Илай оценил шансы, если их накроет, и понял, что они воистину невелики. И чем дольше он раздумывает, тем меньше.
- За мной, - скомандовал он офицерам и резерву из личных дружинников.
- Господин! – округлил глаза связист, - Вы верховный командующий нашего похода! Если вы…
Укуль Илай ударил его ладонью в перчатке. Боги, почему он так не похож на вождей древности?
- Я сказал - за мной! – прорычал он, - Сейчас или никогда!
Они выскочили из траншеи, он и его латники, и даже этот кабинетный маг из хорошего рода, утирающий на бегу потекший нос. Илай отстраненно подумал, что со стороны они наверняка представляют собой жалкое зрелище – последний резерв Семнадцатого, так недолго блиставшего. Он понадеялся, что заодно и хоть немного героическое, из тех, что потом рисуют в настенных свитках.
Под сапогами зачавкала раскисшая от осенней мороси и свежей крови дорога. Потом захрустели прутья засыпавших ров фашин. В щит ударила пуля, другая. Потом целый залп – дикари отвлеклись от расстрела простых вояк на куда более важную цель. Лорд-Командующий чувствовал каждый удар по невидимому куполу, прикрывавшему отряд. Каждая такая искра, вспыхивавшая в магическом диапазоне его зрения, уносила частичку священной энергии. Ее и так уже осталось мало.
Илаю было приятно, что хоть кто-то еще так ценит его голову.
Когда они вбежали под навес тарана, то он выругался, увидев вблизи, как мало повредили удары его бойцов ворота. Похоже, он возлагал слишком большие надежды на это бревно, к торцу которого примотали осколок одного из великих кристаллов. И даже этих малых результатов удалось добиться лишь споров с воротин обивку из синих волокон. Под огнем противника. Оплатив временем и жизнями. Хитрые горские сволочи! Издали ворота казались просто странно окрашенными.
- Командир! – прогнусавил связист. Илай едва не треснул его второй раз, но обретавший на ходу компетентность маг указал вверх.
Варвары уже спускали с башни на веревках толстый мат из таких же богомерзких трав, наверняка еще и пропитаный солями. От одного его присутствия волшебная защита начала колебаться и искажаться, пошла разноцветными разводами. Как мыльный пузырь. Скорок так же и лопнет.
Счет пошел на секунды. Илай решился и совершил страшное святотатство. Он выхватил из-за пояса и разбил свой жезл полководца, бесценную реликвию, один из немногих оставшихся еще с времен до Коллапса накопителей древней работы.
От нахлынувшей волны энергии даже у него заплясали в глазах искры. Спускаемый мат мотнуло в сторону, как живое существо или мифический "магнит", напоровшийся на ту же полярность. Плетенка задымилась.
Укуль Илай засмеялся от переполнявшей его силы, он чувствовал себя Сиятельным древности, из тех, что проплавляли насквозь горы, если им было лень было их обходить. Эйфория едва не заглушила важнейшую, необходимейшую мысль – это лишь на мгновение. Заемное могущество.
Он перенаправил магию в засветившийся обломок великого кристалла, и силой мысли метнул его в ворота, так что камень потащил за собой уже бесполезное бревно.
Вспыхнуло, громыхнуло. Ворота вынесло в город вместе с решеткой из бруса, разметало щепой по всему коридору башни. Уже чувствуя, что бесценная, унаследованная силы утекает, как вода сквозь пальцы, Илай запечатал магией убийственные дыры в сводах и возглавил атаку. Пока бежали по выстланному обломками и кусками варварских тел проходу, его души пели и смеялись. Но одна, пятая - душа магии, рыдала от того, что он только что уничтожил одно из сокровищ Укуля ради того, чтобы выломать дверь в диком городе, который не стоит того, чтобы его захватывать.
На площади на другой стороне его латники врубились в спешно сбегавшихся в подобие строя дикарей.