[Sera]

4 Ступень.

Скрытый текст - Проклятая:

Ливень рухнул отвесной стеной, мгновенно закрыв мир шуршащей завесой. Прибил высокую траву, заставил наклониться головки цветов, принялся перебирать частыми каплями листву деревьев. Плотный облачный покров то тут, то там пробивали стрелы солнечных лучей, но быстро скрывались, и всё снова погружалось в серую полутьму.
Лена сидела на обочине широкой, наезженной дороги, и с любопытством смотрела на собственную ладонь, серую, как старый пепел. Вода скатывалась по ней крупными каплями, но сама рука при этом оставалась совершенно сухой. Одежда не впитала ни капли влаги и была такой же пыльной, как в тот день, когда она только попала в этот мир. Давно нечесаные волосы так же торчали во все стороны. Дождь шёл вокруг, но не касался тела проклятой девушки.
Как и солнце не оставляло на коже и почти не грело. Она пересекла пустыню, не имея при себе ни капли воды, и при этом даже ни разу не вспотела.
Как и ветер не освежал.
Как и рассветные туманы не заставляли зябко ежиться.
Как и еда не приносила ощущения сытости.
Лена с самого начала была чужой в этом мире, но только теперь начала понимать, насколько. И от этого осознания ей становилось ещё более страшно и одиноко, чем прежде.
«Интересно,- думала она, рассматривая свои сухие, бесцветные пальцы,- а смогу ли я утонуть? Сгореть в огне? Пойти на корм местным хищникам? Или они все побоятся ко мне прикоснуться? И я всю жизнь проведу здесь, буду бродить этакой тенью, и люди не впустят меня в дом, потому что в любой момент из моего горла выпрыгнет разрушительный белый шарик. Как его называли духи? Паразит? Да, так. Проклятая и её паразиты…»
Она представила, как входит в костёр, и языки пламени начинают шарахаться в стороны, не зная, куда себя деть, лишь бы не касаться тела, а угольки раскатываются в стороны, чтоб она нечаянно не наступила на них своей ногой. Босиком через пожарище – и даже ни один волосок от жара не завьётся…
Девушка горько усмехнулась, чувствуя, как в груди снова приходит в движение ком накопившейся за прошедшее время горечи. Получи она такие способности в своём мире – всё повернулось бы совсем иначе. Под дождём не мокнет, в пустыне не сгорает, жажды и голода не испытывает… Неизвестно, способна ли вообще умереть – возможно, местное железо тоже не может причинить вред, и любой кинжал отскочит от неё, даже не поцарапав кожу.
Поблизости не было ни одного вооруженного человека, и проверить свою теорию Лена не могла. Впрочем, не очень-то и хотела. Несмотря ни на что, она верила, что рано или поздно вернётся домой, к родителям и Денису. И всё станет как прежде.
Из рощи, что начиналась прямо за спиной, донёсся хруст. Лена подскочила и резко обернулась, готовая снова услышать в свой адрес испуганную брань. Не нужно было особо задумываться, чтоб понять: проклятых в этом мире не жаловали. Где бы она ни остановилась, всегда находился дух, а зачастую и не один, который начинал её гнать, и не успокаивался, пока девушка не отходила на достаточное расстояние. Лене никогда не приходилось сталкиваться с таким отношением, и тем больнее было каждый раз чувствовать себя изгоем. В лесах и на берегах ручьёв, на полянах и тропинках, в постоялых домах и на фермах (а их на пути встретилось немало) – нигде не хотели её принимать. Счастье, что спала она совсем понемногу, но усталость, постоянная, вязкая, как болотная жижа, связывала по рукам и ногам.
Несколько раз Лене казалось, что она ходит по кругу, но девушка всякий раз отбрасывала эти мысли. Не хотела в них верить…

Скрытый текст - Эль:

