2 мая 2019 года. 5:27.
Япония, префектура Канагава, объект ООН А-17.
Самолёт доставил Ника в Токио глубокой ночью, вокзал удалось найти не сразу, так что большую часть дороги до базы капрал проспал в своём купе - лишь перед самой остановкой его растолкал проводник. Вправду сказать, получив приглашение в проект такого уровня, Дауэрс ожидал большего - что его выбросят над базой ООН с парашютом, например. С пролетающего "Глоубмастера". Вместо этого же он получил два билета (авиационный и железнодорожный), тонкую стопку командировочных и бумажку с рукописной инструкцией - где на что пересаживаться. Что ж, стоило признать - служба безопасности закрытого института может и солидная организация, но сугубо гражданская, такой подход вполне в их стиле...
На платформу Ник сошёл ровно в пять утра - и был удивлён царящим там многолюдьем. Во всём составе из десятка вагонов он, похоже, был единственным пассажиром, однако вокзал А-17 людьми буквально кишел, несмотря на ранний час - правда, были это явно не прибывающие и убывающие горожане, а какие-то рабочие. Люди в синих комбинезонах деловито суетились, грузя на тележки разновеликие ящики и контейнеры, которые ровными рядами выстроились вдоль перрона - очевидно, их доставил предыдущий поезд. Получалось споро - штабеля таяли буквально на глазах.
- Кхе-кхм. - Заметив, что ближайшие рабочие остановились и таращатся на него, капрал откашлялся в кулак, поправил лямку ранца на плече и заторопился к выходу - вокзал города представлял собой просторный павильон из стекла и стали, почти лишённый перегородок, так что заплутать в нём было сложно. На ходу австралиец выудил из нагрудного кармана измятую бумажку с указаниям и прочёл вслух последний пункт:
- "Остановка прямо напротив вокзального корпуса, автобусы номер семь и девять, считать три остановки"... Включая первую или нет? Чёрт...
Впрочем, заблудиться он не боялся - конечной целью путешествия являлся офис "Икс-терра", а разглядеть его можно было, вероятно, из любой точки города. Офис размещался в основании Сенсорной Башни - огромного сияющего шпиля, вздымающегося выше холмов, окружающих А-17. Посёлок и база ютились в котловине, куда солнце заглядывало лишь к полудню, но уже сейчас золотистые лучи играли на зеркальных стенах Башни и гроздьях антенн, что облепили её вершину. Солнечный блеск слепил глаза.
- Красиво. - Признал Дауэрс и, вздохнув, двинулся к остановке. Опять же, столь ранним утром там было многолюдно - под небольшим навесом собралось человек десять, явно местных. Ник пристроился чуть наособицу, в стороне от остальных, поближе к газетному киоску, и принялся со скуки изучать заголовки на витрине. Почти все издания, разумеется, были на японском, однако в конце концов его взгляд зацепился за латинский шрифт. Первая полоса какого-то британского еженедельника с незнакомым Нику названием, гласила: "
Новый инцидент на границе ФРГ и КНДР". Идущий дальше текст сообщал: "
Территория Германии вновь подверглась артиллерийскому обстрелу, пострадали двое пограничников. Официальный представитель Народно-Демократической Республики Олесь Таченко заявил, что обстрел стал реакцией на совместные учения бундесвера и французских войск вблизи границы КНДР. Также источники в разведывательном управлении США заявляют о большой концентрации войск и бронетехники на границе КНДР и Республики Южная...".
От бесстыдного чтения некупленной газеты капрала оторвал нарастающий вой сирены. С диком визгом покрышек из-за поворота боком, скользя в заносе, вылетел синий спортивный автомобиль с тонированными стёклами, а вслед за ним, чуть не встав на два колеса - "Хонда-Тудей" в полицейской раскраске. Спорткар смазанной молнией мелькнул перед людьми на остановке, обдав их ветром - по ровному участку шоссе он сумел здорово разогнаться. Однако крошечный патрульный автомобильчик цепко висел у "добычи" на хвосте, выдавая совершенно невероятные для малолитражки сто двадцать-сто тридцать километров в час. Сверкая мигалками и грозно рыча что-то по-японски женским голосом из динамика, "Тудей" промчался вслед нарушителю и скрылся из виду столь же внезапно, как появился.
- Ну и ну. - Только произнёс Ник. Его всё ещё клонило в сон, потому происходящее вокруг он воспринимал несколько заторможено.
- Киоск с газетами есть, а автомата с кофе - нет. И это - цивилизованная страна? - Невесть кому пожаловался капрал и... вздрогнул. Сирены взвыли вновь - теперь уже со всех сторон, и намного громче. И были они не полицейскими - больше всего это походило на тревожный сигнал гражданской обороны. Горожане, до того стоявшие безучастно в ожидании транспорта, беспокойно заозирались. Пару секунд спустя к рёву сирен прибавился хорошо поставленный мужской голос, вещающий что-то на японском. Уже после третьей фразы люди начали расходиться с остановки - и лица их отражали нешуточную озабоченность. Теперь уже не в своей тарелке почувствовал себя австралиец. Что нужно делать - он не понимал. Инстинктивно хотелось броситься в сторону ближайшего бомбоубежища, да только где тут такое? К счастью, закончив, голос начал повторять сообщение по-английски, с лёгким акцентом:
- На специальном объекте ООН объявлена тревога. Просьба водителям освободить проезжую часть для возможного прохода спецтранспорта. На время тревоги движение общественного транспорта приостановлено. Просьба горожанам не покидать свои дома и места работы без серьёзной необходимости вплоть до объявления отбоя тревоги.
- Пр-релестно. - Выдохнул Ник, машинально поправляя рюкзак. К этому моменту на остановке остались лишь двое - он сам и рыжеволосый мужчина-европеец средних лет... Тоже с ранцем на плече.
- Э-э... мистер, вы ведь не местный? - Неуверенно обратился к нему австралиец.