7
Сюрпризы и неожиданности
Чандерс задумчиво начищал корпус винтовки. Старая, надежная гауссова винтовка и так была в отличном состоянии, но если предстояла драчка – то все время до ее начала он посвящал своему оружию. Боевой скафандр старого наемника, изрядно помятый временем и пулями, тоже был в возможно близком к идеальному состоянии.
Десяток ребят, также облаченных в серьезную броню, перешучивались. Они не воспринимали задачу всерьез. Одна девчонка? Тьху. Даже если она и вампир – в одиночку против десяти тяжелых штурмовиков может идти только боец класса «альфа».
Гауссова винтовка АСК-436, стоящая на вооружении у боевых подразделений Федерации (и не только Федерации), была надежным, безотказным и очень удобным порталом прямо в ад. Она выстреливала до десяти тысяч патронов в минуту, а синтезировала их прямо из воздуха. Она могла без подзарядки непрерывно вести огонь до пяти минут, а никто не будет шкварить из синтезирующей гауссовки пять минут без передыху. АСК-436 без проблем «прогрызала» почти все силовые поля, распыляла пехоту, технику и строения… А еще – весила полтонны, требовала нанитного термоядерного реактора для модуля синтеза (и топливо для него выедала почти мгновенно) и вообще была неповоротливой дурой.
Потому помимо 436-й штурмовики тягали что-нибудь помельче, вроде ионного карабина.
Небольшой угольно-черный челнок без опознавательных знаков, поднырнувший под зону приема радаров, мчался по прямой наводке на юг. Под его днищем мелькали все более и более примитивные постройки Трущоб…
***
Однорукий с завидным аппетитом уплетал довольно сочно выглядящий окорок. Сперва киборг объел хрустящую золотистую шкурку, после чего приступил к мясу. Его землянин поглощал, причмокивая, словно не ел уже лет десять.
- Ммммм, - произнес он, громко чавкая, - куная фтука! Тыфу ет ниэл уыцу!
- Не говори с набитым ртом, - проворчала Габриэль.
- Ыы ты аэш уа!
Девушка грустно посмотрела на свою порцию.
- Что-то я пока не очень голодная, - она криво усмехнулась. – Добавки хочешь?
Чудовищное заведение под вывеской «Курятник» имело один – зато огромный – плюс: это и правда был курятник, а значит, вместо синтетической баланды тут можно было побаловаться куриным мясом. Настоящим.
Вообще, хозяин брал за каждый грамм внушительные по меркам Трущоб деньги. Но для Однорукого отчего-то делал скидки. Габриэли не очень хотелось вникать во взаимоотношения между владельцем «Курятника» и прожорливым киборгом.
А потом история сделала так, что узнавать стало нечего.
Габриэль услышала глухой рокот. Это не походило ни на гул редких гравимобилей, порой шнырявших даже над этими районами, ни на мощное самодовольное урчание звездолетов и крупных шаттлов, дефилировавших на орбиту из космопорта. Этот рокот был куда слабее… Маленький шаттл? Шлюп?
Черный челнок буквально рухнул на небольшую пыльную площадь, убив десятка два человек и нанеся увечья еще полусотне. Трупы, обломки ларьков и скомканной земли осыпали окружающие постройки, а следом прилетела волна жаркого песка, поднятого турбинами транспорта…
***
- Вижу цель! – крикнул Чандерс, едва спрыгнув с пандуса. Он вскинул винтовку и открыл огонь. Из ствола вырвался пылающий поток, казалось, чистого пламени.
К командиру присоединились остальные штурмовики, обрушившие целый огненный буран на ни в чем не повинный «Курятник».
***
Габриэль сама не помнила, как она действовала и когда успела сделать все то, что сделала.
Сильным рывком она утянула Однорукого под стол - за долю секунды до того как челнок обрушился на площадь. И когда началась стрельба, они уже забежали за угол ресторана. Габриэль особо не церемонилась – одним мощным ударом она проломила кирпичную ограду, отделяющую открытую часть «Курятника» от уличной суеты Трущоб.
Здание за спиной у беглецов взлетело на воздух – такую порцию разрывных пуль в него всадили. Ударная волна сшибла их с ног, а свистящие осколки кирпича вонзались даже в защищенную одеждой плоть.
Основной удар приняла на себя Габриэль, которая отчасти закрыла собой Однорукого.
Доносящиеся со стороны руин грузный топот и жужжание механизированных суставов заставляли торопиться.
- Там боевые экзоскелеты, - прошипела Габриэль.
