Ход Республики Вестхейм
25 января **48-го года, Вестгейт.
- Блам! Блам! Блам!
Вспышки одна за другой разрывали непроглядную тьму, и после каждой раздавался звон падающей на бетон гильзы. Десятый выстрел оказался последним - в помещении зажгли свет.
- А теперь посмотрим на результат. - Человек в белом халате поверх делового костюма взял со стойки пульт, соединённый толстым проводом с панелью на стене, и вдавил одну из кнопок. На том конце тира каретка, держащая мишень, пришла в движение, подъехала к огневому рубежу.
- Посмотрите сами, генерал Раддек, всё как я и говорил в нашу прошлую встречу. - Человек в халате постучал ногтем по мишени с весьма довольным видом. - Шесть попаданий в "яблочко", четыре поблизости. Конечно, устройство рассчитано на более серьёзные калибры, однако мне показалось, что меткая стрельба из карабина лучше продемонстрирует все преимущества системы.
- И всё-таки размеры, доктор... - Грузный седоусый мужчина в золочёном мундире с сомнением посмотрел на высящийся около рубежа серый шкаф, оплетённый проводкой. - Смущают. До боевого применения пока очень далеко.
- Разумеется мы работаем над миниатюризацией! - Названный доктор всплеснул руками. - Но современный уровень технологий просто не позволяет добиться чего-то существенного. Пока мы предлагаем стационарные установки - но уже в течение года надеемся добиться результатов, позволяющих использовать прибор на военной технике. А там не за горами и снабжение пехоты...
- Тут ещё встанет вопрос стоимости. - Пожилой офицер пригладил пышные усы. - Впрочем, я впечатлён. Можете считать, ваши отчёты будут поданы комиссией в положительном свете...
...Массивный чёрный "хопфилд" ждал его прямо у выхода из приземистого здания испытательной станции. Водитель предупредительно открыл дверцу и генерал забрался в салон. Снял фуражку, положил на сиденье рядом, провёл ладонью по лысине и сказал вернувшемуся на своё место шофёру:
- Оперный театр, площадь.
Автомобиль отъехал от станции, пыхнув дымом из выхлопной трубы. На вечерних улицах столицы машин было мало, и генеральский водитель взял приличную скорость - до театра добрались менее чем за четверть часа.
- Останови здесь, не доезжая. - Велел Раддек. Авто замерло, урча двигателем на холостом ходу, а генерал подпёр щёку ладонью и уставился на сложенное из белого мрамора и серого гранита здание Большой Оперы. Уже достаточно стемнело, чтобы зажглась подсветка театра и на контрасте с жилыми домами вокруг, окна которых не горели, он выглядел особенно величественно. Как и все старые большие здания столицы - память о прежних временах... Генерал вздохнул, но в тот же миг заметил человека, спускающегося по мраморным ступенькам Оперы и наклонился к шофёру:
- Посигналь.
Тот послушно вдавил клаксон и человек возле театра оглянулся. Заметив машину, поспешил к ней. Сам открыл дверцу, забрался на сиденье рядом с генералом - тот убрал фуражку.
- Как прошло? - Поинтересовался офицер, кладя головной убор на колени. "Хопфилд" плавно тронулся с места, выезжая с площади.
- А у вас, Айзек? - Ответил вопросом на вопрос человек - худощавый, облачённый в фетровую шляпу, чёрный костюм и пальто.
- Ну... по крайней мере, это было интересно. Будет, что предоставить помимо ранее обсуждавшегося. Но если вам отказали, смысла в этом - чуть.
- Не извольте беспокоиться. - Худощавый откинулся на спинку, разглядывая тусклую лампочку в потолке салона. - В целом, пришли к согласию. По крайней мере, основные лица. Деньги будут... возможно, меньше, чем вам хотелось бы, но немалые. Подробнее обсудим у вас.
Пару минут они молчали, глядя каждый в своё окно. Потом человек в пальто заметил:
- Небо хмурится. Не было б дождя...
- Верно. В конце января. - Буркнул генерал в усы, даже не посмотрев на собеседника. - Раньше в это время года здесь лежали сугробы по колено. А теперь дождь. Что-то не так стало с этим миром. Как раз после войны. Не знаю, мы ли это сделали, но что-то изменилось...