[glider]

Этот рассказ тоже построен с использованием части сюжета и текста ранее написанного одноименного рассказа. Только сокровище находится не на краю Галактики, а на обочине системы Танкернаут. Ну и пиратов нет ...

Пояс Силираун. 4. Сюрприз на Танкернауте.

Как все-таки хорошо на природе! Над головой шуршат длинные фиолетовые листья. Среди них мелодично перезваниваются огромные бабочки – как ни удивительно, но до прихода на Лакран 10 людей насекомые были самыми высокоразвитыми существами планеты ... Где-то недалеко журчит ручеек. Рядом, разметав пышные бирюзовые волосы по темно-синей мягкой траве, мирно посвистывает носом любимая женщина. От долгого лежания под жарким красным солнцем ее обычно лимонно-желтая кожа стала несколько оранжевой – особенно на спине ...
Смуглый юноша с не менее пышной, чем у девушки, угольно-черной шевелюрой сладко потянулся – вставать решительно не хотелось. Даже начавшие приближаться веселые крики и заливистый смех не изменили его желания. Но зато разбудили девушку – и, перевернувшись на спину, она весело заметила :
- Опять твои сестры устроили игру в салочки.
- Неугомонные ... вроде бы уже взрослые дамы - а балуются, как дети малые.
- А ну подъем, лентяи! – послышался веселый женский голос. – Хватит спать - все на свете проспите!
Оглянувшись, юноша увидел такую же смуглую, как он сам, девушку :
- Уже не проспим - за что тебе, сестренка, отдельное спасибо ...
- Ну, раз проснулись, присоединяйтесь! – на поляне появилась точная копия сестры.
Что ж, придется подниматься – а то ведь не отстанут. И юноша вместе со своей дамой сердца присоединился к общему веселью : игре в салочки, плавно перешедшей сначала в прятки, а потом в игру в мяч ...
Неожиданно сверху послышались рев и свист. Нечто промчалось над самыми верхушками деревьев, и сверху на молодых людей посыпались длинные фиолетовые листья. Потом звук ушел куда-то вверх и в сторону ...
Один из смуглых юношей посмотрел в небо :
- Ничего себе! С какого это перепугу летающий автобус занялся высшим пилотажем?
- Если компьютер свихнется, машина и не на такое способна ... – ответил другой смуглый молодой человек.
- Знаешь, Иртен, хоть я и не такой спец по компьютерам, как ты, но понимаю, что это не похоже на проделки свихнувшегося модуля управления - маневренность не позволяет летающим автобусам выписывать такое. Это больше смахивает на действие колдовства ...
- Знаешь, Алсирн, я, пожалуй, соглашусь с тобой : летающие автобусы на такой подвиг действительно не способны ...
- Давайте проверим его на присутствие магии! – предложила одна из девушек. – Пока он не влетел в землю ... Ай! – она пригнулась, так как автобус снова прошел над полянкой и посбивал верхние листья деревьев.
Возражать никто не стал, и молодые люди уселись в круг. Затем призадумались – и возникшее в центре круга марево превратилось в светящийся шар, который вскоре вытянулся и принял облик удлиненного угловатого аппарата с большим салоном, маленькими толстыми крылышками сзади и парой полусфер внизу. Потом на всей нижней и задней части корпуса, крылышках, а также кое-где в салоне появилось красное свечение.
Затем началась игра красок – противостояние зеленого и красного. Борьба оказалась на равных : то красный уступал зеленому, то зеленый красному ... В конце концов, зеленый «захватил» крылышки, полусферы и часть кормы летающего автобуса. А потом послышался рев, и на поляну возле молодых людей не столько приземлился, сколько рухнул, ободрав несколько стоящих на краю деревьев, «оригинал» висящего перед ними изображения ...

Войдя в салон, Алсирн и Иртен Барсены прошли туда, где на созданном молодыми чародеями, точнее даже Звездным Магами, энергетическом образе горел красный свет. И увидели заметно перепуганную молодую пару – особенно девушку. Полет оказал на них такое впечатление, что они без всяких возражений подчинились просьбе Иртена поговорить наедине и вышли следом за ним и его братом из автобуса. Для начала Иртен спросил :
- С кем вы повздорили в последнее время?
- Ни с кем ... - ответил парень.
- Как ни с кем? - девушка недовольно покосилась на него. - Помнишь того ненормального в гостинице?
- Волшебник не стал бы нести такой бред, как он! - заявил юноша. - Таких чародеев в сумасшедших домах держат - чтобы они сами себя не заколдовали!
- Что хотел тот ненормальный? - спросил Иртен.
- Я купил Ларинтрине кувшинчик ... - начал было парень.
- Я так и знала, что это ни к чему хорошему не приведет! – она перебила его. - Знаете, где Лексал его купил? На рынке! Представляете?
- Ну и что? Я и подвески тебе на рынке купил ...
- Что хотел ненормальный? - пресек начинающуюся ссору Алсирн.
- Тот кувшинчик! - ответила Ларинтрина. - А когда Лексал его послал подальше, он нам такого наговорил! Даже драться полез - но Лексал его быстро скрутил и сдал охране отеля ...
- Он угрожал наслать на вас проклятье? - спросил Иртен.
- Он нам много чего обещал! - ответила Ларинтрина.
- В том числе и проклятье напустить, - добавил Лексал. - Но он вполне мог купить его в магазине!
- Такое - не мог, - сказал Иртен. - Да и, скорее всего, проклятье уже было на кувшинчике.
- Уже было? - удивился Лексал. - Не может быть! Мы проходили через несколько сканеров! При нас взяли какого-то жулика, который попытался спрятать контрабанду с помощью магии!
- Хороший чародей с легкостью обманет стоящие в космопортах сканеры, – сказал Алсирн. – Так что придется нам поработать с вами - такие мощные проклятья с неба не падают! Пока мы его только заблокируем - перед тем, как полностью снимать, нам надо получить его источник. Иначе наши старания будут как минимум напрасны ...
Усадив Лексала и Ларинтрину друг напротив друга, Иртен и Алсирн сели по бокам от них и призадумались. Вскоре между молодыми людьми загорелся небольшой шарик. Когда его свечение стало весьма ярким, к Лексалу и Ларинтрине потянулись струи света. И на некоторое время подвергшиеся проклятью парень и девушка скрылись в светящихся облачках ...
После того, как свечение погасло, Иртен сказал :
- Пока все - проклятье заблокировано. После того, как мы приведем автобус в порядок, вы можете возвращаться домой. Но, как я и говорил, мы с вами расстаемся не надолго - ваше проклятье очень и очень необычное ...

