Солара никогда не видела море. Только на картинках. Её никогда не выпускали из города на природу, объясняя опасностью и непредсказуемостью стихий. Если приходилось выезжать куда-то по делам или на отдых, она перемещалась между городами в закрытых и запаянных каретах. Поплавать в бассейне и прогуляться в парке - пожалуйста. Но за ворота нельзя.
Столько воды и воздуха она ощущала впервые. Волна легка и спокойна, и восхитительна. При сильном ветре она может стать опасна, но сейчас это не важно. Сначала девушка любовалась стихией, потом потрогала её, а потом заговорила и волна ответила. Разговаривая с ней, море ожило. Это было волшебство. Такое обычное и невозможное одновременно. В голове что-то щёлкнуло, но Солара сначала не обратила на это внимание. Она шла до Авроры по кромке воды, а в голове крутился вопрос, что вообще происходит и какого лешего реальность отличается от того, чему её учили? Когда она озвучила собеседнице вопрос про Бессмертного, послышался треск. Солара обернулась в поисках источника и ничего не нашла. Потом поняла, что трещит у неё в голове. В висках и затылке запульсировала боль. Аврора пыталась с ней разговаривать, постоянно тащила куда-то, но сознание не хотело концентрироваться, плавало. А силы покидали.
Солара смогла осознать себя, только оказавшись в темноте. Она находилась в туннеле. Позади свет. Видно, как Аврора с какой-то женщиной пытаются привести её в чувства, перекладывают в бокс. Эта картинка не вызвала в ней никаких эмоций. Ей не было жаль ни себя, ни Аврору. Удастся ли лекарям оживить её, тоже было не интересно. Интерес вызывало то, что находилось впереди. Золотая пульсирующая тропинка под ногами звала вперёд, приглашала пройти, пролететь к неизведанному. Если бы она оказалась в этом месте неделю назад, тут же заторопилась бы обратно. Но за сутки произошло столько всего нового, непонятного, глупого, непредсказуемого, что пугаться очередного непонятно отрезка пути было бессмысленно. Позади не осталось ничего, что её держало бы. Ни семьи, ни дома, ни бога. Зато есть ложь, подлость и предательство, полное непонимание законов мира и людских душ. Без сожаления отвернувшись от прошлого мира, она зашагала в будущий.
Но шагать оказалось не так-то просто. Метров через десять воздух стал сопротивляющимся, густым и в нём заискрили заряды, смахивающие на шаровые молнии. Свет от огненных шаров из-за специфического воздуха преломлялся, и возле них постоянно был светящийся оранжевый ореол. Так же из-за густого воздуха молнии двигались лениво, как и сама девушка. Солара шла через эту глицериновую искрящуюся субстанцию, пока не выбилась из сил. Наконец, преодолевать сопротивление пешком ей надоело. Она оттолкнулась от пульсирующей тропы и к своему удивлению поплыла. Не очень ловко, но зато без лишних усилий. Сложный на первый взгляд участок пути перестал доставлять дискомфорт. Двигаться вперёд получалось быстрее. Но и молнии вслед за Соларой тоже расшевелились. Где-то на горизонте событий начали происходить взрывы. Сначала редкие, потом чаще и чаще. Слышно их было, как через вату. Первые вспышки девушке нравились, они напоминали фейерверк и делали путешествие веселее. Но вспышек становилось больше, светящиеся огненные шары размножались с невероятной скоростью, каждый взрыв рождал с пяток, а то и десяток огненных шариков. Теперь уже плыть по воздуху становилось опасно, а уворачиваться от них сложнее. По неосторожности она дотронулась в воздухе до одного из них. Хорошо, он был маленьким, сантиметров пять в диаметре. Взрыв при прикосновении с кожей заставил отдёрнуть руку, потереть лёгкий ожёг. В глицериновом воздухе, на месте взрыва образовалось уже шесть шаровых молний. Солара замерла, и шарики направились вверх, к своим собратьям, а девушка решила опуститься на тропинку от греха подальше. Сталкиваться с более крупными из них, она боялась.
Чернота, пульсирующая живая тропинка и оранжевые огни, разбавляющие, взрывающие, окрашивающие тьму. Опасные, но делающие путь в сопротивляющемся пространстве не таким скучным.
Глицериновый воздух закончился так же внезапно, как и начался. От сильной разницы в сопротивлении, Солара споткнулась, но сделав пару шагов, всё же удержала равновесие. От яркого освещения она зажмурилась, слышимость стала привычной, и ей даже показалось, более отчётливой.
Открыв глаза, девушка огляделась. Она стояла на высоком холме, совсем рядом стоял другой такой же, а между ними, у их подножий раскинулся сад. Много цветов, много света, много воздуха, много ярких по-весеннему сочных красок. Там щебетали птицы и били фонтаны. От переполнявшего её восторга Солара запрыгала и захлопала в ладоши.
- Хочу здесь свой дом, чтоб остаться навсегда!
От хлопков воздух заискрился и рядом с садом на берегу пруда появился пряничный домик.
Невероятно! Стало легко и весело, и Солара рассмеявшись, побежала с холма в этот рай. Вот, вот что она искала! Ради этого стоило отказаться от всего. Здесь можно остаться навсегда. И никто не войдёт сюда, она защищена, это только её территория. Здесь она будет придумывать реальность и воплощать. Она будет жить здесь долго и счастливо, а что осталось позади, пусть сгинет в закоулках памяти. Глупая, гордая, непонятная, несправедливая реальность. Здесь будет всё по-другому. И пусть этот мир умрёт с ней в один день, но умирая, они оба будут счастливы.
