[Винкельрид]

Второй рассказ, как второй этап творчества (блин, прям мемуары какие-то) - первое участие в сетевом конкурсе. Тема "Ох, уж эти сказочники!" (произведение в жанре фэнтези). Я выбрал сатиру. Давно блуждали в голове замыслы по поводу лёгкого "пробега" по штампам фэнтезийного РПГ и некоторых, особенно "трэшевых" книг. Получилось вот что.

Скрытый текст - Герои так делают:

ГЕРОИ ТАК ДЕЛАЮТ
Брату Олегу

«До чего же неприятная картина…» – поёжился Драгнар, разглядывая здоровенного чёрного ворона, сидящего на ржавом шлеме с обглоданным черепом внутри.
Его правая рука поднялась к затылку пригладить волосы – этому движению, маскирующему выхватывание оружия, обучали на самых первых занятиях в Гильдии Героев, но не нашла привычных локонов и опустилась. Драгнар долго не мог притерпеться к мечу за спиной, ещё дольше пришлось убеждать себя, что носить его так – очень удобно. Учитель фехтования, старый Хрыч, требовал этого с удивительным упорством, пропуская мимо ушей все разумные доводы против. «Герои так делают» – девиз Гильдии, был основным ответом на все вопросы. Так и ушёл в свой первый рейд новоиспечённый герой Драгнар с красиво висящим на спине клинком. Даром что, скрывшись с глаз провожающих, он снял дурацкую перевязь, сунул её в рюкзак, который был по-геройски очень мал, и понёс меч на ремне через плечо.
А в ближайшей деревеньке он нарушил ещё несколько заповедей Гильдии.
Во-первых, он купил лошадь. Почему герои не могут ездить верхом, было тоже непонятно. Никакого объяснения кроме «Герои так делают» не предусматривалось. Чтобы деревенские не удивлялись, он предварительно скинул с себя кожаную безрукавку с чудовищными золотыми наплечниками, угловатую диадему с драгоценным камнем «во лбу», шипастые браслеты, меховые унты и прочие атрибуты, обязательные для ношения во время рейда. Не иначе, для того, чтобы чудовища и разбойники с первого взгляда понимали, с кем имеют дело.
Во-вторых, Драгнар спрятал свой «геройский» меч с торчащими в разные стороны колючками на гарде, несбалансированный и тяжеленный, в самый дальний вьюк, а взамен приобрёл в деревенской лавке новое снаряжение. Оружейник с одобрением покивал: дескать, парень соображает. Кроме того, разглядев в Драгнаре родственную душу, он отпустил пару шуточек по поводу героев и героинь с голыми задами и неподъёмным оружием, украшающих себя бесполезными побрякушками, которые, вместо того, чтобы внушать окружающим страх и уважение, заставляют крутить пальцем у виска. Драгнар, криво усмехаясь шуткам, натянул стёганый поддоспешник и кольчугу, повесил на спину щит, сунул за пояс шестопёр, и пристроил на седле копьё. Старый, но ещё вполне сносный, шлем он до поры сунул в мешок. Единственное, что он оставил на себе из геройского – перчатки, те, правда, были без украшений и прочей мишуры.
Очередь дошла до пышных золотых волос, гордости любого нормального героя. Их также ждала незавидная участь. Драгнар, понимая, что с такими волосами полно мороки и на марше, и в бою, – тут и диадема мало поможет, – завернул к цирюльнику и постригся наголо.
Из деревни он выехал другим человеком. Он даже вспомнил своё настоящее имя, которое Старший Наставник впервые услышал десять лет назад и, скривившись, попросил не произносить больше никогда. Тут же он окрестил горемычного худого сироту полновесным геройским именем «Драгнар».
Его настоящее имя было самым обычным, коротким и удобным – Паг. Почему оно пришлось не по нраву Наставнику, мальчик понять не мог, но послушался и, со временем, почти привык. Потом ему даже стало нравиться, как звучит новое имя: ДРАГНАР…ДР-Р-РАГ-НАР-Р-Р… Похоже на хриплое пение охотничьего рога, на боевой клич, на раскат грома и рёв разъярённого чудовища. Настоящее имя для героя.
Его тогда определили в цех воинов. Были ещё маги, воры, друиды и целая бездна прочих. Обучение было сплошным состязанием между цехами и путы стереотипов всё сильнее сжимались вокруг воспитанников. На самом деле, мастера из кожи вон лезли, дабы подчеркнуть отличия одних от других, но Паг-Драгнар, к своему стыду, до самого конца обучения так и не понял, чем колдун отличается от волшебника и священника, воин – от варвара и паладина, а вор – от убийцы. К тому же он не мог понять, как этих самых воров и убийц могут вот так запросто обучать в стенах Гильдии Героев!
Деревня, в которую он приехал, носила имя Утиное Гнездо. Правда, на окраинах не было ни уток, ни гусей, ни какой-либо другой живности, зато путников приветствовал добротный частокол ростом с всадника. Немудрено: судя по рассказу посланника, в окрестностях орудовала шайка нечисти, похитившая старосту и держащая в страхе жителей деревни. Обширные поля заросли сорной травой, видно никто не хотел вкалывать на них в такое время. Деревня была вынуждена нанять постоянную охрану, одним словом – без героя было не обойтись.