Дождь мерно барабанил по листве раскидистого дерева-«шатра»: его густая крона служила отличным укрытием в ненастье. Временами чёрное небо разрезали молнии, на миг освещая политый ночной смолой мир.
Эль сидела, прислонившись спиной к стволу, и изо всех сил таращила глаза в темноту. Сон накатывал волнами: то давил на веки, заставляя глаза слипаться, то отступал, стоило ветру перемениться и швырнуть в лицо горсть дождинок. Рядом посапывали Райс и Дайлина – утомлённые длинным переходом, они не слышали звона капель. Духам отдыхать не требовалось, и они разлетелись по сторонам, осматривая те места, где группа не успела побывать в светлое время.
Периодически, дважды за раскол, группа должна была обходить патрулём свою территорию, разбирать дела не только проклятых и их паразитов, но и людей. В попечении находились три большие фермы, где то и дело возникали конфликты людей с людьми, духов с людьми. Их следовало разрешать, причём так, чтоб удовлетворёнными оказались обе стороны. Правда, если дело заходило слишком далеко, оно посылалось на разбирательство Серого совета, но такие случаи возникали крайне редко.
Эль потянулась и переменила позу. Она сомневалась в целесообразности оставлять на ночь дежурного, тем более что нападений на караульных никогда не было, но таково было основное правило, когда группа проводила ночи вне форпоста. Тем не менее, едва опускалась ночь, Эль выставляла дежурного, и в зависимости от продолжительности темноты могла поменять его или нет. Сегодня была её очередь.
Из очередной дрёмы версианку вырвал едва слышный шёпот. Девушка выпрямилась, до боли в глазах всматриваясь в темноту. Этот голос не мог принадлежать духу, гулкий, словно отражённый эхом. Но… в нём было что-то знакомое, словно Эль слышала его прежде, но успела забыть.
- Кто здесь?
И снова шёпот, едва различимый за шелестом дождя. Эль поёжилась: внезапно стало прохладно и неуютно. Возникла мысль развести огонь, но от неё пришлось отказаться. Мало того, что сухих веток не найдёшь, так и дух «шатра» вряд ли обрадуется соседству огня.
Эль поднялась на ноги. Дайлина, успевшая прижаться к девушке, недовольно заворочалась.
- Кто здесь?- повторила Эль громче.
Полыхнула молния, совсем близко. Её блеск на миг выхватил из темноты участок луга, на крою которого остановилась группа. Но ни единого человека, ни одного духа Эль заметить не успела.
«Уйдите отсюда».
Эль вздрогнула: в третий раз шёпот сложился в понятные слова.
Зашевелились наэлектризованные волосы…
- Райс, Дайлина, подъём!- выкрикнула Эль, ещё сама не понимая, что собирается делать. Но в груди уже поселился кусочек ледяного страха.
Через несколько секунд все трое стояли под проливным дождём.
- Ну, и в чём дело?- хмуро поинтересовалась Дайлина, протирая заспанные глаза.
- Не зна…
Договорить Эль не успела. В «шатёр», под которым они только что сидели, ударила ветвистая молния. Дерево раскололось на две неравные половины, полыхнуло высокое пламя… Раздался пронзительный вой умирающего духа…
- В этом,- прошептала Эль онемевшими губами. Ствол раскололся до самого основания. Место, где только что сидела группа, оказалось завалено горящими ветками.
Она стиснула кулаки и выдохнула, надеясь, что неизвестный помощник услышит:
- Спасибо.

Скрытый текст - Ар:

Проводник вышел к вратам закрытого мира и остановился у плотно сомкнутых краёв, похожих на громадный шрам. Между ними невозможно было протиснуть даже спицу, так крепко они были сращены. Таких шрамов – врат Ар видел немало во время переходов, и не сомневался, что пройти сквозь них невозможно, но… створки были перепачканы той же странной чёрной массой, и масса эта пропадала между сомкнутыми краями. Словно некто, протискиваясь наружу, оставило свой след. Но что это могло быть? И какое оно имело отношение к Зильяне? Она ведь выходила из дома лишь однажды, в момент перехода из родительского дома в дом супруга, и была совершенно обычной женщиной: молчаливой, работящей, знающей толк в хозяйстве и не лезущей в дела мужа.
Ар попытался раздвинуть руками края врат, но те не поддались даже на долю миллиметра. Впрочем, надеяться на это было по крайней мере глупо.
- Помочь?- звонкий голос раздался за спиной и заставил проводника вздрогнуть. Это был первый раз, когда Ар не слышал шагов приближающегося человека.
Он резко обернулся. Напротив стояла высокая фигура, укутанная в точно такой же плащ проводника, как и сам Ар. Капюшон был надвинут низко на лицо, и рассмотреть его не получилось, несмотря на то, что Ар оказался на целую голову ниже незнакомца. На плече висела походная сумка.
- Помоги,- согласился Ар.- Но для начала открой лицо и назови себя, чтоб я знал, с кем имею дело.
Незнакомец хмыкнул и одним движением скинул с головы капюшон. Ар остолбенел: перед ним стояла девушка. Явно принадлежащая роду Аллаз, с характерной бледностью кожи и огромными зрачками глаз, приспособленных к постоянному полумраку Гнезда, светло-русыми волнистыми волосами, собранными в рыхлый пучок. Она окинула насмешливым взглядом ошеломлённого Ара и покачала головой:
- Вея, дочь Рина,- представилась она с лёгким поклоном. Подобным образом могли приветствовать друг друга только равные, женщины обязаны были кланяться перед незнакомым мужчиной куда ниже. Но Ар даже не заметил этого нарушения.
Ар представился, чем заслужил широкую, открытую улыбку. Мужчина стоял, сбитый с толку прямым взглядом девушки: она осмеливалась смотреть ему в глаза.
- Почему ты хочешь мне помочь?- поинтересовался Ар.
- У меня есть свои причины,- уклончиво ответила Вея.- Но учти, если ты согласишься, я пойду с тобой.
Теперь Ар совсем перестал её понимать. Если знает, как открывается проход, то зачем хочет напроситься в спутницы? Скорее, это он должен просить провести его через врата. А если не знает, то чем собирается помочь?
- Не понимаю,- признал Ар.- Что ты вообще тут делаешь, женщина?
- Попросила бы обращаться по имени,- скривилась Вея.- Я такая же проводница, как ты, Ар – проводник. Так тебе надо проникнуть в этот мир или я пойду своей дорогой?
Как велик был соблазн ответить отказом! Ар уже открыл рот, чтоб осечь молодую нахалку, но в последний миг сдержался. Она была права, ему требовалось проникнуть в мир. И если для этого придётся терпеть общество девчонки, возомнившей из себя проводника – пусть так. В любом случае, их совместный путь будет недолог: дай только пройти сквозь врата.
- Надо.
- Вот и договорились.
Специально или по незнанию, но Вея не закрепила договор скреплением рук, и тем самым дала возможность Ару уйти в любой момент, когда ему только захочется. Он не стал указывать девушке на оплошность.
Из сумки, висящей на плече Веи, появился тряпичный свёрток, и когда удалось его распутать, Ар увидел кинжал с широким чёрным лезвием. Мастер не позаботился об украшениях, и если бы не цвет, кинжал показался бы заурядным.
- Протяни руку,- велела Вея, и стоило Ару послушаться, полоснула лезвием по незащищённой коже. Тот не издал ни звука и даже не переменился в лице, словно не заметил боли.
Чёрное лезвие впитало кровь, как губка, и на глазах приобрело пронзительно- красный цвет.
- Отойди,- проговорила девушка.
И снова Ар послушался. Потом он часто задавал себе вопрос: почему не задал вопросов, почему так слепо пошёл за странной девчонкой? Но в тот момент…
Вея полоснула кинжалом по тонкой полосе, разделяющей края врат. Края разошлись, подобно свежей ране, и оттуда брызнул алый свет…