Тем временем остальные шестеро Звездных Магов занялись очисткой автобуса. И пока Иртен с Алсирном объяснялись с виновниками неприятностей, а потом блокировали лежащее на них проклятье, их сестры, а также возлюбленные молодых Барсенов продолжили работу с уже созданным энергетическим образом. Сев вокруг него, они сконцентрировались. И по изображению автобуса забегали огоньки. Снова началась борьба цветов : зеленый пошел в наступление, а красный принялся контратаковать. Но с помощью огоньков зеленый победил, и заполнил весь корпус автобуса. А красный, обозначающий опасную энергию, исчез полностью ...
После того, как Лексал с Ларинтриной заняли свои места в салоне, автобус поднялся в воздух. Перед тем, как продолжить рейс, водитель описал несколько кругов над лесом. И только когда убедился, что машина полностью слушается его, улетел. А молодые волшебники серьезно задумались – то, что они узнали, когда ставили блокировку, оказалось весьма странным. И подозрительным ...
На первый взгляд, все выглядело достаточно обычно : во время путешествия на десятую планету звезды Танкернаут, называемую еще Танкернаут 10, молодой человек купил красивый кувшинчик местного изготовления для своей дамы сердца. Купил, правда, не в магазине, а на рынке – а при покупке с рук всегда есть некоторая вероятность приобрести краденное ...
На следующее же утро им кто-то позвонил и предложил за кувшинчик приличные деньги. Лексал, разумеется, отказался – это ведь подарок его любимой Ларинтрине! Но звонивший не успокоился – вечером он заявился к молодым людям в гостиницу. И устроил скандал с мордобоем после того, как Лексал вновь отказался от его предложения. Угроз при этом было выше крыши ...
Да и само проклятье какое-то странное – у него оказался целый набор средств для преодоления защитной и блокирующей его действие магии. На фоне не самого опасного основного действия их количество, мягко выражаясь, удивляло : зачем столь слабое проклятье делать практически всепроникающим?
А еще хотелось бы знать : почему его вообще наложили на безделушку? Ведь кувшинчик, судя по прочитанным воспоминаниям, выглядел весьма, надо сказать, заурядно – на Танкернауте делали и намного более красивые вещи! Да и внутри он оказался пуст. Разве только ... наверно, в его энергетике сидит какая-то информация! Тогда имеет смысл налагать проклятье, бьющее не столько по самим незаконным владельцам вещи, сколько по двигателям того аппарата, на котором они летят, и наделять его таким количеством средств взлома и обхода защиты!
Городок, в который направлялись и в котором жили Лексал с Ларинтриной, находился недалеко. И, проводив летающий автобус, Барсены и их возлюбленные отправились следом. Так как они были волшебниками, дорога не заняла у них много времени. Собрав вещи, они просто исчезли – скрылись в разошедшихся во все стороны колебаниях воздуха, как если бы он был водой, в которую бросили камень. В то же мгновение молодые люди вышли из таких же колебаний на краю городка ...