Драгнар направил лошадь шагом, объехал ещё одно «неприятное зрелище» в лице сурового скелета, сжимающего топор. Стражница, вооружённая луком, посмотрела на него без интереса – видимо одинокие всадники не входили в число потенциальных противников ощетинившейся деревни.
За стенами было просторно и, на удивление, людно, тут же обнаружились долгожданные утки, копошащиеся в лужах вперемешку с детьми. Простояв несколько секунд в раздумьях, Драгнар обернулся к лучнице и, осторожно кашлянув, вымолвил громко, как учила Наставница по ораторскому искусству («Герои так делают!»):
- Скажи, о дева! Как мне найти старосту этого славного городка?
Стражница скривилась и сплюнула, нарочно целясь в копыто драгнарова скакуна.
- В этой зачуханной деревне с недавних пор нет старосты. Умник, который пытается исполнять его обязанности, торчит целыми днями под центральным столбом. Его зовут Басилей, но если ты хочешь получить работу, назови его мастер Басилей.
Прежде чем Драгнар успел наполнить грудь воздухом для произнесения слов благодарности, лучница отвернулась. Герою пришлось тихонько выдохнуть и направить кобылу в центр деревни.
Басилея он обнаружил там, где указала лучница – под высоченным гладким столбом. Временный староста оказался справным мужичком в сером просторном одеянии и широкополой шляпе. Увидев Драгнара, Басилей насупился и ухватил посох, до того мирно прислонённый к столбу.
- В чём дело?
- Э-э…Я из Гильдии…
Не успел он закончить фразу, как старик, досадливо поморщившись, замахал руками. Драгнар опешил и замолчал.
- Я не узнал тебя! Вырядятся демон ведает во что, а я разгадывай, кто есть кто! Давай сначала!
Басилей отвернулся от оторопевшего героя и принялся колупать посохом в пыли. Драгнар спешился и подошёл ближе.
- Я говорю, я из Гильдии…
Старик обратил к нему торжественное и радостное лицо, и проговорил неторопливо и выразительно:
- Приветствую тебя, одинокий путник! Я не удивлён твоему появлению в этих краях…
- Чему удивляться? Вы оформляли заказ в Гильдии…
Старик, не слушая, продолжал:
- Много искателей приключений проходило здесь! Многие слыхали о несчастьях, постигших наш бедный городок. Наверное, боги прогневались…
- Послушайте, Басилей. Я прекрасно знаю, что у вас здесь стряслось. Не далее как месяц назад ваш посланник подробно и красочно описал ситуацию главе Гильдии, и они оформили заказ на услуги героя.
Басилей выглядел не просто расстроенным, а совершенно несчастным.
- И что с того? – капризно протянул он. – Почему ты не можешь меня выслушать? Не часто в наше захолустье являются герои. Можно сказать, это – настоящее событие для всех нас, а ты… явился тут… герой, называется: на лошадь взобрался! Я буду жаловаться! Вон, в соседних Серых Штанах, староста героев нанимает по любому поводу: рыбак заплутал – героя! Ручной медведь удрал – опять героя! А в Голых Пятках тамошний толстосум героя подряжает за детьми надзирать. И каждый раз всё – чин-чинарём, любо-дорого взглянуть: герой такой, что с первого взгляда определишь, говорит правильно, по-хорошему. А мы что, хуже? У нас деньжонок поменьше, так мы и не люди? Думаешь, приятно издёвки на ярмарках выслушивать? И вот, один раз скопили денег – и то всё сикось-накось!
Драгнару стало совестно, он бросил поводья и вздохнул:
- Ладно, внимаю…
Но у Басилея уже испортилось настроение, и пророчество он пересказал довольно вяло. Тем не менее, вокруг собралась изрядная толпа, и, когда старик закончил, люди потянулись к герою.
- Я – кузнец Аквила. Я зрю, вооруженьице у тебя паршивенькое, потому – заскакивай, подберём что-нибудь. Небесплатно, конечно, но времена-то сейчас какие! И ещё у меня дельце есть: понимаешь, я посеял свой лучший молот. Не подумай чего, не простой – чародейственный!..
