, те, кто принимал активное участие в событиях данной ветки, поднимаются на уровень.