ВОРОН.
1.
Ворон сидел на крыше заглохшего и съехавшего на обочину серебристого «шевроле». Ворон был громадный, седой от старости. Иногда он принимался постукивать длинным черным клювом по крыше машины, неторопливо делал несколько коротких хромающих шажков и снова замирал, нахохлясь и издавая обреченный хриплый стон, уже мало похожий на карканье. Голос его становился всё слабее и приглушеннее. Очевидно, у несчастного просто не было сил лететь куда бы то ни было в поисках еды и воды.
Ясмина обрадовалась ворону. Это было единственное живое существо, встреченное ею за последние две недели. Стащив с плеч рюкзачок, она выудила из него кусочек подсохшей булки, размочила водой из пластиковой бутылки, положила на крышу «шевроле» и отошла в сторону. Ворон продолжал стоять на одном месте, нахохлившись и кося на Ясмину черной потускневшей бусиной левого глаза. Затем неторопливо, вразвалочку доковылял до угощения и его клюв снова забарабанил по металлу. Ясмина села на асфальт, держа в руках остаток булки и на треть опустошенную бутыль. Булка оказалась вполне съедобной, если как следует её промочить.
Ясмина уже доедала поздний обед, когда её лицо овеял ветерок и ворон спланировал на асфальт, едва не задев крылом её колено.
-Возьми меня с собой, фантастическая птица, далеко отсюда унеси меня-пропела Ясмина. «Скорпионз». В том, другом мире, оставшемся за гранью Вечности, она любила эту группу, их дивные баллады, дававшие ей силы жить. Теперь у неё не осталось ничего, только память…да и та всё чаще отказывала ей.
Ворон приблизился к её руке и коснулся клювом ладони, сжимавшей остаток булки. Почти не раздумывая, Ясмина протянула его старой птице и ворон благодарно каркнул, одним клевком уничтожив подношение.
-В мир грёз…-прошептала Ясмина, чувствуя, как на щеках сохнут слёзы-в мир грёз возьми меня, мой желтый ворон…в свой дивный мир возьми меня с собой…
Не выдержав, она расплакалась, чего не случалось с ней уже много дней. От слёз немного полегчало. Внутри, на месте сердца, пульсировала тягучая, но желанная пустота. Ясмина обрадовалась ей. Пустота была желанной альтернативой мучительной боли. Ясмина плакала, пока не устала. Ворон терпеливо ждал, неспешно прохаживаясь вдоль её вытянутой ноги.
Наконец она поднялась, с сомнением разглядывая остатки своих запасов. Потом перевела взгляд на машину. Было здравое зерно в идее попытаться завести её. Пятьдесят на пятьдесят, что хозяин её исчез так же, как остальные. Как миллиарды людей во всём мире. Как миллиарды миллиардов животных и птиц на суше и в океанах…
Остались лишь двое-она и старый ворон. Только двое во всём мире.
2.
Город лежал внизу, в сиреневой рассветной дымке. Мертвый, как все другие города. Неподвижный, застывший в прозрачном воздухе, словно гигантское насекомое в янтарной «слезе». Мертвый исполин. Неумолимое Время будет медленно глодать его останки, как черви глодают останки мертвого животного. Как чайки по кусочку общипывают выброшенную на берег штормом тушу кита. Кое-где ещё горели фонари на улицах, но неоновая реклама погасла и нигде не светились окна. Город…спустя столько дней.
Стоя на краю кольцевой автодороги, Ясмина смотрела, как тает дымка и темные тени медленно ползут, подгоняемые лучами восходящего солнца. Нехотя, укорачиваясь, убираются прочь. Ей вспомнилась ночь, проведенная в машине. Сон, как и в прошлые ночи, был тревожным, ей часто казалось, что рядом слышатся голоса и звуки шагов. Пару раз она плакала, просыпаясь от неясных, муторных снов и, поплакав, снова засыпала. Утро не принесло ей облегчения. Но к этому она уже привыкла.
Город расстилался, как серый сверкающий спрут, раскинувший щупальца кварталов и пригородов. Он вызывал смутное ощущение тревоги. Ясмина предпочла бы обойти его, но ей нужна была вода и еда, а так же хотелось принять душ и немного поспать в чистой постели. После двух недель странствий без возможности принять хотя бы душ, мысли о ванне казались ей почти мыслями о Рае. Она грустно улыбнулась и погладила своего крылатого спутника.
-Скоро будем дома, мой хороший!
Ворон сидел на спинке кресла, придирчиво разглядывая себя в зеркало заднего вида. Ясмина гладила его по спине и перышкам на шее. Затем завела мотор и направила машину к городу по кольцевому спуску.
Она ехала вдоль мертвых улиц, погасших светофоров, замерших машин, лишенных хозяев. Тишина была как хрусталь, прозрачная и впечатляющая …но и жуткая…нет…скорее, тяжкая. Как поступь какого-то неведомого доис-торического великана, гневная и торжествующая тишина наконец освободившейся Земли. Пройдёт всего лет пять и здесь будут властвовать травы и деревья. Или радиация…. Во время путешествия ей довелось издали наблюдать, как взорвалась атомная станция в районе Джефферсона. По счастью, она увидела лишь далекий огненный гриб на горизонте и почти сразу отвернулась, чтобы не сжечь глаза. Ей вспомнились уроки по ОБЖ в школе и она торопливо зашагала в сторону, противоположную взрыву. С тех пор она предпочитала обходить крупные поселения, опасаясь подобных взрывов. Наверняка в районе города, попавшегося ей на пути, тоже имелась станция.
