Ход Республики Вестхейм.
Февраль **49 г.
- Такое впечатление, что плывём в рай. - Заметил старпом Тэнди, опираясь локтями на ограду открытого мостика и посасывая мундштук погасшей трубки.
С ним сложно было не согласиться - сухогруз "Вингед" прошёл две трети пути от континента до архипелага, и вечные низкие тучи, в любое время года висящие над головой и грозящие осыпать то дождём, то снегом, понемногу редели. Впереди уже виднелась береговая линия центрального острова, и золотые лучи недавно взошедшего солнца пробивались сквозь прорехи в серой пелене, играли на низких волнах. Будто на подступах к вратам в Царство Господне.
- Это и есть рай, Фрэнк. - Ухмыльнулся стоящий за рулём шкипер Эйппсон - на бывшего военного моряка иногда находило, он прогонял матроса от штурвала или машины, и занимал его место. Впрочем, хватки капитан не терял - старший помощник был уверен, доведись тому пострелять из корабельного орудия, тоже не замешкается. Правда, кем именно шкипер служил на почившем в войну линкоре "Найтстоун", было неясно - сам он травил байки крайне ловко, напуская туману.
- Облегченная такая версия рая, куда можно купить билет. - Вздохнул Тэнди, вынимая трубку изо рта и шаря по карманам в поисках кисета. - Ну и удовольствия, наверное, попроще.
- Там нет туч, Фрэнки. - Взгляд капитана мечтательно затуманился, однако он умело довернул штурвал, едва заметно корректируя курс - сухогрузу не требовалось врезаться в берег, он ещё должен был немало пройти на север. - Почти никогда. Если дождь и идёт, то недолго, весной и осенью, и воздух тёплый... Белые пляжи, золотое солнце... Когда подписали мир, тебе было сколько? Двенадцать? А мне - двадцать шесть. Я куда лучше помню... Что раньше так было везде. Ну, не так, но этой вечной хмари не было точно. Мы что-то сломали в этом мире, и заставили небо плакать... А Уайткост эта дрянь не затронула - он словно заговорённый. Золотое солнце и белые пляжи, Фрэнки. Кусочек прошлого в осаде дождей. Разве же это не рай?
Старпом промолчал - в такие моменты отвечать шкиперу было излишним, тот говорил сам с собой. Эйппсон же, немного помолчав, добавил:
- Чтобы обычный курорт стал раем, достаточно превратить всю остальную землю в ад. Или, хотя бы, в чистилище. Это оказалось так просто...
- Так просто... - Повторил за командиром Тэнди, разжигая трубку и глядя на хищный силуэт эсминца, скользящий у горизонта на востоке. Его солнечные лучи не касались, и боевой корабль серым призраком скользил на фоне грязного занавеса дождевых облаков...