[Тополь]

После кратковременной остановки, во время которой новоприбывшие заняли свои места в экспедиции, колонна продолжила движение. Предводитель кочевников занял место в авангарде, его же товарищи разместились в двух машинах «Чёрной Земли».
Спустя пару десятков километров скорость экспедиции снизилась. С того момента, как машины землян здесь проходили последний раз прошли сильные ливни, размывшие некоторые участки дороги. В этом мире тоже сейчас была весна, поэтому разливание небольших речушек так же могли вызывать затруднение. Хотя в данной местности земляне здесь бывали довольно часто, но никто из охранения, и, тем более, разведки не позволял себе терять бдительности. А на то были свои причины. Помимо привычных волков и медведей, здесь могло встретиться и такое, что могло вызвать затруднение и у военных «Black Earth».
- А вот и моя деревня, - Печальным голосом сообщила Ева.
- Где? – Алексей, сидевший спереди, обернулся.
- Вон там, - Девочка прижала указательный палец к правому стеклу, - Видите вдалеке, возле речки, холмики такие чёрные. Это была наша деревня.
Присмотревшись, Алексей действительно увидел какие-то небольшие постройки в километре от дороги.
- Ты рассказывала, что на вас напали, - Нестерову хотелось узнать подробнее о случившемся, но он не хотел заставлять Еву заново переживать те ужасные события.
- Да, - Девочка кивнула, после чего продолжила печальным, но ровным голосом, - То лето было очень холодным и облачным, урожай был скудным, да и животным еды тоже не хватало. Мы прозвали это время «Сумерки». Похоже, что и те две напавшие на нас виверны тоже голодали. Вам же уже рассказывали про них?
- Да, Федоров показывал фотографии, дома у нас таких больших ящериц не водятся, тем более способных к планированию.
- Виверны, что видел Виктор Самуилович были немного другими, а те, что напали на нас была раза в два больше, примерно с эту машину. Обычно они здесь не водятся. Это в горах, далеко, на востоке их полно. Видимо там тоже проблемы с пропитанием, раз они мигрировали сюда. Поскольку из наших никто никогда вживую с вивернами не сталкивался, то мы не знали, как с ними бороться. Охотникам оставалось лишь увести их подальше от деревни и дать время остальным, что бы сбежать. Надеюсь, что когда-нибудь нам удастся отстроить деревню.
- Вполне возможно, - Алексей слегка улыбнулся, - Если все получится, и мы начнем торговлю с Империей, то весь регион начнет процветать, и ваша новая деревня тоже.
- Спасибо, - Ева улыбнулась в ответ, - За последние полгода я видела какие чудеса могут творить ваши люди, и хотя дядя Миша со мной не соглашается, но я уверена, что сами боги послали вас.

Дорога до самой южной деревеньки Империи – Чёгары прошла без приключений. Солнце только-только начало клониться к закату, когда головная машина экспедиции проехала мимо дозорной вышки. Деревенька, окруженная пока ещё не засеянными полями, насчитывала десяток дворов, один из которых ещё выполнял и функцию постоялого двора. Немногочисленным жителям, привыкшим к технике землян, ещё никогда в жизни не доводилось её видеть в таком количестве.
Машины остановились в полукилометре от деревни, образовав кольцо. Уставшие люди поспешили покинуть машины, чтобы размять затекшие мышцы. Наемники сразу принялись ставить палатки, в то время как гражданские специалисты были предоставлены сами себе.
Алексей в сопровождении Евы направился к главе разведчиков.
- Наша первая остановка, - Алексей уже уставший от дороги был рад снова пройтись пешком, - Мы должны сейчас встретиться с Вальтером. Он должен ждать нас на постоялом дворе. Узнаем, что ему удалось продать, занесем новый товар, а заодно заберем часть от выручки. Ещё надо бы и со старостой переговорить.