[ar_gus]

Новый спутник не вызвал у Артониса ни особого доверия, ни сильных опасений. Вид, конечно, не лучший, но... кальв чуть усмехнулся, представив, как выглядел он сам последние два года, изредка спускаясь с гор к людским поселениям. За порождение ночи не принимали - и то ладно. Однако искать ещё и лекарку? Две девушки в небольшом отряде, идущем по не самым дружелюбным землям - двойная опасность. Мысль промелькнула - и ушла до поры в тень: Артонис понимал, что для таких обсуждений не время и не место. Коротко кивнул новому спутнику и сосредоточился на происходящем.
Ритуал, знакомый с первого Посвящения, заставил мимоходом задуматься: сейчас, проведённый накануне непростого и, видимо, важного похода Мудрецом - не станет ли он чем-то большим, чем простое обещание поддержки и помощи спутникам? Хотя беспокоиться об этом рано... или поздно. Рассказы о Царице тоже не слишком волновали кальва: до неё ещё предстоит добраться, если будет на то воля Старших. Выбор пути для него также был очевиден - лучше знакомые опасности, чем неведомые. Но и этот вопрос мог немного подождать. Сделав несколько шагов и остановившись слева от Мудреца, Артонис рассудительно заговорил:

- С вашего позволения, Мудрый Тот... Вы говорили, что души участников неудачного похода в основном вернулись на родину. Но довелось ли кому-либо из уходивших возвратиться во плоти и можем ли мы с ними поговорить?

Сформулировав, наконец, вопрос, волновавший его со вчерашнего дня, Артонис не скрывал волнения. Отведя взгляд от мудреца, кальв смотрел теперь прямо в глаза Таргору:

- Ты старший среди нас, и ты умеешь, кажется, видеть сокрытое... Согласись: если рассказ выживших даст нам крупицы знания о грядущих преградах и опасностях, потраченные на разговоры полдня могут спасти наши жизни.