Впервые в жизни Укуль Илай сражался в ближнем бою с варварами. Не с бандитами и повстанцами по запросу полуцивилизованных союзников и даже не с их на четверть окультуренными врагами из Восходного Края. Не магией, издали, а кристаллом против бронзы и обсидиана. Сейчас ему это нравилось. Сила прошлого бежала по его венам и энерготокам. Илаю казалось, что великие предшественники бьются рядом с ним, оберегают его, словно на мгновение возвращенные в этот мир разрушением полководческого накопителя. Может так оно и было – этим жезлом они посылали победоносные армии в бой, при завоевании Внешней стороны. Тогда, когда мир был еще чист и молод и снова, в эпоху Священных походов.
Они быстро выбили дикарей с предвратной площади. Зверелые и нет, враги валились на землю от его ударов, мечом и магией. Илаю было радостно. Он знал, что еще немного и он воплотит свою судьбу. Сокрушит бездушных и выродков. Вернет этот город Сиятельным. Станет провозвестником новой эпохи. Раздавит своей заслуженной славой предателей, о как сладостен будет день, когда Сеньео, Иолч, Магмастер Войны и прочие…
Опьянение высшей магией начало спадать. Лорд-командующий осознал, что сражаться на самом деле сложно. В их безумной атаке варвары потеряли многих, но куда меньше, чем он надеялся. А может даже и не столько, сколько ему примерещилось. Победная поступь Ордена замедлилась. Бронза, обсидиан и свинец выдержали натиск золота и кристаллов. Потом начали одолевать.
Остатки заемной силы покинули его так же быстро, как и затопили. Оставив лишь нечеловеческую усталость, пустоту и щемящее осознание, что вот такового вот в его жизни больше уже не будет. Никогда, разве что столица позволит ему угробить еще что из невосстановимого. Илай пошатнулся, едва не упал. Счастье, его задвинул назад за себя, прикрыл щитом один из ветеранов… они все теперь такие, его Семнадцатые.
Лорд-Командующий огляделся. Его люди по-прежнему держались. Но видно было, что это дается им все тяжелее. Впереди, за спинами обороняющихся, главную улицу уже перегородили опрокинутыми телегами. Прямо сейчас варвары громоздили поверх мебель и бочки, превращая заслон в баррикаду. Вдоль стены налево заняли оборону строем копейщики в шлемах-масках. Даже не копейщики – слишком длинное у них оружие. Пикинеры они - вспомнилось Илаю ненужное сейчас слово из летописей. И под острия этим мерзавцам уже легло слишком много Семнадцатых. Общий защитный экран распался на лоскуты. В домах вокруг засели дикари с подлым оружием – на глазах Илая одному из латников прострелили навылет кирасу, словно ту делали не лучшие бронестекольщики Укуля, а его златошвеи. Илай поднес свой меч к глазам и увидел, что и он уже пошел трещинами. Не любит их Ядолунье, не принимает, разве что - переваривает…
Дорога направо была свободна, но вот туда им не надо. По крайней мере, не такими силами.
Илай опомнился. Схватил за плечо сгорбившегося рядом, под щитом, связиста, рявкнул ему в лицо:
- Где они?
- Ждут приглашения… Сигнала, господин, - связист сразу понял, кто такие "они" и как к ним следует относиться.
"Выживем – произведу в сотники" - пообещал себе и связисту Илай, развернулся и заковылял к надвратной башне. Ее дверь уже размеренно, трофейными топорами высаживали двое латников. Все-таки эти люди заслуживают лучшего полководца…
Дверь выломали как раз, когда он дошел. Экономя силы и время даже на благодарный кивок – вассалы поймут, он знал, Илай возглавил еще одну атаку. Двое на первом этаже – без потерь. Один на лестнице, убил первого латника, но и самому ему Илай подрубил ногу и скинул вниз, товарищам. Огнестрельщик у опрокинутого стола на втором, прикончил второго латника. Илай разбил о рогатую голову фамильный меч. Огарок у выхода – получил осколком в глаз. Илай забрал его клинок – бронзовый, примитивный, такой сейчас ценный…