[Snerrir]

Первый режим. Марафон-4, 1.

Скрытый текст - Spoiler:

Часть пятая. Ом-Эль.

---

… В эти дни собрались просветленные на Высокий Совет в стране Келемон. И хотя воля и разум их были тверды и сияющи, находились и те, кто говорили о горе и поражениях. Потому как слепцы были сильны и подступали со всех сторон со своими паровыми колесницами и железными людьми. К тому времени уже пали крепости домов Таильхе и Ксолот, так что вынуждены они были бежать в изгнание, а дом Эньяди вырезали до последнего человека при штурме Семи Ступеней. И по всем потерянным странам под ликом Владыки угнетали слепцы просветленных и не было конца их злодеяниям. Люди говорили об этом, и о том, что надо выжидать, обороняться и таиться, ведь нечего им противопоставить броне и лезвиям нечестивцев, их количеству и их союзу с проклятым металлом.
Тогда вышел вперед Омэль Скетах, из младшей касты Ксолота, и потребовал, чтобы его услышали. Он сказал:
- Все это поправимо.
И показал безупречно-рожденным ампулу со спорами Благословенной Ржави. Так были спасены просветленные и мир признал первого из ткачей кислот.

- Сокрытая Книга дома Омэль.

---

Сойдан Кан-Каддах споткнулся и едва не упал. Норхаду с самого начала не нравилось, что отец лично возглавил атаку на лагерь Сиятельных, а теперь не нравилось вдвойне. К Старику тут же кинулся какой-то потомок, третьего поколения, из молодых и неопытных. И тут же отгреб затрещину.

- Продолжаем наступление.

Аэдан поежился - сказано с машинной вежливостью. Поле боя осталось за южной коалицией, теперь уже вне всяких сомнений, почему же отец так ярится? Впереди уже белели и золотились палатки орденцев. Нгаре вразуми их, эти святовоины даже не озаботились нормально окопаться, или, хотя бы, окружить ставку фургонами. Похоже, они действительно не допускали и мысли о поражении. Очень по кодексу, очень благородно, очень глупо.

Впрочем, какое-то сопротивление отступающие укулли еще пытались оказать. Проход между двумя башнями перегородили защитным экраном маги. Щит получился чахлым и искрящим, после всех смертей и заклинаний с магополем Уллу-Ксая явно творился форменный Коллапс. Но сунувшихся туда ретивых задержать сумел, а потом их в упор накрыли боевыми плетениями, да и просто примитивными камнями и кусками бетона с балконов.

Сойдан отстранил порывавшихся прикрыть его бойцов и вышел вперед сам. При его приближении волшебный экран задрожал, поплыл и, наконец, лопнул, несколько подпитывающих его мастеров попадали на землю от отката. Клановая молодежь и незнатные воины разразились ликующими воплями - как же, вся мощь и искусство Укуля ничто по сравнению с одним лишь присутствием Предка на поле боя!

Аэдан уже знал, что, пока сам он путешествовал, отец заплатил дикомагам союзных домов половину своего веса золотом, чтобы те сплели основу для кирасы и шлема из биотных волокон и нитей бронестекла. А потом вдвое больше илпешским кузнецам, за накладки и пластины метеоритного железа. Самое удивительное, что получившаяся конструкция не сжигала сама себя, а, напротив, рвала враждебные плетения и даже уводила высвободившуюся энергию прочь, почти не греясь. Самое интересное, что клан от этого не обеднел. Как потому, что успел еще больше разбогатеть за время отсутствия Норхада, так и, по слухам, благодаря умело проведенным Стариком переговорам, когда соперничающие мастера начинали из кожи и шкур вон вылезать, лишь бы впечатлить заказчика. Сойдан Кан-Каддах славился хитростью и терпением.

Тем удивительнее были ярость и напор, с которыми он сейчас пробивался к ставке врага. Аэдан вообще сегодня не одобрял личного участия предка в войне. Старого демона, конечно, трудно убить, но и враг сегодня не восставшие пограничные племена, кланы-кровники или даже культисты, а цвет Сиятельных домов. Всякое может случиться.

