Последний этаж едва не забрал жизнь самого Лорда-Командующего, повезло что рядом оказался связист, подпитавший своими слабыми силами экран, да еще вассалы, подоспевшие на штурм. Илаю помогли встать. Там же, на третьем, Укуль Илай оставил свой плащ, порваный и измаранный в крови и грязи. Если во всем этом был тайный смысл, послание от Мириад, то Илай впервые жизни понял, что готов на богохульство.
Лорд-Командующий приставил лестницу к люку наверх. Высадил его магией, уже чувствуя себя так, будто вытаскивает магию не из пятой души, а всего организма, клещами, в ущерб органам и тканям. Наверх лез с мыслью, что если там окажется очередной нежданно умелый дикарь, то он не прочь получить пулю или лезвие – все отдых. Но там никого живого не оказалось – еще при обстреле деревянный шатер башни попал под удар осадным заклинанием. Теперь сквозь точащие в разные стороны доски просвечивало злое, неожиданно яркое солнце Ядолунья.
Укуль Илаю передали копье и знамя – он даже не сразу вспомнил, какой из сотен. Он пробрался к пролому в кровле, и вывесил полотно наружу – белое, золотое и уже изрядно красное. Илай на него не сильно надеялся – если этому мерзавцу, Сеньео, не достаточно магического сигнала, то вряд ли он и сейчас бросит армию в атаку.
Прошло несколько минут, тоскливых и пугающе утвердительных, пропитанных мыслью "я так и знал". Потом вновь зазвучал укульский горн. Ровные ряды орденских войск двинулись к городу. Пожалуй, со скидкой на усталость и головокружение, Укуль Илай стал радостен. Он шепотом произнес обет, что если доведется развить успех, захватить-таки Альт-Акве, то он на свои средства поставит в новом оплоте Сиятельных часовню. В память о всех погибших.
- Боги нам благоволят сегодня, - расчувствовавшись, сказал он связисту, бледному, едва не свешивающемуся из пролома и помогающему удерживать знамя. Тот вымученно улыбнулся в ответ. Улыбка еще держалась на его лице, когда под невероятным углом в шею связисту вонзилась стрела. Илай дернулся к нему, едва не упустив ткань, но маг уже вывалился наружу и упал в ров, далеко внизу. Годы обучения, славное родовое имя и вот, хватило палки с каменным наконечником и цветастым оперением… Лорд-Командующий сжал зубы, заставил себя отвести взгляд и посмотреть туда, откуда прилетел клятый снаряд.
На правом от башни бастионе стояло черное чудище, напоминавшие кентавра из бестиария "Вымышленные твари внешних дикарей". Оно уже успело повторно натянуть лук. Потом спустило тетиву.
Стрела ударила в нагрудник, напротив сердца. Застряла в броне, оцарапав кожу. Еще бы чуть-чуть… Илай зло заорал. Мерзкая тварь! Почему из здесь так много, мутантов, почему они все такие опасные?
На крик к нему метнулся еще один семнадцатый, последний из его группы. Вцепился в знамя, не сообразив, почему командир вопит. Илай не успел его предупредить – следующая стрела нашла смотровую щель шлема. Как, как твари это удается?
Илай мог бы выпустить столь дорого оплаченное знамя, но с Сеньео станется тогда отменить атаку. Поэтому он лишь вцепился в ткань сильнее. Третью стрелу ему удалось спалить в полете, магией, но сразу же понял, что вот он – предел. Теперь даже не хватит чтобы свечу зажечь.
Он смотрел на то как лишненогий мутант выцеливает его и думал о том, что ни у одного Лорда-Командующего еще не было такой эпитафии – "Застрелен небывалой и противоестественной тварью, удерживая знамя на воротах чужанского города". Потом оживший миф оглянулся через плечо и шуганулся из виду.
Илай был удивлен. Он не ожидал, что его спасителем окажется сотник-без-сотни. Лорд Тулун комендантом города шагал по стене, возглавляя отряд из послушников и оволчишихся ламанни.