21. Два полюса
Грохот падающего купола сотряс подземный уровень аудиенции жрецов. Лепнина на потолке дала трещины, из мелких прожилок очень быстро они растянулись паутиной, разбежались дальше по стенам, колоннам, фрескам. Картины невольно покачнулись, некоторые упали, в воздухе заметалась пыль. Люстры с жалобным стоном задрожали, но удержались на потолке, продолжая тихо покачиваться.
Жречество начало откашливаться, отхаркиваться, отплевываться, запоздало затыкать носы и рты платками. Кто-то прикладывался к фляжкам с водой или чего покрепче, настоятель не разобрал, да и сейчас это не имело уже значения. Сейчас на повестке возникли гораздо более серьёзные проблемы. Апокалипсис приближался гораздо быстрее, чем было рассчитано пророками. Звёзды до сих пор не вошли в обозначенный сегмент сферы неба, и по динамике их движения за последние несколько десятилетий, не должны были войти ещё столько же. Что-то изменилось. Что-то сломалось, треснуло, уничтожилось прежде назначенного срока. Онуфрий, как главенствующий представитель этого места, сидел на возвышении на троне с дорогим бархатом, позолотой, украшенный по спинке и подлокотникам драгоценными камнями. Его единственного не коснулось облака пыли, не задела штукатурка, да и сам он не подал признаков недовольства действительностью, терпеливо ждал, пока его подопечные придут в себя от очередного, постигшего их этой ночью несчастья.
В тот момент, когда стало понятно, что служение продолжить не получится, что горожане разбегаются от храма как зайцы, в внутренность храма безжалостно раздирается и уничтожается огромным ящером, он дал сигнал всем гостям и представителям духовенства спуститься вниз, в зал заседаний. Здесь можно было решить все вопросы, не прибегая к дополнительным мерам безопасности от прилетевшей рептилии. Без сожаления он оставил дозорным самим разбираться с постигшим их общим несчастьем. Все хороши на своих местах, как никак. И при своём деле. А его место и дело здесь.
Когда подопечные пришли в себя, воцарилась тишина, но ненадолго. В гулком помещении разнеслись слова, что тревожили всех с самого начала вторжения дракона.
- Земля нас отвергла...
Тишина стала ещё обречённей. В воздухе нарастало напряжение. Если до этого момента ещё были надежды обойтись малой кровью и малыми затратами, то последнее происшествие означало начало конца.
- Нет, больше ждать нельзя! – в похоронной манере возопил один из жрецов. - Если люди увидят всё эти бесчинства, то разбегутся перед самым концом, когда наиболее необходимы все наработанные навыки, сила воли, жажда победы, ради Светлого, ради Бессмертного. Люди должны драться за что-то. А если этого что-то нет, что мы получим от них? Бессмертный не сможет воцариться навсегда, ему придётся умереть.
- И все мы останемся не у дел, - закончил Онуфрий.
Уже на половине тирады ему стало скучно, но одёргивать коллегу он не стал, пусть выговорится, может успокоится, а услышавшие его речь до конца не будут пытаться говорить то же самое, только другими словами.
- Что делать... Итак, мы подверглись нападению гильдии магов. По наглости и бесцеремонности происходящего, скорее всего северных. Надо найти лазутчиков и придать их всенародной казни, чтоб неповадно было. Народ надо держать в страхе. Если он начнёт не бояться Ада, то пусть боится за свою жизнь. Так же, надо найти любого замечательного человека, который сможет заполнить сердца людей какой-нибудь трогательной и патриотеческой легендой. Анна, - Онуфрий поднял бровь, указал на коренастого жреца из первых рядов. – Ты займёшься этим делом. У тебя есть опыт, стало быть получится. Постарайся, чтобы сказка была достаточно слезливой и была принята за чистую монету. Так же найдите родственников погибших, пусть рассказывают на всех углах, как они потеряли близких и как их сердца требуют отмщения и взывают ко всем, кто может это осуществить. Это поможет собрать добровольцев, а там дело не за горами, сможем объявить мобилизацию для похода к северным пределам, дабы уничтожить тамошний клоповник. Это дело святое и момент для этого самый что ни на есть подходящий. Дольше ждать нельзя. Промедление будет расценено как слабость. А землю не обманешь... Тогда начнут рушиться купола по всем долам и весям. Тогда нам точно не сдобровать. Кто-то из общего собрания хочет что-то добавить? Нет, тогда совещание окончено. Для более детальных разработок, жду по одному представителю, от каждого города в свой кабинете. Все вы получите детальные инструкции перед отбытием в свои регионы.
- А как быть со слухами? Поднимется паника.
- А что с ними не так? Слухи пусть идут. Ваша задача извлечь из них пользу для себя. Сташит дракон? Учите, что надо усердней молиться. Пугают разрушения? Пусть сидят дома и не высовываются. Бессмертный не отвечает на мольбы? Надо усердней молиться. Сказано же, но делам и награда. И милостей от природы ждать нечего. Бессмертному слабые или своевольные овцы не нужны. Все желания должны быть усреднены, все жизни усреднены, все идеи усреднены. Кто выбивается из этой категории – расправляться немедленно. Цацкаться с инакомыслящими больше некогда. К пришествию Бессмертного всё должно быть готово. Разночтений быть не должно.
