Таргор смотрел на языки пламени костра и думал.
Он размышлял о крови, о звоне мечей и пении тетивы. Когда начнётся Волчья Пляска, мать всех битв, никто не останется в стороне. А Молчаливый Охотник поведёт в бой свою дружину. И Таргор хотел быть в их числе.
Завтра будет славная битва.
Он перебросил нож из левой руки в правую и усмехнулся, слушая трепотню молодого Рогора.
- …и тогда Заяц от страха откусил себе яйца! – закончил тот, и взрыв хохота был ему наградой.
Воины продолжали гоготать, перебрасываясь грубыми шутками. Таргор плотней запахнул куртку. Искры от костра поднимались к звездам, и воин проследил их путь. Ветви деревьев сплели причудливый узор над стоянкой Братства Волка. И вдруг Таргор замер. В переплетении ветвей он увидел Волчий глаз. Эту нехитрую руну рисовали на могилах павших в бою мужчин. Стоило немного поменять угол зрения, и руна пропадала. Но она была там, состоящая из узловатых веток.
Таргор нахмурился.
Когда он был ребёнком, старуха Ингрид рассказывала ему о Тайных приметах, что известны посвященным. Кое-что из этого Таргор применял и поныне. Он мог определить будущую погоду по поведению птиц и знал об успехе предстоящей охоты по тому, как горит огонь на привале.
Но завтрашняя битва не должна была окончиться плохо. В деревне почти не было воинов, способных оказать сопротивление.
Таргор хмыкнул. Молчаливый Охотник проверяет его храбрость дурными знаками. Но Таргор не из пугливых. Завтра его меч отведает крови, а сердце – радость победы. Завтра чужие женщины, чужое богатство, чужая кровь… Всё это будет принадлежать Братству Волка.
Во сне он видел старуху Ингрид….
***
Кровь заливает глаза. Таргор спотыкается и ударяется плечом о заиндевевший древесный ствол. Боль пронзает покалеченную руку, алые капли срываются с пальцев на снег. Он чуть не теряет сознание, но жажда жить сильнее. Раненый воин пытается бежать.
Засада. Всех мужчин, его братьев, перебили, как кроликов. Смешливый Рогор теперь улыбается раной на шее. Калиг, Прот, Орек… Все мертвы.
За спиной крики. Они ищут его - последнего волка Стаи. Они идут по его кровавым следам. Скоро и Таргор поднимет чарки со своими братьями в Зимних Чертогах. Волчий Глаз… Сбылось пророчество Тайного сигила.
В глазах Таргора темнеет, ноги заплетаются, и он падает в овраг.
- Я нашёл его!
Вот он, его убийца, но у Таргора нет сил пошевелиться.
- В овраг скатился. Сейчас я его…
- Не трать стрелы, - отвечает второй голос. – Он или уже шею сломал, или сдохнет скоро. Крови, как со свиньи, даром, что из волков. Пошли уже.
- Сапоги у него хорошие.
- Ты тоже хочешь шею сломать? Брось эту падаль.
Они удаляются. Сквозь туман боли Таргор жалеет, что противник не выстрелил. Теперь ему долго умирать…
***
Его куда-то тащат. Он не чувствует боли. Только безразличие.
Позже он жадно пьёт воду.
Старик улыбается щербатым ртом. Быть может, это сам Переправщик требует наконечник стрелы и щепотку соли в оплату?
***
Таргор сидел на лавке в землянке Старого Барсука, баюкая покалеченную руку.
- Болит? – только что вошедший старик стряхнул снег с воротника.
- Не слишком, - коротко ответил Таргор.
- Я и заметил, - усмехнулся Барсук.
- Тогда к чему вопросы?
- Потому как вижу, что гложет тебя что-то сильней, чем боль в руке. В роду меня называли Головой-с-требухой, но авось и помогу тебе словом. Старики, они ведь к богам ближе. Ведь скоро в гости отправятся. Ты поведай…
Таргор молча жевал губу, а потом, наконец, заговорил.
И поведал о Знаке, который не принял всерьёз. О погибших братьях, в чьей смерти себя винил. О жажде мести за Стаю.
Долго хранил тишину Старый Барсук. Потом скривил губы, обнажив щербатый рот.
- Боги говорят по-разному. Есть те, кто может их слышать. А есть те, кто способен понимать их намёки. Не ту стезю ты выбрал, Таргор, не по той тропе пошёл. Тебе бы сидеть у костра и вещать вождям об успехах и поражениях. А не мечом махать. Женщина у тебя есть?
- Умерла она… - перебил Таргор. – Давно уже. Сына долго не могла понести. Хотели судьбу обмануть, да поплатились. Не суждено было Таме сына увидеть. Обменяла свою жизнь на его.
В горле запершило. Вроде и знал, что нельзя было сына своего корить, но ничего поделать не мог. Дакор встретил одиннадцатую весну уже, а Таргор никак не мог заставить себя простить. Были у него и женщины после Тамы, но никого он даже и сравнить с ней не мог.
- Судьбу нельзя обмануть. Она найдёт и в кадык вцепиться. Все твои беды, что не туда свернул. Некому было путь-дорогу указать. Оставайся тут, воин. Научу тебя Тишину слушать. И про месть свою забудь до поры. И про сына. Нельзя тебе пока в племя возвращаться.
***
Восемь лет прошло с той поры. Остался Таргор у Старого Барсука в хижине. Через два года старик умер. И Таргор остался наедине с Тишиной.
Четыре года провёл он в добровольном изгнании. Человеческую речь забывал, а божественную тайнопись открывал.
Пока весной не увидел Знак Пути на замшелом камне. Извилистой и долгой была его дорога. Два года он не останавливался. Всё искал чего-то. Читал Знаки на каждом перекрёстке, что путей, что судеб. Ожидание стало частью жизни, а чего, собственно, он ждёт, Таргор и сказать не мог.
И вот он ступил на земли оретанов, где праздновали День Равноденствия. Таргор просто знал, что должен быть там.
Имя: Таргор
Возраст: 54 года
Племенной союз: Ратари
Внешность: Лысый невысокий коренастый мужчина. Обветренное морщинистое лицо со шрамом. Свело-серые глаза. Левая рука плохо действует после тяжелого ранения. Носит куртку из волчьей шкуры.
Особенности: Видит Знаки, предсказывая по ним варианты развития будущих событий.
Инвентарь:
- Копьё с наконечником из меди.
- Запасной наконечник для копья.
- Короткий прямой олкадский меч.
- Охотничий нож
- Небольшой круглый щит.
Заговоры: Владеет заговором поиска потерянных вещей или следов и ночным зрением.