Скрытый текст - Водан:

Водан в одиночестве прогуливался по парку. Заложив за спину руки, он в сумерках шагал по дорожке, ведущей к пруду. За прошедшее время от немало освоился на чужой территории, но местную одежду носить так и не начал. А так как слава о прибытии посла из Зеи разнеслась по городу в первую же ночь, сейчас парк наводнили толпы любопытствующих. Близко они не подходили, опасаясь, но посматривали отовсюду, чем одновременно и забавляли фиба, и злили. Жители Рогдаса всё больше напоминали ему детей, наивных, любопытных, но совершенно не приспособленных к жизни и не способных решать серьёзные проблемы. Собственно, они никогда и не были единым народом, несмотря на все попытки Серого совета сплотить людей. Да и как можно говорить о «народе», если так мало факторов, способствующих объединению? Ни единой проблемы, ни единого противника, перед лицом которого, следовало бы сжаться в кулак.
Зеваки следовали за ним по пятам, соблюдая дистанцию, и бесконечно перешёптывались. Отдельных слов фиб не различал, все голоса сливались для него в один бесконечный гул.
Впрочем, это всё было Водану только на руку. Пока прошло слишком мало времени, чтоб приступать хоть к каким-то действиям, а эти люди помогали ему создать репутацию мирного, безобидного посла, гуляющего по парку, нюхающего цветочки и не сующего нос не в свои дела. Фиб не сомневался, что пройдёт ещё немного времени – и беспечный народ Доху переключит своё внимание на что-то более занимательное. Вот тогда-то…
Посол наклонился, сорвал с клумбы цветок на толстой, упругой ножке и поднёс к лицу. Несколько секунд рассматривал белые лепестки, потом огляделся, выбрал из следовавших за ним самую симпатичную девушку и широким жестом кинул цветок ей. Не промахнулся: подарок упал прямо в подставленные ладони. Девушка смущённо захихикала, пряча глаза от улыбающегося фиба.
Темнело, и долгую показательную прогулку следовало завершать. Водан свернул в сторону, на дорожку, ведущую к Башне. К моменту, когда он миновал холл, оставив за спиной стража, и поднялся в свою комнату, успела наступить ночь. Водан зажёг свет и скинул куртку и уже направлялся в ванную, когда заметил влетевшего в открытое окно крупного мотылька. Не составило труда вспомнить, что точно такой же мотылёк сопровождал его всюду в течение последнего времени.
Фиб не страдал манией преследования, но знал, насколько тесно связаны в Доху люди и природа. И поведение мотылька едва ли можно было объяснить любопытством…
Стоило мотыльку неосторожно приблизиться к фибу, тот повернулся и осторожно подул. Изо рта вырвался едва заметный пар, и насекомое, попав в него, мгновенно заледенело. Водан успел подхватить холодную фигурку и сжал в кулаке: между пальцами брызнули хрупкие осколки.
- Кого-то я успел насторожить?- пробормотал он, стряхивая с ладони останки маленького шпиона.- Но кого?

И схематично о Рандагдине:

Скрытый текст - Рандагдин:

Постепенно развивается способность ощущать посторонних духов, сначала тех, кто находятся совсем близко, потом всё дальше и дальше. Он развивает способность понимать, с кем из них что происходит. Скрывая способности обо всех, он не подозревает, что они - характерная черта для пробуждающейся силы Духа-прародителя.