Снять проклятье не составило труда - у Лексала с Ларинтриной оказались весьма устойчивые к таким вещам энергетики. Затем молодые волшебники обследовали кувшинчик – и их подозрения подтвердились : кроме проклятья, в энергетике кувшинчика обнаружилась зашифрованная запись. Так что с утра Барсены, их дамы и кавалеры занялись дешифровкой ...
Есть такой раздел магии – раскрытие тайн. Тайн самых разных – от пропавших вещей до истинных причин того или иного события. Барсены немало преуспели в этом – в первую очередь из-за одной из черт своего характера, не позволяющей бросать людей в беде. И вот пришла пора вспомнить, чему они учились целый год по летоисчислению четвертого спутника второй планеты звезды Стилбар, или Стилбара 2 4 .
Перед ними встала задача с двумя неизвестными : требовалось не только определить ключ шифрования, но и алгоритм, по которому оно выполнялось. В большинстве случаев такие задачи решаются с помощью магии, а не техники. Особенно в свете того, что запись на кувшине сделали довольно давно – имелась вероятность применения уже неиспользуемого, или вообще нестандартного алгоритма. Если это так, то остается надеяться, что ее делал достаточно сильный волшебник – тогда его мысли могли отпечататься на энергетике кувшина ...
К счастью, предположение о сильном чародее подтвердилось – хоть молодым людям и пришлось работать на пределе чувствительности, они все же смогли восстановить алгоритм шифрования. Но, к сожалению, никакой информации о ключе в энергетике кувшинчика не оказалось. И, в конце концов, пришлось заниматься банальным подбором - хорошо хоть, что алгоритм, как ни удивительно, оказался несложным. Так что волшебство работало всего пару дней.
Наконец, код получен и запись расшифрована. Иртен загрузил информацию в проектор и включил воспроизведение. Над прибором появилось объемное изображение планетной системы с огромной желтоватой звездой в центре. Судя по изменениям в цвете, она была пульсирующей ...
Вокруг звезды обращалась дюжина планет. Пройдя по всем им, изображение вышло в внешний пояс астероидов и приблизилось к одному из них, словно слепленному из нескольких десятков бесформенных ледяных и каменных глыб. Вблизи поверхность астероида походила еще и на сыр : тут и там зияли черные провалы пещер. Возле одной из них камера остановилась. Чей-то голос произнес :
- Я нашел то, в существование чего многие до сих пор не верят. Но сейчас ситуация изменилась : теперь я считаю, что об этом нельзя никому сообщать. Особенно магам с Танкернаута! В то же время, я не хочу, чтобы мои усилия пропали даром. И поэтому я сделал эту запись. Но прежде, чем вы пойдете дальше в пещеру, и, особенно, если захотите взять то, что в ней лежит, подумайте : стоит ли будить спящего зверя?

- Что же он такое нашел? – задумчиво протянул Алсирн.
- Меня больше волнует, кому еще это понадобилось, – произнес Иртен.
- Может, он специально пугает тех, кто захочет туда полезть? – поинтересовалась Алсирнрина.
- Может, и специально, – ответил Алсирн. – А может - и нет ... Сначала надо поискать систему в справочниках - она так хорошо показана, что найти ее будет несложно ...
Он оказался прав : в число выбранных по этому описанию Справочником Звезд и Планет систем вошел и ... Танкернаут! Он оказался и пульсирующей от желтоватого до желтого цвета и обратно звездой, и имел ровно 12 планет, на 10-й и 11-й из которых существовала жизнь, а также проживали люди. Находился Танкернаут не так уж и далеко от Лакрана – всего в 37 парсеках ...
Танкернаут! Ведь именно с 10-й его планеты Лексал и Ларинтрина привезли тот кувшинчик! И там на них напал тот ненормальный! И, похоже, напал не просто так – создается впечатление, что он знает о записи на кувшинчике ... Собственно, им стоит заняться в первую очередь. И для начала поискать здесь, на Лакране 10 – вдруг он полетел следом. Либо прилетел кто-то из его друзей – такие деятели по одиночке не работают.
Сконцентрировавшись на Лексале и Ларинтрине, молодые Звездные Маги настроились на интерес других людей к своим «подопечным» – в первую очередь на тех, кто так хотел получить кувшинчик обратно. И почти сразу же почувствовали присутствие такого человека на Лакране 10.
Оказалось, что напавшего на Лексала и Ларинтрину злоумышленника зовут Тирпен Лакитаж, и прибыл он на 10-ю планету системы Лакран только вчера. А началось все достаточно заурядно – двое жуликоватых жителей Танкернаута 10 нашли выброшенный кем-то декоративный кувшинчик, и продали его Лексалу. Но не успели насладиться дармовыми деньгами, как появился его хозяин и потребовал кувшин себе :
- Это моя вещь, которую я потерял!
Жулики, так сказать, послали его подальше – но незнакомец оказался не робкого десятка. А еще он оказался чародеем ... В конце концов, пострадавший во время «показательных выступлений» дружок Лакитажа стал его заложником. А ему самому пришлось заняться возвращением проданного кувшина – «заказчик» захотел остаться в тени. И, в конце концов, Лакитаж отправился на Лакран 10 ...
Завершив работу с жуликом, молодые Звездные Маги попробовали поискать таинственного чародея. Но узнали только, что в системе Лакран он никогда не бывал. И на энергетике Лакитажа никаких следов не оставил. Так что пришлось молодым людям отправляться на Танкернаут – чтобы осмотреться на месте. А деятельностью Лакитажа они озаботили Службу Безопасности Лакрана 10 ...

