[AnneLinn]

Все шло своим чередом. Арьен коротал время за картами, Коган и Брайан — за едой и выпивкой. Все не забывали при этом невзначай следить за входами и лестницами.
Некоторое время ничего не менялось. Даже посетителей не прибавилось. Разве что татуированный громила заказывал то новую кружку пива, то порцию жареного мяса.

Геррик получил от понятливой подавальщицы исчерпывающие сведения о том, что «никаких дополнительных услуг Варт не оказывает»; по крайней мере, в рабочее время и на рабочем месте. Про то, как и с кем дроу-бармен предпочитает проводить свободные от трудов часы, девица была не в курсе.
«И вообще, у нас приличное заведение», - фыркнула подавальщица, отправляясь за заказом. Спустя десять минут она принесла тифлингу такой же высокий бокал с зелено-золотистым пряным вином, каковое плескалось в бокалах сидящей поодаль парочки. В пользу того, что это самое лучшее вино и жемчужина местного ассортимента говорила указанная в меню цена.

Повышенное же внимание Шаая к разговору парочки наемников ничем делу не помогло. Хотя, будь на месте гитзерая какой-нибудь вуайерист с неуемной страстью к подслушиванию-подсматриванию, то обрывки разговора коллег и — по совместительству — любовников доставили бы ему удовольствие.

Так прошло около трех часов, в течение которых парочка успела и «в нумера» подняться, и снова спуститься, и по счету заплатить, и покинуть заведение. Бритоголовому громиле еще раньше надоело опустошать пивные кружки и уничтожать запасы здешнего продовольствия. Однако уходить наверх он не торопился. Вместо этого татуированный вынул из кармана... потрепанную книжицу и углубился в чтение.
Когда местным шулерам стало нечего проигрывать Арьену, кроме собственных штанов, Коган ловко расправился с очередной порцией выпивки и закусок, а все остальные уже начали ощущать нечто вроде раздражительного нетерпения (или нетерпеливой раздражительности?), дверь скрипнула. Почти как в сказке. И весьма гаденькой сказке.
На пороге «Темного Уголка» возник высокий мужчина с отливающей золотистым кожей и буйной шевелюрой до плеч. Из-под рыжеватых кудрей чуть виднелись увенчанные темными пушистыми кисточками кончики ушей. Одет визитер был очень просто и с некоторой небрежностью, но в этой простоте ощущалась скрытая, могущая быть «считанной» только теми, кто «в теме», дороговизна. Билли Щеголь слегка кивнул бармену, отсалютовал изящной резной тростью громиле и уверенным шагом (настолько уверенным, насколько это было возможно на почти козлиных копытах) направился к ведущей в цокольный этаж лестнице.