Мышонок упал неловко - под плечо попался острый камешек. Да и не так больно, как обидно. Мокрыми глазами он посмотрел на толкнувшего его ведуна, и забыл про всё.
Неведомо откуда выскочившая гадина развернулась мгновенно, раскрыв оранжево-жёлтые крылья, и возвращалась стремительным броском. Когтистые лапы проскребли по сухой земле и нацелились атаковать. Ведун стоял твердо, чуть наклонив голову. Ему бы увернуться от налетающего чудища, добавить клинком по широким крыльям. Пусть оно прокубыряет по каменистой дороге. Но ведун не сделал ничего подобного. Он просто стоял и ждал, когда махина врежется в него. Мышонок не сразу догадался, что ведун просто прикрывал собой его.
Удар был сильным. Гадина завопила, наткнувшись на меч. Кривые когти впились в бедро и бок ведуна. Пока они вертелись, поднимая тучу пыли, мышонок отполз в сторону. Он смотрел, как по земле разбрызгивается кровь. Помочь ведуну он не мог, сбежать-спастись - тоже, так и сидел, смотря во все глаза.
Чудище отскочило кривовато, с подрубленным крылом. Ведун стоял на одном колене. Кровь покрывала его с ног до головы. Своя, чужая - мышонок не разобрал.
- Мышонок, беги! - сказал ведун чужим хриплым голосом.
Мышонок заплакал. Он понял, чем всё кончится.
- Беги обратно!
Ведун попробовал встать. Его шатало. Розовая гадина метнулась вперёд так быстро, что Мышонок не успел разглядеть движения. Только что она облизывала раненное крыло - и уже врезалась в ведуна. Теперь он сделал всё как надо: припал на левую ногу и развернулся. Меч обрушился на длинный хвост облапошенного чудища. Длинный обрубок подпрыгнул на утоптанной дороге, как большая розовая змея. Ведуна зацепило совсем чуть-чуть, но, постояв немного, он упал. Только когда воющий хищник закрутился, пытаясь пощупать обрубок, Мышонок рассмотрел острый коготь на конце крыла. С когтя сползала крупная кровяная капля.
Ведун держался за распоротое горло. Он посмотрел на Мышонка, открыл рот, но вместо слов изо рта хлынула кровь.
"Беги обратно!" - говорил его взгляд.
И Мышонок побежал. Чудище повертело вытянутой башкой, задумчиво пошевелила усиками - и дёрнулась следом за ним. Ведун страшно закричал. Мышонок, убегая со всех ног, не видел, что за возня творилась за спиной. Он только догадывался.
Ножки у него были ещё слабые и маленькие, далеко убежать он не смог. Остервенело махая порубленными крыльями, скребя когтями по земле, чудище догнало его. От сильного удара Мышонок покатился через голову и, уже лёжа лицом к небу, широко раскрыл рот, не в силах глотнуть воздуха. Розовая морда с ярко-синими глазами нависла над ним.
Чудище снова закричало, и Мышонок не сразу сообразил, что это - крик боли. Прямо на него хлынула тёмно-красная липкая жидкость, он зажмурился, закрываясь рукой. Когда же он осторожно открыл глаза, на гадине сидел человек, неуловимо похожий на его ведуна, и сосредоточенно заталкивал копьё в то место, где начиналась толстая розовая шея. Чудище поначалу яростно сопротивлялось, било крыльями, но скоро крик перерос в слабый стон, а потом крылья упали и больше не шевелились.
Человек отпустил копьё, спрыгнул со спины гадины и бросился к Мышонку. Он ухватил его и поднял легко, как пушинку, принялся ощупывать и вертеть.
- Где болит? - настойчиво спрашивал человек. - Ну, где ударился?
Мышонок немножко разозлился, отпихнул его руки и сказал:
- Там - раненный лежит!
Человек осторожно опустил его на землю и с удивлением посмотрел на окровавленного ведуна.
- Да мёртвый он! Ты-то как?
- Ничего у меня не болит! - буркнул Мышонок.
И тогда человек упал на колени, обхватил его руками и заплакал.
Он колол Мышонка щетиной и шептал в ухо одно-единственное слово: "Успел! Успел!"