- Тебе это не нравится так же, как и мне? – мрачно спросил Аэдан.
- Ага, - в тон ему отозвался Караг.
Слова эти разом сожрали для сарагарца все удовольствие от любования природой. Он недоуменно заозирался, пытаясь понять, где же во всей этой красоте затаилась опасность.
- Туда смотри, - шепнула ему на ухо Сонни, поворачивая рогатую голову к группе дальних "грибов". Ханнок приложил ладонь ко лбу козырьком и всмотрелся внимательней: там явно деревня. Возможно, даже того самого клана, который и владел источниками. В "ножках" останцев виднелись темные дыры – окна вырезанных в мягком туфе жилищ. Между "шляпками" натянуты веревки с пестрыми флажками. Зелени у скальной группы было больше, чем в остальной части долины – поля и ягодные плантации. Проходы между основаниями останцев перекрыты стенами. Вернее, когда-то были перекрыты, а теперь зияли проломами. Прилетевший со стороны поселка ветер донес запах гари.
- Так. Вон за тем камнем подождите, - сказал Аэдан и стащил рюкзак.
- Уверен, что один справишься? – спросил Караг.
- Сарагар еще не умеет на копытах тихо ходить, а ты если что выведешь их отсюда.
"Вообще-то, мог бы и моего мнения спросить" – обиделся химер. Головная боль и нервы не делали его сегодня добрей.
Кан-Каддаха не было где-то с половину часа. Затем он вернулся, уже не скрываясь:
- Шесть Лап, сходи-ка со мной.
- А как же мы? - спросил Ханнок.
- Уверен?
- Да в чем дело-то? – Нет, мигрень и дракозлиная неуклюжесть, это, конечно, аргумент, но не настолько же сильный чтобы опекать его как малое дитя!
- Я о том – оно тебе надо? Деревня сейчас – не самое душеспасительное зрелище.
- Можно подумать, я на войну не ходил!
- Да Кау ради. Хочешь опять духовно страдать из-за зверств Ордена - твое дело. Это не мои земляки им помогают, - разозлился дедядя. - Гильдия, оставайся тогда здесь ты, на всякий случай.
- Значит, это они? – спросил Караг, - Там точно безопасно? Может нам быстро уйти?
- Да. Да. Нет. Сарагар, идем уже, раз напросился!
---
Когда подошли к деревне солеваров, Ханнок проклял свой длинный язык. Вблизи запах обзавелся очень нехорошими нотками – паленого мяса и потрохов. Военная вонь шибала по зверолюдскому носу особенно сильно, щетинила загривок. Они пересекли вытоптанное поле – здесь явно побывал крупный отряд. Попадались и следы подкованных копыт – значит были и всадники. Следы лагеря отсутствовали – деревню взяли налетом. А вверх серый старался не смотреть – на веревках между домами действительно висели флажки. Но не только – теперь там болтались и тела, светлокожие, длинноволосые, с характерно бритыми лбами.
Края пролома в стене оказались оплавлены – ее не столько взорвали, сколько прожгли насквозь.
- Излучатели! – прошипел сарагарец. Кан-Каддах оставался насторожен, но спокоен – похоже налетчики и впрямь ушли, можно поговорить. Нужно поговорить.
- Уже видел такие? – спросил южанин.
- Да. Но только на посольских праздниках. Орден показывал свою мощь и устроил стрельбы. Но продавать князю отказался – мол, не для нашего духовного уровня. Я удивлен, что они их притащили сюда. Да еще и разменивают на ерунду.
- Устрашение, - отозвался Аэдан.
- Да зачем? В смысле, пугать южан магией?
- Может и так.
- Ты сам звучишь так, будто считаешь это блажью.
- Орден уже давно сошел с ума. Мне казалось, после такого… бурного общения с Укулем ты и сам должен это понимать.
Зерно истины тут было. Из своего опыта Ханнок вынес, что настоящие укулли, а не человеческие вассалы, были существами непредсказуемыми. Белоплащные то рвали отношения с союзниками, то просили прощения и высылали дары по мелочи. Среди них были как неудержимые фанатики, так и редкостные скептики. Иногда таковым оказывался один и тот же человек, с перерывом на пол-года. Взять последнего посла, например, который как раз при побеге Ханнока из Сарагара взорвал проповедью город – это был опытный дипломат, работавший с законтурными союзниками не первый год. А тут его словно подменили. И самое ужасное – многие из сограждан химера начали находить в этом особый шарм.