- Вот и отлично. - Кивнула Мори. - И капрал - не бойтесь вы так доктора, она и мухи не обидит, чего бы не ворчала.
- Хорошо... мэм. - Без большой уверенности выдавил австралиец.
* * *
Они спускались куда-то вниз - причём лестницами, в обход лифтов. По пути миновали несколько постов охраны, где солдаты в чёрных комбинезонах и лёгких бронежилетах молча брали под козырёк при виде Саманты. На стенах лестничных площадок сменялись цифры: "1-1", "1-2", "2-1"... Последней стала "3-6" - здесь девушка повела спутников по узким бетонным коридорам, в которых, вопреки стереотипам, было сухо и чисто. Остановились они перед внушительной стальной дверью - такая неплохо смотрелась бы на субмарине. Ник ждал, что генерал попросит Компьютер открыть створку, но вместо этого Мори просто прошла вперёд, ухватилась обеими руками за запорное колесо в центре створки и с видимой натугой его провернула. При этом плечи её напряглись, и под тонкой белой тканью рубашки, сквозь натянувшийся на миг рукав, проступили взбугрившиеся мускулы - довольно впечатляющие, особенно учитывая изящное с виду телосложение девушки. Прежде, чем кто-либо из мужчин успел предложить свою помощь, она потянула створку на себя - та отворилась с высоким скрипом.
- Проходите. - Утерев со лба проступивший пот, генерал сделала приглашающий жест и, не дожидаясь, вошла первой.
По ту сторону порога (который Нику так и хотелось на флотский манер обозвать комингсом) оказалась узкая и длинная комната. Вдоль внутренней стены её тянулись металлические шкафы с каким-то допотопным, явно неработающим оборудованием. Напротив же входа было окно с рядом наклонных стёкол - словно в рубке корабля. Лампочки под потолком не горели, но в окно лился сероватый... дневной свет? Дауэрс приблизился к проёму, посмотрел - и не сдержал потрясённого возгласа. Бывшему коммандос почудилось, что он выглянул из люка вертолёта. Далеко внизу, не менее, чем в сотне метров, раскинулся смешанный лес.
Сплошной зелёный покров уходил под уклон, простираясь до берегов маленького круглого озерца, чья гладь зеркально поблескивала, когда по нему пробегала мелкая рябь. На берегу были заметны какие-то постройки, вроде лодочного домика. Лес охватывал озерцо кольцом, и с трудом можно было разглядеть, где он заканчивается - кажется, по ту сторону водоёма ввысь вздымалась серая стена, уходящая выше точки наблюдения...
- Что... что это? - Выдохнул капрал, зачарованно касаясь пальцами стекла - у него мелькнуло подозрение, что от прикосновения окно пойдёт радужной рябью, и станет ясно, что это всего лишь плоский экран. Ничего подобного, однако, не случилось. Подошедший Дмитрий лишь удивлённо вскинул брови и хмыкнул.
- Биосфера. - Сказала Мори, стоя позади них и сложив руки на груди. - То, ради чего строилась эта база, и ради чего вырос город над ней. Здесь, на километровой глубине, воссоздан участок леса со всей флорой и фауной. Это первый удачный проект по созданию биосферы. Она не до конца замкнутая - регулирование и внесение материалов снаружи ещё требуется, однако незначительное.
- Но зачем... Это же какие траты?
- Огромные. - Кивнула девушка. - Официальных документов о целях постройки нет, но судя по всему - одна из страховок на случай ядерной войны. Ведь при полном уничтожении всего живого на поверхности, просто отсидеться в бункерах людям было бы недостаточно. Проект закрыли в середине девяностых, но к тому моменту он требовал уже достаточно скромных трат на поддержание функционирования, и обошлось консервацией. Одно из условий аренды комплекса Специальным Университетом - продолжение исследований по доработке Биосферы до полной автономности. Наше правительство внезапно решило, что она вновь актуальна...