Дни проходили за днями. Впрочем, где день, а где ночь было непонятно. Свет лился отовсюду одновременно, никогда не тускнея. Солара задёргивала окно, отдыхала от этого яркого света, а потом опять гуляла по саду. Когда ей надоедало любоваться бесконечной красотой, она подпрыгивала и летела к небу.
Первый раз, когда она решила добраться до источника света, попала в солнечную сеть и запуталась ней. Выбраться никак не получалось, волшебство почему здесь не действовало и Солара уже решила, что пора паниковать. Но, в этот момент с другой стороны сети, сформировался силуэт, отдалённо напоминавший разумное существо. Кто это был, Солара так и не решила. То ли ангел, то ли человек. Он постоянно менял свои очертания, не изменяясь внутри. А внутри у него был космос. Он помог выпутаться из светящихся нитей и легонько подтолкнул её обратно.
- Кто ты? – Солара сильно соскучилась по общению и была не против поболтать со своим спасителем.
Тот энтузиазма к общению не проявил, направляясь вдоль солнечной сети дальше по одному ему ведомым делам.
- Как мне хоть тебя называть? – крикнула она ему вслед.
- Хранитель, - пришёл в сознание ответ.
- Ну, спасибо, тебе, Хранитель, - опечаленно сказала девушка и спустилась в свой рай.
Время здесь текло по-другому. Казалось, что оно не течёт совсем. Или течёт с такой скоростью, что цветы не считали необходимостью увядать, а листья опадать. Они замерли в своей яркой выгодной красоте, позволяя времени просачиваться сквозь них, не причиняя вреда. Соловьи на ветках пели, но птенцов не выводили. Деревья стояли осыпанными вечным пустоцветом. Родники, питавшие прудик, никогда не пересыхали и не выходили из берегов.
И у Солары начали закрадываться сомнения. Слишком всё ярко, слишком зачарованно. Где в её мире жизнь? Может это лаковая замершая чудесная картинка желаний не жизнь, а смерть? И возможно ли вообще одно, без другого?
В поисках ответов, она всё чаще стала подниматься в небо, в надежде увидеть Хранителя. Иногда удавалось его найти, иногда нет. Он не разговаривал с ней, но позволял лететь рядом. Их разделяла только яркая сетка. Иногда Солара задавала вопросы, а он отвечал. Но только на один из них. Поэтому, вопросы приходилось подбирать тщательно, чтоб не получить на них глупые ответы.
- Что ты делаешь? – один раз спросила она его.
- Храню, - пришёл ответ. И больше в тот день он не произнёс ни слова.
Солара стала отсчитывать дни, по той цикличности, с какой Хранитель курсировал по импровизированному небу. Если он опаздывал или вообще не появлялся, день за день не считался.
- А что и от чего ты хранишь? – в следующий раз спросила Солара.
- Твой мир от чужих.
- Значит, это я тебя создала? – и опять ответа не получила.
С каждым разом в небо подниматься становилось всё трудней. Легкость восприятия куда-то уходила. Силы черпать было неоткуда. Краски сада начали меркнуть. Солара это заметила не сразу, а заметив, испугалась. С этого момента процесс разрушения ускорился. Небо впервые за несколько месяцев потускнело. С каждым часом оно отключало свои краски. Цветы сохли и опадали почти мгновенно, птицы замертво падали с веток, так и не оставив потомства, фонтаны прекратили выбрасывать чистые весёлые струйки воды, а замерев тут же заржавели. Ключи, напротив, стали бить сильнее и приобрели кровавый цвет. Впадая в прудик, они заражали и его. Однажды, вода прудика вышла из берегов и затопила пряничный домик.
Солара встала с постели и оказалась по колено в кровавой воде. Кошмары стали реальностью. Она завизжала и в панике стала выбираться из размокающих сладких стен. А выбравшись, попала под ливень. Дождь лил просто ниоткуда. Небо тёмное, но чистое. Когда солнечная, а теперь пепельная сетка видна отчётливо.
В тот день, она ждала Хранителя под дождём на склоне холма. Сгусток пульсирующего космоса должен быть виден издалека. Когда она его заметила, сквозь стену дождя, попыталась взлететь, но у неё это не получилось. Земля держала крепко, дождь создавал сопротивление. Тогда она стала карабкаться на самый верх, надеясь успеть, пока он не проплывёт мимо совсем. Девушка постоянно оступалась и падала. Уже наверху она собрала остаток сил и с трудом, но всё же добралась до границы миров по воздуху. Хранитель уже был далеко, скоро он скроется из виду.
- Что происходит? Почему мой мир рушится? – в отчаянии крикнула Солара ему в след.
- Ищи ответы в себе, - появился ответ у неё в сознании.
Это не объясняло ровным счётом ничего. В отчаянии девушка посмотрела вниз. Сквозь пожухшую траву отчётливо проступала пульсирующая золотистая тропинка. Раньше она терялась за яркостью красок. За месяцы, проведённые здесь, она совсем забыла о ней. Волшебный выдуманный мир заслонил реальность и стремление двигаться вперёд, и она так и не добралась до другого конца сада, и не взобралась на второй холм.
Хотя, какое это теперь имело значение? Её мир умирал. Когда-то она хотела умереть вместе с ним. Самое время исполнить задуманное. Она отпустила концентрацию и позволила себе упасть, отдаваясь во власть стихиям. Чувство самосохранения всё же заставило сгруппироваться. Вместо удара о землю, последовал удар о воду.
Пока она ждала Хранителя, разверзшиеся небеса потопили её мирок окончательно. Теперь это было огромное чёрное озеро. Последним волшебством для неё стало всплывшее бревно. Держась за него, Солара поплыла к пульсирующей маяком золотистой тропинке на вершине холма, до которого так и добралась за все месяцы счастья.