Тактика "заболтай вусмерть" не сработала. Громилы со остекленевшими глазами перли вверх по сходням, не обращая на Эсси ни малейшего внимания: оно было приковано к замершим в испуге дамочкам в богатых одеждах. Девушка уловила и подхватила ритм, в котором раскачивалось дерево. Любители запретного дурманого зелья, как она знала по опыту прошлых потасовок, не отличаются ловкостью. Пусть-ка попробуют помахать своими ковыряльниками, когда ноги плохо держат, а доски ходят ходуном...
... короткое "тень-нь-нь" за спиной и свист стрелы послужили сигналом: молясь про себя Виланду-кователю, чтобы неизвестный лучник выбрал воняющего чесноком мордоворота, которому осталось до нее всего полшага, Эсси порскнула к его дружку чуть поотдаль.
- Ой-ой-ой, дяденька, да у тебя никак ножичек! Не трожь сиротку! - со стороны могло показаться, что она бросилась головорезу в ноги. Эсси ударила громилу в низ живота и рванула кинжал вверх, почти до самых ребер - горячая кровь потекла на руку -, чуть повернула, и выдернула. "Хорошо, что еще сала не нажрал,
cráin bréan*, так черта с два я пробилась бы к твоему ливеру..."
Виланд сегодня был благосклонен к дочке кузнеца, даже так далеко от родных зеленых холмов он послал ей толику божественной удачи. Стрелок выбрал того, что шел первым. Чесночник рухнул в воду со стрелой в горле. Эсси подпрыгнула на дрожащих досках сходен, прошмыгнула на освободившееся место и со всех сил пнула третьего любителя дурмана прямиком в опорную ногу. Назад, скорее назад!
Девушка отбежала к самой палубе, боясь поверить собственной удаче - тот зашатался, смешно размахивая руками, и рухнул в воду. "Как мешок с дерьмом!" Эсси остановилась, силясь унять колотящееся сердце. Сзади загрохотали тяжелые шаги. Она на мгновение обернулась: высокий, аккуратно и чисто одетый парень, рыча, мчался к сходням. Дружки злосчастной троицы не спешили вперед. Победа, или передышка?
* вонючий хряк (гаэльск.)