[Argumentator]

- Всё в сборе, да? - вышедший из-за деревьев Тот Из Леса пришел не один - за ним следовал угрюмого вида воин с массивным посохом-дубиной и боевым ножом за поясом, так ж готовый для похода. Худой, в поношенного вида одежде - не из тех людей, с которыми хотелось бы ночевать под одной крышей. За собой он вёл на привязи небольшого белого барашка. Когда мудрец встал там, где вчера было кострище - новоприбывший сделал несколько шагов в направлении собравшихся и остался стоять там. - Хорошо. Это - Фаркаш, и он пойдет с вами. Но сперва - клятва. Начнем!
Угюмый выхватил из-за пояса нож и одним быстрым движением руки переразал животному горло. Тот моментально оказался рядом с глубокой деревянной миской, собирая кровь, пока забойщик удерживал барашка. После чего начался обыкновенный, привычный для каждого, совершавшего сколь-нибудь дальнее путешествие в малознакомой компании ритуал. Мудрец призвал богов, охраняющих законы и клятвы, в свидетели произносимых обязательств, потребовал от присутствующих назвать своё имя и свой род, отпить немного крови животного, а затем каждый из них назвал других своими спутниками. Остатки крови из миски Тот вылил на землю ровной лужицей и, наклонившись над нею, быстро принялся чертить какие-то знаки. Фаркаш же тем временем, оттащив тушу животного в сторону, начал споро её потрошить - мясо пригодится им на следующем привале. Мудрец, закончив свой "рисунок", поднялся, и парой движений ноги забросал его песком и пеплом.
- Теперь - пройдите над этим местом. - он ткнул себе под ноги, туда, где только что рисовал в крови и пыли. Один за другим переступили через указанную точку спутники - последними были Фаркаш и Спаретра, приладившая избавленного от внутренностей барашка на спину одной из своих лошадей. Свершив ритуал, они снова стали полукругом. Старик продолжил.
- Клятвы даны, печать наложена. Если случится вам повстречать на своём пути жреца, мудреца, слугу одного из богов или Старшего - расскажите им о своём поручении, и печать послужит подтверждением. Свершаете вы этот поход не только ради собственных целей, но и ради блага всего Народа - поэтому можете ждать от них помощи. Если же сомневаетесь в их намерениях - помните, что пока вы сами не откроете её существования - лишь мудрый способен увидеть печать, и то не всякий, но лишь тот, кто в достаточной степени наделен умением видеть, а это дано далеко не каждому даже из Старших. - на несколько секунд Тот умолк, как будто давая собравшимся время обдумать его слова. - Еще три указания я вам дам, слушайте. Вам нужна будет еще одна спутница. Вы можете потом брать с неё клятву, можете и не брать. Можете убедить её пойти, можете взять с собой силой, можете плюнуть на неё и оставить здесь. Но она - лекарка, а без этого вам придётся тяжело на вашем пути. Я описал её внешность Фаркашу, он укажет на неё. Это первое.
Близится зима, и если перевалить через Малый Хребет вы успеете наверняка - переход через Большой будет, скорее всего, уже закрыт снегом. Без помощи Горных не обойтись здесь. Зимовать в землях племен Междугорья - гиблое дело, надеяться на Старших - играть в кости со смертью. Но есть и другой путь - по воде. Спуститесь до моря, и, если найдете в котомках достаточно ценных вещей, чтобы оплатить места на корабле - убедите Людей Моря доставить вас на юг вплавь, а через горы пойдете в обратный путь, уже весной. Выбор тут за вами. Это второе.
И последнее. Если решите пойти морем - можете повстречать Хромую Старуху. Она сторожит Мыс Безумцев - и она враждует со мною. Слуг её не бойтесь, и даже если занесет судьба в её жилище - всё может обойтись. Она - из настоящих Мудрых, и может помочь вам - но меня поминать не стоит. Если же пойдете через горы - не забывайте о Сидящем На Вершине. Много всякого рассказывают о нём, половина - ложь, однако сила его велика. Но, если верна часть из этих слухов, бескорыстно помогать людям - не в его обычае. Будьте готовы, что он потребует платы. Это третье и последнее. Я сказал, вы выслушали. Задавайте свои вопросы.