По этой чуждой морде пока что понимать не получается.
- Порох бывает разным? - спросил Илай, переводя разговор и мысли на новый канал.
- Да, эн-ши. Для больших трубок и малых. Для взрывных раскопок. Для летающих частоколов. Для разноцветного неба. Каждая тема запрашивает свой состав и концентрацию. Долю угольев, преисподней и солевой соды. Сушку гранулами или тонким притиранием. Больше дыма или меньше. То, что вы держали - первая биота. Она крушит могучие плетения. Печалит любящих ведьм.
- Вы и впрямь собирались воевать с Сиятельными? - прищурился Лорд-Командующий. Подобная мысль беспокоила. Не в последнюю очередь потому, что в пределах его лагеря теперь полно расписных стрелков.
- Кау наставляет нас в планировании, Нгаре - осторожности, - сказал Хартанг и Илай опять не мог понять, издевается ли чужанин за ширмой косноязычия, чего-то не понимает он сам, Укуль Илай, или варвары и впрямь обращаются за этими добродетелями к Хаосу и Ярости.
- Но, эн-ши, в недавние дни мы были неважными учениками. Стыдно это, но свершилось. Воссиявшие долго не вылезали из клетки. Даже те из нгатаев, кто вас ждал, стали считать вас переменной, вынесенной за скобки. Посему мы стали неготовы.
Илай впечатлился математической метафорой, достойной его Лорд-Кормчего, и подумал: если дикари сокрушаются по поводу собственной неподготовленности к этой войне, то что же говорить о Сиятельных?
- Эн-ши, это несерьёзный магобой. Мы вмешиваем его в прах, чтобы отвадить Аска Тейорре и Аска Дасаше… южным огаркам, охоту поджигать зелье заранее, еще в руках воина. Они и сами им шалят, в спорах крови и науки.
- Эти Дома часто пользуются порохом? - спросил Илай, заинтригованный. Еще сезон назад он сказал бы про Тавалик, что те низко пали, раз возлюбили дикие хитрости. Но сезон он еще не слышал дробь, которую выстучали по нему пули при Альт Акве. И он даже не знал, что выжил еще один Дом, Дасаче - если труднопонятный союзник имеет в виду именно их.
- Да, часто. Аска Дасаше - мастера формул. Двухколесные стрелки этого дома славятся по всему Югу. Меткостью и надежностью фитиля… его они запаливают магией. Полезный громовой прием, эн-ши, мокрым и в ночи. Вам стоит намотать на шерсть… тха… хорошо его запомнить.
- Кстати об огарках… где можно раздобыть ученых и лекарей этих Домов?
- Эн-ши, у вас гости, - ответил иное нгатай, указал ему за спину.
Гости… Укуль Илай и забыл про них, увлеченный разговором. Его дражайший родич и впрямь собирался звать его к себе, вспомнил он. Лорд-Командующий обернулся, водворив на лицо улыбку, которая не отражала его истинное настроение. Посланец Сеньео не расщедрился и на такую формальность. В широко раскрытых глазах Восемнадцатого офицера плескался ужас пополам с праведным гневом. И, возможно, толика презрения. Семнадцатый затоптал ростки ярости, решил повременить с ней, обдумать ее. В конце концов, этот - не из его уже привычных ко всему первопроходцев. Илай понимал, как выглядит. Осунувшийся, поблекший, с тронутыми голодной чернотой глазами. В варварских башмаках и обмотках, на которые сменил сандалии. И меховом плаще. Утепляющие и смягчающие плетения попали под экономию одними из первых, да и местная одежка лучше подходила к климату и земле. Казалось бы, разумное и практичное решение, но Илаю далось оно нелегко. Что уж говорить о тех, кто еще в сиянии славы?
И самое главное он, витязь Ордена, хранитель Укуля, модель которой должны следовать граждане и подражать младшие касты, он держал в руках оружие, о сомнительных этических и эстетических качествах которого только что и сам думал.
Посланец справился, наконец, с возмущением. Церемонно поклонился и, после долгого и утомительного для Илая пересчиаления титулов поинтересовался, не изволит ли Укуль Илай, Лорд-Командующий и проч., откушать с Укуль Сеьнео и проч. ужин примирения.