На обоих подходящих для жизни планетах системы Танкернаут кроме людей жили аррассы, длинноногие старваны и четырехрукие длинномордые рогатые варты. Порой там появлялись «летающие крепости» кай-тарнов и похожие на скульптуры абстракционистов звездолеты иркитов. Танкернаут 10 вообще напоминал музей – кроме всего прочего, на нем находились и матарская крепость, и развалины дворцов киралов, и следы еще нескольких ушедших в историю цивилизаций. Да и на саму пульсирующую звезду Танкернаут стоило посмотреть : в течение полутора десятков суток Лакрана 10 она изменяла свой цвет с желтого до желтовато-белого и обратно. За это же время яркость ее свечения сначала увеличивалась в полтора раза, а затем возвращалась к первоначальной ...
На появление восьми крестообразных тяжелых истребителей Ралис 450 никто не обратил особого внимания. И Барсены вместе со своими любимыми без лишних вопросов устроились в той же самой гостинице, что и Лексал с Ларинтриной. А затем отправились в экскурсию по городу, больше похожему на музей под открытым небом.
Вместе с тем, они осторожно настроились на «нанявшего» Лакитажа чародея. И вскоре ощутили его присутствие где-то поблизости. А затем своими глазами увидели одного из невысоких желтокожих желтоволосых местных жителей в роскошном плаще и разукрашенной шляпе. На волшебника он никак не походил – но, если верить ощущениям, им являлся. А чувствам своим Звездные Маги привыкли доверять ...
Но, судя по тем же ощущениям, а также по содержимому его памяти, чародеем незнакомец, носивший фамилию Каритеж, оказался не особо сильным – особенно в области телепатии. И, забравшись к нему в голову, Иртен и Алсирн без всяких помех нашли информацию о проклятом кувшинчике.
Он достался Каритежу от его старинного друга и учителя. Новый хозяин пытался снять с кувшинчика возвращающее к хозяину колдовство – так как тот умер, то в таких чарах уже не было нужды. Но волшебство оказалось весьма непростым, и в руках весьма посредственного чародея вместо того, чтобы исчезнуть, превратилось в проклятье. Расстроившись из-за неудачи, Каритеж в сердцах разбил кувшинчик. А потом краем уха услышал, будто бы прежний владелец сделал на нем какую-то запись. Проверка слухов подтвердила их. И Каритеж принялся за поиски ...
О прежнем владельце Барсены узнали довольно много – он оказался весьма известным на Танкернауте 10 чародеем. В молодости Никерс Таритаж немало попутешествовал. Вот только где он бывал, новый владелец заколдованного кувшина не имел ни малейшего понятия. Так что не мудрено, что, узнав о записи, Каритеж подумал, что она может указывать на богатство ...
Что ж, он недалек от истины – запись действительно указывает на какой-то тайник в внешнем поясе астероидов. Вот только там может оказаться богатство не в прямом, а в переносном смысле этого слова – не зря же старый чародей предупреждал : «Подумайте, стоит ли будить спящего зверя.» ...

Все обдумав, Иртен предложил план действий :
- Сначала разберемся с Каритежем, а потом ищем астероид.
- А почему бы сразу не полететь туда? – поинтересовалась Алсирнрина. – Каритеж ведь не знает, где он! А кувшин у нас! Пусть он ищет его до скончания века!
- И по дороге наезжает на случайных свидетелей? – поддержал брата Алсирн. – Он ведь рано или поздно узнает, что мы приложили к этому делу руку - и тогда на его стороне будет фактор внезапности. Пока же преимущество на нашей стороне - он понятия не имеет о нас!
Алсирнрина фыркнула :
- Все и так ясно ...
- Я бы не стала бросать Каритежа без присмотра, – произнесла Виренрина. – Он показался мне человеком, готовым на многое ради достижения цели ...
- Я согласен с планом Иртена, – сказал Урсан. – Каритеж может наделать массу глупостей из желания получить кувшинчик любой ценой ...
Алсирнрина открыла было рот, но Иртенрина, кинув красноречивый взгляд на сестру, быстро произнесла :
- Я не думаю, что выяснение всех обстоятельств займет больше пары дней ...
- Только очень вас прошу : без самодеятельности! – Иртен заметил их переглядывание. – Здесь вам не Лакран и не Стилбар! Местные власти могут не оценить ваших усилий!
- Все будет нормально, братец ...

