От спонтанного ретро-концерта Сольди слегка разморило. Он прикрыл глаза и вообразил себя снова в 1953 году в Самарканде, лежащим под сенью платана, а тоненькая девочка с глазами газели подает хрустальную чашу со щербетом, таким холодным, что по стеклу сбегают шустрые капельки... На летней веранде местная самодеятельность исполняет свою версию популярных песен, а когда они устали, старый чайханщик вытащил патефон, явно свой ровесник, еще на ременно-педальном приводе, и поставил пластинку с
"Подмосковными вечерами" на китайском. Тираж этих пластинок был прислан Коммунистической партией дружественного Китая вместе с новым дипломатическим корпусом, он же сам его и привез на "Пупкине". Новый корпус, когда протрезвел после теплой встречи на борту, и вернулся в человеческое обличье, оказался хитрым и жестким типом с фальшивой улыбкой. Немилосердно жульничая в маджонг, он выиграл у Сольди редкий номер из его личной коллекции французской порнографии. А в процессе, гад, все сыпал политическими анкедотами про чемоданчик Крупской и парадные усы вождя. Со значением так сыпал, а на роже было написано, что на карандаш берет. Раздосадованный потерей любимого номера с самой Дитрих, СОльди чуть не начал тогда гнусную драку на дипломатическо-межрасовой почве, но ограничился тем, что подменил дипломатову мазь от геморроя новомодным бальзамом "Звездочка". Причем в подмене не сознался, а объяснил произошедшее резким северным климатом Берингова пролива, испортившим снадобье. Весь остаток пути он продавал послу остатки осьминожьего помета, забракованные стариком Пинь Ином, которые вскоре вернули глазам китайца прежние форму и размер. В итоге в Ленинграде Тугрицио и китайский товарищ расстались почти друзьями.
Открыв глаза, разнежившийся Сольди наяву увидел ту самую юную лань, протягивающую живительную воду. Он сморгнул, и прелестница обернулась сочувственно глядящим Майклом Джеком. Капитан задумался на секунду - откуда же пройдоха берет всю эту пресную воду, но жажда прогнала прочь все мысли. Круг мешал сесть, поэтому Тугрицио снял его и положил рядом.
На руке обнаружилась свежая повязка. Значит, запах "Звездочки" не привиделся - вон, чемоданчик доктора приоткрыт.
- Эта, док, спасибо тебе! Я, эта, не забуду тебя на берегу, слово даю!
Еще один день. Припасы кончились. Если в ближайшие пару-тройку дней не добраться до берега, то в океане появится еще одна плавучая калоша-призрак. С обглоданными костями и сошедшими с ума перед смертью пассажирами...
Бррр! Наскоро отогнав видение Мадам, вцепившейся зубами в его ляжку, Сольди ухватил весло и снова принялся грести.