- Чудно, - отозвался тяжело дышащий Однорукий из-под нее. – Можешь слезть?
Девушка со стоном поднялась на ноги. Раны, казалось, были наполнены раскаленной магмой. А еще – жутко зудели. Вампирское тело усердно заживляло повреждения.
Сейчас Габриэль была полна сил – она выпила немало столь любимой вампирами жидкости – и это касалось в том числе регенеративных процессов.
Однорукий также встал на ноги, и они снова побежали прочь от злополучной забегаловки.
***
- Так, господа, получен вектор движения цели! – сказал Чандерс. – Бегут на север по переулкам. Разбиться на пары по двое, охватить квартал и начать преследование! Ланстоун – со мной.
Десятеро бойцов в экзоскелетах без опознавательных знаков бросились в погоню.
***
- Ну и вонища! – Форджент выразительно помахала рукой.
- Так отключи рецепторы, - капитан невесело усмехнулся.
Он снова оглядел комнату, покосившись на окончательно разложившийся труп. Да, очередная нить оборвалась.
Дельфина Утверд, дочь Карла Утверда, владельца небольшой транспортной компании, была мертва уже по меньшей мере неделю. Следов борьбы или обыска в доме не было, системы защиты стояли в режиме полной готовности – создавалось впечатление, будто убийца просто вошел в дом, убил хозяйку и спокойно вышел, вежливо улыбнувшись стволам охранных турелей, грозно зыркающих на всех нежелательных гостей.
Кто бы ни был этот вампир, но или он, или его покровители следы заметали знатно. Покушение на агента, расследовавшего дело в день получения задания, устранение всех, даже самых косвенных зацепок… Оставался, конечно, сам Гайлер – вампир, соорудивший особняк посреди трущоб и неслабо раскошелившийся для его благоустройства.
«Возможно, на него хотя бы отчасти получится выйти через сам особняк, - подумал капитан. – Вложения были капитальные, а многие вещи тут – явно эксклюзивные».
- Если вампир так уж ее любил, - задумчиво сказал капитан, - отчего ж не забрал тело?
- Или не знает, или боится, - Форджент пожала плечами.
Капитан повторил ее жест.
- Добро. Передам это дело нашим ребятам. Пусть выйдут на Карла Утверда – может, ему что-нибудь известно… А мы, дорогая моя, упустили важный кусок этой головоломки.
Александров с довольным видом, совершенно не соответствующим комнате с гниющим трупом, постучал себя по носу.
Энни пожала плечами.
- Если кто что и упустил – так это ты. Я тут чтоб морды бить, если что не так.
- Успеется, - капитан продолжал ухмыляться.
- Что? Если ты о гостиничном персонале и местах, где Габриэль проводила время – то этим занималась полиция, и у тебя должен быть отчет, разве нет?
- А говоришь, думать не умеешь.
- Я такого не говорила, - Форджент фыркнула. – Просто предпочитаю заниматься другими делами.
Она переступила с ноги на ногу.
Для обычного человека жест был совершенно естественный, но киборги никогда этого не делали – у них не уставали ноги. У Форджент – уставали. Это была мнимая усталость, чисто психологическая, но она была единственным киборгом, у которого такой эффект имел место. Слияние Энни и ее искусственной оболочки было столь глубоким, что они стали единым целым. И это делало Форджент удивительно естественной и живой.
Капитана не привлекали киборги – они отталкивали его своей мертвой механистичной аурой,. Форджент же способна была вызвать в его душе «левые» мысли, просто переступив с ноги на ногу.
Двое агентов были очень близки – во всех смыслах. Энни была старше капитана и намного опытнее, но в Агентстве они очутились одновременно – и многим вещам во время базового курса учились вместе. Вместе же они провернули не одно дельце, где каждый из них буквально поминутно спасал другого от падения в пропасть.
Александров не любил Форджент, а она не любила Александрова. Они просто работали вместе. И были друзьями.
Капитан никому не сказал бы об этом – особенно самой киборгине – но во всем мире у него было два человека, кому он верил безоговорочно и слепо.
Глупо, конечно. Агент не может верить вообще никому.
Но капитан был старый наивный дурак.
«Дурак, который думает черт-те о чем».
- Полковник Каралл не переслал мне никаких данных по делу – все они были уничтожены… Кем-то. Но по дороге из участка… Сама знаешь, что случилось. А потом нас – хорошо, меня – отвлек Тольдес. Нужно заново собрать данные, которые утратила полиция. Покуда мы будем этим заниматься – возможно, наши аналитики смогут сказать что-то насчет этого… Гайлера.