Но, не смотря на совет Иртена, и даже на то, что братья создали следящий за Каритежем «автомат», Алсирнрина с Иртенриной решили собрать информацию другим способом - на их взгляд, более быстрым. Дождавшись, пока братья и возлюбленные лягут спать, девушки сделались невидимыми и осторожно вышли из номеров. Затем спрятались в укромном месте и телепортировались за город. Только они начали колдовать, как возле них появилась Лексалрина :
- Ох, и отругают вас братья ...
- Не настучишь - не отругают! – заявила Алсирнрина.
- Я то не настучу, – Лексалрина усмехнулась. – Просто мне бы не хотелось, чтобы они явились в самый ответственный момент ... – она села рядом. – Хотите попробовать косвенную связь?
- С некоторыми усовершенствованиями ...
Втроем дело пошло быстрее. Чтобы обезопасить себя от возможного ответного удара, девушки прежде всего создали энергетический образ того, кому так понадобился попавший к ним кувшинчик. Затем запустили поиск информации и для начала решили получить ответ на вопрос : «Зачем Каритежу так нужна запись в энергетике кувшина?».
Волшебство работало довольно долго - около получаса энергетический образ просто играл красками. Затем пошла информация, подтверждающая самую банальную версию : Каритеж просто-напросто решил разбогатеть, так как в последнее время испытывал финансовые затруднения. А все из-за того, что не смог до конца научиться магии ...
Неожиданно чей-то голос с характерным акцентом негромко произнес :
- Поздравляю, дамы - вы работаете выше всяких похвал ... Не стоит так волноваться - меня тоже волнует интерес господина Каритежа к заколдованному кувшинчику.
Алсирнрина, решив пока не убирать созданный при первых звуках голоса незнакомца огненный шар, поинтересовалась :
- И чем же упомянутый Вами господин умудрился насолить вартам?
Из темноты показалась длинная узкая морда с свисающей вниз кожистой «бородкой» на конце и гребнем сверху. Следом за ней взорам девушек предстала вся весьма своеобразная фигура варта : знаменитые рога, четыре руки, мощный торс, относительно тонкая талия, длинные ноги. Горловой мешок оказался слегка раздут и светился изнутри – похоже, гость тоже подготовился к возможным неожиданностям.
Варт произнес, кивнув на все еще работающее волшебство :
- Каритеж в последнее время наделал массу глупостей - в том числе и с заколдованным кувшином господина Таритажа. Чародей, называется ... Совсем мозгов нет! Дело в том, что я с господином Таритажем работал вместе. Потому и знаю, что из себя представляет его, с позволения сказать, ученик. Знаете, что было в завещании? «Кувшин твой, если сможешь расколдовать его.» А он из простого возвращающего колдовства сделал проклятье! – варт ругнулся на своем языке. – А недавно узнал, что на кувшине есть запись - и совсем свихнулся ...
- Нам он не показался таким уж психом, – перебила варта Алсирнрина. – Скорее наоборот - он понимает, как достичь того, чего хочет ...
- Это меня и пугает! Колдун он практически никакой, так что может наворотить столько, что мы все потом будем долго разгребать!
- А вы что-нибудь знаете о записи на кувшине? – спросила Лексалрина.
- Только то, что она есть ...
- Ну и шустрые у нас сестренки ... – послышался язвительный голос Иртена.
- Зато мы все узнали! – девушки не дали ему продолжить.
- А вот и не все! – следом за братом появился Алсирн. – Как вы думаете, где сейчас наш клиент?
- Спит, – ответила Алсирнрина. – Что еще ему ночью делать?
- А вот и не спит! Он отправился на космодром!
- Но он же не смог прочесть надпись на кувшине!
- Наверно, он все же добрался до архивов, – недовольно произнес варт. – Там есть упоминание об экспедиции брата господина Таритажа, после которой у него появился тот кувшин ...
- А сам брат куда делся? – спросил Иртен.
- Погиб ... – варт посмотрел на молодых людей. – Как я понимаю, кувшин у вас. И вы прочли запись на нем ...
- Он тоже следит за Каритежем! – заявила Иртенрина. – И знает то, что только что получили мы! – она кивнула в сторону колдовства. – Да, мы прочли запись! И знаем, куда именно летал погибший брат. Вот только не знаем, что он там нашел - последними словами были : «Подумайте, стоит ли будить спящего зверя.»!
- Тогда многие волшебники искали Амулет Синей Звезды, – произнес варт. – По моим сведениям, ваши соплеменники спрятали его где-то здесь ...
- ... А потом несколько раз находили, да все не то ... – добавил Иртен. – Давайте сначала займемся Каритежем! Он сейчас на космодроме - ищет, кто бы повез его в внешний астероидный пояс Танкернаута ...

Пока Звездные Маги разговаривали с вартом, Каритеж носился по космодрому в поисках корабля. Он обежал все доки с звездолетами, капитаны которых занимались частным извозом. Но никто не хотел лететь в самую гущу окружающего Танкернаут облака космической пыли, метеоритов, астероидов и комет – даже за очень большие деньги.
После очередного отказа Каритеж за голову схватился : что делать? Неужели там так опасно? Ведь звездолеты летают через внешний астероидный пояс!
- Они летают там, где в нем есть просветы! – ответил капитан. – Вы же хотите лететь в самую гущу ...
Что ж, нет – так нет. И Каритеж отправился в соседний док – может, там повезет ...
- Что, не договорились?
Каритеж обернулся на голос и увидел техника :
- Нет ... а тебе что?
- Куда надо?
- В внешний астероидный пояс ...
- В астероидный пояс? Зачем?!
- Есть причина ...
- У всех есть причины ... деньги у тебя есть?
- Есть ... А у тебя есть знакомый капитан, кто не побоится туда лететь?
- Он берет много ...
- Заплачу, сколько надо!
- Док 32-51. Капитана зовут Горлит Валитиж ...

