[Gasparo]

Расстояние было великовато. Но незнакомец, уже скрывшийся в подлеске, вероятно, тоже отличался тонким слухом. Во всяком случае, спустя десяток ударов сердца, в кустах снова хрустнуло, и коричневый объявился на прежнем месте. И теперь уже стало видно, что на плече у него вместительная, хоть и грубого вида сума, а в руке совершенно не гармонирующий с сумкой стек. Именно трость, а не посох, и не жезл. Тонкая черная палка с отогнутой рукоятью и острым, скорее всего металлическим концом. Капюшон, нависая и отбрасывая тень, полностью скрывал лицо путника.

Помахивая тростью, размеренным ходом коричневый двинулся к Карлу, а приблизившись на расстояние, позволяющее говорить не повышая голоса, поинтересовался:

- И куда же благородный дон желает попасть? - Но тут же, не дожидаясь ответа, сам и ответил: - А, впрочем, неважно. Ничего личного.

Видимо, утверждая, что вероятность наткнуться на Тибенадо у асгардского портала высока, пыльный эльф не соврал. Или же Карлу просто повезло... Хотя это, как сказать. В принципе странно было бы, если б могущественный маг, едва ли вообще относившийся к числу гуманистов, а теперь ещё осаждённый сборной командой города Сигил, вынужденный опасаться за свою жизнь и страшно занятый, так просто захотел бы помочь незнакомому человеку. Скорее уж, встреча с Геомером - в тихом, безлюдном месте - привела бы к печальным последствиям.

Последствия, впрочем, оказались, скорее, неожиданными. Геометр не поднимал стек, вообще ничего не делал, и заклинаний вроде бы не читал, если только формула "ничего личного" в его устах не имела волшебной силы. Но воин как-то внезапно и нечувствительно оказался... У того самого, ведущего в Сигил портала из сросшихся сосен, через который партия прошла на Асгард. Вероятно, это было одно из новых, изобретённых самим Тибенадо заклинаний - "телепорт кого попало, куда надо без ошибки и подготовки". Можно было даже предположить, что и для Хулио это совсем непростой трюк.

Но у Карла не оказалось времени на удивление. Ибо в тот же миг на воина упала тяжёлая тень, и над головой у него мелькнуло конское брюхо с поджатыми копытами. Вокруг колотили крылья, - шесть, шесть! - гиппогрифов со всадниками на спинах, суматошно тормозя безинерциальной тягой и плоскостями, заходили на посадку. Всадники - по виду двое магов, чей-то жрец и легко вооружённые воины - казались одетыми по-сигильски, в чёрную кожу с заклёпками, и изрядно ошеломлёнными.

Собственно, отвлёкшись от гиппогрифов на свою руку, почему-то сжимающую надкусанное яблоко, Карл в полной мере разделил чувства летучей команды. Это была не его рука... В широком буром рукаве... Нет, точно не его.

*****

- А, - сказал Пер, - портит, так и хрен с ними. Одно беспокойство от этих порталов. Человека же этого не вы одни ищете. Залетала тут команда на гиппогрфах, с острова на остров перепархивают. Тоже спрашивали, даже деньги предлагали.

- И отвечу я вам то же, что и тем, крылатым. Здесь он, видел я его. Да и как не увидеть, - городской же он по всему понятно. Вроде и маленький, как вы, а идёт по лесу, словно цельный лось ломится. С неделю уже крутится, не меньше.

- И вот, вроде и здесь он, а непонятно где. (- Что странно! - подчеркнула Гвен). Тут миль на десять вокруг жилья нет, кроме моей усадьбы. И туда ещё дорогу знать надо, так просто не пройдёшь. А он-то городской, не в берлоге, поди, поселился. Не камне спит, не ягодами питается.

- Думал даже и последить за ним из любопытства, - вздохнул великан. - Да времени нет на глупости. Кроме меня, вижу, за ним и так тут следить толпа желающих.


****

Беглый осмотр показал, что рука с яблоком принадлежала Тибенадо. Тоже касалось и остального тела, насколько Карл мог его рассмотреть без зеркала. О степени сходства судить было трудно, так как в лесу воин Геометра видел лишь мельком.

Карл не умел колдовать, но жил в магическом мире, и сразу понял, что его накрыло иллюзией. И довольно халтурной, - неизвестно, Геометр лучше не смог, и не пожелал. В результате, яблоко не осязалось и не отделялось от руки, капюшон не откидывался (хотя, обзор, почему-то не ухудшал), а стек - так теперь выглядел фальшион вместе с ножнами, - держался на поясе непонятно как. Ценой небольшой концентрации, воин даже мог увидеть сквозь иллюзорную бурую робу, свою настоящую одежду.

А всадники на гиппогрифах - нет. Не могли. Или же соответствующих усилий не прилагали. Вообще-то, они намеревались атаковать.