Одного залпа из засады хватило, чтобы два десятка пиратов разом отправились на свидание с Кракеном. Еще полтора десятка были убиты или ранены гранатами. Кто скажет - ерунда, тот никогда не видел, как один за другим гибнут его товарищи, как головы разносит на куски и пробивает навылет легкие, как внезапно приходит смерть… Выдержать такое зрелище не каждому под силу.
Волна атакующих захлестнула Альбатрос. Она двумя острыми углами вклинилась в расположение защитников, образуя некое подобие двух клиньев – у носа и кормы. Два десятка пиратов встали у борта и ударили по защитникам из мушкетов. Если Баюн не ошибался, то такой фокус назывался абордажным залпом. Правда, описание в книге не давало представления о реальном эффекте. Поистине страшный тактический приём. Утренняя темнота мешала мушкетерам прицелиться, но несколько пуль все же нашли цель. Запасных мушкетов у атакующих не нашлось, но их заменили пистолеты. Впрочем, пистоли были и у защитников. Каждый выстрел, нашедший плоть, уносил чью-то жизнь или серьезно ранил, умножая потери и сея панику в сердцах. Пиратский капитан попал в ловушку, приготовленную защитниками. Удача сопутствует безумным планам, сети спеленали заодно и сурового боцмана, чьи клинки вместо плоти тщетно скребли доски палубы. Пираты, предпринявшие попытку вызволить Гэровалда и Абу аш Бабаха, наткнулись на защитников, возглавляемых Волькером. Айзенец выстроил матросов коробочкой, заставляя время от времени менять ряды, чтобы руки, держащие клинок, отдохнули, пистолеты перезарядились, а раненым могли оказать помощь. Пираты, лишенные поддержки командиров и несущие потери, сбавили натиск. Казалось, еще миг, и атакующие дрогнут.
Всё испортил Медведь. Когда уже побежали первые пираты, когда некоторые младшие офицеры на свой страх скомандовали отступление, он сам ринулся вперёд. Его не остановил выстрел одного из защитников – оборотень лишь покачнулся и продолжил бежать. Когти и зубы разрывали защитников на части в прямом смысле слова. За медведем, почуяв запах свежей крови, потянулись и остальные убийцы.
Уже праздновавший победу Ренцо заскрипел зубами. У Гарри оставалось ещё слишком много бойцов, вряд ли матросы Альбатроса смогут сражаться с ними на равных.
Пуля просвистела над головой уссурца и засела в досках переборки.
– Мать! – Баюн всмотрелся в темноту, пытаясь понять, кто руководил действиями стрелков, и добавил оборот похлеще. С палубы Акулы донесся знакомый смех. Было слышно, как Луиза Кораддини отдает приказания на водачче. Пока на Альбатросе шла ожесточённая рубка, вражеские мушкетеры, пережившие атаку гренадеров, перезаряжали оружие. Черт побери! С такими малыми силами они ухитрились уничтожить почти половину пиратов – и все-таки проиграют?! Ну уж нет!
– Волькер, удерживайте их здесь. У нас есть минут пять-десять до нового залпа, не больше! – сообщил Баюн айзенцу. – Отведи часть людей за каюты. Если начнут срелять, пусть остальные укроются за планширом.
Ответ боцмана потонул в лязге клинков и воплях сражающихся.
– Бей проклятых ублюдков!!! – рёв Баюна прорвался через шум битвы. Он яростно рубил топором, желая убить как можно больше и не заботясь о защите.
Один из пиратов упал на палубу рядом с уссурцем и закрыл глаза. Всё, кроме пустоты перестало для него существовать. Меч водаччианца, прикрывавшего уссурца сбоку, нашел горло другого пирата. Хороший удар. Кажется, водаччианца звали Джакозо.
– Парень, делай что хочешь, но мне никто не должен помешать!!! – заявил оборотень водаччианцу. - Слышишь, никто! – повторил Баюн, затем повернулся к Луизе.
"Твой выход, малыш ирби!" – настало время и уссурцу открыть козырь.
– Ведьма, я вызываю тебя на поединок!
После драки с Капитаном, в которой он использовал шкуру гепарда – самого мощного в списке его духовных товарищей, Баюн еще ни разу не призывал силы Матушки. Это был его последний довод, секретное оружие, способное переломить хребет самому серьёзному врагу, а такие вещи нельзя применять бездумно.
К сожалению, знание принципов действия заклинаний Сорте не давало никакой возможности им противостоять. Если и существовали на Тейе способы защитить Нити Судеб, то уссурец их не знал, ему были известны только детали, усложняющие ведьме работу с Нитями. Чтобы исключить возможность встретиться с Сорте Стрега взглядом, Василий решил позвать того из своих помощников, кто больше доверяет слуху и обонянию. Серый туман окутал фигуру оборотня, и через несколько мгновений на палубе вместо человека стоял дымчатый ирбис. Одним прыжком зверь покрыл расстояние метров в пятнадцать и приземлился на четыре лапы перед Сорте Стрега. Ведьма обнажила клинок и забормотала проклятья.