[Daniel]

Чтец заинтересованно листал какой-то пыльный том в Сумеречной Библиотеке. Огромные стройные стеллажи, забитые книгами, нависали над ним, напоминая подпорки какого-то готического храма. Слабое закатное солнце сквозь узкие бойницы золотило пляшущие пылинки. Вся Сумеречная Библиотека была выдержана в стиле готики.
-- Чтец? Право же, сложно было вас найти среди этих бумажных лабиринтов,- негромкий голос подошедшего отразился от сводчатого потолка, вернувшись едва слышимым эхом,- Я от Павиана. Вам письмо,- фигура, с трудом различимая в полутьме Библиотеки, протянула Ричарду конверт. Слегка приглядевшись, Плэжер опознал в нём одного из служащих дома Алого Вина. Посыльный учтиво поклонился и отправился прочь.
______________

Даже за кулисами Королевской Оперы, что на Золотом Острове, были слышны громовые овации. Вечернее выступление Мины вновь было принято на ура.
-- Отлично отработала,- распорядитель Мауриц Корнелий ободряюще улыбался уставшей оперной диве,- другого я от тебя и не ожидал. Кстати,- провожая Мину в гримерную, заметил он,- курьер доставил тебе письмо. Говорит, что оно от какого-то твоего двоюродного брата. Ладно, отдыхай.
Мауриц быстро и деловито направился дальше по коридору.
Гримёрка Мины сияла золотом и дорогой отделкой так же, как и вся Опера. На небольшом столике возле двери Мину дожидался небольшой конверт из цепкой шершавой бумаги.
______________

-- Людвиг, черт побери! Твоя служба не справилась! Подопытный сбежал! Я вложил в него столько труда!.. Да и черт с ним, и с потерянными средствам и и временем... Представь, что произойдет в ближайшие день-два, если мы его не поймаем?- Вивисектор нервно стучал пальцами-лезвиями по столу, отчего тот покрылся россыпью глубоких рубцов,- Это существо.. Подопытный... Этот подопытный, пожалуй, самое опасное творение, выходившее когда-либо из под моих рук. Огромная физическая сила, скорость, ловкость.. Да ты и сам его видел.
В памяти Туза вспыли неутешительные картины. Образина, некогда бывшая очень крепким и крупным мужчиной, после длительной череды жутких операций многократно увеличила свою боевую мощь, обзавелась внушительными челюстями и когтями. На груди, боках и животе была подсажена плотная чешуйчатая кожа какого-то водного гада, плохо поддающаяся холодному оружию. Опорно-двигательный аппарат также приобрел значительные модификации. Мышцы были усилены животными аналогами, многие кости заменили на стальные импланты. Для улучшения бойцовских качеств монстра Вивисектор также активно использовал магию и какие-то алхимические зелья, отчего подопытный преобразился еще радикальней.
-- Клетка оказалась слишком хрупкой, а твоя охрана оказалась не готовой к встрече с этим. Они беспечно резались на деньги -- рядом с этими пятью трупами были найдены забрызганные кровью карты и монеты!
Вивисектор встревоженно и возмущенно замолчал.
-- Я думаю, задача ясна. Найти и обезвредить. Желательно вернуть мне его живым и по-возможности целым. Не забывай, что на головном мозге тоже проводились операции, так что ничего человеческого в нём не осталось. Даже не пытайся договориться с этим монстром, он просто тебя растерзает!
Туз помнил, к каким целям стремился доктор. Он хотел сделать послушного и легко контролируемого солдата, поэтому сознательно "отуплял" подопытного. Он должен был стать демонстрационной моделью идеального солдата, которую Вивисектор хотел предоставить Огненному Глазу. Однако, довести до логического завершения операции не удалось. Во время очередного недельного перерыва, которые Вивисектор периодически делал, подопытный сбежал, так и оставшись на уровне животного с намеренно культивированной агрессией.
-- Удачи. И будь осторожен: я не хочу терять верных людей.
______________

