Мир "Сказаний" в комментариях к комиксу был метко охарактеризован как "магический постапокалипсис". В незапамятные времена на поверхности жили народы тёмных и светлых эльфов, разбитые на множество королевств. Они постигли тайны магии и развязали страшные войны, в которых дело дошло до метеоритных бомбардировок, вторжения демонов и гибели миллиардов. Когда Поверхность стала почти непригодной для жизни, уцелевшие тёмные эльфы, прихватив с собой небольшое число светлых сородичей, спустились под землю, где создали свой мир, свою цивилизацию, потеснив исконных жителей Подземья - дварфов и чудовищ. Поколения жизни под землёй изменили расу. Она разбилась на три части - чернокожие дроу-лот, потомки тёмных эльфов, серокожие дроу-су, произошедшие от светлых, и слепые дроу, чьим предкам не повезло поселиться там, где нет источников света. Настоящие тёмные и светлые эльфы тоже не вымерли, у них это ещё впереди, и на момент действия комикса старые расы ещё живут бок о бок со своими потомками.
На поверхности тем временем развились новые народы, люди и орки, которых дроу без разбору именуют гоблинами, а так же... умерла магия. Колдовать теперь можно лишь в подземных чертогах дроу, а эльф или дроу, оказавшийся на поверхности, начинает стареть и умирает со временем.
Кроме того, пришла новая напасть - мелкие демоны, оставшиеся в мире после войны, всё чаще стали заражать своим присуствием души дроу, брать их под свой контроль, превращать в одержимых с красными светящимися глазами. Проблема достигла такого масштаба, что одержимые создали собственную организацию и начали угрожать существованию всех рас Подземья.
Императрица дроу двинула против культа демонов правительственные войска и истребила их, но это стало катастрофой для подземной империи. Кланы, лояльные правящей династии и регулярные полки понесли страшные потери, лишились влияния. Центральная власть треснула, империя зашаталась, а великие дома дроу начали загребать в свои руки всё больше влияния. А победа оказалась пирровой - новая знать пришла к выводу, что лучшее средство от одержимости - контролируемое заражение демоном, когда семя демона подселяют в душу дроу и запирают. Тогда новый демон не может захватить контроль над телом, но так ли это безопасно? Зато симбиоз с демоном даёт могущество, и среди высшей знати у многих глаза загорелись алым светом. Гибель имперских легионов в мясорубке последней битвы, которой посвящён пролог, потеряла всякий смысл...
Именно через десяток лет после этих событий начинается история нашей героини.
Дроу в этом мире не столь жестоки, как в D&D, но всё же обладают характерными замашками, потому детство Ариэл было мягко говоря непростым. Там убивали котиков. И много раз пытались убить саму Ариэл. Ну а уж те, кто её воспитывал, точно не заслужили бы титул "родители года". Интриги, коварство, жестокость - в подземном обществе нормальны для всех возрастов.
Читателю доведётся своими глазами увидеть, как юная Ариэл из славной и доброй девочки, которая любит играть с котятами, превратится в славную и добрую девушку, которая может походя бросить слуге: "Убери труп из моей комнаты до моего возвращения". Если история Дриззта доУордена из романов Сальваторе показалась вам какой-то слишком уже сахарной, а герой - уж больно иисусом, то Ариэл может вам понравиться. Она остаётся удивительно гуманной и честной по меркам своего мира, но в ней чувствуется кровь её народа, от начала и до конца.
Просто сравните нашу маленькую героиню в первой главе...
И в пятой (и да, это дырка от удара острым предметом у неё в груди)...
Но не весь сюжет посвящён Ариэл. С каждой новой главой другие персонажи обретают всё большую роль в истории. И даже второстепенные герои оказываются неплохо раскрыты. Вот несколько приглянувшихся мне.
Ваэлия - личный телохранитель Ариэл, и, пожалуй, самый верный ей человек. Именно человек, да. Ариэл не настолько глупа, чтобы делать личным телохранителем сородича-дроу.
Ваэлия попала в Подземье как рабыня-гладиатор. Ариэл выкупила её для своих целей, а Ваэлия в тот же день спасла новой хозяйке жизнь, тяжело при этом пострадав. Хозяйка оценила поступок и сделала рабыне подарок - ключ от её рабского ошейника. Ваэлия выбрала остаться при ней - но уже как свободный человек. Со временем она была принята в клан Саргресс (весьма толерантный к наземникам по некоторым причинам) и даже сделала там карьеру - но всегда была верна Ариэл. Маленькая хозяйка всегда могла поплакаться ей в жилетку и услышать ласковые слова, которых не дождёшься от родственниц.
Леди Квилиэйт - названная тётя Ариэл. Не родственница ей, но старая соратница её матери. Капитан сталкеров... то есть, хайленд-рейдеров. Её отряд годы проводит на Поверхности, разыскивая ценности в руинах древних городов, ведя разведку и налаживая связи и дипломатию с народами людей и орков. Полжизни проведя среди смертных рас, Квили нахваталась у них привычек и замашек. Например, отношение к маленьким детям - нормальное по людским меркам и странное для дроу...
Для Ариэл тётя Квили играла роль "эпизодической доброй родственницы". Квили по пять-десять лет пропадает в походах, а дома проводит считанные дни. Девочка видела тётю всего пару раз всё детство, но та каждый раз здорово укрепляла её дух своей клёвостью и отношением к "племяннице".
Чиринайд - леди-паладин, о которой я говорил выше. Представительница малочисленного народа дроу-су, что произошёл не от тёмных, а от светлых эльфов. У дроу-су более светлая кожа, более естественный и яркий цвет волос и глаз. Если дроу-лот хаотичны, то су придерживаются законопослушного мировоззрения. Они дисциплинрованы, уравновешенны, не эгоистичны, склонны к служению обществу... и к фанатизму. Чири - типичная дроу-су, хотя в ней и есть ещё и примесь крови настоящих светлых эльфов с поверхности.
Официально - самая красивая дроу по мнению автора этой статьи, хоть и ещё подросток. ^_^
Очень любопытный своей неоднозначностью персонаж. Дело в том, что Чири - без шуток, религиозная фанатичка. Она не то, чтобы ненавидит всех, заражённых демонами... в ней вообще нет злобы и агрессии. Просто она уверена, что всех их надо убить. Ради общего блага, ради них самих. При том, к своим "чистым" сородичам она очень лояльна и готова защищать их даже ценой своей жизни.
Главная героиня, Ариэл - чиста от влияния демонов. Потому Чири очень дружелюбна с ней, готова помогать ей в самые трудные моменты и оберегать её от любых угроз. Чири - прекрасный друг и товарищ... только вот её мировоззрения Ариэл совсем не разделяет.
Как пример действительно второстепенных, но запоминающихся персонажей - парочка не личных, а "официальных" телохранителей Ариэл, представленных ей кланом.
Парочка удивительно жизнерадостных и весёлых убийц с огромным стажем. Девушка, Майо, ещё и откровенно каваится с подопечной, не упуская шанса потрепать её по головёнке. Хотя держать за спиной Ариэл предпочитает Ваэлию, эти двое так и не дали повода усомниться в своей преданности.
Напоследок - парочка кадров из флешбека. О том, как сокращалась численность тёмных эльфов и росло влияние дроу...
Такой вот скромный иллюстрированный обзор. Искренне рекомендую этот комикс к чтению. Но помните - там убивают котиков!