Добавка:

Скрытый текст - Spoiler:

Из башни выбегали витязи Ордена. Некоторые кидались на отца, с мечами и заклинаниями. Аэдан не решил, благородная ли это храбрость, или законтурное невежество. Скорее, второе. После того как обманчиво низкорослый и тощий дикарь расправился с первыми тремя, остальные утратили храбрость и убежали. Норхад, конечно, не забыл, как умеет драться Старик. Такое сложно забыть. Но вновь увидеть это своими глазами…

Ни одного лишнего движения. Когда надо, древний демон отражал клинок или копье, когда надо, уходил от удара. Удары точно в цель, усилия строго отмерены - ровно столько, сколько нужно, чтобы убить. Если можно обойтись так, чтобы потом оно умерло само - оно умрет само. Он дрался нечестно, даже если не учитывать разницу между тысячелетним опытом красной войны, черного убийства и законтурной наивной героикой, белой и золотой. Заклинания ломались вокруг него так же легко, как сила воли врагов. Прагматизм. Эффективность.

Аэдан припомнил, что как-то сказал сарагарскому демону - отец, мол, убивает красиво. Похоже, годы, проведенные вдали от дома, тогда еще сказывались на нем, переполняя сентиментальностью. Красота в этих убийствах если и была, то особая, которой даже детям Хаоса и Ярости, по хорошему, восхищаться не пристало… Норхад поймал себя на мысли, больше всего это напоминало работу придворного мясника или, может, доброго дока Ньеча, когда тот проводил операции и вкрытия.

А когда отец доделал дело и повернулся к нему, Аэдану, шестнадцатого этого имени, со все той же безмятежной маской лица, все той же кипящей за этим ненавистью веков, то Норхад подумал, что, если бы не долг, сам бы предпочел сейчас оказаться где-нибудь подальше.

- Идем дальше.

---

Укуль Илай спрыгнул с коня и отпустил жизнетворное плетение. Поторопился. Лошадь молча упала и умерла. А может, умерла и упала. Надо было брать дикарского пони.

Он предупредил об этим остальных и они направились к складам и конюшням. Пока Илай ехал сюда, успел три раза проговорить про себя весь разговор, что вчинит "родичу", список обвинений и горьких проклятий, завершить который должна была росчерть его, Илая, меча по телу Сеньео. Но попав в лагерь он понял, что Восемнадцатый дурак может и подождать. А скорее всего, уже и не дождется.

В лагере Восемнадцатого священного похода царил хаос. Причем такой, который Хартанг назвал бы "злым, плохим", а не "добрым". Как недавно с удивлением узнал от федерата Лорд-Командующий, варвары умели и любили эти сорта различать.

Кто-то, похоже, еще дрался с наступающими южанами. Кто-то бежал или грабил, готовясь бежать. Иные растерянно метались среди заваливающихся, местами и горящих палаток, ожидая приказов, которые уже не прозвучат. А были и такие, кто молча сидел на месте, ходил кругами, улыбаясь, пританцовывая и смеясь или уже и вовсе завершил себя. Последние издания Зерцал и Правил не содержали указаний что же надо делать, если ты не победил, но и не погиб, сокрушая орды тьмы и мутации, или хотя бы отступил со славой дабы драться в другой день.

Слишком многие Сиятельные тела в лагере несли следы Сиятельного же оружия.

Первый встреченный офицер лишь плюнул ему под ноги, бросил туда же меч и ушел умирать на северо-запад, в сторону далекого дома. Второго, помоложе, уже удалось привести в чувство и он указал дорогу к конюшням с запасными лошадями Восемнадцатых. Там пытался исполнять свой долг совсем еще мальчишка. Некстати пришла мысль, что дикари называли таких "лишенными носовой шерсти".

- Нет, пошли прочь! Именем Лорда-Командующего, убирайтесь! Не смейте! Боги, прошу, уходите!

- Я Лорд-Командующий, - терпеливо сказал ему Илай, хотя права на терпение уже не имел.