-- Мирра!
В цветочную лавку Колючки вбежал растрёпанный человек. На пальце у него красовалось кольцо с символом дома Ядовитого Клинка.
-- Ядовитая Лоза исчезла. Утром она направилась на Совет (собрание глав домов Аверсотты), но ни она, ни её охрана так и не вернулись оттуда. Раньше она так никогда не задерживалась -- уже вечер. Дьявол!
______________

Войдя в свою контору, Бальтазар обнаружил неподвижного юношу, лежащего вниз лицом на полу. Рядом с ним валялась полупустая пузатая бутылка. По весьма дорогому ковру расползалось розовато-алое пятно жидкости, пролившейся из бутыли. Юноша, судя по всему, не дышал, уткнувшись лицом он уткнулся в ту самую розоватую лужу.
Перевернув тело, Бальтазар узнал в несчастном одного из мальчиков на побегушках Одноглазого Хью.
За окном сияло бледное зарево закатного солнца.
______________

Громыхнул выстрел и что-то горячее обожгло щеку Зверя. Лишь в последний момент он успел увернуться от пули и стремительно бросит свое тело в укрытие за кебом.
Выходящий из опустевшего кабака Зверь находился не в самом популярном районе Портов, и так как уже наступал вечер, большинство прохожих уже укрылись в своих домах. Так что рассмотреть одинокую фигуру в другом конце переулка не составило труда. В лучах закатного солнца сиял ствол револьвера, направленный в Серого.
Широко замахнувшись, стрелок кинул какой-то предмет в сторону Зверя. Несколько раз ударившись о брусчатку, он вспыхнул ярко-рубиновым светом, на мгновение заслонив даже алое закатное солнце. На Зверя тут же навалилась странная вялость и слабость. Всё произошедшее заняло всего несколько секунд.
______________

К Горацию подсел худой и сильно сутулый человек. Узкое его лицо было испещрено морщинами. Облизнув пересохшие губы, он заговорил:
-- Ты ведь Душегуб? Я хочу нанять тебя для одного дела,- его сухая рука нырнула под сутану и извлекла оттуда тугой кошелёк с деньгами, - это аванс. Этого хватит, чтобы ты разобрался со своими долгами и привёл себя в порядок. Нужно убрать одного человека.
______________

Руку приятно тяжелил кошель с монетами от сбытого курева -- у того сброда, которому Зелёный только что продал наркотики, ассигнации и долговые расписки не водились. Сделка была более чем удачной -- Зелёному удалось раздобыть не только монеты.
Левое плечо обожгла холодная боль -- Зелёный до последнего момента не замечал вынырнувшего из закатной тени противника. Лишь чудом ему удалось уйти от удара, изначально направленного в сердце.
______________

-- Арлекин. У меня есть к тебе выгодное предложение,- Джокер, старый товарищ по картам, с которым они на пару надули уже около сотни простофиль, начал с места в карьер,- У меня есть одна идейка... Крайне выгодное, хотя, вынужден признать, и крайне рискованное предприятие. Я хочу обчистить "Золотой котел". Да-да, ты не ослышался -- я предлагаю украсть деньги из казино Павиана. И мне нужен помощник.
Арлекин давно знал Джокера. И сейчас его выражение его лица говорило о том, что это отнюдь не розыгрыш.
______________

--...а потом он шагнул в тень и исчез! Да, чёрт побери, исчез! Он никак не мог уйти оттуда обычным путём...- заключенный резко замолк, увидев вошедших в камеру двух стражей, сотника городской стражи Горрэна и дознавателя Шада.
-- Моррис! На выход!- зычно рявкнул сотник Горрэн, уже стареющий мужчина быкообразной комплекции,- сударь,- это он уже обращался к Шаду,- вот этот человек. Именно его нашли неподалёку от тела. Допрашивайте. Ах, чуть не забыл -- вот дело,- он протянул папку Теневику,- Там все, что нам удалось пока накопать.
Моррис, явно бедный простолюдин, если не бродяга, вышел из полутёмной камеры, жмуря глаза от яркого света газовых ламп.
Два его собеседника, когда дверь снова захлопнулась, испуганно уставились на тюремные тени. Будто бы ожидали там кого-то увидеть.