- ... Повезло Каритежу, – усмехнулся Алсирн.
- Не знаю, не знаю ... – протянул Иртен. – Сдается мне, этот Валитиж имеет отношение к пиратам ... 8Б, внимание! Приготовиться к взлету!
Как только крыша дока полностью исчезла, крестообразные Ралисы 450 бесшумно пошли вверх. На другом конце космодрома со свистом поднялся в воздух похожий на огромную птицу корабль вартов. На мгновение зависнув над космодромом, все 9 кораблей одновременно включили двигатели. И кто с ревом, а кто с оглушающим свистом понеслись вперед ...
Догнать корабль с Каритежем на борту не составило труда – сей, с позволения сказать, звездолет с видимым трудом разогнался до 2 % световой скорости. А всплески гравитационных волн говорили о наличии у него некоторых проблем с искусственной силой тяжести.
Команда же оказалась весьма отчаянной – не смотря ни на что, пилот повел корабль в сторону внешнего астероидного пояса Танкернаута. Отойдя от 10-й планеты, он осмелился включить сверхсветовой двигатель. И казалось бы дышащий на ладан кораблик помчался с скоростью в 300 раз быстрее света!
Следом за ним Звездные Маги и варты пронеслись над плоскостью вращения планет Танкернаута и вошли в внешний астероидный пояс. Там корабли перешли на досветовую скорость. И принялись петлять между камнями и льдинами самых разнообразных форм и размеров ...
Возле ноздреватой глыбы, словно слепленной из льда и приличных размеров камней, корабль Валитижа остановился. Иртен с Алсирном незаметно подлетели поближе – и сразу же почувствовали, что Каритеж колдует. Судя по всему, он там что-то ищет ...
«Нет там ничего, кроме льда да углистых хондритов!» – мысленно заявила Иртенрина.
«Он тоже это заметил,» – подумал Иртен. – «Они уходят ...»
«Они что, собираются все большие астероиды так проверять?!»
«Думаешь, их так много?»
«Это же глупость : носиться по всему поясу и проверять каждый большой астероид! Помните описание Танкернаута из Справочника Звезд и Планет? В его внешнем поясе все достаточно крупные астероиды состоят из смеси льда и камней - все подряд! И больших наверняка не одна сотня!»
«Наверно, они будут осматривать не все подряд астероиды, а только те, которые похожи на астероид с записи,» – подумал Алсирн. – «Как, например, этот ...»
«Тогда нам остается ждать, чем закончится их путешествие ...» – мысленно произнес Иртен.
«Ждать?!» – прилетела мысль Алсирнрины.
«Или самим осматривать все такие астероиды,» – подумал Иртен. – «Поверь, сестренка, это займет не меньше времени!»
«А может, пусть девочки поищут, пока мы тут за жуликами следим?» – предложил Алсирн. – «А то моя тезка, боюсь, опять что-то задумала ...»
«Давайте! Давайте! Я беру с собой Иртенрину и Партена с Урсаном! Орбиты всех астероидов, похожих на тот, который был на записи, мы с легкостью узнаем из того же Справочника! Или с обсерваторией на Танкернауте 10 свяжемся. А с жуликами, если что, вы и вчетвером справитесь ...»

Судя по всему, Каритеж заранее выяснил местоположение всех крупных астероидов внешнего пояса Танкернаута – звездолет Валитижа шел от одной глыбы к другой без лишних поворотов. Они даже локатор на большую дальность включали только вблизи каждой из интересующих их глыб!
К счастью Барсенов и их возлюбленных, в имеющейся у них версии Справочника Звезд и Планет присутствовали сведения не только о планетах, но и обо всех крупных астероидах. В том числе и о более чем полутысяче каменно-ледянных глыб размером более километра, вращающихся вокруг Танкернаута. И, чтобы сократить время поисков, Алсирнрина, Иртенрина и их кавалеры полетели в противоположную от направления движения корабля Валитижа сторону.
Но повезло все же Каритежу. Возле очередного слепленного изо льда и камней астероида звездолет Валитижа задержался. Присмотревшись, Алсирн поразился :
«Нашли! Тот самый астероид, что на записи! Те же формы камней! И те самые дыры под ними! Да и ... внутри него есть что-то волшебное!»
«Похоже, брат господина Таритажа повредил защитную систему,» – подумал Иртен. – «Я тоже чувствую, что пространство вокруг астероида сканируется ...»
«Может, здесь активная система наблюдения за окружающим пространством!» – прилетела мысль Лексалрины.
«Такую грубую и наглую давно бы заметили, милая,» – ответил Алсирн.
«Нечто подобное делал Никерс Таритаж, да и его брат Ярнис,» – подумал один из вартов. – «Я сталкивался с их чарами ...»
«Думаете, господин тин Умарг, это поставил Ярнис Таритаж? Хм ... а почему бы и нет! Он же предупреждал!»

Тем временем из корабля Валитижа вылетел небольшой катер и направился к одной из дыр. Истребители Барсенов, их возлюбленных, и корабль вартов полетели следом. И все вместе опустились на поверхность астероида.
Каково же было их удивление, когда прямо в пустоте появились три двери. Из двух появились по человеку в скафандре, а следом стали выходить ... боевые роботы-пехотинцы! Из третьей двери появились длинномордые четырехрукие варты. Все они, спустившись на поверхность астероида, побежали к катеру.
Валитиж разозлился :
- Ты притащил сюда такой «хвост»! Среди них наверняка есть как минимум один Звездный Маг!
- В пещере они нам ничего не сделают! – заявил Каритеж.
И первый нырнул в провал под камнем. Валитиж и трое его подчиненных метнулись следом. Каритеж произнес волшебные слова – и в перегораживающей пещеру льдине появился проход. После того, как все пятеро пассажиров катера преодолели его, проход закрылся – перед самым носом преследователей.
Но зря Каритеж радовался. Варты Ниар тин Умарг, его жена Пиен и ее брат Леит тин Митар совместными усилиями быстро взломали установленную Ярнисом Таритажем магическую защиту. Как только льдина вновь открылась, Иртен и Алсирн в сопровождении боевых роботов пошли вперед.
За камнем узкий проход превратился в огромную расщелину в толще льда. То тут, то там в ее стенах зияли провалы других трещин и щелей. Но следы пятерых пассажиров катера шли прямо, никуда не сворачивая. Только перед торчащей из ледяной стены ноздреватой каменной глыбой они свернули в узенький боковой проход. Попетляв по толще льда, он закончился залом на поверхности другого камня.
Зал был явно искусственного происхождения – слишком уж правильные у него формы. Природа ведь никогда не создает идеально круглых куполов да не менее идеально прямоугольных льдин, два десятка которых стояло вдоль стен. И вход в зал куда-то исчез ...
Да здесь самая настоящая волшебная ловушка! Магия, судя по всему, находилась в тех самых ледяных «кубиках» вдоль стен – Каритеж с таким усердием колдовал над ними, что аж вспотел. И не сразу обратил внимание на гостей. А когда заметил, что народу в зале стало чуть ли не втрое больше, недовольно поинтересовался :
- Кого еще принесло?
- Нам тоже интересно, что здесь такое спрятано, – ответил Иртен.
- Ты перешел все границы, Васнир, – произнес Ниар тин Умарг.
- Это того стоит! – заявил Каритеж.
- ... Для нас, – произнес Иртен. – В записи на кувшине было предупреждение : «не будите спящего зверя». Так что я не уверен, что Вы, любезный, сами выйдете отсюда ...
- Так я и знал! – Валитиж накинулся на своего пассажира. – Ах ты фокусник недоделанный! Завел нас в ловушку!
- Я знаю, как ее открыть!
Бах! Валитиж почти достал Каритежа, но в последний момент в него вцепились сразу два робота. И все трое рухнули на каменный пол. Каритеж резво отскочил назад :
- Ненормальный!
- Кто бы говорил! – огрызнулся Иртен. – Ладно, хватит. Теперь это наша операция. А ты, хочешь - помогай, не хочешь - не мешай ...