Заскрипели стулья, зашаркали уставшие служители культа. Онуфрий дождался, пока все уйдут, прислушался к тому, что происходило наверху. Наверху была тишина. Видимо, самое страшное для них этой ночью уже закончилось. Но вместе с тем оно будет продолжаться, пока последний еретик не сгинет с лица этого вселенной. Жрец подозвал движением руки служку. Тот всё это время стоял у входа, не смея пошевелиться. Даже от пыли откашливался как-то извиняющееся.
- Позови начальника дозора сюда.
Мальчонка кивнул и бегом скрылся в коридоре. Онуфрий между тем встал, открыл нишу в одной из колонн. За каменной плитой скрывался колдовской стеклянный шар. Жрец поднёс руку к поверхности. От шара шёл жар. Онуфрий удовлетворённо кивнул и бросил на него щепотку травы, тот моментально испарил её, оставив в воздухе белый пар, а на губах горьковатый привкус дыма. Мужчина начал произносить молитвы себе в бороду, временами подкидывая траву на раскалённую поверхность. Сначала внутри шара тоже всё заволокло дымом, потом он начал очищаться, становясь прозрачным. К приходу начальника стражи, в шаре проглядывали затянутое утренним туманом озеро, палатка, лесная тропинка.
- Видишь? – указал Онуфрий на лагерь в лесу. Узнаёшь это место?
Дозорный кивнул.
- Твоя задача схватить лазутчиков, привести сюда, завтра прилюдно сжечь на костре. Всё понятно? Тогда можешь идти.
Дозорный залихватски щёлкнул шпорами и удалился.
Онуфрий равнодушно посмотрел ему вслед. Как только чёрно-жёлтый плащ скрылся в коридоре, закрыл шар каменной плиткой. Достал красного старинного вина из другой колонны, выпил прямо из горла бутыли. Когда-то, совсем юным, он знал, что этот день настанет. И очень хотел до него дожить. А теперь... теперь он не знал, хотел ли этого он сам, или его наставник внушил когда-то ему эту идею. Как бы то ни было, теперь его судьба и судьба всего культа похожа на эти трещины на стене, переплетённые в замысловатый клубок. Кто из этого клубка выберется живым – покажет время.
***
Эдик не спеша вертел разноцветные листочки с расписанием необходимых мероприятий возле потолка. Сегодня он обрёл прозрачно-оранжевый оттенок, отчего весь кабинет был залит закатными красками. Карин была не против. Они позволяли расслабляться ненадолго, а потом также быстро собираться мыслями снова. Но, всё же, позднее время давало о себе знать. Наставница устало откинулась на спинку кресла, закрыла глаза. Что-то в этом мире творилось не так, как предполагалось ещё несколько недель назад. Внутреннее напряжение не отпускало с утра. Но из-за гор невозможно было связаться с миром по ту сторону. Сделано это было в целях безопасности их самим, но так же это являлось прорехой в собственном информационном пространстве. Времена меняются, и система безопасности тоже требовала изменений. Карин давно сделала лазейку, из этого правила, но нужно было, чтоб тот с кем она хотела связаться, первый подал ей сигнал.
Аврора не подавала весточки с той стороны гор уже несколько недель. Хорошо, что Карин в самом начале их побега, Чару уговорила и послала наблюдать за этой святой компанией. В успех мероприятия она не надеялась, но приглядывать за воспитанницей надо. Но что-то и новоявленное привидение последнее время не спешило с отчётами. Это скверно. Карин хлопнула в ладоши.
- Приготовь мне ванну, - распорядилась она горничной, как только та приоткрыла дверь.
Та не успев войти, испарилась по поручению. Ну почему воспитанники не могут быть столь пунктуальны. Одни проблемы с ними. Через несколько минут, Эдик изменил цвет на голубой, и Карин поняла, что ванна готова. Она шла по коридору и не спеша сбрасывала с себя всю одежду. После неё часто на полу валялись кофточки, юбки, шарфики. Горничная подберёт, прачки постирают. Оказавшись у ванны, больше похожей на маленький бассейн, с золотистой пеной по краям, она скинула последние предметы туалета и с наслаждением погрузилась в горячую воду. Некоторое время она не думала вообще ни о чём. Абсолютно пустое сознание, пустая голова, никаких дел, никаких мыслей. Тишина и спокойствие. Вода расслабляла, заставляя наливаться тело огнём. На минуту захотелось мужского внимания и ласки. Отказывать себе в приятных минутах не было смысла. Карин провела рукой и в воздухе появилась серебристая воронка. Один из положительных моментов Эдика, он всегда мог помочь в поиске новой увеселений её учениц. Так и сегодня, не пришлось долго искать по комнатам. Юные ведьмочки, презрев все нормы приличия, развлекались с сатирами. Те рады были приглашению и прибыли прямиком из леса, прихватив игристое вино. Бутылки раскатились по всей комнате. Одна ученица радовала присутствующих медленными танцами на столе, и ей похоже вообще никто не был нужен, кроме музыки. Вторая уединилась за ширмой с рогатым представителем природы. Но не учла только, что ширма полупрозрачная, а луна за окном яркая. Так что Карин могла видеть, чем они занимают друг друга по силуэтам. Третья ученица разметав простыни забавлялась на кровати с двумя красавцами. Карин ухмыльнулась. Весёлая компания. Не хуже, чем во времена её молодости. Она прикрыла глаза, вспомнила темно-русого кареглазого мага, в которого была влюблена миллион лет назад. Запрокинула голову и хотела уже насладится воспоминанием сполна, как Эдик изменил цвет на красный, и начал с периодичностью в секунду мигать, привлекая внимание. Карин с раздражением вышла из состояния истомы и тут же забыла и об ученицах и о кареглазом молодом маге.