***
Нет, не убежать.
Они бежали быстро, но обогнать боевые экзоскелеты – это непросто. Штурмовики растянулись широкой цепью, и летели невысоко над крышами домов – явно быстрее своей цели.
А потому пришлось нырнуть в толпу – и перейти на шаг.
Габриэль недаром писала диссертацию по квантовой кибернетике: она прекрасно знала, как работают тактические системы целеуказателей экзоскелетов. Сперва они ищут объекты с девиациями поведения – например, наиболее подвижные, а потом уже сопоставляют их с некими заложенными шаблонами. Потому чтоб убежать от такой машины – в первую очередь лучше не спеша идти.
Но есть и другие моменты… Скажем, красивые длинные серебристые волосы… Они, правда, отличненько скрылись под капюшоном. Чтоб им обзавестись, Габриэль пришлось плотно прижаться к какому-то несвежему мужику в длинном выцветшем плаще с капюшоном. Он торговал разным барахлом под навесом из огромного трубопровода, соединяющего какие-то спецсооружения, вынесенные за город, с самим Новостромом. Огромные серебристые трубы образовывали зону тени метров в тридцать длиной – ровно то, что нужно.
Мужик, чье имя так и осталось за бортом истории, источал тонны похоти, а вдохнув порцию феромонов, был готов сделать все что угодно за один маленький…
Что именно «маленького» он хотел – также неизвестно, ибо Однорукий банально вырубил его обрезком трубы.
Человек мешком осел в руках у Габриэль. Его шея оказалась у самых ее губ, внезапно даже для нее самой ее лицо искривилось в гримасе неудержимого желания… Ее рот открылся, и зубы мягко коснулись человеческой кожи… Чуть-чуть прижались…
А потом она с силой отшвырнула его от себя.
Однорукий не очень хотел спрашивать ее, что случилось: такого выражения лица он еще не видел.
- Ну что ж, - наконец произнесла Габриэль. – За дело.
Торговец был быстро и решительно раздет почти догола.
От него разило - но выбирать не приходилось.
Габриэль про себя позабавилась тому, что проходящие мимо люди и инопланетяне полностью игнорируют столь наглый грабеж.
Вскоре две закутанные в рванье фигуры вышли из-под прикрытия трубопровода.
Габриэль действительно недаром работала над диссертацией по квантовой кибернетике…
***
- Цели нет, шеф! – Чандерс скривился. Проклятие! Ну куда можно деться от совершенных систем слежения и поиска цели?!
- Продолжайте поиск, - наконец сказал он. – Раствориться в воздухе они уж точно не могли.
***
Солнце медленно ползло к завершению своего ежедневного маршрута. Оно лениво засунуло пальцы ног в морскую воду, и, очевидно найдя температуру приемлемой, зарумянилось, залив небо алым.
Александров не мог видеть заката – не только потому что окна отеля, где они с Форджент временно остановились, выходили на восток, но еще и из-за небоскребов, закрывавших все небо.
Но сегодня капитана мало заботил закат.
Тупик за тупиком… Это утомляло и раздражало. А что и вовсе бесило – так это оперативность реакции противника. Слишком быстро. Слишком эффективно. Слишком четко. Враг знал. Знал об их расследовании все – и даже больше.
Откуда?
Капитан посмотрел на спящую рядом Форджент. Она откинула простыню куда-то в угол и развалилась в неимоверной позе, отхапав две трети кровати. Руку она уже неоднократно пыталась закинуть Александрову на нос.
«Хоть не храпит», - успокоил себя капитан и попытался заснуть.
А потом сильная нога коллеги спихнула его на пол.
***
Погоня отстала. Габриэль видела, как силуэты экзоскелетов скрылись в совершенно не верном направлении.
Они с Одноруким, плюнув, отправились на юго-запад – ровно туда, куда им было совсем не нужно. И противник, кто бы он ни был, похоже, купился. Экзоскелеты рыскали в направлении северо-востока.
Вонючее рванье они беглецы отправили в сточную канаву после захода солнца. Спать не хотелось – да и было опасно.
Габриэль хотела… Есть.
А Однорукий хотел Габриэль.
Потому разговаривать не хотел никто.
Они просто сидели под старой ржавой железкой и смотрели на звезды.
А потом, не сговариваясь, встали и продолжили путь.
До конца ночи им нужно было отыскать лучшую маскировку. И, желательно, не вонючую.