Казалось бы, все просто : надо всего лишь отключить маскировку входа в пещеру. Всего лишь ... легко сказать! Тот, кто заколдовывал пещеру, казалось, предусмотрел все : весьма неслабую защиту имела не только сама «система управления», но и каналы управления как «входной дверью», так и «кубиками», да и они сами тоже. Даже точное местонахождение управляющего волшебства определить никак не удавалось ...
Но ведь Ярнис Таритаж как-то вышел отсюда! А раз вышел он, то существует способ достаточно легкого открывания ловушки! И может даже, для этого не обязательно колдовать! А, например, достаточно подвинуть какой-нибудь «кубик» ...
- Они намертво приморожены к полу, – сообщил Каритеж. – Я уже проверял ...
Да, действительно : «кубики» не двигаются, не открываются, никаких «кнопок» на них нет, и волшебство на всех их одинаковое. Значит, колдовать придется ... Что за система здесь может быть? Первое, что приходит на ум : заколдованные льдины надо в определенном порядке активировать с помощью волшебства. Либо на каждую из них наложить магию определенного вида ...
- Одна из льдин засветилась, когда я попытался ее расплавить огнем! – сообщил Каритеж. – Правда, ненадолго ...
Алсирн подошел к ней и запустил струей огня. Но льдина внешне осталась безучастной - даже не оплавилась. Странно ... хотя, здесь может иметь место смена видов активационной магии для каждого «кубика» в случае неверно подобранного «ключа». И если это так, то должна иметь место передача информации от льдины к льдине ...

Сначала они выясняли, какие виды магии активируют льдины. Оказалось – чары стихий : огонь, молния, гравитация, радиоактивное излучение и т.д. А еще выяснилась пренеприятнейшая вещь : после каждой попытки активации для всех льдин эти виды меняются в случайном порядке ...
Время словно остановилось. Нет, оно, разумеется, шло – но за ним никто не следил. И никто ничего не сказал, когда в заколдованной пещере появились еще 4 Звездных Мага. Да и зачем что-то говорить, когда гости без лишних слов сразу же включились в работу!
После этого дело пошло несколько быстрее. И, главное, стало намного легче отслеживать, как изменяются значения активационных сил природы для льдин. Под конец Звездные Маги и варты умудрились почти полностью взломать наложенное на пещеру волшебство ...
И вот код найден – после очередной попытки засветились все 20 льдин! Тотчас из них к центру купола потянулись сияющие линии. Как только они сошлись, посреди зала появилась светящаяся колонна. Вскоре она раскрылась - и взорам пленников пещеры предстала ... плоская широкая цепь с десятком более узких цепочек. Каждая из последних несла по 4 маленьких диска с углублениями. Еще 4 таких же диска располагались отдельно от цепочек ...
«Да это же основа пояса Силираун!» – подумал Алсирн. – «Точнее, часть ее ...»
«И Ярнис Таритаж, похоже, немало знал об этой вещи ...» – прилетела мысль Иртена. – «Ладно, забираем и уходим. А затем работаем с архивами - не ради же личного удовольствия Таритаж решил предупредить возможных последователей!»
«Думаю, эта вещь может подчинять себе сознание того, кто ее оденет,» – мысленно произнес Ниар тин Умарг. – «Я чувствую, в ней самой заключено сильное волшебство.»
«Я тоже чувствую работу активной телепатической системы,» – подумал Алсирн. – «Надо ее изолировать ...»
«Погоди, брат,» – прилетела мысль Иртена. – «Виренрина, Лексалрина, сможете создать канал телепортации, чтобы быстро вытащить всех нас отсюда?»
«Уже создаем!» – ответили девушки.
«Думаешь, если мы возьмем пояс, то дверь закроется?» – поинтересовался Алсирн.
«Мне не дает покоя предупреждение,» – ответил Иртен. – «Советую всем быть начеку - мало ли что ...»