Через серебристую воронку на неё смотрел чёрный город. Минимум огней по краям, в основном зияющая чернота, зато в центре храм с обвалившимся куполом, в пыльном облаке, вокруг храма собираются чёрно-желтые дозорные. По левому краю воронки витала в воздухе Чара.
- Это что? – спросила Карин привидение, но тут же поправилась. – Кто это сделал?
- Аврора и этот, что за драконом пришёл, - пояснила Чара.
- Ты что-то путаешь, Аврора уж на что криворукая, на такое не способна.
Наставница не ощущая больше прелести воды, вышла из ванны, быстро обтёрлась полотенцем, накину на плечи халат.
- Я не понимаю точно, что случилось, но она там была, это точно, - запротестовала Чара.
- Почему не связалась со мной раньше? – холодно осведомилась Карин.
- Не я думала, что всё зайдёт так далеко, там ещё какие-то в чёрных мантиях были, - развела руками белёсая девушка.
- Южные, - прошипела себе под нос наставница, - как же, без них... Теперь они улизнут от ответственности, оставив разгребать это нам.
И обратилась уже громко к Чаре.
- Ну, а где сами смутьяны?
Чара замотала головой.
- Не знаю, я здесь осталась наблюдать. Наверное, они обратно к лагерю пошли.
- Час от часу не легче. Найди их срочно и свяжись со мной! Слышишь?
Воронка свернулась и исчезла в недрах Эдика. Карин, забыв про сон, натянула платье на голое тело и почти бегом направилась в кабинет, мысленно отдавая приказы эгрегору. Хоть на него можно положиться. Но сначала нужно всё проверить.
Когда она вошла, на потолке уже было высвечено звёздное небо. Так и есть. Необдуманные действия воспитанницы, при помощи южных магов, ещё больше сдвинули звёзды. Апокалипсис неизбежен. Полгода, год... от силы. Дальше следует смена эпох. «И не останется тогда камня на камне...» - вспомнились слова из древней книги. Вот сейчас у жрецов небось переполох. Ищут виновных и наверняка найдут, но только не из своих рядов. Надо вытаскивать Аврору оттуда, иначе ей не дожить да завтрашней ночи.
Карин резко распахнула дверцы шкафа. Склянки на полках задрожали. Игнорируя угрожающие звяканья, она выбрала необходимые ингредиенты, с грохотом захлопнула дверцы и начала рисовать на полу пентаграмму. Если Чара не подведёт, эти чертежи скоро понадобятся. Точными движениями, выверенными годами, раскрывалась на полу пятиконечная звезда. Символ пяти элементов, символ дьявола, инакомыслия, ада. Для кого как. Для неё сейчас это был символ спасения её нерадивой ученицы.
Красное мигание эгрегора оповестило о том, что привидение свою часть задачи выполнило. В серебристой воронке, кроме него, было видно лесное озеро и три силуэта в окружении черно-жёлтых мундиров. Карин выругалась, и чтоб не терять время, эфирной рукой дотянулась до створки шкафа, открыла и вынула ещё несколько склянок, успокаивая себя, что нарисовала достаточно большую звезду, чтоб уместила троих.
- Не рассчитывала, что их трое, - прорычала она на Чару. – Что, предупредить нельзя было?
- Я не знала, - пискнуло привидение, - третьего быть не должно было. Он у храма к ним привязался, не думала, что и сюда заявится.
- Думать, - не твоя забота. Твоя забота сообщать нужные сведения. Боги, что за бестолочи.
Она быстро смешала разноцветные ингредиенты в нужной пропорции, брызнула взвесью на пентаграмму. Та вспыхнула синим огнём по линиям мела и открыла портал.
Через дымную пелену в кабинет ворвался свежий утренний воздух. Мгновенье, потом другое... Никто не появляется.
- Аврора, ко всем лешим, долго стоять будешь? – рявкнула Карин. – Долго мне ещё портал держать?
Только после этого в пентаграмме очутились три человека и одно привидение. Перед самым носом у дозорных те исчезли с лагеря, и закрыли за собой дорогу в северные пределы. Синий отблеск на полу погас, и Эдик удалил из помещения дым. Карин была мрачнее тучи.