- Послушай меня, герой! Я – Сивилла, Верховная Жрица Тайного Братства Чистых Сердцем Молчаливых Сестёр Светлого Бога! У меня есть чудесные эликсиры, которые помогут тебе! А если ты разыщешь и…ну-у…ликвидируешь одну мою бывшую сестру, которая стала слишком много о себе мнить и, судя по всему, вступила в сношения с Силами Тьмы…
- Эй, парень! Глянь сюда! Я – Проксенета, капитан стражи. Мои девочки – первейшие лучницы этих земель, и если тебе понадобится спутница, то обращайся в любое время. Недорого, почасовая оплата… И если тебя в будущем заинтересует место капитана, то мы могли бы это обтяпать, девочек подберём…
- Милый человек! Я – убогая старуха, у меня нет ничего кроме древнего магического меча, а вчера волки сожрали мою корову. Если ты принесёшь мне десять волчьих шкур…
- Дяденька! Дяденька! Моя собака…
Басилей, перекрикивая всех, разгонял толпу перед героем. Прорваться удалось кузнецу Аквиле, который ловко выудил лист бумаги и принялся зачитывать цены на свои изделия. Драгнар слабо отнекивался, пытаясь убедить докучливого оружейника, что ему удобнее сражаться своим оружием. Едва ему удалось, с помощью Басилея, спровадить Аквилу, как с другой стороны подлетела жрица, она совала Драгнару флакончик с пунцовой жидкостью.
- Зелье лечения! Стопроцентный результат. Спасало не одного героя. Стоит, правда, дороговато, но ведь речь идёт о жизни и здоровье! Реальный шанс купить здоровье за деньги, не упусти выгоды! А если ту мою бывшую сестру… того-этого, то скидочку дам...
Драгнар не помнил, как очутился за частоколом. Его лошадь, напуганная толпой, бесследно исчезла вместе с провизией, кое-каким снаряжением и, самое обидное, со шлемом, но одна мысль о возвращении вызвала нестерпимую головную боль. К тому же Басилей поведал, что пещера, где нечисть укрывает старосту, находится совсем рядом.
Пройдя в указанном направлении едва ли три сотни шагов, герой обнаружил мрачный вход в подземелье, занятно украшенный паутиной и древними руническими письменами. Драгнар без раздумий шагнул внутрь и тут же наткнулся на демона, сидящего возле стены.
Демон тоскливо взглянул на героя, неловко встал и сделал шаг вперёд.
- Ты нарушил мой покой, смертный! – начал он, и Драгнару завывания чудища показались насквозь фальшивыми. – Ты жаждешь смерти?
- Нет. Мне нужен староста.
Демон ахнул и отшатнулся. Герой услышал: «О, Тьма! Он разговаривает!»
- Если хочешь, отдай его мне, и я уйду, не тронув тебя.
- Ч-что?
- Ты понимаешь меня, демон? Я говорю на Всеобщем, ты хорошо знаешь этот язык? К сожалению, я не владею инфернальным…
- Я понимаю, просто это… немного неожиданно. Никто ещё не пытался мне ответить. Мой вид и слова вызывали вспышку ярости, и начинался бой.
- Новшество в практическом демоноборстве, – машинально пояснил Драгнар. – С недавних пор, из-за участившихся несчастных случаев, героям категорически запрещено произносить убийственные речи перед решающим ударом... Но я что-то не возьму в толк, сюда уже приходили герои?
Демон печально улыбнулся:
- Героев я видел чаще, чем кого-либо.
- Выходит, ты непобедим?
- Напротив. Я неизменно погибаю, сопровождая свою гибель воплями, стонами и дрожанием земли. Приходится перемещаться с одного места на другое, чтобы не возникало кривотолков, хотя для героев все монстры на одно лицо, кое-кто убивал меня уже по нескольку раз. Но я бессмертен. Герой подбирает моё оружие, оно всегда дорогостоящее и магическое, и возвращается с трофеями к нанимателю.
- Но зачем тебе это?
- Мне – незачем. И желания моего никто не спрашивал. Я нахожусь под властью амулета.
- Амулета?
- Да. Один ушлый волшебник вызвал меня и закабалил. Он – организатор всего действа, имеет приличный доход. Он создаёт обстановку, распускает страшные слухи, подкидывает парочку скелетов, одним словом – творит атмосферу. Да что я тебе объясняю? Ты и сам должен всё понимать или в Гильдии теперь плохо учат? С любым монстром играючи справится десяток арбалетчиков, но кому это будет интересно? А подвиг всегда вызывает ажиотаж. Людишки стекаются отовсюду поглазеть и обменяться сплетнями. Торговцы организовывают ярмарки, менестрели сочиняют песни, кузнецы под шумок распродают оружие и атрибутику, рекламируя их как геройские…
Драгнар не верил собственным ушам. Демон, выдернутый из своего мира вероломным заклятьем, принужден постоянно терпеть унижения и лишения, а кто-то на этом ещё и зарабатывает. Что-то здесь было не правильно.
- Ладно, поговорили – и хватит. Нападай! Старосту заберёшь из дальней пещеры. Там же, в золотом сундуке, лежат кое-какие вещи и деньги, это всё – твоё. Сундук, кстати, можешь заодно прихватить – незачем добру пропадать.
- Золото? – переспросил Драгнар. – Много?
- Порядочно.
- Тогда я заберу его сейчас, в качестве платы.
- Платы за что? – не понял демон.
- Расскажи-ка мне, где найти того волшебника, – попросил Драгнар, который уже твёрдо решил впредь называть себя Пагом, и погладил шестопёр.
Демон внимательно посмотрел на героя.
- Зачем тебе это, позволь узнать?
- Герои так делают, – пожал плечами Паг.
июль 2006г.