*несколькими днями ранее*
Эсси сидела на бочонке, и, угрюмо озирая окрестности, грызла сушеного анчоуса. Полупустой сундучок стоял у ног. На душе скребли кошки. Сквалыга-боцман скроил: провел ее жалование по статье юнги-первоходка. Команда не вступилась - что им малявка, который списывается на берег? Даром, что год вместе отбатрачили. С боцманом-то им еще ходить и ходить. Словом, купить место на подходящем корабле не на что. Эсси сплюнула и швырнула рыбий хвостик вечно голодным чайкам.
Закинув сундучок на спину, она двинулась в сторону портовых кабаков.
На шлюх, как обычно принявших ее за зеленого матросишку, девушка привычно не обращала внимания.
- Эй,
bambino, а
madre tu знает, где ты гуляешь?
- Заходи, к нам,
ragazzo piccino, Челестина сделает тебя
maschio genuino всего за пару сольди!
И так далее. Ничего нового. Эсси поправила поклажу и скрылась за дверью таверны "Румяный краб".
Внутри почти никого не было. Девушка сгрузила сундучок и стукнула по стойке монетой, привлекая внимание одноглазого бородача Фиделио.
- О, синьорина Эссильтия! Неужто списалась? Ба, а хмурая-то какая! Ей-ей, как таз зеленых лимонов сжевала. Дай угадаю - старый краб Газенцио зажал кровно заработанные
звоны!
- Дай мне пинту пива, Фиделио. И заткнись уже, слушай. Без тебя тошно. - Метким щелчком Эссильт запустила монету на шляпу кабатчика и та покатилась по широким полям. - Скажи лучше, нет ли
покупателей из Морских?
Веселье разом сошло с лица Фиделио - даже стали видны незагорелые полоски кожи вокруг морщин.
- Вона ты чего удумала, девонька... Не заходят они к нам. Кастилия близко, крыс слишком много. Вот что я тебе скажу... Поезжай в Монтень. Там близко. И корабль от лягушатников скоро придет. Помощник капитана ихнего на днях приехал. Может и возьмет тебя, ежели, кха-кха... отработаешь...
Эссильт покраснела.
- Старый ты греховодник!..
- Ишь, чего захотела, хе-хе... В матросы взять может, если хорошо попросишь. Жалованья не даст, скорей всего, а вот довезти - отчего бы нет?
***
Девушка и мечтать не смела о такой удаче. Помощник капитана (о чудо!) не только согласился выслушать, но даже ответил согласием и обещал жалование. Ударили по рукам. Эсси велено было явиться через четыре дня и показать боцману записку - несколько слов по-монтеньски, которые она не смогла прочесть. Ну да и Неблагие с ним. Где наша не пропадала?
***
Трехмачтовая шхуна швартовалась к причалу, на котором толпилась "чистая" публика, а чуть поотдаль - такие как Эсси. Всяк знай свое место. Девушка снова поправила сундучок. Сейчас "господа" пройдут, а там и ее черед настанет. Только бы боцман был на месте. Она стиснула записку и поднялась по сходням.
Боцман стоял к ней спиной, но спутать его было невозможно ни с кем - сколько раз гад-Газенцио стоял точно так же!
На палубе ее будущие товарищи задирали пассажирку из "чистых". Боцман не вел ни ухом, ни рылом, чтобы это прекратить. "Хороши же тут у вас порядочки..." Эсси, напустив на лицо отсутствующее выражение, дернула боцмана за рукав и протянула записку. Она уже представила "боевое крещение", которое ожидает ее ночью, и искоса наблюдала за повадками верзил. Кто заводила, как двигается, как и когда нападут дружки... Ей-то помощь от улыбчивого щеголя точно никак не светит.
*техническое*
На вид героиня выглядит как мальчик лет 14-15. Девушку в ней вообще ничего не выдает.