Дальнейшие события показали, что не зря Иртен Барсен волновался. Как только Алсирн достал пояс из раскрывшейся колонны, она ... взорвалась! Да с такой силой, что всех людей, вартов и роботов раскидало в стороны! Пока они приходили в себя, «кубики» превратились в жуткого вида ледяных монстров. И пещера наполнилась летящими во все стороны струями снега, от которого пробирала дрожь даже внутри скафандров, и острыми льдинами, при попадании в лучшем случае сбивающими с ног.
Буквально через мгновение к ледяному безумству добавилось безумство огненное. Но таять ледяные чудища совершенно не собирались! Стоило расплавившему кого-нибудь из них огню исчезнуть, как облако пара мгновенно превращалось в таковое микроскопических льдинок. Они быстро слипались друг с другом - и вскоре монстр опять шел в атаку ...
«Их поддерживает магия пещеры!» – подумал Алсирн. – «Даже если к огню добавить разрушающие чары, это все равно не срабатывает! Боюсь, придется астероид расплавить ...»
«Это займет много времени!» – прилетела мысль Пиен тин Умарг.
«Прикажите своим роботам-пилотам перейти под наше командование, и мы проплавим до вас дыру за пару секунд!» – предложила Лексалрина.
«А что! Неплохая идея : мы работаем изнутри, а они - снаружи!» – подумал Иртен. – «Заодно и опробуем супербластеры в настоящем деле ... Робот-пилот, даю разрешение на исполнение приказов В9 и Л10.»
«Принято к исполнению,» – прилетела компьютерная мысль.
То же самое сделали и остальные Звездные Маги, находящиеся в пещере. Как только все 6 роботов-пилотов перешли под командование Виренрины и Лексалрины, девушки объяснили им, что надо делать. И все 6 стоящих на поверхности астероида крестообразных истребителей отчалили от него ...
В серийных Ралисах 450 на стволах расположенных в нижней гондоле вооружения энергетических пушек располагались излучатели защитного поля – чтобы вылетающие из расположенной между ними пусковой установки энергетические сгустки не повредили их. Но Барсены, а следом и их возлюбленные, усовершенствовали эту систему. И теперь нижние пусковые установки их истребителей могли работать как излучатели с синтезируемой активной зоной не только сами по себе, но и совместно с объемами между стволами пушек. Мощности залпов таких, как их окрестил Урсан, супербластеров были просто огромны ...
Пока истребители выходили на позицию, у каждого из них между стволами расположенных в нижней гондоле вооружения энергетических пушек появилось свечение. Как только корабли оказались там, где надо, и повернулись сторону находящейся в толще льда заколдованной пещеры, из светящихся концов их нижних крыльев вырвались ослепляющие лучи. Там, где они коснулись поверхности астероида, лед мгновенно вскипел. Струи пара ударили вверх с такой силой, что почти мгновенно дотянулись до висящих в нескольких километрах от поверхности истребителей ...
Двойного удара изнутри и снаружи колдовство пещеры не выдержало. И после очередной огненной атаки все ледяные монстры не восстановились. Вместо этого астероид затрясло, и в стенах появились трещины. Алсирн первый понял, что происходит :
«Вытаскивайте нас! Сейчас все взорвется!»
На мгновение пещеру залил яркий свет. А когда погас, в ней никого уже не было – люди, варты и роботы перенеслись в истребители Звездных Магов. Варты немедленно телепортировались в свой корабль. И очень вовремя увели его с поверхности астероида – за мгновение до того, как он превратился в огненный шар ...

- Мне этот пояс уже надоел! – заявил Иртен. – Куда не сунься - всюду он!
- Может, Высшие Силы хотят, чтобы именно мы его нашли? – поинтересовалась Алсирнрина.
- Теперь это уже без разницы, – ответил Иртен. – После того, что произошло, я не собираюсь отсиживаться в стороне! Думаю начать с архивов - сомневаюсь, что хоть кто-нибудь будет в них рыться и выяснять, что там такое нашел покойный Ярнис Таритаж почти год Лакрана 10 назад!
- У нашей информационной системы есть прямой выход на центральные архивы Республики, – сказала Виренрина. – А между Курталом и Танкернаутом всего 11,6 парсеков - около дня лета пассажирского корабля ...
- Думаешь, он к вам летал? Здесь же тоже неплохие архивы!
- Но нет прямого выхода в центральную информационную систему - со всех окружающих систем, в том числе и с Лакрана, доступ идет через Куртал и Стилбар. А еще, как ты помнишь, на Танкернауте стоят информационные фильтры - из-за того, что здесь живут не только люди. Так что сам понимаешь - проще слетать к нам, на Куртал ...
- Хорошо, так и сделаем : после того, как объясним местным властям, куда делся один из их астероидов, летим на Куртал ...
- А мы проследим, чтобы Каритеж ответил за свои глупости ... – произнес Ниар тин Умарг.
- Слушайте! - воскликнул Алсирн. - Только сейчас понял! Пока мы расшифровывали код открывания выхода из пещеры, я залез Каритежу в голову и увидел : желание найти кувшин и клад появилось в его голове внезапно - без всякой подготовки и связей хоть с чем-нибудь другим! Это не озарение, а наведенная мысль! И наведенная весьма сильным чародеем!
- Это, брат, надо проверить! И если это правда ...
- Если это правда, то мы полетим на Куртал вместе с вами! - заявил Ниар тин Умарг.

Примечания
- Год Стилбара 2 4 составляет 20 земных лет