Поглощенная безрадостными мыслями, Ясмина вела «шевроле» прямо по тротуарам широких улиц, читая вывески, попадавшиеся на пути. Наконец впереди показалась гигантская махина торгового центра. Почти не раздумывая, девушка направила машину к нему и скоро остановилась у самого входа.
-Идешь со мной?-спросила она ворона, притулившегося на спинке кресла.
Птица с неожиданной легкостью вспорхнула ей на плечо и Ясмина ощутила, как острые коготки впиваются в прочный материал куртки. Но ей стало неожиданно намного спокойней, всё-таки она была не одна.
-Мы наберём еды-сказала она, входя в широко распахнутые двери центра и сворачивая в продуктовый отдел-а потом поищем место, где сможем переночевать. Знаешь, я так устала бродить…ужасно устала…ноги болят дико!
Ворон тихонько каркнул, словно сочувствуя ей.
Продуктовый отдел был нетронут. Но холодильники отключились (очевидно, совсем недавно) и Ясмина с грустью смотрела на роскошные колбасы и вырезки изумительной красоты, уже ставшие припахивать. Но она не отказала себе в удовольствии взять большущий круг «чеддера» и твердокаменную копченую колбасу. Она шла вдоль полок, сбрасывая в тележку различные быстрые завтраки и копченые закуски к пиву, в винном отделе взяла бутылку дорогущего марочного вина под названием «Пуатье». Ясмина никогда не пила спиртного, но теперь, когда терять нечего…почему бы нет!
-Ты любишь орешки?-спросила Ясмина, сбрасывая содержимое стенда с различными видами орехов в тележку. -Знаешь, мне больше кедровые нравятся. И эти…кешью. Когда мы жили с мамой в Танжере, там и думать было нечего тратиться на орехи. Да и здесь тоже. Зато теперь ешь-не хочу!
Ворон перебрался с её плеча на край коляски и тихонько покаркивал в ответ на Ясминину болтовню.
Коляска была уже почти полна, когда девушка и ворон добрались до отдела напитков. Ясмина сразу же загрузила пять десятилитровых баклажек с чистой водой и две упаковки литровых бутылок. Потом подумала, сбегала за второй тележкой и нагрузила на неё всю воду, что туда влезла. Возвращаться в город после того, как она покинет его, ей не хотелось. От городов сейчас лучше держаться подальше.
У входа она приостановилась и захватила с собой три или четыре блока мятной жвачки. На секунду она даже подумала о том, чтобы захватить ещё и сигареты. Теперь вряд ли имело смысл сохранять верность здоровому образу жизни, но при воспоминании о сигаретном запахе ей едва не сделалось дурно. Нет, пожалуй. сигареты-это не для неё.
Когда Ясмина вернулась в машину, ворон уже сидел на облюбованной спинке кресла. «Шевроле» немного покряхтел, но завелся без особого сопротивления. Ясмина повела авто по тротуару, старательно объезжая крупные предметы и обвалившиеся вывески. Она внимательно смотрела на дорогу, по которой ехала, поэтому когда ворон ударил её крылом по лицу и хрипло закаркал, едва не вмазалась в витрину какого-то магазина. Заглушив мотор, она открыла дверь и птица вылетела наружу. Ворон каркал не переставая и в его низком трескучем голосе Ясмине почудилась тревога. Девушка вышла из машины, пытаясь успокоить ворона и заставить его вернуться. Но черная птица лишь перепорхнула с крыши красного «де Лореана» на парковочный счетчик и склонила голову набок, покаркивая чуть тише, но с нажимом. Она явно звала девушку за собой. Ясмина вернулась в машину и вытащила из-под сидения новенькую монтировку. Очевидно, прежний хозяин держал её в салоне для самооборо-ны, а Ясмина обнаружила, ища оброненные ключи.
-Ну, что-обратилась она к ворону, терпеливо ждавшему её верхом на счетчике-веди, раз знаешь, куда.
Птица словно ждала приглашения. Тяжело вспорхнув с временного насеста, она перелетела на выступающий подоконник находящегося чуть поодаль ресторанчика и несколько раз стукнула в витрину клювом.
-Ты хочешь сказать, что там что-то или кто-то есть?-Ясмина внезапно ощутила, как стало трудно дышать. Мысль о том, что есть ещё кто-то живой кроме неё была настолько пронзительно-радостной, что девушка торопливо последовала за вороном, открыв дверь и войдя в ресторан.
Это был обычный мексиканский ресторанчик. На грязно-желтых стенах потеки пива и чего-то ещё, о происхождения чего у Ясмины не возникло желания задумываться. Подобные места всегда вызывали в ней чувство брезгливости. Но мысль о том, что в живых остался хоть кто-то кроме неё была слишком заманчивой, даже если это был какой-нибудь грязный латинос, не умеющий связать двух слов на английском.
У барной стойки она заметила брошенный кем-то нож. Это был обычный нож с рукояткой, обмотанной куском кожи, чтобы не скользил в ладони. Ясмина сунула его за пояс джинсов и пошла за вороном, который перепархивал с места на места.
Маленькая дверь вела в подсобку, заполненную в основном пустыми ящиками из-под пива и текилы. В углу были складированы те, что ещё не освободились. Ясмина с сомнением потрогала один из них.
-Ну ты и алкоголик!-заметила она, обращаясь к своему пернатому проводнику. Ворон обиженно покосился на неё и коротко каркнул, вразвалочку двинувшись к ящикам, сваленным в кучу у противоположной стены.
Вот тут Ясмина заорала так, что сама шарахнулась от собственного голоса. Из-под ящиков торчали чьи-то ноги в драных кроссовках. И обладатель этих кроссовок был явно жив!Ноги шевельнулись, словно в ответ на её истошный вопль. Ясмина торопливо разбрасывала пустые коробки.
Человек, лежавший под коробками, пошевелился. Ясмина удвоила усилия. Ворон сзади каркал, как оглашенный и Ясмина посоветовала ему призаткнуться. Тело шевелилось, явно проявляя желание принять вертикальное положение. Другое дело, что ему это не удавалось без посторонней помощи. Но вот помощь подоспела. Ясмина отбросила последнюю коробку и уставилась на здоровенного парня в кожаной куртке поверх измызганной, покрытой пятнами рубахи. Ей понадобилось ещё пол-минуты, чтобы понять, что лицо мужчины ей знакомо.
-Откуда ты взялась тут, девочка?-удивленно произнёс он.
Ясмина застыла соляным столбом, глядя в усталое, испитое лицо.
Это лицо снилось ей так часто с тех пор, как впервые она увидела его на афише к нашумевшему в своё время фильму «Остров забытых детей». Он и тогда не блистал красотой, а попросту говоря был страшен, как смертный грех. Но она вдруг поняла, что никогда уже не сможет забыть это лицо. На фильм она ходила раз двадцать, не меньше, распотрошила копилку и спёрла у мамы двадцать баксов из сумочки. На преступление пошла, лишь бы только снова и снова видеть огромную, неуклюжую фигуру и нежные, чистые глаза на грубом, почти зверином лице. И как только у них появилась возможность, упросила мать купить телевизор и ДВД.
-Ох, это вы!-выдохнула Ясмина, глядя на него и чувствуя, как уголки губ разъезжаются в радостной улыбке. -Слава Богу, это вы!
-Ну. если ты это ТАК воспринимаешь…-усмехнулся гигант, отбрасывая опустошенную бутыль из-под текилы. Ясмина хихикнула.
-Помнится, вы предпочитали виски-заметила она, кивая на бутыль.
-Виски…-проворчал он, с отвращением ощупывая физиономию-…я его, наверное, ящика три выхлебал…пока не наткнулся на эту забегаловку.
Здесь неплохая текила…но мне, кажется, уже хватит…
-Истинно так!-обрадованно кивнула Ясмина. -Держитесь, я помогу вам встать. Обопритесь об меня, мистер Эрик де Фойер.
-Ты знаешь моё имя?-удивленно спросил он, не без труда поднимаясь на трожащие ноги. Ясмина фыркнула, но тут причиной был скорее разящий наповал аромат спиртного, пропитавший одежду и кожу великана.
-Кто ж вас не знает!-пробормотала она, кряхтя под немалой тяжестью, обрушившейся на её узкие плечи. Де Фойер был неимоверно тяжел, его периодически заносило то в одну сторону, то в другую. Ясмина коротко ругнулась и тут же смущенно замолчала. Но де Фойер не обратил на её ругань никакого внимания.
-Детка, тут есть вода?-спросил он хриплым, насквозь пропитым голосом.
-Есть. В зале-ответила Ясмина, проявляя недюжинное упорство и мужество в транспортировке великана. -Ну же, давайте!
Он застонал, на мгновение страшной тяжестью повиснув на плече у Ясмины, потом выпрямился, отпихнул её и твердой поступью покинул подсобку. Ясмина торопливо выбежала следом за ним.
Энергии де Фойера хватило только до первого стула, на который он рухнул, едва не раздавив своей тяжестью. Ясмина торопливо обшарила бар в поисках чего-нибудь неспиртного и скоро её попытки увенчались успехом. Под стойкой она обнаружила большой ящик с минеральной водой.
Откупорив одну бутылку, она поставила её перед де Фойером и тот сгреб узкое горлышко своей огромной лапой.
-Твоё здоровье, детка!
-И ваше-вернула пожелание Ясмин, открывая вторую бутыль для себя и с наслаждением ощущая, как пузырящаяся жидкость льется в пересохшее горло.
Они сидели в забегаловке почти два часа, опустошая бутылку за бутылкой. Ясмина уже трижды бегала в туалет, но продолжала пить минералку за компанию.